Фантазии о концовке трилогии Mass Effect. Часть 1

Введение

Заранее должен отметить, что не являюсь сторонником теории индоктринации, а также «единственно верной» красной концовки, а многочисленные нестыковки завершающей части игры склонен относить к халтурной работе сценаристов и постановщиков, явно лихорадочно пытавшихся успеть завершить игру к дедлайну.
Не скрою, что при написании нижеследующего рассказа я вдохновлялся такими трудами, как безвременно оборвавшийся незадолго до кульминации веб-комикс «Marauder Shields», Happy Ending Mod, и некоторое количество фанфиков, авторов которых я сейчас, к сожалению, уже не помню. Отдельную благодарность хочу выразить уважаемому Unclar’у, прочтение трудов которого, а имена «Сына Земли» и «Второго шанса» во многом сподвигло меня на пробу пера. Мой рассказ — первый литературный опыт, поэтому прошу проявить снисхождение.

Канон моего рассказа частично отличается от официального, основные расхождения приведены ниже:
— DLC «Левиафан» полностью вырезано из сюжета, вместе с самим существованием Левиафанов и ИИ, создавшего Жнецов и инициировавшего Циклы;
— Катализатор — это Цитадель, без дальнейших усложнений;
— Горн — оружие, в дизайн которого Жнецы успели внести ряд изменений, чтобы направить его против тех, кто попробует его применить;
— Призрак не бежал на Цитадель, а пытался индоктринировать Шепарда на станции «Кронос», но тот устоял, а потом своим душеспасительным морализаторством довел его до суицида, как Сарена;
— Жнецы выбрали Лондон как главную перевалочную базу отправки переработанной эссенции людей на Цитадель с целью создания там Жнеца-человека в силу удачного расположения Англии с точки зрения логистики эссенции;
— Никакого светящегося луча, телепортирующего с Земли на Цитадель нет, Жнецы используют более-менее традиционные аэрокосмические челноки для доставки эссенции. Развертывание наземных сил также происходит посредством транспортных челноков, и частично — «Харвестеров»;
— Предупрежденные Призраком Жнецы стянули почти все силы к Цитадели, оставив на оккупированных планетах лишь минимально необходимые для сохранения контроля контингенты, в основном — из эсминцев, почти без судов класса «Суверен»;
— При захвате Цитадели Жнецы высадили на ней весьма значительные силы, но полного контроля достичь пока не сумели. Очаги сопротивления сохранились по всей территории станции, Citadel Defence Force, СБЦ, возглавляемые коммандером Бейли, наемники Арии и просто вооруженный сброд с нижних уровней еще живы и не собираются сдаваться. Каким-то чудом в руках СБЦ оказался квантовый коммуникатор, чья пара находится на одном из кораблей Союзного Флота;
— Все члены команды «Нормандии», кроме погибших, вернулись на борт и готовы помочь Шепарду в финальном рывке.

Опциональные детали канона:
Шепард — скиталец, герой войны, страж;
Любовный интерес — Тали, на протяжении всех трех частей, в изменах и колебаниях замечен не был;
Кайден Аленко погиб на Вермайре;
Рекс выжил на Вермайре и возглавляет кроганов вместе с Бакарой (Евой);
Генофаг был исцелен, Мордин героически погиб в ходе активации системы распыления лекарства;
Королева рахни осталась в живых, ее рабочие присоединились к работе над Горном;
Кварианцы примирились с гетами, Легион, соответственно, пожертвовал собой;
Тейн Криос, пожертвовав собой, спас Советника Валерна, и саларианцы выслали один из своих флотов на помощь Союзному Флоту. Майор Киррахе и его люди также вошли в состав союзных сил;
Подытоживая вышесказанное, Шепард собрал все возможные силы, какие только мог.

Итак, поехали.

