Клуб по нашим интересам

Спустя ровно двадцать часов после того, как прекрасная стопа не менее прекрасной азари Лиары Т’Сони ступила на борт фрегата Альянса под названием «Нормандия», капитан оного космического агрегата весело протараторила по громкой связи весьма странное объявление:

— Дамы и господа, мой любимый инопланетный цирк, который по недоразумению назвали «командой», просьба немедленно закончить все свои насущные дела! Хватит тупо стоять и делать вид, что работаете или пустились в тяжкие думы! Минут через полчаса в зале для пыток, упс, то есть в зале для совещаний состоится весьма любопытный разбор полётов инопланетных морд. Просьба также явиться на шабаш мисс Т’Сони, ибо я так сказала. Всё ясно, да? Отбой.

— Вы закончили? — спросил Джефф Моро, бравый пилот «Нормандии» и просто хороший парень, прикрыв рукой лицо.

— Я закончу позже, но обязательно проинформирую тебя, балабольчик кепочный. За работу, — коммандер не терпела глупых вопросов и часто раздражалась по этому поводу, но, видимо, Джокер ещё не усвоил этот маленький урок.

В назначенное время в назначенном месте и состоялся «разбор полётов», который грозил вылетом кое-кого за пределы фрегата.

— Перекур закончен, дамы и господа! Заседание продолжается!

Сделав это заявление, как и всегда, в очень экспрессивной манере, коммандер Шепард удовлетворённо обвела взглядом собравшихся в зале совещаний.

Вся боевая часть команды «Нормандии SR-1» была на своих законных, выбранных методом командирского тыка местах. Невозмутимые Эшли и Кайден расположились рядом друг с другом. Почему-то сержант и лейтенант Альянса напоминали Шепард рассорившихся любовников: слишком уж хмурыми они были, иногда красноречиво переглядывались и вообще вели себя так, словно были обижены на весь мир. Оно и понятно. Напротив восседал кроган-наёмник Рекс, который, в свою очередь, весело ухмылялся — единственный из присутствующих, кто позволял себе такую вольность.

«Предвкушают шоу. Урднот наверняка уже поставил пару платиновых фишек на игрока номер один», — уcмехнулась про себя Шепард.

Неподалёку от крогана расположился Гаррус Вакариан. Турианец, сцепив длинные пальцы, нервно отбивал ногой бессистемный ритм.

«Напевает прощальный набат. Так держать, мачо-турик. И не подглядывай в мою колоду, парень-с-визором».

Рядом, напряжённо ёрзая на стуле, сидела Тали’Зора нар Райя. Казалось бы, эмоции кварианки должны были быть самыми труднораспознаваемыми из присутствующих… Но молодая паломница Флота, наоборот, едва ли не кричала о том, что сейчас произойдёт.

И кричать было кому.

Посреди зала стоял стул, недвусмысленно названный некоторыми членами команды «местом смертника». На нём, ничего не подозревая о столь красноречивом названии, свободно расположилась археолог Лиара Т’Сони, свежеспасённая от лап и прочих частей тела гетов.

— Ита-ак… Раз все на месте, начнём с самого главного и с того, на чём закончили. Если вы помните, вчера мисс Т’Сони услужливо помогла мне покопаться в собственной больной голове в поисках Шифра. Кроме того, она высказала активное желание помочь нашей маленькой команде найти Сарена и поведала о своих «обширных знаниях в области протеан». Чтобы лучше понять мотивы нашей синей мисс и просто немного подумать, я объявила перерывчик. Что ж. Выводы весьма неоднозначны, — Шепард ядовито усмехнулась, вцепившись взглядом в мгновенно побелевшее лицо вышеупомянутой азари. Неожиданно коммандер достаточно резко спросила:

— Мисс Т’Сони, вы составили отчёт?

— Отчёт?.. — Лиара немного опешила от того, что коммандер так сразу набросилась на неё.

— Вы хоть раз были на военном корабле полной комплектации, выполняющем боевую задачу? — опять задала сложный вопрос Шепард.

— Думаю… Думаю, что нет. Моя жизнь, к сожалению, ограни…

— …чивалась археологическими изысканиями и научной деятельностью, — спокойный и едкий тон капитана явно не предвещал ничего хорошего. Перед фразами она даже не делала запинок, не оставляя шанса собеседнику на вдумчивую беседу. Джейн молча прошлась из угла в угол зала, деловито сложив руки за спиной. — Я это вчера слышала, да. Значит, вы не в курсе военной дисциплины и тем более Устава? Ведь кем бы вы ни были, ступив на военный фрегат Альянса, вы автоматически становитесь подотчётным лицом. Вы должны получить у интенданта бланк, заполнить его, сделать копию, отдать её в руки действующего капитана или его заместителя.

