Шепард и один в поле воин?.. Главы 3 и 4

Глава 3

Капитан просмотрел новости в экстранете, пока они преодолевали ретранслятор за ретранслятором. Из-за запутанных путей сообщения между этими устройствами пока сложно было сказать, куда именно они направляются. Ясно одно — всё дальше и дальше от Цитадели.
За голову Шепарда сразу же была объявлена неплохая награда, неофициально, конечно же. Теперь ему придётся быть вдвойне осторожнее на улицах. Наёмники всех мастей явно будут не прочь поживиться за его счёт.

Джон сидел на полу, вытянув ноги, погружённый в свои мысли. Ему в последнее время нечасто выпадала такая возможность. Он вспоминал многих — тех, кто отдали свои жизни за призрачные или вполне реальные цели и идеалы. Их всех объединяло одно: они были запечатлены Шепардом в лучшие мгновения их жизни, их образ складывался в один образ — идеальный образ героя, который озарён солнцем, что всходит над миром, за который он отдаёт жизнь.
Капитан запомнил их такими — отрекающимися от себя ради других, отдающих жизнь здесь и сейчас, чтобы когда-нибудь, далеко за горизонтом ребёнок мог улыбнуться, рождаясь.
Он помнил всех до единого, поимённо...
Но он почти не помнил себя. Он был, как они. Он так же забывал про себя ради блага других. И, похоже, забыл. Джон не мог вспомнить себя настоящего: не бравого офицера Альянса, который одной левой раскидывает Коллекционеров, не спасителя Галактики, который уже не помнит, когда он в последний раз нормально спал... Нет... Шепард потерял себя, теперь он отчётливо это понял. Но теперь, когда он один, когда он должен только себе, у него появилась призрачная надежда вспомнить. Вспомнить, как...

Размышления капитана прервались самым неожиданным образом. Глухой удар сотряс судно.
Шепард немедленно вновь подключился к камерам на мостике. Капитан корабля как раз выслушивал рапорт пилота:
— ... в магнитные захваты. Нам не вырваться...
— Пираты, — резюмировал капитан, после чего забористо выругался. — Какого чёрта?! Этот сектор обычно спокоен!

Шепард оторвался от экрана инструметрона и вскочил на ноги. У него были собственные соображения относительно причины нападения. Он сам... или... Ну, конечно! Двойник. Пираты не могли знать о том, что на корабле настоящий Шепард. Они пришли за террористом, который похож на него как две капли воды.
А значит, они перевернут корабль и уж в трюм, конечно, заглянут. Капитан огляделся. Вот оно! Вентиляционная решетка. С помощью инструметрона он открутил болты, не без труда протиснулся внутрь ногами вперёд, после чего поставил решётку на место.
Надо сказать, сделал он всё это весьма вовремя! Послышались тяжёлые шаги, и в трюм ввалились парни из «Затмения» — одной из самых крупных и опасных группировок наёмников, промышляющих едва ли не по всему изведанному космическому пространству. Бегло осмотревшись, они приступили к основательным поискам.
— Шепард должен быть где-то на корабле, — прогудел из под защитной маски один из них. — Загляните в каждый угол!
— Ты думаешь, капитан Шепард способен на такое? — спросил другой, судя по голосу, совсем мальчишка. — Я имею в виду то, что показывают в экстранете.
— Почти уверен, что нет, — ухмыльнулся третий. — Но мне плевать. Шепард волнует меня куда меньше той суммы, что за него отвалят.
— Не отвлекайтесь! — прикрикнул первый. Видимо, он был командиром этого звена. Наёмники притихли. Что же, он услышал достаточно.

Засиживаться на одном месте не следовало, поэтому Джон начал аккуратно, стараясь не производить ни малейшего шума, отползать всё дальше от решётки. Дальше стало попросторней, и он смог встать на корточки. Шахта разветвлялась, но сейчас капитана больше интересовал путь наверх. Таковой в скором времени отыскался, чем и воспользовался капитан.
Карабкаясь вверх по приваренным скобам, Шепард размышлял над тем, куда мог деться его альтер-эго. Ведь его до сих пор не нашли. И что сделали с командой? Судя по всему, владельцы корабля были обычными «дальнобойщиками» — перевозчики грузов, никакого криминала, поэтому их судьба была Шепарду небезразлична.
Достигнув уровня мостика, Шепард нырнул в ответвление от основного канала шахты, который, похоже, пронизывал весь корабль сверху донизу. Добравшись до очередной решетки, капитан осторожно выглянул. Та-ак...
Вся команда собралась здесь, они стояли на коленях в одном из уголков помещения, их стерегли пара бойцов «Затмения». Лже-Шепарда по-прежнему не было видно.

