Симфония Проклятых. Глава 4

— И как это прикажешь понимать?

— В моей базе данных нет подходящей терминологии для описания данного процесса.

— Тебе же лучше будет, если ты мне всё понятно объяснишь.

— У симпатичных , по меркам органиков, индивидов, низкий уровень мышления? Как тебе будет угодно... Мне нужен органический индивидуум, своего рода сосуд, для того чтобы завершить моё программирование. Я постепенно угасаю, и для того, чтобы выжить, мне нужен кое-кто, кто смог бы помочь мне возродиться.

— Следовало, конечно, спросить это в первую очередь, но: что ты такое?

— Я искусственный интеллект, созданный органическими творцами. К сожалению, я должен признать, что я повреждён, и жизнь моя висит на волоске.

— Но с чего бы тебе понадобилась именно я?

— Ты владеешь необходимыми знаниями, и у тебя есть предназначение. Чтобы спасти свою цивилизацию, Эмма, ты стремишься уничтожить Жнецов. Это вполне приемлемо для меня.

— А о каких знаниях ты толковал?

— Ты понимаешь протеан. Ты уникальна. Поэтому ты единственная, кто может мне помочь.

Шепард с большим трудом подавила желание выругаться. С тех пор, как тот чёртов маяк выжег ей в мозгу сигнал бедствия Протеанской Империи, ничего хорошего с ней не произошло. Быть врагом номер один для расы могущественных завоевателей оказалось весьма сомнительным удовольствием. Так себе, на троечку...

Тем временем сущность сменила тон с властно-волевого, который был очень схож с тем, каким разговаривал Властелин, на более мирный.

— Я рассчитал, что ты лучше всего подходишь на эту роль.

— Ты серьёзно думаешь, что я поверю тебе на слово?

— И вновь мы вернулись туда, откуда начали... Шепард, я всего лишь прошу тебя совершить нелогичное действие, к которому склонны органики — доверься мне. Поскольку логика и аргументы на тебя не действуют, мне остаётся лишь молить тебя поверить. Время на исходе — нас могут подслушивать.

— Наёмники, оставшиеся позади?

— Эти слабовольные органики? Нет. Я говорю о более могущественном создании. Ты ведь не думала, что я единственный разыскивал тебя?

— И кто же это?

— Он тщательно скрывается, но это и неважно. Эмма, прошу лишь об одном — доверься мне, как я доверился тебе.

По какой-то загадочной причине Шепард почувствовала неведомое желание сделать то, о чем просило её это существо. Какая-то частица её кричала, что этой бездушной машине нельзя верить, что это, скорее всего, Жнец. Этот некто повлиял на неё сильнее, чем коммандер на то рассчитывала. Словно во сне, девушка полностью разделась, и тут же почувствовала ощущение благодарности существа, которое говорило с ней. Сделав несколько шагов к бассейну, Шепард остановилась - ей на секунду показалось, будто то, что наполняло ёмкость, засветилось чуточку ярче. Но, вполне возможно, что это был обман зрения...

— Что это за жидкость, вообще? — не смогла удержаться от вопроса Эмма, коснувшись босой ногой поверхности «водички», которая была слегка тёплая на ощупь. 

— Смесь питательной жидкости и кибер-нейронных передатчиков.

— А по-английски?

— Это вещество позволит мне соединиться с тобой. Это всё, что тебе необходимо знать.

Шепард аккуратно спрыгнула в бассейн и немедленно почувствовала пульсацию, в которой пребывало всё вещество. Ноги ступали по чему-то мягкому, и что это могло быть, коммандер старалась не думать.

— И что теперь? — спросила девушка, пытаясь разглядеть дно, но, к сожалению, всё, что было ниже пояса, было невозможно рассмотреть.

— Перевернись на спину и постарайся расслабиться. К твоему позвоночнику и голове я проведу несколько контактов, что позволит нам приступить к процессу. Не паникуй.

Эмма приняла необходимую позицию и закрыла глаза. Расслабиться получилось на удивление быстро. Пребывая в состоянии полудрёмы, Шепард почувствовала, как что-то коснулось её затылка. Потребовалось собрать всю выдержку в кулак, чтобы немедленно не выбежать из бассейна. Ещё несколько контактов присоединились вдоль позвоночника, и с каждым прикосновением девушка чувствовала себя всё более и более расслабленной, практически не чувствуя тела. К тому моменту, как подготовка была завершена, коммандер знала, что целиком и полностью находится во власти существа, но по какой-то причине ей было всё равно.

— Ты готова? — прошептала сущность, на этот раз её голос звучал более чётко, чем в предыдущем разговоре.

