Наёмник. Глава 3.

Каюта, куда меня проводил Стен, этакий рубаха-парень, весело балагуривший по любому поводу, начиналась с закутка прихожей размером с прямостоящий гроб. На стене красовалась гордая надпись, криво переведенная через трафарет. Она невольно вызывала улыбку — «VIP-кубрик, вытирайте ноги». Впрочем, пройдя внутрь, всё оказалось не так плохо — две двухъярусные кровати, стол, пара стульев, шкаф. Предельно лаконичная обстановка оказалась удобной и функциональной. Был даже отдельный санузел, чем я не преминул воспользоваться — кожа под пластинами, местами напоминающими способом крепления рыбью чешую, начинала чесаться, а снятая с трупа броня — ощутимо припахивать.
Комплекс гигиенических процедур занял не меньше часа. Вытеревшись сам, и подсушив доспех взятым из шкафа полотенцем, почувствовал себя бодрым и проголодавшимся. Поймав себя на этой мысли, перефразировал, люблю повеселиться, особенно пожрать, и, усмехнувшись этому каламбуру, нацепив броню, игнорируя стопку чистых комбезов в шкафу, завалился на кровать, дожидаясь, когда за мной придут.
Через некоторое время, сквозь лёгкую дрёму услышав шипение открывающейся двери, моментально вскочил. На пороге стоял давешний техник, столь нелицеприятно помянувший батаров, во время нашего с Кауфманом разговора.
— Время обеда, кэп зовёт в кают-компанию. — Неожиданно тонким колосом протараторил он. — Меня Мортимер зовут, только не называй меня, пожалуйста, Морти, хорошо?
— Договорились, — хмыкнул я. — Сергей, приятно познакомиться.
Несколько секунд он разглядывал моё лицо, словно ища тень насмешки, затем прошел в конец коридора, что-то поколдовав в омни-инструменте, открыл технологический люк, махнул мне рукой, приглашая двигаться следом, нырнул в него. Мне ничего не оставалось, как лезть следом.
Просочившись по вертикальной шахте вслед за Мортимером, я вывалился прямо в кают-компанию, вызвав дружный хохот собравшегося народа.
— Что, наш бравый технарь и тебя протащил контрабандой? — сквозь смех донеслось до меня.
Упомянутый технарь довольно скалился, помогая мне подняться.
— А что, хороший способ приобщить человека к диггерскому движению. — Улыбнулся Кауфман. — Мортимер, я прошу тебя всё же больше так не делать.
Кроме известных мне охранников, переодевшихся в гражданское (похоже, их смена закончилась), пилота и капитана с техником, присутствовали ещё десять человек экипажа. Немного помявшись, я подхватил поднос с едой и уселся на свободный стул напротив Жака, принялся уплетать рагу с салатом. Мысленно поблагодарив моих творцов за то, что они не перекроили мой желудочно-кишечный тракт —хрумкал бы сейчас какие-нибудь опилки, матеря и проклиная день, когда появился на свет.
Небольшим событием стало появление ещё одного члена экипажа. В кают-компанию вальяжно вошел Кот, именно с большой буквы. Огромный, поджарый, желто-бурого окраса, как сухая трава, он, остановившись у двери, обвёл помещение пронзительным взглядом янтарных глаз. Внимательно осмотрев собравшихся и встопорщив усы, плавно перетёк на соседнее со мной место. Утвердившись на стуле, нервно дёрнул хвостом. Повернув ко мне голову, зевнул, словно демонстрируя внушительные клыки, укоризненно посмотрел прямо мне в глаза, как умеют смотреть только люди, и кошки.
— Ты занял его законное место, — подал голос молчавший до этого пилот, — Ром этого не любит.
Я поспешно пересел, ссориться с котом, тем более таким, совершенно не хотелось. Тот, мявкнув в мою сторону какое-то кошачье ругательство, также вальяжно, как и появился, перебрался на освободившийся стул.
Прикончив всё, что было на подносе, полностью довольный жизнью на данный момент, отнес грязную посуду на ленту транспортёра. Сев обратно к столу, приготовился к обстоятельному разговору, обещанному мне капитаном, не заставившего себя долго ждать.
— Думаю, все уже в курсе твоих похождений, — голос Кауфмана стремительно менялся с покровительственно-расслабленного, на отдающий звенящим металлом, — скажи, пожалуйста, где ещё ты мог спрятать или оставить оружие, кроме своего челнока, мы нашли там небольшой арсенал. Разве тебя не предупредили сразу? Откуда у тебя винтовка «Жало», её невозможно найти ни в свободной продаже, ни на чёрном рынке? Почему пришёл на обед в броне, а не надел одежду, что была в каюте. Как челнок мог получить такие необычные повреждения — с днища содрана вся краска, а внешняя обшивка, словно под взрыв осколочной гранаты попала. Кто ты вообще такой, не надо трепотни о невыполненном контракте. Не стесняйся, все свои, если что, поможем. Ты человек, а это уже многое.
На меня обрушился град вопросов. Врать не хотелось, рассказывать всё как есть, было нельзя. Однако, загнанным в угол себя я не чувствовал. Решив ответить максимально правдиво, но уклончиво, с поправкой на ситуацию, собрал разбегающиеся мысли в кучу.
— Оружия больше нет, были два ПП, пистолет, и винтовка, насчёт трудностей её покупки ничего не знаю, так как снял с трупа, кстати, убил его не я, — начал отвечать по порядку, экипаж вокруг стола внимательно слушал, — Броня, единственная одежда, которая мне нравится, и в которой чувствую себя относительно спокойно. Повреждения,полученные в следствии неудачной посадки и взрыва ракеты.
Чуть переведя дух, продолжил.
— Кто я такой, имя ничего вам не скажет, а мне, может конкретно осложнить жизнь. По профессии наёмник и инженер, не преступник, а так, сам понять затрудняюсь. Могу сказать только, что за мной идёт охота. Помощь, хм, это хорошо, скорее всего, понадобится. Есть несколько срочных вопросов, с которыми в одиночку справиться мозгов не хватает. Задерживаться на борту дольше необходимого по определённым обстоятельствам, не в состоянии, думаю, вы понимаете.
Кауфман разглядывал меня с непроницаемым выражением, затем усмехнулся.
— Напустил ты тумана, наёмник, ох и напустил. Ничего, бог не выдаст, свинья не съест, — добавил он.
— На Аллаха надейся, а верблюда привязывай, — в тон ответил я, на что услышал одобрительный гул и смешки за столом.
— Ладно, будем считать — разобрались. Закончить прием пищи, все по местам, кто сменился — отдыхать, техники — на пилоны, вам ещё двигательные установки принимать. Наёмник, а вас я попрошу остаться, — фразой из стародревнего фильма обратился ко мне капитан, — посекретничать надо.
Экипаж, получив ЦУ, начал расходиться, кот очнулся от своего созерцательного состояния, встряхнулся и невозмутимо потрусил следом.