Из оружия у капитана был только пистолет-пулемёт. Неплохой, правда, но всё же. Ввязываться в открытое столкновение с целым кораблём до зубов вооружённых наёмников было явным самоубийством. «Открытое» — вот ключевое слово. Головорезы же никуда не торопились. С них станется разобрать корабль по винтику и осмотреть каждый из них под микроскопом. Одно из звеньев наёмников уже оторвало решетку вентиляции — напротив Шепарда, слава Богу — и явно не просто так. Задерживаться на одном месте становилось всё опасней, того и гляди в спину упрётся ствол вражеской винтовки.

И всё-таки... Куда же делся террорист? Сойти на одной из предыдущих остановок он не мог — Шепард внимательно следил за ним с помощью системы камер.
Проблема с наёмниками отступила на второй план. Шепарду НУЖНО было найти своего двойника. Иначе всё напрасно и можно смело вызвать «Нормандию», и вместе с командой вынести отсюда наёмников «Затмения», что называется, на щите.
Капитан начал лихорадочно просматривать записи с камеры, установленной в каюте цели. Та-ак... Вот момент нападения на корабль... Террорист подходит к углу, который не просматривается камерой, и больше в кадре не появляется. Зато на самом краешке изображения на миг появляется что-то металлическое. Да это же...
Капитану не дал додумать пресловутый ствол вражеской винтовки, что упёрся ему в спину.
— Тихо, — прошелестел сзади странно знакомый голос... Его собственный голос.

* * *

— Капитан Джон Шепард, — продолжал словно из ниоткуда взявшийся двойник. — Вот мы и встретились лицом к... спине. Повернитесь.
Джон медленно повернулся и натолкнулся на настороженный взгляд собственных глаз. Так вот как это выглядит. Впечатляет, что и говорить.
— Здесь небезопасно... — начал настоящий Джон.
— Верно, — двойник кивнул на шахту, уходящую вверх. — Верхние этажи они уже обыскали. Там у нас будет время.
— Для чего?
— Для объяснений.

Глава 4

Они сидели друга напротив друга со скрещенными взглядами, казалось, вот-вот полетят искры. Первым тишину нарушил Джон:
— Что ты хотел объяснить мне?
— Вообще-то, — двойник сидел, покачивая штурмовой винтовкой. Взгляд льдисто-голубых глаз буравил собеседника, словно бы предупреждая, что любая ложь будет моментально раскрыта. — Я жду объяснений от тебя.
— Что?! — Шепард с трудом преодолел желание вытаращиться на человека, сидящего напротив. — О чём ты говоришь?
— Меня предупреждали, что ты будешь лгать. Но верить их словам я больше не могу. Почему ты дискредитировал людей перед Советом? Зачем ты устроил этот терракт? Почему ты...
— Стоп! — Джон вскинул руку и тут же оказался под прицелом своего двойника. — Спокойнее... Что за бред ты несёшь? Как я...
— Система Бахак. Взрыв, унесший миллионы жизней.
— Это было необходимой мерой, чтобы... — начал было Шепард, но тут же опомнился. — Это ты террорист, а не я! На кого ты работаешь? Кому нужно было устраивать такое?!
Человек, сидящий напротив капитана, устало сгорбился.
— Меня обманули. Сказали, что это будет постановкой. Всё. От и до. Актёры, оружие.
Шепард помедлил. Лицо, его собственное лицо, выражало только скорбь и гнев. Он знал это, он знал этот взгляд, он знал чувства, что сокрыты за ним.
Неожиданно для себя он заговорил:
— Взрыв в системе Бахак устроил я. Это нужно было, чтобы предотвратить вторжение Жнецов. Точнее отсрочить его. Оно случится уже скоро, совсем скоро.
Двойник устремил на него свои глаза, словно бы стараясь проникнуть в его голову или уличить во лжи. Наконец, он отвёл взгляд.
— Я верю тебе, — эти слова, сорвавшиеся с уст обоих, прозвучали почти одновременно.

