Приступ милосердия. Часть первая. Глава вторая

Два года назад.

— Васэ, как давно ты употребляешь наркотики?
Вопрос застал капитана врасплох. Она, увлеченная чтением важного контракта, вела разговор с Аллирой отвлечённо, короткими однозначными фразами, не отрывая глаз от сухого текста в планшете.
Их разговоры в последнее время сводились только к чисто рабочей информации. Теплое отношение друг к другу начало охлаждаться полтора года назад, когда нар Райя решила профессионально и в полную силу заняться боевыми тренировками.
Точнее, не просто «тренировками»... Целой системой боевых искусств — мастерством СтИхов. Васэ безропотно поддерживала материальное состояние своей подопечной и вскоре у Аллиры появился боевой плащ СтИхов, боевые метательные ножи и специальный скафандр, оснащенный усиленными бронепластинами и силовыми амортизаторами. Но гениальный саботажный дар Аллиры, помогавший за пару часов разделаться с работой, на которые потребовались бы сутки, безусловно, стоил таких денег. Кварианка в одиночку заменяла целый отряд лучших работников... Более того, с каждым днём, её мастерство возрастало.
Невероятная находка.
Немыслимая удача.
Если бы еще не эти, порой дурацкие, вопросы...
— Наркотики? — переспросила капитан. — Сильно сказано. Эти препараты помогают мне сосредоточиться. Мигрень иногда мучает... Так что, считай это просто утренним кофе.
— «Просто утреннее кофе», вроде, не вызывает ломоту в суставах, повышенную возбудимость и всплески ярости.
Васэ всё-таки оторвала взгляд от планшета, уставившись на кварианку. Аллира сидела на стуле напротив — ровно, будто жесткая пружина заменяла ей позвоночник. Теперь она постоянно расхаживала в этом ужасном черном плаще, скрывающем прекрасное стройное тело... И сейчас тоже. Ей бы вести активный молодежный образ жизни, так она всякой ерундой занимается...
«Ладно, это не твоё дело...» — Лиэф каждый раз отговаривала себя, что не переживает за подопечную.
За этот год, кварианка явно утратила некоторые прежние черты.
Скромность и уважение к старшим, в том числе.
— Уверена, ты изучила все стороны вопроса, верно? — Азари улыбнулась немного нервно... Не по душе ей были такие разговоры. — Когда первый раз заметила?
— Два года назад. Наш первый разговор.
Ах, да... Васэ вспомнила, как под предлогом принести выпить заскочила на кухню, в бешеном темпе вколов себе очередную дозу. Тогда она сильно затянула с приёмом «ТрололоР-2000» и тело словно разрывало изнутри... Выдержка помогла ей дотерпеть до квартиры. Но Аллира всё-таки заметила.
— Допустим. И какие показания ты мне выпишешь?
— Попытаться прекратить всё это.
И откуда у неё эта неожиданная прямолинейность? Раньше девочка была намного скромней...
-«Прекратить»... — Язвительно повторила азари. — Легко сказать, да? Так вот, девочка. Этот наркотик — не какая-то дрянь с черного рынка. Один из лучших препаратов в Галактике. Ты думаешь, после двух сотен лет легко завязать?
— Я не говорила «завязать». Я сказала, «попытаться». Слышишь, Васэ? Хотя бы попытаться.
— А ради чего? — усмехнулась капитан. — Есть резон?
— Ты говорила как-то недавно, что хочешь поменять свою жизнь.
— Я говорила в другом смысле. — Поморщилась Лиэф. — И не передергивай. И не цепляйся за слова. Рановато тебе еще ставить ультиматумы.
— Это просто просьба.
— Просьба? — вспылила капитан. — Врываться в мой кабинет, задавать глупые вопросы, говорить какой-то совершенно наивный бред... О чём ты вообще?
Что-то не так. Васэ почувствовала, что вспыхнула слишком резко, неоправданно резко. И в пальцах на ногах появилось это знакомое покалывание...
— Уже? — осведомилась кварианка. — Следующая волна должна была обнаружится через полминуты. — Она виновато пожала плечами. — Погрешности в расчетах.
— Хах. Подготовилась... — Капитан покачала головой, усмехнувшись сквозь зубы. — И что теперь, девочка?
