Второй шанс. 30.3

Вернувшись на борт корабля, я отправил адмиралу видеосообщение с координатами установленного памятника. Вряд ли в ближайшее будущее здесь окажется какое-либо судно Альянса, но всё же память должна сохраниться. В историю космического флота Земли первая «Нормандия» вписала одну из значимых страниц и негоже будет, если место её последней стоянки забудут.
На экране терминала появилось сообщение, что адресат получил моё послание. Что ж, эта часть просьбы адмирала оказалась выполнена. Оставалось вытащить Аманду из тюрьмы батарианцев, выяснить всё об этой объекте Ро, как он связан со Жнецами, и если эта информация будет достаточно ценной и убедительной — немедленно передать её Совету. А дальше… Дальше у нас будет самый сумасшедший полёт со времён выхода человечества в космос.
Спустившись вниз, я бросил взгляд на нежданный подарок, который преподнесла мне Алкера. Уже перед самым отлётом, решив в последний раз бросить взгляд на то место, где оборвался мой путь, я буквально споткнулся о странный округлый предмет. Как мы все его пропустили в первый раз, было совершенно непонятно, но факт остаётся фактом — сделав шаг чуть в сторону, ударился носком сапога обо что-то твёрдое и гладкое. Снег слегка осыпался, обнажая один бок, и на свет Амады, местной звезды, из-под белого заточения показался металлопластик шлема. Моего шлема.
Я подхватил его со стола, усаживаясь на кровать. Сколько раз он спасал мне жизнь? Два с лишним килограмма керамики, металла, пластика, микросхем и прочей требухи…, из которых теперь там было лишь грязное месиво. Почему он остался там? Видимо те, кто нашёл меня среди обломков, сняли его с тела. Им было необходимо убедиться в том, кого именно они вытащили. Но почему сами Коллекционеры, если уж я так был им нужен, после того, как уничтожили «Нормандию», не стали заниматься поисками? Почему всё пошло через наёмников из «Синих Светил», Серого Посредника? Они не могли не понимать, что тот фрегат был необычным, не таким, как все. Если геты мониторят все наши сети, изучая органиков, то как Коллекционеры могли упустить такую удобную возможность?
Это странное поведение не выходило из головы. Неужели они настолько высокомерны, что просто сочли ниже своего достоинства лезть в помойку Экстранета? Но такое отношение требовало бы достаточной свободы воли, осознания себя как высших существ — но они-то всего лишь хаски! Продвинутые, улучшенные, усиленные — да какие угодно, но всего лишь бездумные исполнители чужой воли. Или всё же нет? Может ли быть такое, что среди них остались те, кто сохранил что-то от протеан? Может быть мы видели только рядовых солдат, клонированных особей, расходный материал, котором разум не нужен. Их дело стрелять да хватать, а думают за них другие, находящиеся под прямым контролем Жнецов. Может ли такое быть? Надо не забыть уточнить у профессора и СУЗИ.
Едва слышное шипение люка подсказало, что кто-то собирается войти в каюту. Впрочем тайны здесь быть не могло — кроме Тали все остальные явно прежде постучались бы, не говоря про то, что меня предупредит СУЗИ.
— Унклар! Вот ты где.
Кварианка, не торопясь, спустилась по небольшой лестнице вниз, погружённая в изучение каких-то данных со своего планшета.
— Где же мне ещё быть? До вахты есть время.
Молодая женщина рассеянно кивнула, пребывая в своих мыслях. Наконец она оторвалась от экрана и заметила у меня в руках шлем.
— Ты в порядке? — Она взволнованно шагнула ко мне, положив планшет на столик.
— Всё хорошо, — я притянул её к себе, поставив шлем на прикроватную тумбочку. — Задумался немного. Странно, что Коллекционеры не спустились сами забрать меня.
— То есть? Там же было несколько нападений, из-за чего тебя туда и отправили.
— Посуди сама. Геты, по словам Легиона, сидят в наших сетях, изучают органиков. А эти ребята словно и не знали, кого сбили. Если они только хаски и перед ними была поставлена задача доставить меня живым или мёртвым на свою базу, то их действия не выглядят достаточно разумными. Если же у них есть существа, обладающие интеллектом большим, чем те клонированные солдаты, которых мы видели везде, и они просто пренебрегли самой возможностью получить информацию от низших рас… Может быть одно или другое даст нам преимущество.
Я замолчал, раздумывая над сказанным. Но мысль никак не хотела развиваться дальше, упрямо сворачивая на какие-то второстепенные моменты. Кварианка села рядом.
— Надо спросила Мордина. Он сгенерирует тебе десяток вариантов и тотчас их отметёт, — лёгкая насмешка над саларианцем в её голосе не была чем-то необычным: с Солусом всегда было так, Ария не зря предупреждала насчёт его говорливости. — Но, скорее всего, разгадка будет проще.
— И какая?
Она пожала плечами.
