Синяя стрела. Глава 32

ЖАЖДА ИСКУПЛЕНИЯ

Бледно-зеленый Онтаром выглядел совсем блекло по сравнению с красным Марсом. Но в отличие от своего собрата планета была в разы дружелюбнее, о чем свидетельствовали данные, тут же рядком выступившие на сенсорном мониторе, едва их шаттл завис неподалеку от планеты и провел сканирование.

Пилот ввел команду на дрейф, потом посмотрел на своего командира.
— Будем садиться?
— Понятия не имею, — признался Джон, сверив часы. По земному времени сейчас было около трех часов ночи, по времени Онтарома — около пяти утра, по времени Штаба Разведки, расположенного на космической станции — два часа дня, так как он был синхронен с галактическим временем. В любом случае, с Райсом, где бы сейчас ни был, нужно связаться.

Что Шепард и планировал сделать как можно быстрее. Он не озвучивал эту мысль даже самому себе, но ему не терпелось закончить это задание и вернуться в Штаб. Он избежал провала, и, если Альянс выполнит свое обещание, его, лейтенанта с подмоченной репутацией, включат в программу N7. А там уже у него появятся другие дела, и некогда будет думать, в какую историю он и его люди были втянуты.

Приказ есть приказ.

— Было бы неплохо получить увольнительную на пару дней, — услышал он самого себя.
— Это точно, босс... Или уже сэр? — усмехнулся Куз. Шепард, скривив губы в полуулыбке, похлопал его по плечу.
— Хрен меня знает, — отозвался лейтенант и направился в медицинский отсек.

Там он встретил Мэй, занимающуюся разбором лекарств и проверяющую жизненные показатели Фроста. Парень был в сознании, если можно назвать сознанием бессмысленное созерцание потолка. После того внезапного буйства, подходившего скорее психу, чем адекватному человеку, прошло уже больше двенадцати часов, и за это время попыток снова впасть в припадок не случалось.

Мэй следила за ним, отвлекаясь лишь на пару минут, чтобы наведаться в свою каюту, но в итоге перетащила свой матрас в медотсек. Её всерьез беспокоила судьба своего пациента, и Джону даже с сожалением думалось, что она прониклась к нему определенной долей симпатии и жалости, как будто в ней вдруг проснулся материнский инстинкт, хотя она была ненамного старше. Или это все та же женская субстанция мешала ей воспринимать происходящее со стороны.

Хотя мужская субстанция Шепарда тоже была несколько задета. И по глазам своих людей он видел, что тем не терпится сдать Фроста Альянсу и, забыв обо всем, вернуться к прежним, таким простым заданиям, в которых батарианцы были злодеями, а Альянс сражался за свободу и справедливость.

— Макферсон, настрой связь с Райсом через коммуникационный узел Альянса, — приказал Шепард в передатчик. — Выведи сигнал в мою каюту.
— Есть, сэр, — отозвался тот, и спустя пару минут его фигура промелькнула мимо медотсека, заглянув туда на секунду. Его тоже съедал интерес относительно судьбы Фроста. Возможно, это было связано с тем, что парень очень напоминал Рейда, того самого, чье тело в грузовом отсеке до сих пор служило молчаливым укором лейтенанту Шепарду.

Через несколько минут Макферсон доложил, что связь настроена.

Активировав терминал в своей каюте и увидев лицо Райса, Джону вдруг почудилось, что оно постарело на несколько десятков лет. Или это из-за освещения?
— Сэр, канал полностью защищен, — сразу же отрапортовал Шепард.
— Тогда вольно, Джон, — как-то устало донеслось в ответ, как будто адмирал не спал несколько ночей подряд. И это при том, что не так давно, на Марсе, он был абсолютно свеж и бодр.
Против воли Шепард нахмурился, озадаченный таким странным перевоплощением. И насторожился.
— Не мог сказать тебе на Марсе, — начал Райс, — но я чертовски рад, что ты цел.
— Спасибо, сэр. Мы благополучно добрались до Онтарома. И теперь ждем дальнейших указаний.

