"Cherry" V


Жанр: Экшн/мелодрама

Персонажи: Собственные: Мак, Аннабель

Предупреждения: присутствуют сцены насилия и жестокости

Описание: Третий рассказ из серии Легенды "Кровного Братства". Действие происходит за три года до событий "Шепчущего Мака"Новые герои, старые знакомые и ещё одна история - Что может быть лучше?

Размер: макси




Девушка зябко поежилась. В этом подвале царили кромешный мрак и холод. Аннабель вновь тревожили отголоски ее детских страхов.

Мрак. Сплошной мрак, тишина и холод — такая перемена казалась еще неприятной и враждебной после теплых и ярких тропических лесов под чужим солнцем, пусть и не лишенных своих опасностей. Аннабель пришлось включить небольшие фонарики, встроенные в наплечники брони. Света от них было немного, но все куда лучше чем ничего. Она стояла на площадке старого механического подъемника, чей двигатель уже кто-то давным-давно демонтировал, оставив только тяжелый каркас. По всей видимости, сейчас она находилась на территории бывшего продовольственного склада, занимавшего все пространство под корпусом столовой.

«Должен быть выход, — размышляла она, озирая видневшиеся в скудном свете широкие бетонные колонны. — Должен быть, вот только где?»

С противоположной стороны полупустого зала, словно кто-то прочитал мысли наемницы, с шипением открылась створка, впуская в подвал немного света. «Как интересно, — подумала Аннабель. — И что же будет, дальше? Если я пойду напрямик, то легко смогу попасть в окружение. Ведь не просто же ее сюда забросили...» Наверняка имеется новые ловушки и, как подсказывало ее чутье, кто-то обязательно притаился в темноте. И это вовсе не те фантомы, что не давали ей в детстве спать по ночам, а вполне реальные люди, преследующие свои непонятные цели.

— Эй! — крикнула она в пустоту склада. — Что вам от меня надо? Я же прошла испытание! Зачем весь этот цирк?!

В ответ ей вернулось только гулкое эхо.

«Дьявол, да что же за группировка такая?!» — в сердцах выругалась девушка, поежившись от странного давящего чувства, выбивавшего сердце из его привычного ритма.

«Ну что же, хотите поиграть — поиграем. Но не думайте, что я вот так просто попадусь на ваши уловки»

Подъемник, с которого спрыгнула наемница, располагался у самой стены, а видневшийся выход судя по всему выходил на плац этой базы. Ни из глубины склада, ни снаружи не доносилось ни звука. Царила абсолютная тишина, в которой легко было различить тихое завывание ветра, сквозящего через открывшийся проём и мерно падающие капли воды, видать, просочившиеся после недавнего дождя.

Идти напрямик она не решилась, посему направилась вдоль стены, прислушиваясь к каждому шороху. Аннабель не встретила никаких препятствий, но как только свет ее фонарей обозначил угол подземного склада, проем, ведущий наружу, тут же закрылся. Заместо него открылся новый, но уже в другой стене. Аннабель вновь оказалась в том положении, что и при начале: выход по-прежнему находился в противоположном от нее краю помещения.

«Вот даже как. Решили поиграться, — досадно цокнула языком наемница. — Значит, по краю можно бегать сколько угодно... Хитро. Ну что же, попробуем сыграть по вашим правилам. Интересно, на что вы еще способны?»

Незримые хозяева этого места все-таки знали как заставить свою гостью двигаться в нужном им направлении, но Аннабель надеялась, что у нее еще будет возможность доказать, что ее так просто не возьмешь. Тот случай с Толстым был всего лишь случайностью. Она непозволительно расслабилась, ошибочно убедила себя, что дальнейшие опасения беспочвенны и, как оказалось, зря. Но теперь этого уже не повторится.

Девушка осторожно, но быстро перемещалась от одной колонны к другой, постоянно меняя направление, но, тем не менее, приближаясь к заветному выходу. По пути попадался разбросанный по полу мелкий сор, вроде битого стекла или забытой кем-то пустой металлической банки. Долго гадать для чего они здесь не пришлось, но пока никто не торопился показаться ей на глаза.

Когда она уже приблизилась к центру этого пустынного склада, раздался сильный стук, словно кто-то опустил тяжелую рукоятку рубильника. То тут, то там тут же замелькали и загудели дешевые лампы дневного света, кусками освещая серость этого подземного помещения. Освещена была всего лишь малая толика от всего простора подвала, и большинство ламп работало не в полную силу, часто моргая или даже лопаясь. Одни загорались, другие гасли, но царящий здесь мрак и не думал отступать. Он лишь уступал одну позицию, чтоб затем занять другую. Прижавшись к колонне спиной, Аннабель некоторое время наблюдала за этим светопреставлением, однако ей требовалось как можно быстрее выбраться из этого странного места. Она решила было двинуться дальше, но тут же резко обернулась. Девушка готова была поклясться, что краем глаза заметила темный силуэт в мерцании ламп дневного освещения, но стоило ей обернуться, как он тут же исчез.

«Вот же черт! Решили меня припугнуть? Ничего не выйдет!» — храбрилась наемница, но тем не менее сердце предательски екнуло. Старые страхи брали свое и неважно, что Аннабель понимала всю их абсурдность. Что все это лишь очередной спектакль, новый акт затянувшегося представления «Кровных Братьев». Но на ней это все же работало. «Черт, черт, черт, черт! — ругалась она про себя. — Ну, что же... Они хотя бы обозначили свое присутствие. Теперь дело за тобой, Черри».

Наемница резко выскочила из-за колонны и тут же неестественно выгнулась назад. Свет наплечных фонарей осветил выставленный прямо ей в лицо пистолет. Пуля пролетела в опасной близости от лица наемницы и та, напрягаясь всем телом, смогла преобразовать это падение в размашистую подножку. Однако она лишь впустую рассекла воздух. Враг, который всего мгновение назад стоял, нацелив на нее оружие уже исчез.

Девушка тяжело дыша подскочила на ноги и вновь прижалась спиной к колонне. Очередная тень мелькнула в свете мерцающих ламп, где-то недалеко зашумела покатившаяся по каменному полу металлическая банка. Узкий острый нож ловко скользнул из нагрудных ножен. Увы, пистолет-пулемет с которым Аннабель проходила последнее испытание остался наверху в столовой с десятками наемников «Кровного Братства».

