Отступники. Часть вторая.

I'm not a perfect person
As many things I wish I didn't do
But I continue learning
I never meant to do those things to you
And so I have to say before I go
That I just want you to know

I've found a reason for me
To change who I used to be
A reason to start over new
and the reason is you


Я не совершенна
Есть столько всего, что мне не стоило делать
Но я продолжаю учиться
Я поступила так не по своей воле
И хочу сказать прежде чем уйду
Что лишь хочу узнать тебя

Теперь у меня есть причина
Изменить себя
Причина начать все сначала
И эта причина – ты.

Hoobastank – The Reason

Эль всегда нравилось наблюдать, как корабли заходят в доки Цитадели. Кажущаяся хрупкость и вместе с тем мощь гигантских лепестков самой совершенной станции в Галактике одновременно завораживала и пугала — Цитадель несла в себе немало тёмных тайн. Из-за них каждая жизнь в любой момент могла повиснуть на волоске, стать полностью зависимой от надёжности брони и запаса термозарядов. И, судя по последним докладам агентурной сети, обстановка неуклонно накалялась. Возможно, поэтому Андерсон был так обеспокоен и просил вернуться как можно скорее.

Оглянувшись на Мириэль, Шепард ободряюще улыбнулась. Ещё какой-то час, и дочь вернется к матери. Хоть один приятный бонус во всей этой кровавой работе — видеть, что в результате семья вновь станет единым целым. Активировав канал связи, Эль запросила разрешение на стыковку.

— «Тацемус», это Цитадель-Главная, посадка разрешена. Следуйте в док номер 87.

— Лахар, а почему корабль называется «Тацемус»?

В очередной раз посмеявшись над любопытством молодой азари, Эль повернула кресло на сто восемьдесят градусов и отстегнула ремни безопасности (маленький пунктик после вынужденной «посадки» в системах Термина).

— «Тацемус» в переводе с латинского означает «Будем молчать». Кораблик маленький и может незамеченным достичь любой точки Галактики — в моей работе это имеет первостепенную важность.

— А ты не боишься путешествовать в одиночку? Ну, знаешь, полно ведь всяких работорговцев, пиратов и просто странных личностей, которым может приглянуться маленький невооруженный корабль, — допытывалась Мириэль.

— Ну-ка, вспомни, что в грузовом отсеке было на стене.

— Эм... большое черное пятно и разломанная панель энергопитания, которую мы с тобой собирали заново.

— Вот тебе и ответ. Сунуться-то им никто не запретит, но вот за последствия не ручаюсь, — буднично пожала плечами Эль. — Я могу за себя постоять.

— Ты меня восхищаешь.

Внимательно изучив лицо Мириэль, на котором читался поистине детский восторг, Эль покачала головой.

— Такое впечатление, что ты никогда не встречала сильных личностей.

— Сильных встречала. Таких как ты — нет. Прости. Лесания часто ругает меня за излишнюю откровенность...

— Все нормально. Давай собираться, Андерсон ждет. И твоя мать наверняка тоже.

Похлопав девушку по плечу, Эль направилась к арсеналу. Разговоры разговорами, а вооружиться не помешает — мало ли кого заинтересуют две молодые женщины в доках. Укрепив магнитную пряжку на талии, она повесила два тяжелых пистолета по бокам и пистолет-пулемёт за спину. Руки чесались взять с собой еще и излучатель антиматерии, но голос разума тут же напомнил о последствиях недавнего инцидента, и тяжелое оружие осталось на полке. Пора, дела на Цитадели уже заждались её внимания.
 

***

В кабинете было прохладно и сумрачно — широкое окно, выходящее в парк Президиума было закрыто жалюзи. Тихий шелест листвы создавал успокаивающий фон, но это не помогало находящимся в помещении людям расслабиться. Высокая стройная азари то и дело вскакивала на ноги и начинала мерить шагами расстояние от стены до стены, еле слышно шепча молитвы Богине и спешно утирая непрошенные слезы. Это продолжалось не меньше часа, прежде чем дверь наконец распахнулась и на пороге возникли две миниатюрные фигуры. Одна из них с тихим вздохом подбежала к азари и сжала её в объятиях.

— Я в порядке, мама. Благодаря Лахар.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Эль подошла к Андерсону и пожала предложенную руку.

— Мы прибыли, как только закончили ремонт. С пиратами проблем не возникло. С какой стати такая спешка, Дэвид? Ну, кроме очевидного, — Эль кивнула в сторону матери с дочкой.

— Ты отправишься на Инвиктус.

— Это шутка?!

— Отнюдь. Ты будешь сопровождать матриарха Лесанию и Мириэль. Ваше путешествие организовано для прикрытия — пока вы будете мило улыбаться и вести дипломатические беседы, другой наш агент скачает важные исследовательские данные в лаборатории музея.