Райс какое-то время буравил его тяжелым взглядом и молчал. Шепарду даже подумалось, уж не зависло ли изображение на его терминале.
— Джон, сынок... — наконец, сухо произнес старик. — Приоритеты поменялись. Фрост больше не нужен нам живым.
— Не понял, сэр.
— Тебе нужно ликвидировать его, — холодно пояснил тот. — На Онтароме есть небольшой сектор, не попадающий под юрисдикцию Альянса, так как там в нескольких километрах располагается покинутая база азари. База уже не функционирует, но эти земли по Сарашскому договору все еще не подконтрольны Альянсу. Я передам тебе координаты. Высадись там. И выполни приказ.

У лейтенанта перед глазами как будто все поплыло, но он быстро взял себя в руки.
— Сэр... вы приказываете мне убить Фроста? — пораженно переспросил он, по-прежнему не веря в реальность подобной развязки.
— Кажется, мой приказ звучал вполне конкретно: ликвидировать, — сурово отчеканил Райс, как будто обращался к самому обычному солдату, посмевшему задать уточняющий вопрос. Но потом лицо его смягчилось, тон стал почти теплым.
— Джон, я знаю, что в голове у тебя тысячи вопросов. Но я не могу и не должен на них отвечать. Приоритеты поменялись, как я уже сказал. Фрост представляет опасность для Альянса.
— Опасность? Он не в себе, сэр. Какую опасность он может представлять?

— Ты кое-чего не знаешь, — ответил адмирал, снова показавшись Шепарду крайней усталым. — Фрост нестабилен. И болен. У него психическое расстройство, называемое элективной гипермнезией. Он работал на Серого Посредника и именно по приказу последнего вскрыл архивы по программе, о которой никто не должен знать. Фрост прочитал данные — а это чревато тем, что любой, кто будет достаточно искусен в допросах, сможет выудить из него всю информацию.
— Сэр, но его можно поместить в больницу под постоянный присмотр, — возразил Шепард. — Или запереть в камере. Стоит ли принимать столь радикальные меры?
— Ты не владеешь полной картиной, Джон. Фрост может взломать все, до чего дотянется. Существует риск побега. Риск распространения информации по электронным каналам. Ему достаточно лишь добраться до мало-мальски мощного терминала, чтобы слить всю информацию врагам Альянса. Я надеялся на его стабильность, но жестоко ошибся. С такой неустойчивой психикой он может сделать все, что угодно. К тому же, он обозлен на Альянс и уже грозился распространить данные. Учитывая этот риск, я не могу допустить, чтобы он остался в живых.

— Но, сэр... даже если он попытается распространить информацию, что стоят его пустые слова? — не сдавался Джон. — У него нет ни доказательств, ни точных данных. По его собственному признанию, он уничтожил все.
— Ты ему веришь?
— Да, — Шепард не повел и бровью, поскольку это действительно было правдой. — Я выполнил ваше задание — достал вам Фроста. Живым. Я склонен верить его словам о том, что данные уничтожены. И уверен, вы сами это уже проверили.
— Фрост все прочитал и запомнил. Все до единого слова.
— Откуда вы знаете?
— Я знаю, Джон, — Райс вздохнул. — Знаю. Как я уже говорил, у него психическое расстройство, из-за чего он в состоянии запомнить такой объем информации. Его голова — хранилище данных, от которого нужно скорее избавиться, чтобы обезопасить не только Альянс, но и все Человечество. Я думал, ты осознаешь риск.
— Сэр... — Шепард сглотнул. — Это же просто подросток.

— Спроси себя, Джон: готов ли ты взять на себя этот риск? — глаза Райса пробуравили лейтенанта острыми спицами. — Готов ли ты допустить хотя бы малейшую вероятность того, что нестабильная психика этого человека приведет к катастрофическому коллапсу всего влияния Альянса в галактике? Я не стану приказывать тебе. Я хочу, чтобы ты осознал и оценил масштаб возможного ущерба... Джон, — старик вдруг понизил голос, — я много лет своей жизни посвятил тому, чтобы сделать из тебя такого солдата, который не дрогнет перед натиском ужасных последствий. Совесть — лишь блеклое пятно в нашей войне. А мы в состоянии войны. Каждый день и каждый час так называемого «мирного времени». Не только с другими расами, но сами с собой. Быть героем — это, конечно, почетно. Но войны выигрывают те, кто умеет принимать сложные решения во благо своей нации...

