The Shell of Heroism. Глава 3

«Ну, давай же, тварь…»
Металлическая стопа лязгнула по поверхности платформы.
Эшли с воинственным криком поднялась из укрытия и вломила прикладом винтовки прямо по оптике гета, уже нацелившегося на Кайдена. Синтетик издал высокое трещание и быстро защёлкал, а через мгновение его нога подкосилась, и он завалился набок, подбитый выстрелом из пистолета.
Доверив тяжело дышащему лейтенанту прикончить гета, Эшли перемахнула через низкую ограду, за которой тот свалился, и вдруг вокруг неё замелькали вспышки, сопровождаемые отчётливым шипением от соударения плазмы и металла: это открыл огонь ещё один синтетик, стоящий в десяти метрах от её позиции, не замеченный ранее. Она еле успела перевалиться обратно, а затем, осторожно высунувшись, всадила очередь из своей новой винтовки машине в грудь. Твёрдые пластины пошли трещинами и разлетелись на мелкие куски, а из многочисленных пулевых отверстий полилась белая жидкость.
«Это тебе за Джоша!»

На самом деле Эшли уже уничтожила столько гетов, что, пожалуй, отплатила за каждого бойца в её отряде. Но ей было плевать — она знала, что впереди будут ещё враги. Она чуть ли не рычала от ярости, крепко стиснув зубы, и только лишь одно чувство переполняло её — жажда мщения, жажда крови.
«Ну или что у них там… Неважно».
Сзади раздался странный высокий звук, отдалённо похожий на вопль, предсмертный крик умирающей машины — это был недобитый гет, в которого Кайден всадил ещё несколько пуль. Слева от них Майкл стремительно перемещался из укрытия в укрытие, пробивая себе дорогу к транспортной станции Иден Прайма.
Хотя нет, они не просто пробивали себе дорогу — они неистово рвались вперёд, сокрушая всё на своём пути.
Однако Кайден немного отставал от Эшли и Майкла: биотик то и дело хватался рукой за голову, болезненно жмурясь, а потом вновь приходил в себя. Конечно, он не прекращал сражаться, ведь его разнообразные технические и биотические умения служили необходимым дополнением к простой и грубой мощи огнестрельного оружия. И всё же было видно, что он испытывает сильную боль, и поспевать за напарниками ему становилось всё тяжелее и тяжелее.
В отличие от лейтенанта, у Эшли открылось второе дыхание; она уже переборола свой первоначальный шок, оставив его позади, сбросив, как старую кожу. Теперь она билась куда упорней и яростней, чем раньше… Словно берсерк, огнём и мечом изничтожающий врагов.

Майкл же сражался совсем по-иному. Крепкий и невозмутимый, он больше походил на машин, против которых воевал. Заученными до автоматизма движениями он пригибался и уклонялся от пуль, скрывался за барьерами и вновь показывался из-за них, методично выпуская очереди из штурмовой винтовки. Никаких эмоций, лишь сосредоточенность, выверенность действий и поразительное спокойствие.
В слуховом аппарате шлема прозвучал сигнал, оповещающий, что где-то неподалёку активировано взрывное устройство, но даже это не смогло вывести Майкла из равновесия. Его крупная фигура промелькнула неясной тенью слева от Эшли, перемахнула через одиноко стоящий ящик и скрылась под массивом труб. Через секунду оттуда раздалось стрекотание винтовки, и один из приближающихся гетов упал, подкошенный очередью по ногам.
После внезапной атаки док был буквально перевёрнут вверх дном. Группа продвигалась через погрузочную зону, заваленную хаотично разбросанными ящиками с сельскохозяйственным и научным оборудованием. Несколько коробок всё ещё лежали в грузовиках, так же беспорядочно стоящих где попало: видимо, водители побросали свои машины в спешке, уже не заботясь о грузе.

