Арбитр. Бегство

Спираль, смена направления, перехват цели, цель поражена. Уклонение от обломков и смена эшелона. Для Джокера эти действия слились в одну сплошную гонку на выживание, уже больше часа жалкие остатки величайшего флота, когда-либо собранного в галактике, защищали Горн. Позади остались десантирование на Землю, орбитальное прикрытие десанта, эвакуация раненых членов группы высадки, сопровождение Горна. И вот теперь эта смертельная карусель на короткой орбите Цитадели.
Несмотря на всю мощь и мастерство объединенного флота, армада Жнецов методично уничтожала его. Теперь вся надежда на Шепарда и эту космическую клизму. В противном случае Жатва завершится очень быстро.
— Эсминец прямо по курсу, — обозначила новую цель СУЗИ, выполняющая сейчас роль оператора орудий фрегата.
Джокер видел отметку цели на тактическом мониторе, но вместо наведения главного калибра он, повинуясь чувству угрозы, сменил вектор тяги «Нормандии», уходя с траектории. Практически сразу пространство прошил поток раскаленного металла, выпущенный Жнецом по кораблю. Неудача не смутила Жнеца, и он, со скоростью недоступной ни одному кораблю органиков, начал поливать цель огнем из «Таникса», заставляя Джокера совершать немыслимые маневры уклонения. Об ответной атаке не было и речи, слишком были не равны весовые категории разведывательного фрегата, хоть и улучшенного самыми совершенными технологиями всех рас, и малого Жнеца, к которому присоединились истребители прикрытия. Неожиданно Разрушитель прекратил огонь, позволяя фрегату разорвать дистанцию и скрыться за корпусом Цитадели.
Через минуту включился терминал связи на общем канале и сообщил голосом адмирала Хаккета:
— Всем флотилиям! Горн полностью заряжен. Направляйтесь в точку встречи.
— Нет! Мы не можем бросить капитана здесь! — сказал Джокер.
— Повторяю: уходите отсюда быстро!
На плечо Джеффа легла горячая ладонь Лиары:
— Джефф, мы должны уходить.
— Проклятье! — Джокер понимал, что иного выхода нет. Никому не известно, как поведет себя Горн, и лучше в момент его активации оказаться подальше. Он не имел права рисковать командой — Джон бы этого не одобрил. Однако ему придется снова подвести своего капитана и друга, как тогда, над Алкерой.
— СУЗИ, рассчитай прыжок до ретранслятора, — сказал он через несколько секунд. — Всему экипажу! Приготовиться к переходу в сверхсветовой режим. Прыжок по готовности.
Расчет прыжка и выход на траекторию занял не более минуты, сам же переход занял около десяти секунд. И все равно «Нормандия» оказалась в числе последних в очереди к ретранслятору. Все оставшиеся корабли Объединенного флота в спешке покидали Солнечную систему.
Через несколько секунд после прохода «Нормандии» в ретранслятор ударил луч энергии, активировав его в каком-то неизвестном режиме, явно на пределе возможностей ретранслятора, и после передачи энергии его сверхпроводниковые кольца оказались разрушены. Ретранслятор Харон прекратил свое существование. В Солнечной системе осталось семь сотен кораблей разных классов и рас.
________________________________________
Считается, что ретрансляторы массы способны перемещать между собой корабли мгновенно. Это мнение верно лишь отчасти. Да, технически он способен это сделать, но тогда корабль разрушится еще в канале, а из парного ретранслятора выйдет в виде излучения Черенкова. На практике же каждый корабль передает значение транзитной массы ретранслятору и ретранслятор определяет режимы разгона и торможения. Чем крупнее и тяжелее корабль, тем больше времени ему необходимо для перехода. Расстояние же изменяет время перехода лишь на доли секунды. Для «Нормандии» переход через первичный ретранслятор длился около девяноста двух секунд.
Поэтому для всего экипажа стала полной неожиданностью дестабилизация канала, сопровождающаяся перегрузкой всех систем корабля. Их сверхсветовой прыжок был прерван в середине, чего не случалось никогда. По крайней мере, не было ни одного зафиксированного случая.
