Огонь, вода и бедные трупы. Глава 2

Келли Чамберс напряженно оглядывала седьмой встречный блок, пытаясь заметить «необычного» кварианца.
Что азари имела ввиду, говоря про то, что она сразу его узнает? На нем будет розовый скафандр с рюшечками? Или что-то менее очевидное?
Взгляд секретарши скользил по окружающим, благо народа было немного. Так и не отыскав ничего подозрительного, Келли направилась ближе к центру блока. Последний представлял собой длинный зал, со стоящими повсюду скамейками, кучей магазинов с барахлом сувениров и каким-то особенным, техногенным уютом. «Окна» захватывали ставший уже привычным вид всей Цитадели, тут и там стояли рекламные блоки.
Тихий гул немногочисленного народа разбавлял атмосферу, словно ненавязчивая музыка.
Кварианцев было, как Чамберс и предполагала, много. В углах, на скамейках, у справочных столов — везде. Тихие, чуть искаженные модулятором голоса, скованные движения... Эта раса не любит привлекать внимание.
Вдруг на одной из скамеек мелькнуло знакомое лицо. Джейкоб!
Оперативник Цербера увлеченно играл на инструментоне в какую-то игру. Или просто делал вид — как только Келли, проходя мимо, замедлила шаг, он едва заметно кивнул в сторону, мол «иди дальше».
«Ах да, конспирация, — одумалась Чамберс. — А он молодец! Прибыл сюда с запасом времени.»
Прижав аквариум с безмятежной рыбкой покрепче к груди, Келли, оглядываясь по сторонам, направилась дальше.
— Девушка, сигареты не найдется?
Хриповатый, вымученный старческий голос раздался совсем близко, почти над левым ухом. Келли развернулась, перед ней предстал чуть сгорбленный, обтрепанный тип в черной куртке-плаще...
«Странно, на Цитадели появились бродяги? В СБЦ совсем обленились.»
— Нет, извините. — Как можно более вежливее ответила Чамберс, собираясь отправиться дальше... но бродяга вдруг ловко и аккуратно схватил ее за руку, притянув поближе к себе.
— Да успокойтесь вы, о’кей? — голос бродяги вдруг изменился, став до боли знакомым почти-жизнерадостным тоном бандита, передавшим Келли инструмент со «сверхважными» данными.
Секретарь удивленно уставилась на лицо человека. Растрепанная густая борода и усы значит, бутафорские, цвет глаз — тоже несложно изменить... Но вот наложенные профессиональной рукой гримера тени и мелкие, но меткие детали вроде морщин и родимых пятен действительно сильно поменяли его облик.
— Я очень хорошо играю в шпионов, — в бороде просветлела короткая усмешка. — А вот ваш напарник, который уже минут пятнадцать рубится в «Галактику Фантазий» черным магом, не дойдя и до второго уровня — нет.
— Он просто мой знакомый. — Келли была в ужасе. Теперь бандит мог посчитать ее опасным свидетелем и убить. С Тейлором он, скорее всего, не справился бы, но скромная секретарша, думающая, что «хук» — это такое старое ругательство, была более, чем легкой мишенью. Даже в людном месте.
— А мне вот кажется, что вы — родственники. По крайней мере, он настолько же нервный. — Преступник плавно развернул Келли на 380 градусов. — Успокойте его, о’кей?
Джейкоб, увидев в компании секретарши подозрительного типа, уже вскочил со скамейки, почти выхватив из-за пояса пистолет. Чамберс встретилась с ним взглядом и успокаивающе подняла ладонь правой руки.
Оперативник колебался несколько секунд, но все-же присел на прежнее место.
— Отлично. — Кивнул преступник, как только Келли развернулась к нему лицом. — То, что вы прибыли пораньше, мне даже на руку. Называйте нужную сумму, отдавайте инструмент и арриведерчи, о’кей?
