Второй шанс. 30.5

Голова раскалывается, во рту Сахара и отчётливый привкус кислятины. Кое-как, собрав мысли в кучку, попробовал вспомнить, что же было вчера. Или это было сегодня? Ощущение времени куда-то пропало, по дороге, видимо, и память прихватив. Что вообще произошло-то?!

- Эй, ты как?

Знакомый слабый голос откуда-то сбоку. С большим трудом повернув влево то, что когда-то было моей головой, я не с первой попытки смог сфокусировать глаза на говорившем. Дин сидел на соседней койке, прижимая ладони к вискам. Судя по бледному лицу с отчётливым оттенком зелени, ему тоже было несладко.

Я попробовал что-то сказать, но сухой шершавый язык не поддавался, и всё, что получилось выдавить из себя - какой-то сиплый выдох. Словно в ответ на это разразился дикий шторм, пытавшийся стряхнуть меня с койки. К горлу подкатывала тошнота, кислый привкус усилился многократно, и я с большим трудом удерживал содержимое желудка. Кажется, мы хорошо что-то отметили.

- Дин...

Я не был уверен, что мой приятель услышал меня, так тихо получилось произнести его имя.

- Где мы?

Стон и характерные звуки рвоты доходчиво подсказали, что да, майору ничуть не лучше, чем мне.

- Э.. лизиум..., - Альт говорил с трудом, сам еле ворочая языком.

Мозг судорожно пытался найти хоть какие-то воспоминания, хоть малейшие обрывки, но в голове было пусто. Абсолютно пусто. Так же пусто, как было после... после Мендуара. Так же пусто, как те два года, которые прошли мимо меня. Я закрыл глаза, обессиленно откинувшись на твёрдую как камень койку. Мгновением позже шторм снова затряс меня, больничную кровать, саму комнату, весь мир, всё вокруг. Тошнота подступила к горлу с новой силой и, боясь больше не сдержаться, я кое-как попробовал хоть привстать и не обблевать самого себя. Но твёрдый матрац под спиной резко исчез, оставив лишь мерзкое чувство падения. Мгновением позже мир померк.

Очнулся, стоя на коленях, посреди бескрайней серой пустоты. Вертолёт в голове волшебным образом пропал, равно как и Дин, как и весь тот пьяный бред, оставив после себя какую-то неприятную муть. Странное ощущение накатывало на меня, словно окружающая пелена была какой-то слишком правильной, нарочито, подчёркнуто настоящей. Словно был во сне, но не осознавал это. Или, наоборот, отлично понимал, что это сон, но очень хотел в него поверить? Может быть, я просто схожу с ума?

Эта мысль пронеслась быстрой тенью на грани сознания и укоренилась, зацепилась среди всех прочих. Как человек теряет разум? Вот так, не понимая, где реальность, а где мираж? Где явь, а где мир грёз? Я в панике начал озираться, надеясь найти хоть что-то, что как-то объяснит или покажет мне... Среди панических мыслей промелькнула одна, хоть немного выбивавшаяся. Последовав ей, я со всей силы ущипнул себя за руку. Боль была вполне себе настоящей, на коже тут же появилось красное пятно. Но это никаким образом не помогло мне ни проснуться, если это был сон, ни понять, что происходит. Краем глаза я уловил какое-то движение, еле заметное, словно чуть-чуть серый туман сгустился в одной точке. Чувство опасности накрыло с головой, заставив тело автоматически отпрыгнуть в сторону, сжав кулаки и приготовившись к драке. Под ногами что-то захлюпало и ноги начала медленно проваливаться в какую-то плотную, вязкую массу, мгновенно лишив какого-либо манёвра. Жидкая дрянь ничем не отличалась от окружавшей серой пелены, и я словно растворялся в этой луже, постепенно переставая ощущать тело, медленно погружающееся всё ниже и ниже. Ещё чуть-чуть и в рот попадёт это клубящееся нечто...

...И оказался вновь в той бескрайней серости, стоя как ни в чём не бывало на чём-то. Разум отказывался понимать, что происходит: это реальность или нечто иное. Но на этот раз откуда-то издали послышался едва слышный голос. Он заставлял прислушиваться к себе, но разобрать, что же произносит неизвестный, никак не получалось. И буквально мгновение позже, в голове всплыло одно воспоминание — Вермайр. Несчастный саларианец, ещё сохранивший малую часть разума, но уже не способный здраво рассуждать, говорил о чём-то схожем! О пытке шёпотом, в котором не разобрать слов, бессмысленном, сводящем с ума. Это воспоминание, смутное, не до конца осознанное, каким-то образом прорвало блокаду памяти, привнеся в панический хаос в моей голове первое понятное чувство.

Объект Ро, Аманда Кенсон, ретранслятор и приход Жнецов - вот о чём я внезапно забыл! Неизвестная конструкция снова послала импульс, едва не убивший меня в первый раз. А сейчас я должен находиться в комнате, где эта дрянь и стояла! Я начал оглядываться, ища малейшую зацепку, чтобы вернуть себе восприятие нормального мира.

- БЕСПОЛЕЗНО, ШЕПАРД.

