Адамо. Глава 30. Не могу поверить, что это сработало!

«Сейчас или никогда. Я сделаю это. Ради Шепарда».
Тали глубоко вдохнула и, шагнув за дверь, оказалась внутри участка СБЦ, служащего временной тюрьмой, в которой держали Шепарда. В душе кварианку терзали многочисленные страхи: вдруг что-то пойдёт не так, вдруг её раскусят и всё сорвётся… Но внешне она держалась очень уверенно — голова высоко поднята, спина прямая, руки равномерно покачиваются в такт быстрым, но твёрдым шагам. Тали безупречно играла свою роль, чтобы ввести в заблуждение офицеров СБЦ, заставить их думать, что она и вправду адвокат Шепарда. В конце концов, если б она на самом деле была чьим-то правозащитником, знающим назубок все предписания и законы, то должна была бы не то что не бояться этих офицеров, а наоборот, быть окружённой аурой собственного высокомерия и гонора. В этой игре именно её должны считать одной из немногих, кто выучил и запомнил все правила.

В руке Тали держала датапад, напичканный всяким софтом, которым следовало пользоваться любому уважающему себя юристу: коммерческая утилита «Office» (которую кварианка скачала с пиратского файлообменника в экстранете), закладки к юридическим экстранет-сайтам и ещё куча разных бесполезных файлов и программ. Хоть этот планшет Тали несла с собой только для виду, он служил для неё маленьким источником решительности: делового костюма у неё не было, и датапад был единственным, что она могла добавить к своей «социальной маскировке».
Но гораздо больше уверенности добавляло то, что было спрятано в складках и карманах экзокостюма: две светошумовые гранаты, два маскировочных устройства, прикреплённые к задней части шлема и скрытые от посторонних глаз вуалью, и два электрошоковых пистолета, подвешенные за спиной под свободной складкой фиолетовой ткани, украшающей торс и ноги кварианки. Гранаты она взяла у Касуми, а шокеры были приобретены в жилых секторах у подпольного торговца оружием. Эти пистолеты, как и любое стандартное оружие, вели огонь маленькими, размером с зерно, пулями, которые на выходе из ствола получали мощный заряд статического электричества и при попадании оглушали им цель. Однако они не были оборудованы масс-ускорителями, поэтому стреляли на очень небольшое расстояние и не представляли угрозу жизни, так как могли пробить кожу разве что при стрельбе в упор.

Фойе, в которое вошла Тали, было отделено от остального здания большой перегородкой. Посередине находилось нечто вроде приёмной конторки, в которой сидел офицер-турианец, а ближе ко входу в коридор располагался пост охраны. Шагая к конторке, девушка с волнением чувствовала сквозь костюм прикосновение спрятанного в нём оружия. Эти касания были едва различимы, но её разум намного преувеличивал ощущения, ведь они были наглядным напоминанием, как всё рискованно и как в любой момент у неё могут начаться большие неприятности.
— Кажется, я сейчас буду с кем-то говорить, — еле слышно прошептала Тали в коммуникатор. — Ну вот, началось.
— Будь наготове, но старайся не показывать, что ты нервничаешь, — быстро ответила Миранда. В этот момент они с Джейкобом сидели на скамейке снаружи здания, изображая туристов, любующихся красотами Президиума. Тейн находился где-то рядом, но его нигде не было видно, как он и обещал.
— Удачи, — добавил Джейкоб. — Ты справишься.

Наконец Тали подошла к окошку приёмной. Турианец, увлечённо работающий за личным терминалом, только сейчас заметил присутствие девушки. Он слегка раздвинул мандибулы, явно удивлённый видеть здесь такого редкого посетителя, как кварианка. На груди офицера светился голографический бейдж, на котором Тали прочитала: «Служба Безопасности Цитадели, P-08177. Капитан Агаптус Феликс».
Вспомнив, что должна изображать полную решимости, уверенную в себе деловую леди, Тали решила не дожидаться расспросов, а взять инициативу в свои руки:
— Я адвокат Джона Шепарда, — неловко выпалила она, но тут же взяла себя в руки и продолжила уже спокойнее: — Я здесь, чтобы увидеть моего клиента.
— Вы адвокат Шепарда? — переспросил турианец. — Адвокат Спектра Шепарда?
— Верно.
— Но вы же… Я никогда раньше не видел…
Тали ожидала, что кто-то обязательно усомнится в её намерениях из-за того, что она кварианка, и боялась, что не сможет правильно на такое среагировать. Но сейчас, когда это произошло, она не почувствовала ничего, кроме злости. Почему это кварианец не может быть серьёзным юристом? Из-за костюма? Из-за флотилии? Ничего из этого не влияет на способности работать в правовой сфере. Досада от предвзятости турианца теперь пошла Тали на пользу, помогая ей действовать смело и напрямую.
— Послушайте, за все годы моей практики я уже вдоволь натерпелась подозрительных взглядов от сотрудников СБЦ. Всё, что вам нужно знать, — я официально нанята в качестве адвоката Джона Шепарда, а если вы помешаете мне общаться с клиентом только из-за моей расовой принадлежности, то нарушите не только мои базовые права, но и множество законов и предписаний Цитадели!
— Ладно, ладно, леди, прошу вас, успокойтесь! — сдался турианец. — Я не хотел вас оскорбить, просто я никогда раньше не видел, чтобы кварианцы работали юристами.
«Да! Он купился на это!»
— Что ж, вот вы и увидели. А теперь могу ли я встретиться с клиентом?
— Одну секунду, — офицер начал быстро печатать на терминале в поисках личного дела Шепарда. Через несколько секунд он снова посмотрел на Тали. — Тали… Зора нар… Райя? — он медленно выговаривал каждое слово, будто боясь ошибиться и снова оскорбить её.
— Верно.
Турианец что-то ввёл в терминал и сказал:
— Я открыл вам доступ. Прошу вас, пройдите через вон тот пропускной пункт. Два сотрудника сопроводят вас до камеры вашего клиента.
— Благодарю, — кивнула она и быстрым шагом направилась к посту охраны.

