The Shell of Heroism. Глава 5

Двери лифта с лёгким жужжанием отворились. Кайден мельком оглядел остальных членов группы, обдумывая всё, что произошло минутами ранее.

Честно говоря, его не особо удивило решение, принятое Советом, более того, он даже не был зол на них. Уже давно известно, что те, кто стоит выше нас, ставят перед собой куда более значительные цели и видят бо́ льшую часть общей картины… И что временами это ослепляет их и не даёт выносить справедливые заключения… Не говоря уже о том, что огромное количество насущных проблем, занимающих их мысли, сильно усложняет решение каждого отдельного вопроса.

Конечно, тем, кому необходима помощь правительства, легче от этого всего не становится. Кайден поёжился от мысли, что палач, оборвавший жизни всех тех колонистов на Иден Прайме, до сих пор на свободе… Готовый совершить новое преступление.

Впереди группы на расстоянии вытянутой руки от Кайдена твёрдо и размеренно шагал Майкл. С момента, как они покинули зал Совета, коммандер ни разу не повернулся в их сторону и не сказал ни слова, отчего Кайден чувствовал себя… неуверенно. Не то чтобы он усомнился в Шепарде, просто… Нечасто встретишь людей, настроение которых изменчиво, словно флюгер на ветру: вот они спокойны, а через секунду их уже душит откровенная злоба. Поэтому лейтенант решил держаться от Майкла на полшага дальше, чем обычно.

Эшли же с трудом сдерживала эмоции. Она быстро шагала, следуя за коммандером, а её челюсти слегка подёргивались от негодования; губы сомкнулись в тонкую линию, а кулаки возбуждённо сжимались и разжимались — дай ей волю, и она бы выхватила оружие и перестреляла советников вместе с доброй половиной всего тамошнего персонала.

«Как хорошо, что она не попыталась этого сделать, а то мне пришлось бы усмирять её биотикой». И Кайден действительно не хотел выводить её из себя… Конечно, он не так уж и хорошо её знал, но даже дураку было понятно, что она из тех, кому под горячую руку лучше не попадаться.

Втроём они вошли в лифт и встали тем же чуть ли не парадным строем, которым шли всю дорогу.

«Или просто ни я, ни Эшли не решаемся подходить близко к Шепарду в такую минуту…»

Двери позади них закрылись, и кабина начала неторопливый спуск, который, как уже было известно Кайдену, будет весьма долгим.

«Зачем они расположили Башню Цитадели так высоко? До неё довольно неудобно добираться… А может, в этом и есть причина? Хотя в случае чего разве несколько лишних минут что-то изменят?»

Эшли явно бы с этим не согласилась; не успели они проехать и десяти метров, как она процедила сквозь зубы:

— Я уже ненавижу этот лифт, он такой медленный! Почему бы нам не спуститься вниз по тросам?

— Не думаю, что Совет оценил бы морпехов, выкидывающих цирковые трюки посреди Цитадели, сержант, — ответил Кайден, заметив крем глаза, как она резким движением повернулась к нему.

«Начинается…»

— К тому же вы ведь не из-за лифта рассержены, а из-за итогов слушания, не так ли?

Уильямс впилась в него взглядом, словно пытаясь понять, не смеётся ли он над ней.

«Характер проявляем, да?»

— Ну а вы что, не рассержены? Да ведь эти уроды и пальцем не пошевелили! Погибли тысячи людей, а они даже не удосужились толком рассмотреть наши обвинения!

— Честно говоря, у нас и доказательств-то особо не было, — ответил Кайден, но, увидев, как она краснеет от ярости, спешно добавил: — Серьёзно, полупьяный рабочий дока, обалдевший при виде того огромного корабля и нашествия гетов, вряд ли может послужить надёжным свидетелем.

Краска постепенно начала исчезать с её лица, и она посмотрела в сторону, скрестив руки на груди.

«Она… Она что, дуется?»

— Вы говорите сейчас, прямо как Совет…

Кайден шагнул ближе и сделал примиренческий жест рукой, слегка наклонив голову:

— Если честно, в чём-то они правы. Это несправедливо, но таков закон… Для ареста столь влиятельного Спектра у нас слишком мало улик.