— Не знаю. Они выше моего понимания. Даже геты, столь далеко развившиеся за эти триста лет, ближе к нам, чем Коллекционеры. Если же они смогли как-то сохранить свободу воли, оставаясь под контролем Жнецов… может быть, это хуже всего. И я даже не уверена, что мы смогли бы найти общий язык с протеанами — они обогнали нас по развитию. Лиара со мной, наверное, не согласится, но я почему-то их боюсь.
Девушка вытянула руки вперёд, потягиваясь.
— Я тут подумала, пока мы летели с Алкеры, о том, как пойдём через Омегу-4. И может быть без щитов при выходе с ретранслятора не окажемся. Помнишь судно Посредника?
— Больше площадку кормления, по меткому замечанию Миранды.
— Я систему полёта в грозовом фронте и двигатель имею ввиду.
— Мм, а там и такая была? — Я был более заинтересован своей девушкой, чем судном Серого. — Наверное, там был какой-то двигатель.
Кварианка ткнула меня кулачком в бок, уворачиваясь от моих рук.
— Да ну тебя! Я серьёзно. Так вот, пока летели — вспомнила, как справлялись с электрическими разрядами на том кораблике. Думаю, что-то подобное мы сможем сделать и сами. И тогда, при выходе, сможем мгновенно восстановить мощность барьера. Если не полностью, то хотя бы в достаточной степени.
— Ты знаешь, инженер из меня так себе. Но если это реально, давай, попробуй сделать. Лишней защиты не бывает. Что для этого нужно?
— На борту всё есть, но… Такого никто не делал раньше, и не знаю, получится ли вообще.
— Скоро нам проходить ретранслятор на Бахак — можем испытать. Ты успеешь сделать схему?
Стармех подумала немного и утвердительно кивнула головой.
— Если СУЗИ поможет с расчётами, то нам надо будет только собрать схему для компенсаторов, регулирующую систему и модули отсечки, чтобы не спалить всё внутри, если заряд окажется слишком высок.
— Ну и отлично. И, Тали…, — я сделал паузу, пытаясь подобрать слова, чтобы не обидеть её. — Наверное, такую нестандартную систему следует тебе самой и проконтролировать в полном объёме? На поверхности планеты мы справимся и минимальным составом. Тем более, это просьба адмирала и к нашему делу отношения не имеет…
Реакция кварианки была мгновенной.
— Ты не пойдёшь один! — Тон не предвещал консенсуса, как высказался бы Легион. — Или мы идём туда вместе, или ты останешься на корабле. Я одного тебя никуда не отпущу!
Казалось, она не на шутку была обеспокоена и рассердилась такому предложению, надо было срочно как-то переключить внимание от своих слов. Я шутливо повалил её на кровать, продолжив прерванную обсуждением идеи прогулку пальцев по её фигуре, стремясь отвлечь кое к чему иному. Вот только по тому, как тотчас девушка обхватила меня ногами и руками, притягивая и прижимая к себе, я понял, что сам попался на её хитрость.
— Тали, маленькая моя, — я коснулся губами прохладного стекла визора шлема. — Это батарианская тюрьма, я не могу рисковать тобой. Коллекционеры получше, чем эти…
— Дааа? — Руки девушки спустились с плеч и принялись меня щекотать. — То есть в центр галактики меня тащить не опасно, а на какую-то заштатную планетку — опасно?
— Тали, — я попытался уворачиваться от ловких пальчиков, но она держала меня достаточно крепко, да и я не хотел размыкать рук. — Пощади! Это нечестно!
— Скажи, что я пойду с тобой. — Она извернулась, оказавшись сверху и оседлала меня. — Или я тебе…
Кварианка поёрзала на мне, возбуждая желание, и я положил руки на её крепкие бёдра, слегка сжав пальцы. Она чуть выгнулась, накрыв мои руки своими ладошками. Наши руки держали друг друга, словно боясь расстаться. Девушка немного опустила голову.
— Жар почти спал, — Тали проследила пальцем золотое шитье на форменной рубашке. — Насморк ещё держится, но доктор Чаквас говорит, что у меня очень хорошая динамика.
Её ладонь легла мне на грудь.
— Там, — она вдруг смутилась как подросток. — Ну, ты понял… я даже описать не могу. Но ничего действительно опасного не случилось. И как только аллергия спадёт…
Тали не собиралась слезать с меня, продолжая удерживать в постели. Я попытался выскользнуть, но добился лишь того, что кварианка рухнула на меня и её грудь оказалась прямо перед моим лицом. Довольный смешок моей женщины подсказал, что именно так она и задумывала.
— Чем больше мы контактируем, тем быстрее мой организм адаптируется к тебе и тем меньше последствия. В конце концов никаких симптомов не останется.
— Можешь мне поверить, я очень жду продолжения, — я сжал её ягодицы сквозь костюм.
— Я тоже, — тихий смех не оставляли сомнений в её желании.