— Зачем там я? Не припомню, чтобы дипломатия была моей сильной стороной.

— Я думал, ты догадливее. Ты — человек. Это привлечет больше внимания и вынудит их приставить к вам больше охраны. Соответственно, всё внимание будет направлено на вас. Это даст возможность агенту проникнуть в защищённую зону и забрать данные.

— Дэвид... Это безумие. Они не выпустят меня с корабля.

— Всё уже обговорено. С тобой будет ещё один человек, сама встреча состоится в национальном музее. Будем поддерживать связь в одностороннем порядке — я буду координировать действия агента, его кодовое имя Бриз. Тебе, возможно, придется устроить саботаж, если операция будет под угрозой срыва.

— А теперь можно пойти головой об стену стукнуться? Или лучше по-офицерски пустить пулю в лоб? — Эль опустилась на стул и хмуро уставилась в пол.

Андерсон тяжело вздохнул и придвинул к ней к кресло.

— Это действительно важно. По официальным каналам мы не можем получить эти данные. У агента удачное прикрытие на время операции и после нее, а у Лесании и её эскорта дипломатическая неприкосновенность. Всё продумано до мелочей.

— Если бы это было так, то вы не упоминали бы саботаж, сэр.

— Зачем же так сурово? Ты не обращалась ко мне «сэр» с восьми лет.

Отмахнувшись, Эль лишь тяжело вздохнула.

***

— Мне просто прогуливаться среди экспонатов? — следя краем глаза за парой внушительных охранников, Эль медленно пересекала просторную музейную залу.

— Так точно.

Каждый представленный предмет был тщательно ограждён и охранялся плечистым турианцем с электрошокером наперевес — по правилам музея внутри нельзя было использовать любое другое оружие, чтобы ненароком не повредить бесценные артефакты.

Остановившись возле угловатой скульптуры, Эль начала вертеть головой, пытаясь вычислить оптимальный угол восприятия этого странного предмета. В анфас он выглядел, как сплющенный трилистник, а вот в профиль больше смахивал на обточенный остов древнего земного истребителя. Поймав хмурый взгляд охранника, она перешла к следующему предмету. Где-то на заднем плане раздавался бархатистый голос матриарха Лесании, прерываемый время от времени чистыми высокими нотками Мириэль. Пока что всё шло по плану. Они спокойно высадились, излишне любезный юный турианец с навязчивым щебетанием провел их по пустынным окрестностям, поведав о сложной истории развития колонии на Инвиктусе. Наконец, под присмотром толпы якобы зевак с военной выправкой, они оказались в здании музея. В первом зале Эль с любопытством рассматривала косточки предков турианцев — те, оказывается, были куда мельче и имели зачатки крыльев, отдаленно напоминая земных летучих мышей. Во втором зале было скучновато — образцы почв с колонизированных планет и обширная коллекция минералов почти вогнали Эль в сон.

А вот третий выставочный зал оказался весьма интересным — там были представлены образцы ранней культуры турианцев, докосмической, как гласила огромная резная вывеска на входе. Слоняясь между огромными странными скульптурами, Эль подсчитывала количество охраны — не меньше тридцати в форме сотрудников музея и с десяток в гражданской одежде, с наигранно заинтересованным видом рассматривающих экспонаты тут и там. Неужели они думают, что она попробует стащить что-нибудь из ЭТОГО? Жуть.

— Бриз на позиции. Одиннадцать минут до контакта с базой данных. Пока все тихо.

Выслушав краткий рапорт, Эль с облегчением вздохнула. Саботаж откладывается. Это здорово — нынешний зал совсем не дает простора для фантазии. Огромные каменные и металлические глыбы выше человеческого роста, путаные конструкции из стекла и пластика точно не самое подходящие объекты для манипуляций.

Голос их гида и по совместительству партнера по переговорам привлек её внимание:

— А теперь мы переходим в зал, где собрана поистине невероятная коллекция образцов вымерших растений. Прошу сюда.

С замиранием сердца Эль направилась к стеклянным витринам. Яркие голограммы с изображениями медленно кружились над окаменевшими останками бывших растений.

— А вот это главная достопримечательность нашего музея — вплавленные в стекло цветы Эль с Палавена. Единственные в своем роде.

Словно по воздуху Эль подплыла к большой открытой витрине, не сводя глаз с прекрасной голограммы. Бегущая строка под ней гласила: «Всего за десять кредитов Вы можете скачать изображение этого прекрасного цветка на ваш инструметрон и получить в подарок бесплатный буклет со списком всех планируемых экспозиций на весь месяц».

