Новая опасность. 2

 

— Лучший доктор Альянса, черт возьми, до чего ты докатился? — думал про себя человек, которого секунду назад выкинул из клуба кроган-вышибала. — Зачем мне это все было нужно? Чертовы «Церберы», зачем я связался с их программой по подчинению разума рахни? От меня отвернулись все: семья, друзья, Альянс.
Эти мысли уже не первый месяц занимали Джозефа. Не первый раз его выкидывали из баров, пьяного. Он не мог так жить. Сейчас он выглядел хуже нищего, жившего всю жизнь в трущобах Омеги, при том, что спиваться он начал всего-то с месяц назад. Он надеялся, что какой-нибуть наемник убьет его. СБЦ уже пыталась его арестовать, но он был первым по рукопашной в своем взводе, так что, у них это не получалось. Однажды он наслышался россказней кроганов о том, что в озерах президиума водятся рыбы, и, с голода и пьяна, решил поймать рыбу прямо в воде. Что сказать, после этого у него было много проблем с законом.
Он встал, потянулся, нашел среди мусора кусок зеркала, посмотрел на себя и сказал: «Посмотри на себя, пьяная рожа, ты — офицер, хоть и бывший, так не позорь честь мундира!»
Было раннее утро, так что он мог легко разглядеть себя в зеркале. Искусственная подсветка Цитадели была довольно яркой, но регулируемой, так что с утра его не слепило светом, а ведь еще пару месяцев назад, когда он находился на разведывательных миссиях, ему приходилось неделями привыкать к этому стерильному блеску, исходящему от всего, что можно было увидеть.
В зеркале перед ним был бывший военный. Его лицо было довольно необычным: узкие скулы резко контрастировали с широким подбородком, голубовато-фиолетовые глаза еще при поступлении в школу стали его талисманом, а пепельно-черные волосы всегда добавляли шарма его образу. На приплюснутом носу, чуть выше кончика, острый глаз мог заметить небольшой шрам, проходящий через переносицу и достигающий края глаза.
Он вспомнил университетские годы, когда он слыл самым умным, красивым и так далее по списку. С ним советовались, в него влюблялись, его обожали, кто-то ненавидел. Браун всегда думал, что пойдет по стопам своего отца и станет успешным бизнесменом, заведет семью и будет жить счастливо. Но затем все пошло не так как он мечтал. Сначала его отца убили какие-то расисты около здания муниципалитета, затем заболела мать, и вот Джозеф уже записывается в Альянс. Ему всего лишь восемнадцать, за душой ни гроша, друзья отвернулись от него. У них свои заботы.
Густая борода, грязная одежда, ничего не выдавало в нем солдата Альянса. Он был простым нищим, самым обыкновенным. Чтобы заработать немного на еду, ему приходилось подворовывать, участвовать в подпольных боях, в общем, делать все, чтобы хотя бы выжить. Он как-то пытался устроиться на работу телохранителем у какого-то Харкина, но того подстрелил Шепард, большая шишка Альянса, или не Альянса. Он не знал, но всегда в нем что-то останавливалось, когда Браун слышал эту фамилию. И не удивительно, ведь он мог добиться если не того же, то хотя бы близкого успеха, а вместо этого Шепард — первый человек-СПЕКТР, а он — бездомный, перебивающийся объедками.
Браун решил пройтись по улице Альянса, там никто не обращал внимания на людей, даже нищих. Он заметил какого-то пижона в красивом костюме, с бутылкой в руках. Джозеф решил ограбить его, благо навыки он не растерял. Он быстро пошел к парню, заходя с левого бока, чтобы быстро оглушить и пошарить в карманах. Он не хотел, чтобы это затянулось надолго, ведь к ним могли подбежать эти проклятые, вездесущие СБЦ’шники.
