Цена дерзости. Глава 1. Неведомая сила.

            Батарианский разведчик нырнул в азотистую атмосферу планеты. Южный полюс представлял собой замерзшую корку аммиака и горных пород, насыщенных ценными минералами. В виду неизвестных событий, произошедших в далеком прошлом, эту планету словно вывернуло на изнанку, — то, что могло быть массивным ядром теперь оказалось на поверхности и представляло собой удобное место для проведения добычи.

Сбросив навигационный буй, разведчик так же ловко вынырнул и направился вдоль оси эклиптики. Свет далекой звезды неестественно сверкнул в области рассвета, выдавая инородное тело на орбите. Разведчик осмотрел приборы навигации и дисплей радара, но ничто не указывало на присутствие кораблей или других искусственных спутников. Он включил все оружейные системы корабля и направился в сторону неизвестного объекта. В тот же момент пространство между разведчиком и объектом исказила волна масс-перехода. Прежде чем корабль разведчика взорвался, ВИ успел выбросить буй с сигналом бедствия.

По счастливой, или не очень, случайности сигнал бедствия принял турианский дредноут окруженный свитой из пяти крейсеров, направлявшийся в соседнее скопление. Все корабли турианцев разделили участь разведчика.

— Командор, адмирал Хеккет просил вам передать, дословно «Что если этот зарвавшийся сопляк, считающий что спасение Цитадели от гетов является веской причиной думать о себе как о пупе Земли, не выйдет на связь, то на перехват „Нормандии" выдвинется парочка тяжелых крейсеров и под конвоем сопроводят его ко мне для личной беседы»... Гм... Вот.

Лицо Келли залилось румянцем. Вполне в характере адмирала, выражаться так, чтобы герой Блица начинал чувствовать себя хлипким салагой, который только что поступил на службу. А поэтому я сломя голову бросился в переговорную.

— Джокер, открой канал Хеккету.

— Да без проблем.

— Шепард! Это как, вашу..., называется? Хоть Совет и мнит вас Великим Сперктром, Мессией, мне, честно говоря, до кормы, как они там могут еще вас называть, — для меня вы — солдат Альянса, и должны соблюдать устав, — Лет 10 назад от этих слов и командного голоса адмирала я был бы белее мела и маршировал под стать почетной гвардии, — Вы знаете, какое дисциплинарное наказание должен понести солдат, если он отказывается подчиняться приказам. В следующий раз будьте исполнительней, иначе ваш экипаж будет любоваться, как их капитан драит палубы на собственном корабле.

— Виноват, адмирал. Исправлюсь, — Скрывая ухмылку, ответил я. Пусть адмирал и выглядел, как бык увидевший красную тряпку, все его слова были всего лишь плоской солдатской шуткой, пусть и довольно грубой.

— Отставить «исправлюсь». У нас ЧП. — Адмирал достал из папки лист бумаги испещренный записями. Вообще бумага как носитель информации изжила себя с появлением дешевых электронных записных книжек, КПК и персональных мини -терминалов, но адмирал свои личные пометки предпочитал делать по старинке — на бумаге. «Дорого, но меньше рекламы», как говорил он. — В скоплении Геракла турианцы потеряли значительную часть своих военных сил... Хм-м... И как этим идиотам удалось посеять дредноут?! Командование Альянса поручило нам разобраться.

— А мы-то здесь при чем?

— Капитан, как вы думаете, кто у турианцев был первым в списке подозреваемых?

— Да уж.

— В общем, высылаю вам координаты. Учтите, там уже болтаются обломки десятков кораблей. Адмирал Хеккет, конец связи.

— Вот почему, когда нужно окунуться с головой в д... Поток Главных Событий Галактики, всегда вызывают меня? — Прозвучал мой вопрос самому себе.

— Не знаю, капитан. Может буква Ш стала первой в алфавите, а мы этого и не подозревали?

— Джокер, ты подслушивал?

— Нет, что вы, капитан. И... — Ответил Джефф, но, видимо, услышав мое сердитое рычание, спешно добавил, — И про «драить палубы» я тоже ничего не слышал.

«Ну и задница же ты, Джокер», — подумал я и отправился в лабораторию.

Сигнализатор тонко пикнул и дверь распахнулась. Мордин Солус корпел над микроскопом, тихо и быстро бурча под нос какие-то предположения, постоянно разводя руками и чему-то удивляясь. Вдруг он заметил меня.

— Шепард, вы знали, что корабли рахни в большей своей степени выращиваются? Вы бы видели. Живая ткань. Эксклюзивная система регенерации клеток. Возможность роста. — профессор, казалось, светился. — Поразительно.

— Док. Мы на таких кораблях вряд ли сможем летать. Рахни — телеэмпаты. Им не нужно говорить или нажимать клавиши, чтобы отдать команду.

— Да. Но все же! Какой размах. Будь у нас такая технология... Сенсорные системы вообще не имеют аналогов. Представьте, что штурман садится в кресло управления и становится неотъемлимой частью корабля, он видит как корабль, чувствует как корабль, любое его движение — это движение корабля. Потрясающе!

— С такими рассуждениями вам надо обратиться к СУЗИ. Она у нас теперь как ваш пресловутый штурман, полностью связанный с кораблем.

— Вынуждена не согласиться, капитан. Джефф имеет полный доступ к управлению кораблем, я же могу выполнять только вспомогательные функции, — Донеслось из внезапно засветившегося терминала ИИ, который так же внезапно погас.

— Ну, да не важно. Док, у вас есть что-то новенькое? Идеи? Предположения?

