Город дороГ. Глава III

Прошло ровно сорок секунд, и расстояние между боевыми кораблями сократилось до ничтожного. «Нормандия» накренилась вправо, ложась на дугообразную траекторию, и Джокер приступил к запугивающему облёту крейсера, хотя одного лишь вида двух больших стволов под днищем хватало с лихвой. Через несколько мгновений фрегат зашёл в корму к крейсеру, и его экипаж приготовился к худшему, а именно к залпу из главного орудия и последующему разлёту в виде щепок и обломков, но ничего не произошло, залпа не последовало. «Нормандия» показалась с правого борта, и экипаж заметил, что она уже была лишена боевого оскала. Ещё несколько секунд, и фрегат вышел на противоположный курс к крейсеру, нос к носу. Джокер открыл забрала носовых иллюминаторов и довольно потёр руки. Такой кульбит мог совершить не каждый, всеми правдами и неправдами капитаны держали расстояние между кораблями, даже в боевой формации. Безопасным негласно считалось расстояние, составляющее минимум две наибольшие длины от судна, а тут какие-то жалкие метры.

— Неплохой манёвр, Джефф, — СУЗИ решила похвалить пилота, но тот с недовольным лицом посмотрел на голографическое изображение ИИ и откинулся на кресле.

— Неплохой?! Это был чертовски охренительный манёвр. Я лучший, — лицо Моро расплылось в довольной улыбке.

— Теперь ваша очередь, капитан, — Джокер не изменил даже выражения своего лица, когда говорил с капитаном, настолько он был доволен проделанным.

Джон включил громкую связь.

— Это Шепард. У меня для вас две новости: одна плохая, вторая — ещё хуже. Пожалуй, начну с плохой: у меня очень плохое настроение, а вторая: вы разозлили меня ещё больше, так что жду ваших объяснений. Что вам здесь нужно и зачем вам понадобилось проводить досмотр?

— А! Я понял. Они — санитарный надзор и ищут всяких тараканов на камбузе, — Джокер был в своем репертуаре.

Капитан крейсера понимал, что расклад не в его пользу, любое неосторожное действие или попытка сопротивляться приведёт к гибели экипажа и самого крейсера. Он не мог позволить своему самолюбию взять верх над логикой, потеря ещё одного крейсера вдобавок к восьмёрке, которая пала в битве за Цитадель, была непростительной ошибкой и ударом по безопасности всех людей. Недолго думая, он охотно стал снабжать Джона ответами.

— Семнадцать часов назад мы получили примерные координаты местонахождения вашего корабля. После мы получили приказ следовать в этот сектор. Мы обнаружили ваше присутствие и решили, что с кораблём что-то произошло. Также был получен приказ о захвате фрегата для последующей переброски на Землю, — Макмиллан высказал всё это на одном дыхании. Весь экипаж, присутствующий в БИЦ крейсера, начал пересматриваться и перешёптываться. Они не знали, что очередная вылазка «Перуджи» — не простой патруль. Да и у какого капитана есть секреты от своей команды?

— Я всё понимаю, одна дополнительная звезда на погонах дороже нескольких жизней, и неважно, чьи это жизни, верно, капитан? Вы хоть понимаете, куда сунулись? Я не удивлюсь, если через пару минут сюда явятся наши четырёхглазые приятели с претензиями и угрозами.

— Я прекрасно осознаю риск, но приказ есть приказ. Если мне суждено умереть, исполняя приказ, то почту за честь. И неважно, на чьей территории это произойдёт. Только вот о вас я такого сказать не могу. Вы трус, Шепард. Прячетесь от правосудия на батарианской территории, угрожаете моим людям, но помните, придет время, и эта организация от вас отвернётся.

Во время напряженного разговора Джокер ерзал и вертелся в своем кресле, было видно, что он не прочь покидаться колкими шуточками в адрес гостей. Наконец он не выдержал:

— Кто прячется? Просто мы основали маленький бизнес: продаем новые мозги и батарейки. И, кажется, вам не помешает ни то, ни другое.