* * *

Они снова пробирались по вентиляции в направлении мостика.
— Я не знаю, кто эти люди, — тихо говорил двойник. — Но они были очень убедительны.
— И ты просто так стал с ними сотрудничать?
— Я тогда с трудом соображал. Проснулся в какой-то лаборатории, потом со мной связались и... собственно вот, что я помню из недавних событий.
— Ясно, — покачал головой Шепард. — Ладно, у нас будет время обсудить всё это и выяснить, что же произошло. Сейчас есть дела поважнее.
На развилке они разошлись. Через минуту Джон уже наблюдал за бойцами, охраняющими команду.
— На позиции, — едва слышно раздалось у него в ухе. — Беру того, что в шлеме.
— Принято, — Шепард подполз еще ближе к решетке. — На счёт три...
Раз — Шепард активировал лезвие в инструметроне. Они выдвинулось с приятным свистом.
Два — он проверил пистолет-пулемёт. Заряжен и готов к бою.
Три!
Капитан обрушил удар страшной силы на решетку вентиляции. Головы бойцов синхронно повернулись на шум. Впрочем, они могли лицезреть лишь отвалившуюся решетку и пустоту за ней — Шепард активировал тактическую маскировку мгновение назад. Долго удивляться врагам не пришлось — второй Шепард выпорхнул из вентиляции не в пример тише — на свою беду бойцы не привинтили решетку обратно.
Солдаты вскинули винтовки, но Джон уже заходил одному из них во фланг. Двойник был в шаге от второго.
Вновь раздался едва слышимый свист, на сей раз сдвоенный, и оба врага почти одновременно рухнули замертво. Подхватить оружие поверженного противника — секунда. Освободить заложников — еще минута.
Именно в этот момент в шлемах убитых солдат раздалось:
— Чисто. Шепарда нигде нет. Отходим. Да пошевеливайтесь. Через две минуты отсчёт начнётся.
— Что?! — капитан корабля побледнел. — Какой еще отсчёт?
— Они хотят взорвать корабль! — процедил двойник.
— «Затмение» не оставляет свидетелей, — кивком подтвердил Шепард. — Но где они заложили бомбу?
— Думаю, я могу вам помочь, сэр, — поднялся с пола один из освобождённых матросов. — Они довольно долго возились в кабине пилота, сэр.
— Быстрее туда!

* * *

Всё оказалось намного хуже, чем предполагал двойник. «Затмение» не собиралось устраивать на корабле взрыв. В самом деле, зачем тратить лишние ресурсы.
Корабль ведь находится в системе Терминус. А тут есть очень удобный способ избавиться от ненужного хлама, в том числе, размером с корабль и прилагающимися к нему людьми.
— Они хотят... — начал двойник.
— Ретранслятор «Омега-4», — севшим голосом подтвердил капитан. — Они хотят отправить нас в ядро галактики. Прямо в пасть защитной системе Коллекционеров.
— У нас есть шансы?
— Без системы «свой-чужой» ни одного.
— Ты же был там! — двойника осенило. — У тебя должны были остаться нужные коды.
— Я их давным-давно удалил, — отмахнулся Шепард. — Нам надо пробраться на отходящий корабль. Быстрее!

В этот самый момент судно вновь тряхнуло. Магнитные захваты отсоединились. Корабль наёмников отстыковался от будущего куска металлолома, обречённого на гибель.
В помещение влетели капитан с пилотом.
— Что происходит?
— Они проложили курс, — отчеканил Шепард. — Через ретранслятор «Омега-4».
— Но, — пилот побледнел. — Оттуда же не возвращаются...
Он бросился к панели управления в надежде, что еще можно изменить курс, скорректировать или, на худой конец, отключить систему взаимодействия с ретранслятором. Но наёмники предусмотрели подобный вариант развития событий: всё было заблокировано, а что не удалось заблокировать — сломано.
Шепард лихорадочно рылся в памяти инструметрона.
— Нам нужны эти коды!
— Скорее всего, толку от них будет немного, — двойник опустился на пол, прислонившись спиной к стене. — Тебе не успеть интегрировать их в систему, даже если ты найдёшь сами коды.
— У нас есть полчаса, — не отрываясь от поиска, возразил Шепард. — Мы можем успеть...

* * *

До контакта с ретранслятором оставалось двадцать пять минут. Шепард присоединился к своему альтер-эго. Они сидели и смотрели на пугающе красную громаду ретранслятора, который с каждой секундой становился всё ближе и ближе.
— Кодов нет, — подытожил Джон. — Нам конец.
После стольких приключений, после всего пережитого, ему приходилось принять такой глупый и бесславный конец. Болтаться среди космического мусора, оставшегося от уничтоженных переходом кораблей поблизости от базы Коллекционеров. То-то «Цербер» полюбуется.
— Проверь еще раз, — спокойно, ни к кому конкретно не обращаясь, попросил двойник. — Вдруг повезёт...
— Нет, — усмехнулся Шепард. — На этот раз везения не будет. А даже если и будет, то его недостаточно.
— Проверь...
Пилот всё колдовал около пульта, пытаясь вернуть себе управление над кораблём. Хоть какое-то. Судя по отборным ругательствам, у него не особо получалось.
Двадцать минут до ретранслятора. Всё таки Жнецы победили его. Ведь именно они построили ретрансляторы. И теперь безжалостная сила доставит его прямиком на съедение оборонительной системе «свой-чужой», для которой он уж точно не «свой».
Выхода нет...
Инструметрон Шепарда тихонько пискнул, принимая сообщение. Он рывком поднёс экран прибора к глазам. Кто это? И что?
Буквы мучительно долго складывались в слова, но наконец Шепард увидел. Увидел и понял.
Длинные строчки кода, перед которыми было только два слова.
«Свой-Чужой».

Отредактировано: Архимедовна.