«Не-ет... Так дела не пойдут». Наплечные фонари и габаритные огоньки скафандра, предназначавшегося для работы не только на земле, но и в космосе, разом потухли. «Посмотрим теперь кто кого». Она бесшумно двинулась вперед, стараясь не попадаться под случайным образом вспыхивающие светильники. Говорить с напавшим на нее смысла не было, это лишь выдало бы ее позицию. Как учил ее Мак: «Противник хорош в разговоре только связанный по рукам и ногам и исключительно в помятом состоянии».

Вновь раздался шум. Неясно было намерено противник дает о себе знать или, быть может, сам попадается в расставленные шумовые ловушки, действует ли он один или у него есть напарник? Что он или они задумали? Дверь наружу по-прежнему была открыта и до нее оставалось сделать несколько десятков шагов, и именно на пути к нему, чуяла Аннабель, ее попытаются остановить. Снова шорох. Глухой свист рассекаемого воздуха и широкий тяжелый нож с подвязанным за край рукояти шнуром описал дугу вокруг очередной колонны, за которой скрылась наемница. Аннабель резко подалась вниз от пытавшейся за шею прижать ее веревки и, выскочив из укрытия, вновь попыталась атаковать призрачного противника. Но тот вновь исчез с предполагаемого места. Лишь звук скользнувшего тяжелого ножа по каменной поверхности пола у нее за спиной вновь напомнил о его присутствии.

— Прекрасно, — раздался незнакомый Аннабель голос. Он доносился словно разом со всех сторон и нельзя было определить, где именно находится ее собеседник.

— Просто прекрасно! Давненько я мечтал посмотреть в деле кого-нибудь из выходцев «Организации», — голос говорившего выказывал настоящее удовольствие. — И вот моя мечта исполнена!

— Какой еще «Организации»? О чем вы? — пытаясь засечь своего противника, откликнулась Аннабель.

— Ну-ну, — усмехнулся голос. — У нас есть разбирающиеся в этом деле люди.

— Кто ты, черт возьми?! Зачем все это?!

— Ах да, я же не так и не представился, — ответил невидимый собеседник. — Я... А впрочем, какая разница! Это «Погребок палача» — к черту имена! Важно то, что выйдет отсюда только один! И это замечательно!

Аннабель недоумевающе слушала развеселый голос своего собеседника. Что же на самом деле происходит? Зачем ее закинули в один подвал с кровожадным маньяком?

— Эта игра, девочка, — продолжил он. — Пан или пропал! Жизнь или смерть! Прекрасно! Убей и тебя отпустят, никто не преградит тебе дорогу! Умрешь ты... что ж... Значит одним трофеем в моей скромной мастерской дел заплечных будет больше. Ах... В кое-то веки меня ждет интересный поединок!

Выход наружу, до которого пыталась добраться Аннабель, тут же захлопнулся. Она знала, что так просто ее не выпустят. Позади, за колонной, послышались спокойные шаги. Она аккуратно выглянула из-за угла и над ней тут же загорелся один из светильников, освещая и ее, и показавшегося на глаза противника. Человек в легкой темной броне, частично закутанный в черную ткань и с непроницаемой черной маской на которой, подобно циклопу, поблескивала красноватая линза оптического визора. Противник неспешно приближался, вырисовывая петли и восьмерки при помощи подвязанного за шнур обоюдоострого лезвия.

Глубоко вдохнув-выдохнув, Аннабель вышла из-за укрытия, принимая удобную стойку. Ее приглашали на бой и она приняла вызов, но ждать честной схватки сейчас не приходилось. Не с таким противником.

Стальной клинок описал очередную дугу и молнией рванулся прямо в грудь наемницы. Аннабель с легкостью увернулась, но едва уследила за следующим едва уловимым движением обитателя «Погребка палача». Тот, одновременно посылая клинок в наемницу, успел выхватить с нагрудной кобуры пистолет. Кувырок в сторону и девушка скрылась за одной из окружающих место поединка колон.

— Неспортивно это как-то! — выкрикнула она, когда утих гром выстрелов.

Ее враг лишь рассмеялся. Его голос по-прежнему звучал со всех сторон. Было похоже, что тот использует какие-то динамики встроенные в стены этого темного подвала. Выбора у нее не было — пока у него такой перевес в вооружении необходимо избегать его прямых атак. Аннабель бегло осмотрелась и оказалось, что ее противник стоит на месте, окружив себя летающим из стороны в сторону клинком на привязи и выжидает. Он стоял на освещенном участке склада, в то время как окружающее пространство вновь скрылось во тьме. Этим она и воспользовалась. Бесшумно оббежав своего самоуверенного противника, Аннабель зашла ему в тыл и затаилась, выжидая удачного момента для атаки. Ее глаза внимательно следили за рассекающим воздух лезвием.

— Ну где же ты, милашка? — усмехнулся боец в черном. — Я уже заскучал. Ты же не хочешь, чтобы я включил все...

В этот же момент она атаковала. Ей сыграло на руку то, что он не смог расслышать ее шагов пока бахвалился при помощи громкой связи. Боец ждал этого, но среагировал с опозданием. Тяжелое лезвие просвистело у самого уха наемницы, но она все же успела вплотную приблизиться к противнику. В ход пошли все премудрости рукопашного боя, каким ее только учил ее наставник. Нацеленный не нее пистолет не успел выстрелить, только подлетел вверх, выбитый из рук отточенным приемом и тут же перехваченный ловкой наёмницей. Отстранившись, Аннабель попыталась было прицелиться, но ее противник выхватил запасной нож и с невиданной силой вонзил его прямо промеж подвижных частей потерянного оружия, окончательно выводя его из строя.

Аннабель отскочила на несколько шагов, с изумлением пялясь на пробитый и искрящийся пистолет.

— Теперь-то все спортивно? — очередной смешок безликого врага, разносящийся на всю пустоту подвала.

Наемница молча отбросила бесполезную теперь железку и вновь изготовилась к бою. Тяжелая заточенная сталь вновь засвистела над головой бойца в черном. Ей удалось выровнять шансы, но ее противник по-прежнему сохранял преимущество, имея возможность атаковать с расстояния, чем активно пользовался и, причем, с удивительной скоростью и точностью. Скользящее лезвие с шумном рассекало воздух у самого горла наемницы, а стремительные броски метили в самое сердце, и никакая броня ее бы не спасла, найди он свою цель. Как раз в один из таких бросков Аннабель, едва избежав рокового попадания, со всей скоростью и силой рубанула по соединяющему тросу. Оголовок скрылся из виду и со звоном ударился о камень где-то далеко за спиной девушки.