Чамберс заволновалась. Она планировала сначала поговорить с вас Килькой, по возможности убедив того продать ей «Ладу», узнать нужную сумму... Называть сейчас цифру наобум нельзя — либо деньги окажутся лишними (а она совершенно не хотела держать на счету бандитские сбережения, как и тратить их на что-то еще, кроме корабля), либо их, наоборот, не хватит.
— Может быть, вы всё-таки подождете эти двадцать минут? — наконец решилась она пойти ва-банк.
— Надо же, а я считал, что вы уже придумали, как разделить шкуру неубитого медведя. — Снова ухмыльнулся преступник. — Может, я помогу в ваших поисках?
— Не думаю.
— Между прочим, вы уже не сможете встретить здесь капитана вас Кильку.
«Оказывается, совпадений на сегодня еще недостаточно...» — практически не удивившись, подумала Чамберс.
— Буквально десять минут назад, — пояснил преступник, — некий капитан вас Килька заключил со мной забавный контракт по экстранету. И ему и мне срочно нужно сваливать с Цитадели. У меня есть деньги, у него — корабль и команда, не принадлежащие ни к каким структурам или корпорациям. Как просто, правда? Ну а в моем инструментоне стоит жучок для прослушки. На всякий, противопожарный. — Он подмигнул ошарашенной (который раз за пару часов) секретарше. — Так что ваш разговор в лифте я прослушал как раз вовремя. Как все сложилось, да? Так, обычно, начинаются приключенческие романы.
— Точно, -буркнула Келли. — И где мне искать кварианца?
— В доке № 0627. Он сильно торопится, поэтому предлагаю не мешкать.
Келли оглянулась. Джейкоб все еще сидел напротив них, приглядывая за каждым движением преступника.
Чамберс махнула ему рукой и оперативник быстро, но держась на расстоянии, отправился за ними.
— Взаимовыгодный обмен, думаю, пока можно отложить, раз ситуация не прояснилась. — Тихо заметил преступник.
Он помолчал некоторое время, а потом невпопад сказал:
— Меня, кстати, зовут Владимир Друп. Через «д».
— Келли Чамберс. Через «б». Очень приятно.
— Вре-ете... — Засмеявшись, протянул Владимир. — Скажите, Келли, а вы так и будете таскать с собой несчастную рыбу? Нельзя ли отправить ее куда-нибудь? — тихо продолжил он.
— Почему вас это так беспокоит? — Чамберс не могла не заметить, что у него дрогнул голос, а взгляд, прежде уверенный, потускнел.
— Вы знаете, что такое писцисофобия?
— Боязнь рыб, перевела секретарь. — Вы боитесь этой маленькой рыбки?
— Это не смешно, между прочим, — серьезно ответил Друп. — Нечто обычное, что тебя доводит до ужаса. Правда, бывает и хуже. Некоторые люди боятся собственных коленок.
Келли хихикнула, хоть и попыталась сдержаться. В мыслях промелькнуло: «Ну вот, еще одно странное совпадение.»
Они некоторое время шли молча, разглядывая «достопримечательности» седьмого встречного. Каждый думал о своем.
— Этот ваш «знакомый» много знает? — прервал молчание Друп.
— Нет. Я только сказала ему, что должна передать вам вещь. И всё. — Келли действительно не удосужилась рассказать Тейлору суть ее задачи. Оперативник не требовал много ответов и быстро взялся за дело... Видимо, действительно нечего было делать.
— Скажите, а с чего вдруг вас Килька? Других кандидатов не нашлось? — решилась спросить секретарь.
— Ближе всего находится. Не требовал никаких дополнительных документов и бланков. Корабль у него быстрый, наконец... Да много факторов, очень удачно все сложилось.
— Для вас, Владимир. Только для вас, — почти печально закончила Келли.
— Почему же? — Загадочно усмехнулся преступник. — Если бы не я, вы бы никогда не нашли свою «Кильку», да и его владельца, кстати, тоже.
— Вы на редкость доброжелательный человек... — Келли искренне улыбнулась, заглянув Владимиру в глаза. — Что же вы наделали, что за вами гоняются по всей Цитадели?
Друп лишь тяжко вздохнул в ответ.