Голос, одни отголоски которого заставляли пасть на колени и молить о нисхождении без малейшей надежды, казалось шёл отовсюду. И снова вспомнился Вермайр, и тот странный терминал, через который Властелин общался с Сареном. Что-либо ответить было невозможно, равно как и молчать. Собрать отдельные слова в предложения казалось немыслимой задачей, хотелось лишь выть от ужаса и желания подчиняться. Но какая-то крохотная часть души заставляла сопротивляться, на грани возможного, даже без шанса на выигрыш. Иррациональные древние страхи из глубин подсознания стискивали всё тело, даже язык словно сводило. Говорить было физически сложно, я с трудом понимал сам себя.

- Ты... Жнец?

Каждое слово отделяла пауза, казавшаяся огромной.

- БЕССМЫСЛЕННОЕ ИМЯ, ДАННОЕ НАМ ТЕМИ, КТО БЫЛ ДО ВАС, ВЫШЕ ВАС И ПАЛ, КАК И ВСЕ ПЕРЕД НИМИ.

Его ответ не оставлял сомнений, хотя какие тут могли быть вопросы? Тот, кто хоть раз ощущал чудовищный разум рядом с собой, никогда не забудет и не спутает ни с чем иным этот кошмар. Вдруг в памяти промелькнула невозможная картина обломков Властелина, за ней кадры боя Флота Альянса у Цитадели. И остаток меня, едва сохранявший гордость и способность самостоятельно мыслить, как будто восстал против подавляющего влияния Жнеца. Ярость, животная ненависть тараном снесла все иные чувства. Пальцы скрючило, словно я вцепился в горло смертному врагу, намереваясь разорвать как бешеный зверь всё, что попадётся под руку. Перед глазами серая муть поплыла красноватой мглой, возвращая в реальный мир. И под исступлённым напором безумной жажды крови думать стало проще, в голове словно лопнул стискивающий обруч.

- Жнец. Кенсон права. Артефакт — ваш.

Голос срывался на рычание и каждое слово больше не приходилось выдавливать из себя, борясь со страхом, пронизывающим всё существо. Ненависть пьянила, требовала дотянуться до врага, которого здесь не было.

-ТЫ ПРОТИВИШЬСЯ НЕИЗБЕЖНОМУ. СЛОВНО ПЫЛИНКА, ПЫТАЮЩАЯСЯ ПРОТИВОСТОЯТЬ ЗВЁЗДНОМУ ВЕТРУ. ВСЕ ВАШИ УСИЛИЯ БЕССМЫСЛЕННЫ. ЦИВИЛИЗАЦИИ ПАДУТ, КАК ВСЕ ДО ВАС И КАК ВСЕ ПОСЛЕ ВАС.

- Человечество никогда не сдастся. Люди будут жертвовать собой и всем, будут сражаться везде до конца, каждой каплей крови приближая нашу победу. Мы уже смогли убить одного из вас, сможет достать и остальных!

- ТВОЙ РАЗУМ НЕ МОЖЕТ ОСОЗНАТЬ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ. САМА ПРИРОДА ТВОЕЙ ЖИЗНИ НЕ МОЖЕТ ПОНЯТЬ ПРИЧИНЫ И ПОСЛЕДСТВИЯ. И ПОЭТОМУ, ШЕПАРД, ВСЕ ТВОИ ДЕЙСТВИЯ НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНЯТ. Я - ПРЕДВЕСТНИК, ПЕРВЫЙ СРЕДИ НАС, ДАРУЮ ВАШЕМУ БЕССМЫСЛЕННОМУ СУЩЕСТВОВАНИЮ В ХАОСЕ ЦЕЛЬ ЖИЗНИ, ШАНС ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К РЕШЕНИЮ ПО СПАСЕНИЮ. МЫ ИДЁМ. ЦИКЛ БУДЕТ ПРОДОЛЖЕН.

Над объектом Ро, чем бы он не был, внезапно возникло полупрозрачное изображение Жнеца. И по сравнению с ним «Властелин», с которым мы столкнулись два года назад, казался не более чем неудачной копией настоящего врага. Они были схожи, но Предвестник, как он, или она, назвался, ощущался совершенно иначе.

- СРЕДИ БЕСЧИСЛЕННЫХ ТЕБЕ ПОДОБНЫХ ТЫ ПРИВЛЁК НАШЕ ВНИМАНИЕ. ТЕБЕ ДАНО ВИДЕТЬ ИСТИННУЮ ФОРМУ ЖИЗНИ, НО ТЫ НЕ СПОСОБЕН ДАЖЕ ОСОЗНАТЬ ЕЁ В ПОЛНОЙ МЕРЕ. КОГДА ЦИКЛ БУДЕТ ЗАКОНЧЕН, ТВОЙ ВИД ПРИМЕТ СВОЁ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ...

Мгновение позже голограмма пропала, оставив вместо себя лишь пустоту и полное отсутствие чуждого разума. Аудиенция была окончена.

Ощутимый привкус крови во рту, собственное тяжёлое дыхание, красноватая пелена перед глазами - никогда за всю свою жизнь не ощущал ничего подобного. Ни к кому не чувствовал настолько всепоглощающей ненависти, отринувшей инстинкт самосохранения. Краем глаза я заметил мутную тень, медленно тянущуюся ко мне. Угроза, исходившая от приспешника врага, не шла ни в какое сравнение, но отнюдь не менее реальна, чем Жнец. Я не успел даже подумать о том, кто или что может угрожать мне, руки и ноги действовали словно сами по себе, используя заученные до уровня рефлексов движения. И только хруст костей и дикий женский крик, резко оборвавшийся булькающим хрипом, вернул меня в реальность.