Мы остались одни в кают-компании.
— Что там у тебя за вопросы, требующие неотложного вмешательства, — по-деловому спросил кэп.
— Мне нужно сделать перевод денег с одного счёта на другой, максимально незаметно, запутав следы.
— Дай догадаюсь, — хмыкнул Кауфман, — номер счёта любезно предоставил тот, кто по твоей милости отправился к праотцам?
— Почти, капитан Очевидность, — съехидничал я, затем уже серьёзнее добавил, — мне нужно высадиться где нибудь в системах Термина или любой другой малонаселённой системе, где не особо интересуются прибывающими. Желательно не в пространстве Цитадели и не на территории, контролируемой Альянсом.
Кэп на секунду задумался.
— Думаю, Море Теней подойдет, мы подрядились доставить груз на Горизонт, тебя высадим на заправочной платформе, дальше сам.
— Что ж, меня всё устраивает.
— В таком случае давай омни-инструмент сюда, у меня есть человек, разбирающийся в финансовых головоломках. А сейчас жди Морти, поработаешь под его началом, думаю, инженерный навык ты за время наёмничества не растерял. Нечего сидеть просто так, — кивнул, давая понять, что разговор закончен.

Вызвав техника и выдав диспозицию на меня, Кауфман вышел, оставив меня.


