Спасения нет. Глава 1. Выхода нет

— Алек Райдер, сэр, мною было дешифровано сообщение, отправленное за нами в Андромеду по квантовоеханическому коммутатору — сказал СЭМ. — Я полагаю, вам необходимо срочно его прослушать.

Алек отвлекся от разговора с капитаном «Гиперона» на секунду, пытаясь понять, насколько будет плохим это сообщение.

— Капитан, поговорим в следующий раз, — бросил Алек небрежно, оборвав монолог капитана на середине. — Пока нужно подлететь к нашему кандидату в «золотой мир».

Последние слова Алек договаривал уже на ходу по пути в личную каюту. «СЭМ, переведи запись в мою каюту и активируй шумоподавление», — мысленно приказал Алек. «Слушаюсь, сэр», — незамедлительно откликнулся искусственный интеллект.

Райдера не покидало странное чувство, что это сообщение не только крайнее важное, но и крайне печальное. Оно также усиливалось сильным чувством тревоги. С тех пор, как они покинули Млечный Путь, минуло шестьсот лет. Цель Инициативы оправдала себя или нет?

— Так, выкладывай, что у тебя, СЭМ — приказал Алек, усевшись в свое кресло.

— Есть.

«Говорит Лиара Т' Сони. Мы потерпели неудачу. Алек… Шепард погиб. Горн… Я не знаю, что даже говорить… Мы попытались, но Жнецы… Они создали план, который работал миллионы лет, и почему мы решили, что можем ему противостоять? Я не знаю… Вы последние… Рас Млечного Пути больше не существует. Вы последние. Ох, Богиня! Я надеюсь, что это участь только нашей галактики, — послышались всхлипы. — Конец передачи. Млечный Путь уходит во тьму навсегда».

Алек смотрел прямо перед собой в тишине. Он был ошеломлен, а в голове не было ни одной мысли. В таком состоянии он пробыл достаточно долго, чтобы СЭМ забеспокоился.

— Райдер.

— Да, да, СЭМ, я тут — запинаясь, отозвался Первопроходец.

— Как вы, сэр?

— Я? Не знаю. Мне надо… СЭМ, оставь меня в одиночестве, на некоторое время.

— Слушаюсь. СЭМ отключается. Восстановление связи через тридцать пять минут.

Райдер прослушал сообщение еще раз. В тишине свой каюты он размышлял, и чем дольше он это делал, тем мрачнее становилось его лицо. Инициатива «Андромеда» затевалась не для колонизации другой галактики, а для того, чтобы спасти хоть кого-нибудь от Жнецов. Использовав экспериментальные технологии гетов по созданию масс-порталов для съема фотонов света на линии визирования на космических расстояниях в тысячи световых лет, горстка отчаявшихся смельчаков обследовала в видимом и в инфракрасном диапазоне некоторую часть галактики для обнаружения потенциально пригодных к заселению планет. Время играло не на их стороне, и он знал, как и все из руководства Инициативы, что они плохо подготовлены. Однако им удалось выйти в расчетную точку, и теперь они готовятся к прыжку к Золотому миру 7. Теперь им нельзя потерпеть неудачу — на кону существование цивилизации.

Райдер встал и стал мерить каюту шагами. Это известие нужно передать на «Нексус» как можно скорее. Его размышления прервал СЭМ, который, как и обещал, вернулся через тридцать пять минут, а сам Алек этого времени не заметил.

— Вы хотите об этом поговорить, Алек? — осторожно задал вопрос СЭМ.

— А тебе есть, что сказать? — угрюмо ответил Райдер.

— У меня есть несколько выводов по поводу сложившийся ситуации. Вероятность нескольких из них стремиться к нулю, но один из них имеет около двадцати семи процентов…

— Тот, что двадцать семь, озвучь — прервал Райдер ИИ.

— Слушаюсь, сэр. Я пришел к заключению, исходя из доступных мне данных о Жнецах и этого сообщения, что Жнецы, вероятнее всего, явление не исключительное для Млечного Пути. Вполне возможно, что они проводят аналогичные действия и в близлежащих галактиках местного кластера.

— Звучит скверно… Почему ты сделал такой вывод?

— Жнецы преследует цель, которая предусматривает архивацию генетического многообразия переработанного вида и, судя по всему, должны иметь возможность его использовать для восстановления рас. Если моя догадка верна, то Жнецы не являются врагами органических существ. Также это говорит в пользу того, что сопротивление им бессмысленно, так как не известна их цель, что могло прояснить их методы, несколько грубые и экстремальные.

