Симфония Проклятых. Глава 3

Третье пробуждение коммандера, судя по итогам того, что произошло, должно было быть не менее приятным, чем предыдущие два. С трудом разлепив глаза, Шепард обнаружила, что снова прикована к кушетке, находящейся в маленьком, скудно освещённом отсеке, судя по натыканным везде контейнерам — грузовом. Попытавшись позвать хоть кого-нибудь, девушка смогла лишь издать нечто, похожее на сиплый кашель. 

Облизав пересохшие губы, она мысленно подвел итог того, что произошло за прошедшие несколько часов. Во-первых, её восстановили люди из хорошо профинансированной группировки. Во-вторых, её подстрелил «засланец» с некой третьей стороны, а теперь, видимо, везёт к своему нанимателю. Это уравнение с двумя неизвестными временно не подлежало решению, пока было возможно лишь строить предположения. Самым подходящим кандидатом для первой стороны мог бы быть Цербер. После уничтожения нескольких исследовательских центров, они вполне могли завладеть её телом. Правда, воскрешать они бы стали её только для того, чтобы затем лично похоронить...

Второй стороной могла бы быть раса, которая позаботилась бы о том, чтобы развеять её прах по Галактике и не увидеть больше никогда. Жнецы. Уничтожив их «авангард» и предотвратив открытие ретранслятора, Шепард обеспечила себе пожизненную славу среди них. Вернее посмертную...

Откуда-то позади внезапно кто-то простонал. Видимо на некоторые вопросы сейчас могут быть получены ответы.

— Шепард? — услышала она голос той девушки, руководившей её спасением на той проклятой станции.

— Да?

— Вы в порядке?

— У меня колокола в башке вечерний звон наигрывают. Просто замечательно. А ты? 

— Очаровательно. Меня подстрелили наёмники, предал человек с мозгом андувианской улитки и угробил работу, над которой я трудилась целых два года. А, кстати, и у меня зверски болит голова! Что случилось с Джейкобом? Где он?

Шепард почувствовала, как в горле встал комок. Несмотря на то, что она знала человека неполных пять минут, но всё равно грустно было видеть его гибель. Особенно, учитывая тот факт, что он погиб, пытаясь спасти её.

— Он... погиб. Мне жаль, Миранда. Я не могла ничего сделать.

На несколько долгих секунд воцарилась тишина.

— Он был для тебя особенным, — скорее утверждение, чем вопрос.

— Да, — её голос был пронизан болью.

— Знаешь, куда мы отправляемся? — спросила Шепард, попытавшись отвлечь Миранду от печальных воспоминаний.

— Не уверена. Вы вполне могли бы быть ценным трофеем для некоторых организаций.

Девушка попыталась подавить горечь в своём голосе, но сразу перейти на деловое русло у неё не совсем получилось.

— Возможно это коллекционеры...

— А кто это?

— Насекомоподобные существа. Никто не знает подробностей того, кто они такие, но два года назад они были весьма заинтересованы в получении вашего тела от Серого Посредника. Мы вмешались в сделку в самый последний момент. Вполне возможно, что долго вы не проживёте, если попадёте к ним в руки.

— Спасибо тебе большое за оптимизм.

— Шепард, Уилсон вам говорил хоть что-нибудь? Хоть что-то, что может дать нам зацепку о том, куда мы направляемся?

— Что-то бубнил после того, как подстрелил меня. Что-то о том, что кто-то отвалил ему впечатляющую сумму за нас с тобой. И ещё о том, что он обогатится. Особенно не помню — я в тот момент кровью истекала. Сможешь теперь предположить о месте нашего назначения?

— Да без проблем, сейчас список составлю... Остаётся надеяться, что, в крайнем случае, Цербер сможет нас отследить.

— Одну минуту, ты сказала, что за тобой стоит Цербер?

— Да, вы же в курсе того, кто возвращал вас к жизни?

Теперь коммандер была озадачена. Эта организация рассматривалась Альянсом как приоритетная угроза, несмотря на то, что до недавнего времени они сохраняли вооружённый нейтралитет. Если бы не инцидент с Кахоку, они бы и не привлекли к себе внимание Спектра-человека.

— Шепард, я думала, что вы уже знаете. Извините...

— За что? За правду в самый неподходящий момент? Мы должны разбираться с проблемами по мере их поступления: сначала спасёмся из плена, а потом будем обсуждать твоих работодателей... Мне кажется, или мы замедляемся?

Монотонный гул двигателей немного приглушился, из чего можно было сделать вывод, что шатл заходит на посадку. Спустя пару минут, по транспортнику прокатилась едва заметная волна, а за дверями раздались голоса.

— Они безоружны? — сказал первый, судя по голосу уже немолодой мужчина.

— Конечно, препарат должен был их усыпить на сорок восемь часов. Также я их подлатал, чтобы кровью не истекли в процессе перелёта. Что насчёт моей оплаты?

— Всему своё время, доктор. Всему своё время. Сначала я должен убедиться в том, что товар доставлен в целости.