Голова Мортимера была буквально забита различными техническими данными по вверенному ему хозяйству. Менторский тон в сочетании с его голосом производил неизгладимое впечатление — проскакивало желание заткнув уши сбежать подальше.
Придя на третий пилон, я уже в подробностях представлял устройство и возможности корабля. Кое-что действительно было интересно.
Внешне «Меркурий» походил на шестигранную усечённую пирамиду, из основания которой вырастали подобно щупальцам гидры, короткие, изогнутые лучи. Во всяком случае, так он выглядел на голограмме показанной мне.
Первый в серии, настоящий гигант, четверть километра в длину от носа до кормы, был способен перевозить до двух с половиной тысяч кубометров полезного груза в трюмах и ещё тысячу снаружи, в креплениях на внешней обшивке.
Укрытый щитом под стать дредноуту, имел двадцать автоматических турелей ПОИСК, по десять на верхнюю и нижнюю полусферу соответственно и восемь средних масс-ускорителей, парами расположенных в башнях на четырёх из шести пилонов. Полностью независимые двигатели обеспечивали скорость и маневренность, которой мог бы позавидовать фрегат, являясь одновременно самостоятельными кораблями.
Поток словоизлияний на время прекратился, Мортимер быстро объяснил, что от меня требуется, и мы приступили к проверке управляющих контуров. За полчаса просмотрев всю электронно-механическую часть, неисправностей не нашли. Я уже приготовился выслушать очередную лекцию, когда система оповестила о прибытии двигательных установок, мой мучитель перешёл к компьютеру, вручную корректируя стыковку. Едва заметный толчок и дрожь, прошедшая по корпусу, ознаменовали удачное завершение процедуры. Через минуту, капитан по громкой связи объявил о полной готовности корабля, затем, приказав тем, кто не задействован в дежурной смене, заниматься своими делами, отключился.
Так как в вахту я не попал, опять пришлось выслушивать разливающегося соловьём Мортимера, нашедшего свободные уши. Несколько раз всплывала мысль, что будь я палачом, обязательно бы добавил в обширный список способов казни еще один — заговорить до смерти, записав его в разряд особо жестоких. Да, имя моего временного начальника, всё же, вещее, жаль только понял это слишком поздно. Короткое путешествие обещало превратиться в кошмар.
Спать пошёл с дикой головной болью и намерением перед следующей встречей прикрутить к ушам пару подушек.
Завтрак прошёл в молчании, под сочувственно-ироничные взгляды команды, но, как и ранее, знакомиться со мной никто не торопился, на чём, впрочем, я не настаивал. Вяло ковыряясь в гуляше, раздумывал, как бы незаметно свалить от настойчивых разглагольствований «Доктора Морта», этим прозвищем со мной втихую поделился Стен. Но дать каких-либо дельных советов по затыканию рта технику не смог.
Закончив с завтраком, мы выслушали приказы капитана и уже стали расходиться по рабочим местам. Когда Мортимер снова начал делиться своей мудростью. Решив пойти ва-банк, невежливо перебил его, прямо в начале очередного монолога о достоинствах и недостатках марок двигателей.
— Мортимер, — начал я проникновенно, команда застыла на месте, почуяв бесплатный цирк, даже кэп благосклонно внимал, — послушай, что я скажу.
— А суть?
— В песок.
— Какой песок?!
— Верблюды, в песок, в пустыне.
— Какие верблюды, какой песок, ты вообще о чём?!
— Говорю, ссуть, верблюды в песок в пустыне! Пожалуйста, закрой рот.
Техник замолчал, окончательно сбитый с толку, дождавшись тишины, нарушаемой, лишь сопением членов экипажа, сдерживающих смех, я продолжил.
— Будь другом, не сверли мне череп своими разговорами, а то, уши в трубочку сворачиваются, боюсь, если ты продолжишь в том же духе, меня вынесут вперёд ногами, — пространство кают-компании заполнили всхлипывания и слабый писк, как будто прощались с жизнью полевые мыши.
Обиженно вытянувшаяся физиономия Мортимера, бальзамом лилась на душу, команда, изо всех сил закрывая рты, повалила из помещения со всей возможной скоростью. Кэп стоя у двери утирал выступившие слёзы:
— Не забудь мне напомнить, Наёмник, чтоб я никогда, — он выделил это слово, — не вступал с тобой в полемику, — и довольно мурлыкая под нос похоронный марш, вышел.
«Доктор Морт», печально вздохнув, поплёлся было к выходу, но резко остановился.
— Знаешь, ты наверное прав, — сказал он, — уф-ф, ладно, пошли, Наёмник, нам ещё силовую установку за сегодня перетряхнуть надо.
Я только кивнул и пошёл следом.

Примечания:
Гидра (лат. Hydra) — род пресноводных сидячих кишечнополостных.
Гидра обитает в стоячих водоёмах и реках с медленным течением. Она прикрепляется к водным растениям или грунту. Длина тела гидры составляет 1–20 мм. Это одиночный малоподвижный полип.
Пилон — относится к авиационной технике, в частности, к средствам крепления двигателей к крылу самолета, а также для крепления различных подвесок.