— При мне ты не будешь принимать наркотик. Ты на это неспособна, это слишком низко. Ниже твоей гордости. Просто дай мне обещание и я уйду...
Кварианка не успела договорить.
Васэ выудила из выдвижного ящика готовый к употреблению наркотик — шприц, вставленный в медицинский пистолет. Без колебаний поднесла к шее и сделала инъекцию.
Несколько секунд, пока Лиэф возвращала пистолет на прежнее место, прошли в тишине.
— Но... Почему? — растерянно спросила Аллира.
— Потому, что это — моя жизнь. И я делаю то, что мне нужно. Ты не имеешь никакого права залезать сюда, вертя носом в стороны, и говорить бредовые детские поучения. А теперь встань. Выйди из кабинета. И хорошенько подумай над всем этим.
Поникшая кварианка безропотно последовала этим указаниям, молча и абсолютно беспрекословно.
Как и всегда.


Сейчас.

Секретный служебный коридор выводил прямиком к кабинету психотерапевта доктора Зойдберга. Сегодня был разгрузочный день и, по сути, его здесь быть не должно. Однако голографичекая кнопка-монитор сверкает зелёным цветом — кабинет открыт. И крик раздавался оттуда... Скорее всего.
Аллира прислонилась «лбом» маски к дверной панели, затаив дыхание, вслушиваясь, даже не используя микрофон.
Ничего. Живых в кабинете точно нет.
Пора проверить самый худший вариант событий...
Кварианка нажала на кнопку, открывая дверь. «Глюк-17» немедленно оказался в проёме и Нар Райя медленно зашла, прижимаясь к левой стене, водя пистолетом по сторонам.
Свет был включен, но сильно приглушен. Аллира без труда отыскала левой рукой выключатель и повернула тумблер на нормальную отметку освещения. Лампы начали плавно обретать силу.
Да, живых в кабинете не было.
А в том, что доктор Сирр Зойдберг мёртв, больше не могло быть и малейших сомнений — это было видно сразу.
Лежащее на столе, в кипе электронных планшетов и обычных бумажных листов тело доктора было обезглавлено. Правая рука лежала на груди, на одном пальце висел тазер. Левая рука отсутствовала по локоть.
Аллира ожидала увидеть литры темно-синей турианской крови... Однако нигде не было и капельки. Кварианка внимательно осмотрела обстановку, пока убрав пистолет в магнитную кобуру.
Голова и рука доктора не просто отсутствовали на своих законных местах. Их не было даже в кабинете. Ужасные ранения были нанесены одним рубящим ударом, снизу вверх, справа налево. Раны сильно закоптились, будто их кто-то выжег... Что это могло быть?
Ответ нашелся быстро. Неподалёку располагались доки и несколько ремонтных складов. Наверняка там есть оборудование, которое можно использовать не по прямому назначению. Плазменный резак, например.
О, Кила... Кила...
Только не это.
Она аккуратно прикоснулась к обрезку шеи турианца. Срез был еще горячим. Его убили буквально меньше минуты назад.
На пальцах осталось пятно синей крови. Кварианка безразлично обтёрла ладонь об одежду доктора.
Аллира никогда не боялась марать руки в чужой крови. Иногда это было неприятно, но всегда — необходимо. За смерть этого турианца она переживать не будет.
Тем более, что поводов для настоящих переживаний пока только прибавилось.
Кварианка бесшумно, по-прежнему прижимаясь спиной к стене, вышла из кабинета. Пистолет и серповидный кинжал опять оказались в боевой готовности.
А в голове крутилась одна и та-же фраза покойного ныне доктора Зойдберга, сделанная в первом месячном отчете: «... У пациента наблюдаются ранние признаки шизофрении. Сильное расстройство психики, скорее всего возможны навязчивые идеи, вспышки неконтролируемой ярости. Пациент, по моей просьбе и под мою ответственность, был переведен в зоны карантина, до следующих указаний медработникам...»
«О великая Кила, пожалуйста, пусть всё будет не так, как я думаю. Иначе это будет локальный апокалипсис... Кила, пожалуйста.»
Но Великая Кила осталась глуха к мольбам юной кварианки.
Серая тень мелькнула по левую руку, в конце коридора. Противник перемещался слишком тихо, словно скользя над полом.
