Протея. Глава 1. Часть 3

Позже, когда все разошлись, инженер достал диски с записью. Он всматривался в данные, полученные с внешних точек наблюдения, производящих фиксацию каждого корабля, с которым «Сверхновая» стыковалась.
Кетарийцы... Мусорщики вселенной, стоит им попасть на более новый корабль, нежели их посудина, как эти паразитирующие твари вгрызались в него, как черви в яблоко. И все же они не спешили развинтить «Сверхновую» по кусочку, словно ждали чего-то или кого-то. Как будто этих ищеек, выведенных уничтожать все, что связано с людьми, проинструктировали, но забыли предупредить о... О чем?
Паника этих тварей, убиравшихся в спешке, была вызвана не только ведь смертью сородичей. Подобно кинайцам, создавшим эту породу тупых рабов, кетарийцы отличались суеверностью. За своих мертвых они могли порвать в клочья, а тут сбежали, поджав хвосты. Снова и снова охота человека на пришельцев маячила на дисплее. А также охота пришельцев на человека. Слишком удачные выбросы энергии, слишком вовремя закрытые двери, как будто корабль знает о Протее, но игнорирует остальных. Может ли он знать? В системах не обнаружено ни следа ИИ, кроме как в запертых модулях.
Анко подошла к Уоррену и похлопала его по плечу. От неожиданности мужчина дернулся и обернулся.
— Горазда ты бесшумно входить...
— Выучка, сам знаешь, — кивнула она ему, — смотришь ужастики перед сном?
— Да все пытаюсь найти хоть одну зацепку, — инженер потер глаза, — ты веришь, что машины могут обладать душой?
— Конечно. Вспомни людей с электронным мозгом или телами-машинами.
— Да ну тебя, я не об этом, — оскорбился Уоррен, — кетарийца сложно напугать, если только не убедить, что он имеет дело с чертовщиной. Смотри — они даже бросали мертвецов, не пытались искать, а ведь для них не захороненный товарищ приравнивается к святотатству. Еще и действуют чересчур по-людски. Ждут.
— У тебя есть данные по их кораблю — слетай и спроси, — хмыкнула женщина.
— Проще найти муравья в мешке сахара, — инженер отключил компьютер и направился в свою каюту, — к тому же, они мне все на одну рожу.
— Уоррен! — окликнула его женщина.
— Что? — инженер обернулся к ней и приподнял бровь.
— Ты ей веришь? Что она... простой человек... — Неожиданно тихо пробормотала Анко под нос.
— Сама знаешь, кроме тебя я не верю никому.
Инженер удалился.

Протея сидела в выделенной каюте и смотрела на свои руки. «Как много крови... Интересно, она когда-нибудь отмоется, или она только в моей голове? — думала девушка. — Почему после всех этих убийств я чувствовала кроме ужаса что-то еще...»
К ней подошел один из психологов с блокнотом и колонистка устало уставилась на него.
— Еще тесты? — поинтересовалась она.
— Просто хочу поговорить с вами, — ответил доктор, — о вашей семье. Как я понял, вы решили «умереть» ради того, чтобы они были счастливы, но беспокоитесь, что причинили этим боль...
— Никакой боли, — Протея резко встала. — Они меня похоронили три года назад. За это время весточка о том, что я жива, может натворить много бед.
— Странно слышать это от вас.
— А что? Мне надо впасть в уныние? Расплакаться? Я свое отплакала уже, зачем терзать снова рану, едва схватившуюся? Это уже не поможет ни мне, ни родным.
— Это говорит ваш разум, но сердце с ним не согласно, — доктор смотрел ей прямо в глаза, медленно приближаясь, — столько боли в одном человеке...
— Мой отец... — Протея запнулась. — Мой отец постоянно давал мне понять, что я причина всех бед и тревог чуть ли не Стракса и грязное пятно нашей семьи. Если бы я родилась мальчишкой, если бы я была похожа на свою сестренку и все в этом духе... Он даже не удосужился мне имя поменять, когда увидел, что я девчонка. Просто вместо «й» написал в моем имени «я»... — Она усмехнулась и помотала головой.
— Протей... Да уж, не девчачье имя.