Райс смолк на пару секунд, прервав свой монолог. Потом снова продолжил:
— Я не буду приказывать тебе. Только не тебе. Я даю тебе право поступить так, как ты посчитаешь нужным. Можешь отпустить Фроста, если считаешь, что так будет правильно. Я не в силах заставлять тебя, поскольку ты для меня больше, нежели простой солдат, — Райс покачал головой. — Но перед тем, как принять решение, прошу об одном: спроси у Фроста про девятнадцатую директиву. И если он тебе ответит так, как я думаю, ты сам все поймешь. Конец связи.

Прежде чем Шепард успел ответить, изображение погасло.
Джон сел на стул и откинулся на спинку, все еще не в силах переварить услышанное.

«Готов ли ты допустить хотя бы малейшую вероятность того, что нестабильная психика этого человека приведет к катастрофическому коллапсу всего влияния Альянса в галактике? Я не стану приказывать тебе. Я хочу, чтобы ты осознал и оценил масштаб возможного ущерба...»
Что за бред. Райс совсем спятил? Разве это нормально: просить своего солдата хладнокровно убить человека?

«...мы в состоянии войны. Каждый день и каждый час так называемого „мирного времени“...»
Райс свихнулся. По-другому и не скажешь. Война — это одно. На войне солдат не просто убивает, он защищает. По крайней мере, именно защищать призывает Альянс каждого своего новобранца. А теперь выходит, Шепарда просят убить человека только потому, что, может быть, когда-нибудь случится что-либо...
Нет. Джон отказывался в это верить. И он никак не ожидал, что о подобном его попросит Райс.
Лейтенант и так допустил уже слишком много ошибок. Он убивал. И много раз. Но никогда его еще не просили убить вот так.
— Кузков, — связался он с пилотом. — Садимся на планету. Координаты я тебе сейчас скину. Найди место поровнее.
Шепард уже знал, что не сможет выполнить этот приказ. Он считал это просто невозможным. Райс дал ему право выбора — и Джон решил реализовать это право.

Он поднялся и нашел походную сумку. Положил туда аптечку, несколько пайков, портативный навигатор, нож, бутылку с водой, даже чип, на котором были кредиты. После некоторых раздумий бросил внутрь и небольшой пистолет. Закрыл сумку, поставил на стол и вцепился в неё взглядом.

Быть может, просто передать паренька Альянсу, а там пусть сами разбираются? Ну тогда Фросту одна дорога. Нет. Шепард никак не мог выкинуть из головы ту картину, в ангаре, когда привезли тело этой женщины. Хезер, которой он пообещал сохранить Фросту жизнь. Да, малец повел себя неадекватно, но это можно списать на горечь утраты. Ему просто не дали шанса прийти в себя, показать, что он стабилен. И все эти слова про то, что его голова — хранилище данных... Что за чушь? Никто не в состоянии запомнить так много.

Нет. Решение уже принято.

Шепард просидел в своей каюте, пытаясь не думать о том, что собирается сделать. Он знал, что он хочет сделать. Но его грызли сомнения, как черви, разъедающие плоть.
Все двадцать минут, потраченные на посадку, он смотрел на серую сумку, как будто она сейчас была олицетворением всего того, за что он решил бороться в своей жизни.
— Прибыли, сэр, — раздался голос пилота, и Шепард хмуро кивнул самому себе. Все, решение принято.
Он резко встал и направился в медицинский отсек. Фрост в это время сидел на кушетке, его руки были развязаны, хотя не так давно Шепард приказал этого не делать. Мэй проверяла его зрачки с фонариком.

Зайдя внутрь небольшого помещения, лейтенант молча подошел к пациенту.
— Пошли, — сказал он угрюмо, сжимая в руках сумку.
На лице парня не отразилось ни тени удивления. Он кивнул. Но вот Мэй была озадачена.
— Куда ты хочешь отвести его? — спросила она, останавливая их. — За ним прибыли из Альянса?
— Оставайся здесь, Мэй. Это приказ, — проигнорировал Джон её вопрос, хватая Фроста за руку.
— Но, Джон...
— Это приказ! — рявкнул он, не выдержав, и демонстративно закрыл двери отсека. Потом потащил юношу в грузовой трюм, так же молча нажал на кнопку открытия люка. Макферсон с подозрением следил за его действиями, но ничего не сказал. Чтобы не предоставить ему такую возможность, Шепард быстро выволок своего пленника наружу.

