Боевой тандем

— Тем не менее, у нас есть задача, и выполнить ее нужно как можно быстрее, — Призрак уселся в кресло и подпер правую щеку ладонью. — Может ты и права, Миранда: два Шепарда по цене одного, весьма неплохо.
— Нужно использовать их потенциал в полную силу, — согласилась мисс Лоусон. — Они уже показали свои боевые навыки на станции «Лазарь»...
— Этого недостаточно, — прервал ее глава «Цербера». — Уничтожение десятка тупых роботов не идет ни в какое сравнение со встречей с неведомым врагом, которые похищает людей из земных колоний.
— Людей похищают? — Джейн посмотрела на Джона, и тот ответил ей таким же тревожным взглядом.
— Да, — ответил Призрак. — А сейчас мы потеряли связь с колонией Путь Свободы. Разберитесь с этим, докажите мне, что более четырех миллиардов кредитов потрачено не в пустую, — после этих слов связь прервалась, оставив троих людей в пустом зале с голыми стенами.
— Четыре миллиарда? — Шепарды переглянулись.
— Нет времени на разговоры, — быстро проговорила Миранда. — Все в арсенал. Нам нужно вооружиться.
— Не мешало бы, — согласилась Джейн и двинулась вслед за брюнеткой.
— Надеюсь, у вас есть броня N7? — поинтересовался Джон.
— У нас есть все, — с легкой усмешкой, ответила Миранда. — И даже вашего размера, капитан.
— А мне найдется удобный костюм? — Джейн посмотрела на свою небольшую, упругую грудь.
— Подберем что-нибудь, — через плечо ответила брюнетка.
— Но я тоже хочу N7, — уточнила Джейн. — Она для меня привычнее.

* * *

В арсенале их поджидал Джейкоб. Он уже облачился в темную броню и вооружился дробовиком и пистолетом. Миранда взяла пистолет и штурмовую винтовку и показала Джону, где лежит его броня, а сама принялась выбирать костюм для Джейн. Когда Шепарды оделись и вооружились, Лоусон махнула рукой и позвала всех на выход.

— Постой, — окликнул Миранду Джон. — Ты собираешься на войну в таком виде?
— Да, а что? — невозмутимо ответила мисс Лоусон.
— Не годится, — Шепард сделал недовольное выражение лица, посмотрел чуть ниже поясницы Миранды и сглотнул. — Одевай броню. Мы не знаем, с чем и с кем нам придется столкнуться.
— Шепард, у нас нет времени на выяснение отношений, — начала Миранда.
— Я сказал, одевай броню, — тон капитана явно дал понять Лоусон, что он не оступится, — В моем отряде будет так, как я прикажу, ясно? — Джон посмотрел на Джейн, и так едва заметно кивнула, согласившись с мужчиной.
— Ну вот, теперь ты похожа на воина, а не на девочку по вызову, — Джейн заботливо поправила крепления на костюме Миранды. — Теперь мы можем идти, — командным тоном сказала она, но Джон уже пошел к выходу.
— По крайней мере, у них схожие мнения, — шепнул на ухо Лоусон Джейкоб.
— Если бы я не знала, кто они, меня бы пугало это поразительное сходство, — слегка улыбнувшись, ответила Миранда. — Надеюсь, они отлично сработаются.
— А я бы не возлагал на это особых надежд, — ответил Джейкоб. — Если она такой же лидер, как и он, то у них начнется борьба за главенство.
— Я буду рядом и постараюсь этого не допустить, — сказала брюнетка. — Хотя уже сейчас чувствую, что это будет не просто.
— Они уже сейчас тебя не слушают и не будут слушать никого, кто работает на «Цербер». Я удивлен, что узнав, кого мы представляем, они нас не перестреляли, — Джейкоб сказал это совсем тихо.
— Эй, вы, — послышался голос Джона. — Кто-то куда-то торопился.
— Шевелитесь, — прикрикнула Джейн.
— Им не терпится пострелять, — улыбнулась Миранда. — Идем.