— Боюсь, я этого не знала, — Лиара как-то сразу посерела и стала говорить немного тише.

— Незнание не освобождает от ответственности, да? Но ладно, это мелочь. Важнее будет моральная сторона вопроса… Скажи, Рекс, будь так добр, где твой отец?

— Я вонзил ему нож в сердце, — с явным удовольствием прорычал кроган. Лиара картинно вздрогнула при этих словах.

— Замеча-ательно, — умилилась Шепард. — Мисс Т’Сони, ваша матерь помогает моему врагу. Да что там, врагу Альянса и Совета. Она опасна и, возможно, неадекватна. Вы готовы встретить её в составе боевой группы и, что вполне вероятно, убить?

— Это весьма… Деликатный и сложный вопрос, — очень осторожно ответила азари, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы. — Мои отношения с мамой несколько более сложны, чем вы…

— Да или нет? — грубо прервала Шепард, скрестив руки на груди.

— Да. Это сложно, но…

— Что касается наёмников, убийц и прочих разумных существ, кроме гетов, кто встанет у вас на пути?

— Хм… — Т’Сони смахнула со лба пот и нервно сглотнула. — Я… Проблем не будет, наверное.

— О, как цинично, — покачала головой коммандер. — Оглянитесь, мисс. Вокруг вас солдаты, которым не раз приходилось убивать и видеть смерть. Возможно, только Тали… — Шепард кивнула в сторону кварианки. — Но она, не скрою, специалист именно по гетам. Технический специалист. Гуманоиды явно не её профиль. Но вы, значит, лишь подросток, всю жизнь проторчавший под землёй и в библиотеке, возьмёте пистолет и хладнокровно будете убивать десятками?

Лиара промолчала — впервые. Она понуро обвела взглядом присутствующих, явно ища хоть какой-то поддержки.

— Что ж, закончим и с этим, — вздохнула тем временем Шепард. — Как насчёт ваших знаний о протеанах и помощи нам в расследовании и поиске Сарена?

— Я посвятила всю свою жизнь изучению протеан, — Лиара с видным облегчением перешла на другую тему.

— Всю свою недолгую, скучную… А вы знаете, мисс Т’Сони, когда вы вчера так неожиданно влезли в мой мозг, я сквозь небольшое негодование явственно почувствовала разницу. Разницу между вами и мисс Шиалой, азари, которую я спасла в колонии на Феросе. Шиале, ну скажем, чуть больше двухсот пятидесяти лет — это Рекс на глаз определил — и «след», оставшийся от её работы, плавный, мягкий, почти что приятный. Он обнаруживается не сразу. Честно признаться, мне даже понравилось. Заинтересовавшись расой азари, я по такому случаю полезла в Кодекс и Экстранет… Что ж, у вашей расы действительно выдающиеся ментальные способности, мисс Т’Сони. Проблема в том, что не все умеют ими пользоваться, особенно столь юные дарования, как вы. К слову. У вас есть докторская степень? Градация научного работника? Диплом со школьной олимпиады по алгебре, в конце концов?

— Я имею докторскую степень университета Тессии по ксеноархеологии! — вот здесь Лиара наконец смогла парировать неустанный моральный напор коммандера.

Шепард задумалась. Но лишь на секунду.

— Ладно, допустим, вы многое знаете. Можете применить на практике. Но ваш военный опыт, точнее, его фактическое отсутствие, не выдерживает никакой критики. Биотика? Настолько ли она хороша, как у десантниц азари? Отчётность? Дисциплина? Откуда я знаю, может, вы устроите мне истерику посреди рабочего дня?

— Нет! — Лиара не отчаивалась и продолжала держать удар. — Нет, что вы! Я спокойна, адекватна и вполне хороший работник. Это наверняка смогут подтвердить видные учёные, с которыми я связывалась и которым писала доклады. Мои труды пока остались незамеченными для обширного круга научного сообщества, но получили самые лучшие отзывы некоторых специалистов.

— «Вполне». «Наверняка». «Пока». «Некоторых». Одна я воспринимаю это как ключевые слова? — Шепард фыркнула, смерив сжавшуюся азари взглядом. — Но это что касается небоевой сферы.

— Мои биотические способности достаточно развиты, — попыталась сохранить напор Лиара.