После сказанного в Макмиллане проснулся огромный вулкан негодования, его экипажу казалось, что он вот-вот начнёт плеваться ядовитой слюной, так как он ненавидел любые шутки в свой адрес, но тот сдержался.

— Шепард, похоже, что вы не можете контролировать своего пилота, он вам не надоедает?

После кратковременного молчания последовал ответ, но весьма странный и необнадёживающий.

— Пилот — нет, а вот три точки на моем радаре начали меня раздражать.

Шепард смотрел на голографический экран. На нём виднелись три мигающие и быстродвижущиеся точки, он был уверен, что это батарианцы. «Нормандию» они не могли засечь, но «Перуджа» не обладала системами маскировки, соответственно, была большим пятном на радаре противника. Если батарианцы застанут тут военное судно Альянса, то, учитывая их отношение к этой организации, разразится немалый скандал, который мигом облетит галактику, полетят головы и погоны, начнется разбирательство, обвинения, в общем, характерный для политики крик, визг и истерика.

— Хорошо, сэр. Мы продолжим разговор в другое время, — у Шепарда в голове созрел простой, но верный план отступления.

— Джокер, зайди к ним в корму, СУЗИ, когда будем там, верни управление кораблем команде.

Фрегат шустро юркнул в необходимое место и устроился позади крейсера так, что был вне досягаемости его орудий. Это была простая предосторожность, так как на то, чтобы крейсер пришёл в себя после сбоя в системах, понадобилось бы более одной минуты. Именно столько времени было необходимо Джокеру, чтобы «Нормандии» и след простыл. Так и случилось: после того, как «Перуджа» «очнулась», рядом не было никого.

Пять часов спустя. «Нормандия».

На фрегате после роспуска основной части команды стояла почти полная тишина, только едва слышное урчание двигателей и жужжание системы конденционирования нарушали идиллию. Джон направился в оружейную, бывший дом Джейкоба, проверить снаряжение и боеприпасы. Войдя в помещение, Шепард приступил к тщательной проверке того, что на поле боя не раз спасало ему жизнь. Осторожно сняв верхнюю ребристую часть, окрашенную в красный цвет, Джон принялся вытаскивать блок с процессором, который вышел из строя прямо после ожесточенной перестрелки за ретранслятором Омега-4. Он вертел его в руках, пытался понять, что же там такого испортилось, но, увы, результата не было, даже сканирование ничего не показало, ему пришлось засунуть всё обратно и надеяться, что когда-нибудь кто-нибудь починит его любимый «Призрак».

— Не обижайся, детка, мы ещё повоюем, обещаю, — будто извиняясь, сказал Джон, откладывая винтовку в сторону.

Закончив, он принялся разбирать другой, не менее любимый механизм, а именно старую добрую «Мотыгу». Шепард тщательно перенёс все модификации на полуавтоматическую винтовку, перепрошил блок управления, поставил новый визор, новый магазин и с довольным видом стал вертеть в руках плод своих творений. С такими наворотами и без того мощное оружие превратилось в мини-пушку, которая не оставляла никаких шансов ни кинетическим барьерам, ни броне — последняя будет передавать почти всю кинетическую энергию от полёта пули к телу и беспомощно крошиться на глазах. После того, как с оружием было покончено, Шепард стал колдовать над броней, пытаясь распределить поровну энергию от батарей, питающих кинетический барьер. То, что гет натворил со щитом, было удивительным. Они выдерживали почти втрое большую нагрузку, чем обычные, только такие ухищрения привели к дисбалансу системы питания, и барьер бесконтрольно пропадал. Изрядно попотев, Джон разобрался и с этим недоразумением. Через несколько секунд его прервал шипящий звук, с которым открылась дверь. 

— Калибруешь, да? — турианец решил подколоть Джона его же шуткой.

— Гаррус, если бы не освещение, то я испугался бы не на шутку.