Штурмовая группа, находящаяся в Президиуме, слышала всё до единого слова через постоянно открытый канал связи.
— Должен признать, что и сам бы повёлся на такое, — выразил восхищение Джейкоб, как только Тали отошла от приёмной конторки.
— Хорошая работа, но будь начеку, — добавила Миранда. — Этот пост охраны — первое реальное испытание.
Тали и сама это прекрасно понимала; на этом пропускном пункте решалась судьба всей операции по спасению Шепарда. От нервозности у девушки словно завязался узел в животе, но, с другой стороны, успешно обведя вокруг пальца первого офицера, она почувствовала себя намного уверенней. Правильных слов и убедительной актёрской игры хватило, чтобы заставить его поверить в то, что она и в самом деле профессиональный правозащитник. А теперь нужно было заверить охранника, что сканирующее оборудование всего лишь ложно среагировало на кварианский экзокостюм.

***

— Слушайте все, я только что получил известие: Тали вошла в здание СБЦ, — сообщил Гаррус всему экипажу «Нормандии», собравшемуся в переулке недалеко от дока, где находилось судно.
— И что теперь? — спросил Джокер.
— Касуми, Грюнт, Джек и я пойдём на причал к «Нормандии» и проверим, всё ли там чисто. Мордин, вы останетесь с экипажем и присмотрите за ними, — сказал турианец.
— Будет сделано, — кивнул доктор.
— Поясняю детали: я и Касуми взломаем управление причалом и отключим магнитные захваты. Пока мы работаем, Грюнт и Джек проследят, чтобы все собрались прямо рядом с полицейской линией. СУЗИ может впустить нас в любой момент, но когда мы пересечём линию, СБЦ будут оповещены об этом. Поэтому очень важно не касаться её до тех пор, пока захваты не выключены.
— Глупый вопрос, — произнёс Джокер. — Нельзя ли просто проползти под этой линией?
— Нельзя. Голографическая линия — всего лишь визуальный элемент, а её сенсоры охватывают всю плоскость. Они засекут любого, кто только сунется через них.
— Так я и думал, — проворчал пилот. — По крайней мере, мне не придётся слушать от СУЗИ её фирменные шуточки, вроде «Джефф, ты приполз обратно ко мне на коленях!»
— Повторяю ещё раз, чтоб все услышали, — продолжал инструктировать Гаррус. — Цитадель моментально узнает о том, что мы пересекли полицейское ограждение или отключили захваты. И всё же нам придётся ждать до тех пор, пока Тали не освободит Шепарда. В идеале нужно влететь в Президиум в тот момент, когда они будут выходить из здания.
— А как же защитные орудия Цитадели? — обеспокоенно спросил Джокер.
— Вы с СУЗИ возьмёте их на себя. Мы уже в который раз доверяем вам свои жизни.
— Просто чудесно… — буркнул Джефф.
— Вообще-то я не особо беспокоюсь из-за них, вряд ли они смогут причинить нам существенный вред, особенно если мы будем держаться ближе к стенам Цитадели, — успокоил его Гаррус, вспоминая, как отдавал приказ уничтожить корабль доктора Салеона, не заботясь о риске навредить простому народу. — Ладно, ребята, мы вроде как готовы. Давайте выдвигаться, — он направился к выходу из переулка; Грюнт, Касуми и Джек последовали за ним.

Завернув за угол, команда увидела невдалеке «Нормандию». Однако причал рядом ней не был пуст: около входа в шлюз копошились четверо, а ещё один управлял погрузчиком, доставляя большой УВИ к кораблю. Что самое странное, все пятеро были людьми, и никто из них не был облачён в униформу СБЦ.