Передо мной лежала Аманда Кенсон с застывшим в ужасе лицом, неестественно повернув голову набок. Предплечье согнулось под прямым углом, словно у неё был ещё один сустав.

Я встал с колен, поднимая старый добрый «Кесслер», принадлежавший доктору. Исступлённая ярость проходила, оставляя после себя пугающую слабость и апатию. Вместе с тем возвращались и память, и способность рассуждать. Мне надо было любой ценой убраться с астероида, на котором находился этот проклятый объект Ро, не попавшись фанатикам с промытыми мозгами, и не получить пулю. Надежды на то, что я смогу найти свой бронескафандр, не было никакой, а чтобы добраться до челнока, он был жизненно необходим. Дышать вакуумом я не собирался. Обыскав труп женщины, я сдёрнул инструметрон Кенсон и немедля подключился к сети. Вряд ли её не контролировали, но может быть у меня появляется шанс?

… - В сети сбой, надо проверить вспомогательную энергостанцию, модули шесть и семь. Ремонтная бригада, проверьте системы жизнеобеспечения.

- Что с челноком Шепарда?

- Если они попытаются сбежать - сбить. Мы не можем рисковать.

Чёрт, чёрт, чёрт.... «Кадьяк» там как на ладони, слепой не промахнётся. Я начал лихорадочно рыться в файлах Аманды, выискивая схемы, планы, распорядок, численный состав - что угодно, что хоть как-то могло бы помочь. Личные файлы, голограммы каких-то людей и инопланетников, контакты - данные, которые в другое время могли быть полезными, но не сейчас. Какие-то сметы, записи о поставках: оружие, продовольствие, защитные костюмы... Вот это уже ближе. Даже если нет поимённого списка, то по закупкам можно оценить приблизительное количество задействованных людей. Среди кучи бесполезной мне информации промелькнули письма о том, что заказанные двигатели и масс-ядро батарианского фрегата доставлены с Омеги. Мои поиски прервал звук открывающегося шлюза.

- Доктор Кенсон...

Я вскинул пистолет и выстрелил, не раздумывая лишних мгновений. Округлившиеся глаза женщины не отрывались от распростёртого на полу тела Аманды со свёрнутой шеей. Из широко распахнутого рта вырвался лишь всхлип и сотрудница бывшего исследователя рухнула на металл пола. Эхо выстрела заметалось по коридорам.

Надо отдать должное службе безопасности - отреагировали они практически мгновенно. Завыли ревуны, лязг и грохот пронесся по коридорам - шлюзы блокировались по всему комплексу.

- Всем сотрудникам оставаться в помещениях, лечь на пол! По первому требованию немедленно предъявить свой идентификатор! В случае неповиновения приказываю стрелять на поражение!

Это были плохие новости.

- Отделение Тета - ликвидировать Шепарда!

Вишенка на торте. Если верить поставкам, у них тут склад армейского барахла, а я с одним паршивым «Кесслером» и без брони. И заперт как крыса.

 

 

Тали лихорадочно просматривала план за планом, схему за схемой, пытаясь найти наиболее безопасный путь. Как Касуми умудрилась, отступая, установить жучок - оставалось загадкой для всех. Но именно он сейчас давал им возможность спасти своего капитана. Тейлор и Гото едва поспевали за кварианкой, но все прекрасно понимали, что дорога даже не каждая секунда, даже часть её уже могла решить всё.

- Шлюз блокирован, но турели неактивны, - хриплый голос Массани прозвучал в кабине «Кадьяка». – Что они задумали? Дождаться прибытия Жнецов и выдать им Шепарда на блюдечке с голубой каёмочкой?

- Возможно. Но скорее всего его постараются обработать. Если там артефакт Жнецов…

- Там точно есть артефакт, - Тали судорожно обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. – Объект Ро – это система запасного входа. Маяк. Третий, четвёртый – Кила знает какой! – их способ добраться до нас. И этот объект в самом центре комплекса.

- И капитан скорее всего там, - Тейлор зло выругался. – Что может быть лучше, чем твой враг, пляшущий под твою дудку?! Сволочи!!

Погоди-ка, - Касуми коснулась голограммы, увеличив часть схемы. - Кажется у нас есть шанс. Это наш ход.

Полупрозрачная карта показывала довольно крупное помещение. Судя по информации, там хранились какие-то припасы и несколько десятков единиц роботов. Обычные ремонтники, дроны - и подразделение ЛОКИ с ИМИРом.

- Устроим им там то же, что было у нас, - Тейлор сжал кулак, словно добрался до чьего-то горла. - Посмотрим, насколько они готовы сражаться на два фронта. Машины ударят изнутри, а мы пробьём себе путь здесь!

Тали молча загружала в сеть взломанную прошивку, стремясь как можно быстрее установить контроль над машинами. Осознание того, что её мужчина может оказаться под внушением Жнецов, стискивало сердце и жгло душу. Но пока есть хоть один шанс спасти его...

