Протеанский ледник. II

Наемники уютно расположились на нескольких небольших металлических контейнерах, которые, вперемешку с крупными, в изобилии были рассредоточены по всей поверхности грузовой платформы. Похоже, что сюда выгружали со складов приготовленный к отправке товар, потому как одни погрузчики то и дело сновали туда-сюда, перетаскивая выставленные пирамиды в ангары тяжелых барж, а другие продолжали выстраивать новые на освободившемся месте. Сама по себе платформа представляла собой открытое пространство наподобие гигантского моста, соединяющего между собой складские корпуса, и попутно выполняя роль причала. Сейчас возле нее «бросили якорь», по меньшей мере, полтора десятка судов, среди коих был и «Ладэр». Дикарь и Клин решили, напоследок, прогуляться по рынкам Нос-Астры, так что за погрузкой корабля остались наблюдать только Джин, Али и Иван. Последний, с удрученным видом, пытался достучаться затылком до безответного серого ящика.

— Да ладно тебе, ну с кем не бывает? — пытался подбодрить друга Али. — Сейчас прогоним это задание по быстрому, и с лихвой закроешь прореху в бюджете.

— Легко тебе говорить, — продолжая аккомпанировать каждой секунде глухим стуком, отозвался Иван. — У тебя на счету больше двадцати семи кредитов. Если Элис узнает... — на его инструментроне звонко пискнул индикатор сообщений, — уже знает. Ну вот — теперь меня убьют.

Закрепив сказанное последним гулким ударом, Иван закатил глаза.

Сочувственно улыбнувшись бедняге, Али обернулся к хмыкнувшему Джину. Сопроводив  взгляд напарника, он увидел какую-то азари, изрядно покрикивающую на пытающийся въехать в ангар корабля вездеход.