Через пару минут они были у дока. Джейкоб, семенивший всё это время за ними, присоединился к компании.
— Владимир, это Джейкоб. Мой друг. Джейкоб, это Владимир. Он нам не враг, — к собственному удивлению, это все, что Келли могла сказать по поводу Друпа. Не враг. Хоть он и вызывал симпатию...
— Весьма расплывчатое определение. — Джейкоб пожал дружелюбно протянутую руку. Как всегда, он не доверял подозрительным типам и это откровенно выражалось в каждой его черте.
— Келли, может, я возьму рыбу? — спросил оперативник.
Секретарь не колебалась ни секунды:
— Нет, не надо. Мне с ней очень спокойно...
Джейкоб лишь пожал плечами.
Дверь открылась и первое, что услышала троица людей, был голос.
— ...Да не интересует меня ваше мнение!
Короткая фраза, но в ней было столько экспрессии и неподдельного возмущения! Порывистый, хриповатый, искаженный модулятором и переполненный такой самоуверенностью, будто за его обладателем стояла сила покруче армады Жнецов.
Помещение являлось чем-то вроде тамбура на входе в док, небольшое, с уютным рабочим местом информатора перед дверью. Двое унылых СБЦ-шника стояли в противоположном углу и вяло существовали. По-другому охарактеризовать их как-то не получалось.
Потом троица увидела спину кварианца. Могучую и широкую. Обычно кварианцы не выделялись размерами и были достаточно поджарыми, но вас Килька словно обманул законы природы своей расы, накачав себе впечатляющую мускулатуру.
Перед ним, за столом, сидела азари. Передать эмоции на ее лице можно было и одним словом, правда, оно было бы весьма неприличным. Азари что-то тихо говорила. Вас Килька, опираясь руками об стол, нависал над ней.
— Нет у них визы, видите ли! Досада! — внезапно продолжил вас Килька. Азари дрогнула, словно ее ударили током.
Келли переглянулась с Владимиром.
— Ожидались проблемы? — негромко спросила она.
— Только с капитаном.
Информатор настолько тихо бубнила, что услышать что-либо было совершенно невозможно и расстояние здесь роли не играло.
Капитан Килька внезапно оторвался от стола, довольно громко заявив:
— Моего честного и светлого слова вам недостаточно, да? Угрюмые подонки! Я это так просто не оставлю! Заплачу кому надо и добьюсь, что бы искоренили всю эту бюрократию и коррупцию!
Двое СБЦ-шников подтянулись и уверенно направились в сторону справочного стола.
Махнув на них рукой, словно отсылая обратно (а они действительно остановились), капитан вас Килька развернулся и быстро пошел в сторону прохода, ведущего в док.
Чамберс наконец-то рассмотрела его в анфас. Скафандр был золотисто-красный, вызывающий, перетянутый на плечах, груди и тазу ремешками для креплений. Они, наверное, служили чисто в декоративных целях — Келли, благодаря Шепарду знала, что на подобные вешались дополнительные термозаряды или гранаты, коих сейчас не наблюдалось. Под тонированной маской двумя шаровыми молниями горели глаза.
Он заметил их, подойдя поближе к троице и, скрестив руки на груди, принялся чего-то ждать.
Друп выступил вперед с протянутой рукой.
— Владимир. Мы с вами говорили пятнадцать минут назад...
— Знаю, — раздраженно отмахнулся вас Килька. — И к чему все эти накладные усы? Что за детские игры? Вы маскируетесь? Если за вами кто-то охотится, говорите сразу!
— Ну, есть парочка... десятков желающих.
— Подобные проблемы нужно указывать в контракте! — рявкнул Паш’Тет, — прямо под графой «дополнительные сведения»! — он издал досадливый полустон. — Ладно уж, валите на корабль. Перед входом будет ждать азари Эльнора, она покажет каюту. И лучше поторапливайтесь!
Владимир усмехнулся:
— Думаете, возникнут проблемы?
— А почему нет? Фамилия-то у вас «говорящая»! — вас Килька язвительно поставил воздушные кавычки.