- СУЗИ, нам нужна помощь. Кенсон скорее всего под внушением, - Вакариан вызвал «Нормандию». - Необходимо перехватить управление турелями по всей базе. У нас не осталось времени взламывать их вручную.

- Подключаюсь. Вывожу общую трансляцию персонала, беру управление, - СУЗИ спокойно комментировала свои действия.

<....стрелять на поражение! Отделение Тета - ликвидировать Шепарда!»

- Бош'тет!!!!

Судя по этому обрывку трансляции, на базе что-то пошло не так, раз был отдан такой приказ. Значит никакого другого пути Кенсон не нашла. А может и не было никогда никакого другого варианта.

- СУЗИ!

- Турели открыли огонь на поражение. ЛОКИ под контролем Легиона. ИМИРы выдвигаются на позиции.

- Начинаем, - по лицу Массани нельзя было прочесть его эмоций. – Надеюсь, им хватило времени помолиться.

 

 

 

 

Посреди воя сирен тревоги отчётливо послышались короткие пулемётные очереди. Характерное рявкание турелей сложно спутать с чем-то другим, любой ручной, даже «Ревенант» звучал совсем иначе. В эфире стояла какофония приказов и криков о помощи. Неужели они решили перестрелять своих? Я отмахнулся от этой идеи, прижимаясь спиной к стене у входа. Скорее уж моя команда пошла на штурм, не дожидаясь срока. И им сейчас оказывают горячий приём, пока я тут заперт с этой треклятой дрянью. Пульсация всё так же освещала всё помещение и, кажется, постепенно ускорялась. Если это так, значит скоро снова будет очередной разряд. Надо выбираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Но, чёрт возьми, как?!

Пол под ногами вздрогнул, по стене за спиной прошла сильная вибрация, словно взорвалось что-то приличное. Но я не слышал взрыва, а значит это было что-то иное. Или, может быть, Гаррус связался с Мирандой, и та пришла на выручку со всей корабельной мощью? Этот вариант был уже повеселее. Если надо, второй «Кадьяк» с оставшейся на борту штурмовой командой окажет большую помощь Тали и остальным.

Тем временем, за стенами моей клетки шум совершенно стих, переместившись куда-то в отдаление. Я осторожно придвинулся ближе к двери, рассчитывая прислушаться, нет ли за дверью охраны, как вдруг ожила система оповещения.

- Всему персоналу срочно эвакуироваться! Повторяю - срочная эвакуация! Немедленно покинуть станцию!

За стеной послышались характерные шаги ЛОКИ, и я стиснул рукоять пистолета. С этим роботом у меня есть шанс. И я не намерен его упускать! Дверь прошелестела, уходя вбок, но внутрь никто не входил.

- Шепард-коммандер, путь свободен.

 

 

 

 

Мы стояли у терминала станции, подальше от зоны излучения Объекта. Я запретил приближаться к нему всем остальным, не собираясь рисковать своими напарниками. Слишком многое поставлено на карту, а мы уже давно должны были выбрать все возможные запасы удачи.

- Кенсон собиралась сделать немыслимое, - Тейлор с видимым отвращением читал отчёты. - Это просто в голове не укладывается.

- А есть другие варианты? - Гаррус угрюмо смотрел в пол. - Если они дойдут до этого ретранслятора - перед ними лежит вся сеть. Они смогут ударить в любое место Галактики.

- Они всё равно дойдут до них, - Касуми была необычайно серьёзна. - Но этот план отсрочит их приход.

- СУЗИ, сможешь спрогнозировать время? - Я закреплял последние элементы скафандра, нашедшегося на складе. - Сколько Жнецам потребуется времени дотянуться сюда и дальше?

Наш ИИ ответил через небольшую паузу.

- Прогнозирование даёт большой разброс. Мы не знаем, как далеко в тёмном космосе они находятся, как далеко они от связанного ретранслятора. Но если взять за основу предположения доктора Кенсон о том, что пульсация объекта Ро связана с приближением Жнецов, то можно предположить, что время прибытия - несколько дней.

Тишина, повисшая после её слов, была поистине оглушающей.

- СУЗИ, - севший голос Тали выдал её состояние. - Ты... ты уверена? Но... это же...

Кварианка оборвала себя на полуслове, словно задохнувшись.

- Как я уже говорила, прогноз сложно назвать точным. Но выводы Аманды нельзя игнорировать. У неё, в отличие от нас, было время наблюдать и анализировать. И нет причин, по которым нам следует считать её доводы ошибочными.

Я выдохнул, переваривая услышанное. Дни! Не годы, не месяцы - дни! Неужели всё зря? Неужели все наши усилия, все жертвы - всё бессмысленно? За дни мы не успеем даже добраться до Цитадели!

- Это худший сценарий из всех. Если же этого ретранслятора не будет, то?

- Могу допустить срок от полугода и больше. Наилучший из всех прогнозов - не более двух лет. В этом случае им придётся преодолеть межгалактическое пространство до этой системы обычным путём, а потом ещё и до ближайшего ретранслятора, - Мордин ответил быстрее СУЗИ. - И, возможно, по Кхар-Шану будет нанесён первый удар. Наиболее вероятной моделью поведения станет восстановление энергии и ресурсов в совокупности с разведкой. Дальнейшее поведение смоделировать невозможно. Возможно любое развитие событий.

