ME Afterlife: Властелин глубин. Интермедия-6 (Часть 2)

Азари вышла из комнаты, и двое оставшихся членов когда-то единой команды переглянулись.
— Ну вот мы и на пороге новой войны, адмирал, — невесело улыбнулся Смирнофф. — И снова понятия не имеем, как противостоять угрозе.
— Да, — кварианец встал с кресла и картинно потянулся. — Предстоит очередная каша. А я-то думал, мой народ уже нахлебался этого варева полную кастрюлю...
— Ваш английский превосходен, Меон, — не удержался от похвалы человек. — А метафоры восхитительны. Сотрудничество с нашей расой на пользу культуре Флота.
— Это так, — подтвердил статс-адмирал, опуская руки и поворачиваясь к собеседнику. — А теперь скажите мне, Алекс, как понимать ваш блеф про гибель всей нашей команды проникновения?
Человек обезоруживающе улыбнулся.
— Это не блеф, Меон, — произнес Алекс. — Нам действительно пришла информация от одного из участников команды, что все члены отряда мертвы. Потом прекратилась связь и с этим человеком.
— Вот как, — удивлённо отозвался кварианец. — И вы сказали, что не верите этой информации.
— Не верю. Как не верю всей той вакханалии в эфире Интранета, поставившей на уши всю систему.
— Зачем же вы сообщили об этом Этите?
— Видите ли, адмирал, — Алекс постучал пальцами по столешнице, — у нас есть опасения, что это как раз Титан блефует своим дредноутом Жнецов.
— В смысле?
— Никому ещё не удавалось восстановить контроль над такой машиной даже на один процент. Наши аналитики полагают, что азари что-то ищут на нашем утонувшем Жнеце, что позволит им задействовать все 100% возможностей своего... Как они его там называют?
— Телохранитель.
— Да, Телохранителя, — кивнул Смирнофф. — А вместе с ним — и всех остальных Жнецов класса «Властелин», находящихся в пределах оперативного доступа систем связи дредноута.
— Постойте, — нахмурился (на человеческий взгляд — лишь чуть приопустил надбровные дуги) кварианец. — Но ведь дальность систем связи Жнецов...
— Верно, — подтвердил человек. — Жнецы вообще не ограничены радиусом своей связи внутри Галактики. Вы уже понимаете, что это означает?
Кварианский адмирал замер.
Безусловно, он понимал, что это означает.
Это означает, что азари в шаге от того, чтобы получить контроль над всем флотом Жнецов, раскиданном по Галактике. И если это произойдет...
— Кила-а..., — протянул Меон’Корах. — Да ведь Совет сможет...
— Верно, — кивнул Алекс. — Они смогут подчинить себе всю Галактику. И шансы на это есть. Не забывайте, на утонувшем Жнеце сейчас четверо голубокожих. Из них доверия с нашей стороны не заслуживает ни одна. Максимум, подчёркиваю, абсолютный максимум, на что мы можем рассчитывать, что половина из этих азари стремится уничтожить Жнеца, а не передать Совету.
— При том, что вторая половина собирается взять его под контроль, — добавил кварианец.
Алекс Смирнофф еще раз стукнул пальцами по столу. Ему было нечего добавить к уже озвученному кварианским коллегой.
Меон’Корах с минуту неподвижно молчал, потом резко повернулся к человеку.
— Я обеспечу вам связь с моими соплеменниками на борту Жнеца, — сообщил кварианец. — Это будет дорого стоить репутации Флота, но мы это сделаем.
— Я ждал этого предложения, адмирал.
— А вы захватите Жнеца и поделитесь его тайнами с нами, — добавил Меон’Корах. — Всеми его тайнами, до единой. Тогда, я обещаю, весь Флот, как одна рука, будет на стороне Ассамблеи, когда в систему прибудут турианцы. В сложившихся обстоятельствах они могут доверять только нам: люди оскорбили их полвека назад, а азари не поддержали.
— Как одна рука, говорите, — улыбнулся Алекс. — Мне нравится и эта ваша метафора. И она явно не заимствована из нашей культуры.
— Да, — кивнул адмирал. — Это исконно кварианское выражение. Ну как, договорились?
Алекс Смирнофф встал с кресла и пожал протянутую трехпалую руку.
— Как две руки, адмирал, — произнёс человек. — Время орудовать всеми конечностями. Мы встретим нового врага, держа оружие двумя руками. Земля и Раннох.
Кварианец широко улыбнулся, хотя человек посчитал бы, что фарфоровая маска на лице адмирала лишь чуть-чуть, едва заметно искривила губы.
— Мы, во Флоте, предпочитаем теперь называть своей Родиной не Раннох, а Солнечную систему.
— Ну, — рассмеялся Смирнофф, — тогда Земля и Венера, адмирал. Считайте, что вы наши новые соседи. С новосельем!
— В смысле? — не понял кварианец.
— Так вы ещё не в курсе? — изумился человек. — Позавчера на тайном созыве Политбюро Ассамблеи было принято и официально закреплено решение о передаче второй планеты Солнечной системы в вечное и безраздельное пользование кварианского народа. За всё, что ваши соплеменники сделали для Земли — в прошлом, в настоящем и что ещё будет сделано в будущем. Да, там еще много работ по терраформированию, но у Мигрирующего флота теперь снова есть родная планета. Поздравляю, адмирал.
— Это..., — кварианец замялся. — К этому надо будет привыкнуть, наверное...
— Привыкните, — с убеждённостью в голосе произнес человек. — А теперь давайте перейдем в координационный центр и подумаем, как нам лучше сообщить своим руководителям о планах по продолжению операции «Глубина».

