Адамо. Глава 24. Эффект вируса

— Не знала, что геты строят такие гигантские станции, — потрясённо сказала Тали, глядя в окно из огромной комнаты внутри станции еретиков. Сооружение простиралось так далеко, насколько хватало глаз.
— Данное помещение проходит по всей длине станции, — сообщил Легион.
— Согласно данным «Цербера», — сказал Шепард, вспоминая информацию о миссии, — эта станция была создана кварианцами, не так ли?
— Да. Станцию построили создатели. Они назвали ее «Харатар», — ответил гет.
«Это было создано моим народом? Мы строили такие сооружения? Кила, я и не знала…» — подумала Тали.
— После Утренней войны создатели покинули данную станцию, забрав с собой все полезные ресурсы и технологии. Позже еретики захватили ее и переделали. Органики используют пространство неэффективно. Внутренние помещения были полностью реконструированы и улучшены. Только внешний корпус остался нетронутым.
Шепард на секунду взглянул в окно, в которое смотрела Тали. Помещение выглядело как бесконечный туннель.
— Идём дальше, — сказал он.

Они шли по огромной станции, продвигаясь к ядру данных Жнецов, содержавшему вирус. Группа уже встретила несколько серверных узлов, а вместе с ними и мобильные платформы гетов, призванные оказывать сопротивление. Однако технические навыки Тали и Легиона давали группе большое преимущество над синтетическими противниками.

Когда они только прилетели, их целью было банальное уничтожение станции вместе со всем, что в ней находилось, что устранило бы вирус и значительно уменьшило число еретиков. Но сразу после прибытия, когда Легион завершил анализ ядра данных Жнецов, появился другой вариант. Гет сообщил Шепарду, что можно использовать оружие еретиков против них самих, перепрограммируя на отречение от поклонения Жнецам и присоединение к основному коллективу гетов. Пока группа пробивалась к цели, Легион пытался достичь консенсуса — уничтожить станцию или переписать еретиков. Наконец Шепард и команда достигли места назначения, и у них было время на принятие решения. Однако Легион консенсуса так и не достиг. Пять тысяч семьдесят три процесса хотели переписать еретиков, а пять тысяч семьдесят один стоял на уничтожении. Гет предоставил выбор Шепарду.
После долгих раздумий капитан решил переписать еретиков. Он считал, что таким образом Галактика получит больше союзников в борьбе со Жнецами. Шепард заметил, что Тали не высказала своего мнения по этому вопросу, она лишь отметила, что в любом случае эти геты не будут проблемой. Он был рад, что она не возражала против того, чтобы сделать коллектив гетов ещё сильней, но глубоко внутри коммандер понимал, что, будь у Тали выбор, она бы, скорее всего, уничтожила станцию. Тот факт, что она не выказала никаких эмоций, говорил о её растущем доверии к гетам.

После жаркой битвы за ядро данных, пока шла модификация вируса, и побега со станции группа вернулась на «Нормандию». Когда они улетали прочь, суперсооружение испустило чудовищный электромагнитный импульс, распространяя изменённый вирус на другие станции еретиков поблизости. Оружие, созданное еретиками, обернулось против них самих. Жнецы потеряли огромное количество слуг. На борту «Нормандии» сразу после миссии Легион выяснил, что кварианцы тестировали различное оружие и обсуждали возможное нападение на гетов. Узнав это, гет начал процесс достижения консенсуса: необходимо или нет просканировать инструметрон Тали, чтобы получить определённые данные о Флотилии и предупредить весь остальной коллектив.
Каждый процесс получил доступ к воспоминаниям о первом разговоре с Тали’Зорой по прибытии на «Нормандию». Была учтена её готовность сотрудничать с гетами по вопросу мирного возвращения кварианцам родного мира.
Легион достиг консенсуса, и большинство процессов решило, что создатель Тали’Зора и Шепард-коммандер заинтересованы в мирном сотрудничестве, и добыча информации посредством сканирования инструметрона Тали не является необходимой.

***

Прошло несколько дней. Шепард стоял у своего личного терминала в БИЦ «Нормандии». Оставалось сделать совсем немного. Корабль был усовершенствован настолько, насколько это было возможно, и личные проблемы каждого из членов команды уже были решены. Оставалось лишь ждать, когда установка системы «Свой-чужой» Жнецов будет завершена.
Шепард решил отправиться на ещё одно задание, чтобы не терять время зря. Оно было необязательным, однако давало возможность получить дополнительные ресурсы, оружие и технологии, которые могли понадобиться в предстоящем бою с Коллекционерами.