— Так ты хочешь сказать, что поддерживаешь Жнецов? — изумился Алек.

— Нет, это неверное утверждение — отрицал СЭМ. — Я не могу принять логику, если она мне неизвестна.

— Да, справедливо. Значит так, для на…

Заревела сирена. Алек подскочил и мигом бросился из каюты на мостик. «Мало сегодня плохих новостей, да?» — горько подумал Алек.

На мостике дежурные инженеры бегали от консоли к консоли как ужаленные, а на главном экране Райдер увидел темные нити окутавшие планету Золотой Мир 7 и растянувшиеся в несколько сторон, в том числе и к кораблю.

— Какова ситуация, капитан? — Алек сухо задал вопрос капитану, проверяя показания датчиков и сенсоров.

— Мы попали в облако странной темной энергии. По всем показателям это она, но почему она материальна — мы не знаем — быстро отчеканил капитан, выверяя новый курс для корабля через облако.

— СЭМ?

— Анализирую. Ждите.

Корабль тряхнуло. Послышался сильный скрежет и гул. Корабль зацепил часть облака.

— Повреждение обшивки! — послышался крик одного из инженеров. — Ничего серьезного, целостность сто процентов.

— Как сказал капитан, это темная энергии невероятной концентрации в данной точке пространства, однако мне удалось определить источник данной концентрации. Он находиться на планете в комплексе сооружений.

— Золотой Мир 7…

— Первопроходец, нам нужно лететь на место встречи с «Нексусом»! — вдруг отозвался капитан.

— Протоколы Инициативы предельно ясны: сначала получение разведданных с Золотого Мира, в случае непредвиденной ошибки анализа пригодности планет и невозможности основания аванпоста. После — уход на точку LZ, — довольно грубо, но справедливо заметил Райдер.

— У нас двадцать тысяч колонистов, и…

— Структура стабильна, нет опасности для «Гиперона», если, конечно, не вздумаете начать маневры.

— Капитан, Алек Райдер прав. Я не вижу никаких предпосылок для четвертого подпункта протокола Инициативы раздела «Прибытие», — вмешался СЭМ.

— И в чрезвычайных ситуациях вы подчиняетесь мне, — железно добавил Райдер. — Здесь протоколы Инициативы тоже предельно ясны.

— Черт, хорошо, но я отведу «Гиперон» подальше, — приняв доводы, ответил капитан.

— СЭМ, Сара проснулась? — обратился Первопроходец к СЭМ.

— Да. Как и ваш заместитель, и команда разведки, — как и всегда, с минимальной задержкой ответил СЭМ.

— Отлично! Общий сбор в ангаре через час!

***

— Кора Харпер готова!

— Сара Райдер готова!

— Лиам Коста готов!

— Джон Роудви готов!

— Лирой Дженкинс готов!

Алек осмотрел всю команду, слегка задержав взгляд на Саре, своей дочери. Он опустил голову и, собравшись с мыслями, сказал:

— У нас непредвиденная ситуация, мы попали в облако темной энергии высокой концентрации. Соответственно, задача состоит в следующем: мы высаживаемся на планету, проводим анализы и оценку пригодности обитания и разведаем комплекс сооружений. Все ясно?

— Так точно, сэр! — прокричали все как один.

Алек любил в своем отряде строгую дисциплину на манер дисциплины в N7. Поэтому даже его дочь не осмеливалась задавать вопросы или вступать в спор с ним во время заданий, но это никак не приуменьшало ее возможностей и потенциала.

— Выступаем через десять минут, разойтись — скомандовал Райдер.

— Пап, можно вопрос? — тихонько подошла к нему дочь и шепотом спросила.

— Да, Сара, слушаю.

— Ведь по анализу не было никаких следов разумной активности, так ведь? Откуда там сооружения?

— За шестьсот лет могло многое измениться, но ты права — это необычно, потому что Андромеда не имеет явных признаков разумной деятельности, по крайней мере, согласно нашей информации? — он мягко взглянул на свою дочь и добавил: — Собирайся и проверь снаряжение.

— Да, папа.

***

— Группа «Молот», выйти на связь! — заскрипело радио.

— Боже мой. Группа «Молот» уничтожена!

— К лучу можно подойти?

— Нет, там все еще стоит Жнец!

— Черт! Что с Шепардом?

— Мы не знаем.

— Погиб?