Посадочная площадка, в отличие от доков, была в полном порядке. На каждой из двух приподнятых восьмиугольных платформ стояли большие красные резервуары для горючего наряду с ровными шеренгами челноков. Челноки эти обычно использовались учёными для перемещения между различными предприятиями или для полётов к орбитальным станциям, кружащим вокруг планеты. Эшли сразу заметила, что место крайней правой платформы пустовало.
«Но ведь он слишком мала для перевозки маяка…»
Уильямс нахмурилась. Даже если б маяк нашёлся где-то рядом, это бы не было большим утешением.
«Тот ублюдок всё-таки ушёл…»
С хриплым криком она выбежала из-за укрытия, не обращая внимания на пулю, угодившую в её шлем и разбившую кинетические щиты, и со всего размаху влетела плечом в гета, повалив того на лестницу, ведущую к одной из платформ. Сильным ударом ноги они разнесла синтетику голову, а затем, подперев коленом руку, держащую винтовку, выстрелила в ближайший резервуар с топливом…
Её ослепила яркая вспышка, ужи заложило, а от сильного жара не спасла даже броня… Прилетевшая мгновением позже взрывная волна сбила её с ног, протащив несколько метров спиной по металлическому полу.
Опора, поддерживающая платформу, раскололась на две части, отчего площадка накренилась, и оставшиеся, не сброшенные взрывом челноки начали съезжать вниз, увлекая за собой обгоревшие тела гетов-снайперов.
«Съешьте-ка это!»
Её рычание перешло в стон, когда в плечо ударил мощный красный луч, разбивая керамику и оплавляя белый металл брони, обжигая плоть.
От сильной боли Эшли крепко стиснула зубы. Она отступила на шаг назад и почувствовала, как внутри неё закипает ярость. Но на этот раз ни азарт битвы, ни строгая военная дисциплина, ни обессиливающая печаль не могли сдержать её.
«Пошёл ты!»
Уильямс вновь зарычала и бросилась в атаку, на бегу стреляя по снайперу, что засел на соседней платформе.
«Мерзкий!»
Гет выстрелил ещё раз, но промахнулся. Эшли совершила прыжок, затем перекат и ступила на лестницу.
«Сукин!»
Рядом со снайпером появился ещё один синтетик. Пушка в его руках изрыгнула поток коротких энергетических импульсов. Почти все они со свистом пролетели мимо, однако две вспышки всё же попали Эшли в нагрудную пластину. Она покачнулась, но продолжила наступление, не обращая внимания на угрожающее шипение прожигаемой брони.
«Сын!»
Винтовка резко задёргалась в её руках, пока она взбегала по ступеням. Гет-снайпер повалился набок, выронил оружие и ухватился за кабели, соединяющие голову и туловище, сквозь его пальцы начали просачиваться белые капли.
Винтовка тревожно засигналила, сообщая о перегреве… Игнорируя её пищание, Эшли взбежала на верх платформы, ей в живот влетели ещё два импульса. Острые края пробитой брони впились глубоко в кожу.
Её переполнили боль, ярость и лютая ненависть.
Эшли со всего разгона ударила правой ногой по оружию в руках гета, отведя ствол в сторону, а секундой позже — левой, по инерции развернувшись на пол-оборота.
Гет отшатнулся, на его груди появилась глубокая вмятина, из которой послышался электрический треск, однако синтетик вновь попытался нацелить винтовку на противника…
Уильямс резко уклонилась вправо, повалившись боком на пол. Яркие трассеры прочертили воздух в том месте, где она только что стояла, затем пространство позади неё, а через мгновение она заехала тяжёлым ботинком гету в колено. Нога его подогнулась, и он упал на Эшли сверху. Она инстинктивно оттолкнула его прочь, а затем, опрокинув на спину, быстро продела винтовку меж проводов у его горла и мощно рванула на себя…
Металл захрустел и наконец поддался, послышался электронный звук, похожий на крик, дрожащая рука гета потянулась к ней…

Спустя мгновение тело синтетика безвольно обмякло.

Тяжело дыша, Эшли устало ссутулилась и вытащила винтовку из сломанной шеи синтетика. Одной рукой она оперлась на его холодный корпус, пытаясь справиться с оцепенением. Рана на животе под пробитой бронёй уже начинала напоминать о себе: кожа вокруг неё словно горела огнём.
«Мои раны залечатся…»
Она с кряхтением поднялась, глядя на распластавшегося на полу гета, и раздражённо плюнула в него.
«А твои — нет».
Вокруг было тихо.
«Ладно, хватить сходить с ума, наша работа ещё не закончена».