— Но Марс любил меня, несмотря на то, что воспитывал, как мальчонку. Я так часто обижалась на него, дулась все время, а он заставлял все время поднимать голову, держать себя в руках... Мать его, фантом все-таки! И я его любила, а когда поняла, что он ценит меня как самое дорогое на свете, я потеряла его... Просто... Когда я садилась на корабль Терраформикса, он пришел попрощаться, просил не делать этого, вернуться домой. А я рассмеялась и сказала «слишком поздно, папа, я не твоя игрушка». И жалею до сих пор, что не сказала, что люблю его... Ни разу за все эти гребанные двадцать лет! Никогда я не говорила этого ему, а там, на «Сверхновой», когда мы уже вышли за орбиту Стракса я вдруг поняла это!
Девушка ходила взад-вперед, словно зверь в клетке. Будь у Протеи хвост, она бы захлестала им себя если уж не насмерть, то до синяков точно. Психолог мягко остановил ее и приобнял одной рукой.
— Теперь все в порядке. Больше никто не узнает, что ты жива...
— Ч-что?
Протея остановилась, как вкопанная.
— Да-да, душа моя, мы все это время наблюдали за вами и кораблем, но пришло время свернуть наш эксперимент...
— Кто вы такой, черт побери? — девушка попятилась от психолога, — откуда вы знали, что я окажусь на этом корабле и... Это ваш план? Это вы подстроили?
Она пошарила рукой по столу позади себя, но нащупала только карандаш. В тот же момент врач достал пистолет и направил на Протею.
— Я не хотел, чтобы все заходило слишком далеко, однако вынужден буду принять меры в случае, если вы окажетесь неблагоразумны.
— Зачем же меня тогда спасать было, если хотите избавиться теперь? Или вы должны вернуть меня хозяевам? — терять Протее было нечего, кроме пустоты, заполнявшей сердце, и она смотрела на мужчину с вызовом, — я прошла проверку на профпригодность?
— Похоже, кое-кто рассчитал слегка неверно, Омега не проваливалась, просто надо было подождать, а нашим друзьям выполнить уговор, — «психолог» надавил на курок и грянул гром.
Ошметки мозгов свалились с одежды Протеи.
— Как удачно, что я попутал каюты, — хмыкнул инженер, сжимая экспресс-сварочный аппарат, выстреливающий раскаленными сгустками металла, — ты как?
— Слишком много покушений на мое здоровье за мою жалкую никчемную жизнь, — вздохнула Протея, — за что мне это, Господи? Месть за то, что попросила пару носков?
Уоррен не поверил своим ушам. Да она шутит! Другая бы на ее месте упала в истерике пол слезами умывать, а Протея еще и шутит! Видимо, она прочитала его мысли по выражению лица и сразу стала очень серьезной.
— Уоррен, вы только что убили ответы на мои вопросы.
— Боюсь, не только ваши, — инженер пнул ногой мертвое тело, — но если уж выбирать между ренегатом с пистолетом и странной барышней, я выберу барышню, хотя бы потому что она не вооружена.
-Странный вы... Спасибо большое. Только теперь мне точно не будет покоя. Судя по всему, я чертовски нужна своим друзьям из компании. Я бы сказала, смертельно.
-Протея, на самом деле меня тревожит одна вещь, — Уоррен нахмурился и отвел взгляд, — перед тем, как я «попутал каюту», со «Сверхновой» был активирован наш сигнал тревоги. Это ведь невозможно, понимаете?
— Нет конечно, — призналась девушка, — я в этом вашем... всем... как жираф в геометрии разбираюсь.
— Галею на пять минут взял под управление ваш корабль. Такое можно проделать лишь совместив ИИ «Галеи» с ИИ «Сверхновой», однако на вашем корабле его или нет, или он изолирован полностью.
— Простите, не могу ничем помочь. Я не лазила там, где что-то изолировано. Мне самой бы понять что, черт подери, к чему!
Она замотала головой и сжала кулаки. Лицо девушки исказила страшная глубокая ярость, сделав похожим на застывшую маску, однако через несколько секунд ярость куда-то отступила, словно ее одернули и посадили на цепь.
— Что-то мне нехорошо...
Протея отошла к стене и медленно осела, прижавшись к ней спиной, глядя на инженера. Уоррен связался с сослуживцами и снова посмотрел на тело.
— Как он, мать его, оказался в Альфе? Неужели их сеть настолько широка, что они шпионят за нашими?