— О, да. Конечно. Есть небольшое предложение по улучшению инструментрона. Кстати, благодаря Легиону. Если заменить стандартные цепи на сверхпроводниковые, то его эффективность улучшится просто геометрически. Осталось только найти подходящий сверхпроводник. Но это не проблема. Уже не проблема. Решение есть, но нужно связаться с черными рынками. Как вы на это смотрите, капитан?

— Надеюсь, что это будет стоить меньше чем в прошлый раз, доктор. Направьте чек мисс Чамберс, она уладит все финансовые дела. — Сказал я и вышел из лаборатории.

Турианцы потеряли дредноут и несколько крейсеров. И теперь туда же отправляют один единственный фрегат. Поразительная логика.

— Джокер, отправляйся по координатам Хеккета, но будь от точки не ближе десяти парсек. Докладывай по прибытии.

— Так точно, капитан, — произнес голос Джокера из комуникатора, а я направился в свою каюту.

До чего же иногда приятно растянуться в кровати. Потрясающее блаженство. Никогда не ощущал ничего подобного. Все эти погони, перестрелки просто не давали организму как следует расслабиться. Но я же не железный... Ну, не совсем железный.

«... Тонкие полосы выхлопа ракетных двигателей расчертили заполненное копотью небо. Последние минуты колыбели человечества. Планета горит, океаны испаряются, ударная волна сносит все на своем пути, а высочайшая температура взрывов плавит сушу. Флот Пожинателей уничтожен. Но какой ценой.»

Проснулся я в холодном поту и долго не мог отделаться от сонного состояния. Глаза не хотели открываться. Теперь эта картина будет еще и в снах являться? Так и до соответствующего учреждения недалеко. Прямо феерия для выпуска новостей «Первый СПЕКТР-человек и Герой Цитадели сегодня был помещен в пункт содержания для граждан с неустойчивыми состояниями психики». Эмили отхватит большой куш за такую новость.

«Неплохо бы освежиться», — подумал я и побрел в уборную. Поток холодной воды смыл остатки сна из моего бедного сознания, и я почувствовал, что могу задушить любого Пожинателя голыми руками, лишь бы еще раз не влезать головой под холодную струю из крана.

— Капитан, мы уже на подходе. Маскировка включена. Жду указаний.

— Хорошо, Джефф. Я сейчас буду. — ответил я Джокеру и переоделся во все сухое.

Что же могло быть в этом Богом забытом участке космоса, да еще и такое что с легкостью уничтожило несколько тяжелых боевых кораблей? Тягаться с турианским дредноутом мог только Пожинатель... или другой турианский дредноут, так что вариант с пиратами отпадает. Проснувшийся Пожинатель? Маловероятно. Пожинатели держат свой флот не отделяя ни одного корабля, для них это дорогое удовольствие с учетом конструкции одного корабля раз в пятьдесят тысяч лет. «Властелин» был исключением — он своего рода зонд, который должен был разблокировать Цитадель для приема основных сил.

— СУЗИ, что у нас? — спросил я ИИ «Нормандии» подходя к креслу с бубнящим себе что-то под нос Джокером.

— Анализ системы показал присутствие двойной звезды и восьми планет. Между четвертой и пятой, шестой и седьмой планетами системы наблюдаются довольно плотные кольца астероидов, предположительно некогда бывшие планетами, но ввиду их угла и эллипсоида вращения вокруг звезды, они столкнулись, поэтому, оба пояса пересекаюся друг с другом здесь и здесь, — ИИ выделила на голоэкране места пересечения астероидных колец. — Так же вся система наполнена астероидами не входящими в состав колец. Движение из текущей позиции будет слабо затрудено. Исходя из траэктории движения дальней от двойной звезды планеты, она не является частью этой системы.

— «Блуждающий путник»... Понятно. Джокер, веди нас к этой планете. Тихо и спокойно.

— Так точно, капитан. Может лучше прыгнуть? — Джефф взглянул на меня, в надежде на избавление от маневрирования в редком облаке астероидов.

— Да, вперед. Почему бы и нет? Разве целью нашего задания не было стать еще одной грудой металлолома?

— Вас понял, сэр, — угрюмо произнес Джокер и открыл голопанель управления маршевыми и маневренными двигателями. — СУЗИ, включай маскировку. Идем тихо и без лишних движений.

— Готово, Джефф.

— Капитан, планета в зоне прямой видимости. Запускаю сканеры. — Отчет Джокера вырвал мое сознание из раздумий.

— Есть что-нибудь?

— Как и в отчете Альянса — куча кораблей разных размеров, несколько маяков широкого диапазона... Но посмотрите... Я думал эти корабли просто разметало по запчастям, но они с первого взгляда целёхонькие. Не считая пробоин... Но они все еще на ходу, нуль-ядра в рабочем состоянии, все спасательные шлюпки на своих местах, двигатели в режиме дрейф-стабилизации... — И после следующего сообщения от системы сенсоров глаза Джокера прямо-таки вылезли из орбит. — Щиты в рабочем состоянии и работают на полную мощность... Но как?..

— Какой из кораблей ближайший к нам?

— Турианский дредноут. У него самые мощные двигатели, поэтому в дрейфе он ушел дальше всех.

Я включил передатчик и вызвал свою обычную команду высадки.

— Тали, Гаррус, мы идем на сближение с дредноутом Иерархии, вы будете со мной внутри, остальные по боевым постам. Джокер активируй системы стыковки и гляди в оба. То, что смогло без труда обезвредить такую махину вряд ли ушло за пределы системы. До стыковки маскировку не снимать. Надеюсь, там хоть кто-то выжил.