— Шепард, мне нужно отправиться на Цитадель, — Гаррус сделал короткую паузу и продолжил: — меня ждет отец... — Вакариан не смог закончить фразу, Джон перебил его.

— Гаррус, ты можешь идти, я давно сказал, что ты свободен. Только вот доставить тебя придётся на Омегу, а оттуда как-нибудь сам.

Турианец кивнул головой и удалился, видимо, собирать немногочисленные вещи. Шепард тоже решил приодеться для визита на Омегу.

На облачение в броню уходили какие-то секунды, она была идеально подогнана, да и годы сноровки сказывались. В броне Джон чувствовал себя намного лучше и спокойней, не то чтобы она защищала его от пулевых ранений, травм и взрывов, просто она стала неотъемлемой частичкой его жизни, частью его самого, его естественным продолжением, как и оружие. Приятное и ни с чем несравнимое ощущение рукояти, приклада, упирающегося в плечо, то, как палец ложится на курок... выстрел, хлопок, вспышка и поверженный противник. Джон невольно стал вспоминать то, как первый раз взял в руки оружие, как бешено стучало сердце, как он первый раз отнял чью-то жизнь, бежал без оглядки, шлепая босыми ногами по мокрому бетону, только бы не видеть ту лужу крови и кошмарные хрипы умирающего человека, то, как плакал в каком-то заброшенном здании, бродил из угла в угол, не в состоянии выкинуть из памяти то лицо. Но теперь за ним тянулся длинный кровавый след, сотни тысяч душ, виновных и невиновных. Убивая, он ничего не чувствовал, живые существа, стоящие на его пути, превратились в простые препятствия, которые нужно было удалять. Но, несмотря на это, в нём ещё осталось что-то человеческое, что-то иногда вылезало из глубин сознания и умоляло не убивать, бросить всё и начать жить заново. Обзавестись домом, машиной, нормальной работой, радоваться и напиться до чёртиков после рождения сына или дочери. Но эти мольбы куда-то улетучивались, стоило вспомнить о грядущем конце. Да и он сам понимал, что если даже он предотвратит гибель цивилизаций и чудом останется жив, то... герои нужны в минуты опасности, а в остальное время опасность представляют они.

Омега.

Фрегат плавно причалил к стыковочному доку, магнитные захваты вцепились в корпус, прочно удерживая его. Нормандия прилетела к месту скопления самых отъявленных воров, убийц и политических преступников. Но главной достопримечательностью была Ария — синяя, красивая и надменная королева хаоса, который царил в ее владениях. После того, как Шепард поставил пол-астероида на уши, поубивал кучу наёмников и, как гласили слухи, убил самого «Архангела», все считали, что это дело рук Арии, которая наняла на работу самого Шепарда. Бандформирования притихли, мелкие торговцы оружием и красным песком осели на дно, боясь, что Ария разозлится и пришлёт за ними Джонни. В общем, Шепард догадывался, что подобными действиями он укрепил её позицию и заставил всех, кто желал пойти против, отказаться от этой затеи, хотя бы на время. Этот факт делал Джона самым желанным гостем для азари, порой она даже подумывала нанять его для некоторых грязных и опасных делишек, но быстро приходила к выводу, что получит резкий отказ.

Шепард проводил Гарруса до самого аэрокара. Несмотря на то, что Вакариан покидал Джона на неопределённый срок, долгих разговоров и речей о дружбе не было. Простое рукопожатие и такое же тривиальное: «До встречи». Хотя Вакариан понимал, что оставить его сейчас — чистой воды предательство, так нельзя поступать. Открыв дверь аэрокара, турианец вдруг остановился, повернул голову в сторону Шепарда и собрался сказать, что он опять вернётся, и они будут стрелять в плохих парней, как в старые добрые времена, соревноваться в хэдшотах и вместе напиваться в столовой до полосатых чертей, но он не смог. Выражение чувств давалось Вакариану с большим трудом. Он просто сел и закрыл дверь. 

