11. Глава 2

Контр-адмирал Майкл Леджер был очень взволнован и польщён: несмотря на его возраст — 25 лет — Советник Андерсон лично связался с ним и отдал приказ. Советник! Все ребята из его подразделения обзавидуются, когда он сообщит им об этом. Он уже представлял себе их изумлённые и восхищенные лица, созерцающие героя, который блестяще выполнил личное поручение от Советника. Ридженс, Лорц, Немак, Далищев — все они будут уважать его теперь. А главное вся его команда вместе с помощником Норбертом Сидом. Они считали его сосунком и недоноском, который получил пост контр-адмирала только за счёт связей и блата. Абсолютно все на борту, начиная с Сида и заканчивая последним матросом. Теперь все, все начнут уважать его! От мечтаний его отвлёк офицер Лия Хэдлайн, вяло, даже не отдав честь, сообщившая, что неизвестное судно прошло через ретранслятор. Все существо Леджера предвкушало победоносную битву, о которой напишут в учебниках истории. Подумать только, его имя будет стоять в одном ряду с именами Нельсона и Ушакова!
 Но его грёзам не суждено было сбыться: вспышка вдали вернула его в реальность. Потеряна связь с одним из кораблей его флота. Леджер опомнился. Сид носился по БИЦ, отдавая приказы, и, что удивительно, вся команда их исполняла в точности и немедленно. Майкла это жутко бесило. Он твёрдо намеревался подойти и сделать выговор Сиду.
— Враг прямо по курсу! Огонь из главного калибра! Торпеды к бою, выводите истребительную группу! Оставаться на связи, другие корабли могут запросить помощи! Полный отчёт каждую минуту! Всем приготовиться! В бой! — громогласно приказывал Сид.
— Какого черта здесь происходит?! Только я здесь отдаю приказы! — искренне возмутился Леджер.
— Простите, сэр, но ИДИТЕ К ЧЁРТУ! — проорал старший помощник.
— Что?! Да как ты смеешь?! Команда, арестовать его! Чего вы ждёте?!
— Признай это, Леджер, у тебя нет здесь власти, — спокойно сказал Сид.
— Ты об этом пожалеешь! Ты будешь наказан!
— Неа, не буду, — ответил Норберт и нанёс тяжёлый удар локтём по голове Майкла. Команда молча наблюдала. Никто не рвался вступаться за адмирала. Но в этом уже не было нужды: тот валялся в полном отрубе. — Хорош таращиться на меня, идиоты! Нам тут нужно бой выиграть!
Было почти поздно: Жнецы прорвались через кольцо кораблей, разрубая их на части. Землю охранял хороший, но малочисленный флот. Сид метался по флагману, в спешке отдавая приказы и отчитывая подчинённых. Он потерял уже семь кораблей, а противник даже не думал останавливаться. Десятки кораблей неизвестного Сиду класса просто пролетали мимо, не считая флот землян угрозой. Потери были огромны. Флот явно не справлялся. Ещё пара залпов со стороны врага, и два крейсера развалились пополам. Сид был как никогда близок к панике. Он воевал с батарианцами, с работорговцами, когда прикрывал наземную операцию на Элизиуме. Ему даже доводилось сражаться с судами гетов. Но такого не видел нигде. Это была резня, но его люди сражались до последнего, зная, что отступать некуда. Они были всем, что защищало Землю от захватчиков, но они не справились. Кто-то доложил, что они остались одни. Сид обратился к команде:
— Господа, мы были единственной защитой нашей планеты от тех ублюдков. Но мы потерпели неудачу. Но мы всё ещё можем убивать их. Их жизни за наши. Голосуем. Кто согласен? — грустно обратился к команде Сид. Он ожидал увидеть изумлённые взгляды: эпоха геройства давно ушла, единственного настоящего героя Альянса сейчас судят на Земле за всё, что можно. Уйдёт Шепард, уйдут и смельчаки, которые готовы пожертвовать собой ради свободы и жизни. Но Норберт ошибся. Одна за другой поднимались руки: Маркенсерн, Жирин, Рисс, Надель, Сигимари, Йерген и другие матросы.
Леджер лежал на полу, собираясь с мыслями: «Сид устроил бунт на корабле, проиграл битву, а ещё и корабль угробить хочет. Ну уж нет! Не позволю!» — контр-адмирал тяжело поднялся и увидел, как вся команда дружно соглашается с предложением Сида.
— Вам жить надоело, придурки?! — воскликнул Леджер. — Он же вас ведёт на смерть!
— Удались, Леджер. Ты низложен, — заявил Норберт.
— Сейчас, только свяжусь с начальством на Земле! Ты у меня помрёшь козлом отпущения! — Леджер отправил сообщение. И, злорадно ухмыльнувшись, побежал к спасательным капсулам.