* * *

— На Торфане у меня не было иного выбора, — ответила Джейн.
— Батарианцев было слишком много, — подхватил Джон.
— Пришлось пробиваться, и любой ценой захватить командный центр, чтобы отключить противовоздушные системы, — продолжила Джейн.
— Я убил всех четырехглазых, которых встретил в бункере, но я остался один, — принял эстафетную палочку Джон.
— Весь мой отряд погиб, — тяжело вздохнув, сказала Джейн.
— Торфанским мясником меня назвали не только за гибель моих боевых товарищей, — объяснил Джон.
— А за то, что мне пришлось уничтожить всех батарианцев, хотя некоторые молили о пощаде, — сказала Джейн.
— Но об этом известно только мне, — в голос произнесли Шепарды и переглянулись между собой.
— Глядя на тебя, я чувствую себя не в своей тарелке, — сказал Шепард.
— Тогда тебе не трудно представить, что испытываю я, — с вызовом ответила Джейн.
— Не начинайте снова, — повысив голос, прервала их Миранда. — Я думала, что вы уже все выяснили.
— Не смей затыкать нам рот, — понизив голос, полубасом произнесла Джейн. От ее голоса стало не по себе даже Шепарду. — Ни я, ни Джон не виноваты в том, что тебе захотелось произвести твой эксперимент, и теперь тебе придется смириться и выполнять все, что я тебе прикажу... Или он, — Джейн кивнула в сторону Джона. — Все уяснила? Если нет, то я выброшу твою задницу в открытый космос.
— Попробуй, — с вызовом ответила Миранда и окуталась биотической дымкой.
— Девочки, прекратите, — Шепард поднялся со своего места и встал между женщинами. — Никто никого никуда не выкинет. У нас есть задание, и мы его выполним. Миранда, у тебя есть еще вопросы к нам?
— Уже нет, — Лоусон смотрела на щиток брони, прикрывающий его живот, но у него возникло чувство, что взгляд Миранды пронизывает его насквозь, а с другой стороны его броню буравили взглядом зеленые глаза Джейн. Джон почувствовал себя между двух огней, и ему стало не по себе. — Я изучила ваше досье, капитан и это так на вас похоже.
— Но я же ничего такого не сказал? — удивился Джон.
— Не сказал, но мог бы, — уточнила Миранда.
— Про задницу бы точно не сказал, — сбивчиво начал Шепард. — То есть, я бы с удовольствием, но... выбрасывать не стал. Такими сокровищами не разбрасываются, — Джон вернулся в свое кресло, но успел заметить, как по лицу Лоусон скользнула улыбка.
— Он хотел сказать, что ему нравится твой зад, — подытожила Джейн и ухмыльнулась.
— Давайте сменим тему, — лицо Миранды уже ничего не выражало. — Мы подлетаем к Пути Свободы.

* * *
— А здесь прохладно, — выдохнув облако водяного пара, произнес Шепард.
— Да, не жарко, — подхватила Джейн, разглядывая окрестности через свой визор. — Движения и тепловых следов не обнаружено. Либо все мертвы и уже остыли, либо здесь никого нет, по крайней мере, в пределах видимости.
— Идем, — скомандовал Джон. — Мы с Джейн в авангарде, Миранда за нами, Джейкоб прикрывает тыл.

Отряд двинулся к ближайшему строению, и Шепард жестом показал занять позиции, а сам осторожно открыл дверь. В помещении было пусто. На столе стояла нетронутая пища.

— Судя по тому, что тарелки полны и бульон уже застыл, хозяева даже не притронулись к еде, — предположил Джон.
— Нет никаких следов борьбы, — Джейн внимательно разглядывала обстановку внутри жилого блока. — Все аккуратно лежит на местах... Как будто они организовано собрались и вышли.