Помедлив секунду, она, как ни в чём не бывало, спрыгнула с меня, чтобы тотчас же, выгнувшись почти как кошка, продемонстрировать свою великолепную фигуру, и, бросив словно мимолётный взгляд, прошла к кофейному столику. Пора и правда вставать, и пусть до вахты ещё пара часов, но мы сможем просто побыть друг с другом.
В кабине звучала негромкая музыка Земли, которую нашла СУЗИ среди каких-то очень старых записей. Непривычные мелодии, архаичный язык — для нас обоих это было внове. Ритмичные треки танц-площадок, новомодная сенсомузыка концертов, по которым сходили с ума в половине галактики — и вот эти старинные мелодии, так необычно вклинившиеся в наш крохотный личный мирок.

Команда Тали всё-таки успела несмотря на непредвиденные сложности, и мы как раз заканчивали расчёт точки перехода в батарианскую систему, готовясь отключить щиты перед прыжком.
— Волнуетесь, Келли?
Моя секретарь выглядела последние пару дней как-то странно.
— Никак нет, капитан, — она повернула ко мне лицо, на котором выделялись обведённые тёмными кругами глаза. — Просто…
Она пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с силами.
— Скоро мы пойдём на Омегу, атаковать Коллекционеров. А я никак не могу забыть последний штурм. Это ведь был один-единственный корабль!
Молодая женщина выглядела взволнованной и расстроенной.
— Как мы справимся с ними? Может быть надо собрать флот или даже не один. Нас так мало, — она опустила голову, шмыгнув носом. — Простите, Шепард. Я… просто не могу забыть про то, как ранили мистера Гарруса, мисс Касуми, вас. Как мы сможем победить такого врага? Я не волнуюсь… боюсь.
Я спустился с мостика и подошёл к ней, аккуратно взял за подбородок и чуть приподнял к себе, не позволяя опустить голову. Тёмные круги под глазами, которые она пыталась скрыть макияжем, всё равно проступали, подсказывая, как ей оказалось тяжело переносить все связанные с войной неизбежные инциденты.
— Прошлый наш враг, — я старался говорить как можно мягче, — тоже был уверен, что сметёт нас одним мановением, как тряпка сметает со стола таракана в какой-нибудь забегаловке. Но вот только мы, эти самые тараканы, оказались покрепче. И тогда, уже почти три года назад, хозяин этих протеан-хасков, точнее один из них, оказался повержен именно теми, кого он презрительно не замечал у себя под ногами. Я хорошо помню его презрительный тон на Вермайре, то, как он смешивал меня и всё человечество с грязью. Даже не с грязью — мы для него были меньше, чем ничто. Вот только у Цитадели эти самые неизмеримые ничтожества разнесли Жнеца на мелкие части!
Келли смотрела мне в глаза, не отрывая взгляд.
— Да, каждый из нас может остаться там навсегда. Я, Джейкоб, Миранда, Вакариан, Тали — все, без исключения. Может погибнуть даже СУЗИ с Легионом. Но мы, люди и инопланетники, органики и синтетики, никогда не сдадимся на милость Жнецов или Коллекционеров! Мы будем сражаться до конца, не цепляясь за свою собственную жизнь. Ибо только от нас зависит, чтобы жили другие. Чтобы детский смех вновь звучал под небесами наших планет. Чтобы жители бесчисленных миров любили друг друга, строили общее будущее, покоряли новые системы. И вот ради всего этого мы будем стоять насмерть и биться до последнего. В наших руках будущее Земли, мы должны дать ему случиться. Мы победим и хорошенько отметим эту драку. Не надо бояться, Келли.
Она выдавила из себя слабую улыбку.
— Я постараюсь, Унклар.
Голос штурмана прервал наш разговор.
— Расчёт закончен, вектор захода выдан.
— «Нормандия» подходит к точке транзита, капитан, — Джокер был привычно собран. — Если вы точно решили показать батарианцам нашу голую задницу, то самое время.
— Тали, отключить барьеры, подготовиться к приёму заряда. СУЗИ! Контроль всех систем, будь готова к любому. Экипажу приготовиться к экспериментальному переходу!
Дождавшись от стармеха отчёта о готовности, я отдал команду.
— Джокер, начинаем.
— Контакт с ретранслятором через 5. . 4. . 3. . 2. . 1 — контакт!
Ударом сердца позже мы оказались в совершенно ином квадрате галактики.
— Капитан, — СУЗИ отрапортовала первой, опередив Тали. — Система отработала, мощность щита тридцать процентов.
— БЧ-5 мостику, — кварианка опоздала буквально на секунду.
— Мостик БЧ-5, — я вернулся на капитанский мостик и стоял, опираясь на поручень.
— Заряд распределён, повреждения кабельной системы будут устранены в течение часа.
— Какие-то сложности, старший механик? — Странно, СУЗИ ничего не сказала о проблемах.
— Небольшое повреждение изоляции силовых вводов, ничего серьёзного, капитан.
— Отлично. Доложите о результатах мер, стармех. Мостик отбой. Джокер?