***

Над постом охраны зажглась красная лампа, одновременно прозвучал оглушительный ревущий сигнал тревоги.
— Отойдите назад, мисс, — предупреждающе поднял руку офицер СБЦ и, выключив сигнализацию, взглянул на монитор сканера.
Тали, продолжая играть свою роль, издала громкий возглас недовольства и проворчала:
— Ненавижу, когда это происходит, а это происходит постоянно!
— Сканер показывает что-то необычное, — пробормотал охранник, глядя на экран. — Стойте здесь. Не шевелитесь, — отрывисто приказал он.
— В чём проблема?
Офицер приблизился к Тали, активировал инструметрон и быстрым движением сверху вниз просканировал её тело.
— Сканер обнаружил у вас несколько оружейных аккумуляторов, а также перхлорат калия, это окислитель, который используется во взрывчатке, — сказал он, посмотрев на дисплей инструметрона. — Можете это как-то объяснить?
Теперь всё зависело от убедительности её слов и актёрской игры. Тали ответила с сильным раздражением в голосе:
— О Кила… Да вы издеваетесь надо мной!.. Серьёзно? Да вы вообще хоть что-нибудь знаете о кварианцах? Нас немного на Цитадели, но должны же вас хоть чему-то учить в академии! — она вздохнула, покачав головой. — Вас удивляет, что в моём костюме есть аккумуляторы? А на чём, по-вашему, работает система жизнеобеспечения? Видите этот индикатор? — она постучала пальцем по мигающей лампочке в нижней части маски. — Что, по-вашему, питает его? Магия? А по поводу «окислителя, который используется во взрывчатке» — конечно, он у меня есть, ведь должна же я чем-то дышать! Может, вы видите у меня за спиной кислородные баллоны? Окислитель смешивается с азотом, и получается пригодный для дыхания воздух, — Тали несла полную бессмыслицу, но охранник выглядел очень молодым, да и занимаемая им должность говорила об отсутствии хоть какого-то опыта. Он был явно застигнут врасплох таким яростным и аргументированным отпором, да и поспорить с тем, что знаний о кварианцах у него крайне мало, офицер не мог.
— Э-э-э… Ладно… Наверное, лучше будет позвать капитана… — растерянно пробормотал он.
— Не утруждайте себя, я сама это сделаю, — резко ответила кварианка и громко произнесла, обратившись лицом к конторке: — Капитан Феликс, вы не могли бы подойти сюда? У меня проблемы с одним из ваших офицеров! — затем она вновь повернулась к охраннику, скрестив руки на груди и глядя прямо на него. Турианец был явно смущён.
— Что происходит? — спросил Феликс, подойдя к посту охраны.
— Это вы мне скажите, капитан! — возмущённо воскликнула Тали. — Почему со мной обращаются, как с преступницей? Ваш сотрудник даже не знает, что эти ваши сканеры всегда ложно реагируют на кварианцев! Он не понимает, что мы не волусы, наши костюмы не производятся серийно и не распознаются стандартными устройствами! Получается, что из-за этого вы препятствуете моей работе с клиентом! Очень похоже на расовую дискриминацию, капитан.
— Позвольте объяснить, сэр, — начал охранник. — Сканер зафиксировал несколько…
— Он обнаружил какие-нибудь масс-ускорители? — коротко спросил Феликс.
— Нет, но…
— Тогда нет причин для беспокойства. Пропусти её. Не хватало нам ещё одного казуса.
«О Кила! Не могу поверить, что это сработало! Ха!.. Стоп, а о чём это он?»
— Спасибо. А что вы имеете в виду под «ещё одним казусом»?
— На вашего клиента… напал кроган, это произошло в столовой несколько часов назад, — ответил Феликс с неохотой. — Но не беспокойтесь, с ним всё в порядке, он буквально за несколько секунд расправился с обидчиком. Никто из моих ребят в жизни подобного не видел.
— Просто замечательно! Благодарите судьбу, что с ним ничего не произошло на вашем участке, — сказала Тали. — А теперь будьте добры, отведите меня к нему. Чем скорее я его увижу, тем скорее вытащу отсюда.
Эта фраза прозвучала довольно двусмысленно, и кварианке даже стало жарко от волнения: уж очень рискованно было говорить такое.
«Кила, что со мной? Нужно аккуратнее выбирать выражения».
— Рад, что вы так уверены в своих способностях, — поддержал её капитан СБЦ, — потому что мне тоже не нравится, что такой человек, как Шепард, будет сидеть за решёткой. Я искренне уверен, что он ни в чём не виновен.
«Ещё бы!»
Феликс подозвал двух офицеров и распорядился сопроводить Тали до камеры Шепарда. А кварианка между тем буквально светилась от радостного волнения, ведь ей удалось провернуть столь рискованную авантюру.
«Осталось лишь освободить Шепарда из камеры и выбраться из здания — всё это уже дело техники. Что вообще может пойти не так?»

***

— СУЗИ, кто эти типы снаружи корабля? — быстро спросил Гаррус через коммуникатор, выглядывая из-за угла.
— У меня нет информации, что кто-то стоит рядом с кораблём, Гаррус, — ответила СУЗИ. — Возможно, они находятся вне поля зрения моих камер.
— Это «Цербер», — презрительно сказала Джек.
— Откуда ты знаешь? — немного удивлённо спросил турианец.
— Предчувствие.
Гаррус переключился на канал связи с Мирандой.
— Миранда, это Гаррус. Мы засекли группу людей снаружи «Нормандии». Похоже, они пытаются проникнуть внутрь, но это явно не СБЦ. Мы думаем, что они из «Цербера».
— А я в этом даже не сомневаюсь, — ответила оперативница. — И нисколько не удивлена этому, потому что так и знала, что они придут. Вероятно, Призрак пытается вернуть «Нормандию», пока есть возможность.
— Этого не случится, — уверенно заявил турианец и повернулся к команде: — Миранда тоже убеждена, что это люди «Цербера», и они пытаются захватить «Нормандию». Но мы должны не оставить им ни единого шанса.
— Пожалуйста, скажи мне, что их можно убивать, — злорадно произнесла Джек.
— Если это «церберовцы», то можно делать с ними всё, что вздумается, — плавно протянул турианец, вытаскивая из-за спины винтовку. Грюнт удовлетворённо ухмыльнулся, предвкушая неплохую заварушку.