Пока капитан читал информацию по миссии, с ним связался Джокер.
— Эй, коммандер, хорошие новости: похоже, система «Свой-чужой» подключена и готова к работе.
— Это не совсем верно, мистер Моро, — поправила его СУЗИ. — Устройство работает, но вызывает нестабильность наших систем. Я бы рекомендовала ещё раз тщательно проанализировать устройство перед использованием.
— Мы не можем вечно откладывать нашу миссию. Сколько времени это займёт? — спросил Шепард.
— Полное сканирование? Кто знает, — ответил Джокер. — Думаю, вам лучше отправиться на следующее задание на шаттле. Мы подберём вас, когда закончите.
— Ладно, тогда я отдам приказ всем быстро собраться на челноке, — сказал Шепард и вернулся к изучению информации о задании. Через несколько минут он услышал, как позади него открылась дверь лифта.
— Шепард! — раздался истошный крик. Это был Заид Массани. — Джесси пропала! Моя чёртова винтовка ПРОПАЛА! — старый наёмник яростно орал прямо в лицо капитану.

Шепард хорошо знал, как много значит эта винтовка для Заида. Коммандер слышал от него множество рассказов о временах его молодости, когда он был наёмником и охотником за головами. Джесси непременно фигурировала в каждой из этих историй. Хоть винтовка и не работала уже несколько лет, она не была просто талисманом — Заид говорил о Джесси так, будто она была его безвозвратно ушедшей любовью, разделившей все его невзгоды.
Когда Заид рассказал, как Джесси однажды сломалась, а ему так и не удалось починить её, Шепарду даже стало немного жаль наёмника. Массани говорил об этом, как о худшем дне своей жизни.

— Что произошло? — искренне удивился капитан. — Может, она где-то в грузовом трюме?
— Думаешь, я уже не обыскал там всё? — раздражённо ответил Заид. — Я обшарил все углы этого проклятого трюма, её там нет!
— Успокойся, Заид. Ты проверял в арсенале? Может, кто-то отнёс её туда. Это ведь оружие.
— Лучше бы ей быть там, — прорычал наёмник, и они вдвоём направились к оружейной. Однако поиск результатов не дал. Старая, покрытая ржавчиной и царапинами винтовка была бы хорошо заметна среди нового и современного оружия.
— Её тут нет! — злобно проорал Заид и громко захлопнул дверцу одного из оружейных шкафов.
— Заид, я знаю, как дорога тебе эта винтовка, но тебе нужно успокоиться, — сказал капитан в попытке утихомирить наёмника. Они вышли из арсенала обратно в БИЦ. — Она должна быть где-то на корабле. Давай спросим у остальных, может, кто-то видел её.
— Скажу тебе сразу, — прорычал Заид, тыча пальцем в Шепарда, — когда я узнаю, кто взял Джесси, я оторву ему… — вдруг он замолчал.
Из открывшихся дверей лифта вышла Тали, держа в руках очень знакомое и старое оружие. Это была Джесси.
— Вот она, Заид, — сказала девушка дружелюбно. Она подошла к нему и капитану. — Я как раз искала вас. Когда я выбрасывала мусор, увидела вашу старую винтовку. Я починила её. Держите.
Заид в недоумении поглядел на винтовку. Она сияла, как новенькая, вся ржавчина и грязь были тщательно оттёрты. Наёмник осторожно взял её из рук Тали.
— Ты… починила Джесси? Она и вправду работает? Но… как? Столько народу пытались её починить, и все они говорили мне, что ничего нельзя сделать…
— Заид, я ведь кварианка, — гордо и с удовольствием ответила Тали.
Шепард смотрел на девушку с довольной улыбкой, чувствуя гордость за её инженерный гений. Он подошёл к ней и положил руку ей на талию. Тали обняла его в ответ. Капитан обратился к Заиду:
— Она скромничает. Даже среди кварианцев она абсолютный технический гений. Ты никогда не встретишь лучшего инженера. И советую тебе иногда отдавать ей Джесси на профилактику, — Шепард слегка сжал талию девушки.
Заид мельком взглянул на винтовку и сказал тихим голосом, который никто от него никогда не слышал:
— Спасибо… Тали. Я этого не забуду.
Ему было тяжело говорить такие слова. Благодарить кого-либо вообще не входило в его привычку, да и чувство благодарности было уже давно забыто. Но сейчас… Починка Джесси стала лучшим подарком, о котором он мог только мечтать.
Наёмник резко поднял руку к своему левому — настоящему — глазу и потёр его.
— Что-то в глаз попало, — пробормотал он, — прошу простить.
Заид быстро вошёл в лифт. Двери закрылись за ним.