Даже оптимистичный вариант Солуса давал нам слишком мало времени. Я опёрся руками о стол, словно физически ощущая, как на плечи давит каждая секунда времени, потраченного с того дня, как мы узнали о самом существовании Жнецов и их чудовищной жатве.

- Что ж, - собственный голос показался чужим. - Мы всегда знали, что этот день придёт. Теперь мы знаем, что до него времени не осталось. Нет никаких шансов, что не нас коснётся последний эпизод этой войны.

Я оттолкнулся от стола, оглядев тех, кто стоял рядом. Над нами, где-то в темноте космоса, висела «Нормандия» с остальной частью моей команды. А неизмеримо далеко, за гранью нашей Галактики - и слишком близко! - на нас неслись Жнецы. На планетах наших рас, на судах Флотилии, на станциях - везде кипела жизнь, наши сородичи строили планы, любили, радовались, печалились, растили и воспитывали детей. И вот всему этому, всем и каждому, от последнего доходяги до первого богача грозил конец. Участь хуже смерти, без какой-либо альтернативы. С этим врагом нельзя было договориться, нельзя было откупиться - можно было только или сражаться до конца, не считаясь с потерями, или, как скот, сдаться и, скуля, подставить горло под жертвенный нож.

- Тали, выведи план Кенсон. Наш последний бой начался здесь.

 

 

 

 

«Нормандия» уходила на всех парах к ретранслятору, стремясь как можно скорее покинуть эту систему. Мы шли не скрываясь, не было никакого смысла в маскировке сейчас. Рядом не было никаких судов, а даже если нас засекут со стационарных постов, это уже ничего не изменит. Корабль успеет уйти, и догнать его или найти точку выхода никто не сможет. Астероид же направлен на цель, и никакая сила уже не сможет его отклонить с курса. Последствия же столкновения... Такое лучше всего наблюдать находясь как можно дальше. И даже не в соседней звёздной системе. Я боялся, что связанные с «Альфой» ретрансляторы пострадают вместе с ним, ведь если это так, то под угрозой уничтожения оказывалась не только батарианская система. Но СУЗИ и Мордин в один голос утверждали, что шанс подобного исхода практически невозможен. И я искренне хотел в это верить.

- Контакт через 5... 4... 3... 2... 1... Прыжок!

Привычное ощущение перехода, и вот мы уже уносимся из обречённой системы навстречу совсем не светлому будущему. Но у нас оно ещё есть, каким бы мрачным его не приходится ждать. А вот у трёхсот тысяч батарианцев нет даже такого. Всего через несколько часов наш импровизированный снаряд ударит по конструкции ретранслятора, превращая его в обломки и высвобождая чудовищную энергию. Кто-то из жителей скорее всего успеет понять, что произошло что-то из ряда вон выходящее, но предпринять никто ничего не успеет. Патруль с орбиты первым рванёт к ретранслятору, выяснять в чём дело, и первый попадёт под удар. Дольше всех проживут те, кто рискнёт удирать на сверхсвете подальше из системы, но запас топлива не бесконечен, а удалённость Бахака от освоенных миров не даст шансов выбраться живыми. Их же родную планету выжжет дотла. И сделал это я. Одним нажатием на консоли, запустив двигатели и начав разгон миллионов тонн камня, направленного точно в цель. Странно, но я думал, что буду чувствовать что-то невыносимое, вину за смерть сотен тысяч ни в чём не повинных батарианцев. Но... ничего. Словно все эмоции выжгло там, во вспышке синего излучения от Объекта, или когда до меня снизошёл Предвестник. Наверное, мне надо было бы обрадоваться, что мы узнали ещё одно имя тех, кто стремился нас уничтожить, но даже эта информация, которую вряд ли знали большинство из предшествовавших нас жителей нашей Галактики, никак не отзывалась в сердце.

Я, не отрываясь, смотрел на галактическую навигационную карту, ожидая чего-то. До столкновения ещё пара часов, ничего не может произойти, но я никак не мог заставить себя отвести глаза или уйти с мостика.

- Шепард, - Мордин неслышно подошёл ко мне. - Мне необходимо проверить ваше состояние.

Меняющиеся созвездия нашей галактики сворачивались в голографический завораживающий узор и я непонимающе посмотрел на профессора. Садарианец же, не дожидаясь моей реакции, уже потянул меня за рукав кителя к себе.

- Идёмте, капитан, это не займёт много времени.

 

 

 

 

В своей лаборатории он мигом взял меня в оборот, выдернув из поселившейся в голове пустоты.

- Вы долго контактировали с Объектом, Шепард, - без обиняков саларианец зашёл с козыря. - Я должен убедиться, что вы не подверглись внушению.

- У вас есть сомнения? 

Солус стоял ко мне спиной, словно и не высказал только что страшное предположение. Его плечо чуть дёрнулось, как будто отметая мои слова.

- Кому как не вам знать, как это начинается и выглядит. К сожалению, на Цитадели были случаи и кое-что пришлось изучать на пострадавших. Иногда - посмертно. Не хотел бы такого исхода.