«Ну и ну, — тяжело дыша, размышляла она. — Вот тебе физика с ее гребаной центробежной силой... Чуть коньки не отбросила...»

— Красота! — вновь вскрикнул голос. — Прекрасно! Твои предшественники пытались схватить «Лепесток», но лишь оставались без пальцев, и тогда мне становилось уже скучно... А ты меня радуешь! На самом деле радуешь!

— Больной ублюдок! — прорычала Аннабель еще сильнее стискивая рукоятку своего боевого ножа. — Мне нет дела до твоих игр! Я пришла сюда только...

— Да все равно! — перебил ее голос. — Плевать! Уговор прост и понятен: убей или сдохни! Пусть за тебя говорит сталь!

В руках безликого вновь блеснуло полированное лезвие, но уже простого штык-ножа. Враг застыл в нескольких метрах. Острие нацелено на нее, Аннабель. Напружиненные ноги готовы к броску. Несмотря на буйный и безумный нрав, что читались в голосе ее противника, в бою он прямо источал холодную и жутковатую, как некоторые бы назвали, ауру. Так же как и она, он изучал ее, примечал сильные и слабые стороны, но, по счастью, то ли не сумел, то ли не захотел ими воспользоваться. Перед ней стоял искусный убийца и с таким совладать ох как не просто. Хотя бы потому, что опыта у него уж куда больше, чем у юной наемницы. До сих пор ей везло, спасала интуиция, и те ограничения, что налагались на её противника в связи с использованием особого оружия дальнего боя. Но теперь это уже совсем другой уровень. Бой будет на равных.

Первый шаг сделал безымянный. Короткая пробежка и в один прыжок он оказался прямо перед ней. Звякнула, высекая искры, сталь клинков. Первый натиск Аннабель отбила, но следом последовал настоящий вихрь новых ударов. Её противник будто бы превратился в резиновый мяч — он ловко атаковал и сразу отступал, скрываясь в окружающей их своеобразную арену мгле. Для своих прыжков он использовал широкие бетонные колонны, иной раз умудряясь отталкиваться даже от потолка. Он не давал девушке покинуть границу освещённого участка склада. Девушка даже и не подозревала, что человек может двигаться с такой скоростью. Она едва успевала уклоняться, еще реже отбивать удары, каждый из которых мог вмиг оборвать тонкую нить её жизни. Атаки с тыла, подножки, удары свободной рукой в незащищенные места — этот палач использовал все, чтобы если не убить, то хотя бы максимально ослабить свою жертву. Сил, или вернее сказать, возможности атаковать у Аннабель даже не появлялось, она всецело перешла в оборону. Вот лезвие скользнуло по нагрудной броне, вот ещё раз и ещё, уже ближе к шее, одно неверное движение и тут же заныло рассеченное ухо. Попытка прикрыться рукой, и вот из совсем небольшого зазора между двумя броневыми пластинами потекли алые струйки. Резкое движение коленом под солнечное сплетение и почти сразу удар ладонью под открывшийся подбородок. Он был выполнен с таким мастерством и силой, что девушка отлетела на несколько шагов и, скорчившись на полу, пыталась сделать хотя бы один вдох. Обезумевшие от страха глаза пялились на расплывчатый силуэт стоящего чуть поодаль противника.

«Нет... Нет! Он что и впрямь хочет меня убить?! Нет! Он точно хочет меня убить! Воздуха не хватает, кровь бьется из ран, а боль... Боже, как же больно! Мама, зачем я только сюда пришла?!!»

Безымянный сделал шаг.

«Он убьет меня... Просто, ради забавы... Убьет... убьёт... убьёт...»

Еще шаг.

«Господи, не хочу... Не хочу сдохнуть в этом чертовом подвале! Не хочу, не хочу, не хочу! Сделать бы только вдох... Хотя бы раз вдохнуть... остальное...»

Очередной шаг ее палача. Легкий и тихий, почти бесшумный, но он громом отзывается в ее сознании. Громом, предвещающим о страшной, беспощадной грозе.

— Жаль, — послышалось расстроенное эхо и в этот момент внутри Аннабель раздался настоящий взрыв, который наконец вытолкнул застрявший в груди ком. Она резко крутанулась на месте, опрокинув своего, уже занесшего нож для последнего удара, противника. Слабость еще не прошла, но она все равно накинулась на своего обидчика, не обращая внимания на мерцающее перед глазами тёмные пятна. Голова кружилась от нехватки воздуха. Сердце билось в бешеном ритме, все тело напряжено. Казалось, тонкие ногти закостенели и выросли, а зубы все до единого обратились в острые клыки. Безымянный перекинул девушку через себя и тут же вскочил на ноги. Он наотмашь рубанул ножом, пытаясь защититься от очередного броска обезумевшей наемницы, но та с удивительной гибкостью выгнулась, проходя под лезвием и одновременно резко замахнувшись ногой. Противник захрипел, непроизвольно застыв от шока из-за сильного удара коленом в пах, но наемница не остановилась. Вернув равновесие, она запрыгнула на обездвиженного безымянного, опираясь ногой на бляху пояса и с силой запрокидывая тому голову. Всем весом она повалила его на пол. Боец в маске коротко взвыл. Она уже плохо понимала что делает. Разум застилала красноватая пелена. Боль и страх отходили на второй план, теперь внутри нее кипела звериная ярость. Она неистово наносила тяжелые удары по голове и корпусу опрокинутого противника. Тот, подобрав выбитый при падении нож, попытался ударить ее в шею, но Аннабель видела каждое его движение и впервые за весь поединок ощущала его изумление и страх. Ей не составило труда перехватить этот отчаянный замах и с невероятной, невесть откуда взявшейся силой выкрутить ему запястье, вырвав холодное оружие. Дальнейшее получилось само-собой. Короткий замах, незначительный удар коленом в спину, на который она даже не обратила внимания, и зазубренная сталь вошла прямо под левую ключицу. Безымянный содрогнулся всем телом и тут же обмяк. Аннабель, застыв верхом на нем вперила взгляд в торчащую из груди рукоять и побежавшие через кровосток по темной броне влажные дорожки. Она всеми силами пыталась унять дрожь во всем своем теле от осознания того, что же она натворила.