— Знаешь, предательство вполне человеческое явление, — заметила Протея, неожиданно перейдя «на ты», — он сказал, что... Проект, в который я втянута. Какая-то Омега... Понятия не имею, но он, видимо, связан со «Сверхновой». Может, Теон тоже был частью проекта? И вся моя жизнь? Кроме семьи... Все это, эта... Они знали, что я три года... — Протея стиснула пальцами виски так, что пальцы побелели. — Каким-то образом знали, что вы будете здесь пролетать или я все еще в ловушке? Я вам должна что-то рассказать?
Она неожиданно вжалась в стенку и в глазах колонистки вспыхнул жутковатый огонек, как если бы в ней сидело что-то.
— Тревога! Возросла активность смежного корабля! Тревога! Оружие нацелено на блок управления! — заорала сирена.
Уоррен с ужасом уставился на колонистку и понял что-то, только на грани сознания, той, которая действует вместо тебя, если тебе угрожает опасность. Он бросился к Протее, приготовившейся дорого продать свою жизни и сжал ее в объятиях. Девушка этого не ожидала никак, поэтому растерялась.
— Мы не те люди, — прошептал инженер, — мы не знали ничего! Протея! Мы спасли тебя, не для того, чтобы мучить дальше! Поверь! Успокойся, прошу! Твой корабль беспокоится за тебя! — он не верил своим же словам, но иначе не мог выразиться, потому как это было правдой. — Мы все беспокоимся за тебя и не потому что ты занятная зверушка, а потому, что ты человек, попавший в страшную беду!
Протея расслабилась и потрясла головой. Она нерешительно положила руку на плечо мужчине и погладила его. Уоррен уставился ей в глаза, в которых металлически поблескивала радужка, только не как у андроидов или искусственных людей, а тот блеск металла, который мог бы быть только живым.
— Протея, — прошептал он, — они срастили тебя с кораблем!

Команда носилась, словно на них налетел целый улей и изжалил всех в задницу. Анко пыталась усмирить возникший хаос, но разве докричишься до людей, узнавших неслыханное!
Девочку срастили с кораблем!
Неужелим компания, занимавшаяся формированием шлейфов и поверхности мертвых планет, и модифицирующая людей, чтобы те адаптировались к атмосфере, лишенной кислорода, могла сделать такое???
Конечно могла!
Уоррен, братик, как же ты понял это? Хотя, дело времени, ты же у нас гений. Пусть и прячешь свой ум в шелухе паранойи. Анко швырнула очередной отчет, ткнувшийся ей в бок, в остальным папкам. Сорвало один из «замков» ядра «Сверхновой», видимо отвечавший за оружие. Остальные гасили перегрузки успешнее.
Психоэмоциональный скачок Протеи вызвал отклик в ядре корабля, корабль прочитал его и решил действовать, как мог. А именно — пробить «Галею». С такого расстояния защитные пушки, довольно слабые, чтобы сбить корабль типа «Галеи» в иных условиях, спокойно пробили бы броню навылет.
Улики! Доказательство бесчеловечных опытов над людьми, так называемая «кровавая наука»...
Чушь! Ханжество не признать — вся наука людей нынешнего поколения в Солар-Нова была кровавой. Мир был утоплен в крови, чтобы получить множество лекарств, улучшений, оружия и прочих благ. Но, несмотря на всю эту кровь, некоторые вещи оставались запрещены.
«Не для Стракса-а. — Промурлыкал внутренний голос: — Он все еще не является территорией людей, хоть ферры и разрешили им там спокойно жить и творить свои делишки.»
Запрет на трансгенетику — это одна из них. Второй было сращивание живых с крупными системами, не являющимися электорнным мозгом или телом-машиной. Например, было запрещено получать людей-станции, способных силой воли управлять жизнеобеспечением или системами безопасности. И, коль говорить откровенно, не столько из гуманизма, сколько из опасности, что человек-станция может сойти с ума, и горе тем, кто попадет под его ярость.
Вот они сейчас чуть не попали, однако реакция Протеи была обоснована покушением на ее жизнь. Она испугалась, корабль решил спасти свою частичку. Решил...
Но ведь на «Сверхновой» нет ИИ.
Что-то тут совсем темно. Корабль живой? Или ядро живое? Надо поговорить с Протеей... И подольше. С Уорреном рядом, потому что девушка ему доверяет.
Надо лететь на станцию Альфы, там можно снять с ядра оставшиеся замки и тогда станет ясно, с чем же Галея столкнулась.
Да и база вооружена получше, чем корабль. На всякий случай, стоит взять «Сверхновую» под прицел десятка пушек.