— У вас тоже, — парировал Друп. — К вам, кстати, одна рыбка приплыла. — Он коротко кивнул в сторону Келли и поспешно направился в док.
Паш’Тет пробурчал что-то, рассматривая с ног до головы секретаря и оперативника.
— Если вы тут за автографами — валите, а то получите по мордам, как та журналистка!
Келли не растерялась. Она уже была мысленно готова к хамству и неуважению. Ведь, судя по советам Иразы, Паш’Тет был крайне нестабилен в настроении. Она уверенно начала:
— Я хотела бы поговорить насчет вашего кора...
— И кто это тебя сюда направил? — внезапно перебил ее вас Килька.
— Азари по имени Ираза. — Келли постаралась не высказывать своего недовольства. В голове снова крутился свод правил, как надо себя вести в обществе кварианца Паш’Тета.
— Ах да-а... — Протянул Килька. — Эта та напыщенная дура... Все они, азари, одинаковы...
Представительница оскорбленной расы всё еще сидела за справочным столом, попивая какой-то напиток. Результат был предсказуем.
Слушая возмущенный давящийся кашель позади, Килька как ни в чем не бывало продолжил:
— Я бы выбил этой дуре пару зубов. А ты? — и новый приступ истеричного кашля разразился за его спиной.
В мыслях у Келли началась полная неразбериха. «Спокойно. С неуравновешенными надо во всем соглашаться, они от этого добреют.»
— Да, — осторожно сообщила Чамберс. Азари с напитком в этот момент срочно понадобилась реанимация.
— Ну откуда у современной молодежи столько агрессии? Только и знают, что зубы выбивать! — вдруг раздраженно повысил голос Килька. И тем ней менее, глаза, сверкающие сквозь маску, не могли скрыть смеха.
Нет, ну это уже форменное издевательство! Только Чамберс хотела продолжить тему про «Ладу», как капитан снова ее перебил:
— Я с вами потом разберусь, когда появится время! Хотите общения — идите за мной! Про свои имена можете даже не заикаться! Я дам вам клички, когда придумаю! — он сделал короткую показушную паузу. — Мой светлый разум воистину гениален! И сразу закрепим: Рыба! Черныш! За мной! — и он, воодушевленно насвистывая, отправился в проход к стоянке.
— КАК он меня назвал?! — обалдело охнул Джейкоб.
— Так, спокойно. — Чамберс взяла Тейлора за руку, заставляя посмотреть себе в лицо. — Ты главное молчи! Я тебе потом все объясню... Кстати, ты уже свободен, думаю, можешь идти отдыхать...
— Ну уж нет, я тебя наедине с этими психами не оставлю! — безапелляционно заверил оперативник.

Вторым кораблем кварианского капитана оказался турианский крейсер среднего тоннажа. Судя по всему, несколько внутренних систем разбирали — и сейчас в узком доке кучка технического персонала Цитадели поспешно завозила оборудование обратно на борт.
Вас Килька, несмотря на всю его эксцентричность, оказался неплохим руководителем. Он грамотно раздавал указания, правда, вперемешку с брюзжанием на «нерасторопных пыжакоподобных идиотов», как он ласково прозвал работников дока. Его торопливость была заметна невооруженным глазом — среди «НПИ» сновала туда-сюда и его собственная команда, посильно помогавшая побыстрее укомплектовать оборудование. Келли и Джейкоб следовали за Паш’Тетом, который их словно и не замечал. Когда суета более-менее улеглась, из ниоткуда, в лучших традициях «игры в шпионов», появился Владимир Друп, уже без «маскировки».
— О, моя Кила! Как я устал от тупости этого типа! — возмущенно вопил Паш’Тет. — Было сказано самим великим мной: на корабль! Но нет же!
— Вы уже поговорили? — тем временем поинтересовался невозмутимый Владимир у Келли.
Та лишь удрученно помотала головой.
— Оооох... — Простонал вас Килька. — Ну говорите уже! Чего вы так долго ждали, не пойму?