Кабина пилота освещалась только красными лампами аварийного освещения. Приборная панель светилась датчиками тревоги. Джокер осматривал приборы и не мог понять, что случилось. По всему выходило, что их переход через ретрансляторы был прерван, но такое ведь невозможно! Хотя мы на «Нормандии». Невозможным мы закусываем ринкол, как пошутил когда-то Грант.
— СУЗИ, есть мысли, в какую задницу мы на этот раз угодили? — повернувшись к своей… кхм… своему второму пилоту, спросил Джокер. — Ты меня слышишь? Черт! СУЗИ! Черт! Черт! Черт!
В кресле второго пилота сидело кибернетическое тело СУЗИ. С первого взгляда было видно, что ее мобильная платформа не активна. Джокер пытался трясти ее за плечи, вызвать через интерком, но ИИ корабля не реагировал.
— Лейтенант Моро, доложите статус. — Эшли Уильямс по-прежнему не могла оставить армейский устав, хотя и понимала, что на борту «Нормандии» царит что угодно, только не порядки ВС Альянса. Больше всего это походило на межрасовый дурдом. — Лейтенант Моро. О, Боже, что со СУЗИ?
— Не знаю, она вырубилась сразу после нашего выхода из канала. Ее ядро тоже не работает! — Джокер был на гране истерики. Все-таки за прошедший год эти двое сильно сблизились. — Да просыпайся ты, черт возьми!
С этими словами он ударил платформу по голове. И застыл с идиотской улыбкой, когда та открыла глаза.
— Джефф, — произнесла СУЗИ ласковым голосом, проводя пальцем по щеке пилота, — я думала, наши отношения выше пошлого рукоприкладства.
К несчастью, за всем идиотизмом ситуации наблюдала с трудом сдерживающая смех Эшли, а значит, максимум через десять минут весь экипаж будет в курсе. Тем не менее Джокер был очень рад видеть СУЗИ живой и здоровой. Судя по всему, этот сбой ей никак не навредил.
— Рада, что вы по-прежнему в форме, но нам нужно знать что случилось с кораблем. Джефф, ты сказал, нас выбросило из канала. Как это возможно? И где мы теперь?
— Лейтенант-командер Уильямс…
— Зови меня Эшли и продолжай.
— Эшли, на тридцать девятой секунде перехода мои сенсоры зафиксировали неизвестное излучение. Сразу после этого сенсоры стали выходить из строя. Я пыталась деактивировать оставшиеся, но в этот момент излучение усилилось, что привело к аппаратному сбою моего центрального процессора и жесткой перезагрузке. Это было страшно, — тихим голосом закончила СУЗИ.
— Почти все датчики на борту или неактивны, или показывают бред. Необходима их ручная перезагрузка и калибровка. Черт и мы совсем забыли про масс ядро! — Джокер не глядя нажал клавишу интеркома и стал вызывать машинный зал.
Из интеркома послышался глухой удар, звон металла и ласковое рычание очаровательной кварианки:
— Бородатый бош-тет, что ты орешь под руку! Докладываю обстановку: главный реактор аварийно остановлен, его управляющий контур похож на горелый бат’так, энергопровод маршевых двигателей теперь груда мусора. Аварийные батареи отработали штатно, через пару минут запустим резервный генератор. После запуска будет подробный доклад, а теперь не мешай работать.
— Что ж, исчерпывающе, — сказала Эшли. — Теперь нам необходимо выяснить, куда нас занесло, и что мы можем сделать в сложившихся обстоятельствах. Лейтенант Моро, объявите общий сбор руководителей служб и ведущих специалистов в конференц-зале через один час.
— Лейтенант-коммандер Уильямс, теперь на борту вы старший по званию. Вам и собирать команду.
— Хорошо, я тебе это припомню, — ответила Эшли с самой ласковой своей улыбкой так, что Джокера поневоле проняло.