Джон подошел к столу, взял из вазы крупное красное яблоко и смачно его откусил. В стороны полетели брызги, а помещение заполнилось ароматом спелого фрукта.

— Ты что? — Миранда округлила глаза. — А вдруг оно отравлено?
— Не смеши меня, — Шепард недоверчиво помотал головой и состроил недовольную гримасу, затем взял из вазы еще одно яблоко и бросил его Джейн. Рыжеволосая ловко поймала его и, не задумываясь, с громким хрустом откусила от него солидный кусок. — Миранда? — Джон обратился к брюнетке.
— Нет, спасибо, — ответила она. — Нам нужно проверить здесь все.

Джейн еще несколько раз откусила яблоко и аккуратно положила его на ближайшую полку. Шепард вернул свое яблоко назад, в вазу.

Путь к остальным строениям поселения перегораживали массивные ворота, которые были заблокированы.
— Я попытаюсь открыть, — сказал Джон, — а вы будьте начеку.

Как только Шепард обошел контуры защиты, ворота услужливо распахнусь.
— Опять эти роботы, — выкрикнула Джейн и нырнула за ближайший ящик.
— Стреляйте им в головы, — подсказал Джон, — Биотики, подвесьте их, а мы расстреляем.

Биотические способности Миранды и Джейкоба оказались отличным подспорьем в борьбе с железяками. Беспомощно болтаясь в воздухе, они уже не могли вести огонь, но Шепарды были отличными стрелками, и за считанные секунды с небольшой армией роботов было покончено.
— Хорошая работа, Миранда, — похвалил Лоусон Джон. — Оказывается, у тебя еще и биотика отличная.
— А что у меня еще отличное? — попробовала уточнить Миранда.
— Ну... — забуксовал Шепард.
— Глаза у тебя красивые, — не скрывая ехидной усмешки, ответила за Джона Джейн.
— И глаза тоже, — подтвердил Шепард. — Нам нужно двигаться дальше, — сделав серьезное выражение лица, сказал он.

Все жилые и нежилые блоки, в которые по пути заглядывал отряд, были пусты. Лишь изредка на них нападали роботы, но техника боя была уже отработана, и жестянки не доставляли больших хлопот.

Шепард уже настолько осмелел, что без опасений открывал двери, пока не застал интересную картину внутри одного из помещений. Как только открылась заслонка, они увидели кварианцев, направивших на них свое оружие. Возникла неловкая пауза.
— Тали, — в голос сказали Шепарды и расслаблено опустили свое оружие.
— Что ты тут делаешь? — продолжила Джейн.
— Шепард, ты жив? — даже через маску кварианки было заметно, как ее глаза округлились, и она буквально пожирала взглядом мужчину. — Кто это? — спросила она, указав на Джейн.
— И я тоже рада тебя видеть, Тали! — обиженным тоном сказала рыжеволосая Шепард. — Кстати, можешь опустить оружие.
— Шепард, кто она? — повторила свой вопрос Тали.
— Долго объяснять, — отмахнулся Шепард. — Она со мной, и, поверь, можешь доверять ей, как мне.
— Это «Цербер», — выкрикнул кварианец, стоящий по левую руку от Тали.
— Я не работаю на «Цербер», — ответила Джейн.
— Я тоже, — добавил Джон.
— А они? — Тали указала пистолетом на Миранду и Джейкоба.
— Мне интересно узнать, что кварианцы забыли на человеческой колонии? Вроде бы на Мигрирующий флот это не сильно похоже, — ответила Миранда.
— Тали, Миранда, не время упражняться в острословии, — начал Джон.
— Шепард, ты работаешь с «Цербером», как ты мог? — голос Тали дрогнул.
— Какая же ты трудная, — тяжело вздохнув, сказала Джейн. — Наших людей похитили, и мы здесь, чтобы выяснить обстоятельства их исчезновения.
— Тали, опустите оружие, — дружелюбным тоном произнес Шепард. — Ты же знаешь меня, если бы мы хотели вас убить, вы были бы мертвы. Ты не веришь мне?
— Опустите оружие, — приказала Тали, и все, кроме крикливого кварианца, опустили пистолеты и винтовки.
— Праза, убери оружие, — Тали повернула голову и посмотрела на своего несговорчивого подчиненного. — Ну же! Я верю Шепарду.
— Но я не доверяю «Церберу», — выкрикнул Праза и направил пистолет на Джейн.
— Эй, приятель, — обратилась к кварианцу зеленоглазая Шепард. — У тебя плохо со слухом? Спрячь пушку.
— Нет, — кварианец был непреклонен.
— Нет, со слухом у него вроде все нормально, — нарочито громко, сказала Джейн. — Видимо он плохо соображает, — после этих слов она ушла с линии огня, моментально оказалась слева от кварианца и выхватила у него пистолет, а затем так же быстро вернулась на место, ловко перекинула пистолет, поймала его за ствол и рукояткой вперед передала Тали. — Так мне будет спокойнее.