— Пойду гляну, что там происходит, — указав кивком на мятежную азари, Али направился к кораблю.
— Сколько уже можно? Мы так до утра с места не сдвинемся! — шумела инопланетянка, глядя, как под дирижированием кварианки транспортник медленно сдавал по направлению к «Ладэру».
— Это вездеход, милочка, а не велосипед! — выкрикнул ей в ответ сидевший за рулем кварианец. — Можешь сама попробовать загнать его, только сомневаюсь, что мы потом куда-нибудь еще на нем съездим!
— Что вы шумите? — Али поравнялся со сжавшей кулачки азари.
— Эти... Ах! — она с какой-то детской обидой нахмурила брови, — Я не могу больше ждать! Это все тянется слишком долго!
— Простите, а вы одна из организаторов экспедиции? — поинтересовался наемник.
— Что? Нет! Ну, в смысле не совсем... — азари неловко улыбнулась, — Я - Радезис, младший ассистент профессора Йалин.
— Младший ассистент, а кричите, словно единолично властвуете над всей Нос-Астрой...
— Я просто уже не могу сидеть на месте, — устало вдыхая, она подошла к краю платформы, озирая раскинувшийся за ним океан. — Просто, это я обнаружила аномалию и теперь словно на иголках сижу!
— Неисследованные руины - это конечно интересно, но стоит ли так шумно себя вести? — Али неспешно последовал за ней.
— Вы не понимаете, — отозвалась Радезис. — Для меня это важнее, чем что-либо другое в этом мире! Я с детства мечтала исследовать новые миры, бороздить просторы космоса в поисках неизведанного. Это путешествие мало того, что принесет мне славу и богатство, оно наконец вырвет меня из десятилетнего заточения!
— О, как все круто у вас! — улыбнувшись, хмыкнул Али, — А раньше сбежать было никак?
— Я внимаю учениям своего матриарха, наемник, — вдохнула азари. — Нас учат следовать своему пути, но и знать свое место... Я уважаю ее и не хочу, чтобы она разочаровалась в своей ученице... Я и так почти предала ее ученье, когда решилась бросить все это. Но, похоже, что Богиня, наконец, услышала мои молитвы.
— Ну что же, рад за вас, — Али украдкой пробежался взглядом по силуэту синекожей девицы и быстро перевел его на прячущийся в ангаре нос вездехода. — Похоже, что уже скоро мы, наконец, отчалим.
— Скорей бы уже, — Радезис с улыбкой обернулась к темнокожему наемнику, — а то скоро на людей кидаться буду.
— Кстати, — Али хитро прищурился. — Вы случаем не заняты?
— Простите? Чем не занята?
— Я имею в виду КЕМ, — недвусмысленно подмигнул наемник.
— Эм... Нет... В смысле... — Радезис уставилась на Али недоумевающим взглядом. — Вы что, хотите сейчас?
— Конечно, — ухмыльнулся тот. — Как насчет посидеть в каком-нибудь уютном ресторанчике, по возвращению с этой мерзлой планеты? Я их немало знаю, какой мир не назовите.
— Вы серьезно? — азари с недоверием посмотрела на объявившегося поклонника, приподняв правую бровь.
— На все сто!
— Я... Ох, Азаме, — мило улыбнулась азари. — Что же, почему бы и нет.
— Меня зовут Али, кстати, — блеснул карими глазами наемник. — Псевдоним, правда, но мне так привычнее даже.
— Приятно познакомиться, — она присела на край борта платформы, — похоже, судьба послала мне куда больше приятных сюрпризов, чем я могла предположить.
— Радезис! — раздался из ангара голос профессора Йалин, — Радезис, ты где?
— Я здесь, профессор! — отозвалась азари.
— Мы уже почти готовы к отправке, — выйдя к беседующей паре, профессор обратилась к Али, — Те, кто отпрашивались, еще не вернулись?
— Нет, профессор, — покачал головой тот, — Но уверен, что они уже скоро будут.
— Хорошо, но вы бы их поторопили, техникам осталось только зафиксировать и проверить погруженное оборудование.
— Не волнуйтесь, они может и задержатся, но не опоздают, — отшутился наемник.
— Мне все равно, отчалим без них в таком случае, — Йалин, которую юмор наемника нисколько не впечатлил, скрестила на груди руки. — Не приведи Богиня, если кто-то пронюхает о нашей находке. Тогда все наши старания можно будет отправить варрену под хвост.
— Не переживайте, отправимся, согласно плану, — уверил ее Али.
— Нам надо действовать с опережением плана, а мы и так уже порядочно отстаем, — профессор устало вздохнула. — Пойти, что ли, еще поторопить этих кварианцев?
— А это у вас, специалисты с Флота или, как их там... бродяжки? — поинтересовался Али.
— Паломники, хотите сказать, — Йалин скучающим взглядом принялась изучать собственные ногти. — Да, нашли эту парочку и пристроили их у себя. Брат и сестра, двойняшки представляете? Даже в собственных исканиях решили не разбегаться. Работают неплохо, но опыта, конечно, еще маловато. Зато теперь, когда они узнали, что могут получить возможность найти для себя что-нибудь интересное в этой экспедиции, работают с тройным энтузиазмом.
— Судя по всему, находка вас ждет не из простых, — заметил Али. — А что, если вы не найдете ничего нового? Ну, в смысле, неизученного?
— Помилуйте, — вмешалась в разговор Радезис, — это же работающая протеанская технология! Любой артефакт, дошедший до нашего времени, неоценимо важен.
— Даже если мы не толкнем прогресс нашей цивилизации на десяток лет вперед, то уж точно обеспечим себе имя в археологии и безбедное будущее, — продолжила мысль ассистента профессор. — Люди платят бешеные деньги за простые камни с протеанских руин, представьте, сколько будет стоить какой-нибудь радиоприемник, которому свыше пяти десятков тысячелетий! Богиня, да я тем же кварианцам за так отдам этот корабль, если наши догадки хоть в малом подтвердятся!
— Ловлю вас на слове, профессор, — из ангара вышла вся техническая часть персона, в лице кварианца и его сестры. — Мы закончили погрузку, все закреплено и готово к перелёту.
— Ну, вот и славно, — облегченно вздохнула Йалин. — Значит, осталось только наемников дождаться.
— Профессор, какой от них прок? – не самым вежливым тоном кивнул кварианец в сторону Али. — Мы с вами уже не раз уже пересекали Терминус из конца в конец, и ничего страшного не произошло. Роботов более чем достаточно.
— Да ты что? – оскалился наемник. — Может, приведёшь аргумент, кварик?
— Трэд, не начинай, — предостерегла брата кварианка.
— Роботы более меткие, выносливые, имеют более сложные барьеры, дешево стоят и делают своё дело молча, — особо акцентируя последнее слово, кварианец бросил сквозь маску нагловатый взгляд и скрестил руки на груди.
— Согласен, — ничуть не смутившись, ответил Али, — а вот реши-ка задачку? Стоишь ты, твой друг ЛОКИ и я. Вопрос: Что произойдет раньше: Я сверну тебе шею или робот додумается в меня выстрелить?
— Шел бы ты, наемник! – не унимался инопланетянин, — бахвалится все могут, а на деле...

Али резким движением схватил Трэда за шею и познакомил его живот с наколенником своей брони.