На Онтароме ветер пах по-особенному. С примесью соли и электричества. Где-то вдали сверкали столь привычные для здешних жителей молнии, словно лишний раз напоминая об обреченности этой планеты. Местность, куда высадил их Кузков по координатам Райса, была пустынной, лишь кое-где затронутой небольшой растительностью. Тут же копошились многочисленные косможуки, у которых невдалеке располагалось нечто, вроде земного муравейника. Привлеченные шумом, они разбегались в стороны, не желая быть затоптанными резкими широкими шагами одного из нарушителей их спокойствия, молча и угрюмо тащившего за собой второго.

Никто не проронил ни слова. Ни Шепард, имевший эту возможность, ни Фрост, эту возможность полностью игнорировавший. Наконец, отойдя на достаточное расстояние от шаттла и скрывшись за небольшой скалой, образующей нечто в виде руки, сжатой в кулак и высившейся над ними, словно грозное напоминание о том, кто «сверху», Шепард остановился и подтолкнул Фроста вперед. Тот, сделав пару шагов, замер и совсем по-идиотски принялся оглядываться, что-то бессмысленно забормотав.

— В нескольких километрах располагается колония Альянса, — сухо сказал Джон, с удивлением обнаружив, каким безэмоциональным прозвучал его голос. — Там сможешь нанять транспорт и улететь. В сумке есть чип с парой сотен кредитов. И все необходимое, чтобы добраться до людей.

С этими словами Шепард кинул парню сумку, но тот и не думал ловить, отчего та повалилась на землю. Джон, как только освободил руки от своей ноши, сразу же ощутил, как черви сомнений стали обгладывать его совесть еще сильнее.

— Вали уже, — потребовал лейтенант, как вдруг Фрост обернулся. Его лицо было бледнее снега, который Шепард мальчишкой так любил ловить руками в далеком прошлом. Прежде чем тот успел наклониться и подобрать сумку, лейтенант, поддавшись своим сомнениям, спросил:

— Что такое девятнадцатая директива?

Вопрос повис в тишине, прерываемой лишь криками каких-то птиц и копошением жуков. Насекомые, не почуяв угрозу от двух застывших объектов и полюбопытствовав, можно ли полакомиться этими деревьями, начали потихоньку обступать со всех сторон.

— Такой директивы нет, — вдруг поразительно спокойно ответил Фрост. Взял сумку и, подумав немного, застыл на месте.

Шепард кивнул, не понимая, зачем его просил об этом Райс. Но он не хотел разбираться и жестом велел парню уходить, но тот неожиданно, закрыв глаза, словно робот, заговорил:

— Но существует восемнадцать, из которых пятнадцатая — самая интересная. Описывает программу «Террариум» по созданию новейшего биологического оружия с кодовым названием «Чума»...

— Какого хрена ты все это мне рассказываешь... — не понял Шепард, нахмурившись. Но тот и не думал останавливаться.

— ...«Чума». Общая характеристика: программа по созданию новейшего биологического оружия класса «SM5», где 5 — коэффициент опасности по шкале Серона Опро. Серон Опро — саларианский ученый, опубликовавший свою ротацию в 2176 году и описавший взаимодействие известных галактических форм вирусов, которым подвержены расы Цитадели, подробнее — на странице 118. Ответственное лицо программы — доктор Келли Росс. Отчет № 1. Объекты изучения: турианский организм, тридцати пяти лет, мужского пола. Был введен образец номер 5...

— Лучше тебе заткнуться, — пораженно прошептал Шепард, но его слова просто утонули в колоссальном потоке данных, которые были озвучены сухим, безжизненным голосом: о каком-то эксперименте, о нестабильности образца номер 5, о невозможности сохранения генома и необходимости расщепления ДНК, чтобы взять под контроль мутацию вируса; о каких-то провальных попытках оградить человеческий организм от повреждений вируса...

Этот бред был настолько непроходимым и настолько правдоподобным, что рука лейтенанта сама потянулась за пистолетом.

В следующую секунду Шепард резко поднял пистолет и нажал на спуск. Прогремел выстрел, и стая жуков, обосновавшаяся у ног Фроста, разбежалась в разные стороны. Спустя несколько мгновений безжизненное тело упало на землю.

Джон тяжело вздохнул. Он так и не понял, что сейчас только что произошло. Пару минут назад он был готов отпустить Фроста на все четыре стороны. Или ему казалось, что он был готов, но он отчетливо понимал, что принятое им решение было в корне неверным?