Он развернулся и протянул мне некое подобие сетки, предложив закрепить на голове. Одновременно на развёрнутом ко мне терминале высветились несколько символов.

- Постарайтесь сосредоточиться на терминале и внимательно отвечайте. Это не займёт много времени.

Каким бы невозможным не выглядело предположение Мордина, однако в нем было рациональное зерно. Мне это не нравилось, но профессор был прав. Слишком часто я видел, как это бывает. Вермайр, шахты, добрый десяток мест, закончившихся участью хуже смерти.

- Мордин, внушение не удавалось выявить никакими тестами. Вы это знаете не хуже меня. Когда это становилось заметно - обычно было уже поздно.

- И я так же, как и вы, знаю, что это не обратимо, да, - саларианец в упор смотрел мне в глаза. - И тем не менее кое-что удалось узнать и выявлять на ранней стадии. Увы, недостатка в испытуемых при разборе обломков не было.

Он кивнул мне на терминал, ещё раз предлагая сосредоточиться. Я хотел оттолкнуть от себя терминал, но внезапно почувствовал, что это не так просто сделать. Мышцы словно налило свинцом, глаза перестали фокусироваться на каких-либо предметах, лишь светящийся экран удавалось кое-как рассмотреть.

- Какого …, Мордин?!

Я не мог даже говорить толком, не то чтобы сделать хоть что-то.

- Шепард, отлично!

Возбуждённый голос Солуса шёл словно со всех сторон, не давая возможности понять, где он находится. Как-то разом пропало чувство слабости и, проморгавшись, я смог снова нормально видеть. Саларианец что-то лихорадочно записывал, одновременно снимая с моей головы эту дрянь. Я наконец-то смог открыть рот, чтобы высказать своё отношение к произошедшему.

- Какого …, Мордин?!

Больше всего мне хотелось взять этого профессора и хорошенько встряхнуть, для начала.

- Вы отлично справились, Унклар. - Мордин смотрел на меня совершенно спокойно. - Если это вас успокоит - приношу свои извинения, что пришлось действовать несколько грубо. Однако ваше состояние было критическим.

Он подошёл ко мне совершенно безбоязненно.

- Чем бы ни был этот артефакт, он оказывал на психику подвергшихся его излучению влияние, сходное с внушением Жнеца. Кроме того, доктор Кенсон смогла создать крайне интересное устройство, которые испытали на вас, выведя вас из строя. Вы помните этот момент?

Ещё бы мне его не помнить... Это было не самое лучшее из воспоминаний и не прошло ещё достаточно времени, чтобы я про него забыл.

- Это была система, изначально задуманная как защита от влияния артефакта. К сожалению, работа не была закончена до того момента, пока внушение объекта стало превалировать над первоначальными целями.

Злость на нахального однорогого улетучивалась по мере осознания его слов.

- Вы можете сделать защиту от внушения?! Профессор!!

Солус внимательно посмотрел на меня и покачал головой.

- Нет, капитан. Это невозможно на нашем уровне развития. Излучение, которым обрабатывается объект внушения, пока не удалось понять. Даже природа его неизвестна. Мы лишь регистрируем изменения, вплоть до биологического уровня, которые в конце концов, приводят к угнетению высшей нервной деятельности объекта. Ваш доктор пошла по другому пути: её устройство, при должной доработке, сможет компенсировать причинённый вред. Не исправить, не вернуть к нормальному состоянию. Но позволит какое-то время оставаться собой.

Саларианец устало сел в кресло.

- Вероятно, полное излечение невозможно. Мы не умеем переписывать память биологических разумных. Это доступно только синтетикам, что нам наглядно продемонстрировал Легион. Ваш случай уникален, Шепард. Те данные, что предоставила мне Миранда, позволяют делать такой вывод. Но даже вы можете быть подвергнуты внушению. И шанса вернуться обратно не будет.

Инопланетник пружинисто вскочил на ноги.

- Если только вы снова не решите воскреснуть по программе «Лазарь», - улыбка на его лице не давала усомниться в том, что это не более чем шутка. - Так что стоит быть настороже, приближаясь ко всяким непонятным устройствам.

Он быстро прошёлся взад и вперёд по помещению, привычно жестикулируя.

- Сейчас я уверен, что вы - это вы. Все реакции на раздражители и угрозы полностью совпадают с вашим профилем. Я искренне рад, что вы смогли остаться собой, Унклар.

 

 

 

 

На галактической карте БИЦ вспыхнула, наливаясь болезненной краснотой, точка ретранслятора Бахак. Я, не отрываясь, смотрел на то, как она проходит всю гамму от алого до багрового цвета и сменяется пугающей чернотой. Один из операторов смотрел на происходящее и тихо шептал что-то, но в мёртвой тишине, воцарившейся на всей палубе, его голос раздавался под потолком отсека словно набат.

- И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное. И была это смерть вторая.

Смерть огненная... Как он прав сейчас, я обрёк всех этих батарианцев на смерть. Всего-то ничего, триста тысяч! Теперь у меня будет видимо новое имя - Бахакский Молох или кто там у батаров был на его месте в истории? Никто и никогда из батарианцев не поверит, что это было необходимо сделать, чтобы хоть как-то отсрочить пришествие Жнецов.