Шепард немедленно напряглась, как только раздался этот голос. Никто не смел обращаться с ней, как с товаром. Она мысленно пообещала себе, что этот человек не переживёт этого дня.

Дверь отъехала в сторону, и помещение оказалось освещено ослепительно ярким светом, который заслонялся двумя фигурами. Первым был Уилсон со своей ехидной улыбкой на лице, вторым был, судя по виду, бизнесмен, который с любопытством изучал свой «трофей». Позади них, изображая почётный караул, стояла дюжина солдат, так что побег, даже не учитывая предсмертное состояние девушек, был невозможен.

— Миранда, как приятно видеть тебя снова. Твой побег меня весьма... огорчил. Надеюсь, ты успела насладиться своим времяпровождением в Цербере, поскольку на свободу ты больше не выйдешь.

— Отец, — от Миранды раздражение исходило волнами, как от камня, брошенного в воду. Маленького такого, тонны на две... — Всегда мечтала о подобном воссоединении. Цербер этого так не оставит!

— О, твой синеглазый босс может заходить в любое время — я во всеоружии. Но хватит о нас, есть более интересная тема для беседы, не так ли, коммандер Шепард? Неплохо выглядите для недавней покойницы.

— Я бы поприветствовала вас, но думаю, что лучше перестреляю вас к чертям, как только выберусь отсюда.

— Ну и ну. Молодое поколение никогда не уважает старших, верно Миранда? Но ваши манеры можно и перетерпеть. Кстати, ты ещё здесь Уилсон? — обратился он к доктору.

— Пока вы мне не заплатите, я и никуда не уйду, — мрачно буркнул тот.

— Иван, покажи мистеру Уилсону оплату и сопроводи на выход, — сопроводив двоих задумчивым взглядом, отец Миранды проговорил. — Правда он не знает, что оплата и выход это одно и то же.

— Вы собираетесь вышвырнуть его через шлюз?

— Возьмите с полки пирожок. Как я говорю, никогда не доверяй предателю, особенно тому, кого ты сам переманил. Надеюсь, что вы позабавились. О, как это грубо с моей стороны, я совершенно забыл представиться. Меня зовут Август Лоусон, приятно познакомиться с вами, коммандер, — Август не стал дожидаться ответа и продолжил. — Теперь эти господа проводят вас, коммандер к... одной личности. Но сначала немного предыстории, люблю раскрывать свои замыслы тем, кого я скоро упокою, — человек дал сигнал двум своим людям и те, шагнув к коммандеру, поставили её на ноги, заведя руки за спину на всякий случай.

— Вы знаете, судя по холофильмам, после вашей лекции я раскидаю этих солдат и сверну вам шею голыми руками, — простонала Шепард, не делая бессмысленных попыток вырваться из захвата.

— Лучше бы Уилсон зашил вам рот проволокой... На чем я остановился? Ах, да! Видите ли, коммандер, мы сейчас находимся в поясе астероидов в Скоплении Сигмы Дракона. Мои инженеры обнаружили на этом булыжнике необычайно крупное месторождение нулевого элемента. Команда шахтёров высадилась и начала продвижение вглубь астероида. Некоторое время спустя они обнаружили нечто... нечто весьма древнее. После чего, всё пошло наперекосяк. Шахтёры сошли с ума и поубивали друг друга. Это меня заинтересовало. Подробное сканирование обнаружило, что внутри этой каменюки спрятано нечто огромное. Видимо шахтёры активировали некую систему безопасности, что и было причиной их безумия. Я послал ещё несколько групп, но каждая из них закончила точно также. Некий таинственный голос приказывал им убивать друг друга...

— Подонок бессердечный, вот вы кто! — бросила Шепард в лицо бизнесмену.

— Невежливо перебивать взрослых! Итак, после гибели всех солдат произошло нечто интересное. Система безопасности была взломана... и тот, кто это сделал, потребовал от нас кое-кого. Вас, Шепард. В обмен на это оно пообещало мне всё, что я захочу. В отличие от долбоклюев из Совета, я не сомневался в прибытии Жнецов. А раз я обнаружил одного из них, то воспользуюсь этим подарком судьбы. Я заключил с ним сделку: убежище для меня и моей династии, а остальная Галактика может гореть синим пламенем. Довольно справедливо, не так ли?

-Ты покойник! — рявкнула Шепард, пытаясь вырваться из оков, но те были слишком крепкими, а солдаты, державшие её, слишком сильными. — Ты обрекаешь себя и своих людей на верную гибель!

-О нет, — усмехнулся темноволосый миллиардер, бросая в сторону докуренную сигару. — Жнец обещал мне спасение в грядущей войне, если я передам им вас. Довольно бессмысленной болтовни, коммандер. Вам пора встретиться со своей судьбой...

Шепард быстро провели через бесчисленное количество дверей и коридоров. Ситуация была совершенно беспросветной: Миранда была в руках этого психопата, а коммандер сопровождают к искусственному интеллекту с целью геноцида, для последующей «обработки». Или, если повезёт, быстрой смерти.