Если бы военные командиры сводных отрядов Ассоциации и могли предугадать развитие событий, они бы всё равно ничего не смогли сделать. Масштаб событий, буквально обрушившихся на головы наёмным войскам земной мегакорпорации, совершенно не соответствовал тому, с чем были готовы справиться вооружённые силы Ассоциации — довольно мощные в общем, но чрезвычайно слабые в сравнении с регулярными отрядами целых галактических народов.
Кварианцы появились над Атлантикой, внезапно выйдя из гиперпрыжка прямо над экватором планеты. Информационное подавление противокосмических сил Земли взяли на себя наёмные инженеры, работающие в некоторых оборонных учреждениях Земли. Все кварианцы, как один, получили на встроенный нейтринный коммуникатор сообщение, к которому их готовили еще до начала их Паломничества или контрактной службы: «Флот взывает к своим детям!». Тайное оружие кварианцев, замаскированное куда сильнее, чем голубокожие агентессы в земной элите, выстрелило.
Увы, это было однозарядное оружие. Уже через час все без исключения кварианцы, законтрактованные в планетарных системах, были отключены от всех систем, частью арестованы, а частично (когда не удавалось оперативно взять «на горячем») выдворены обратно на Флот.
И к тому же, это оружие работало не без осечек. Многие отказались саботировать человеческие оборонные системы, справедливо возмущаясь приказом из родного дома. Их, правда, все равно изолировали...
Но всё-таки эти многие никак не составляли большинства, и совместная атака остальных кварианцев, расквартированных на Земле, обеспечила достаточной длительности паузу в системе принятия решений планетарной обороной, чтобы несколько эскадр кварианского Флота прорвались через околопланетное пространство и вошли в атмосферу.
Самым страшны оборонительным оружием Земли — орбитальными орудийными системами на полюсах — занялся отдельный диверсионный отряд Комиссии по этике. Формально оборона Земли не подчинялась Ассамблее, однако очень сложно спорить с теми, кто по щелчку пальцев может привести к планете весь флот ВКСА. Здесь отлично работало по-прежнему существующее разобщение человеческого кластера на «космиков» и «планетарщиков». Правительство так называемого Земного кластера, сформированное в рамках Ассамблеи, контролировало большую часть военно-космических сил планеты, в то время как планетарные правительства, подконтрольные менеджерам Ассоциации, имели в своем распоряжении только силы наземно-воздушной обороны и каботажный флот, предназначенный для маневровых действий на низких орбитах.
Численно, по количеству средств космоатмосферного перехвата, Земля вполне могла подавить любое вторжение из космоса. Евразия, например, вообще была неприступна благодаря исторически мощнейшей индустрии ПВО. Её силы оказалось недостаточно, чтобы остановить Жнецов полвека назад, но вполне хватило бы, чтобы размельчить флот «космиков» в мелкий форшмак.
Однако случились сразу две вещи: во-первых, давить было некого, поскольку кварианские корабли вышли из прыжка непосредственно рядом с планетой и скрылись в атмосфере чуть ли не быстрее, чем были обнаружены космическими оборонными станциями. А во-вторых, цепи управления аэрокосмическими войсками были взломаны дважды: сначала их проредили агенты Редактора, заменив действительных президентов, королей и прочих диктаторов на полностью подчиненные Левиафану гомункулы, ну а затем уже голубокожие агентессы с Титана ударили по коммуникациям в высших эшелонах власти, выводя из строя компьютерные центры управления и аналитические дата-кластеры.