Проводив взглядом аэрокар, Джон начал думать, что же ему делать дальше: пойти развеяться или просто вернуться на «Нормандию»? Неприятностей не очень хотелось, и решение не заставило себя долго ждать, он пошёл в сторону стыковочного шлюза. Завернув за угол, где полноценного освещения не было, Шепард прошагал не более двадцати метров, как позади послышались чьи-то быстрые шаги. Прошло мгновение, и в ту сторону уже было направлено оружие, свечение от голографического интерфейса «Мотыги» обдавало руки и шлем красным цветом.

— Эй-эй, потише ты, — послышался приятный женский голос.

— Покажись, — прошло несколько секунд, и из темноты показалась девушка.

Шепард пытался понять, что ей нужно, и откуда она ему знакома, но всё стало понятным, когда она подошла почти вплотную. Рыжие волосы, чуть-чуть заострённое лицо, малахитового цвета глаза и приятная улыбка.

— Ты всегда так встречаешь знакомых? — девушка сложила руки на груди и всё так же улыбалась.

— Обычно тех, кто подкрадывается ко мне сзади, я встречаю очень негостеприимно, — Шепард всё никак не мог опустить оружие.

— Оу, значит, мне повезло во второй раз, — девушка захихикала и мотнула головой, откидывая прядь огненно-рыжих волос.

— Омега, «Светила», «Архангел»... ничего не припоминаешь?

— Джента? — Шепард опустил оружие и сунул его за спину.

— Наконец-то, я думала, что не узнаешь! — Джента развела руками.

Узнав свою собеседницу, Шепард даже не понимал, о чём можно было с ней говорить, ведь не так давно она пыталась пристрелить его и почти добилась этого, но почти не считается. Джон оказался быстрее и проворнее.

— Кхм... как твоя нога? — Джон высказал первую мысль, которая пришла в голову.

— Спасибо, я в порядке. На Цитадели отличные врачи, шрамов почти не осталось.

Девушка промолчала с секунду, вдруг резко подошла к Джону и одарила его поцелуем в щёку.

— Шепард, спасибо, что не убил меня тогда... я знала, что ты не простой маньяк и убийца, — она вдруг опустила голову.

— Всегда пожалуйста....

— Называй меня Джейн, хорошо?

— Идёт, — коротко бросил Шепард.

Джента разговаривала с ним ещё минут пять, но в ответ получала лишь короткие ответы вроде: «Да», «Нет» и «Наверное». Она почти сдалась, хотела просто попрощаться и пожелать удачи, но в последнюю секунду решилась.

— Джон, давай пойдём куда-нибудь, я тебе выпить закажу... ну и приятную компанию составлю. Знаю, это не самое отличное место, и вообще обстановка несоответствующая, ты стрелял в меня, и я тоже... о чем я вообще говорю... чёрт... — она закрыла лицо рукой, и если бы не освещение, то можно было разглядеть легкий румянец на её щеках. Повисла какая-то раздражающая тишина, в голове у Джона завертелись очень странные мысли: «Какая измена? Ты в своем уме? Да и кому изменять? Просто безобидная беседа и пара стаканчиков спиртного... Давай же, дурень, скажи что-нибудь... ну же...»

Молодая девушка поняла, что попала в очень неприятную ситуацию. 

— У тебя и так проблем достаточно, а тут ещё и я со своими благодарностями. Удачи тебе, Шепард, береги себя, — Джента повернулась и зашагала в сторону лестницы. Она мысленно бранила себя за то, что решилась предложить свидание, растерялась как школьница, встретив непробиваемую стену безразличия, и вообще, тот поцелуй был верхом безрассудства по ее мнению.

— Кто ты вообще такая? Простая наёмница, бывшая... я ему и в подмётки не гожусь. К тому же рыжая, у него, наверное, по пять штук в день таких... — её размышления прервал Шепард.

— Учти, я пью только виски. И не пытайся меня споить, ничего не получится, — Шепард догнал её, в руках он держал шлем, а лицо украшала широкая улыбка.