- Джокер, курс на Тартус. Нас уже давно ждут.

- И что ты расскажем адмиралу, а?

Голос Джокера был каким угодно, но не радостным. На всех палубах моего корабля сейчас словно нависло тёмное облако. Ни шуток, ни веселья - словно каждый из нас переживал внутри себя произошедшее. Даже те, кто, казалось бы, ненавидел батарианцев до самой глубины души, не мог заставить себя радоваться случившееся. Мне и самому стоило переварить катастрофу, к которой сам был причастен, смириться с и принять последствия.

 

 

 

 

- Команде потребуется время, Шепард.

Келли сидела в моей каюте, осторожно расположившись на диване. Перед ней лежали сразу несколько планшетов, которые она принесла с собой. Штатный психолог сама ещё не могла похвастаться тем, что отошла от произошедшего, но явно заставляла себя погрузиться в работу, помогая другим справиться со случившимся.

- Нам необходимо сделать передышку, хотя бы на несколько дней. Иначе команда развалится. Я имею ввиду команду корабля, не вашу штурмовую группу.

Чамберс впервые на моей памяти разделила на две части наших людей. Это настораживало.

- Я не имею ввиду ничего плохого, капитан, - Келли заметила моё недоумение. - Но все, кого вы привлекли к своему делу, намного более устойчивы к... к подобным событиям.

Девушка запнулась, изменившись в лице. Геноцид батарианцев в Бахаке здорово пошатнул её психику. С усилием психолог продолжила.

- Из вашей команды я беспокоюсь больше всего за Тали'Зору и мисс Гото. Остальные члены наземной группы справляются с большим или меньшим успехом, но намного лучше, чем члены судовой команды.

- Вот, обратите внимание, - она потащила из стопки планшет.

Скользкий пластик словно только этого и ждал. Вся стопка как по команде рассыпалась по столешнице, снеся стаканчик с кофе. Горячая коричневая жидкость плеснула на стол и закапала на палубу. Капли падали и падали, собираясь в небольшую лужицу. Келли завороженно смотрела на это, не в силах оторвать взгляд. Рука, державшая планшет внезапно задрожала.

- К-капитан, я.... я..., - Келли уронила планшет на стол и заревела в голос.

Даже её самообладанию был предел, и последние события основательно выбили Келли из привычного состояния. И вот сейчас её, что говорится, накрыло. Истерика, внезапная и яркая, не заставила себя ждать.

- Вы разрушаете, убиваете, отправляете на смерть! Не останавливаетесь! Да что вы за нелюди такие? Все вокруг пешки!! Весь мир ничего не стоит для вас! Призрак, Миранда, вы - как вы можете со всем этим жить?!

Чамберс сжалась в комочек, обхватив себе руками, подтягивая колени к груди, словно ребенок, защищающийся от своего кошмара, и завалилась на подушку. Слёзы и всхлипы прерывали её речь, тело сотрясалось в судорогах. Сверху послышалась работа сервопривода двери, но я не отрывал взгляда от Келли, давая её выговориться. Пусть сейчас всплывёт всё, что может помешать в дальнейшем, чем мы потом окажемся в смертельной опасности из-за накопившейся психологической усталости.

- Есть ли хоть кто-то, кто вам вообще дорог? Зачем сегодня спасать команду, если завтра вы бросите её умирать?

Торопливые шаги, и я краем глаза успел заметить такую знакомую ткань.

- Какого..., - Тали разгневанно шагнула к нам и резко остановилась, с недоумением смотря на развернувшуюся картину. - Келли?

Но психолог даже не заметила её появление и уж тем более не услышала её голос, продолжая список обвинений.

- Вы бросили Эшли погибать на Вермайре, вы точно также бросите умирать всех нас!!

Кварианка же не стала тратить время, рывком подняла лицо Келли и наотмашь влепила пощёчину моей помощнице. Чамберс вскрикнула и дёрнулась, прижав одну руку к лицу, а второй прикрываясь от взбешённой инопланетянки, занёсшей руку для повторного удара.

- Тали, - я поспешил вмешаться и обнял свою девушку, разворачивая её к себе и прижимая, отводя подальше от несчастной Келли. - Присядь, она не виновата.

Психолог тем временем выпрямилась и сидела молча, не двигаясь, потрясённо прижимая ладонь к уже заалевшейся щеке. Удар у кварианки был неплохой, и хоть она явно не собиралась причинить большой вред Чамберс, но всё же прилетело той прилично. Тали уселась на край дивана, я же расположился между молодыми женщинами.

- Келли, вам самой нужна помощь, вы устали не меньше других. И мы, сразу же после встречи с адмиралом Хаккеттом, летим на Иллиум. Всем нам надо прийти в себя, во всех смыслах. И вам - в первую очередь. Я не раз говорил всем, что для меня каждый член экипажа важен не менее остальных. И ради каждого я готов рисковать своей жизнью, жизнью команды и «Нормандией».

Я медленно потянулся к её руке и взял безвольную ладонь, чуть сжимая пальцы. Девушка слабо дёрнулась, но не попыталась вырваться.

- Вы жертвуете своим здоровьем не меньше, чем другие, ради общего дела. Ради того, чтобы наша команда действовала как единое целое. Но осталось ли время для самой Келли Чамберс?

