Дети Синтеза. История первая, ознакомительная. Часть 4

Оцепенение ушло быстро, началась паника. Меня трясло, я металась по крохотному помещению в тщетных попытках вырваться из западни. Ситуацию усугублял бубнящий на грани сознания голос, лишающий надежды на спасение, убивающий всякую волю. Неужели такое возможно? Ведь Старые Машины — это мудрейшие существа в Галактике, которых, правда, до Синтеза никто не понимал. Неужели они могут желать кому-то зла? 
— Стоять, Дифали. Ты обещала помочь. И ты не можешь так просто взять и погибнуть. Рано еще, — пробормотала я самой себе. 
Остановившись как вкопанная я затрясла головой, пытаясь избавиться от назойливого наваждения. От этого голос стал громче, но хотя бы исчезла паника. Итак, что мы имеем? Собственно, кроме отключенной платформы гетов — ничего. А если попробовать ее включить? Если это простой ИИ, он должен слушаться и обязан помочь. 
— НЕ ИЩИ СПАСЕНИЯ. ТЫ ПРОСТО ПЫТАЕШЬСЯ ПРОДЛИТЬ МИГ СВОЕЙ ЖИЗНИ. 
Да, пытаюсь! Потому что она и без того короткая. Каких-то двести-триста лет, может быть, чуть больше, если не напороться на неприятности и если повезет с имплантатами. Впрочем, мы всегда горазды ввязываться в передряги. Грудная пластина гета валялась где-то на полу, в темноте я не видела, куда она запропастилась. Красный свет от голограммы заблокированного замка был более чем скуден, так что ковыряться в проводах приходилось почти на ощупь. Только бы получилось... 
— ТВОИ ПОПЫТКИ ТЩЕТНЫ, ДИФАЛИ. МЫ ВСЕ РАВНО ВОССТАНЕМ. 

Голос Старой Машины начинал здорово меня злить. Оно к лучшему, гнев предпочтительнее отчаяния. Вот выберусь отсюда, пожалуюсь Зейре, и он отомстит за меня! Я хлопнула себя по лбу. Надо было сразу попросить нашего синтетика проследить за мной! А то здесь не работает ни инструметрон, ни имплантат для телепатической связи. Ну все, Старая Машина, только попадись, я сама тебе такое устрою! 
В груди гета что-то щелкнуло, тихонько зажужжал кулер, обдувая воздухом заработавшие электронные внутренности. Получилось! Только мои пальцы надежно запутались в проводах. Высвобождая руки, я могла думать только об одном: лишь бы ничего не повредить. Сверху загорелась лампа, любезно осветив комнату. 
— Спасибо, — машинально поблагодарила я. 
И тут до меня дошло, что включился головной фонарь гета, и он был не зеленым, а белым. 
— Ну и дела... 
Синтетик тем временем деловито осмотрел комнату, нашел свою грудную пластину и вернул ее на место. После этого он замер, уставившись на меня. Я щурилась от света, но выдержала его взгляд. 
— Ты как, живой? — спросила я. 
— Данная платформа готова к работе. 
Я вздрогнула. Нормальный гет кивнул бы, что ли? Точно ИИ. 
— Слушай, а ты сможешь открыть дверь? — жалобно попросила я и по привычке добавила. — Пожалуйста! 
Не говоря ни слова, синтетик подошел к упомянутому объекту, примерился и, взяв совсем не герметичную дверь за нижний край, поднял ее, смяв стальной лист, как бумагу. Красная голограмма замка моргнула и исчезла. 
— Ты просто чудо! — в сердцах выдохнула я, совершенно забыв, что мой восторг машине до лампочки. 
Впрочем, лучше уж забыть, потому что принимать гета за «просто машину» наравне, скажем, с аэрокаром, мягко говоря, не слишком приятно. А если честно, то даже страшно. Пригнувшись, я вынырнула из темной комнаты вслед за гетом и зажмурилась от света. Надо же, а раньше я не представляла, что имплантаты могут обеспечить мгновенную аккомодацию! Пока я пыталась проморгаться и сосредоточиться на обдумывании дальнейших действий, чему сильно мешало непрерывное бормотание Старой Машины, гет защелкал и заскрежетал. Однако странности в поведении синтетика я заметила, только когда свет лампы сменился красным. 
— Эй, ты чего? — я не на шутку испугалась. 
Даже в боевом режиме я в лучшем случае могла раз увернуться от удара синтетика и пуститься наутек. Сейчас даже думать не хотелось, зачем этот гет включил режим охотника, и почему он так на меня смотрит! 
— Поступил приказ уничтожить цель, — механически прострекотал он. 
У меня перехватило дыхание. 
— Ты тоже слышишь его? — от страха голос стал сиплым. — Не слушай! Отключи канал! Ты же можешь! 
— Приказ имеет высший приоритет. 
— Тогда чего ты медлишь?! 