Вдруг с разных сторон раздался грохот падающих металлических пластин. Из-под потолка тут же низринулись несколько зеленоватых огоньков.

— Стоять! — рявкнул один из окруживших ее бойцов в багрово-зеленом, с устрашающе горящими в темноте изумрудными прорезями для глаз.

Кто-то попытался схватить и оттащить её за руку, но опрокинулся от ловкого хука с разворота. Это всё вышло машинально, Аннабель даже не обратила внимания, лишь невидящим взором уставилась на кровоточащую рану своего противника.
Оранжевая вспышка и девушку прошиб сильнейший электрический разряд, как и тогда в лесу. Аннабель сразу потеряла сознание.

***

— Восхитительно! — воскликнул Плаха, еще ближе наклоняясь к голо-экрану.

Он и ещё двое патриархов находились в просторном полупустом помещении, из мебели в котором были только походные раскладные стулья с койками. К стенке был приставлен широкий пульт с множеством кнопок и рычажков. Сверху горели несколько крупных голо-мониторов. Всё внимание глав группировки «Кровного братства» сейчас было приковано к поединку, который транслировался с одного из нижних этажей базы этого испытательного полигона группировки.

— Какая техника! Какие движения! Вот что значит выходец «Организации»! Мать твою, я в восторге! Только такой боец мог сбежать и оставить породившую столь смертоносное оружие структуру с носом!

— Плаха..., — пробасил великан подле него.

— Нет, ты только глянь! Я думал, что хоть в ближнем бою могу с ним потягаться! А он и тут меня удивил!

— Я всё еще думаю, что плохая это была затея, — вздохнул Толстый.

— Брось, ты как любитель рукопашного тоже должен заворожено следить за этим действом, — Плаха довольно откинулся на спинку раскладного стула, смакуя каждый момент от выведенного на экран сражения. — А девчонка и впрямь неплоха! Надо же так противостоять профессиональному убийце, чей счёт уже давно перевалил за сотни жертв. Сама-то небось ещё и первого не завалила! И я не только про постель, — довольно хохотнул патриарх.

— Ты же сказал, она выполнила вербовочный контракт, — отдернул того за плечо Детройт, также наблюдавшего за боем.

— Вот именно! — поддакнул великан.

— Ой, да бросьте вы, — отмахнулся тот. — Ну соврал чуток, подумаешь.

— То есть как соврал?! — возмутился Толстый. — Ты же во всех красках описывал как она откручивала головы тем саларианцам!

— Это было легко — я же сам не одному голову снёс, — беззаботно ответил патриарх-меченосец. — Некогда мне было её испытывать — полигон готовил. Будим считать, что попала по блату.

— И зачем тебе это было надо? Рекрутский контракт — обычное дело, — задумчиво спросил Детройт. — Мы никого не берем, не убедившись что боец может не только болтать, но и дело делать.

— Да мне просто интересно стало, что с того? К тому же так ли часто нам выпадает шанс узнать что-то о Маке?

Патриархи лишь хмуро переглянулись.

— Вот и я о том же, — усмехнулся Плаха. — Как и вам, возможно, сейчас как и мне стало интересно что же он за фрукт такой, а? Мы все знаем, что он и Роккет собрали нас в группу, установили правила игры и помогли нам достичь той репутации, которую мы и по сей день поддерживаем, привлекая всё больше и больше людей и клиентов! Но если Роккет всегда с нами, постоянно участвует в совместных операциях, вносит вклад в обучение новичков и развитие нашей группировки, то от Мака мы видим только чеки и побитых новобранцев! Скажите, неужели вам не интересно, что у него на уме?

— Но устраивать такое..., — покачал головой Толстый. — Девочке крепко достанется. Жаль малютку...

— А по-другому никак, — развел руками тот. — Может и не достанется, как знать? Сомневаюсь, что она поняла, что по «громкой» я обращался вовсе не к ней. Хотя... Хм... Ты хоть раз видел, чтобы он так странно себя вел? Брал учеников, а потом не хотел принимать их в собственную группу? И хоть бы кому объяснил почему...

— Надо всё же остановить этот бой, — заметил Детройт, переводя взгляд от монитора к монитору. — Он разошелся уже не на шутку.

— Спокойно, «Погребок палача» я знаю как свои пять пальцев. У меня всё схвачено — отмахнулся Плаха, возвращая всё внимание к мониторам. — Если что-то вдруг пойдет... Дьявол! — он туже выхватил рацию. — Ахтунг, ахтунг, ахтунг! Живее!

— Медики! — рявкнул Толстый, и все патриархи тут же покинули наблюдательный пункт.

***

— Что?! — вскрикнул человек в плотной черной маске, рванувшись с койки.

— Успокойся, Мак, — подавшись назад, откликнулся Плаха. — Я... Я все...

— Объяснишь?!! — взревел наемник, — Объяснишь мне, да?!! Сукин ты сын!!!

— Эй-эй, осторожнее! — пытался придержать Мака Детройт. — Упокойся, не то рана вновь раскроется.

Мак его подхватил его за края нагрудной брони и отшвырнул в сторону словно тряпичную куклу. Сорвавшись с места разъярённый наемник в считаные мгновения оказался прямо перед Плахой, ухватив его за горло и с силой впечатав патриарха в стену.

— Мак, — прохрипел Плаха, цепляясь за сдавившее горло руку. — Мак, прости... Мы... мы не знали, что...

— Что все это вообще значит, Плаха?! — взревел Мак, — Какого черта вы творите?! Солгали! Зачем?!

Сейчас они стояли посреди обступивших их полукругом наёмников. Помимо пытавшихся словом успокоить взбунтовавшегося патриарха Толстого с Детройтом, в помещении суетились ещё несколько человек, экипированные багрово-изумрудной броней с характерными белыми отметками медиков. Кто-то уже подготовил верный шокер, кто-то решил взяться за оружие, но без команды старших никто не спешил вмешиваться в происходящее сейчас в развернутом на скорую руку медпункте. Бинты, наложенные поверх плеча и груди Мака уже успели окрасится алым. Бинты пропитывались щедро хлынувшей из вновь раскрытой раны кровью, уже небольшими струйками стекающей по броне на каменный пол. Но наемник и не думал ослаблять хватку и лишь сильнее сдавил горло, поднимая Плаху ещё выше по стене.