— Молюсь всем богам этой вселенной, чтобы он выжил…

***

— Встань.

— Что? Где я? — промямлил Шепард.

— Цитадель — мой дом.

— Кто ты такой?

— Я — Катализатор.

— Но ведь Цитадель — Катализатор…

— Нет. Цитадель — это часть меня, — ответил Катализатор безэмоциональным и монотонным голосом.

— Мне нужно остановить Жнецов. Ты знаешь, как это сделать?

— Возможно. Я их контролирую. Они мое решение.

— Решение чего?

— Хаос. Творение всегда будет бунтовать против Творца. Но мы нашли решение остановить это. Нашли способ восстановить порядок.

— Уничтожая всю органику?

— Нет. Мы пожинаем резвившиеся цивилизации и заключаем весь их опыт и генетический материал в саркофаги, давая более молодым развиваться. Точно так же, как мы оставили людей в прошлый цикл.

— Но вы убили остальных.

— Мы помогли им вознестись, чтобы они дали дорогу новой жизни. Мы сохранили их в саркофаге, в форме Жнеца.

— Думаю, мы бы хотели сохранить свою собственную форму.

— Нет, вы не можете. Если мы не остановим, то органическая жизнь создаст синтетиков, которые уничтожат все органические формы жизни. Циклы созданы, чтобы этого не допустить. Это наше решение.

— Ты сказал, ты — Катализатор, но кто ты на самом деле?

— Структура. ИИ, созданный для решения это проблемы. Меня создали, чтобы создать баланс. Чтобы я стал Катализатором мира между органиками и синтетиками.

— Значит, ты просто ИИ.

— В той же степени, в которой ты — животное. Я воплощаю коллективный разум всех Жнецов.

— Но тебя создали.

— Верно.

— Кто?

— Народ, который осознал неизбежность проблемы между синтетиками и органиками. Меня создали, чтобы наблюдать за органиками и синтетиками. Чтобы установить между ними связь. Но наши предыдущие попытки не увенчались успехом. Нужно было найти решение.

— Жнецы?

— Именно.

— Я… я не понимаю.

— Чего именно?

— Как мне остановить Жнецов?

— Их нельзя остановить. Однако ты, первый органик достигший этой точки, можешь быть ключом к новому решению, так как старое больше не работает.

— Какое именно?

— Горн источник энергии. Он дал мне новые… возможности, но воспользоваться ими не могу, ввиду невозможности предсказать последствия.

— И я нужен тебе, чтобы решить?

— Абсолютно точно.

— В чем заключается новы решения?

— Тот человек, что выступал за контроль над Жнецами. Он был прав. С помощью Горна можно контролировать Жнецов, но для этого нужно пожертвовать органической оболочкой и создать из твоего разума ИИ, который заменит меня и будет иметь все свойства и убеждения органического тела, мозга, разума.

— В конце концов, Призрак был прав.

— Да, но он не мог контролировать нас.

— Потому что вы уже его контролировали.

— Верно.

— Хм. Какие еще есть варианты?

— Полное уничтожение Жнецов, но Горн не сделает исключения не для какой синтетической жизни вообще, а также повредит многие электронные устройства. Однако урон будет не значительным, и оставшиеся в живых быстро его исправят.

— Хм. Андерсон… — пробурчал Шепард.

«Интересно, как Андерсон смог достиг луча?» — подумал Шепард и внезапно почувствовал головную боль от этой мысли.

— Ты должен понимать, что в этом случае органики опять создадут ИИ, и хаос начнется вновь.

— Значит, нет альтернативы.

— Нет, есть. Ты. Ты представляешь нечто среднее между машиной и органикой. В тебе находится много технологий, которые поддерживают твою жизнь, вживленные искусственно.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты можешь распылить свою энергию и соединить синтетиков и органиков. Синтетики приобретут полное и всеобъемлющие понимание органиков, а органики то, что ищут при создании ИИ и синтетиков.

«Что-то не так… Выбор не имеет смысла. Потому что их всего два. Что тут не так», — мысли тревожно скакали в мозгу Шепарда.

— Это бессмыслица. Нет альтернативы. Либо уничтожение, либо логика Жнецов.

— Контроль. Слияние. Уничтожение.

— Первый и второй варианты одинаковые.

— Нет, фундаментально разные. — Внезапно, Шепарду голос Катализатора показался жестким и настойчивым.

Посмотрев по сторонам, он стал замечать странные масляные пятна. Шепот.