Группа вышла из переулка и тихо приблизилась к таинственным людям на причале. Решено было не открывать огонь, не удостоверившись окончательно, что они и в самом деле враги. Сомнения в этом скоро развеялись: как только люди заметили команду, раздались громкие возгласы, и в сторону экипажа «Нормандии» полетела граната, после чего «церберовцы» укрылись за погрузчиком.
Гаррус и остальные моментально отпрыгнули за стоящие рядом металлические ящики. Граната обдала укрытия мелкой шрапнелью, к счастью, никого не задев, и тут же послышалось стрекотание винтовок.
— Из «Цербера» они или нет, но я размажу этих идиотов по всему доку! — проревел Грюнт, хватая дробовик.
— Согласен! — ответил ему Гаррус, стараясь перекричать шум беспрерывной пальбы. Он повернулся и взглянул на Джек: — Я прикрою тебя, а ты опрокинь-ка этот погрузчик биотикой!
— Сейчас сделаю!
Воспользовавшись короткой паузой в стрельбе, Гаррус показался из-за ящика и, опершись на металлическую поверхность, выпустил смертоносный поток пуль из своей винтовки в сторону людей — те вновь спрятались за укрытием. В этот момент по телу Джек пробежало голубоватое сияние, и в сторону погрузчика полетела мощная волна тёмной энергии. Тяжёлая машина опрокинулась прямо на головы «церберовцев». Двое из них не успели вовремя среагировать и были задавлены массивным механизмом, а остальные рванули к ближайшему укрытию, но спрятаться никто не успел: выстрелы Грюнта, Гарруса и Касуми разбили их щиты и положили конец перестрелке.
— Это все? — осведомилась Касуми, вставая из укрытия.
— Их было пятеро, но надо быть начеку: кто знает, может, где-то рядом есть ещё, — предупредил Гаррус. — Нужно быстрее проверить тела, найти какие-нибудь документы, чтоб узнать, откуда они.

Группа с поднятым оружием приблизилась к перевёрнутому погрузчику. Из-под него торчали конечности и половина женского тела, явно безжизненного. Осмотр трупов ничего не дал: у людей не было с собой никаких идентификационных данных. Однако кое-что всё-таки выдавало их причастность к «Церберу».
— У одного был М-22 «Потрошитель», — заметил Гаррус. — Эти дробовики нарушают кучу конвенций и договоров по оружию. Только «Цербер» вооружает ими своих агентов.
— Я же говорила! — воскликнула Джек. — Я всегда их нутром чую!
— Они пытались угнать «Нормандию», пока она пуста. Хорошо, что мы вовремя тут оказались.
— Что теперь? — спросил Грюнт.
— Это ничего не меняет, мы будем действовать дальше по плану. Касуми и я взломаем управление причальными системами, а вы двое следите, чтобы «Цербер» опять к нам не пожаловал. Ах да, не перепутайте их с СБЦ и не пристрелите офицеров, если те придут.
— А что нам с ними делать? — поинтересовалась Джек.
— Как насчёт того, чтобы вы с Касуми разделись до нижнего белья и начали щекотать друг друга, чтобы СБЦ-шники отвлеклись на вас? — раздался голос Джокера из коммуникатора.
Японка лишь хихикнула, а вот Джек сурово процедила:
— А как насчёт того, чтобы я пощекотала твои кости биотикой, а, хрустальный ты наш?
— Оу…

***

Тяжёлые решётчатые ворота с громким дребезжанием отъехали в сторону, являя за собой проход в одну из секций тюрьмы. Перед Тали открылся коридор, по всей длине которого были расположены камеры для арестантов. Она знала, что в одной из них содержат в заключении Шепарда; где-то здесь томился он в ожидании приговора, совершенно не подозревая, что помощь уже совсем близко.

— Уже почти пришли. Вдоль этого коридора, мэм, до самого конца, — сказал один из сопровождающих кварианку офицеров. Ворота за ними захлопнулись, после чего раздался громкий щелчок запорного механизма, отдавшийся эхом от голых стен. Эхо ещё долго перекатывалось по помещению, а когда оно ослабло и исчезло, лишь звуки их шагов продолжали оглашать давящую тишину тюрьмы.

Ещё до миссии Тали пыталась заполучить планировку КПЗ, но за столь короткое время так и не удалось ничего найти. Поэтому, перемещаясь по участку, она старалась как можно лучше запомнить расположение дверей и проходов. За постом безопасности на входе находился длинный коридор, из которого можно было попасть во множество других помещений: офисы, допросные, раздевалки для персонала, даже оружейные. Несколько лифтов вели на другие уровни здания, впрочем, Тали они не интересовали.
Завершался коридор небольшой комнаткой, служившей приёмной для тюремной зоны здания, соединённой с административной зоной коротким переходом. Сама тюремная зона была разделена на множество отсеков, отделённых друг от друга металлическими решётками. Тали заметила, что один из турианцев, сопровождающих её, отпирал замки на воротах при помощи своего инструметрона.

Первое помещение, в котором они оказались, войдя в тюремную зону, было чем-то вроде обширного центрального зала высотой в два этажа. Большую его часть занимал огороженный кафетерий, многочисленные двери вели в другие секции тюрьмы, зону отдыха и лазарет. Зайдя в одну из них и завернув за угол, Тали наконец достигла тех самых решётчатых ворот, через которые только что прошла.
Пока они шли по коридору, кварианка обратила внимание, что это крыло совершенно безлюдно.
— Похоже, у вас тут нет проблем с перенаселением.
— В Президиуме низкий уровень преступности, — пожал плечами один из офицеров.