Келли постаралась собрать весь остаток самообладания в одном предложении:
— Я хотела бы поговорить насчет вашего корабля. «Лады «Спейс». Я хотела выкупить его... — Увидев, как дернулся капитан, она поспешно добавила свой главный аргумент. — За ЛЮБЫЕ деньги.
— Дело не в деньгах, Рыбка. Ты в курсе, что намереваешься покупать мою память? Мой талисман? — его голос слегка повысился. — Мое светлое имя, наконец? Когда ты в пеленочках обсиралась, я уже бороздил на «Кильке» просторы Галактики! Этот корабль — моя слава! Моя честь! Я с ним прошел, как это, в человеческой поговорке... Огонь, воду и бедные трупы! — Паш’Тет смерил Чамберс взглядом. — И вот проходимка с рыбой вместо визитки мямлит: «хочу, хочу...» Ха! Сейчас же выпишу!
Повисло молчание, в котором отчетливо слышался ритм, отбиваемый правой ногой капитана об пол.
— Ладно. Ладно... — Вас Килька внезапно успокоился. Его голос, самоуверенный, наглый и циничный, вдруг просто исчез, уступив место обыденному, почти скучному тону. — Знаете, я принципиальный идиот, но не до такой степени, что бы не пытаться продать эту развалюху. Это память, это имя... Бла-бла и так далее... Оно себя изжило еще лет десять назад. Деньги понадобятся мне через пару лет. Но, дело все-равно не в них...
Келли Чамберс словно расцвела. Она впитывала каждое слово Паш’Тета, боясь пропустить что-то, начинавшееся со слов «я согласен». Надежда и трепетное чувство приближающегося счастья окутали ее, словно туман.
— Дело в том... — Продолжил вас Килька, — что мне нужны ваши мозги.
Нескольким работникам дока не посчастливилось проходить в это время поблизости. Представить реакцию на их лицах несложно: достаточно взять чистый лист бумаги и нарисовать на нем три больших вопросительных знака. Повисло абсолютное, гробовое молчание.
— Ну чего тут НЕПОНЯТНОГО?! — взвился Паш’Тет. И снова резко успокоился. — Ох... Формулировка. Я имел ввиду помыслы. Ну помыслы, понимаешь? Я должен знать, если уж на то пошло, кому и зачем буду отдавать «Кильку». Я неплохо анализирую, — похвастался он, — поэтому смогу оценить, подходит мой корабль кому бы то ни было, или нет. Последний раз, помню, купить его хотел батар. Коллекционировал он, придурок. — Фыркнул вас Килька. — Как только провел с ним пару часов, так и всплыло то, что у него заместо сущности!..
Келли, на свой страх и риск, нарушая правила общения с вас Килькой, перебила:
— Так, что вы говорили про то, что должны меня лучше узнать, что бы продать «Ладу»?
— Да очень просто, — спокойно принялся разъяснять вас Килька. Похоже, в нем все-таки остались зачатки тактичности. — Если у вас в распоряжении есть несколько свободных часов — я познакомлю вас со своей командой, покажу свой корабль, а потом мы сядем и нормально, обстоятельно, обсудим ваше отношение к жизни, в общем, проведем маленький полевой тест. А потом мой генератор случайных чисел примет решение. — И он, усмехнувшись, подмигнул ей.
— Вы вроде собрались улетать...
— У меня новая команда. — Он пожал плечами. — Со многими из них я знаком не больше минуты. Мне было бы полезно немного узнать их, находясь в открытом космосе, да хотя бы неподалеку от Цитадели. Да и работоспособность корабля тоже... В общем, мы можем пару часиков поболтаться в вакууме, это не помешает. а потом, когда я определюсь, высадить вас в нужном доке. Только платите вы. Заодно, может, вышвырну не понравившегося члена экипажа... Взаимовыгода, что б её... — Он повернулся к задумчивомц Владимиру. — А вы? Вас устраивает такой расклад?
— Вполне. Только если второй заход будет коротким.