И вот... Опять. Два профессионала — один на один... Или же есть другой выбор?..


Пять месяцев назад.


В дверь позвонили.
Капитан Васэ почувствовала, как нервная дрожь прошла по телу, остановившись на уровне колен. Она еле-еле поднялась с кровати, безуспешно пытаясь побороть тошноту и легкое головокружение...
Проклятье.
Четырёхсот двадцать третий день рождения — шутка ли? — выдался на редкость отвратительным. И пусть основные празднования прошли два дня назад — «отпустить» её не могло до сих пор.
Что только не шло в ход! Наркотики, алкоголь и маленькая оргия на остатках праздничного пирога напоследок. Отвратительно. Хуже только то, что одним из приглашенных оказался этот ужасный батар Мердош, её давний знакомый. Ну и что, что он из «Синих Светил»? Зато настоящий мужик. Пирог, размазанный по столу, не даст соврать.
Покачиваясь из стороны в сторону и стараясь не вспоминать эти ужасные дни, когда работа на базе «Затмения» в столице Иллиума держалась исключительно на голом энтузиазме заместителей Лиэф и внешне хрупких плечах Главного Специалиста, её самого верного помощника, Аллиры Нес’Нар Райи, Васэ прошла на кухню, пытаясь отыскать противопохмельные лекарства. В каком же они ящике?
В дверь позвонили опять. Более настойчиво.
Ах, да, точно. Третий ящик, слева, у второго голоэкрана...
Васэ никуда не торопилась. Указания были розданы еще неделю назад — в промежутке трёх дней после праздника капитана не беспокоить! Срочные сообщения присылать на терминал, да и только. Кто бы не заявился к ней в этот ранний час, он серьёзно рисковал здоровьем и дальнейшей карьерой. Захотел экзекуции — пусть становится в очередь и ждет.
Васэ хихикнула, наливая себе стакан воды прямо из-под крана. Устраивать «Генеральные» Дни Рождения каждый год — сил не хватит и у матёрого крогана. Вот раз в одно-два десятилетие — нормально. Но даже при таком раскладе кто-то умудряется...
В дверь звонят снова. Три коротких звонка, один длинный, один короткий... Знакомая комбинация...
Аллира!
Похмелье как рукой сняло. И препараты здесь были ни при чём.
Кварианка с ерундой и мелкими проблемами не приходит. Никогда. И уж тем более — лично. Если она не смогла подождать до завтра и явилась собственной персоной, дело в ста процентах случаев безотлагательное и требующее разговора с глазу на глаз.
Это то, что касается работы. А её нравоучительные игры... С этим проблем не было уже больше года.
Слишком много воды утекло со дня первых подобных диалогов.
Работа... С чем же она пришла? Неужели «Светила» опять подставили сочное брюшко под нож «Затмения»? Или же важный контракт? Защита, оружие, поставки...
Как легко и приятно было переходить от безделия к работе! И ненавистный Мердош вылетел из головы, и странные дни в безумном праздновании остались далеко-далеко, в другой жизни...
Работа! Васэ обожала работу. «Вот он, самый лучший подарок на День Рождения, пусть и запоздалый. Аллира и срочное дело!»
Наспех приведя себя в порядок, азари быстро прошла к двери. Чувство радостного ожидания сопровождало её до самого порога. Она открыла дверь...
— При...Ивет. Зай? Ду. Ммм?
Аллира’Нес нар Райя была чертовски пьяна. Васэ словно током ударило. Она несколько секунд просто стояла в проходе, пытаясь сообразить, понять ситуацию...
Кварианка никогда не пила спиртного. Ни-Ког-Да. Сейчас она напилась — неумело, первый раз в жизни. Ей не так плохо, как могло бы быть... Тренировки СтИхов даром не прошли — и она еще на ногах. Её извечный черный плащ отсутствовал. Без него она казалась совсем хрупкой, незначительной. Просто пьяный подросток, даром что кварианец...
Ярость возникла почти мгновенно. Сцепив зубы, бормоча витиеватые проклятия, Васэ подхватила кварианку на руки, словно маленького ребёнка. Казалось, она ничего не весила.
— Аллира, ты — малолетняя дура. — Сквозь зубы процедила Лиэф, внося обмякшую девушку в свой номер.