Эшли резко обернулась, свирепо сверкнув глазами:

— А просто заснять его догадаться нельзя было, вы, идио… сэр!

Лейтенант моргнул, немного удивлённый пылом в её голосе, а затем изобразил слабую улыбку.

«Для неё это всё очень личное, не принимай сказанное на свой счёт».

— Коммандеру удалось лишь мельком снять его спину: не очень-то и убедительное свидетельство…

Эшли, тряхнув головой, опустила взгляд к собственным ногам и нахмурилась:

— Видимо, у каждого второго турианца спина, шея и голова обвешаны продвинутой кибернетикой, да?

— Наверное, нет. Но чем чёрт не шутит, и к тому же всё произошедшее могли расценить как попытку дискредитации.

— Что?! — Эшли молниеносно повернулась, вперив в лейтенанта испепеляющий взгляд. Кайден отшагнул назад, подняв руки и пытаясь сохранять нейтральное выражение.

«Видимо, намного более личное, чем я думал…»

— Расслабьтесь, сержант, я лишь выражаю возможные мысли Совета по этому поводу. Между капитаном Андерсоном и Сареном явно что-то произошло, как между людьми и турианцами в своё время, не говоря уж о том, что Сарен известен своими античеловеческими взглядами. Неудивительно, что Совет решил, будто люди воспользовались этим нападением как предлогом для устранения политического врага…

— Вот оно, значит, как? — скривилась Уильямс, глядя на широкую спину Шепарда. — Люди — лишь граждане второго сорта, и их слово ничего не значит по сравнению с турианским…

— В некоторой степени… — согласился Кайден, переминаясь с ноги на ногу. — Надо признать, что человечество взяло довольно резкий старт на своём пути в галактическое сообщество, — и сразу добавил, предупреждая протест со стороны Эшли: — К тому же это ведь Сарен, один из самых могущественных Спектров, безупречно служивший Совету в течение многих лет… Если б мы поменялись ролями, то вряд ли смогли бы просто взять и не внять его словам.

Её кулак с вытянутым указательным пальцем взметнулся вверх: сержант явно собралась возразить, но затем застыла на мгновение и, опустив руку, устало пожала плечами:

— Наверное.

— По крайней мере, они не запретили нам искать улики… — Кайден перевёл взгляд с внезапно потускневшей девушки на всё так же безмолвно стоящего Шепарда.

«Что же у тебя на уме, коммандер? Посол велел тебе найти доказательства… Каков же план?»

Разумеется, Майкл продолжал молчать.

— Ладно, — раздражённо проворчала Эшли, — а как же нападение гетов? Ведь с этим они тоже ничего не делают!

— Иден Прайм находится на границе систем Терминус, — ответил лейтенант. Он вспомнил виденные в экстранете старые доклады, в которых излагался взгляд Совета на взрывную экспансию человечества. — Совет предупреждал нас насчёт колонизации таких планет и намекнул, что потерять авторитет, не встав на защиту одной из дружественных рас, всяко лучше, чем развязать полномасштабную войну, случайно залетев на неподконтрольные территории в погоне за гетскими налётчиками.

— Бьюсь об заклад, что, будь на нашем месте турианцы, они бы поступили совсем по-другому…

— Мы не можем знать наверняка… — он пожал плечами, заметив однако с облегчением, что Эшли перешла из взрывоопасного состояния в относительно спокойное. — И опять же, для турианцев было бы делом чести решить этот вопрос самостоятельно, а не ввязывать Совет в свою личную войну.

«Давай же, соглашайся…»

— Как и для нас.

«Да!»

Эшли явно воодушевилась от этой мысли, в её глазах вновь зажёгся огонь, и она покосилась на пол кабины с таким выражением, будто хотела ускорить невыносимо медленный спуск. Затем она взглянула на спину Шепарда:

— Правда, коммандер?

Тот лишь пожал плечами и неопределённо хмыкнул.

«Бесполезно…»

Кайден разочарованно вздохнул. Он не до конца понимал, почему Шепард так упорно отмалчивается.

— Ну… Мы могли бы поговорить с тем парнем из службы безопасности Цитадели… Гаррус — так его звали?