— Отлично. Команда уже собралась внутри. Я проведу инструктаж и все разойдутся по местам. — Он несколько секунд молчал, а потом внезапно снова вернулся к своему «образу» спятившего космического варрена. — Труп! Рыба! Черныш! За мной!

Турианский крейсер внутри оказался похож на «Нормандию». Если говорить грубо, то на совместном проекте Альянса и Иерархии турианцы выстраивали по своему образу и подобию капитанский мостик и инженерный отсек, а людям досталась средняя палуба, гараж и каюты. Пройдя за вас Килькой и одним из членов команды — молодой азари Эльнорой — на среднюю палубу, через короткий мостик и лестницу на нижний уровень, Чамберс и Джейкоб, наконец, почувствовали разницу менталитета двух рас. Уюта было минимум, главенствовал скупой казарменный аскетизм. Стерильно чистые сероватые помещения напоминали санаторий средней паршивости: вроде все на месте, но жутко чего-то не хватает.
Основная команда — десяток разношерстных офицеров, занимающие хоть сколько-нибудь полезные должности — уже собралась в столовой, выстроившись в ряд. Армейской дисциплиной командовал батарианец, по его грозному виду можно было определить и должность — начальник охраны.
— Все на месте? — в помещение вскоре вошел и вас Килька со своими спутниками.
Нестройный ряд офицеров старательно подтянулся.
— Сейчас проведем короткую перекличку, инструктаж и на время разбежимся — я хочу посмотреть на вас за работой! — объявил Паш’Тет. Он достал небольшой планшет и, поглядывая в него, начал. — Итак... Нюхту Малл. Шаг вперед.
Из строя коротко шагнул волус.
— Я...пфффф...Здесь.
— Специалист по вооружению и экипировке? — недоверчиво процитировал планшет вас Килька. — Ну и что же? Ты знаешь, что такое М-29 «Клык»?
— А то! — фыркнул Нюхту. — Я...пфффф... Даже стрелял из него... пфффф... Пару раз.
— Все предельно ясно. Назад. Тааак... Чивуртеп АнОтос. Шаг, пожалуйста.
Вышел саларианец.
— Рад приветствовать нового командира! — немного пискляво вскрикнул он.
— Главный артиллерист? — уставился в экран Паш’Тет.
— Так точно!
— Назад. Следующий... Иван Отморозь.
Из ряда вышел человек.
— С ударением на первый слог, — сказал он вместо приветствия.
— Кок, значит... — Пробежался глазами по тексту вас Килька. — Кок нужен, да. Туалеты драить. Давай в строй. Начальник охраны — НерхолигОм... — Батар кивнул. — Ну вы с ним знакомы. Под его непосредственным командованием: Эльнора Акир, Рэм Дейвидсон, Марк Стрейтон. Следующий — Джордж Майло, наш бравый пилот. Я с ним давно знаком, поэтому дал кличку Тупик. Ну а вы называйте его Туз Пик. Ему это больше нравится... Далее — главный техник. Миллан’Авах вас Рейд.
Из строя молча вышла кварианка.
— Родные лица в команде, что может быть приятнее? — умилился капитан. — В строй, пожалуйста... Ну и на десерт. Тот, кто составил и собрал этот дурдом. Мой лучший друг, а так же просто идиот и подонок — Док, он же Сарлакс Фарох.
Турианец с затейливым белым узором на лице покинул строй, подойдя поближе к капитану и облокотился на обеденный стол.
— Он разбирается в медицине весьма поверхностно, да и знание физиологии других рас у него хромает. — Почему-то мстительно заметил вас Килька, пристально вглядываясь в честные зеленые глаза Дока.
— Почему же... — Усмехнулся последний. — Я вот неплохо знаю физиологию азари и людей...
— Какими методами ты ее изучал! — вскрикнул Паш’Тет и наигранно всплеснул руками, — далекими от врачебной этики!
Пока строй потешался над этими разборками, Келли и Владимир обсуждали свои проблемы. Джейкоб стоял в другом конце зала — они попросили его отойти. Оперативник сопротивлялся, но фраза Чамберс «Это для твоего же блага» возымела действие.