Вот откуда была та голограмма.

За спиной раздалось тихое покашливание. Оглянувшись, она увидела двух охранников-турианцев, синхронно уставившихся на неё.

— О, господа. Так мило — я хочу скачать эту голограмму. Деньги наверняка пойдут на благое дело? — невинно улыбнулась Эль, активируя инструметрон.

— Не задерживайтесь тут надолго, — сухо отрезал один из охранников. — Ваше имя...

— Пия Дезидерия. (1) Да-да, у моей мамы было скверное чувство юмора, — прощебетала Эль, поворачиваясь лицом к охранникам.

В передатчике раздался взволнованный голос Андерсона:

— Эль, Бризу нужна помощь. Привлеки внимание охраны, любым способом, иначе его обнаружат.

Чертыхнувшись про себя, Эль лихорадочно начала прикидывать варианты. Много стеклянных витрин, но тут такие экспонаты...

Закончить мысль ей не удалось — отвлекшись от стоящих перед ней охранников, она зацепилась каблуком за бахрому ковровой дорожки и упала прямо на витрину. Звон битого стекла привлек внимание всех присутствующих, да и не только — из всех дверей потоком хлынули вооруженные турианцы.

— Удачный маневр, Эль. Бриз закончил и направляется к выходу. Конец связи.

Чёрт возьми. Боль в спине почти оглушала — десятки мелких осколков вонзились в кожу, и тонкие струйки крови потекли на пол.

— Говорил же я, что ковер будет лишним, — причитал гид, прокладывая себе дорогу через охранников.

— Простите, — через силу пролепетала Эль, стискивая от боли зубы.

— Нет, нет... Это не ваша вина. Не двигайтесь, врачи сейчас прибудут.

Эль опустила глаза и заметила, что прозрачный кусок стекла, в который были заключены цветы, расколот, и мелкие обломки мерцают в тусклом освещении зала. Незаметно взяв один из них, она спрятала его в кармашке брюк.

***

— Ты ходячая катастрофа, дочка, — пробормотал Андерсон, встречая ее на выходе из больницы.

После ночи в турианской больнице под надзором внимательных врачей Эль наконец вернулась к своим спутникам. Мириэль крутилась вокруг нее, попеременно предлагая сменить бинты и напоить цветочным чаем. Ласково улыбнувшись азари, Эль отказалась от помощи и заперлась в каюте. Осколок с цветком всё ещё лежал в её кармане. Последнее незаконченное дело.

Тонкий сигнал раздался от двери.

— Войдите, — крикнула Эль, медленно опускаясь в мягкое кресло.

На пороге показался Андерсон с большим подносом, наполненным едой.

— Как вовремя, Дэвид, — усмехнулась Эль. — Во рту до сих пор противный привкус больничного желе. Оно и в человеческих больницах тошнотворное, а уж с турианскими добавками...

— Твой оптимизм окрыляет. В будущем постараюсь избегать турианского больничного желе. Операция завершена удачно, но, боюсь, на Инвиктус тебя больше не пустят после случая в музее.

— Верите или нет, меня это совсем не огорчает. Когда мы отбываем обратно на Цитадель?

— Мы уже в пути. Бриз вернется через пару недель вместе с данными.

— А можно и мне пару недель отгула?

— Уж не из-за юной ли азари тебе захотелось отдохнуть?

— Дэ-э-эвид... Я не ксенофоб, но и в ксенофилии тоже вроде не замечена.

Поймав ироничный взгляд наставника, Эль показала ему язык.

От него ничего не скроешь. Хотя они и не обсуждали напрямую то, что происходило на Ойе и после неё, каждый раз когда разговор касался турианца, Андерсон тактично менял тему.

— Вы слишком хорошо меня понимаете, Дэвид. Но это не тот случай. Есть одна латинская поговорка... Odero si potero, si non invitus amabo. (2) Спасибо за возможность работать до потери пульса, но мне нужно время перезагрузиться, если можно так выразиться.


1. Pia Desideria (лат.) — благие намерения.

2. Буду ненавидеть, если смогу. А не смогу, буду любить против воли.

Примечание: Я изменила псевдоним главной героини, считайте это моей прихотью.

Лахар (индон. lahar), грязевой вулканический поток, грязевая лава — грязевой поток на склонах вулкана, состоящий из смеси воды и вулканического пепла, пемзы и горных пород.

Лахар возникает при смешивании раскаленного вулканического материала с более холодными водами кратерных озер, рек, ледников или дождевой водой.

Движется лахар, подобно селю, под действием силы тяжести. Поток имеет высокую несущую способность и большую подвижность, что объясняется значительной плотностью грязевой массы.

Различают горячие и холодные лахары.