Джон удовлетворенно крякнул, но подавил напрашивающуюся улыбку.
— Итак, что вы делаете в человеческой колонии? — спросил он у Тали.
— Мы ищем нашего соотечественника, который находился здесь в паломничестве, — ответила кварианка.
— Ты уверена, что он именно здесь? — спросила Джейн. — Здесь же масса смертельной для кварианцев инфекции, да и человеческая пища вам не подходит.

Тали с удивлением посмотрела на женщину.
— Ты так много знаешь о нас, — начала Тали.
— Ууу, я много чего знаю, — улыбнулась Джейн. — Так что делал кварианец в земной колонии?
— Виитор помогал людям в обустройстве, настраивал технику, — продолжила Тали. — Но в назначенное время он не вышел на связь. И вот мы здесь.
— А ты не думаешь, что его могли забрать вместе с людьми? — поинтересовался Шепард.
— Мы столкнулись с агрессивно настроенными роботами, которые напали на нас, — сказала кварианка. — Кто-то перепрограммировал их.
— Это верно, — подтвердила Джейн, — Если бы это сделали люди, то роботы не тронули бы нас, но они действительно стреляют по всем живым целям.
— И ты считаешь, что это дело рук Виитора? — спросил Джон.
— У нас нет сомнений по этому поводу, — ответила Тали. — Скорее всего он чем-то сильно напуган и не отвечает нам. Мы исследовали большую часть поселения и примерно представляем, где он может скрываться.
— Может быть он знает, что здесь произошло? — предположила Джейн.
— Давайте спросим у него самого, — предложил Шепард. — Вы с нами? — спросил он у кварианцев.
— Мы пойдем вперед и разведаем обстановку, — предложила Тали и вернула пистолет Празе, — Увидимся. И будь осторожен с «Цербером».