Коридор всё тянулся и тянулся, и когда Тали уже начало казаться, что он никогда не закончится, перед её взором наконец предстал тот, кого она так желала вновь увидеть. В одной из камер на кровати сидел Шепард, с любопытством глядя в направлении шагов. Едва завидев Тали, он как ошпаренный вскочил на ноги.
Коммандер приблизился к решётке, положив на неё руки, и недоумённо спросил:
— Я, конечно, рад видеть тебя, но что ты тут делаешь?
— Я твой адвокат, Шепард.
Теперь он был совершенно сбит с толку.
— Что? Адвокат? С каких это пор ты…
— С таких, — быстро прервала его Тали в страхе, что он вот-вот по незнанию разрушит её легенду. — Я знаю всё, что нужно, чтобы выиграть это дело, ведь я столько времени посвятила моей профессии! Поверь, ты выйдешь на свободу благодаря мне! — она сделала акцент на последних словах в надежде, что Шепард поймёт намёк.
«Кила, я люблю его, но иногда он такой недогадливый!»
Шепард всё ещё не был уверен, к чему ведёт Тали. В голове промелькнула мысль, что она собирается помочь ему сбежать из тюрьмы, но капитан тут же отбросил её в сторону. «Не может же она пытаться помочь мне в одиночку? Это ведь невозможно». И всё же ему было ясно, что она что-то задумала, и офицеры, взаправду считающие её наёмным адвокатом, служили подтверждением этой догадки.
— Ой… О! Простите, — неловко рассмеялся он. — Кажется, я обознался, перепутал вас с одной старой знакомой. Знаете ли, эти ваши маски… Кварианцев так сложно различать… Вы ведь Тали’Зора, да? Адвокат, которого я нанял?
«Хотя сейчас он быстро сообразил… Не могу дождаться, чтобы поскорее вытащить его отсюда… и поцеловать!»
— Верно, — ответила Тали с облегчением и обратилась к старшему офицеру: — Откройте камеру, пожалуйста. Нам с клиентом ещё многое предстоит обсудить.
— Одну секунду, — турианец активировал инструметрон и ввёл несколько команд. Замок щёлкнул, и решётка отъехала в сторону.
— Благодарю, офицер, — спокойно произнесла кварианка и внезапно молниеносным движением выхватила из-за спины два электрошоковых пистолета. Приставив их к шеям охранников, она нажала на спусковые крючки, и те, даже не успев среагировать, свалились на пол, оглушённые мощным разрядом тока. Они лежали, скорчившись и издавая слабые стоны, совершенно не в состоянии двигаться.
— Твою ж… — ошеломлённо воскликнул Шепард. — Тали, ты что делаешь?
— А на что это похоже, ты, бош’тет? — девушка шагнула к капитану и крепко обняла его. — Я вытаскиваю тебя отсюда. Мы уже всё спланировали. Давай же, у нас мало времени! — она сунула в его руки пистолет и гранату.
— Тали, у нас не получится выбраться отсюда только лишь с этим…
— Есть ещё кое-что, — она откинула капюшон и извлекла из-за шлема два маскировочных устройства, нацепив одно на свой костюм, а другое вручив Шепарду.
— Вот чёрт, и как же ты всё это пронесла сюда?
— Расскажу, когда выберемся, — ответила Тали, подбирая инструметрон старшего офицера, с помощью которого можно было открывать все двери, не взламывая замки.
Они принялись бежать по пустому коридору. Шепард слегка усмехнулся:
— Этот план — просто безумие! Кому он вообще пришёл в голову?
— Мне, — с гордостью ответила Тали. — И он сработает. Ты ещё скажешь мне спасибо.
— Эй, я не жалуюсь. Как однажды сказал Рекс, «Иногда безумие — самый лучший путь».

***

— Мордин, соберите экипаж возле корабля, — быстро произнёс Гаррус в коммуникатор. — Тали только что освободила Шепарда. Нам нужно отправляться, и побыстрее!
Отдав команду, турианец вернулся к работе с инструметроном. Ни «Цербер», ни СБЦ пока не появлялись, но и без них дела обстояли не лучшим образом. Он и Касуми усердно пытались освободить «Нормандию», отключив причальные захваты, но взлом программного обеспечения шёл очень тяжко. Воровка работала на ближайшем терминале, пока Гаррус возился с инструметроном.
— Если она вытащила Шепарда из камеры, почему мы ещё не в пути? Что за задержка? — спросила подошедшая Джек.
— Они очень крепко заперли наш корабль, — ответила Касуми, не отрывая взгляда от экрана. Её пальцы танцевали по голографической клавиатуре. — Взломать это всё с публичного терминала — непростая задача.
— Насколько я могу судить, — добавил Гаррус, — сигнал, управляющий захватами, исходит от центра управления СБЦ, так что мы не в состоянии обойти его. Поэтому я пытаюсь получить доступ к системам питания причала и просто отрубить захваты от сети. Освободить «Нормандию» оказалось куда тяжелее, чем я предполагал.