— Мы же не думали, что ты так все воспримешь, — прохрипел Плаха, цепляясь за сдавившую горло руку. — Ты же и нам ничего не сказал.

— Я и подумать не мог, что ты решишь так нагло врать мне в лицо!

— А мы, что ты захочешь убить свою протеже, — сдавленным смешком ответил Плаха. — Я то думал ты будешь гордиться, если я слегка привру про вербовочный контракт...

— Мак, мы... Ай! — сделал было шаг вперёд Детройт, но тут же повалился наземь, пытаясь вытащить вонзившийся в ступню метательный нож.

— Не подходить, — процедил Мак, выуживая из-за пояса ещё один клинок. Бойцы «Кровных Братьев» уже не таясь брали мятежного патриарха на прицел.

— Она делала множество запросов на контакт с тобой, — продолжил Детройт, морщась сидя на полу. — Но ты сам объявился только пару дней назад. Вот мы и решили свести вас, а заодно глянуть на что же она способна, коль уж училась лично у тебя.

— Короче ты сам виноват, — задыхаясь хмыкнул Плаха, продолжая висеть прижатый к стенке.

— Дьявол! — рыкнул Мак. — Этого всего вообще могло бы и не быть! А что мне делать теперь? Как я посмотрю ей в глаза?! Что сказать?

— А и не надо ничего говорить, — раздался звонкий голосок девушки, чья тоненькая фигурка показалась из-за широких плеч наемников, и от которого хватка наемника стала еще сильнее. Спокойно до сели висевший над землей Плаха сдавленно засипел и заворочался, тщетно пытаясь отнять от себя сдавившую горло руку.

— Отпусти его, Мак, — не поднимая печального взора, обратилась к патриарху Аннабель. — Отпусти... Я слышала достаточно.

Скрюченные пальцы разжались, и Плаха мешком повалился к ногам патриарха, у которых уже собралась не малая алая лужица.

Двое бойцов из оцепления тут же аккуратно оттащили бесчувственного товарища от застывшей по центру парочки.

Мак стоял полубоком к своей ученице не повернув даже головы, и уставился в посеревший плинтус стены, к которой еще мгновение назад прижимал Плаху. Аннабель молча воззрилась на него не ведая, что и сказать. Кто-то из бойцов-санитаров напомнил о ране и попытался приблизиться с готовой к использованию шприц-ампулой, но Мак вновь занес нож и тот остановился. Весь в черном, в другой маске, с одиноким, словно у циклопа, красноватым визором, с ножом в руке и не прекращающей кровить перебинтованной раной — совсем не так Аннабель представляла себе встречу с пропавшим учителем. Она поморщилась, проводив взглядом очередную упавшую на холодный пол каплю крови, и молча сделала шаг вперед. Выхватив у санитара ампулу, девушка подошла к своему учителю. Сейчас только у нее был шанс приблизиться к Маку и остаться более или менее целой и невредимой.

— Опять себя не щадишь, — вздохнула она и сорвала колпачок со шприца. — Повернись...

Мак медленно, словно делал неимоверное усилите, обернулся к ней лицом. Пару мгновений он смотрел на нее и вдруг его ноги подкосились. Аннабель едва успела его подхватить. Их тут же окружили медики группировки, не очень вежливо, но безболезненно отстранив девушку от потерявшего сознания патриарха.

«Поразительная слаженность», — ругнувшись про себя, отдала им должное Аннабель. Миг назад все держали Мака на мушке, готовые как оглушить, так и подстрелить взбунтовавшегося наемника, а теперь все дружно его подхватили и на носилках вынесли в местную операционную. Ни криков, ни шума — только короткие и четкие команды главы мед-бригады наемников.

На плече девушки легла рука со встроенным в броню шипованным кастетом. По недавнему опыту Аннабель опасливо обернулась, но встретила лишь хмурый прищур патриарха, которого наёмники именовали Детройтом.

— Все будет в порядке, — он проводил взглядом санитаров. — Думаю, теперь и нам следует объясниться. Могу тебя уверить, что никто не коснется тайны его личности, но, если хочешь, можешь проследить за ходом операции. Мы подождем.

— Так и сделаем, — кивнула она. — Поговорим, когда его положение стабилизируется.

На том и порешив, наемники молча разошлись.

***

Мак очнулся на больничной койке в слабоосвещенном помещении. Было чувство, что онемела и жалобно ныла каждая его частичка, словно по нему проехались катком, усиленный генератором эффекта массы. Слабость беспощадно сковывала все тело. Любая попытка пошевелиться отзывалась острой болью, так что ему стоило не малых усилий, чтоб осмотреться.

— Очнулся, — устало зевнула сидевшая рядом с койкой Аннабель. — Наконец-то.

— Через полчаса приду поменяю капельницу, — отрапортовал медик «Кровных Братьев». — Следите, чтоб особо не рыпался — еще раз штопать его будет накладно.

Аннабель молча кивнула и вновь перевела взгляд на Мака. Тот уже успел подняться на локтях и судя по всему готовился продолжить свой подъем.

— Ты в этой маске что, плохо слышишь? — она без всякого усилия уперлась указательным пальцем прямо в лоб его черной маски, и это незначительное препятствие враз стало для него непреодолимым. Мак так и завис в этом положении.

— Все такой же — молчаливый непоседа, никакая конспирация не сработает. — Довольно улыбнулась та.

— Мог бы провалиться сквозь землю — меня бы тут уже не было..., — полушёпотом ответил Мак. — Дьявол...

— Патриархи мне все рассказали, — вздохнула Аннабель, убирая руку от его лица. — решил, что я слетела с катушек? Да, забавно вышло... А сколько всего можно было бы избежать не будь всего этого вранья и недомолвок...

— Прости. А..., — Мак замялся. — Черри... Прости. Я правда...

— Надень, — Аннабель протянула ему знакомый шлем, так напоминающий свой кварианский аналог. — Хочу видеть хотя бы твои глаза.

Она прикрылась рукой и отвернулась. Мак молча выполнил ее просьбу.