Да, азари всё-таки исполнили союзнический долг, лишив врага свободы маневра. Как итог, не меньше двух десятков государств средиземноморской зоны не смогли вовремя выслать воздушное подкрепление на помощь войскам Ассоциации, которые остались один на один с армадой кварианского Флота — пусть и в малой его части. Будь у Ассоциации поддержка с воздуха, пусть и маломощными, но многочисленными атмосферными истребителями, исход битвы с кварианскими космическими кораблями можно было бы оспорить. Но одним только морским флотом ничего сделать с кварианцами было невозможно.
Шутка ли, две сотни зависших над морем космических кораблей, каждый вооружённый не хуже фрегата, а в области радиоэлектронной борьбы — так и вовсе линкора?
Сопротивление морской составляющей Ассоциации было сломлено быстро. Капитаны ракетных катеров быстро приняли нужное решение, разом лишившись связи и каких-либо оттенков силового преимущества (обстреливать ракетами космический корабль, способный продираться сквозь межзвездную пыль на сверхсветовой скорости — идиотизим в квадрате). Таким образом, морская операция Ассоциации закончилась, едва начавшись.
В центральных офисах Ассоциации также быстро появились шустрые ребята с повязками десантных войск ЕАСО — и через несколько часов вопрос с военным противостоянием Левиафана, а точнее, его марионеток, был разрешён в пользу «космиков».
Инфосфера планеты, не контролируемая ЕАСО, конечно же, тут же разродилась истеричными воплями о «продажных корпоративных свиньях», а несколько планетарных правительств даже зашло в такую глубину маразма, что объявили свои территории свободными от диктата «космических эксплуататоров». На этих товарищей никто не обращал внимания — лишь на всякий случай лишили их голоса в Планетарном совете Ассамблеи. Официально — до «разрешения спорной ситуации». По факту же, страны оказались напрочь оторваны от космоса: ни одна из орбитальных баз не принимала корабли этой государственной принадлежности.
Кварианские корабли сбросили несколько десятков капсул с инженерными коммуникациями, после чего максимально спешно покинули воздушное пространство Земли, оставив в воздухе лишь несколько самых больших крейсеров — витать над Атлантидой. Службе безопасности острова, также отрезанной от каналов управления из Ассоциации, настоятельно рекомендовали не делать глупостей. Офицеры СБА трезво оценили обстановку и всё поняли правильно. Тем более, что многие из них получили тот же сигнал с Голубого острова: азари вежливо сообщили, что весь набранный на высших офицеров СБА компромат ожидает дальнейшего распространения по планете и ближайшим космическим колониям. Ни один из эсбешников, случись что, не сможет нормально трудоустроится очень, очень долгие годы.
Остальное было делом техники. Обвешанные специальным железом коллеги Вайлет Блад десантировались прямо в центры управления СБА, положили носом вниз особо рьяных, после чего начали детальный поиск того, наличие чего не подтверждалось, но предполагалось. Результат был получен быстро: к исходу четвертого часа в одном из технических помещений был обнаружен средних размеров Глаз Левиафана. Устройство индоктринирования тут же было уничтожено, как и несколько пока еще неактивных его аналогов в спецхранах марсианского Института исследований протеанского наследия.