Экипаж уже столпился около шлюза, стараясь, однако, быть аккуратнее и случайно не пересечь голографическую полицейскую линию. К Гаррусу и Касуми подошёл Мордин, желающий узнать, что происходит, за ним Грюнт.
— Что-то не так? — поинтересовался доктор. — Если Тали’Зора освободила Шепарда, нам необходимо выдвигаться. Промедление недопустимо.
— Знаю, знаю, поверьте, — раздосадованно ответил Гаррус. — У нас тут проблемы с отключением захватов.
— Вы пытаетесь взломать эти штуки всё время, пока мы здесь, — насмешливо произнёс кроган. — Слишком долго!
— Если ты знаешь, как решить проблему, присоединяйся.
Грюнт окинул взглядом два металлических кронштейна, удерживающих «Нормандию» на месте при помощи магнитных захватов на конце каждого из них.
— Я вытащу нас отсюда! — сказал он и уверенно зашагал в направлении собравшегося на причале экипажа.
Гаррус проигнорировал это заявление, лишь слабо вздохнув. Но внезапно из динамиков полицейского заграждения завыла сирена. Турианец тут же вскинул голову и увидел, как кроган прорвался к кораблю, даже не обратив внимания на голографическую линию у шлюза.
— Грюнт!!! — проорал он. — Что ты… Вот сукин сын! Проклятье! Все быстро в «Нормандию», по своим местам! Вот теперь нам реально надо торопиться!
— Зачем он это сделал? — спросила Касуми, подняв глаза от терминала.
— Потому что он идиот и думает, что будет весело, если нас начнёт преследовать каждый чёртов офицер СБЦ на Цитадели!

Весь экипаж гурьбой ввалился в «Нормандию» и уже занимал свои места, как из шлюза выбежал Грюнт, держа в руках гранатомёт Шепарда — М-100. Гаррус настороженно застыл при виде этого, но тут же быстро попытался остановить крогана:
— Стой, да что ты… Во-о-о-о-о-у!!!
Раздались глухие хлопки, и несколько снарядов, оставляя за собой дымный след, полетели в кронштейны, держащие «Нормандию» на причале. Кроган целился в центральные сочленения между балками, зная, что это их слабое место. Но даже после обстрела гранатами кронштейны умудрились устоять, и тем не менее от нескольких взрывов они сильно искривились, проводка внутри них не выдержала и начала рассыпать густые снопы искр. Один из захватов лишился питания и отключился.
— Ты сейчас продырявишь корабль!!! — не унимался Гаррус.
Не обращая внимания на паникующего турианца, Грюнт продолжал выпускать снаряды во второй кронштейн.
— Этот корабль может летать и с дырой в нём, — кроган улыбался, обнажив все свои зубы, он явно получал огромное удовольствие от своей бесшабашной выходки.
После ещё одной серии взрывов во все стороны вновь полетели искры, и второй захват вышел из строя. Теперь «Нормандия» парила в воздухе, совершенно свободная от оков.
— Раз плюнуть, — довольно произнёс Грюнт, забрасывая гранатомёт за спину.
Гаррус окинул взглядом корпус корабля и с огромным облегчением удостоверился, что даже обшивка не была повреждена.
— Ну ладно… Судно вроде как в порядке… — пробормотал он. — Но это было слишком опасно! Мы могли обойтись и без этого!
Кроган лишь пожал плечами:
— Зачем что-то взламывать, если это можно просто разнести на кусочки?

***

— За этой дверью коридор, нам надо будет активировать маскировку, пока мы бежим через него, — быстро сказала Тали. — А если мы врежемся в кого-то, или если там будут камеры наблюдения… О нет, я совсем забыла про камеры, мне даже в голову не пришло!..
— Не беспокойся, — успокоил её Шепард. — Хотя у нас есть другая проблема: из этого коридора мы выйдем в общий зал, и вот там нам понадобится абсолютная невидимость. А наши устройства как раз разрядятся к тому моменту.
— Ты прав… Но подожди, я помню, что видела лазарет рядом с выходом. Может, мы спрячемся в нём, пока генераторы перезаряжаются?
Шепард на секунду задумался.
— Наверное, так и сделаем, я тоже видел его. Да, это должно сработать — там вроде довольно безопасно.
— Ладно, я сейчас открою эту дверь, приготовься! — предупредила Тали и, подняв руку с инструметроном охранника, отперла замок. Оба активировали маскировку, и когда дверь распахнулась, припустились бежать по коридору, держась за руки, чтобы не потерять друг друга, будучи невидимыми. Как ожидалось, над дальним концом коридора висела маленькая камера. К счастью, Тали и Шепард были совершенно недоступны взору, а небольшое искажение пространства, создаваемое маскировочными устройствами, можно было разглядеть разве что в упор. Только громкие шаги могли выдать их, но поблизости никого не было.

Оказавшись в центральном зале, они резко свернули к лазарету и наконец, пробежав через двойные створчатые двери, оказались в относительной безопасности. Как раз в этот момент устройства полностью разрядились, и Тали с Шепардом вновь увидели друг друга.
— Не думаю, что нас кто-то заметил, — тихо сказал Шепард, глядя наружу через щель в створках дверей. — Ладно, подождём, когда зарядится, и…
— Вы кто? Откуда вы взялись? — внезапно раздался чей-то голос. Коммандер резко обернулся — в другом конце лазарета стоял доктор-саларианец. — Что вы здесь делаете? — требовательным тоном спросил он, выходя из-за ширмы в углу помещения.
— Ш-ш-ш! — попытался успокоить его Шепард. — Мы сейчас уйдём, только…
— Вы беглецы! — догадался саларианец и громко завопил: — Охрана! Охрана!
Больше ничего он выкрикнуть не успел, так как Тали выстрелила в него из шокера. Промелькнула вспышка света, и доктор повалился на пол, дёргаясь в конвульсиях.
— Неплохо, — ухмыльнулся капитан и снова посмотрел сквозь щель. С другой стороны зала к лазарету уже приближалась быстрым шагом группа офицеров.
— Чёрт, скоро у нас будет компания…
— Этот голос! — раздался глубокий, на удивление знакомый бас, и из-за ширмы показалась огромная фигура крогана. Голова его была перебинтована, а вместо глаз светились два кибернетических имплантата.
— Вот дерьмо! Я думал, ты сдох! — поражённо вскричал Шепард.
— Это ТЫ! Р-р-р-р-ра-а-а-а-ар-р-р-р!!! — проревел кроган и бросился в стремительную атаку.
Шепард молниеносно вскинул пистолет и выстрелил в нападающего, пока Тали перезаряжала свой шокер. Мощный заряд электричества немного поубавил прыть крогана, но не остановил его. Вторичная нервная система позволяла противостоять даже такой серьёзной встряске.
— Уходим отсюда! — воскликнула Тали. Маскировочные устройства наконец зарядились, и кварианка с капитаном моментально активировали их. Выскочив через створки, они едва не влетели в подоспевших офицеров, но чудом избежали столкновения и обогнули их.
Охранники были ошеломлены внезапно самопроизвольно открывшимися дверями, но перед тем, как успели понять, что произошло, створки вновь распахнулись — на этот раз куда резче, и из лазарета вырвался разъярённый кроган.
— Где ты?! — орал он во всё горло, пробиваясь сквозь группу офицеров и раскидывая их во все стороны. — Ты не спрячешься от меня!