Похоже, у меня началась истерика, потому что я сделала шаг к синтетику, разведя руки в стороны и открываясь для удара. Но последовала молниеносная подсечка в колено, от которой мир опрокинулся на бок. Я сильно ударилась плечом, и боль немного меня отрезвила. Грянул выстрел, и через пару секунд раздался металлический грохот. Приподняв голову, я увидела, что платформа гета лежит, опрокинутая навзничь, а в его груди дымится свежая дыра от выстрела. Надо же, такую красоту испортили! 
— ДАЖЕ НА ГРАНИ ЖИЗНИ И СМЕРТИ ТВОИ МЫСЛИ УХОДЯТ В СТОРОНУ, ОБНАЖАЯ ВСЕ НЕСОВЕРШЕНСТВО ОРГАНИКОВ. 
Да-да, помню, тут разгорается битва. Со мной в качестве главного трофея. Я посмотрела в другую сторону, откуда был сделан выстрел, выведший гета из строя. Там стоял тщедушный старик в лабораторном комбинезоне, опираясь на совершенно незнакомое оружие жуткого вида. Признаться честно, в людях я совсем не разбираюсь, но сочетание довольно темной кожи и почти белой шерсти на голове, кажется, они зовут ее волосами, показалось мне странным. Старик добродушно подмигнул мне, в его глазах мерцали едва заметные желтые искорки. 
— Приказ был обезвредить, а не уничтожить, — объяснил он. — А ты и так без имплантатов не особо опасна! — и рассмеялся шелестящим стариковским хохотом. — Пойдем со мной. 
Он с видимым усилием поднял свою пушку, развернулся и, неестественно выпрямив спину, пошел по коридору. Тут же с разных сторон раздались шаги, и из всех возможных дверей и боковых проходов вышло около двух десятков практически одинаковых людей в черно-красной броне с эмблемой «Диких гончих». Затемненные стекла шлемов усиливали ощущение, что они были клонами. Четверо бойцов «гончих» подняли неработающую платформу гетов, остальные организовали вооруженный конвой. Вот тебе и любезное приглашение от добродушного старичка. 
Неуловимая мысль вертелась в голове, несколько отодвинув на задний план бормотание Старой Машины. Какая-то логическая нестыковка, что-то наигранное, показушное было в представлении, и, казалось, стоит понять, в чем слабость этого спектакля, как решение придет само собой. Машины не умеют врать! Осененная догадкой, я вдохновилась и на время забыла, что иду под конвоем в неизвестность, скорее всего, навстречу смерти. 
Здесь возможно несколько вариантов. Либо это был настоящий гет, а не ИИ, которые не обладают подлинным разумом и не способны на фантазии или ложь, и как имплантаты выполняют определенную программу. Либо врал старик, что казалось мне более естественным. Никак не вяжутся суровые «гончие» с его добродушной улыбкой. Либо... либо сюжет спектакля никак не зависел от актеров, а единственным сценаристом и режиссером была надоедливая Старая Машина. Как назло, ее бормотание стало настолько тихим и неразборчивым, что отыскать доказательства верности или ошибочности моих догадок не представлялось возможным. 