Он быстро замахнулся, собираясь ударить в район шеи, но противник предугадал его действие и быстрым движением ушел вниз, легко откатив бутылку в сторону, затем попытался сбить нападавшего с ног, что у него не получилось, его нога была заблокирована Джозефом, который уже пытался нанести удар другой рукой. Незнакомец отпрыгнул назад и сказал «нет». Браун не понял, кому он адресовал эти слова, поэтому быстро, в два шага сократил расстояние до противника и попытался ударить, целясь в солнечное сплетение и вкладывая всю массу в удар. Он попал, но незнакомец даже не пошатнулся, а извернулся, да так, что Джозеф даже не понял, куда он делся. Затем он понял, что враг у него за спиной. Было уже поздно. Удар под колено заставил его упасть. Тут же он почувствовал дуло пистолета у затылка. Не торопясь, пижон спокойным голосом спросил:
— Кто ты такой?
Браун не знал, что ответить. Сейчас его жизнь зависела от этого чиновника, или кто он там был. Он решил соврать.
— Меня зовут Роберт, я нищий.
— Зачем напал?
— Есть и пить хочется, а денег нет.
— Почему бы не попросить?
— А кто даст? Я и так перебиваюсь крохами и сплю в местах хуже трущоб.
— Ладно, свободен,- сказал незнакомец, но затем спросил. — Где тебя учили драться?
— Жизнь научила.
— Держи сотню кредитов, — пижон перевел ему на счет деньги,- Иди, поешь.
Затем развернулся, поднял бутылку и сказал: «Кстати ты был на прицеле у снайпера», — и направился к дому номер 1.
«Черт возьми, чуть не попал, — думал про себя Браун, — но все же кончилось очень удачно».
Через пару минут он подумал, кого мог навещать таинственный меценат. В голову пришло одно имя: «Советник Андерсон».
Джозеф подумал, на кого он мог покушаться. Приватные встречи с Советником были разрешены лишь нескольким генералам и Шепарду. «Шепард» — при звуке этого имени он поморщился, но вспомнил, что Шепард считался государственным изменником. «Значит, это был кто-то из Альянса, — с облегчением вздохнул Браун, — неважно, пойду поем.»
Он не собирался потратить все деньги сразу, но вымыться и побриться он все же решил. Купил очень дешевую рубашку, штаны и ботинки, приоделся, в общем, стал похож на человека. Он решил снять комнату на ночь, а завтра пойти искать работу. Но перед этим нужно было забрать свои сбережения. Двадцать кредитов тоже деньги. Благодаря этому пижону его жизнь начала налаживаться.
По пути «домой» он подумал, что за ним ведут слежку. Он пытался заметить кого-то, но не получалось. «Либо это профессионал, либо у меня проблемы с интуицией», — эта мысль занимала его какое-то время. Но вскоре он успокоился и пошел дальше. Пройдя около километра, он понял, что чутье его не подвело. Сначала за спиной у него послышался щелчок, но когда Браун повернулся, там никого не было.
— Показалось, наверное, — сказал он вслух, но ошибся.
— Нет, — послышался хриплый голос человека, стоявшего за его спиной, — не показалось.
Джозеф быстро развернулся и увидел перед собой дрелла в темном костюме.
— Кто ты такой?- Браун спросил, чуть ли не запинаясь.
— Друг,- медленно сказал незнакомец, — тебе нечего боятся, пойдем со мной.
— Нет, — уверенно сказал Джозеф, — а если ты меня убьешь или приведешь к тем, кто меня убьет?
— Ты Джозеф Браун? — спросил дрелл, — если да, то тебя никто не убьет. У нас есть для тебя работа. Ты согласен?
— Какая работа? — неожиданно для себя спросил Браун.
— Нужно провести операцию, а вы — лучший врач Альянса.
— Кто пациент?
— Узнаете. 