А Шепард и Тали уже направлялись к последней решётке, отделяющей их от административной части комплекса. Пока они бежали, начала верещать сирена общей тревоги: то ли СБЦ обнаружили, что Шепард сбежал, то ли тому виной был взбешённый кроган, с которым пытались совладать охранники, так или иначе, весь персонал здания был поднят на ноги. Времени оставалось в обрез.
Шепард мельком обернулся и увидел, что офицеры всё же одолели крогана, и больше он не представлял угрозы. Достигнув решётчатых ворот, кварианка и капитан уже хотели побежать дальше по коридору к приёмной, но вдруг впереди показались несколько стремительно приближающихся офицеров.
— Не смотри! — коротко предупредил девушку Шепард и бросил в сторону охранников светошумовую гранату, прокинув её между прутьями решётки. Граната взорвалась с оглушительным хлопком и ослепляющей вспышкой света. Даже на расстоянии доброго десятка метров от неё капитан получил в подарок непроходящий звон в ушах.
Тали быстро отперла замок, как раз в этот момент маскировка перестала действовать, и оба помчались дальше, пробираясь между ослеплёнными, дезориентированными охранниками, хаотично шатавшимися от стенки к стенке. Вскоре они оказались в длинном коридоре, который вёл к выходу из здания. Вдруг одна из дверей в арсенал открылась, и оттуда вышел турианский офицер. Шепард моментально сбил его с ног точным выстрелом из шокера. Тали узнала его: это был тот самый молодой охранник, что остановил её на посту безопасности, и она даже пожалела его, видя, как он без сознания распростёрся на полу.
— Сюда! — взмахнул рукой Шепард, вбегая в оружейную. — Здесь можно перезарядиться.
Из динамиков системы оповещения раздался спокойный женский голос: «Вниманию беглых заключённых! Офицеры имеют право применять оружие вплоть до физического устранения. Немедленно сдавайтесь!»
— Звучит паршиво, — процедил капитан.
— Мы недалеко от выхода, — произнесла Тали в коммуникатор, — но обстановка накаляется. Что там снаружи?
Ей ответил Тейн:
— Мы ясно видим большую группу офицеров в фойе. Они собираются отрезать вам путь к выходу.
— Если вы уже у выхода, мы можем нейтрализовать их биотикой, — добавила Миранда.
— Давайте! Мы скоро, — с этими словами Тали завершила вызов и вдруг услышала позади себя довольный возглас Шепарда:
— Смотри, что я нашёл!
Девушка обернулась и увидела, что капитан держит здоровенную, сложенную в компактное состояние чёрно-серую снайперскую винтовку. Тали сразу узнала это оружие — это была антиматериальная винтовка HMWAM, точно такую же Шепард хотел себе купить у интенданта на Цитадели взамен «Вдовы», потерянной на базе Коллекционеров. Теперь коммандер стоял с оружием своей мечты в руках и улыбался во весь рот.
Тали не могла поверить, что в такой момент он отвлёкся на какое-то там оружие.
— Шепард, сейчас не время… Ох, забудь. Наши устройства перезарядились, идём.
— Ага, — ответил он, прицепив новую пушку к лямке, взятой с одной из полок, и перекинув её через плечо. — Выдвигаемся, только сначала брось свою гранату в холл.
Она так и сделала, и оба, включив маскировку, выбежали из оружейной. Как и ожидалось, в холле находились несколько офицеров, теперь уже совершенно дезориентированных и ослеплённых вспышкой. Миновав их, Тали и Шепард достигли выхода из коридора. В фойе участка их уже поджидала группа агентов СБЦ, нацелившись на дверной проём между приёмной и главным коридором. До разрядки маскировочных устройств оставалось не больше десяти секунд, их как раз хватит, чтобы успеть прошмыгнуть мимо… Но как только Тали проскользнула через дверь, над ней зажглась красная лампа и раздался сигнал тревоги — сканирующие устройства нельзя было обмануть маскировочным полем, а она совершенно про них позабыла.
«Бош’тет!!!»
— Не двигаться! — громко приказал один из агентов. — Отключить маскировку, или мы откроем огонь! Отключить маскировку!
Шепард и Тали резко остановились, затем выключили устройства, как было приказано, и подняли руки, выронив шоковые пистолеты. Коммандер издал тихий вздох разочарования: они были так близко к свободе, до выхода оставалась всего пара шагов…