— Это... Ик... Пройдёт... — Тихо сообщила Нар Райя.
Васэ быстро прошла в гостиную, чувствуя, как гнев заполоняет разум. Хотелось сорваться и наорать на кого-нибудь. Но пока нельзя... Нужно узнать что сподвигло эту дуру на такой глупый поступок.
«Наверняка какая-нибудь очередная детская ерунда.»
Васэ аккуратно положила вялую Аллиру на диван.
— Лежи тут. Сейчас я закажу лекарства для кварианцев и воды. Потом поговорим. — Голос азари стал жестким, приказным, не терпящим возражений. Васэ вся кипела. По рукам даже начали проходить угрожающие биотические всполохи. Заметив это, она быстро взяла себя под контроль. «Нужно успокоиться... Срочно.»
Лиэф побежала на кухню. Она напрочь забыла, куда делись наркотики. В доли секунды распотрошив пару ящиков, она вспомнила, что оставила недельные дозы в совсем уж абсурдном месте — в микроволновке, на куске пирога. Что и говорить, праздник удался.
Дрожащими руками схватив заряженный медпистолет с «ТрололоР-2000», Васэ сделала себе инъекцию двойной дозы.
Голова потом будет раскалываться. Но сейчас нужно быть спокойной, это важнее.
Персональный комм был тут же, на стене — Васэ связалась с заспанным секретарём и срочно потребовала необходимые лекарства. Секретарь, что главное, ничуть не удивился необычному «заказу».
«Неужели я допекала его, когда сама была пьяна? Это может подпортить репутацию. Нужно потом уволить его.»
Она вернулась в гостиную, теперь уже почти полностью спокойная. Аллира всё-еще лежала на диване, прикрыв маску руками...
Ах, да, свет.
Капитан быстро приглушила освещение, оставив гореть только боковую лампу. Это вызвало странное ностальгическое воспоминание... Но бессвязность мыслей, возникшая после наркотиков, не дала сосредоточиться на образе.
— О Кила... — Начала бормотать кварианка, — как мне плохо...
— Неудивительно. — Спокойно заметила Васэ. Вообще-то, говорить с ней сейчас почти бесполезно, пусть для начала отрезвеет («Где же чертов заказ?»), но азари всё-равно решила не отмалчиваться. — Сколько ты выпила? И чего именно?
— Я не могу больше молчать... — Бессвязно продолжила кварианка. Вдруг она попыталась встать — и весьма успешно. Сначала Васэ хотела остановить её, но Аллира, почти без запинок, видимо, собрав последние силы в этих предложениях, перебила:
— Как долго... А? Как долго я молчала? Надо говорить «спасибо», да вот только это жалкое слово и сотой доли не выражает того, КАК я тебе благодарна, Васэ! — Аллира встала с дивана, по-прежнему покачиваясь. Капитан «Затмения» бросилась к ней, подхватывая локоть и талию, пытаясь усадить на место...
Но следующие слова рушат всё.
— Васэ, я благодарю тебя... Васэ. Я тебя люблю.
Дрожащий, тихий голос. Кварианка уже более-менее начала соображать, капитан почувствовала, как напряглось её тело, как резко участилось сердцебиение... И как в собственном мозгу что-то перевернулось.
Словно в комедии абсурда, раздался звонок в дверь.
Поздновато.
— Васэ, я...
Кварианка не успела договорить. Вообще-то, Васэ не чувствовала прежней ярости. Она чувствовала только какую-то странную обиду. На себя. На этот день. На запоздавший на пару секунд заказ. И на эти глупые слова.
Она отпустила кварианку. И легонько, без размаха, дала ей пощечину.
Аллира дрогнула и осела на диван, словно ей заехали по лицу кувалдой. Светящиеся сквозь стекло маски глаза лишились алкогольной мути и уставились в безразличный взгляд Васэ.
— Глупости. — Негромко начала капитан. — Ты просто маленькая наивная девчонка. А это — не любовь. Ты совершила глупый, идиотский поступок — напилась. А я-то думала... Что ты повзрослела. Нет. Всё такая же, тупой подросток. Не мечтай о ерунде. Такие мечты не сбываются.
В дверь позвонили опять. Более настойчиво.