— Всем членам экипажа и группе высадки. Говорит временно исполняющая обязанности капитана корабля лейтенант Уильямс. Через час в конференц-зале состоится совещание по нашему текущему положению. Руководителям служб и группе высадки явка обязательна.
— Агршшш, — отозвался нежный голос, искаженный скафандром, из интеркома. Через несколько секунд красное аварийное освещение сменилось на обычное.

— Итак, что мы имеем, — начал инженер Адамс. — Хоть ранее это и считалось невозможным, но нас действительно выбросило из канала ретранслятора. То, что мы еще живы, означает, что в самих ретрансляторах все же была предусмотрена такая возможность и аварийные процедуры. Вышли мы в непосредственной близости от звезды класса «желтый карлик», и, судя по предварительному сканированию оставшимися у нас инструментами, в этой системе есть планета в «зоне Златовласки». Из хороших новостей: системы жизнеобеспечения полностью функционируют. Теперь к плохим. Мы находимся в неисследованной части космоса. Наш основной реактор вышел из строя, и починить его в космосе невозможно. Следовательно, у нас нет сверхсветового двигателя и маршевых внутрисистемных. Остались лишь маневровые, но и на них у нас недостаточно энергии. Работать будут максимум на 40 процентов. Система связи полностью вышла из строя. Квантово-механический коммуникатор работает, но не обнаруживает абонента на другой стороне сцепленности. Энергоканалы к двигателям сгорели, но мы планируем проложить временные к маневровым двигателям. Без главного генератора наше масс-ядро неактивно, поэтому мы не сможем приземлиться на планету.
— Я справлюсь, — сказал Джокер по интеркому.
— Что ж, если кто-то в галактике и может провернуть такой трюк, то это ты. Но позывной тебе стоит сменить на Психа.
— Могло быть и хуже, — сказала Эшли. — Доктор Чаквас, как здоровье экипажа.
— В лазарете по-прежнему находится Гаррус, ему сильно досталось во время операции в Лондоне. Коммандер Явик покинул лазарет без разрешения!
— Воин Протеанской Империи не нуждается в помощи вашей примитивной медицины, — невозмутимо ответил Явик, изображающий статую самого себя. — В моем Цикле воина, не способного вынести легкие ранения, убивали из жалости.
— Остальной экипаж здоров. — закончила Чаквас.
— Спасибо, доктор. СУЗИ, что ты можешь сказать о причине прерывания прыжка?
— На тридцать девятой секунде перехода мои сенсоры зафиксировали быстро нарастающее излучение. Определить его природу и характеристики я не смогла, так как почти сразу начались отказы датчиков, а через секунду я потеряла сознание. Могу лишь предположить, что это излучение — результат работы Горна, но для полноценного анализа недостаточно данных. Нам не известно, как он должен был сработать и к каким результатам привести. Предположительно, Горн являлся лишь источником энергии для Катализатора, который находится на Цитадели.
— Ты определила, где мы находимся?
— К сожалению, все мои внешние сенсорные системы вышли из строя. Я не могу провести триангуляцию местоположения по расположению звезд в данный момент. Также у меня нет возможности провести исследование системы.
— Можно мне, — смущенно сказала специалист Саманта Трейнор. Она до сих пор не привыкла находиться в компании этих прославленных разумных. — Доктор Т’Сони любезно предоставила средства наблюдения и сканирования (интересно, зачем такое простому археологу?), и нам удалось собрать кое-какую информацию о системе. Звезда спектрального класса G2V. Имеет семь планет, три из которых — газовые гиганты, а также два астероидных пояса. Наибольший интерес представляет третья планета. Это планета земной группы в зоне жизни. Температурный диапазон от минус сорока до плюс пятидесяти градусов Цельсия. Атмосферный состав схож с Тессией (немного больше кислорода, чем на Земле) Имеются океаны и материки. Сила тяжести — 0,9g. Мы открыли мир-сад. Еще раз хочу поблагодарить мисс Т’Сони за помощь в изучении планеты и предоставленное оборудование.