Взглянув вниз с платформы, она увидела Майкла, присевшего на корточки около цилиндрического, похожего на кокон предмета — судя по всему, бомбы. Назойливый сигнал тревоги уже не пищал в динамиках шлема, а значит, коммандер просто изучал взрывное устройство. Положение его рук и доносящееся до ушей Эшли еле слышное бормотание подтверждали её догадку.
А вот Кайден, наоборот, неотрывно смотрел на неё, слегка приоткрыв рот.
«Оу…»
Эшли нахмурилась, пытаясь скрыть заливающую лицо краску. Она вдруг усомнилась, а уж не прокричала ли тогда вслух те грязные ругательства?.. И что скажет руководство, если она застрелится от стыда прямо на месте?
«Боже милостивый, я знаю, сама виновата, но зачем Ты позволил ему увидеть меня такой?»
Их взгляды встретились, но Кайден и не подумал отвести глаза, а лишь изогнул бровь в немом вопросе.
«Так, я вижу, сегодня Господь издевается надо мной… Эх, не будь он таким всемогущим, я бы…»
Эшли спустилась с платформы, положив ещё горячую винтовку на здоровое левое плечо, осторожно поведя раненым правым.
— Что? Никогда не видели девушку-морпеха?
— Только не такую, — ответил Кайден, кивнув на разрушенные платформы. Одна из них всё ещё помаленьку кренилась, пока наконец её опора не сломалась, после чего платформа с грохотом обрушилась на землю. — Не помню, чтоб нас учили чему-то подобному в тренировочном лагере…
Эшли ухмыльнулась и подошла к биотику, перехватив оружие обеими руками:
— Что я могу сказать? Не стоит выводить меня из себя.
Мужчина ещё раз окинул взглядом кучу металлолома и слегка кивнул:
— Как хорошо, что я усваиваю всё с первого раза.
Эшли хотела ответить, но её опередил Майкл. В его спокойном, ровном голосе не слышалось ни восхищения, ни недовольства по поводу её безрассудной атаки.
— Угроза ликвидирована, продолжаем движение к основной цели в том направлении.
Она вновь почувствовала раздражение, но моментально забыла о нём и широко распахнула глаза, когда проследила за вытянутым указательным пальцем Майкла. В углу погрузочной зоны одиноко стоял маяк, будто подготовленный к погрузке, но почему-то всеми забытый.

Маяк ярко светился.

Эшли шагнула вперёд, проходя мимо Майкла, и удивленно пробормотала:
— Надо же, это что-то новенькое… Когда они принесли его, я подумала, что он не работает… Но как?..
«Сарен?»
Это имя — всё, что смог им сказать тот паскудный грузчик, прятавшийся за ящиками на грузовой площадке. Странное и чуждое, оно оставляло неприятное послевкусие на языке.
«Если он как-то… Но как?! И какое вообще турианцу дело до этой хреновины? И цвет такой зелёный… Похоже на светящуюся блевотину…»
А Майкл совершенно игнорировал маяк, словно после обнаружения тот уже не представлял никакого интереса.
— «Нормандия», это группа высадки. Мы обнаружили объект, необходима эвакуация. Повторяю: объект у нас, — его тон был всё таким же холодным и равнодушным, поэтому следующий вопрос прозвучал довольно странно: — Лейтенант, вы ранены? Вам нужен меди-гель?
— Нет, сэр, я буду в порядке, — хрипло ответил Кайден.
Эшли тем временем приблизилась к светящемуся столбу, настороженно приподняв винтовку.
«Не понимаю… Что за чёрт с этим маяком? Зачем какому-то турианскому козлу понадобилось якшаться с гетами, чтоб забрать его себе, если он просто стоит тут, никем не тронутый?»

Вдруг она почувствовала удар.

Ошеломлённо моргнув, она отступила назад, чувствуя, как что-то сильно сжимает её тело, будто поток эфирного ветра.
«Что…»
Эта сила, бесплотная, но при этом отчётливо осязаемая, внезапно обрела форму, обволакивая плечи и торс Эшли. Она открыла рот в попытке закричать, позвать на помощь, но воздух был словно заперт в лёгких.
«Боже!..»
Спина прогнулась, а голова откинулась назад, а потом что-то ворвалось в неё, вонзилось ей в череп, как раскалённая добела игла.
Боль.
Затем кровь, багровым потоком стекающая по стенам, кривые зубы, обнажённые в хищном оскале…
Она кричала.
Волны ужаса накатывали одна за другой.
Её разрывало изнутри.
Крики, мольбы о пощаде, ненависть пронзили её до самой глубины со страшной силой.
Вопли…
Огонь, всепожирающее адское пламя… Безмерная тоска…
Вопли…
Ужас… Вновь и вновь, безумный ужас!

А потом она упала навзничь и сквозь мутную пелену увидела, что лежит на земле перед кошмарным маяком. Чьи-то сильные руки ухватили её, словно клещи.
Она вновь попыталась закричать, но в лёгких не было воздуха… Перед глазами плясали чёрные звёзды.
Затем она пролетела по воздуху, брошенная, словно тряпичная кукла, и врезалась в грудь лейтенанта, отчего оба повалились на пол.
Она хотела поднять голову, но не смогла даже пошевелиться и лишь глядела на сияющее зелёным светом порождение ада, извлечённое из недр планеты, которую они считали раем.
«Змий…»
Перед ним даже Шепард казался маленькой чёрной точкой. Мужчина вдруг оторвался от земли, широко раскинув руки, тело его вытянулось, как струна.
«И за грехи наши…»
Окружающий мир провалился во тьму.