*****

— Вы абсолютно в этом уверены, профессор Браун? — недоверчиво спросил адмирал Хакет.
— Я и сам не сразу смог поверить, адмирал, но при зрелом размышлении все встает на свои места. Чертежи Горна написаны на максимально упрощенном диалекте протеанского, мало–мальски сложные конструктивные узлы представлены подробнейшим образом, с детальными комментариями. Однако нет никаких указаний на то, как Горн должен работать в целом. И потом, сами подумайте, как вовремя доктор Т’Сони обнаружила эти чертежи в марсианских архивах. Именно тогда, когда мы поняли, что конвенционными методами Жнецов не одолеть. Если верить протеанскому ВИ, который Шепард смог изъять у «Цербера» на Кроносе, Горн был спроектирован бессчетное число циклов назад. Неужели так сложно допустить, что Жнецы со временем узнали о нем, и внесли свои правки? Какая ирония — единственная надежда на спасение оказывается орудием галактического самоубийства. Большое количество элементов словно бы добавлены впоследствии, их назначение неочевидно. Однако, благодаря рахни, чьи рабочие способны залезть в места, недоступные никому больше, а также совместной работе инженеров и ученых всех рас и народов нашей галактики, теперь мы знаем, где Жнецы оставили след своих щупалец, и можем принять меры.
— И как же будет функционировать Горн после нейтрализации вклада Жнецов? — спросил адмирал, несколько утомленный энергичным, но чересчур многословным изложением мысли главы проекта «Горн».
— Рискну предположить, что в соответствии с замыслом предтеч — как излучатель огромной мощности, способный обратить в звездную пыль все в зоне своего действия. Я начинаю понимать, почему дизайн Горна был адаптирован под взаимодействие с Цитаделью — только ее генераторы способны выдать потребную мощность, — улыбнулся ученый. — Но и это еще не все. Практически случайно, в ходе тестирования систем связи и телеметрии мы обнаружили, что при наличии в конструкции Горна определенных узлов и цепей он настроен на то, чтобы посылать определенный сигнал, замаскированный белым шумом, выдаваемым устройством.
— И что же это за цепи? — спросил Хакет, уже подозревая, каким будет ответ.
— Именно те, что предположительно были добавлены Предвестником и его друзьями. Мы смогли обмануть систему, заставив ее выдавать этот сигнал даже несмотря на то, что подарки Жнецов были нейтрализованы, — с оправданной гордостью ответил глава проекта.
— Вы хотите сказать, профессор, что Жнецы не заметят подвоха и будут полагать, что Горн сработает так, как надо им?
— Пока он не выстрелит — да. После этого, боюсь, они догадаются, — усмехнулся профессор.
— Профессор, это крайне важно. Если Жнецы не заподозрят подвоха, они позволят нам подвести Горн к Цитадели, оказав лишь символическое сопротивление. Таким образом, мы сможем сохранить больше сил для дальнейшего боя. Вы можете гарантировать, что сигнал, о котором вы говорите, не содержит никаких секретных составляющих, которые вы не заметили, способных предупредить Жнецов о провале их аферы? — предельно серьезным тоном спросил Хакет.
— Настолько, насколько мы можем быть уверены в нашем понимании древних артефактов ксенотеха, предположительно модифицированных огромными биомеханическими кальмарами, адмирал. То есть нет. Вопросы тактики и стратегии пустотной войны — ваша епархия, — ответствовал ученый.
— Я понял вас, профессор. Выражаю официальную благодарность за отличную работу, — кивнул Хакет, после чего глава проекта «Горн» кивнул в ответ и удалился.
«Хорошо, если профессор все-таки прав. В этом случае у нас будет первый выстрел. Дальше Жнецы неминуемо поймут, что их гамбит потерпел неудачу, и всеми силами навалятся на Горн, стремясь уничтожить его. И нам придется защищать его любой ценой, до последнего корабля, если надо, — размышлял Хакет. — Вместе с тем все это не будет иметь никакого смысла, если Цитадель останется закрытой. Но тут вся надежда на уцелевших на станции, СБЦ и силы самообороны. Если им удастся раскрыть створки станции, мы сможем направить к ним подкрепления и удерживать центр управления столько, сколько сможем». Адмирал вздохнул. Предстояла еще одна бессонная ночь в штабе Союзного Флота.