— Знаешь, — проговорила она в ожидании. — А вот мне интересно. У кварианцев глаза светятся под маской из-за особенности хрусталика глаза под воздействием обеззараживающей подсветки внутри шлема, но у тебя-то такой нет. Я проверила.

— Искусственные глазные имплантаты, — ответил он, кое-как нахлобучивая на себя головной убор. — Спецпрограмма для китайских военных. Старые, но надежные. Два режима работы: тепловой и стандартный оптический. Для последнего необходима обязательная подсветка.

— Чао рассказывал мне, но без деталей... А тебе их заряжать не надо? Ну, там батарейки менять или лампочки?

— Энергии они потребляют мало, — кряхтя, отвечал Мак. — Вполне хватает преобразованной из тепла тела...

— Интересная штука. Ну, ты долго там?

— Все уже.

Аннабель обернулась и увидела уже знакомое забрало из черного стекла и светящихся за ним два белых глаза.

— Слушай, а тебе блики изнутри не мешают? — ухмыльнулась девушка.

— Нет, — выдохнул наемник и покачал головой. — Боже, и как ты можешь так спокойно вести беседу с тем, кто пытался...

— Убить меня? — как ни в чем не бывало, отозвалась Аннабель. — Ну... Наверное, я просто привыкла к тому что ты сначала пытаешься меня замучить до смерти, а потом накормить супчиком, показать пару фокусов и рассказать какую-нибудь байку на ночь... Черт, кажется, я даже проголодалась.

— Вот оно как, — воскликнул бесцеремонно вошедший в комнату Говорун, а следом за ним и остальные патриархи. — Это мы уже вскоре поравим! Ну как ты, кварик? Кровушки ты у меня изрядно попил — не думал что у тебя тоже четвертая положительная. Хотя, как говорят медики, нам любая сойдет!

— Не так уж и любая, — хмыкнул Плаха. — Дай Бог наш психопат скоро оправится, не то лишимся львиной доли прибыли.

— Это он так шутит, не обращай внимания, — пробасил Толстый, замыкая шествие.

— Какие вы все простые, — хмыкнул Мак. Было видно, что слова ему сейчас даются с не малым трудом.

— Не знаю достаточно ли будит наших извинений..., — неловко пожал плечами Детройт, но его перебил Плаха:

— А чего мы-то? Извиняйте, братцы, но тут я приму все на себя. Как никак, это я затеял подобную интрижку.

— Один черт, мы все стали ее участниками, — покачал головой Толстый. — Мак, прости нас, но и пойми. Ты хотел от нас доверия, но сам крылся за вечными недомолвками и отмачиванием. Вы с Роккетом собирали людей, которые хотят зарабатывать честным наемничеством и не лезть в гнилой криминал, которым не брезгуют другие группировки. Наша маленькая армия из доверяющих друг другу людей. А что же выходит? Начальство этих ребят само разобщенно? Мак, ты и прежде не особо с нами общался, а как только мы перестали ходить одним отрядом и начали строить настоящую группировку, ты и вовсе замолк. Мы помним, как ты вытаскивал нас из передряг, прикрывая из тени и как сам лез под пули. Тебе обязаны жизнью и я, и Говорун, и Таз, и еще многие из тех, кто пошел за нами и не только.

— В том числе и я, — улыбнулась Аннабель.

— Никто тебя не предавал, — продолжил Говорун. — Просто обидно, когда твой друг бродит где-то в одиночку на краю галактики и никто не знает чем же он страдает.. Мы хотели бы чтобы ты был с нами так же откровенен, как и мы с тобой, Мак.

Тот молча кивнул, так и не решив дать более внятного ответа своим друзьям. Да они совершили ошибку, но он повинен в ней не меньше остальных. Сейчас было важно, что все обошлось без непоправимых последствий.

— И что будет дальше? — поинтересовался Детройт.

— Кстати, Черри, — обратился к наёмнице Плаха. — Думаю, теперь никто не сможет возразить против того, чтобы ты к нам присоединилась. А вот хочешь ли ты вступить в «Кровное Братство»?

Аннабель коротко глянула в сторону Мака. Тот вновь повалился на подушку, прикрыв глаза, и молча слушал разговор.

— Думаю, это будет интересно, — ответила она.

— Отлично, — довольно кивнул Плаха. — Твои способности меня впечатлили. Думаю, вскоре войдёшь в ритм. Для начала поработает с кем-нибудь из охранных сквадов, а потом возьму к себе в помощники. Не против, Мак?

Но патриарх «Кровных Братьев» ничего не ответил. Он просто лежал, закрыв глаза и не обращал уже ни на кого внимания. Сложно было сказать, о чем он сейчас думал, но Аннабель чувствовала, что за непроницаемой маской-оболочкой сокрыто нечто, мешающее Маку дать ответ на этот вопрос.

— Такие дела впопыхах не решают, — вступился Толстый. — Хорош, ребята, дайте им отдохнуть. Утро вечера мудренее.

— Ладно, — согласился Плаха и вместе с остальными покинул комнату. Детройт уже на пути к выходу начал загружать своих товарищей списками контрактов, на что Говорун расстроенно вздыхал и морщился, что тот ни на минуту не дает забыть о делах группировки. Аннабель и Мак остались одни.

— Что-то не так? — спросила она, когда Мак открыл глаза и, не моргая, уставился в потолок.

— Уверена в своем выборе? — тяжело вздохнул Мак.

— Как и всегда, — ответила она с грустной улыбкой глядя на своего наставника. — Пожалуй, эта уверенность не покидает меня с момента нашей встречи..

— Тебя же наняли не цветы поливать, ты же ведь знаешь, — с некоторым усилием Мак все же успел повернуться, чтобы посмотреть в лицо своей единственной ученицы. — Охранный сквад — это должность для новичков, для пролития первой крови. Дальше же пойдешь по тому пути, которого я бы никогда тебе не пожелал. Моя вина, что направил на скользкую дорожку и позволил тебе сделать по ней первые шаги... И чем я тогда думал?

— Мак, труд наемников известен с незапамятных времен. Они так же естественны, как торговцы или ремесленники... Мой отец, дед и прадед — все были солдатами. Это у нас в крови. И я слышу ее глас внутри себя.