— Для полудюжины профи и против толпы врагов? То есть вы за свои неполные сто десять лет и чтец, и жнец, и на дуде игрец? Знаете, что я вам на это скажу? Ой ли ё, вот что я вам скажу.

— Я… — Т’Сони внезапно схватилась пальцами за правую бровь, словно при приступе головной боли. — Я не понимаю… Вы хотите предъявить претензии, но зачем унижать?..

— О! А может быть, вы индиго? Хотя нет, «индиго» звучит как завуалированное оскорбление, а вам ведь не нравятся оскорбления… Может быть, вы кармин?

— Коммандер… Пожалуйста… Чего вы от меня хотите?

— Чего хочу? Отбросив пошлые и меркантильные мысли, скажу начистоту: ни-че-го. Я спасла вас, узнала, что вы не связаны со своей матерью и Сареном и представляете весьма незначительную полезность для общего дела. Я хочу, чтобы вы занялись своим делом. Альянс некоторое время понаблюдает за вами, а следом отстанет — обычная процедура. Вы лишь ещё один гражданский, который лезет не в своё дело и тратит зря моё время. А моё время — жизни невинных людей. Теперь вам всё ясно, мисс Т’Сони?

— Доста… Достаточно хорошо, — холодно и сухо промямлила в ответ археолог.

— При всём моём уважении к науке, вы меня порядком разозлили. Напомнили мне одного человека, чьё самомнение и слепое желание поучаствовать в чём-то интересном вызывало весьма неоднозначные чувства.

— Я всё поняла, спасибо, — Лиара встала с «места смертника» и почти младенчески шмыгнула носом. — Если хотите, я могу уйти прямо сейчас.

— В открытый космос? Да ради бога. Если серьёзно, вы можете сойти завтра на Цитадели. Там, где вам будет удобно, я обеспечу. Но если вы всё-таки хотите остаться — намеренно гнать не буду. Но в таком случае извольте выкладываться так, как того требует ситуация.

— Думаю, я к этому не совсем готова, — помолчав, кивнула Т’Сони. — Вы правы, коммандер. Я поняла, что вы хотели сказать… Таким образом.

— Мои методы не для ваших ушей. Или что там у вас, азарей. Располагайтесь в любом случае, — Шепард развела руками. — У вас ещё один день на раздумья, мисс. До завтра.

Мисс Т’Сони уже направилась уверенной бесшумной поступью к выходу, когда коммандер опять окликнула её, всё так же резко:

— Ах да! Вы всё-таки составите этот чёртов отчёт. Потому что этого больше делать некому, у всех есть дела.

Лиара остановилась в проходе, еле дыша от возмущения, которое всё-таки прорвалось сквозь обиду, уважение к присутствующим и страх.

— Вы… — она повернулась, уперев тонким указательным пальчиком на стройную и высокую фигуру капитана. — Вы…

— Я?.. — вскинула брови Шепард и усмехнулась.

«Непробиваемая», — подумал в этот момент Гаррус.
«Жестокая», — подумала Тали.
«Расистка», — подумала Эшли.
«Наглая», — подумал Кайден.
«Великолепная», — подумал Рекс, ухмыляясь.
«Надо бы выложить это в Экстранет», — подумал Джокер.

— Вы, — Лиара опустила руку с вытянутым пальцем и сухо продолжила. — Вы абсолютно правы. Я сделаю вам отчёт до завтра и покину корабль.

— Спасибо, мисс Т’Сони. Удачи вам.

— И вам, коммандер.

Юная натуралистка-археолог спешно покинула зал совещаний под пристальными и обеспокоенными взглядами большинства присутствующих. Оставив тему Лиары в стороне, Шепард, не отходя от дела, приступила к подробному брифингу:

— Команда. У нас на носу миссия от адмирала Хакета. Вы должны понимать её исключительную важность, поэтому тупо расходитесь по местам, вдумчиво понимайте и просто ждите моего прямого приказа. Отбой.

 

***

 

Надо отметить, что мисс Т’Сони произвела на большую часть команды сугубо положительное впечатление. Поэтому провожали её с теплотой, достойной ухода полноценного сопартийца.

— Обязательно пришлю вам письмо, — вздыхала доктор Чаквас, грустно улыбаясь Лиаре. — Вы отличный специалист и ещё найдёте своё призвание. Не берите в голову насчёт коммандера. Известно, что у неё весьма скверный характер…

— Ох, ничего страшного. Думаю, в её словах была доля правды, и мне на военном фрегате действительно не место… — юная азари внешне не казалась расстроенной, хоть глаза её подозрительно блестели. — Спасибо вам всем.