* * *

Отбившись от эскадрилии летающих турелей, отряд подошел к большим воротам, когда Шепарда вызвала Тали и сообщила, что Праза ослушался ее приказа и выступил против тяжелого меха.
— Как ей доверили командование, раз ее приказам не подчиняются? — разочарованно вздохнула Джейн. — Идем, нужно ее спасти в очередной раз.
— Тали, ворота заблокированы, — сообщил Шепард.
— Я сейчас открою, но будьте предельно осторожны, робот хорошо защищен и еще лучше вооружен, мы несем крупные потери, — ответила Тали и дверь открылась.
— Всем в укрытия, — приказал Шепард. — Дженни, укрепись справа, а я — слева. Биотики, копите силы. Нам нужно его опрокинуть, а потом мы его добьем.
— Дженни? — хмыкнула Шепард. — Ну хорошо, Джонни. Я на позиции. Вижу противника, открываю огонь.
— Будь осторожна, — ответил Джон. — Я тебя прикрою.
— Как мило, — послышался голос Миранды, — но не могли бы господа Шепарды снести щит у ИМИРа?
— А чем мы, по-твоему, занимаемся? — ответил Шепард. — О, черт, он идет ко мне и пустил ракету.
— Я отвлеку его, — сказала Джейн. — Он тупой и поворачивается к тому, кто в него стреляет.
— Давай, погоняем его туда-сюда, — предложил Шепард.
— Щит снят, приготовьтесь к атаке, — сообщила Миранда, и робот взвился в воздух, беспомощно размахивая конечностями. Джейкоб добавил свою порцию биотики, и робот рухнул на землю, а через несколько секунд взорвался.
— Надеюсь, он здесь был один, — сказал Джон.
— Шепард, у меня раненые, — послышался голос Тали. — Найди Виитора. Он в крайнем здании, но закрылся.
— Может, ты нам поможешь вскрыть дверь, Тали, — предложила Джейн. — ведь это ты гениальный техник.
— Я оказываю первую помощь раненым, — нетерпеливо ответила Тали.
— Ясно, — сказала Джейн. — Давайте теперь я попробую.

* * *

Кварианец сидел к входу спиной, пялился на мониторы системы наблюдения и что-то бормотал.
— Виитор? — позвал его Шепард.
— Он не слушает, — сказала Джейн, активировала инструментрон и отключила мониторы.
— Кто здесь? — кварианец встрепенулся.
— Ты хотя бы обернись, — сказала Шепард. — Мы здесь.
— Они вас не забрали? — Виитор резко обернулся.
— Кто они? — поинтересовалась Миранда.
— Чудовища и их ужасные насекомые, укус которых парализует, — ответил кварианец. — Они забрали всех: женщин, детей. Я покажу.

Мониторы вновь ожили, и на них было видно, как непонятные существа погружают людей в странные коконы и куда-то увозят их.
— Кто это? — Джейн посмотрела на Джона.
— Я знаю столько же, сколько и ты, — ответил он. — Спроси у Миранды, она у нас умная.
— Я не думала, что когда-нибудь их увижу, — ответила Лоусон. — Это Коллекционеры и это они хотели заполучить твой труп.
— Значит, они решили коллекционировать людей? — спросил Шепард.
— Лучше бы они коллекционировали марки или фантики, — в голосе Джейн прозвучали стальные нотки и лицо окаменело.
— Зачем им был нужен мой труп? — спросил Джон у Миранды.
— Этого не знает никто, кроме самих Коллекционеров, — задумчиво ответила Лоусон.
— Виитор, ты жив, — в зал наблюдения вошла Тали. — Ты ранен?
— Мы заберем его с собой, нам нужно его допросить, — сказал Шепард.
— Он ранен, его нужно лечить, а не допрашивать, — возразила Тали.
— Зачем нам нужен целый кварианец, когда можно просто взять для изучения его инструментрон? — удивилась Джейн. — Надеюсь, инструментрон Виитора не болен? — спросила она у Тали.
— Вы можете взять инструментрон, но Виитор пойдет со мной. Спасибо, — Тали слегка поклонилась Джейн.
— Тали, я собираю команду, — начал Джон, — и хотел, чтобы ты присоединилась к ней.
— Шепард, я бы с удовольствием снова была под твоим командованием, но у меня есть незавершенные дела, и может быть потом... — Тали сделала паузу. — Нам нужно идти.
— Ты же знаешь, что с ней всегда было много проблем, — сказала Джейн Джону.
— Да брось ты. Тали довольно милая, — с улыбкой произнес Шепард.
— Милая, но ее постоянно приходится выручать, — возразила Джейн. — Вспомни Фиста, Серого Посредника, Сарена...
— Если бы она не добыла те данные, Властелину удалось бы открыть портал в темный космос, — напомнил Джон.
— Да знаю я это, — отмахнулась Джейн. — У нас разве остались тут дела?

Отредактировано Лилит