— Черри, — Мак произносил ее новое имя с таким выражением, словно соглашаясь с чем-то совершенно для себя неприемлемым. — Я сею сталь уже две трети собственной жизни и за это время в одном я уверился твердо: своей дочери я такого никогда бы не пожелал.

— Я не твоя дочь...

— Но ты так же дорога мне, как если бы была ею — перебил ее Мак. — Я проливаю кровь за деньги. Мое дело — горе других. И пусть даже «Братья» живут по своим законам, но истина на всех одна. Я... Я готов был пойти на... крайние меры, лишь бы не допустить тебя в этот гадюшник...

— Жребий брошен, Мак — я свой выбор сделала и уверена в нем так же, как ты в его неправильности. Прости, если расстроила тебя, но чем дальше я шла по твоим следам, тем больше убеждалась что это моё.

— И что ты за девка такая? — расстроенно хмыкнул Мак. — Тогда и мне здесь делать больше нечего.

— В каком смысле?

— За «Маково поле» — мой полигон — теперь будешь отвечать ты. Говорун введет тебя в курс дела. Будешь за место меня новичков испытывать. А теперь... Извини, я очень устал...

— Как легко ты со мной согласился, — улыбнулась Аннабель, поглаживая его по поверхности шлема.

— Я не смею указывать тебе путь, ты сама его созидаешь. Если бы я в тебе ошибся, то был бы уже мертв, — Мак отвел взгляд к серой стене. — Я же все вижу.

Улыбка Аннабель стала чуть шире. Все таки ей еще расти и расти до своего наставника. В гуще боя, ошеломленный, в мешающей обзору маске успеть разглядеть, что ее рука в последний момент дрогнула и нанесла единственно возможный удар, не задевший жизненно важных органов. В тот миг те знания анатомии, что Мак регулярно ей преподавал в небольшом лесном домике сработали с точности до наоборот. Совсем не так, как ими пользуются настоящие убийцы. Она так перепугалась, что отступила даже вспыхнувшая до этого разрушительная ярость. Страх что она все же ошиблась... Задела артерию, сердце, легкое... А он все это заметил. Только поэтому они вдвоем все еще живы, Мак шел в бой с серьезными намереньями, утаив за пазухой взведенный детонатор со взрывчаткой. Он боялся, что Аннабель потеряла себя так же, как когда то и его дед. Мак хотел избавить её от этой участи, но он сохранил надежду, и это их спасло.

— Иди к остальным, — тихо проговорил он. — Сегодня твой день. Принимай поздравления.

Девушка аккуратно прильнула губами к холодному темному стеклу, за которыми белели полоски полу прикрытых светящихся глаз, и молча вышла из комнаты, разминувшись на входе с бойцом-санитаром.

***

Наемники «Кровного Братства» шумно праздновали, приветствуя в своих рядах двух новых товарищей. Столовую заполнили задорные крики, смех и свист. Каждый сидел со своей порцией сухого пайка, в которые, не обращая внимание на заполнение разделов пластиковых мисок, некоторые из бойцов выкладывали ломти фруктового торта. Все были уже навеселе, приняв на себя изрядную долю горячительных напитков, так что почти никто не обижался, когда обнаруживал бисквит в своем разведенном гороховом супе-пюре. Кто-то додумался зажечь сигнальные огни, застилавших потолок густым дымом, но, по счастью, вытяжка в этой столовой работала лучше, чем пожарная сигнализация. Где-то в углу холла началась потасовка, подогреваемая разгоряченной аудиторией, в которой каждый болел за своего. И лишь присутствие над всем этим громады Толстого удерживало наемников от массовой кулачной потехи.

Аннабель и Бубн, сидели за столом вместе с Говоруном и дюжиной окруживших их наемников, делясь своими впечатлениями с прошедших испытаний. Несмотря на то, что Аннабель было чем поделиться с новыми товарищами, она все же больше рассказывала про их совместный поход с Бубном, нежели про события «Погребка палача». Новоиспечённые «Кровные Братья» не без интереса изучали свою новую группировку. Контингент в ней был, мягко говоря, своеобразный. Сплочённый и дружный коллектив всецело состоящий из людей, почти все мужчины. Среди них нашлись и трое боевых подруг, которые со всем радушием тут же записали новенькую Черри себе в сёстры. Старшей среди них почитали статную азиатку по прозвищу Хината, или Солнышко, как её частенько называли товарищи по группировке. Других двух звали Баира и Никс. Девушки сулили всю возможную и невозможную помощь, с должным энтузиазмом радуясь появлению столь важного пополнения в их рядах, по их словам, окруженных толпами полудиких «орангутангов».

Веселье разгоралось новым огнём, однако стоило патриархам группировки собраться по центру зала и слегка обратить на себя внимание, как всё вокруг тут же стихло. Похоже, что это главари «Кровных Братьев» пользовались непреклонным авторитетом среди своих подчиненных, потому как даже изрядно набравшиеся личности, словно враз отрезвев, смогли взять себя в руки.

— Друзья мои! — вперёд из четверки патриархов вышел уже хорошо знакомый Говорун. — Сегодня у нас большой праздник! Сегодня к нам в Братство влилось ещё две души, с которыми вам, я надеюсь, уже всем выпало счастье пообщаться и даже подружиться! Ребята, давайте сюда!

Бубн и Аннабель, а, вернее сказать, теперь уже наёмница Черри, молча вышли к патриархам под пристальные взгляды своих новых собратьев.

— Сегодня, — провозгласил патриарх. — Наши новые друзья показали себя самым лучшим образом, пройдя «Заговоренный лес». С должной выдержкой они перенесли все отведённые им испытания, пройдя огонь и воду в нашпигованном ловушками джунглями. Они храбро сражались и, не смотря ни на что, сумели выполнить поставленную задачу в условиях многократного превосходства противника! Бубн — ветеран вооруженных Сил Альянса — сильный, храбрый боец, чьи боевой опыт и навыки владения биотикой сделают честь и этим фёклам из десанта азари. Ты уж не обижайся, пожалуйста, что сравниваю тебя с этими кальмарихами, — наемники коротко хохотнули и тут же стихии.

— И Черри, — продолжил Говорун. — Талантливая наемница, которая, не смотря на свой возраст, мало чем уступает своему товарищу по испытанию. Недостаток опыта с лихвой компенсируются удивительной ловкостью и гибкостью ума! Наши сестренки получили воистину достойное пополнение! Так вот, друзья мои, в связи со столь значимым для всех нас событием, совет патриархов постановил сегодня же провести причастие наших новых брата и сестры.