— Система тихого хода активна, капитан. Использую маневрирование, чтобы уменьшить риск обнаружения в оптическом диапазоне. Выход из ретранслятора в коридоре 1200, вектор движения 17А-23Е, прибытие на Бахак через семь часов.
— Принято.
Ближайшее время нам придётся неторопливо ползти к батарианской колонии, сливаясь с межзвёздными пространством, чтобы, не дай бог, не перекрыть где-то свет от крупных светил или местных тел этой звёздной системы. Четырёхглазые были сволочами, но умными сволочами, и к безопасности, что внутренней, что наружной, относились с большим пиететом. То, что нам удалось проскользнуть мимо постов наблюдения при транзите, было уже успехом, но надеяться только на удачу не стоило. Кто знает, какая здесь развёрнута сеть ищеек и шпионов.

Вторжение в их систему батарианцы таки проспали, и сейчас на орбите планеты продолжали беспечно крутиться пара станций. Ничто не говорило о какой-либо военной активности или любых мерах тревоги. Истребительное прикрытие не выведено, два небольших сторожевика всё также были пристыкованы к выдвижным пирсам станций.
Семь часов рутинного полёта тянулись медленно, но в конце концов сошли на нет. Мы вышли на высокую орбиту Бахака и замерли в одной точке. Расстояние в 1 а. е. не позволяло нас обнаружить без усиленного поиска, но пока всё было тихо.
— Мак, выпускай «Аргос». Нас интересует северное полушарие, координаты, — я зачитал переданные Хакетом данные. — Где-то здесь тюрьма усиленного режима. СУЗИ, тебе надо взломать их спутниковую сеть, которая контролируют нужную область. «Кадьяк» слишком хорошо будет виден на фоне планеты.
— Принято, капитан.
— Касуми, Тали, Гаррус, Миранда, Заид — в отсек связи.
Мак отсалютовал мне, когда я передал ему управление. Ободряюще улыбнувшись Келли, я прошёл мимо, направляясь в сторону рубки. Максимум через полчаса у нас будет очень подробная карта всего квадрата.
— Вот посадочная для челноков, — на трёхмерной голограмме ярко засветилась одна из областей. — Здесь, похоже, открытая стоянка для летающей техники, а вот здесь, видимо, зона обслуживания.
— Скорее, загрузочная зона для пленников и рабов, — Заид удержался от того, чтобы сплюнуть на палубу. — Эти ублюдки везде их содержат.
— Почему ты думаешь, что это зона выгрузки?
— А из закрытого помещения ты никуда не сбежишь, даже если каким-то чудом освободишься от ошейника или кандалов. Привезут как скот, выгонят ударами электроплетей из кузова и разгонят по камерам. Просто и эффективно.
Массани обошёл стол и, подбоченясь, ткнул пальцем в схему помещений.
— Я был в одной такой тюряге. Вот, смотри, здесь сядет челнок или транспорт. Вот коридоры к камерам предварительной сортировки. Вот здесь и здесь, — он продолжат тыкать согнутым пальцем по светящейся схеме, — фильтрационные установки. В камерах их разденут догола и распределят по физическому состоянию. Дальше автоматическая мойка и дезинфекция. Тут выдадут новую одежду.
— А дальше? — Тали спросила замолчавшего на середине рассказа человека.
— Дальше? — Заид зло хохотнул. — Дальше добро пожаловать в прекрасный мир Гегемонии! Дальше всё твоё будущее — вон те бараки, пока не сдохнешь! Если, конечно, ты не договорился с кем надо.
— Ты был в этой тюрьме? — Сумасшедшая мысль промелькнула быстрой тенью.
— Нет, просто выглядит знакомо, — Массани без особого энтузиазма продолжал рассматривать план. — Мы должны были проникнуть в неё, чтобы грохнуть одного сильно умного ублюдка. Но наш наниматель «забыл» меня предупредить, что это была дорога в один конец. Планировал, что все мы там и останемся. Большая ошибка с его стороны.
— Как ты сбежал? — Миранда чуть приподняла брови, переведя взгляд на наёмника.
— А как сбегают из таких курортов? — Пожав плечами, Заид отвернулся от схемы. — Прирезали цель, через пару дней поняли, что нас никто и не собирался вытаскивать. Пришлось устроить там бунт, и пока охрана разбиралась с кровавой кашей, которую мы заварили — угнали челнок. А когда взорвалась энергостанция и отрубило местный космопорт с половиной города, четырёхглазикам стало не до поиска беглецов.
— Это не тот случай, когда небольшой пассажирский лайнер упал на жилые кварталы? — Гаррус прищёлкнул пальцами. — Несколько лет назад что-то похожее слышал. Новости об этом просочились даже на Цитадель!
— Может быть и да, мне было недосуг выяснять детали.
— Что можешь вспомнить по охране?
Массани хмыкнул и вновь повернулся к объёмному изображению. Некоторое время он его рассматривал, видимо вспоминая что-то, нам же оставалось терпеливо ждать. Наконец он оторвался от голограммы.