Когда он уехал, Шепард посмотрел на Тали, всё ещё улыбаясь, и сказал:
— Ты хоть понимаешь, что натворила?
— О чём ты?
— Теперь я никогда не смогу заставить его использовать другое оружие. Он будет игнорировать каждый приказ о смене оружия.
— Я и не знала, что эта винтовка так много для него значит. Я просто увидела сломанную технику и решила починить её, — ответила довольная кварианка.
— Да ладно, не знала? Тебе стоит послушать его истории, — сказал капитан и сразу добавил: — Хотя нет, лучше не стоит. Ты сойдёшь с ума, слушая его часами.
Тали слегка засмеялась.
— Мне нужно спуститься на минутку в инженерный. Но я буду держаться подальше от грузового отсека, вдруг Заид начнёт вспоминать там былое со своей винтовкой.
— Вообще-то, дорогая, забирайся-ка в шаттл. Мы с минуты на минуту вылетаем на нём на миссию. Я уже собирался отдать приказ, когда ворвался Заид, крича о Джесси.
— Ладно, Шепард, я возьму свои вещи и буду там. А почему, кстати, мы летим на челноке?
— Устройство Жнецов вызывает нестабильность наших систем. Джокер предложил взять челнок, пока СУЗИ проводит полную диагностику «Нормандии».

Тали ушла в арсенал за оружием, а коммандер, отдав приказ СУЗИ оповестить всех членов экипажа о миссии, отправился в каюту, чтобы надеть броню.

***

Через несколько минут Шепард в полной экипировке спустился в трюм. Подойдя к шаттлу, он увидел, что там были только двое — Тали, которая была первой проинформирована, и Легион, исполнявший указания с абсолютной точностью.
— Сейчас уже все соберутся, — сказал капитан.

Спустя минуту появился Гаррус.
— Эй, коммандер, у нас небольшая проблема, — сказал он, поздоровавшись с остальными.
— Что произошло?
— Мы летим всей командой, так?
— Верно.
— В шаттле помещается только двенадцать пассажиров. А нас тринадцать.
Шепард на секунду задумался и произнёс с ухмылкой:
— Это не проблема. Тали может сесть ко мне на колени, — он взглянул на девушку, продолжая ухмыляться.
— Ну хорошо тут только тебе, — игриво ответила кварианка. — Не думаю, что мне будет удобно сидеть так всю дорогу.
— Что ж, Тали, извини, но ты сама всё слышала. У нас не хватает мест, так что тебе придётся сесть со мной.
— Шепард-коммандер, — вмешался Легион, — мы не испытываем физического дискомфорта. Нам не нужно сидеть. Мы можем стоять во время перелёта.
— Спасибо, Легион, — сказала Тали.
— Ага, да, спасибо… — проворчал капитан.
Гаррус лишь тихо рассмеялся.

Через несколько минут остальная команда наконец собралась в трюме возле челнока. Вскоре все заняли свои места внутри.
— Мы отправляемся, — сказал Шепард Джокеру по коммуникатору. — Корабль теперь в твоих руках. Береги его.

***

Прошло несколько часов. Переполненный челнок летел через безграничное пространство. Тали сидела в конце целого ряда сидений рядом с Шепардом, слегка прислонившись к нему и глядя через окно на звёзды.
Оба молчали, наслаждаясь спокойным полётом. Большая часть команды проводила время в оживлённых разговорах, наполнявших шаттл непрерывным бормотанием. Тейн с Гаррусом обсуждали любимые снайперские винтовки. Касуми пыталась разговорить молчаливого Джейкоба. Грюнт с неподдельным интересом слушал истории Заида о великих битвах прошлого.
Шепард довольствовался тем, что просто сидел вместе со своей девушкой, чувствуя на себе тяжесть её прекрасного тела и слушая беседы членов своей команды. Тали положила голову ему на плечо, продолжая смотреть в иллюминатор.

Внезапно ВИ шаттла прервал все разговоры:
— Входящее сообщение с «Нормандии».
— Шепард, «Нормандия» была атакована, — прозвучал голос СУЗИ.
Повисла гробовая тишина, на лицах появилось выражение замешательства. Сообщение продолжилось:
— Устройство Жнецов передало координаты «Нормандии» Коллекционерам и внедрило в компьютеры вирус, заблокировавший силовые установки. Коллекционеры проникли на борт судна и похитили весь экипаж. Мистер Моро и я успешно вернули контроль над кораблём и очистили его от захватчиков. Тем не менее экипаж вернуть не удалось. Я прошу вас как можно скорее вернуться на «Нормандию», Шепард.

Никто не проронил ни слова, но теперь на лицах команды вместо замешательства можно было увидеть только гнев и ненависть.