Выслеживать людей Тейн любил, это всегда забавляло его. И сегодняшняя миссия не была исключением. У Бейли он узнал, что Джозеф Браун был офицером Альянса, пока его не уволили за связь с «Цербером». Мышь быстро выяснил, что он сейчас был нищим и указал основные места его прогулок. Он наблюдал за нищими. Искал того, кто выдал бы себя. Он заметил подозрительного нищего, который прогуливался по улице Альянса и устроил драку с каким-то человеком. Без оптики Тейн не мог разглядеть, кто это был. Но это было неважно, он дрался явно как солдат. Поэтому Тейн следил за ним, аккуратно, чтобы не спугнуть. Пару раз объект вроде бы замечал его, что было невозможно. Криос вспомнил о том, что Шепард называл интуицией людей.
Быстро нагнав цель, Тейн решил немного попрактиковаться в незаметности, поэтому решил отвлечь Брауна, чтобы затем удивить его, появившись перед ним. План удался. Джозеф стоял как вкопанный пару секунд. Криосу удалось на удивление быстро уговорить его на работу у «неизвестного нанимателя».

 

***
Шепард спокойно поднимался в квартиру Андерсона. От лампы, наполненной инертным газом, исходил мягкий свет.
«Любим старину!» — подумал Шепард и позвонил в дверь.
Советник уже вернулся с «работы», на которой ему приходилось отстаивать интересы человечества и превозмогать твердолобие Совета, а также его помощника Удины, который мешался под ногами, пытаясь влиять на его решения. Он быстро открыл дверь, пожал Шепарду руку и попросил войти.
— Выпьем? — спросил Андерсон.
— Сам принес, — с улыбкой ответил Джон, — «Иллиумское элитное».
Они сели за стол, Андерсон налил по бокалу и начал разговор.
— Итак, Джон, чего ты хочешь? — совершенно серьезно спросил Андерсон.
— Все просто, я хочу, чтобы меня, а также некоего Джозефа Брауна восстановили в звании военнослужащих Альянса. Также мне нужно, чтобы его зачислили ко мне на корабль.
— Это легко сделать, — сказал Дэвид, — но ответь, почему ты порвал с «Цербером»?
— Скажем так, я взорвал игрушку Призрака, так что, теперь у нас с ним разные цели.
— Все-таки уничтожил Коллекционеров? — нахмурился советник. — Расскажи мне все, что узнал от них!
— Давай по порядку, я все скажу, затем вопросы, но сначала, может, нальешь мне того коньячка?
Дэвид налил по рюмке, поставил бутылку на стол, и медленно потянулся за манящим напитком. То же самое сделал Джон. Медленно выпив рюмку, он почувствовал тепло, волной прокатывающееся от его желудка до кончиков пальцев. Шепард расслабился, оглядел комнату. В ней не было роскоши, умеренно строгая обстановка напоминала ему Альянс.
— И все-таки, Дэвид, ты солдат до мозга костей, — сказал Джон уважительно.
— Давай к делу, — Андерсон хотел узнать как можно больше. — Что ты там нашел?
— Вот вся информация, что нам удалось собрать, от посещения мертвого Жнеца до базы Коллекционеров, — Шепард включил инструментрон и переслал советнику все данные, — Считай это моим отчетом о действиях.
— Хорошо, я передам ее в Альянс после прочтения. Что еще тебе нужно?
— Мне нужен специалист по ИИ, например твоя знакомая, Кали Сандерс, а также десяток солдат для охранной функции, — невозмутимо ответил Джон, — Ах да, еще переведи ко мне инженера Адамса и восстанови в звании доктора Чаквас. Также нужны лучшие навигаторы и инженеры.
— Ну и команда тебе нужна, Шепард, — Андерсон явно был заинтересован, — откуда ты узнал про Кали? Это секретная информация даже для высших чинов Альянса.
— Мне пришлось насильно завладеть базой Серого Посредника, — невозмутимо ответил Шепард.
— Джон, кем он был?
Повисла пауза, Шепард все равно рассказал бы все своему товарищу, но он хотел подстегнуть его любопытство.
— Кем? — глаза Дэвида горели от интереса, он приосанился. — Хотя я лучше сам узнаю. Стоп, у тебя на корабле установлен ИИ?
— Да, но это секретная информация, — Шепард уже немного устал, — ты согласен на мои условия?
— Добро пожаловать назад,- в глазах Андерсона было безграничное уважение.
Они выпили по рюмке, и Шепард ушел на корабль.
Андерсон сидел, медленно растягивая удовольствие от коньяка, и думал:
«Да, Шепард, все-таки ты горы можешь свернуть.»

 

* * *
Браун молча следовал за дреллом.
— Как тебя зовут?
— Тейн Криос.
— Кто ты?- Джозеф был заинтересован узнать больше о таинственном попутчике и его нанимателе.
Вдруг он услышал слабый писк. Дрелл что-то проговорил в коммуникатор. Затем развернулся и сказал:
— Я убийца, лучший из лучших.
Джозеф на секунду запнулся, но затем бросился наутек.
«Наверное он за мной,- думал он,- „Церберы" не хотят, чтобы я кому-то рассказал о рахни».
Тейн ожидал это, поэтому быстро нагнал его и сказал:
— Мы от Альянса.
Браун снова был в замешательстве, он не знал, что делать.
— Идем, тут недалеко.
Они быстрым шагом пошли к докам и там Джозеф увидел то, чего боялся больше всего.
На пристани стоял корабль «Цербера». Но делать было нечего. Джозеф поднялся на корабль, где его уже ждал тот пижон с улицы Альянса.
— Позвольте вам представить капитана ВКС Джона Шепарда, — сказал Тейн, будто годами оттачивал эту фразу.
— Не стоит, мы знакомы, не правда ли? — Шепард был невозмутим, хотя он понял, что именно этот человек пытался ограбить его.