— Вот тут и тут — снайпера. Купола на стенах — автоматические турели, имеют ручной привод на случай непредвиденных ситуаций. Из-за этой грё…нной особенности я потерял пару хороших парней. Скорее всего есть выводок варренов — они быстро адаптируются и хорошо поддаются дрессировке. Их натаскивают на живом мясе, зэков всегда хватает, никто и никогда не станет спрашивать, куда подевалась пара-другая бессрочников или инопланетников. «При попытке к бегству», мать их!
Заид зло стиснул кулаки, вдохнув через сжатые зубы.
— Внутри охраны хватает, но они не любят бывать на этажах, контролируют только посты. Так что если твоя докторша где-то сидит, то есть шанс пробраться мимо.
— Её арестовали по обвинению в терроризме, возможно ещё и в шпионаже на Альянс.
— Тогда забудь про неё, капитан. По таким делам не сидят со всеми: если не повезло и ещё жива…, — он с сомнением покачал головой. — Скорее всего, находится в амбаре или в застенках.
— Застенки? — Тали непонимающе повернулась к наёмнику. — Амбар?
— В комнате для допросов, — Гаррус ответил за Массани — кому как не бывшему безопаснику знать сленг. — Или в штрафном изоляторе. Если преступник не подчиняется правилам или у него могут быть сообщники среди арестованных, его помещают в карцер или изолятор.
— Где может находится пыточная и изолятор?
Заид покачал головой.
— Мне откуда знать?
— Капитан, — СУЗИ вышла на связь как никогда вовремя. — Я перехватила передачу по спутниковой связи и смогла получить план внутренних помещений. Доктор Кенсон содержится в блоке Д8, зона 51. Вывожу расположение.
— Да чтоб тебя… Ну конечно, где же ей ещё-то быть.
Картинка, показанная СУЗИ, была нерадостной. Аманду, разумеется, держали в самом укреплённом здании, почти в центре тюремного комплекса. От остальной части зону защищала высокая стена, согласно расчётам ИИ метров шести в высоту и почти полтора метра пластобетона в толщину. Собственная система оповещения, охрана, вышки, прожектора, турели — такое чувство, что на Бахаке должны были содержать самых опасных государственных преступников.
— Однако, — Гаррус выглядел удивлённым, как и все мы. — Я-то полагал, что это казармы персонала. А это изолятор?!
— Может, скажем адмиралу, что тут для штурма нужна как минимум общевойсковая операция? — Миранда с сомнением смотрела на укрепления. — Мы, конечно, можем обрушить всё это парой залпов с «Нормандии», но какой в том смысл? Найти одного человека среди пылающих обломков, даже если ей удастся не погибнуть, затея бессмысленная.
— Канализация?
— Там стоит отдельная система очистки, вывозятся только прессованные твёрдые отходы. Вода в замкнутом цикле, снабжение строго в определённые часы с тремя уровнями проверки. Коды меняются каждый час. Все охранные системы снабжены собственными источниками питания. Вентиляционные системы снабжены антитеррористическими отсечками с анализаторами БОВ, базы данных антивирусных АПК обновляются постоянно.
— Гр…нные параноики, — Заид врезал по столешнице. — Это не пройти.
Касуми внимательно смотрела на схему, загадочно улыбаясь.
— Не так уж и сложно туда проникнуть. Выйти не одной — это гораздо тяжелее. Если бы надо было стащить какаю-то мелочь — вообще не понимаю, чего тут стоит обсуждать.
— И что ты предлагаешь?
Японка пожала плечами, словно бы искренне удивляясь нашей непонятливости.
— Батарианцы параноидально относятся к защите и их системы достаточно хороши. Но… Я их не раз обводила вокруг пальца, — тихий довольный смех Касуми нарушил мрачноватую атмосферу, повисшую после сообщения СУЗИ. — Надо только придумать, как вытащить эту учёную-террористку.

Проникновение в батарианскую тюрьмы чем-то напоминало то, как мы пробивались на Иллиуме к капитану «Затмения», чтобы вызнать про судно с ардат-якши. Комплекты десантирования помогли нам преодолеть основной комплекс незамеченными и закрепиться на внутренней стене, хоть и снаружи. Ночь, низкая облачность и ливень помогали нам сливаться с тенями, но оставалось наиболее сложный этап — прорваться через открытое и освещаемое пространство в самое защищённое здание и выбраться из него с добычей.
— У нас есть один шанс, — Касуми шептала очень быстро и тихо. — Обход каждые десять минут, трос выдержит одного за раз, значит надо успеть переправить трёх за половину этого времени.
— Успеваем? — Гаррус держался за трос, упираясь длинными ногами в стену рядом с Гото.
— Хватит, чтобы мы успели ещё выпить по паре чашек сакэ.
— Гаррус, обратная дорога на тебе.
Турианец кивнул, пытаясь устроиться поудобнее. Пока всё шло, как спланировала Касуми; хотелось бы, чтобы так и продолжилось.
— Ждём патруль и начинаем.