— Из СБЦ? — фыркнула Эшли. — Вы хотели сказать, из маленькой личной армии Совета? С чего вдруг они станут нам помогать? Это уж не говоря о том, что вы собираетесь попросить турианца арестовать турианского героя… Желаю удаа-а-ачи-и-и-и! — она встретила вопросительный взгляд Кайдена и спешно добавила: — Сэр.

«Мне надо быть прямолинейнее…»

Он натужно улыбнулся.

— Служба безопасности Цитадели — орган правопорядка, а не личная армия Совета, сержант. К тому же Спектры известны ещё и своим пренебрежением любыми правилами и законами, поэтому офицеры СБЦ не так уж к ним и лояльны… Во всяком случае, ходят такие слухи. Ну а то, что они оба турианцы… Вы разве не слышали, что он говорил там, у зала Совета? Он был действительно разгневан, скажу я вам… Кому-кому, а Сарену он точно не симпатизирует.

— Допустим, — с неохотой согласилась Эшли. — Но вы должны простить меня, потому что ждать чуда я не собираюсь. Даже если мы что-то и откопаем, не думаю, что от этого будет толк.

— Мы лишь должны надеяться, что Совет начнёт что-то делать, когда мы предоставим более весомые доказательства, — ответил Кайден, пожав плечами.

— Ничего мы не должны, — вновь фыркнула Уильямс.

К собственному неудовольствию, он лишь ухмыльнулся в ответ и, с трудом сохраняя нейтральный тон, обратился к широкой спине Шепарда:

— Итак, коммандер, что дальше?

В воздухе повисло молчание; лишь мягкий гул лифта рассеивал тишину.

— Он сказал: любым возможным способом, — холодный голос коммандера звучал как-то зловеще, даже… хищно.

— Сэр? — переспросила Эшли, обменявшись недоумёнными взглядами с Кайденом.

— Посол. Он сказал: найти доказательства любым возможным способом.

Он наконец повернул к ним голову, так, что была видна лишь правая часть его лица. Шрам, пересекавший его глаз, казался ещё более глубоким в неверном свете, падавшем снаружи в кабину лифта. Зубы были обнажены в свирепом оскале.

— А значит, мы просто возьмём и сделаем это.

Кайден ощутил холодок, пробегающий по спине. А рядом с ним Эшли кивнула с довольной ухмылкой:

— Просто музыка для моих ушей, сэр…

***

Информация Серого Посредника оказалась верной. Впрочем, в этом Шепард и не сомневался.

Высокий и крепко сложенный, он всё равно казался маленьким по сравнению с кроганом, возвышавшимся перед ним. Огромное создание внимательно смотрело на коммандера большими красными глазами и улыбалось во весь рот, больше напоминавший акулью пасть.

— Хорошо, что вы убедили офицеров СБЦ не арестовывать меня… — монстр говорил глубоким спокойным басом, как и подобает опытному ветерану. — Я бы и сам с этим разобрался… но давайте сделаем вид, что за мной теперь должок, и в качестве ответной услуги я просто выслушаю вас.

«Умный, наблюдательный, тяжеловооружённый и очень опытный… Будь осторожен, изобрази беспечность».

— А ты умён для жабы-переростка, — он ухмыльнулся, видя, кроган оскаливает зубы в улыбке. — Я так понял, Серый Посредник нанял тебя, чтобы разобраться с хозяином местного клуба, который работает на Сарена?

— Верно, — прорычал наёмник, и Шепард подумал, что его имя подходит ему как нельзя лучше.

«Рекс. Коротко и просто, как раз, чтобы выкрикивать в бою…»

Существо наклонило голову набок, а зловещая усмешка вкупе с кроганской физиономией создавала впечатление, что он собирается начисто откусить Шепарду голову. Майкл инстинктивно положил ладонь на рукоятку пистолета… Рекс заметил это, и его ухмылка стала ещё шире.

— Серый Посредник не любит, когда его агенты занимаются самодеятельностью, думая, что могут продавать информацию покупателю напрямую.

— Видимо, Серый Посредник устраивает таким агентам показательную казнь чисто ради профилактики? — спросил Майкл, несмотря на то, что ответ ему был известен. Он тоже наклонил голову вбок, повторив позу Рекса.