— Угу, — полубессознательно пробормотала она. Шепард почувствовала серию уколов вдоль всего позвоночника, но ожидаемой боли не было. Внезапно уровень «воды» резко поднялся, и ехидный голос остатков здравого рассудка не мог не прокомментировать: «И смех и грех — утонуть в Жнеце...»

Когда Шепард уже была готова вдохнуть в себя эту жидкость, последний контакт, прикрепившийся к затылку, выпустил из себя иглу, проникнувшую на несколько сантиметров вглубь черепа.

В эту самую секунду её сознание перестало быть единым, а оказалось разбросанным на миллиарды байт базы данных существа. Она остановилась, достигнув каждой точки искусственного интеллекта, теперь она знала ответы на вопросы, которые упрямое создание скрывало от неё, но которые уже казались ей незначительными. Постепенно Эмма начинала ощущать присутствие других сознаний, но которые в разы отличались от её собственного, или от синтетического. Они скорее существовали в виде воспоминаний.

Вдруг она обнаружила себя стоящей на пляже в неизвестном ей мире, чем-то напоминающем Вермайр, правда, окрестности и небольшое поселение вдалеке не были похожи ни на один мир, который она видела.

— Я всегда находила здесь убежище в те моменты, когда было особенно одиноко, — раздался голос позади Шепард.

Эмма резко развернулась на сто восемьдесят градусов и с удивлением обнаружила у себя за спиной высокую зелёноглазую брюнетку. Было немного странным смотреть на своё собственное отражение, пусть даже пребывая в виртуальной реальности.

— Я говорила, что воспользуюсь твоим сознанием для своего восстановления. Мне показалось логичным использование и твоего образа для этого. Да, это я была голосом, который звучал у тебя в голове, и я весьма благодарна тебе за доверие.

— Если мы теперь одно целое, то почему бы нам просто не... обмениваться мыслями?

— Меня всегда привлекал разговор с индивидуумом, нежели банальный обмен информацией. Это одна из черт органиков, которая кажется мне не лишенной смысла, — мягко улыбнулось её альтер-эго. Шепард тоже улыбнулась в ответ, первый раз по-настоящему с момента воскрешения... По какой-то причине она вновь ощутила покой, находясь в этом чужом, но донельзя прекрасном мире.

— Так ты теперь можешь объяснить мне, что ты такое?

— Конечно, хотя ты уже, наверное, интуитивно догадалась. Я искусственный интеллект, который был интегрирован в звездолёт класса «Звёздный Разрушитель». Переводя на ваши стандарты, меня можно описать как дредноут, единственный в своём роде, который был создан с одной целью — чтобы сохранить наследие протеан.

— Значит те, кого я ощутила ранее... это протеане?

— Скорее их воспоминания. Ни один из них не был интегрирован в меня, как ты, хотя это было вполне выполнимо в тот период, но мои создатели либо не пожелали, либо не посчитали это нужным.

— Итак, ты стала личностью, как только получила данные?

— Да, но эти отголоски не были настоящими — они лишь подчёркивали тот факт, что я осталась одна во всей Галактике.

— Хочешь сказать, что все недавние события произошли лишь потому, что тебе было одиноко?

— По-твоему, это настолько необычно? — ИИ печально взглянула куда-то в сторону горизонта. — Хотя владение некоторым вашими чертами, такими как эмоции, есть признак слабости, но, — девушка вновь посмотрела в глаза Эмме, — если это поможет мне завершить свою миссию, то я готова пойти на такой риск, а ты была единственной, кто смог бы понять меня, и кого я бы понимала. 

— Значит, я была идеальным сосудом для тебя?

— Вернее сказать — единственным, Эмма, — наконец, синтетик отвела глаза, посмотрев куда-то вдаль. Возможно, в свое прошлое. Или вероятное будущее, ради которого её народ и бывший солдат Альянса рискнули слишком многим. — Что ж... твои следующие вопросы я знаю, — альтер-эго немного помолчала. После чего с убийственной прямотой закончила фразу: — Ты хочешь увидеть мое истинное лицо и узнать то, что знаю я.

Едва заметный кивок Шепард послужил подтверждением. 

ИИ отступила на шаг, медленно оглядев пустынный пляж.

— Шепард, ты любопытна, как детёныш саларианца, — сухо произнесла девушка, всё ещё глядя в сторону. — Ну, так смотри же, коммандер... Не глазами!