— И что дальше? — шепотом спросила Чамберс. — Этот корабль полон психов и отморозков... Я в общем, а не про кока. Помните, Друп, я сказала, что вам повезло? Так вот — беру свои слова обратно. А вам советую пересесть на другой рейс, пока не поздно.
Владимир лишь усмехнулся:
— Нет. Келли, я искренне желаю вам удачи с покупкой того корабля. Как только ваш разговор будет окончен, вне зависимости от решения Кильки, я передам вам деньги и заберу инструмент. Пока что советую вам никому не говорить, что данные все еще у вас. За мной по пятам ведь не парочка наемников снуёт...
Возможно, кто-то еще захотел поиграть «в шпионов».
— Не доверяете кому-то?
— Я не доверяю всем. И вам тоже, кстати. Профессия такая.
Вас Килька, тем временем, плавно перешел в сторону техники безопасности.
— Запомните! На этом корабле есть только одно четкое правило, установленное лично владельцем. На борту, без разрешения капитана имеет право пить спиртное, ругаться и применять боевое оружие только один индивидуум! — он выдержал внушительную паузу. — Я! За всем остальным обращайтесь к начальнику охраны. Все! Расходимся по местам!
Через двадцать минут корабль капитана вас Кильки вылетел из дока, направившись в сторону ретранслятора Цитадели. Капитан приказал прыгнуть к Туманности Орла, под предлогом того, что «Вид этой долбанной махины меня уже раздражает».

Посоветовавшись с Джейкобом, секретарь решила на время отослать его подальше. Он немного мешал ей сосредоточиться, да и на вас Кильку производил не лучшее впечатление... А портить ему сейчас, прямо перед их разговором, настроение — не лучший вариант. Тейлор отправился спокойно отдыхать в предоставленную каюту, как и аквариум с безмятежной рыбкой — у Келли наконец-то освободились руки.
Она решила немного походить по кораблю. Гидом выступила Эльнора Акир.
— Мне так нравится в команде мистера Кильки! — восхищалась молодая азари, демонстрируя Келли лазарет, — тут весело, много приключений, да и денег он не жалеет...
Чамберс практически ее и не слушала. Она целиком была сосредоточена на предстоящем разговоре с вас Килькой. Требовалось произвести правильное впечатление на капитана, да и самой морально подготовиться. Каким он будет у себя в каюте? Она все-таки надеялась, что сдержанным и рассудительным, как тогда, в доке.
С Паш’Тетом Келли столкнулась прямо на одной из лестниц к БИЦу.
— А-а, Рыба моя, я о тебе уже подзабыл. — Вяло сказал бравый капитан. — Думаю, мы сейчас и поговорим. Эльнора, проводи гостью в мою каюту.
— Будет выполнено, коммандер! — после этих слов у Келли коротко кольнуло в сердце. Шепард! Прошло немного времени, но она и не подозревала, что так быстро захочет снова оказаться с ним рядом... Просто рядом. Слушать его проникновенные речи и успокаивающий голос было всегда приятно, как и говорить ему банальное «спасибо».
По короткой дороге в каюту Эльнора чуть не наткнулась на волуса Нюхту, который куда-то спешил.
— Что-то случилось? — Келли заметила, что азари, видимо, остерегается оружейника... Или волусов вообще. То ли она боялась, то ли просто нервничала в присутствии этой расы... Не выглядела Акир такой невинной, какой хотела всем казаться.
— Нет, просто... пфффф... Ерунда... — Отмахнулся Малл и поспешил дальше по коридору.
Азари улыбнулась Келли.
— Волусы... — Сказала она, — они все такие странные...

Каюта капитана производила двойственное впечатление. C одной стороны — здесь был своеобразный уют: вазы, картины, цветы, ненавязчивая музыка, парочка картин с чем-то футуристическим, даже ковер — вот уж чего секретарь не ожидала увидеть — имелся. Был и роскошный интерьер: двухспальная кровать, тумбочки и большой, с человеческий рост, шкаф, диван и кресла...