— Это бессмыслица! Не может быть такого! Постой… Масляные пятна. Рана? Андерсон? Он не участвовал в штурме… Ты… Ты — Предвестник!

— Шепард. Устоял. Необычный мозг.

***

— Говорит Алек Райдер. Входим в атмосферу Золотого Мира 7.

— Говорит «Гипереон». Вас понял.

Шаттл вибрировал, и его охватило рыжее пламя горячего воздуха, разогретого трением. Недолгое гудение и тряска, и вот они спустились ниже облаков.

— Эм. А это нормально, что горы летают? — спросил Лиам.

— А ты как думаешь, отличник школьных уроков? — подколола его Кора.

— Страшно мощный биотик, поаккуратнее, а то разнесет от твоего искрометного юмора шаттл, — парировал Лиам.

— Приближаемся к точке десантирования, — сообщил пилот.

Пролетая парящие в воздухе скалы, им открывался вид на долину. В центре стоял стальной комплекс построек необычного дизайна. Все нити темной энергии сходились к башне в центре комплекса. Башню время от времени пронзали необычные красные молнии.

— Пилот! Приземлись недалеко от комплекса! Но не подлетай слишком к нему близко! — приказал Алек Райдер.

— Вас понял! — ответил пилот.

— Сэр. Я проанализировал показания датчиков. Атмосфера непригодна для дыхания человека: превышено предельное допустимое содержания азота в семь раз, — сказал СЭМ лично Первопроходцу.

— Что-нибудь еще, СЭМ? — поинтересовался Райдер.

— Да. Необычные тепловые и энергические сигнатуры. Провожу анализ, — ответил СЭМ.

Шаттл приземлился на поляне, располагавшейся недалеко от нечто напоминающее входные двери в комплекс. Перед дверью, на расстоянии десяти метров от нее, возвышался объект, напоминающий постамент. Дверь и постамент, как и весь комплекс, был сделан из темно-синего и черного металла. В геометрическом центре на лицевой поверхности двери был гравюра, изображающая нечто похожее на кальмара.

Группа подошла к двери, чтобы ее осмотреть. Алек же осматривал постамент. Вдруг на верхней площадке загорелось голографический интерфейс с непонятными символами. Эти символы отдаленно напоминали интерфейс Цитадели в Млечном Пути. Внимательно осмотрев все символы, Райдер решил вызвать СЭМ на помощь.

— СЭМ, ты можешь интерпретировать язык?

— Синтаксис несколько сложнее аналогичного языка Цитадели, также обнаружены тридцать семь неизвестных ранее сочетаний символов. Начинаю интерпретацию, — отозвался СЭМ.

— Сэр, вам стоит на это взглянуть, — позвала Алека лейтенант Харпер.

Первопроходец, оторвавшись от изучения интерфейса, подошел к месту, где стояла Кора, и посмотрел на участок стены, на который та указывала. На ней поочередно всплывали какие-то символы. Было очевидно, что каждое следующие символы относились к другому языку неизвестного ни Райдеру, ни кому-либо из его команды.

— Сэр, что это может значить? — задала риторический вопрос Кора.

— Я не знаю, но мы сюда и прилетели, чтобы выяснить все обстоятельства, — тихо сказал Райдер.

Как только Райдер закончил свой ответ, появились символы кварианского языка. Символы также через короткое время исчезли, быстрее, чем в предыдущих итерациях, и появились вновь на этот раз на английском. Надпись гласила:

«Экспериментальная установка МДЗ.3К560456.1076. Л3 галактики М2443.56 скопления СД-3494.89. Воздействие на темную энергию подтверждено. Накопление статических данных. Предварительные результаты: возможность неограниченного терраморфинга и соларисморфинга. Влияние на сверхбольшие объекты незначительно. Уменьшение распада на 32% в границах одной галактики. Доказана эффективность. Оператор установки Йонинь-Го’Джу. Наблюдатель М2443.56 — Йонинь-Го’Джу».

— Прием, ковчег! Подтверждено присутствие инопланетных технологий и признаков разумной жизни, — передал по связи Райдер.

— Первопроходец, я закончил анализ сигнатур, — внезапно Алек услышал СЭМа, и то, что СЭМ воспользовался приватным каналом, не сулило ничего хорошего.

— Ну? — нетерпеливо буркнул Алек.

— Сигнатуры являются родственными с сигнатурой Жнеца, известного как Властелин, атаковавшего Цитадель. Райдер, это постройка принадлежит Жнецам.

Отредактировано: Архимедовна.