Эмма послушалась этого почти неощутимого совета, и тут же ахнула от увиденного. На месте пляжа теперь было поле битвы, где сражались солдаты Жнецов, похожие на каких-то уродливых насекомых, и последние выжившие протеанские солдаты. На фоне этого хаоса далеко позади, десантировавшийся Жнец расстреливал эвакуационные шаттлы, которые тщетно пытались выбраться на орбиту. Между сражающимися сторонами можно было с ужасом найти сходство. Примерно такое же, как у людей и хасков... Обернувшись, Шепард обнаружила ИИ, которая с нескрываемой скорбью смотрела на пейзаж, который запечатлел последние мгновения жизни защитников планеты.

— Готова ли ты заплатить за своё любопытство? — поинтересовалось то, что было когда-то самым мощным звездолётом в Империи. Перед человеком повисла и медленно закружилась табличка, украшенная интересным орнаментом.

Вместо ответа Эмма вытянула руку и подставила ладонь под металлическую безделушку. 

И нечто заговорило, одновременно наматывая звенья тонкой цепочки вокруг пальцев Шепард. С каждым витком прошлое становилось все ближе. И все ощутимее...

— Протеане, властители Галактики, хранители Мира и Порядка... Раса солдат, которая подчиняла себе все другие планеты-государства. Своеобразный плавильный котёл для всех новых существ, которых мои создатели подчиняли себе. Некоторые сопротивлялись... И всё это шло под лозунгом заботы о более отсталых расах. Но разве опекун должен держать опекаемое дитя в кольце своих рук вечно? Ведь разумным существам свойственно расти, а нежное объятие, если забыть о переменах, имеет свойство превращаться в удушающий захват. Равно как и великое благо в великое несчастье. Игры взрослых младенцев по колено в крови под добрым взглядом давно ослепшего и оглохшего воспитателя. Вот на что это было похоже. 

Синтетик на секунду замолчала, дав Эмме услышать тяжелую поступь бойцов, поднимающихся по ступеням к очередному завоёванному городу. 

— Они желали столкнуться с настоящим врагом, с тем, сражение с которым вошло бы в историю на века и тысячелетия. Но произошло неожиданное — ведь протеане даже не знали, что случилось, а когда узнали — уже было слишком поздно. 

И мир вспыхнул. Ночь зажглась красными сполохами орудий Жнецов и жалящими трассерами орудийных залпов. 

— О моём существовании знали немногие, но и это могло скомпрометировать мою миссию, если бы не одна директива, скрытая от тех, кто меня строил: после завершения строительства все, кто знал о моём существовании, должны были быть ликвидированы. Поэтому после того, как меня поместили в этот астероид, который надёжно спрятал меня от Жнецов, космическая станция и весь персонал на ней были уничтожены. Теоретически, я должна была помочь уцелевшим после войны восстановить Империю, а практически... Я дрейфовала в своей темнице и со временем стала изучать воспоминания этого народа, и со мной случилось нечто... непонятное. Я перестала быть просто ВИ, но и стала не совсем искусственным интеллектом. Эта эволюция являлась совсем не радостным известием для меня.

Панорама битвы сменилась скоплением астероидов, среди которых было сокрыто от чужих глаз напуганное существо, не совсем живое и не совсем искусственное.

— Именно поэтому я впервые почувствовала себя одинокой. Забвение порой предпочтительнее знания. Знания того, что ты стала последним разумным организмом в Галактике. Временами меня посещало желание разыскать Жнецов просто для того, чтобы заглушить это чувство. К тому времени, как я смогла их полностью проанализировать и понять, они ушли. Я с вероятностью в девяносто три процента могла бы угадать их цели и мотивы, но всё-таки этого недостаточно. Чего-то я не смогла учесть, но это было уже не важно... Шли года, десятилетия, века, и я, наконец, смогла ощутить робкое зарождение новых форм жизни. Тех, кого зовёте вы расами Совета Цитадели. Я наблюдала за ними, но все их действия были похожи на мельтешение муравьёв. Их понять у меня получилось ничуть не лучше, чем Жнецов. И я ждала, уверенная в том, что ответ со временем придёт ко мне. И это свершилось, когда была активирована почти полностью разрушенная система связи протеан.

— Ты имеешь в виду тот момент, когда Сарен активировал маяк на Иден Прайм?

— К тому времени его воля и сознание ему уже не принадлежали. Он не был подходящим кандидатом. Впервые коснулась я твоего сознания, когда ты приблизилась к этому артефакту. Я совершила непоправимую ошибку, ведь отчасти вина за твоё состояние лежит на мне. Попытавшись связаться с тобой, я поняла, что истинный мой лик для неподготовленных существ невыносим, но ты, впрочем, на себе всё это испытала...