— Ты бы сам поступал разумно, а потом уже других учил, — похлопал наемник задыхающегося кварианца по плечу.
— Нарвался таки, — зло процедила так и не назвавшаяся кварианка, уводя согнувшегося пополам братца обратно в ангар.
— Так, что? Похоже, что и мы обиженными не останемся, — азартно блеснул глазами наемник, обращаясь к азари, но потом, вдруг, резко обернулся на раздавшийся за спиной шум. — Что там ещё происходит?
— Профессор, вы бы поумерили пыл, — придержала ее Радезис, когда Али отошел на десяток шагов. — Не забывайте, что они будут единственными вооруженными людьми на борту.
— Ты, наверно, просто не слышала об их репутации, — выслушав слова ассистента, Йалин направилась вслед за Али. — Однажды шесть их бойцов отдали свои жизни, сдерживая натиск работорговцев до прибытия подкрепления Альянса. В тот день они спасли сотни детей от страшной участи и действовали, отнюдь, не по контракту.
— Это может быть только легенда для привлечения клиентов, профессор, — сама не веря своим словам, сказала Радезис.
— Да — легенда, которую отливают в бронзе на главной площади, — хмыкнула Йалин, подходя к группе шумевших наемников.
— Так это он, что ли? — глядя на батарианца с простреленной ногой, которого только что приволокли, спросил Иван.
— Ага, — неслабо пнув ногой в живот пришельца, откликнулся Дикарь. — Из-за «дури» этой мрази я чуть коньки на Омеге не отбросил! Едва откачали.
— Вы меня с кем-то спутали, — прохрипел валяющийся у края платформы батарианец.
— Ну-ну, — поцеловав его пяткой, усмехнулся Дикарь. — Ты еще скажи, что рассеченное пополам ухо - это косяк парикмахера.
— Дик, сколько я тебе раз говорил: завязывай с порошком! — Иван отвесил ему звонкий подзатыльник. — Хоть бы раз прислушался!
— Слушай, Иван, я же тебе не указываю норму спиртного, а?! — отмахнулся Дикарь. — Как хочу, так и расходую свои кредиты. С той таблетки вообще никакого вреда не должно было быть.
— Помилуйте, прошу... — зажимая разбитый нос, хрипел неудавшийся наркоторговец.
— Ну, Криго, чего же ты? — пропел наемник, приседая, чтобы оказаться с жертвой на одном уровне, — Неужто забыл моё обещание, пока улепётывал? А? Пока я рвал пасть натравленному тобой варрену?

Батарианец испуганно выпучил глаза.

— Куда пойдет моя граната при нашей следующей встрече?
— Хах! Чувствую, сейчас будет весело, — расплылся в широкой улыбке Иван.
— Поворачивайте его, — Дикарь поднялся, кивнув в сторону выпучившего глаза инопланетянина.
— Что вы здесь устраиваете?! — вмешалась Йалин, глядя, как Клин с Иваном подняли брыкающегося Криго и прижали его к борту платформы. — Прекратите немедленно!
— Извините, профессор, — открывая всем пренеприятнейшую часть батарианца, отозвался медовым голосом Дикарь, — но мое слово — кремень. Как и слово каждого «Брата».
— Джин, вы же у них старший, — обернулась к ухмыляющемуся наемнику Йалин. — Остановите это безумие!
— Нет, профессор, это не часть нашей экспедиции и сейчас я не обязан подчиняться вашим указаниям, — завороженный действом, ответил он. — К тому же, у нас не так много людей, чтоб оставлять такие выходки безнаказанными. Можете отвернуться, если хотите.

Под целую вереницу возмущений, Дикарь вытащил из подсумка металлический цилиндр заряда и покрутил щелкающий под его пальцами детонатор. Он уважал два вида оружия: дробовик и гранаты, коих у него всегда была пара-тройка... Ну, десяток он с собой брал точно.

— Это беспредел! Я сейчас полицию... БОГИНЯ! – раздались в унисон крики азари и четыре пары глаз чуть не вылезли из орбит от нахлынувших эмоций, после лишь одного единственного резкого движения Дикаря.
— Все, красавчик, у тебя пятнадцать секунд вспомнить всех своих богов, — довершив свое злодеяние лихим пинком ноги, Дикарь просто вытолкнул наркоторговца за пределы платформы.
— Черт, это кто-нибудь снимал, а? — улыбаясь во все двадцать девять зубов от донесшегося снизу взрыва, Дикарь повернулся к свидетелям своего торжества. — Нет? Ну что вы за раззявы? Эх, ладно, полетели на вашу планету.

С этими словами он преспокойно прошел мимо оторопевших азари, так и не оторвавших взгляда от места, где только что стоял батарианец.

— Ты чертов псих, Дик, и вы тоже! — хмыкнул Али, поравнявшись с весело заливающимися смехом наемниками.
— Ну... — первой обрела речь Радезис, — по крайней мере, мы уверены, что слово они свое сдержат.
— Богиня, — еле выдавливая из себя слова, профессор на негнущихся ногах направилась к кораблю, — и у этой расы место в Совете?

Обгоняя приближающийся вой сирен, «Ладэр» отстыковался от причала и взмыл к по-вечернему оранжевому небу.