*****

— Так Жнецы приложили свои щупальца и к Горну?, — недоверчиво переспросил Вега.
— Очень на них похоже. Вспомни Тучанку, где Жнецы пытались распылить биологическое оружие посредством Завесы. Вспомни Раннох, — тут Шепард бросил теплый взгляд на Тали, стоящую рядом с ним, — где они воспользовались страхом гетов перед уничтожением и предложили им сделку. Несмотря на свою божественную, как они стремятся предподнести нам, мощь, они не чураются применить хитрость там, где это возможно. И знаете, на какую мысль это наводит? — обратился коммандер к соратникам.
— Они не так сильны, как хотят нас убедить. Обладай они действительно подавляющим превосходством, божественной мощью, не стали бы хитрить, — ухмыльнулся Гаррус, характерно шевельнув мандибулами.
— Именно так, старый друг. Я, конечно, не специалист по истории вымерших цивилизаций, — на этом месте Шепард улыбнулся и галантно кивнул Лиаре, — но есть у меня подозрение, что каждая Жатва давалась Предвестнику и его друзьям чуть тяжелее предыдущей. Вспомните тот сбитый Жнец, с которого мы взяли систему «свой-чужой», уверен, были и еще. Плюс «Суверен». Сколько Жнецов появляется на свет в конце каждой Жатвы? Достаточно ли, чтобы возместить потери? Никто не знает точно. Но что если Жнецы, прикрываясь высшими целями, озабочены лишь собственным выживанием? — задал риторический вопрос Шепард, сделав несколько шагов по залу совещаний «Нормандии».
Члены команды задумались. Мысль была интересная. Более того, она приносила надежду, равно как и некоторое облегчение. Одно дело — противостоять Жатве, где косарь не воспринимает тебя как врага, другое — драться со зверем, хищником, озабоченным лишь собственным выживанием. Атмосфера в зале заметно поменялась, на лицах соратников Шепарда появились улыбки. В их душах затеплилась вера в победу, потеснив упорство обреченных. Джеймс тепло смотрел на Эшли, представляя пяток ребятишек, резвящихся в песке перед домом на берегу океана. От воплощения этих мыслей в реальность их отделял только этот pendejo Предвестник и его друзья, «su madre por la pierna!» Ну ничего, с таким командиром, как Локо, управа найдется и на них.
Заид лениво задумался о том, что отойти от дел все же придется. Разбиваться об Омегу на корабле, набитом взрывчаткой, по-прежнему не хотелось, но выходить на покой все же надо. Хорошо бы еще остепенить ту азари, Самару. Тогда, на вечеринке в апартаментах адмирала Андерсона перед полетом на «Кронос» старый наемник ощутил в юстицаре подлинно родственную душу. Но разговор об искусстве плохо давался Массани. «Я старый солдат, и не знаю слов любви». Заид усмехнулся про себя. Если удастся пережить эту войну, то все остальное как-нибудь сложится.
Все остальные члены команды «Нормандии» также задумались о том, что эту войну и вправду можно выиграть, и после ее конца будет жизнь. Вакариан с легкой улыбкой вспомнил турианку из посольства. Первоначальная попытка завязать знакомство была неудачной, верные слова все никак не шли на язык, и лишь своевременное вмешательство Шепарда, как бесчисленное множество раз до этого, спасло положение. Гаррус с благодарностью подумал о своем лучшем друге и командире. О чем думал он сам, понять было несложно — взявшись за руки со своей ненаглядной кварианкой, он негромко обсуждал что-то. Периодически до него доносилась речь Тали, приправленная характерной очаровательной картавостью. Судя по всему, влюбленные обсуждали домик на Раннохе. «Ну, хоть где-то этот вечный скиталец остепенится. На древней родине других скитальцев, которую сумел им вернуть, вместе с женой из их числа. И потом, в этом есть мудрость. Подвиг подвигом, но политика никуда не денется. После всего того, что сделал Шепард, лучше всего ему будет осесть где-нибудь подальше от Земли, Цитадели и их политических игр. Мало ли найдется желающих использовать коммандера как икону и знамя в своей игре?» Бывший коп слишком хорошо представлял, что такое политика, чтобы питать какие-то иллюзии на эту тему. Его размышления прервал голос Шепарда:
— До прыжка в систему Сол десять часов. Советую как следует отдохнуть и выспаться.

Отредактировано: Архимедовна.