На последних словах по залу пробежали смешки. Весь корабль давно был в курсе этого «тупого треугольника» — Саманте нравилась Лиара, Лиара сохла по Явику, а Явик любил лишь свою винтовку.
Смутившись еще сильнее, Трейнор села на место. Слово взяла Тали:
— Есть способ сократить риск при приземлении. У нас в ангаре есть поврежденный шаттл «Кадьяк». Движкам давно фасс’ец. А вот реактор и масс-ядро мы сможем использовать. Если растянуть поле эффекта массы на весь корабль, мы сможем снизить его вес. Не намного, процентов на пятнадцать-двадцать в лучшем случае, но это лучше, чем падать на планету совсем без поля.
— Согласен, это может сработать, — сказал Джокер. — Главное, чтобы масс-ядро шаттла не рвануло от перегрузки.
— Об этом мы позаботимся.
— Если все закончили — приступаем к работе. И постарайтесь не раздолбать корабль окончательно. Мне совершенно не улыбается объяснять Шепарду, когда он вернется, откуда взялись новые царапины, на его «любимой девочке». Без обид, Тали, — подвела итог Эшли.

Почти сутки Тали работала над ядром шаттла, перенастраивая режим работы и повышая надежность всех узлов. То, как она планировала использовать его, не приснилось бы конструкторам и в пьяном бреду. Да и сама она в другой ситуации только посмеялась бы над этой затеей. Однако выбора особого не было. К тому же упорная работа помогала отвлечься от тревожных мыслей о своем возлюбленном. Конечно, он не раз демонстрировал способность выходить целым из самых тяжелых ситуаций, однажды даже вернулся с того света. Но Жнецы страшнее смерти. И больше всего пугала неизвестность. Последними его видели Гаррус и Явик, но Джон отослал их после провала штурма Луча. И пошел в него один. Он точно попал на Цитадель и активировал Горн, но больше о нем ничего не было известно. Тали оставалось только надеяться на лучшее и гнать от себя дурные мысли, которые с каждым часом все сильнее накручивали её.
— Я понимаю твою тревогу, Тали'Зора вас Нормандия. — Явик, как всегда, приблизился абсолютно бесшумно, от чего Тали вздрогнула и активировала свой инструментрон. Явик же невозмутимо продолжил: — За свою жизнь я встречал много сильных духом воинов, но капитан Шепард величайший из них. Он мог бы стать достойнейшим представителем моего народа. И если был хоть один шанс выжить, я уверен — капитан им воспользовался. И сейчас он переворачивает с ног на голову всю галактику, чтобы нас найти.
— Спасибо, Явик. Я всегда знала, что твоя суровость — это маска. И что на самом деле ты заботишься о команде.
— Никому об этом не рассказывай, Тали’Зора.

«Нормандия» висела на геосинхронной орбите неизвестной планеты и была готова к приземлению. Позади были сутки полета на черепашьей тяге, и облет планеты в поисках места посадки.
— Экипаж «Нормандии», — объявил Джокер по общей связи. — Через тридцать минут наш корабль приступит к аварийному приземлению на планету. Всему экипажу необходимо занять места в спальных капсулах и перевести их в аварийный противоперегрузочный режим. Посадка будет жесткой. Спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию. Джокер, отбой.
— Я остаюсь в шаттле, — сказала Тали по частному каналу, — необходима ручная настройка масс-ядра во время снижения.
— Говорит коммандер Явик. Я останусь с Тали'Зорой.
— Я справлюсь сама.
— Это не обсуждается.
— Вот упрямый бош’тет!
Эшли устало покачала головой: не команда, а стадо баранов. Самых эффективных и смертоносных баранов в галактике. И как только Шепард с ними справляется?
— Вас поняли. Всем занять свои места. И да поможет нам Бог.

Через тридцать минут. Кабина пилота.
— Проверка маневровых двигателей — выполнено. Проверка аварийных тормозных двигателей — выполнено. Тест масс-ядра?