Он не был готов взять на себя такой риск. Но и убивать детей в этой «мирной» войне он не хотел. Однако было нечто, что грызло мужчину, застывшего с пистолетом и пораженно глядевшего на тело, куда больше собственного решения: Фрост сам подтолкнул, когда начал говорить.

Не зная зачем, Шепард склонился над телом и снова взял в руки сумку. Но теперь она была бесполезна, и почти жгла руку, так что он бросил её обратно.

С угрюмым лицом, все еще пытаясь понять, что только что сделал, лейтенант зашагал к шаттлу. Там его уже ждали, и лица некоторых из его бойцов были как и тогда, после смерти Рица. Взгляд Мэй был холодным и почти агрессивным, когда Джон резким движением стащил со стены складную лопату и зашагал обратно, чувствуя, как его спину прожигают пораженные случившимся, разочарованные, неодобрительные взгляды.

Чтобы выкопать могилу, Шепарду потребовалось минут десять. Земля была на удивление мягкой, как будто недавно прошел дождь. Этим, возможно, объяснялось ненормальное оживление чертовых жуков, путавшихся под ногами. Аккуратно подняв тело, мужчина положил его в углубление и заметил странную синюю кляксу на руке у юноши. Зачем-то провел по ней пальцем, потом упрямо чертыхнулся и принялся за работу.

Когда могила была закопана, Джон снова взял сумку и положил её рядом.

Теперь она действительно была бесполезна. Как и совесть, которую она олицетворяла.
В последний раз взглянув на нависшую над ним скалу, лейтенант быстро зашагал из этого места прочь.


***


Через пятнадцать минут он снова связался с Райсом.

— Приказ выполнен, сэр, — лейтенанту эти слова дались с трудом. Лицо старика вдруг исказила незнакомая и такая непривычная гримаса, как будто ему резко стало больно, но он тут же взял себя в руки, словно ничего и не было. И покачал головой.

— Ты поступил так, как было нужно для защиты нашего с тобой государства и всего Человечества, сынок, — сурово сказал он. — Возможно, ты не сознаешь этого сейчас в полной мере, но это именно то, из чего выковывается не просто Солдат, а Защитник. Это не так почетно, как быть героем, но именно на таких людях и держится все...

— Сэр, если вы хотите, чтобы я молчал, у меня есть два условия, — сухо перебил Шепард.

Тот если и был удивлен, но не подал и виду.
— Условия? Я слушаю.

— Первое: я хочу, чтобы тело рядового Рейда было отправлено его родителям со всеми почестями и стоящей легендой о том, как их сын отважно служил и храбро погиб, защищая Альянс, а также с перечислением средств, необходимых как на похороны, так и на моральную компенсацию утраты. Думаю, двести тысяч кредитов — вполне приемлемая сумма для Альянса, чье дерьмо я только что разгребал...

— Джон, не стоит...

— Второе, сэр: я ухожу из Разведки, — отчеканил лейтенант. — Прошу направить меня в космопехоту. Скажем, на Элизиум. Я слышал, у них не хватает людей.

— Но как же программа N7, Джон? — нахмурился старик.
— Не думаю, что подхожу им.

Какое-то время адмирал сверлил его глазами. Потом кивнул.

— Хорошо. Я подготовлю документы о твоем переводе. Но отказ от программы N7 я пока не буду принимать, дам тебе время на размышление. Как раз им ты и подходишь. Также договорюсь насчет рядового Рейда. Полагаю, для Альянса это не такая уж критичная сумма... Но, сынок, мне не нравится твой настрой. Я понимаю, что это было тяжелое решение, но именно на таких решениях и построено все, что мы с тобой пытаемся защитить...

— Спасибо, сэр. Конец связи, — Джон резко вырубил терминал. Он чувствовал себя настолько паршиво, что еще один пафосный бред о защите человечества вызвал бы в нем просто рвотный рефлекс.

Он связался с пилотом и приказал возвращаться в Штаб, где сразу же решил подать прошение о переводе. Потом зашел к Мэй, но она не удостоила его даже взглядом. Просто отвернулась и сделала вид, что занята. Он все понял без слов, вернулся в каюту и лег в кровать.

Все. Вот теперь ему нужно отдохнуть. И забыть обо всем. И если Вселенная его услышит — желательно на поле боя.

Отредактировано: Архимедовна.