— Мы перешли к завершающей фазе операции, коллеги, — сообщил Алекс Смирнофф.
На этот раз представитель МИДа Ассамблеи находился в своем собственном кабинете и общался с союзниками по антилевиафановскому фронту через голографический КМК. Смутные, плохо очерченные фигуры статс-адмирала Меона’Кораха и заменившей матриарха Этиту азари синхронно кивнули в одобрительном жесте.
На смену вполне себе договороспособной Этите пришла ее соплеменница — крайне жёсткий и очень принципиальный матриарх по имени Галили Т’Нару. Одна из немногих азарийских матриархов, которая сохранила родовое имя на излёте карьеры. Говорят, матриарху Галили уже больше тысячи, и общаться с ней могут позволить себе очень и очень немногие.
Очевидно, что эта замена стала логичным следствием дипломатического провала матриарха Этиты. Сам Алекс Смирнофф ничего не имел против «отца» Лиары Т’Сони, однако плотный союз Земли и Мигрирующего флота не оставлял Титану никаких других действий, кроме крайне осторожного, выверенного до микрона сотрудничества из чувства собственного самосохранения. В этом плане чуть авантюрная и, самое главное, вовсе не на лучшем счету матриарх Этита, конечно же, не могла продолжать дипломатическую практику.
— В Интранете безумие, — сообщил кварианец. — Земные правительства трубят об измене и требуют начать крестовый поход против предателей рода человеческого.
— Ещё бы, — добавила азари. — Сначала сообщили о возвращении турианцев, и тут же — молниеносная атака кварианского флота и десантное вторжение боевиков ЕАСО в правительствах двух десятков государств. В таких условиях сложно боготворить «космиков» и «куколок».
Меона’Кораха отчетливо покоробило при последних словах азари, и кварианец не выдержал:
— И, конечно же, — холодно произнес статс-адмирал, — ходят слухи о том, что все азари на Земле поголовно оказались дрессированными собачками Совета Матриархов.
— Наш народ вынужден практиковать безусловную верность своим старейшим, — спокойно отозвалась азари. — В отличие от тех кварианцев, что проигнорировали призыв Мигрирующего Флота к саботажу планетарных систем Земли.
— Мы ценим свободу личности, — парировал Меон’Корах. — К слову, некоторые из моих соплеменников, безусловно, одурманены. Я думаю, это тоже сказалось.
Смирнофф понял, что если с Этитой кварианец ещё находил общий язык, то язвительная и холодная, как лед, матриарх Т’Неру явно не лучший собеседник для взвешенного, но всё-таки по-квариански эмоционального Меона’Кораха. Поэтому человек решительно вклинился в пикировку:
— Меня не очень интересует то, что творится в планетарных правительствах и прочих системах, — сообщил Алекс. — Чистить их от агентов Левиафана сейчас нет никакой возможности. Меон, что со связью?
Кварианец сверился с инструметроном.
— Почти закончили, — произнес он. — Через час у нас будет устойчивый нейтринный канал. К сожалению, мы залоцировали только Палладия. С коммуникатором Палладина Альтис какие-то проблемы, мы не можем выйти с девушкой на связь.
— Это плохо, — заметил Алекс. — Я рассчитывал, прежде всего, на официального представителя вашего народа.
— Не страшно, — отозвался кваринец. — У нас есть возможность надавить и на отступника. Сейчас наши специалисты заканчивают взлом серверов Ассоциации. Мы легко вычислим лежбище Палладия. Ему будет некуда возвращаться, и я сообщу ему об этом. А потом мы предложим ему пряник — восстановление в правах и возвращение на Флот. Уверен, мы сможем уговорить его на сотрудничество.
— У меня есть сведения, — заметила азари, — что Палладий согласился на сотрудничество с Вайлет Блад не из-за денег и не по принуждению. Я думаю, вы сможете убедить вашего соплеменника и без угроз.
Алекс повернулся к проекции голубокожей.
— Откуда информация?
— После нападения на Голубой остров мы внимательно следили за Палладием, — сухо произнесла Т’Нару. — Вайлет вышла на него, и он добровольно согласился на сотрудничество. Это всё, что мы сейчас знаем. А потом они вместе ломали сеть СБА, когда вытаскивали из тюрьмы команду кварианца, которую эсбешники взяли на его корабле. Этого достаточно, чтобы понять — Палладий работает на Вайлет не просто так.
— Хорошая аналитика, матриарх, — высказался в адрес азари Алекс, но голубокожая словно бы и не заметила похвалы. — Значит, постараемся выйти на Палладия со всех сторон.
— Это ваша операция, Алекс, — отозвался кварианский статс-адмирал. — Работайте так, как сочтете нужным. Мы в любом случае вас поддержим. Ведь так, госпожа матриарх?
Азари не ответила, но все-таки изобразила легкий кивок спустя несколько секунд.
Без сомнения, голубокожие еще возьмут своё, и наверняка у них есть и план Б, и план В, и вплоть до последней буквы алфавита. Но здесь и сейчас, когда уже анонсировано прибытие былых союзников, которых Титан банально кинул полсотни лет назад, позиции Совета матриархов весьма уязвимы.
Возможно, удастся убедить азари оставить идею о единоличным владении технологий Жнецов. Если так, то голубокожие, несмотря на их малочисленность, станут сильными союзниками в новой галактической войне.