— Подаю напряжение на анод ядра. Есть масс-поле. Расширяю поле. Фиксация. Повышаю плотность поля. Текущее значение — тридцать два процента. Ядро работает стабильно. Получаю телеметрию с датчиков корабля. Готова к снижению, — отозвалась Тали из ангара. Она, вместе с навязавшимся Явиком, находилась на борту раскуроченного «Кадьяка». За сутки его почти разобрали для установки усиленной системы охлаждения. Ядра шаттла было явно недостаточно для обеспечения антигравитации фрегата. Даже все меры по увеличению мощности дали прирост не более десяти процентов. Но самой главной проблемой был перегрев. Если температура ядра повысится, может произойти пробой статического заряда, что сразу вырубит ядро. Поэтому стандартная система охлаждения «Кадьяка» на жидком азоте была заменена на более эффективную систему на жидком гелии.
— Приступаю к снижению.
Джокер вывел расчетную траекторию на дисплей и на малой тяге направил корабль к планете. Перед самым входом в верхние слои атмосферы он изменил угол атаки на отрицательный, обеспечивая наибольшую площадь контакта корпуса с атмосферой для эффективного торможения.
— Приближаемся к плотным слоям атмосферы. Даю первый импульс на тормозные двигатели!
Древние химические тормозные двигатели на кораблях Альянса были данью традиции, технике безопасности и лоббированию. Их официальное предназначение — остановить дрейф корабля в случае потери основной тяги. И хоть Джокер ни разу не слышал, чтобы они применялись по назначению, их упорно продолжали ставить на все корабли еще со времен Войны Первого Контакта. И сейчас он был впервые в жизни благодарен коррупционерам из комитета обороны.
— Вошли в верхние слои. Высота — пятьдесят километров над поверхностью. Скорость снижения выше расчетной на пять и одну десятую процента. Пять и две десятых!!! Тали, что происходит?
— Проклятье, мы неверно рассчитали массу планеты! Она тяжелее. Ядро не справляется. Пытаюсь подать дополнительную мощность!
Реактор мог дать дополнительную мощность только взорвавшись, но у Тали была идея на этот счет. Активировав свой новый инструментрон, который она сняла с трупа Кай-Ленга на станции «Цербера» (мародерство не чуждо героям), она направила дугу электрического разряда напрямую к ядру. Плотность поля сразу повысилась, и скорость корабля начала снижаться.
Явик мог только наблюдать за отчаянной попыткой кварианки предотвратить катастрофу и восхищался находчивостью и самоотверженностью её и всей команды, частью которой он являлся. Он давно не считал расы этого цикла примитивами, просто ему нравилось играть роль злобного протеанина. Они давно доказали, что способны на невероятные усилия и героизм ради достижения общей цели. Возможно, этой сплоченности и недоставало расам его цикла. А то, что сейчас делала Тали, было вообще за гранью здравого смысла. Фактически она пропускала через себя огромный заряд, истощая резервы своего скафандра и аккумулятора омнитула. Ситуация усугублялось сильной тряской корабля, и малейшая потеря равновесия грозила замыканием всей цепи, частью которой была эта девушка.
— Приготовиться к столкновению через десять секунд, — предупредил по интеркому пилот, и Явик снял фиксирующие ремни. Он должен защитить Тали — об этом просил его Шепард. И он готов исполнить просьбу этого великого человека даже ценой собственной жизни.
Корабль резко тряхнуло, и кварианка по инерции полетела спиной вперед, прямо в стоящего позади нее Явика. Он специально занял эту позицию, чтобы не позволить ей размазаться о стену. Она ударила его затылочной частью шлема в лицо, и их обоих бросило на переборку шаттла. Тряска корабля начала замедляться, и Тали стала подниматься. Откуда-то из-под нее доносились глухие виртуозные ругательства Явика на всех языках сразу. «До чего же крепкий жучара, — подумала она. — И ведь он спас мне жизнь. Снова».
Услышав странный треск, Тали обернулась к масс-ядру и увидела, что его окутывают молнии статического электричества. Она рванулась к Явику, чтобы помочь ему подняться, и в этот момент ее тело пронзил дуговой разряд.

Отредактировано: Архимедовна.