— Именно, — усмехнулся кроган. — Я ведь за этим и пришёл сюда… Чтобы преподать урок Фисту, — он расправил плечи и кивком указал на дробовик, прикреплённый к поясу.

— Похоже, ты ещё не выполнил свою работу, — улыбнулся Майкл, скрестив руки на груди.

«Если он достаточно оскорблён и попытается напасть, просто отскочи назад. Если нет, продолжай давить на него».

Наёмник лишь хохотнул, глубокие красные глаза не без интереса смотрели на Шепарда.

— Всему своё время, а если нужно, я могу и потерпеть.

«Давай же, дави на него, он ведь знает, к чему ты клонишь».

— Зачем же терпеть?.. — Майкл выдержал паузу и продолжил: — Расскажи мне про эту информацию. Что хотел продать Фист?

— Скорее, не что, а кого, — ответил кроган, теперь уже с настоящим интересом оглядывая коммандера. Он будто не замечал Эшли, стоявшую справа от Шепарда, с трудом сдерживавшую желание выхватить винтовку, и Кайдена, переминавшегося с ноги на ногу и явно чувствовавшего себя не в своей тарелке. Впрочем, Майкл и сам не обращал на них внимания, словно они были нужны ему только на случай драки. — Какая-то маленькая кварианка завладела некоторыми очень важными и опасными данными, и Фист сообразил, что может наварить кругленькую сумму, если продаст девочку вместе с информацией напрямую Сарену, а не через Серого Посредника, которому Спектр уже не раз перешёл дорогу…

— Вот так метаться от одного к другому — не самая лучшая затея, — заметил Майкл. Он шагнул ближе к крогану, не обращая внимания на горячее дыхание, вырывающееся из широких ноздрей существа.

«Смотри ему в лицо, без колебаний».

— Похоже, у нас с тобой общие интересы. Нам обоим нужна эта информация, а тебе надо ещё и проучить Фиста.

— Похоже на то, — кроган кивнул, ухмыльнувшись, и протянул трёхпалую руку Шепарду. — Но я приму твою помощь, только если мы разделим награду. Что скажешь? — своей усмешкой он будто поддразнивал коммандера, словно находя забавными все его попытки начать сотрудничество.

«Первичная цель достигнута».

Майкл ухватился за широкую ладонь, и Рекс вернул рукопожатие, пристально глядя на мужчину… Но тот отвёл глаза в сторону и произнёс:

— Идёт.

— Хорошо, — довольно пробасило существо, отпустило руку и шагнуло назад.

«Уважение заслужено, может быть полезно для достижения превосходства. Разберусь с этим позже, необходимо сфокусироваться на вторичной цели».

— Да, хорошо, — кивнул Майкл. Боковым зрением он заметил, что Эшли немного расслабилась, а Кайден всё так же переминается с ноги на ногу.

«Этические неудобства из-за необходимости работы с наёмником? Надо приглядывать за ним».

— Итак, почему же ты до сих пор не пристрелил Фиста? Что, просто так к нему не подобраться?

— Ага, для «порядочного» бизнесмена у него слишком много огневой мощи, — Рекс оскалился и покачал головой. — Но дело не в этом, а в двери, за которой он прячется: она крепка, как скала, да ещё и оборудована каким-то высокотехнологичным замком, — в голосе Рекса не было недовольства, он просто говорил о препятствии, которое необходимо преодолеть. — Мне не хватит взрывчатки, чтобы даже поцарапать её, а пробиваться сквозь стены слишком долго, СБЦ помешают. Взломать замок мне тоже не по силам, такие ставит только СБЦ в своих тюрьмах. Хорошая вещь… Жаль будет ломать её.

«Взорвать не выйдет, замок слишком сложен для взлома за подходящий промежуток времени».

Шепард нахмурился и посмотрел на Кайдена, вспоминая, что тот говорил в лифте.

«Вторичная цель… достижима».

— В тюрьмах СБЦ, говоришь?

Кроган понял, что план уже созрел, и расплылся в довольной ухмылке, предвкушая веселье.

— Да, так я и сказал.

— Может, стоит попросить одного офицера СБЦ оказать нам кое-какую услугу?

— Ха, может, и стоит…