— А теперь проваливай из моего номера. А когда соберешься с мыслями — приходи. И забудь этот наивный бред. Мы не в элкорских драматургических сериалах живём.
Азари отошла, уступив ошалелой Аллире дорогу. Кварианка встала. Она смотрела теперь в пол, широко раскрыв глаза и, ничего не говоря, быстро вышла из комнаты.
в прихожей раздался звук открывающейся двери и голоса...
Какая ерунда.
Капитан Васэ Лиэф безмятежно уселась на диван, прикрыв глаза ладонью. Её серые глаза поблёскивали в полутьме. Полупустую бутылку с любимым коньяком, стоящую на журнальном столике в противоположном углу она плавно притянула к себе биотикой.
В голове была пустота и это противное, скользкое чувство обиды. И еще одно чувство, пока не совсем понятное. Она чувствовала, что сделала что-то не так. Совершила ужасную ошибку.
Нет... Какая ерунда.
Бутылка со сверхсветовой скоростью полетела в сторону, с диким треском разбившись о плавный угол одной из стен. Брызги коньяка разлетелись по округе, оставляя на великолепном тессийском ковре кровавые пятна.
Какая ерунда...
«Ну вот ты и опять одна, Васэ. Иди, начни работать, утони в информации, забудься. Тебе это всегда помогало.»
Мудрый внутренний голос был абсолютно прав — вскоре, она так и сделала.



Сейчас.

Как это сложно — решиться пойти за собственным отражением. Когда знаешь, что беда неизбежна, что если сделаешь шаг — и всё может измениться.
В худшую или в лучшую сторону.
Такой огромный риск. Когда надо торопиться — кварианка Аллира’Нес Нар Райя готова рискнуть. Главный вопрос — нужно ли сейчас и готова ли она?
Секунды промедления — и противник уйдёт. Бежать к коммуникатору и вызывать подмогу бесполезно. Стоять на одном месте в нерешительности непозволительно. СтИхи должны действовать в любой ситуации.
Так сложно выбирать. И так легко делать шаг вперед.
Кварианка быстро приближается к повороту, за которым видела серую тень вероятного неприятеля. И уже на подходе она слышит: громкий свист («Да, это точно тот самый звук...»), а за ним — страшный треск, будто закоротило какой-то механизм, проводящий через себя тысячи вольт электричества. Следом в коридоре за поворотом погас и свет.
Всё ясно — противник догадался уничтожить щиток, обеспечивающий энергией несколько помещений. Поэтому в этом коридоре без тепловизора не обойтись. Более того, щиток продолжал искрить и шипеть, наполняя чуткий слух ужасными помехами...
Очень неплохой ход.
Приблизившись к повороту вплотную, остановившись у самого угла и подготовив к бою «Глюк» и серповидный кинжал, Аллира решилась на отчаянную, но смелую попытку. Как раз в духе настоящих СтИхов.
Накинув на голову глубокий капюшон — часть куртки-плаща, она заскочила за поворот, в темноту. Бесшумно отпрыгнув от края луча света дальше, она резко замерла, одёрнув ткань своей идеальной маскировки.
Кварианка быстро огляделась. Насколько она могла судить, поблизости и дальше по коридору никого не было.
Вот... Две невидимки в тёмной комнате. И у кого нервы не выдержат раньше?
«Нервы не выдержали» у внезапно включившегося аварийного освещения, добавившего свою долю в прятки двух профи.
Аллира шмыгнула за какой-то ящик, уходя с линии набиравшего силу освещения. Нет, так долго продолжаться не может...
Взвесив обстоятельства, она решилась — и почти без промедления выскочила обратно в коридор.
Не зря — она стала свидетелем хитрого манёвра своего противника, который вполне мог бы окончиться плачевно.
Серая гибкая тень, цепляясь за трубы и кабели на потолке, словно исполинское насекомое, приближалась для решающего удара. Поняв, что «неожиданный манёвр» провалился, противник ловко спрыгнул, в процессе короткого полета отцепляя от магнитной кобуры на поясе своё оружие. Как и предположила недавно Аллира — это был плазменный резак, продолговатая труба с подлокотником и рукоятью сверху корпуса.
Враг приземлился слишком близко, но кварианка успела отпрыгнуть на пару метров назад, прежде, чем включившейся полуметровый плазменный луч оказался на месте её головы.