Лететь по тончайшему тросу, предательски провисавшему над десятком метров пустого пространства, было непередаваемым чувством, будоражившим кровь почище любой наркоты. Система маскировки с саларианскими двойными батареями давала довольно большое время для проникновения. Я летел последним, когда над головой словно раскололось небо и из-под низких облаков ударила молния. Слепящая полоса света змеистой изломанной линией воткнулась в гору в паре километров. Ярость первобытной стихии была завораживающим зрелищем на любой из планет, где случалось их видеть. Засмотревшись на эту картину, я едва не проворонил подлёт к стене изолятора, в последний момент с трудом затормозив.
— Трос!
Тали уже активировала механизм разложения этой синтетической нити. Наш путь сюда распадался на куски, скручивавшиеся словно от сильнейшего жара. Касуми уже колдовала с техническим люком в крыше, взламывая систему безопасности с помощью СУЗИ.
— Готово. Идём внутрь.
Я не без труда протиснулся в узкий лаз головой вперёд, держа наготове оружие. Если вдруг там окажется кто-то из техников, решивший проверить работу охранных систем — тем хуже для него. Вертикальная шахта спускалась на несколько метров, не позволяя понять, что ждёт внизу.
Успев спуститься буквально на десяток ступенек, я нацелился на светлое пятно, готовый стрелять в случае необходимости, так как снизу послышались гортанные голоса. Один пониже, мужской, второй явно женский.
— Перестань, Волджек, — женщина со смехом явно продолжала какой-то разговор. — Да кто в своём уме будет взрывать ретранслятор? Здесь просто политика. Прищучить Альянс — это святое, но зачем палку-то перегибать? Да и как ты эту махину взорвёшь?
— Ну не знаю, — Волджек, похоже, не был согласен со своей спутницей. — Матиан говорит, они арестовали груз с двигателем от списанного корвета. Если приделать его к какому-нибудь астероиду…
— То через месяца два или три он выползет за пояс Малахака и будет ползти в сторону ретранслятора. А чем будет заниматься служба контроля? Спать всё это время? Да перестань, это всё страшилки.
Я постепенно спускался всё ниже — висеть вниз головой было то ещё удовольствие. Главное, чтобы они не оказались слишком близко к срезу шахты.
— Ну не знаю, может ты и права, — раздался слабый шорох, словно снимали какую-то ткань. — В целом, нам-то всё равно. Но она всё ещё держится, молчит. Крепкая ш…а.
Звук расстёгивающейся молнии и лёгкое звякание пряжек навело меня на мысль, что эти двое сюда зашли отнюдь не по работе.
— Тебя что, возбуждают мысли об старых земных женщинах? Может тебе тогда спустится вниз и попросить… Аа!
Женский довольный вскрик подтвердил мою догадку. Похоже, любовнички свили себе гнездо прямо на нашем пути. Характерные звуки эхом отдавались в узком лазе, вздохи и стоны слышно наверно было на самой крыше.
— Шепард, мы не можем ждать, пока эти на…ся, — шёпот Касуми еле прозвучал в наушнике.
— Спускаюсь.
Высунувшись из лаза, я быстро перевернулся, постаравшись как можно тише опуститься на бетонный пол, готовый к стрельбе. Но двое батарианцев были настолько поглощены друг другом, что можно было так и не осторожничать. В слабо освещённом помещении маслянисто поблёскивала мужская спина, на плечах лежали ноги женщины, пол вокруг усеивала сорванная одежда. Ритмичные движения не оставляли никаких иных толкований: парочка отдавалась любовным утехам и не замечала ничего вокруг, явно уверенная, что здесь никто не сможет объявиться в ближайшее время.
Я скорее почувствовал, чем увидел, как рядом материализовалась Гото, державшая в руке парализатор. Она тотчас сместилась чуть левее, беря на прицел колышущуюся женскую грудь.
— Огонь.
Два тихих выстрела слились в один звук, и оба любовника, содрогнувшись в конвульсиях, замерли и затихли.
— Чисто.
Тали осторожно спустилась в нам, держа оружие наготове, но стрелять было уже не в кого.
— Проверяем, что было у наших любителей экстрима, и пакуем их.
В ворохе белья и форменной одежды нашлись электронные пропуска этой парочки. Тали тотчас проверила их уровень доступа.
— Простые техники. Кроме зон обслуживания второстепенных систем никуда попасть не могут.
— Тьфу ты. Но это было бы слишком хорошо. Как бы нашу сладкую парочку искать не начали. До дома дождаться не могли, что ли.
— Они рабы, Шепард. Им запрещено покидать территорию. Это и есть их дом.
Одно дело слышать, что батарианцы даже своих соотечественников берут в рабство, но совсем другое столкнуться с этим непосредственно. Может быть единственной радостью этих двоих были свидания здесь, где их никто не мог увидеть. Я почувствовал небольшой укол совести.
— Ладно, к чёрту. Что у нас есть?
— Тут есть терминал, СУЗИ!