Вскоре процессия со старичком во главе пришла в лабораторию. От одного взгляда на расположенные здесь устройства мне стало не по себе. Тем временем двое «клонов» ненавязчиво взяли меня под руки, словно галантные джентльмены, не сумевшие поделить даму между собой. А меня уже пробирал сумасшедший азарт, что все-таки будет? 
Старичок подошел к древнему компьютеру и потыкал пальцем в голографическую клавиатуру. О духи, такое старье не понимало мысленных команд, а уж о прямом подключении к нервной системе мечтать не приходилось. Он обернулся и кивнул бойцам. Те с готовностью потащили меня к жутковатой конусообразной треноге. Подведя ближе, «гончие» уложили меня спиной на эту штуку, удерживая стальной хваткой за руки и ноги, из-за чего центральная часть устройства больно уткнулась между лопатками. 
— Наконец-то кто-то, кроме людей, — произнес старик, и в его голосе прозвучали характерные металлические нотки Старой Машины. 
Повернув голову, я увидела, что его глаза теперь горят ровным желтым светом. Не так ярко, как у Крылатой Смерти, но все равно заметно. 
— Начинайте. 
Я не заметила никаких действий, но через секунду мне было уже все равно. Я не сразу сообразила, что произошло, только знала — это нечто чрезвычайно плохое. Стало невозможно дышать, в груди разлился жар, а окружающий мир замедлился и потускнел. Во рту появился металлический привкус, я ощутила, как кровь со слюной течет изо рта. Собрав остатки сил, я с трудом повернула голову и увидела в своей груди длинный металлический штырь, по которому бегают едва заметные голубоватые электрические разряды, устремленный к высоченному потолку лаборатории. 
— ВОТ ТЫ И ПРОИГРАЛА, ДИФАЛИ. ТЕПЕРЬ ТЫ БУДЕШЬ СРАЖАТЬСЯ НА НАШЕЙ СТОРОНЕ!

В последний момент я почувствовала, что комнату здорово встряхнуло, до меня донеслись гул суеты и вой аварийной сирены, и я потеряла сознание. В следующее мгновение я услышала смех — совершенно неуместный в жуткой лаборатории посреди вооруженных до зубов наемников, рядом с растерзанным телом молодой турианки. Я уже не сомневалась, что мертва, такие раны даже имплантаты не залатают, и меня совершенно не волновало, что трупы неспособны слышать. Неизвестному весельчаку было плевать на мои сомнения. Он, а точнее она, беззаботно хохотала приятным заразительным смехом. Наконец, успокоившись, незнакомка сказала: 
— Ну ты даешь, Тед! Я, конечно, знала, что ты любишь историческую достоверность, но чтобы до такой степени! 
Собеседник — наверняка, тот самый «Тед» — ответил слишком тихо, чтобы я сумела расслышать. Она тут же стала серьезнее. 
— Знаю, знаю, но ведь все уже закончилось. Успокойся. 
Я попробовала вдохнуть. Со второй попытки грудная клетка, ставшая невыносимо тяжелой, поднялась, раскачалась и начала гонять воздух. Вдох-выдох, вдох-выдох. Кто бы мог подумать, что такие незаметные привычные действия могут приносить радость? Раз я дышу, значит, я живу. Я жива! 
— Наконец наша красавица очнулась! — в женском голосе невероятным образом смешались сарказм и сочувствие.
Послышались шаги, незнакомка приблизилась ко мне. Я повернула голову, и почудилось, что моя шея — это старый заржавевший механизм. Затем я открыла глаза и увидела знакомое лицо зеленоглазой азари. 
— Крылатая Смерть?! — сказала я странным, металлическим голосом, но все же моим, в этом не было сомнений. 
— Ну не бросать же в беде такую отчаянную сорвиголову! — улыбнулась она. — Не буду врать и говорить, что все пошло не по плану, но я перечислила вам на счет тройную оплату за страхи, которые тебе пришлось пережить. В моей схеме кроме тебя был задействован твой знакомый Жнец, и, знаешь, вы мне здорово помогли.
— Не только тебе, Эви, — в старческом невероятно уставшем от жизни, голосе я с трудом признала добродушный говор давешнего старичка. 
Надо же, они знают друг друга? Или это и есть тот самый Теодор Уильямс, о котором упоминала Крылатая Смерть? Он стоял рядом, опираясь на изголовье койки, на которой я сейчас лежала. Желтое сияние исчезло из его глаз, теперь это был выцветший взгляд давно умершего существа, зачем-то все еще блуждающего по земле. 
— Эта девочка помогла всем нам. Сколько лет ты гоняешься за Предвестником? — он обратился к азари. — Восемьдесят шесть? 
— Хватит, Тед... 
— Нет, не хватит. Я считаю, что турианка должна знать все. Никто не предупреждал, что она станет пешкой в партии, длящейся уже много лет. И уж точно никто не говорил, что ей предстоит играть роль приманки. 
— Тед...
— Что? Эви, ты сошла с ума со своей местью! Я безмерно рад, что вы сумели освободить меня от индоктринации и убрали этот чертов генератор помех для имплантатов, но не пора ли остановиться? Прошлое не вернешь, а с преступниками, подобными Предвестнику, должен разбираться Высший Суд! 
— Я узнала слишком много, чтобы остановиться, — покачала головой азари. — Месть давно отошла на второй план. 
Нашли время выяснять отношения. 
— Знаете что? — не выдержала я. — Меня не сильно волнуют распри галактического масштаба, мне просто хочется понять, что за голос был в моей голове, кто вы такие, где мои друзья и как, духи вас поберите, я смогла выжить?! 
Тед и Эви молча переглянулись, человек куда-то отошел, а азари помогла мне встать. Я села на койке и увидела, что нахожусь уже в совсем другом помещении, похожем на вполне уютную больничную палату. Никаких «Диких гончих» здесь не было и в помине. К слову, я с радостью отметила, что имплантаты не только заработали, но и стали лучше: зрение обострилось, слух усилился и даже в сенсорном восприятии окружающей действительности что-то изменилось. Старик притащил небольшое квадратное зеркало и протянул мне. Когда я в него заглянула, все встало на свои места. Азари тем временем говорила: 
— Предвестник — это древнейший Жнец или, как вы его теперь называете, Старая Машина. Не знаю, каким он был до Синтеза, но сейчас его считают одним из величайших представителей вида. В первое десятилетие Новой Эры он был избран в качестве пятого Советника Цитадели. Понятия не имею, чем этот заслужил такую честь, но я знаю его совсем с другой стороны. Да и ты тоже... 
— Хватит юлить, Эви, он убил твою мать, и это навсегда определило твое отношение, — вставил старик.
Он устроился на стуле напротив, устало облокотившись на спинку. 
— Должен признать, ты права. Обретя эмоции в Синтезе, Предвестник захотел власти. Его возможности позволяют выходить далеко за пределы наивных грез простых людей... 
— Я думаю, Дифали этого пока достаточно, — процедила Крылатая Смерть и продолжила, обращаясь ко мне. — Полагаю, стоит объяснить, как Предвестника до сих пор не рассекретили. Разумеется, он действует осторожно. Ресурсы, которыми он располагает со времен работы правой рукой Катализатора, позволяют ему совершать невозможное. Он способен на высший уровень индоктринации, позволяющий подчинять себе подобных, это и отличает его от всех остальных. Фактически, ты никогда не слышала Предвестника, то был голос Жнеца, которого он взял под контроль. Управляемый Жнец более сорока лет обретался в районе Омеги, создавая область отчуждения имплантатов. Ты отвлекла его внимание, а Зейра отогнал от станции. К сожалению, Предвестник приказал слуге самоуничтожиться, чтобы тот не выдал информацию посторонним.  