 Все высокопоставленные офицеры имеют особый датчик жизненных функций, сообщающий о смерти владельца. Такой же был и у Леджера. Открыв двери спасательного модуля, он залез внутрь и отправился в полёт. По иронии судьбы, флагман Сида увернулся от залпа Жнеца, и лазер попал точно в капсулу контр-адмирала. Через две миллисекунды на уни-инструмент Сида пришла весть о том, что контр-адмирал Майкл Леджер погиб. Сид официально стал главным на корабле.
 
 На Земле, диспетчер Татьяна Серова заметила на радарах крейсер, идущий на таран огромного корабля. У самоубийц не было ни единого шанса. Просмотрев информацию, она выяснила: крейсер «Рио-де-Жанейро», командующий — капитан Норберт Сид, до него контр-адмирал Майкл Леджер — K.I. A (Killed In Action — убит в бою, — прим. автора). Через пару секунд на радаре исчез дредноут непонятного происхождения. Вместе с кораблём-героем. Через пару дней, все оставшиеся в живых люди узнали имя капитана и его корабля.
 Экс контр-адмирал Майкл Леджер ограничился строчкой в ежедневной мемориальной сводке.
 

Раздался снова жуткий грохот. Один из Жнецов приземлился неподалёку. Времени было мало. Закончив любоваться красотами Апокалипсиса, Шепард взял курс на Нормандию. Ему преградили дорогу два добрых молодца из приставов. «Толстый и тонкий», — отметил их капитан. Толстый рискнул первым. Вяло отработанным апперкотом он попытался достать Шепарда. Ха! Не на того напал! Джон отпрыгнул назад, и удар прошёл мимо.
— Моя очередь! — сказал Шепард.
Толстый согнулся от мощнейшего удара в живот. Затем получил по «тормозам» и повалился. Тонкий в этой парочке, очевидно, играл роль мозга, поэтому благоразумно отступил. Шепард помчался вперед. Из гардероба вынырнул Андерсон.
— Ты что сдавал одежду в гардероб?! — удивлённо спросил капитан.
— Ну не всем же, как ты — пришёл с задания и сразу спать, плевать, что в броне тяжело и жарко!
— Мд-а, старина, отвык ты от трудовых будней Спасителя Галактики.
— В отличие от тебя, я к ним и не привыкал!
— Надевай свой маскхалат, и побежали.
 Они нёслись вдоль по коридору. Андерсон в свои годы его едва догонял. Они вышли из здания. Вопреки сообщению, около Фемиды никого не было.
— Ну и где?! — возмутился капитан. — Ну, Лиара, ну, кидало!
— Расслабься, Джон, они уже на корабле. — раздался чей-то голос.
— Ух ты! Кеа! Ты их видел?
— Ага. Азари и турианец поднялись на борт SR-3 минут, наверное, десять назад. С ними ещё какая-то чёрненькая была.
— Постой. SR-3?
— Ну да. Твой корабль забрал Альянс. Угадай, куда он попал дальше?
— Куда?
— Не играй в тупицу, меня это бесит.
— К тебе?!
— Догадка века!
— Да. Ну, так как, ты с нами?
— Неа.
— Почему?
— Моё место здесь. Я не переношу перегрузок во время космических путешествий.
— И где ты будешь?
— В Лондоне. Всегда мечтал поселиться в Биг Бэне.
— Его же сравняют с землёй в первую очередь.
— Да брось, даже Жнецы неравнодушны к прекрасному. Кроме того, по ночам там такая подсветка, что башня смахивает на некромантский замок. Авось этим креветкам понравится.
— Ладно, брат, берегись. Не дай им себя прикончить.
— И тебе того же!
 Они разошлись.
— Пора идти, — сказал Андерсон.
— Да, самое время валить.
 Они побежали дальше. По руинам зданий, упавшей технике. Неожиданно, из-за угла выскочило нечто серо-синее. Хаск. Шепард успел увернуться, а вот Андерсона тварь свалила наземь. Обычный хаск превосходит в физической силе человека в несколько раз. Андерсон испытал это на себе. Два мощных удара пришлись по торсу, и хаск уже метил в голову, но капитан его вовремя оттащил, жахнув миниатюрным шокером.
— Ффууу! — шутливо скривился Андерсон. — Дамские приборчики! Т’Сони тебя просто заваливает подарками, у тебя там, наверное, помада и тушь ещё где-то спрятаны!
— Этот шокер спас тебе жизнь! Имей совесть! Не хочешь благодарить меня, не надо!
Шепард дал руку советнику, но тот отпихнул её.
— Сам встану.
— Порядок?
— Ага. Вперёд.
Ещё один длинный забег. Они наткнулись на мёртвую патрульную группу и ещё один упавший гравилёт. Забрали оружие: две винтовки М15, пару гранат, три пистолета М5.