В этот момент через передний вход ворвались Миранда и Джейкоб, вокруг их тел пульсировало голубое свечение. Охранники взмыли в воздух, окутанные тёмной энергией, беспомощно барахтаясь, а ещё трое были сметены в сторону, словно тряпичные куклы. Кварианка с капитаном моментально сорвались с места — путь был свободен. Все вчетвером они выбежали из здания.
— Мы снаружи, и Шепард с нами! — быстро проговорила Миранда в коммуникатор. — Подберите нас, срочно! Тейн, где ты?
— Прямо над вами, — ответил дрелл и приземлился на ноги рядом с бегущей четвёркой. Всё это время он сидел на верхушке одного из деревьев в Президиуме, которое выбрал в качестве превосходной снайперской позиции. Выпрямившись, сильным биотическим ударом он отбросил назад пару офицеров, выходящих из комплекса.
— Спасибо, что вытащили, — с небольшой одышкой произнёс Шепард. Теперь они бежали вдоль озера Президиума, направляясь к ближайшему мосту. — А что дальше? Как мы выберемся отсюда? Я слышал, что нас подберут…
Ответом ему был оглушительный взрыв, грохот которого доносился откуда-то сверху. Все подняли головы и увидели разлетающийся на тысячи осколков искусственный небосвод Президиума. Широкая секция голографического неба несколько раз исказилась помехами и погасла, из образовавшейся дыры дождём посыпались куски металла и покорёженные балки.
— Быстро под мост! — крикнул Шепард.
Едва они забежали в укрытие, вокруг начали с лязгом падать фрагменты конструкций. Огромная металлическая пластина ухнула в озеро, к небу поднялся внушительный фонтан брызг, которые затем ливнем обрушились на набережную. Тейну пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы не вдохнуть мелкую водяную пыль. Но даже посреди этого хаоса Шепард заметил что-то необычное — что-то гладкое и блестящее, оно плюхнулось неподалёку и принялось беспомощно трепыхаться на мокром полу.
— Это же… рыба… — пробормотал капитан. — Тот чёртов садовник солгал мне!
— Что за чушь ты несёшь, Шепард? — недоумевающе спросила Тали.
— Да так, ничего… Забудь.

Рёв двигателей «Нормандии» огласил окрестности. Корабль повис в воздухе у самой земли между мостом и участком СБЦ, ломая днищем многочисленные деревья. Офицеры СБЦ, пытавшиеся догнать беглецов, застыли в ужасе при виде огромного мощного фрегата, проломившего свод и теперь парящего внутри Президиума. Да и сделать они ничего не могли: их оружие было совершенно бессильно против такого судна.
Как только корабль снизился на минимальную высоту, все пятеро выбежали из-под моста и запрыгнули в открывшийся грузовой трюм.
— Приём! Нам надо скорее сваливать отсюда, они закрывают Цитадель! — сообщил Джокер по интеркому. Новость была весьма удивительной — закрывать целую Цитадель ради поимки нескольких человек!
Теперь, когда Шепард, Тали, Миранда, Джейкоб и Тейн были в безопасности, «Нормандия» поднялась обратно к проделанной ею дыре в искусственном небе. Все на корабле были вне себя от радостного возбуждения, даже Шепард был готов кричать от избытка эмоций, но он знал, что пока не время. Погоня ещё не была окончена.

Цитадель быстро схлопывалась, грозя с минуты на минуту превратиться в непроницаемый эллипсоид, выбраться из которого уже было бы невозможно. Джокер направил судно к верхушке Башни Президиума, располагающейся прямо на центральной оси станции, откуда вылететь наружу было бы проще всего.
— Исходя из скорости сближения рукавов Цитадели и нашей собственной скорости, — начала СУЗИ, — к моменту подлёта радиус выходного отверстия будет составлять не более нескольких сотен…
— Я не желаю этого слышать! — перебил её пилот, не отрывая взгляда от дисплеев управления.
Шепард с напарниками уже прибежал к мостику «Нормандии», присоединяясь к Джокеру. СУЗИ вывела на мониторы изображение быстро схлопывающихся лепестков станции. Глядя на них, Тали в страхе вымолвила:
— О Кила! Мы не успеем!
— Успеем! Держитесь! — уверенно ответил Джокер. Судно, стремительно пролетев центр гигантского кольца Цитадели, резко повернуло и пронеслось мимо вершины Башни. — Увидимся в следующий раз, ублюдки! — торжествующе вскричал он, протягивая руку с оттопыренным средним пальцем в сторону быстро удаляющейся Башни — в сторону Совета. Советники, конечно, не могли видеть этого жеста, впрочем, легче им от этого не становилось. Цитадель уже почти закрылась, но «Нормандия» успела вылететь на свободу за пару секунд до того, как рукава окончательно захлопнулись.

Громогласное «Ура!» прокатилось по всем палубам корабля, и все, от тех, кто был в кабине пилота, до инженеров на нижней палубе, начали радостно поздравлять друг друга с очередной победой, достигнутой общими усилиями. Сомкнутый эллипсоид Цитадели остался за спиной, а впереди простирался необъятный, бесконечный простор космоса. В довершение всего «Нормандия» перешла в сверхсветовой режим, оказавшись теперь в абсолютной недосягаемости.

Расслабленно вздохнув, Джокер повернулся к Шепарду и спросил:
— Куда прикажете лететь, коммандер?
На лице капитана появилась многозначительная ухмылка.
— Вуаль Персея.