Оба противника, встав в боевые защитные стойки в трех метрах друг от друга, замерли.
Аллира, воспользовавшись паузой, наконец рассмотрела врага в полный рост.
Это азари. Серый защитный комбинезон — не боевой, на этой базе такие носили техники в доках. Лицо скрыто защитной маской всё тех же техников.
Но не узнать её всё-равно было невозможно.
— Пожалуйста, не делай этого. — Тихо начала Аллира. — Ты разрушишь свою жизнь...
— Мою жизнь уже разрушили! — знакомый до боли голос слышался еще агрессивнее, искажаясь фильтром защитной маски. — Уйди с дороги!
— Мы же не хотим друг другу зла. Не совершай ошибку.
— Я не смогу привинтить голову этого подонка Зойдберга обратно, если ты об этом. А больше ошибок я пока не совершила — наоборот, всё по плану. — Противник Аллиры будто не разговаривал, а шипел, добавляя еще больше пугающего диссонанса в треск искрящего энергощитка. — Прочь с дороги, девочка. Ты не справишься.
Слишком знакомая интонация, слишком знакомый угрожающий тон... Противник церемониться не будет и поставив перед собой цель, пусть даже и безумную, выполнит её, не взирая на препятствия...
Что-то неуловимо изменилось в диссонирующем шипении звуков. Кто-то медленно подходил со спины Нес Райи. Неторопливо, аккуратно.
Кварианка не могла обернуться — иначе получила бы удар плазменным лучом в затылок. Поэтому она просто спросила:
— Кто позади меня?
Ответ последовал от врага напротив незамедлительно:
— Нок’хаар. (турианский Дух сна и чистой совести; прим.)
Раздался слабый хлопок — и пол резко метнулся к лицу Аллиры. Последней её мыслью было: «Вот так... Она подготовилась. Может, так и было задумано... Что же ты натворила...»


Четыре месяца назад.

В дверь позвонили.
Стойкое чувство дежавю сопровождало капитана Васэ до самого порога. Она открыла дверь, готовясь увидеть неумело напившуюся Аллиру...
— Привет. Я зайду?
Кварианка была в своей боевой куртке-плаще. Руки скрещены на груди, закрепляя уголки плаща и ткань прикрывает все её тело. Голос спокойный, холодный, уверенный...
Она стала профессионалом.
Начальник и подчинённый. Нет места дружбе, когда всю привязанность заменяет холодный расчет.
— Ты впала в кому? — сухо предположила Аллира, оборвав внезапно нахлынувшие размышления.
— Задумалась... — виновато улыбнувшись, Васэ пропустила кварианку в свою квартиру.
Они прошли в гостиную. Васэ, повинуясь какому-то внутреннему позыву, выключила весь свет, оставив гореть только боковую лампу.
Нес нар Райя удивленно посмотрела на капитана.
— Помнишь? Как в старые-добрые... — Тихо засмеялась азари.
— Помню. Но это лишнее.
«Нет, только не настаивай, чтобы я включила свет...»
Кварианка со смиренным видом уселась на диван.
«Спасибо за помощь, Богиня...» Васэ быстро прошла на кухню, извлекая из личных запасов подготовленный «Квариан Десертс» и свой любимый коньяк. Впрочем, Нес нар Райя отказалась от алкоголя.
Они уселись друг напротив друга. Васэ соображала быстро, но почему-то все темы для разговора, возникающие в голове, казались неуместным абсурдом. Аллира некоторое время ждала, вертя пустой бокал для коктейлей в руке.
— Не можешь ничего придумать? — тихо начала она. Васэ вздрогнула, но кивнула. — Тогда скажи, начнем с работы, или перейдем к делу?
— С работы... — убитым голосом ответила азари. Вот как... Хитрюга опять продумала всё наверняка...
Они проболтали долго и достаточно свободно.
Капитан без заминок перешла на тему расчетов и информации, обсуждая с верной помощницей мельчайшие аспекты...
Хоть разговор и был чисто профессиональным, но ей он безумно понравился. Васэ даже на время забыла, в чем была первоначальная суть прихода нар Райи. До её последнего вопроса, когда кварианка всё-таки перешла к «делу».
— Рука не болит? — по-прежнему тихо спросила Аллира.