— Это синее бесполое гуманоидное существо не рыдает, — Шепард тем временем просматривала со своего датапада изображение с камеры наблюдения у главного шлюза. Стоящий за её спиной Гаррус красноречиво вздохнул.

— Знаешь, Шепард, я не думаю, что это было достаточно правильно — вот так её выгонять.

— Я её не выгоняла, Вакариан. Я обрисовала ситуацию, выбор оставила только ей.

— У неё есть обширные способности, — с сомнением в голосе продолжал Гаррус. — Она могла бы быть полезна для общего дела.

— Думаешь, во всей тупой Галактике мало компетентных специалистов с широким профилем? Если так хочешь разноцветную команду — ради бога, наверняка существует взрослая, самостоятельная и выдержанная учёная-азари, с одинаковой лёгкостью разбирающаяся как в истории и науке, так и в размазывании противников по стене. Я такого специалиста найду. «Для общего дела».

Турианец помрачнел, но ничего не ответил.

Неожиданно тихо из коридора позади показался массивный Рекс. Он не спеша прошёл к командиру, по пути одарив офицера насмешливым взглядом:

— Что, птичка, словарный запас кончился?

Гаррус предпочёл промолчать, то ли не уловив, то ли не заметив иронии, хотя и остался гордо стоять на своём месте. Кроган, задев его плечом, протиснулся к коммандеру.

— Она не расплачется, успокойся, — прорычал он с явной насмешкой. — Её гордости и самообладания должно хватить. Хотя бы до ближайшего поворота.

— Экий ты скептик, — негромко цокнула в ответ Шепард, пристально вглядываясь в датапад. — Я слезу вышибала из элкора, а волусы платили мне за это зрелище.

— Хех, красиво сказано, — одобрил Урднот, кивнув массивной головой.

Неожиданно в разговор влез Гаррус, резко переменив настроение и тему:

— Эта фраза… Эм, вроде, из «Бласто: Братство Гриба», да?

Человек и кроган дружно повернулись в его сторону. Рекс прыснул, но Шепард неожиданно серьёзно спросила:

— Ты смотришь «Бласто»? Правда?

Вакариан смутился и нервно передёрнул мандибулами.

— Да расслабься, офицер. У твоего командира похожие вкусы. Мы как-нибудь обсудим это позже.

У Рекса натурально отвисла челюсть, он даже не усмехнулся. Офицер, казалось, вообще впал в ступор и застыл на месте шокированный. Шепард уже не обращала на них внимания: Лиара Т’Сони как раз покинула борт «Нормандии» и сейчас направлялась вглубь одного из доков, к лифту.

— Вообще не переживай ты так насчёт этой Лиары, Гаррус, — как ни в чём не бывало продолжила коммандер, всё ещё смотря на изображение датапада. — Здесь, у нас на «Нормандии», постоянное военное положение, по сути. И у каждого свои интересы, чтобы от этого отвлечься. Тебе нравится Бласто, Рексу нравится издевательства над окружающими, мне… Мне нравятся карты. А вот этой заучке вдруг понравилось быть в центре смертельно опасных приключений. Чувствуешь загвоздку, да?

— Чувствую, — буркнул Вакариан. — Она хочет отвлечься от своей…

— Жалкой, скудной, научно-скучной жизни на грани существования, — перебила Джейн. — Скорее всего, когда она подрастёт ещё лет эдак на сто, поймёт мой гонор. А сейчас — пусть изволит валить.

— «Здесь не клуб по нашим интересам»… — вдруг сказал Гаррус таким тоном, словно его осенила какая-то догадка.

— «…Здесь война на жизнь и смерть»! — подхватила Шепард. — «Бласто: Возвращение короля». Обожаю эту часть.

И снова Рекс отправился в моральный нокаут.

Тем временем коммандер с такой внимательностью пялилась в удаляющийся синий затылок мисс Т’Сони через внешние камеры наблюдения, что всё-таки сглазила.

Азари остановилась, постояла несколько секунд, рассматривая красоты монументальной Цитадели, а потом медленно закрыла лицо ладонями и пару раз характерно дёрнула плечами. Две скупые слезинки скатились по пухленьким зардевшимся щёчкам, но она тут же взяла себя в руки и успокоилась.

В отличие от Шепард.

— Ты видел ЭТО?! — тем временем возбуждённо орала она Рексу в открытую пасть. — Есть! Я её сделала! Как и Конрада, как и Михайловича, как и других, кто влезет на мой лучший фрегат! Вот так-то, да, ДА! Уверена, в отеле она прополоскает слезами не одну подушку! Пусть учится жизни, с-салага!