Тали уже колдовала над старым грязным голотерминалом. По всей поверхности клавиатуры виднелись какие-то разводы, словно её много раз заливали чем-то липким. Покосившись на нашу славную парочку, я торопливо убрал руки подальше, едва удержавшись от того, чтобы не вытереть ладони о костюм.
— Есть схема! СУЗИ, ты можешь отследить, где объект?
— В блоке допроса, Тали. Минус второй этаж, блок Д8.
— Как туда попасть?
На схеме светилась красная область, почти у самого скального основания, на котором стояло здание.
— Лифт главного входа. Грузовой лифт. Центральная лестница, запасный выход. Техническая лестница и технический лифт.
— Камеры? Охрана?
— Камеры по всем этажам и лестничным пролётам. Охрана разбита по секторам, организована блок-постами и патрулями. Лифты в виде открытой платформы останавливаются на каждом этаже для проверки. Вентшахты не позволят проникновение в какое-либо помещение по своим габаритам. Лестницы выходят на этажные площадки непосредственно к постам охраны.
— А это что? — на плане выделялась просто огромная труба, идущая почти по центральной оси здания.
— Основная линия стоков.
— Канализация, что ли?
— В том числе, капитан. Ливневая, водоотведение и стоки отходов жизнедеятельности.
— Ты предлагаешь лезть в батарианское дерьмо? — Касуми поморщилась от одной мысли об этом пути. — Надеюсь, на «Нормандии» хватит шампуня и мыла отмыться!
— Мы там полезем? — У кварианки эта идея тоже не вызвала бурного энтузиазма. — А другого пути точно нет?
Но, потратив ещё пару минут на детальный осмотр схемы здания, им пришлось признать, что другого безопасного и незаметного прохода вниз и обратно не существовало. Если мы, конечно, не собирались устроить тут форменных кавардак, рискуя жизнью агента.
— И как мы туда попадём?
Вместо ответа я достал небольшой бур и пробил узкие шурфы в стене, закладывая взрывчатку Мордина. Секундами позже перед нами зияло отверстие, из которого сразу же понесло запахом нечищеной выгребной ямы.
— Хорошо, что ВИ позволяют мне отключить возможность чувствовать запахи.
— Да уж. Я иду первым, Касуми со мной. Тали, остаёшься здесь. В случае опасности — ты знаешь что делать.
Я коснулся маски своей любимой и нырнул ногами вперёд в пробитую дыру. Поток воды с крыши едва не оторвал меня от страховочного троса, швырнув вниз метра на два.
— Касуми, сильный поток воды.
— Принято, капитан.

— Итак, доктор Аманда Кенсон, — батарианец расхаживал перед женщиной, висевшей в специально устройстве. — Вы по прежнему отказываетесь объяснить мне, зачем хотели уничтожить нашу систему?
— Жнецы идут, Данкх' Тад. Скоро они будут здесь. Ваш единственный шанс…
— О, конечно же! Альянс будет рад, если мы сами уничтожим свою цветущую и богатую систему! Вы отказались от её колонизации, когда поняли, что не сможете удержать Бахак!
— Вы зря теряете время, — Кенсон не в силах была даже поднять голову. — Если бы это была колония Альянса, я бы сделала тоже самое. Эвакуируйте своих людей и готовьтесь к войне. Она ближе, чем кто-либо может представить.
— К войне? Альянс готовиться напасть на Кхар' Шан? Или Земля собирается атаковать наши колонии, заставить нас распылить силы?
— Альянс не собирается…
— Ты лжёшь!
Следователь коснулся инструметрона, и по телу женщины проскользнула молния. Обнажённое тело некрасиво ломало судорогами под воздействием тока, но кричать Аманда уже не могла. Из прокушенной губы потекла густая струйка крови.
— Итак, вы признались, что хотели уничтожить колонию Бахак и всех её жителей. Вы признались, что Альянс был в курсе того, что вы исследуете. Из этого я могу сделать только один вывод — Земля изначально собиралась здесь совершить преступление галактического значения! И это ещё нас обвиняют в нарушении каких-то правил войны!
Он плюнул под ноги висящей женщине.
— Где ваш астероид, Кенсон? Где ваша база?
Аманда с трудом слышала его, но упрямо пыталась ответить. Язык плохо слушался, лицевые мышцы после удара током всё ещё были одеревеневшие.
— Левиафан Диса… Вы… должны… уже понять…
Батарианец на мгновение замер, оторопело уставившись на представительницу Земли. Затем судорожно выключил трансляцию из допросной и рванул к ней, резким движением задрав голову пленнице, сжимая лицо пальцами. Затылок Аманды с глухим стуком ударился о станину механизма.
— Нет никакого Левиафана, дура! И никогда не было!
Он орал и тряс её как игрушку, не замечая, как кожа зажатых в колодки рук и ног вновь начинает кровоточить. Ударив её напоследок в живот, он чуть отступил. Резкая вонь затопила помещение.
— Опять обосралась? Вы, люди, только и можете, что гадить…
Договорить он не успел, яркая вспышка погасила его сознание.