— Переключи на разрывные. Обычными этих уродов не взять, — посоветовал Шепард.
 Они вошли, в небольшой дом, частично ещё целый. Входная дверь не закрывалась, поэтому, света было более чем достаточно. Капитан осмотрелся. Около пола он увидел поднятую решётку вентиляции и заглянул, взведя пистолет. Крохотный синий лазерный лучик прошёлся по темноте, как вдруг, что-то шевельнулось. На Шепарда взглянула пара синих светящихся глаз. Хаск дёрнулся вперёд, но узкая шахта не дала добраться до капитана в один прыжок. Шепард выпустил в монстра четыре пули и вытащил тело. Андерсон, тем временем, пытался открыть заклинившую дверь.
— Ч-чёрт! Нихрена не пашет. Электричества нет.
— Проклятье, Дэйв, глянь, — прошептал Шепард.
— Что там?
— Дети. Они обращают детей…
— В кого? — спросил Андерсон и сразу же пожалел о вопросе. — Ох, мать твою…
— Мы достанем их, — процедил капитан.
— Достанем, достанем. Надо для начала открыть это несчастную дверь.
— Давай помогу.
Вдвоём они, приложив немалые усилия, открыли запертую створку. Шепард прополз первым, следом Андерсон. Дверь, на которую больше не воздействовала сила двух бывалых спецназовцев, хищно клацнула створками.
Коридор, в который они попали, был на редкость тёмным. Друзья включили фонарики.
— Двигаемся быстро и тихо. Чёрт знает, что может ждать впереди.
— Как, говоришь, эти твари зовутся?
— Хаски. Голубые глазки. Пустые оболочки. Когда-то были людьми, — рассуждал Шепард.
— Так вот, что Жнецы сделают с нами!
— Если мы доживём до этого. Вижу свет! — обрадовался капитан.
— Ну, вот и славно, а то этот коридор сильно на мозги давит.
Вдруг они услышали громкие шаги за своей спиной. Оба обернулись, посветили фонариками и увидели огромного монстра: глаза, череп — батарианские, но сильно увеличены, как печень алкоголика. Торс и ноги раздуло до совершенно непонятного состояния. Огромная пасть широко раскрылась, приготовившись принять в себя обед из двух сытных солдат.
— Бежим, — прошептал Андерсон. Шепард спорить не собирался.
 Оба рванули с места, но тварь не собиралась отпускать пищу вот так просто. Длинный прыжок — и монстр уже за их спинами. Удар лапой — промах: капитан вовремя увернулся и дал очередь. Но грузно приземлившийся из прыжка монстр сбил его с ног. Шепард выпустил ещё 4 пули и выронил автомат. Андерсон бросился выручать друга, выпустив весь ресурс термозаряда монстру в голову. Тварь даже отшатнулась и ухватилась за голову. Быстрым движением руки Андерсон поднял Шепарда на ноги. Пока мракобесие соображало, что к чему, обед припустил во весь дух навстречу к свету.
Они, было, обрадовались, достигнув света и больших пространств. Однако их радость быстро улетучилась. Со спуска, из руин, из-за упавшего гравилёта быстрым шагом приближались хаски всех мастей и расцветок.
— Спина к спине, — решительно сказал капитан. — Они нас так запросто не…
 Шум сверху прервал его. Они были спасены: «Нормандия» прилетела за ними. Орудия GARDIAN прошерстили надвигающуюся толпу. Корабль снизился, открылся люк. Беспорядочным огнём пулемётов и тяжёлого оружия Гаррус, Лиара, Миранда и Эшли прикрывали отступающих. Советник и капитан забрались на борт. Бегство кончилось. Люк закрылся. Усталый Андерсон доковылял до медотсека. В пылу схватки он не заметил, что хаск сломал ему пару рёбер.
Шепард бегом поднялся в БИЦ. Вся команда за ним. Все ждали приказов.
— Джокер, вывози нас отсюда, — скомандовал капитан.
— В процессе, — ответил пилот.
— Эшли, Лиара, найдите себе место.
— Я займу одну из обзорных кают, — сказала Лиара.
— Тогда я поселюсь в оружейной, — предложила Эш.
— Хорошо, — подтвердил капитан.
— Где Легион?
— Шепард-капитан?
— А, вот ты где! Когда мы выйдем в космос, возьми челнок и отправляйся собирать гетов на войну.
— Конечно, Шепард-капитан. Все геты безоговорочно принимают ваше командование.
— Хорошо, собери столько, сколько сможешь. Нам понадобится серьёзная военная мощь. Все свободны.
Команда разошлась по своим делам.
 Все на борту понимали, что они ничем не могут помочь обречённой Земле. Яркое пламя Армагеддона поглотило её.