Внутри девушки будто снаряд разорвался после услышанного, все ее искания, надежды и деньги, отданные агентам серого посредника, оказались не напрасными.

— Ха! Это мы ещё посмотрим, — Джента аж преобразилась, поняв, что её предложение было одобрено.

Джон замечал, что её переполняет радость и положительные эмоции, она говорила без умолку, смеялась, рассказывала всякие истории из своей жизни, о её прошлой работе, о настоящем, и ему казалось, что состояние Дженты каким-то образом передаётся и ему, он стал чаще улыбаться, захотелось поговорить и просто повеселиться. В такой компании время летит очень быстро. Джон даже не заметил, как они добрались до клуба Арии. Там постоянно толпились представители разных рас, и все почему-то были недовольны тем, что не могут попасть в клуб, а та парочка, которая беспрепятственно проникла туда, просто взбесила эту массу. Но два громадных крогана быстро дали понять всем бунтарям, что лучше стоять в очереди и ждать, чем лежать с пробитой головой, в лучшем случае в больнице.

Ритм музыки отдавался в груди вибрацией, в воздухе витал странный запах, танцпол был забит пьяными и одурманенными, странно извивающимися существами, и издалека всё это напоминало однородную массу, движущуюся в такт музыке. На вошедших странно озирались и отходили в сторону, завидев тяжелобронированного человека с пушкой за спиной. И этот факт наталкивал на мысль о том, что никаких неприятностей не случится, если, конечно, Шепард не напьётся и не станет кидаться мебелью. Вдруг Джента схватила его за руку и потащила в сторону столика, который стоял почти в углу помещения. Это место было плохо освещено, но музыка добиралась туда с трудом, и не было пьяных поблизости. Устроившись, Джента мило улыбнулась и спросила:

— Ну как? Нравится? — Джону казалось, что в глазах собеседницы летают едва заметные зелёные искорки.

— Да, сойдёт, — Шепард стал вертеть головой и рассматривать рядом сидящих.

Эта парочка смотрелась странновато: девушка в легкой повседневной одежде, и рядом с ней кто-то, сильно напоминающий телохранителя, в дорогущей современной броне и с какой-то странной пушкой наперевес. Связываться с ними никто не хотел, хотя в «Загробной жизни» случалось всякое. Любая симпатичная девушка не оставалась без внимания, даже когда ее сопровождали. Джон уже заметил несколько пристальных взглядов, прикованных к его компаньону: турианец с батарианцем, видимо партнеры, и кроган у барной стойки. Все трое смотрели на Дженту.

«Джонни, хватит уже. Ты превращаешься в параноика и везде ищешь опасности... просто расслабься, приятель...» — Шепард пытался мысленно успокоить разбушевавшиеся инстинкты.

Он всегда доверялся чутью, и оно никогда не подводило. Чувствовать опасность — это очень странная штука, её невозможно описать или объяснить другим, вероятно, это и было тем самым шестым чувством, о котором говорили все, но толком истолковать не мог никто.

— Я сейчас, — Джента встала и быстро зашагала к барной стойке.

Через несколько минут она возвратилась с бутылкой виски в руках и двумя стаканчиками, в которых приятно звенели кубики льда. Джента уселась и принялась разливать напиток. После того, как стаканы были наполнены наполовину, бутылью овладел Шепард. Повертев её в руках, он обнаружил, что это был тот самый «Чивас Регал Роял Салют», только выдержкой в сорок лет.

— Откуда ты узнала, что это... — Шепард удивленно взглянул на девушку.

Было странным, что Джента выбрала именно этот сорт виски. Об этом пристрастии знал только сам Шепард и Эшли.

— Твой любимый сорт, — девушка улыбнулась, подпёрла подбородок руками и подалась чуть вперёд.

— Подглядывать — нехорошо, разве тебя этому не учили? — Джон поставил бутылку на стол и принял любимую позу, сложив руки на груди.

— Знаю... Думаю, пришло время во всём сознаться. Я раздобыла информацию о тебе, скажем, у надёжного лица...