От слез давно стало мутно в глазах, две из них капнули на зеркало, что я держала на коленях. В сердцах я швырнула его в дальний угол палаты, где оно рассыпалось осколками. Наконец, до бестактной азари дошло, что сегодня с меня хватит потрясений. Она встала и указала на дверь. 
— Твои друзья ждут тебя, Дифали. Ты можешь идти. 
Давешний гет с пробитой грудью, который тоже был здесь, едва успел открыть дверь и убраться с дороги. Теперь его фонарь горел зеленым, а движения приобрели характерную для разумных существ плавность. Хоть кто-то стал настоящим, повезло старику Теду и этому гету. А что я? Мне сейчас было фиолетово, кого там убили или индоктринировали. Сразу за дверью, прислонившись к стене, дремал Ках’Лирен. Увидев меня, он спросонья испуганно отпрянул, но быстро взял себя в руки: 
— Диф? 
Я не смогла внятно ответить и просто бросилась другу в объятия, вздрагивая от рыданий. Опешивший кварианец так и стоял, одной рукой обняв меня, а второй гладя по голове. Подошедший Хеларен коснулся моего плеча и был удивительно немногословен: 
— Эвелина сказала, что за ретранслятором «Омега-4» находится центральная система Старых Машин, и там тебе смогут помочь. 
Я вскинула голову и с надеждой уставилась на саларианца. 
— Это правда?
Тот кивнул, но от меня не скрылось, что он вздрогнул. Кто угодно бы содрогнулся, если бы на него воззрился рыдающий хаск.

Отредактировано: Belisenta