— У каждого дома, объединяющего в себе людей, — вступился Толстый. — Имеются свои традиции, созданные затем, чтобы сплотить их еще сильнее.

— Эти традиции, — продолжил Плаха. — Есть то, что выделяет и определяет наше положение от всех прочих. Они делают нас семьей и вне зависимости от обстоятельств, их должно чтить и соблюдать.

После этих слов на стол, между патриархами и только вступивших в группу наемников опустился гротескный узорчатый кубок. Удивительная работа неизвестного мастера была вся усеяна причудливыми извивами, линиями и углами. Кубок поблескивал в скудном освещении своими обсидиановыми гранями, и это единственное что позволило разглядеть его узоры в скудном освещении столового зала.

— Пусть мы покажемся вам старомодными, — в этот раз слово взял Детройт. — Но наша организация неспроста называется «Кровные Братья». Наша эмблема избрана неспроста, — он указал на часть нагрудной брони, на которой был изображен тот самый черный кубок с падающими в него тремя алыми каплями. — Мы все связаны клятвой. Клятвой дружбы, взаимовыручки, доверия, верности идеалам и данному слову, подкрепленной кровью.

— Кровь это то, что нас объединяет, — продолжил Говорун. — Она одновременно является символом уникальности каждого из нас и всеобщего родства. Мы наемники, да. Но многие в этом мире избрали путь лишенного собственного достоинства. Криминал, разбой, подпольная торговля запрещенным материалом, киднепинг — срань господня в общем. Мы только солдаты. Долг, Честь, Верность — вот наши добродетели. Нам платят — мы гарантировано выполняем контракт. Таковы «Кровные Братья».

— Вы показали себя с лучшей стороны, и мы многое узнали о вас, ребята, — пробасил Толстый. — Ничто так не раскрывает сущность человека так как совместно пройдённые испытания. В этот раз вас двое. И мы спрашиваем вас: примите ли вы наше причастие, дав клятву на крови?

Аннабель с Бубном переглянулись и тот, кивнув, первый сделал шаг вперед. Несколько помешкав, она двинулась следом, подходя ближе к черному кубку. Патриархи как один обнажили холодную сталь коротких клинков. В кубок тонкими струйками из четырех сжатых кулаков упала теплая кровь. Новообращенные «Кровные Братья» Аннабель и Бубн молча последовали примеру патриархов, выполняя этот похожий на языческий ритуал.

— Ну, вот и все, — улыбнулся Говорун. — Добро пожаловать!

— А как же клятва? — поинтересовался Бубн.

— А вы ее уже принесли, — патриарх ловко перехватил брошенную ему бутыль и тут же выплеснул ее содержимое в черный кубок. — Ваши дела красноречивее любых сказанных слов.

— Я уж было перепугалась, что вы заставите нас это выпить, — поморщила носик Аннабель.

— Можешь попробовать, если хочешь, — усмехнулся Детройт и от брошенной в кубок зажигалки тут же вспыхнула прозрачное зеленое пламя. — Специальный коктейль для вновь прибывших!

Тишина враз сменилась былым шумом и весельем.

Так родились еще две легенды «Кровного Братства».

Послесловие

Аннабель и Бубн сидели за одним столом с патриархами и те, то и дело отвлекаясь на сторонние беседы, пытались объяснить им понятия, по которым живет подконтрольная им группировка. Новички с интересом слушали истории становления этой братии. Именно истории, потому как каждому из патриархов отводилась в общем деле своя роль. Основу всему положили уже известные Аннабель Роккет и Мак, сначала собрав свой небольшой отряд, а затем поднявшись и до целой вольной роты. Многим людям, живущим в прогнившем множеством пороков мире, пришлась по душе идея создания честной организации. Такой, где отставные солдаты, разочаровавшиеся в командовании и службе, или же простые рубаки, не желающие жить спокойной размеренной жизнью, могли бы зарабатывать честные деньги и получать нужную им долю адреналина. Были победы, были поражения, были предательства, но они все-таки добились своего. Сейчас многие клиенты предпочитают переплатить «Кровным Братьям» за верное исполнение контракта, чем обратиться к менее надежным структурам.

За всей этой оживленной беседой наемники запоздало заметили подошедшего к ним бойца-санитара. Того самого с которым Аннабель столкнулась при выходе из лазарета. Он что-то коротко шепнул Детройту на ухо и удалился.

— Эх..., — вздохнул патриарх, обращаясь к остальным, — Говорун, пошли кого-нибудь проверить челноки...

— А что так? — поинтересовался тот.

— Мак исчез, — с усмешкой пожал плечами Детройт.

— Опять за свое... Тьфу ты... — буркнул Толстый.

— Да, — кивнула Аннабель. — Он такой. Не переживайте — он обязательно еще вернется.

— Тоже мне Карлсон..., — усмехнулся в ответ ей Плаха.


Отредактировано: strelok_074023

Комментарии (6)

Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.

Регистрация   Вход

2    Материал
Продолжение будет только когда все ME3 сто раз пройдут?
А рассказ мне нравиться и хочется уже узнать дальнейшие приключения Аннабель.
3
DarSaN
3    Материал
Изначально этого рассказа я не планировал, просто когда в голову пришла эта история я не смог её разместить в пару абзацев на которые рассчитывал в другом рассказе)) Есть замороженный рассказ(теперь уже)являющий собой продолжение всем предыдущих вместе взятых. Увы пока писал Cherry на него времени совсем не осталось. Очень хотел выставить его до МЕ3, но как видно уже не судьба. Посмотрим увидит ли он свет.. Эти-то почти никто не читает.
2
Kobonaric
4    Материал
Читают, даешь четвертый рассказ! smile
Ответ: smile
2
Kaster
5    Материал
Ты прав , прав!
Читают , и еще как!
У тебя , DarSaN , превосходные произведения которые читаются на одном дыхании. Спасибо за эти чудесные повести!
Обязательно будем ждать новых творений).
1
DarSaN
6    Материал
Спасибо, мен! Очень приятно happy
0
Spectr
1    Материал
Дарс! Черт тебя побери, вроде пишешь боевик, экшн, а концовка такая домашне-уютная получается:-) постарался ты на славу!
1