— Серый посредник, — Шепард попал в самую точку.

— А ты осведомленный, — девушка запустила руку в волосы. — Я хотела узнать о тебе, где ты находишься, чем занимаешься. Я узнала, что ты должен посетить Омегу... Прости, я не могла упустить возможности встретиться.

— И как долго ты за мной следишь?

— После того, как ты покинул свой корабль. Кстати, красивое название, откуда оно?

— Знай, Джента, если ты что-то задумала, и эта встреча — всего лишь спектакль, то простым ранением в ногу ты не отделаешься! — Джон положил обе руки на край столика и резко подался по направлению к собеседнице.

Они просидели молча какое-то время, первой заговорила Джента. Она нервничала, терялась, запиналась почти на каждом слове и постоянно роняла взгляд. Казалось, что щёки Дженты были объяты алым пламенем. 

— Я просто думала, что это хорошая идея... ну, посидеть и поговорить вот так... выпить малость. Я пойму, если ты уйдешь, ты ведь не обязан мне ничем, скорее, наоборот...

Шепард почувствовал себя очень неловко, ему казалось, что он заставил её оправдываться, обвинил в чём-то, загнал в угол и наслаждается зрелищем. Со стороны так и было, но этого Джон не хотел.

— Извини, мне порой кажется, что инстинкты говорят вместо меня. Я не хотел смущать тебя и превращать этот вечер в допрос.

— Ничего, я понимаю, — Джента почувствовала, как мелко дрожат её руки, она резко взяла стакан и залпом его осушила; напиток оказался очень крепким и не доставил девушке желаемого облегчения, она сморщила лицо, сжала обе руки в кулаки и быстро ими зашевелила, издавая что-то вроде жалобного стона.

— Не стоило так горячиться, — Шепард рассмеялся.

— Как ты это пьёшь? Это самый крепкий напиток, который я пробовала.

— Вот так! — Шепард поднёс стакан к лицу и сделал один глоток. — Ничего сложного, просто ты решила сразу его испить, а так не делается. Тут самое главное — послевкусие.

— А как же лёд? Растаяв, он испортит весь вкус, — девушка чуть развела руками.

— Поэтому изобрели, — Шепард с трудом выудил из стакана кубик льда, — вот это. Вода заморожена в пластиковом кубике. Все очень просто.

После того, как Шепард успокоился и отогнал от себя навязчивые идеи о подставе, он почувствовал, что просто получает удовольствие от этого вечера. Он не заметил, как пролетело время, и опустела бутылка. Он не замечал того, что не слышит девушку, а просто смотрит на неё и не может оторвать взгляда от её волос, бархатной лентой спадавших на плечи, от этих глаз, и от ее улыбки. Сообразив, что надо удалиться на минуту, дабы не выдать свои эмоции и нахлынувшее желание, Джон поднялся, бросил короткое: «Одну минуту...», и ушёл в сторону лестницы. По пути он не мог понять, что же ему мешает. Шепарду оставалось просто подойти к Дженте, попросить экскурсии до её апартаментов и обеспечить себе прекрасное окончание не менее хорошего вечера. Но этого он сделать не мог. Чувства к Эшли все ещё таились в глубине, не давая забыть прошлое. Он не мог понять самого себя, мысли сплелись в какой-то огромный ком, не умещающийся в голове. Обойдя барную стойку, Шепард оперся на перила и уставился в ближайшую стену. В голове всплыли образы прошлого: Ил, поездки на «Мако», Эш и её любопытный взгляд. После вспомнилась их первая ночь, её горячее дыхание, её шёпот, запах и нежные прикосновения.

— Ты становишься сентиментальным! Хватит уже... Просто пойди и возьми, что и так твое, — мысленно ругая себя, Джон оттолкнулся от перил и направился к столику, где оставил Дженту, но, выйдя из-за барной стойки, он увидел батарианца. Тот стоял над столиком, опершись руками, и беседовал с девушкой.