Васэ сначала не расслышала. Она отпила из бокала очередную порцию коньяка... Он показался ей слишком сладким, отвратительным...
— Послушай... Насчет того, что я ударила тебя...
— Ерунда. Ты права, это не любовь... — Кварианка улыбнулась. Как жаль, что Лиэф не могла увидеть этой чистой, жалостливой улыбки! — А я просто малолетняя дура. Пройдет.
Васэ стало не по себе. Она отставила бокал в сторону, но слишком резко — и любимый коньяк пролился на не менее любимый ковёр. Какая ерунда...
Капитан на мгновение скрыла лицо в ладонях, пытаясь собраться с мыслями.
— Я не хотела. — Тихо сказала она, наконец. — Я просто...
— Была под дозой. — Меланхолично подсказала кварианка. Её голос казался совсем уничижительным.
Васэ стало не по себе. Она не хотела такого исхода... Совсем не хотела!
— Тебя гложет вина? — внезапно спросила Аллира.
Лиэф скрипнула зубами, отвечая:
— Нет.
— Тогда что?
Молчание.
Кварианка встала. Плащ взметнулся вслед за ней и Васэ отстраненно подумала, что сейчас она напоминает демона, сошедшего со страниц заповеди... Эту сказку читала ей мать. Давным-давно. Когда еще мир казался слишком большим...
Тень-Новорожденного-Демона, Сейн’ар-якши. Старая-старая сказка, о которой уже никто не вспомнит...
— Помнишь, мы сидели тут... При свете этой лампы. Четыре года назад. Я говорила тебе, что у меня есть мечта. Говорила, что я добьюсь своего... Я своего добилась. У меня есть работа, на которой я счастлива. У меня есть образ жизни — и я счастлива, проводя время в тренировках. У меня есть друзья, о которых ты даже не слышала. И ты говорила, что я похожа на тебя... Теперь я понимаю, что ты имела ввиду. Ты тоже начинала так. У тебя была работа и мечта, тебе казалось, что ты влюблена и у тебя много друзей. А потом, Васэ? Что случилось потом? Наркотики? Бесконечная работа? Бессмысленная бравада победы — ты выиграла в партии удачи у самой жизни, но что потеряла в процессе? Друзей и врагов. Любовь и честь. Ты осознавала это... Но справиться сама не захотела. Ты решила, что тебе еще должны, что всё придет само. Так?
— Не совсем. — Глухо ответила капитан. Она встала с дивана, медленно, спокойно, становясь с собеседницей на один уровень. — Ты когда-нибудь слышала о такой несусветной глупости, как азарийская бесплодность?
Аллира издала странный, сочувствующий полу-вздох.
Молчание длилось слишком долго и Васэ будничным тоном продолжила:
— Редкое генетическое заболевание. Один больной на миллиард. На целостность психики и организма не влияет. Но процесс соединения разумов имеет для такого «счастливчика» не больше смысла, чем секс со стимулирующим презервативом. Куда не сунь... Всё-равно не залетишь. Но вот я собралась... Искать приемника. Нашла, а? Как ты думаешь?
— Это... Грустно. — Еле различимым шепотом ответила Нар Райя. И, помолчав, уже разборчивей продолжила:
— Ты нашла приемника, Васэ. Твоё дело будет продолжено. Может, не мной. Но будет. Но я... Не хочу быть такой как ты. Извини.
— Понимаю. Я не лучший образец для подражания.
— Те слова... Про любовь. Ты бесконечно права — это глупости. Мне просто требовалось отблагодарить тебя. Хоть как-то. Ведь ты дала мне всю дальнейшую жизнь... Но теперь я хотя бы точно знаю, как выразить то, что нельзя сказать словами.
Азари и кварианка обнялись. Без страсти. Устало, обречённо. Васэ поднесла свои губы к маске Аллиры, прильнув к её губам с той стороны. Всего-лишь на мгновение...
— ...Спасибо. — Еле слышно прошептала капитан.
— ...Спасибо. — Эхом отозвалась Нар Райя.
Они стояли, обнявшись, посреди комнаты, в тусклом свете боковой лампы. И казалось, обе даже боялись вдохнуть, лишь бы не разрушить этот момент.
И сейчас ничто не могло их потревожить или разлучить.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.