Она подняла взгляд на меня. Слёзы размазали её макияж, белки глаз покраснели, по щекам тонкими полосками грязи пролегла тушь.

- Команда должна быть в приоритете, капитан, - она говорила шёпотом, словно боясь. - Нет ничего важнее этого. Но я не справилась...

Слёзы снова появились в её глазах. Внезапно Тали оттолкнула стол в сторону и присела перед Келли. Та попыталась отодвинуться, но кварианка крепко взяла её за плечи, чуть притягивая к себе.

- Ты справилась. Ты всё сделала правильно. Когда командир был в коме, только твои слова сплотили команду. После каждого боя именно ты была с командой, именно ты находила для всех нужные слова, - Тали чуть притянула её ещё поближе, почти касаясь маской лица. - Вот только, за заботами о нас, ты мало оставила для себя. И сейчас снова взяла на себя всю тяжесть. Но сил уже не хватает. Ты должна собраться и честно сказать себе самой, что тебе тоже нужна помощь. 

Моя девушка притянула Келли и крепко её обняла, как обнимают близкого человека. Я отпустил руку женщины, и она сначала несмело, а потом с отчаянием утопающего вцепилась в Тали, прижимаясь и взахлёб, по-детски плача. Я молча смотрел на них, понимая, что Бахак не пройдёт бесследно ни для кого. Ни для команды, ни для меня.

 

 

 

 

Мы вышли в точку рандеву с эскадрой Хаккетта. До встречи с адмиралом оставалось всё меньше и меньше времени, а я так и не мог найти нужные слова. То, что случилось с батарианской колонией, было преступлением. По любым законам.

Истребители привычно сопроводили нас к крейсеру, и я перешёл на палубу «Берлина». Всё та же лейтенант встретила меня и, отдав честь, предложила следовать за собой.

- Лейтенант Ким, эскадра так и ждала нас здесь?

Она сделал небольшую паузу, перед тем как ответить.

- В этом квадрате редко встретишь кого приличного. На заправщик попыталась напасть какая-то шайка идиотов. Адмирал отдал приказ отрабатывать слаживание, не уходя из этого пространства. Если это можно назвать ожиданием...

Ким Ю На пожала плечами.

- Тогда мы вас ждали. 

Она остановилась перед шлюзом и ещё раз отдала мне честь.

- Проходите, капитан. Адмирал ждёт вас.

 

 

 

 

Хаккетт обернулся ко мне, как только я вошёл в открывшийся проход. На лице адмирала невозможно было прочесть его мысли, но темные круги под глазами всё же выдавали внутреннее напряжение.

- Адмирал Хаккетт, - я вскинул руку к виску привычным жестом.

- Садитесь, капитан. В ногах правды нет.

Он ткнул за спину, в сторону огромного стола.

- Я получил отчёт, - голос адмирала был тише чем обычно. - И я жду объяснений.

Скрипнули по палубе подошвы, и он широким шагом подошёл к столу, резко отодвигая стул и усаживаясь напротив меня.

- Я просил тебя вытащить из застенков мою подругу, а вместо этого совершено преступление против...

Мужчина пытался подобрать подходящее слово, взамен «человечества». Потом махнул рукой и продолжил.

- Расскажи мне, что произошло. Я прочёл отчёт, он полон, но я хочу услышать всё, своими ушами, - он внимательно посмотрел на меня, сделав небольшую паузу, затем продолжил: - Насколько всё было плохо, Шепард?

Мне не оставалось ничего, кроме как полностью рассказать ему о том, что я видел и через что прошёл, оказавшись рядом с объектом Ро.

 

 

 

 

- Не хочу быть плохим пророком, адмирал. Но если если исследования Кенсон верны, а СУЗИ, Мордин и Легион не ошиблись в интерпретации, и нам повезёт, то от тотальной войны на выживание нас отделяет год. Может немногим больше. Если Жнецы ближе, чем мы предполагаем - полгода.

- Не это я хотел от тебя услышать, - Хаккетт словно постарел на десяток лет. - Но если ты так говоришь, значит никаких других вариантов у тебя не было. И также это значит, что у нас времени меньше, чем мы могли бы рассчитывать.

Он медленно встал, опираясь на столешницу, опустив взгляд на тёмное полированное дерево.

- Чтобы ты знал - Аратот взорвался как сверхновая. Ретранслятор уничтожен, но колония успела подать сигнал бедствия, перед тем как замолчать. Про инцидент в тюрьме они знают, мы перехватили передачу по защищенному каналу на Кхар-Шан. Прямых доказательств именно твоего присутствия в системе нет, но батарианцам понадобится козёл отпущения и прямых доказательств им может и не потребоваться. И тогда именно ты станешь первой целью, первый СПЕКТР Земли. Будь к этому готов.

- Альянс захочет меня выдать батарианцам? - сама мысль о таком исходе казалось невероятной.

- Альянсу не нужна война, особенно сейчас. Я сделаю всё что возможно со своей стороны, чтобы отвести от вас любую угрозу. По моему мнению, вас стоило бы наградить Золотой Звездой, но у политиков может быть иное мнение. Главное, не сдавайтесь заранее и делайте своё дело.

 

 

Отредактировано: Архимедовна.