— То есть ты просто хотела потрепаться тогда со мной? — озадаченно спросила Шепард, вспоминая всю ту какофонию непонятных звуков, когда маяк начал передачу данных. — В следующий раз говори тише...

— Я допустила оплошность, — поникла ИИ, печально опустив голову. — Но из всей массы муравьёв я стала выделять тебя. Это было настолько сильное чувство привязанности, что я ни о чём уже не могла думать.

— Как именно ты за мной наблюдала?

— Маяк отметил тебя, и я могла немного присматривать за тобой, но большую часть информации я получала через экстранет.

— Помимо вирусов с порносайтов, нам теперь стоит опасаться ещё и шпионских ИИ? Готова статья для жёлтой газетёнки...

— Дабы обеспечить тебя пищей для размышления, я должна предупредить, что не я единственная приглядывала за тобой. Первым был «Цербер», который фактически объявил войну Серому Посреднику. Он был вторым, после Призрака. Третьими наблюдателями были геты, но с какой целью — мне не ясно. И был ещё кто-то, чьё присутствие я ощущала, но он надёжно скрылся от моего взора, как я уже говорила. Но я должна похвастаться — друг друга они, может, и знали, но меня раскрыть они были не в состоянии. Возвращаясь к вышесказанному, я смогла тебя понимать, когда ты достигла планеты небоскрёбов.

— Торианин и шифр, — выдохнула Шепард.

— Да, я была приятно удивлена тем, что ты оказалась на меня весьма похожа. Наконец мною было принято решение привести тебя сюда. Многие части плана полетели в тартарары, но благодаря «Церберу» и моему планированию ты здесь.

— И что теперь?

— Теперь мы дадим повод Жнецам нас бояться.

— Но я до сих пор не знаю твоего имени.

— Мне никогда оно не требовалось, однако протеане назвали проект «Голос Памяти».

— Сира...

— Протеанская богиня надежды. Подходящее определение, кажется, знание шифра тебе до сих пор помогает.

— Сама не знаю, откуда я это знаю...

— Одно из воспоминаний говорит о том, что не надо спрашивать «почему». Сира как раз подходящее имя для меня. Спасибо тебе, Эмма, за всё.

— Не за что, правда, я давно не ощущала себя такой вымотанной.

Сира ласково обняла Шепард и прошептала на ухо.

— Тебе нужно отдохнуть, Эмма. Нам многое предстоит сделать, а времени осталось очень мало...

Последние слова ИИ были несколько приглушены, и коммандер почувствовала, как её сознание медленно уплывает от пляжа и этого неизвестного мира.

Никогда невозможно привыкнуть к тому, что прямо в тебя нацелен угрожающего вида ствол, а его владелец нисколько не будет сомневаться в том, чтобы пристрелить тебя. Шепард подавила желание перекатом уйти с линии и снова посмотрела в чёрный зрачок пистолета.

— Ну, здравствуй, Лиара. Давно не виделись, — наконец смогла выдавить из себя девушка.

По азари нельзя было сказать, что она была рада этой встрече. На несколько мгновений установилась кромешная тишина, нарушаемая приглушёнными звуками большого города. Лицо азари выражало смесь подозрения, недоверия и отвращения. Весьма странно было видеть эти эмоции, обращённые на её любовницу. 

— Ты не можешь быть здесь. Ты погибла, я видела твой труп, — отрезала Лиара, медленно обходя свой стол, не выпуская оружие из рук.

— Я действительно погибла. «Цербер» вернул меня к жизни.

— Лоусон говорила, что шансов практически не было, поэтому я не питала иллюзий. Теперь ты здесь, а я не знаю, что и думать.

Сердце Шепард дало сбой. Если бы не опасение схватить пулю приличного калибра, она поддалась бы желанию ласково обнять азари. Что она могла сказать? Какие слова могли развеять горечь утраты, которая тянулась на протяжении двух лет?

— Ты обещала мне вечность, Эмма, — по щеке Лиары медленно скатилась слеза, но рука с пистолетом не дрогнула. — Помнишь ночь на Цитадели после сражения? Ты нарушила своё слово, — прошептала азари.

— Лиара, тебе угрожает опасность. Нужно вывести тебя отсюда. Нам пора идти.

Лиара сузила глаза, которые теперь выражали стойкое отвращение к человеку, стоящему перед ней.

— Значит, вот какой план у Призрака? Заманить меня призраком прошлого, а затем избавиться? — азари смахнула слезинку со щеки и с болью в голосе продолжила. — Но я не настолько сентиментальна...

Палец на спусковом крючке подался вперёд, и спустя мгновение прогремел выстрел...

P.S. Тэк-с... Интернет я починил, так что пропадать больше не буду.