 

***

 

— Привет, сестренка.
— Здравствуй. У нас мало времени, давай кратко.
— Да, я понимаю. У меня та самая новость, которую ты ждала все эти годы.
— Кто?
— Комиссар Блад, разумеется.
— Лучше бы это был ее коллега.
— Да, но он категорически отказался, я уже говорила.
— Я помню. И так понимаю, у нас есть постоянная связь с утонувшим Жнецом?
— Да, теперь есть. Мортимер воспользовался настроенной системой коммуникаций через маяки Ассоциации. Раньше ей пользовался Левиафан. Сейчас кальмарчик вне игры, и я контролирую это через Алена. Не думаю, чтобы местный Наставник Первой империи смог что-то еще противопоставить. Все его козыри уже в игре, а помощь еще далеко.
— Тем не менее, бучу в пространстве Ассамблеи его домашние заготовки подняли знатную. Наш кадровый центр захлебывается от наплыва кандидатов. Следует поблагодарить Левиафана за столь массовый ксенофобский психоз — мы закончим комплектовать первые батальоны уже к концу года.
— Меня беспокоит активность МИДа людей и дипкорпуса Мигрирующего флота, сестра. По данным, что мне удалось подобрать, они оттёрли от дележа пирога наших голубокожих друзей. Я не уверена, что союз только двух рас позволит нам приоткрыть окно возможностей.
— Это не проблема, забудь. Не азари — так турианцы. А еще лучше, волусы. Впрочем, я уверена, что Совет Матриархов сделает надлежащие выводы и вернется в конструктивное русло сотрудничества. Но сейчас нужно продолжать отодвигать их от Жнеца — это главная задача. А уж как мы будем делиться технологиями с дружественными силами — дело десятое.
— Согласна.
— У тебя всё?
— Наверное, да. Разве что предупреждаю, что тебе придется нелегко с комиссаром. Она только кажется тупым солдафоном. На самом деле очень головастая деваха. Не столь харизматична, как Шепард, конечно, но весьма умна.
— Мне такой человек и нужен. Конец связи.

 

***

 

В одном из дополнительных офисов СБА на Атлантиде.

— Господин?
— Я здесь.
— Операция идёт с нарушением плана. В ЕАСО догадались о назначении информационной атаки и не реагируют на действия планетарных правительств.
— Понял. Ещё?
— СБА полностью подконтрольно космикам. Тут форменный ад и чистилище. Гребут всех подряд, кто имеет хоть какой-нибудь вес. Допросы под мощной химией. Мне чудом удалось ускользнуть из офиса, но меня всё равно найдут, если я попытаюсь воспользоваться хоть каким-либо коммуникационным оборудованием.
— Шар?
— Полагаю, уничтожен. Непреодолимая охрана в том помещении, где я его прятал.
— Тогда ясно отсутствие картины.
— Господин?
— Они поняли, с кем имеют дело. А Вайлет Блад оказалась чересчур умна. Она догадалась, как отсечь меня от инфосистемы Ассамблеи. Я больше не контролирую потоки информации. Всё держится на заранее созданных алгоритмах. Тебе нужно было использовать другие механизмы её ликвидации. Подстроенная катастрофа оказалась слишком непроработанной.
— Я использовал те ресурсы, которыми мы владели на тот момент в сообществе азари!
— Я знаю и не виню тебя. Ты просто недостаточно умен и проницателен. Для среднестатистического человека это нормально. Но не беспокойся. Принятие Первой империи сделает вашу расу куда более сильной.
— И что нам... что мне теперь делать, господин?
— Спрячься. Уходи на Периметр. Ты мне сейчас не нужен.
— Понятно, господин, но...
— Но?
— Шар не работает. У меня остался только этот резервный канал, и он слабеет с каждым часом. Через месяц-два я уже не смогу выходить с вами на связь, господин.
— Значит, больше не выходи. Я сам тебя вызову, когда будет нужно.
— Я понял, господин.
— Это хорошо.
— Что-то ещё?
— Да. Через сорок восемь суток в системе появятся новые шары, и не один. ЕАСО не позволит пронести их в обитель космиков. Значит, будем ещё более плотно работать с планетарными правительствами, а также с Марсом и кварианцами. Этот ресурс еще не до конца отработан. Всё, что нам надо, это сохранить статус кво до прибытия основной части турианской эскадры. После этого сопротивление ЕАСО не будет играть существенной роли.
 

Продолжение следует...

Отредактировано: Архимедовна.