— Чёрт, Шепард, да на ней живого места нет! — Касуми помогала мне осторожно снять с местного аналога дыбы доктора Кенсон. — Бедная, что ей пришлось пережить.
Анализатор инструметрона выдавал не очень приятную картину. Немолодой женщине порядком досталось, батарианские ублюдки вдосталь над ней измывались последнее время. Но нам некогда было проводить её восстановление, так что пришлось действовать довольно грубо. Несколько инъекций стимуляторов помогли быстро привести Аманду в чувство.
— Кто… кто вы? От. .куда?
Она судорожно пыталась понять, что происходит, что ей грозит ещё.
— Спокойнее, доктор Кенсон. Адмирал Хакет прислал меня за вами. Вы в состоянии меня понимать?
— Я… я, да. Да, конечно. Господи! Стивен отправил сюда флот? Он должен знать! Жнецы скоро придут! Придут здесь, не где-то ещё! Именно отсюда они разлетятся по всей галактике и никому не будет спасения!
Она вцепилась в меня с неожиданной силой, словно пытаясь докричаться до адмирала.
— Доктор! — Я отвёл её руки. — Нам надо уходить отсюда. Мы не флот, мы действуем под прикрытием. Время миссии на исходе. Как только мы выберемся с этой прекрасной планеты, вы мне всё расскажете. А сейчас, пожалуйста, выполняйте мои указания.
Смесь медикаментов и неожиданное спасение хорошо придали сил Кенсон. Раздев батарианца, мы кое-как впихнули в его комбинезон Аманду. Всё же подниматься под ледяной водой с фекалиями нагишом было изначально дурной затеей. Закрепив страховочный конец на поясе доктора, я отдал Тали приказ поднимать наш объект. Через минут десять она будет наверху и нам потребуется вся наша удача, чтобы успеть удрать отсюда до того, как хватятся четырёхглазого ублюдка.
— Касуми?
— Есть одна идея. Помоги-ка мне.
Гото подхватила тело следователя за руки, подтаскивая его к механизму.
— Какой план?
Она деловито закрепляла фиксаторы на ногах трупа, пока я удерживал его в вертикальном положении. Затем настал черёд рук.
— Хм, а вот так он мне нравится больше.
Молодая женщина отошла от станины подальше, рассматривая результат наших усилий. Потом начала что-то быстро набирать на клавиатуре инструметрона.
— СУЗИ взломала сеть их видеонаблюдения, а я сейчас запущу туда вирус. И когда кто-то решит проверить, что тут происходит — он увидит, что эта сволочь по прежнему ведёт допрос, а на дыбе висит наша доктор.
— Но это не может длиться долго. Кто-то придёт проверить, почему он так долго отсюда не выходит.
— Конечно, но мы уже будем далеко.
Пока Касуми возилась со своим вирусом, я решил проверить инструметрон убитого, мало ли какие-то важные документы или сведения он мог хранить.
К сожалению, кроме аудиозаписей допросов нашего агента да каких-то прошлых дел ничего толкового не было. Единственным возможно полезным документом оказался список конфискованного оборудования на транспортнике, который зафрахтовала Кенсон. И, читая этот лист, я всё меньше понимал, зачем ей это было надо.
Марш продал ей колоссальное количество запчастей от разбившегося сторожевика «Синих Светил», включая один из основных двигателей в почти рабочем состоянии и довольно массивное масс-ядро. Куча остального барахла относилась к какой-то тяжёлой машинерии, но мне было совершенно непонятно, для чего всё это было необходимо. Я скопировал документ себе: Аманда сама сможет пояснить, что собиралась делать со всем этим хламом.
— У меня всё готово.
— Уходим, я прикрываю.
Поставить выбитый блок на место под сильным потоком воды была та ещё задача, но в четыре руки мы кое-как справились и наскоро залили быстротвердеющим пластиком стену. Теперь выбить его обратно потребует определённых усилий. Батарианцы поймут, в конце концов, как мы проникли на их базу, но сейчас любая задержка с их стороны играла нам на руку.
Протиснувшись вслед за Гото в дыру наверху сточной трубы, мы вновь оказались в техническом помещении. Оба голых батарианца лежали связанными под стеной, уже вполне придя в себя. Они не слишком от нас отличались, физиологически во всяком случае. И, судя по тому, как пытался прикрыть телом свою женщину мужчина — психологически тоже.
— Тали?
— Всё чисто. Они пришли в себя минут десять назад. Дрон их контролирует. Доктору Кенсон требуется медицинская помощь.
Я бросил взгляд на женщину, свернувшуюся в позу эмбриона. Её била крупная дрожь, руки тряслись как в припадке.
— Доктор, вы меня слышите?
Она с трудом повернула голову, еле заметно кивнув.
— Выпейте вот это, — в небольшой фляге было крепкое пойло. — Это поможет вам немного согреться. Вы меня понимаете?
— Да, давайте убираться отсюда, — зубы женщины лязгали по металлу горлышка.

Отредактировано: Архимедовна.