Парочка громил была не особо расположена к беседе, а попытки Шепард заговорить с ними прошли незамеченными. Если они ещё не стали «овощами», которые полностью подконтрольны Жнецу, то скоро их одурманивание завершится. Внезапно конвоиры остановились у огромных шлюзовых дверей, поверх которых горела надпись «Место раскопок». Один из солдат приложил руку к панели замка, после чего ввёл нужный код доступа. Створки, будто нехотя, начали со скрипом раздвигаться в стороны. Как только они раскрылись достаточно для того, чтобы можно было спокойно войти, наёмники втолкнули девушку в образовавшуюся щель.

Внутри не было источников освещения, а после того как шлюз закрылся, помещение полностью погрузилось во тьму. Шепард поднялась на ноги и ринулась назад, насколько это было возможно сделать на заплетающихся ногах. Попытки открыть дверь ни к чему не привели. Быть запертой внутри Жнеца, что могло быть хуже? Шепард старалась изо всех сил, но волна паники медленно, но верно начинала брать верх. Ей нечем сражаться с теми, кто наверняка наблюдает за ней из темноты.

— Скорее всего, хаски, — усмехнулась она. — Сейчас они набросятся и уволокут куда-нибудь, где для меня припасён штырь.

И самообладанию совсем не помогал тот факт, что она начала ощущать чьё-то присутствие у себя в голове. И оно решило обратиться к ней.

«Итак, ты меня нашла. Вернее, я нашёл тебя».

— Что ты собираешься со мной сделать? 

«Ничего ужасного».

— Но очень неприятное, верно?

«Ты предположила верно».

— А поскольку тебе лень отправлять своих зомби или хотя бы включить свет, то мне придётся самой ползти сквозь темноту?

«Здесь нет одурманенных существ, помимо тех, что остались за моими пределами».

— Ты ещё скажи, что ты не Жнец.

«Скорее нет, чем да».

— И почему я тебе не верю?

«Потому что ты была похищена, усыплена, брошена в тёмном помещении и ведёшь беседы с сущностью, которая общается с тобой телепатически. Паранойя это естественная реакция на подобную ситуацию».

— Это был риторический вопрос.

«Принято к сведению. У меня есть... просьба для тебя».

— Будто я могу отказаться...

«Через пятнадцать шагов находится ещё одна дверь. Пройди через неё и жди моей команды».

Сущность покинула её, и Эмма снова осталась одна в тёмном холодном помещении.

— Интересно, а Сарен тоже так начинал? Хотя, — усмехнулась Шепард, вставая на ноги, — может я всё-таки сошла с ума?

На деле пятнадцать шагов оказались тринадцатью. Поминая сущность нехорошими словами, коммандер принялась шарить рукой по поверхности в поисках хоть какого-нибудь механизма. Раздалось шипение, и дверь открылась. За ней была всё та же беспросветная тьма.

«Ты вошла в лифт. Жди, пока я тебя доставлю наверх».

— Погоди, у меня есть вопрос!

«У нас мало времени. Придётся с этим повременить».

Сущность начала её раздражать, хотя, казалось, куда уж больше? Лифт оказался куда быстрее, чем тот ужас на Цитадели — и на нём наверняка стояли гравикомпенсаторы, о чём Шепард успела подумать с завистью. В следующем помещении был единственный источник света, что являлось приятным разнообразием после двух предыдущих. Тем не менее, детали оставались скрытыми во мраке, так как небольшой бассейн, заполненный тёмно-синей вязкой на вид жидкостью, освещал лишь небольшое пространство вокруг себя. Шепард сделал несколько неуверенных шагов вперёд и растерянно огляделась.

«Разденься и спустись в бассейн».

Сущность вернулась и, как раньше, не собиралась тянуть с объяснениями.

— Ни... за... что! — раздельно произнесла Эмма, отойдя от бассейна.

«Коммандер Эмма Шепард, ты уникальное существо среди себе подобных. Я приложил неимоверные усилия, чтобы заполучить тебя. Пришлось учитывать множество вероятностей, иначе этого бы и не произошло. Теперь, за мгновение до триумфа, я не потерплю неподчинения. У тебя два выбора: ты можешь принять мой дар, либо умереть в этой комнате медленной и мучительной смертью. Я предлагаю тебе жизнь и нечто большее».

— Я не знаю что или кто ты такое, поэтому я тебе не доверяю. Лучше я умру свободным человеком, чем стану послушной марионеткой в ваших лапах.

Сущность замолчала на некоторое время, после чего раздражённо ответила.

«Этот вариант также был учтён. Придётся мне дать тебе информацию по всем интересующим тебя вопросам. Что ты хочешь узнать?»

— Уже лучше. Что тебе нужно от меня?

«Сделай нас единым».

P.S. Прошу прощения за задержку. В последнее время интернет меня шлёт надолго и подальше, посему пришлось хитро-вывернуто загружать новую главу. Sorry...