Однако, все это было настолько бестолково и безвкусно подано, что напрочь убивало всю атмосферу. Словно вещи выбирали даже не на вкус, а просто так, что бы только хоть чем-то заполнить пространство.
Цветовая палитра помещения пестрила, два кресла, стоящие друг с другом, оказались совершенно разной расцветки, цветы, расставленные по углам и на каждом столе, раздражали и даже великолепный ковер оказался на самом деле грубой подделкой, да еще и порванный в нескольких местах. И в воздухе сильно попахивало алкоголем.
Натюрморт «Молоко с солеными огурцами» дополнял личный рабочий стол вас Кильки — он был стальным, намертво прикрученным к полу и, не считая голографического монитора, карандаша и обычного бумажного блокнота, абсолютно пуст и стерилен.
Оставалось признать: ни вкуса, ни чувства меры и расстановки у Паш’Тета вас Кильки не имелось даже в зародышевом состоянии.
Келли присела на диван, поглядывая на часы. Килька почему-то задерживался. Чамберс некоторое время беспомощно оглядывалась по сторонам и, плюнув наконец от скуки на правила приличия, схватила бумажный блокнот.
Быстро перелистала страницы (она ведь не планировала найти там ответы на тайны мироздания) ее, впрочем, быстро настигло разочарование — блокнот был пуст. И только на середине промелькнула короткая запись. Келли жадно вчиталась в кривоватые строки, написанные карандашом: «Третьего он будет на Цитадели. Я должен перехватить. Я думал --- Так и не решил --- убить / отпустить.
Док бурчал про запасы... Денег осталось мало. Нужна приманка --- Наемники? Возможно. Эльнора --- малолетняя дура. Могут быть проблемы? Выкинуть? Пока нет. Док назначил консультацию четвертого. Запасы? Деньги... Импы отказывают. Срок поджимает. Третьего все решится.»
И совсем внизу, на самом краю странички было еще одно слово.
«УБИТЬ».
Сердце резануло ржавым металлом. В горле пересохло, а в глазах потемнело. Келли отбросила блокнот, словно он был чем-то заражен. «Боже! Ну во что я опять вляпалась! На месте мне не сиделось, те...» Мысли оборвались и в голове образовалась какая-то нереальная пустота.
Паш’Тет вас Килька, бравый кварианский капитан, стоял в проеме открывшейся двери. В левой руке он сжимал открывалку, которую перепуганная секретарша сначала приняла за нож. Вас Килька несколько секунд молча переводил взгляд с Келли на блокнот и обратно. Наконец, он бесшумно вошел в каюту и заблокировал за собой дверь.
— Успокойся. — Посоветовал он холодным хрипловатым голосом, так не похожим на его манеру общаться. — Открой шкаф и достань выпить. Мне — «КварианДесертс», себе — что хочешь. Разговор немного затянется.
Келли, словно во сне, встала с дивана и подошла к шкафу. Дверцы были плотно закрыты, она аккуратно убрала задвижку и потянула их на себя.
Сначала Келли подумала, что Владимир Друп, стоящий посреди шкафа, является галлюцинацией. Она даже зажмурилась на пару секунд.
Руки зажали рот, открывшейся в беззвучном крике и она отскочила от шкафа в сторону.
Преступник был весь как-то скрючен, руки сжимали горло, словно он душил сам себя. Глаза, что называется, «вылезли на лоб». Рот был открыт и среди идеально белых зубов виднелся посиневший кончик языка.
Окончательно потеряв опору, тело, не сгибаясь, начало медленно падать в проем. Логично было бы подхватить его, но этого так никто и не сделал. Тело смачно грохнулось на пол и каюта содрогнулась.
Немая сцена длилась с минуту. Келли была в полнейшем ступоре, вас Килька просто задумался.
— Ой... — Пискнула Чамберс.
— Согласен, — буркнул в ответ Паш’Тет. — Без. Паники. Я... Возьму труп Друпа и отнесу в лазарет. Ты идешь со мной. Через полчаса нашу команду будут ждать репрессии без суда и следствия.