ME Afterlife: Властелин глубин. Глава 16 (Часть 2)


Жанр: приключения, детектив;
Персонажи: ОС;
Статус: в процессе;
Аннотация: Блад претерпевает военно-полевой кварианский роман, включенный бур с выключенной азари, не расколовшегося врага и прочие прелести глубоководной операции.
 


Полутора часами ранее…


Погружение на четыре километра в персональном гидрокостюме, пусть это и такая продвинутая штука, как «Медуза», — удовольствие не из быстрых. Да, аппарат при помощи ядра из нулевого элемента сделал плавучесть команды Блад отрицательной. Но против закона Стокса не попрешь: гидродинамическое сопротивление среды не позволяло увеличить скорость погружения больше шести-семи километров в час. Поэтому до Жнеца со всеми остановками Вайлет планировала добраться минут за пятьдесят, не ранее.
К счастью, «Медуза» устраняла такое явление, как гидрокомпенсация. Оставалось надеяться, что внутри Жнеца по-прежнему такое же давление, как у полностью исправной машины. Иначе придется использовать «план Б», а это очень, очень долго и муторно. Про «план Х» и говорить не хочется. Экологи живьем съедят и будут тысячу раз правы.

Примерно на полпути к цели подала голос молодая азари.
— Ощущаю ментальное воздействие, комиссар, — сообщила Джоана. — Пока слабое, но растет очень быстро.
Вайлет остановила погружение команды и вернулась к разговору с азари.

Подобно Алине и Мортимеру, младшая Т'Сони претерпела химическую накачку специальным веществом, которое блокировало большую часть потенциального индоктринирования. К сожалению, это серьезно притупляло концентрацию, поэтому для боевиков отряда такого рода защита не годилась. Кроме того, прицельный ментоудар по одиночной цели мог пробить химическую защиту — об этом ученые с Титана сообщили сразу же, как только передали рецепт химического ментопротектора.
Но азари, благодаря своему биотическому дару, могли распространять комплексную защиту на некоторое расстояние. Своеобразный защитный кокон, несущий те же функции, что и химическая накачка. Его значение не столько воспрепятствовать атаке, сколько деформировать ее, размазать по нескольким разумам. Анализ данных, полученных в захваченных лабораториях «Цербера», показал, что Жнецы используют персональную настройку на жертву, и если несколько целей окажутся «спаяны» биотическим коконом азари, которая к тому же приняла химический блокиратор, то шансов на быстрое индоктринирование становится очень мало.
Как это будет работать против куда более эффективного «контроля разума» Левиафанов — пока неизвестно.

В принципе, на этом защита отряда и заканчивалась — согласно изначальному плану, разработанному в Комиссии. Однако Вайлет в последний момент подстраховалась и на всякий случай взяла с собой портативный генератор помех, спешно собранный в техотделе Комиссии по схемам доктора Брайсона и данным, которыми в свое время поделился ИИ «Нормандии». Опять же, полной защиты от более мощного, чем у Жнецов, воздействия разума Левиафанов не гарантировалось. Но технари уверяли, что с такой гиперкомплексной ментальной броней никто не сможет взять человека (или азари) под контроль незаметно для него и разом, в течение нескольких минут.

— Какого рода давление? — уточнила Блад у голубокожей.
— Демотивирующее, — ответила азари. — Пока просто демотивирующее.
— Закрывай нас, — приказала Вайлет. — Не хочу рисковать.
— Комиссар, — подала голос старшая из пары азари, — если Джоана сейчас начнет расходовать силу на защиту, то может выдохнуться к моменту, когда защита потребуется больше всего — внутри Жнеца.
— Жнец не распространяет свое влияние внутрь себя.
— Расскажете это Бенезии, когда повстречаете ее за гранью жизни, комиссар.
— Аринт, это не обсуждается.
— Принято, — в холодном голосе десантницы азари не было никаких оттенков эмоций. — Но прежде всего я бы рекомендовала поставить защиту от гидро — и гравилокации. Возможно, нас будут отсекать от Жнеца еще на подходе. Классическими средствами.
— Разумно, — согласилась Блад. — Палладий, есть мысли?
— Есть, — отозвался кварианец. — Я пойду перед группой, возьму на себя гравиразведку. Циклоп, на тебе сферическое сканирование и гидроакустика. Чем дальше, тем лучше. Как что-нибудь засечешь — немедленно сообщай на общей волне.
— Сделаю.
— Полани, запускай РЭБ-протоколы машгора и будь готова атаковать в радиосреде. Противодействие грависканированию штатными средствами «супертритона».
— Тига. Хотя радиоборьба под водой — это что-то новое.
— Контактные микроторпеды с ЭМИ-деструкторами никто не отменял. И у меня, и у тебя в «супертритонах» их по восемнадцать штук.
— Подстрахуемся, — вставила Блад. — Томас, как опустимся на дно, ты отпускаешь радиобакен на поверхность и остаешься с ним. Ты наши глаза и уши на уровне моря. Связь с нами гравитационником.
— Есть, мэм.

Отряд снова начал погружение. До отметки в три с половиной километра все шло штатно, затем Джоана сообщила, что ментальное давление превысило пороговое значение, и она не может давить его векторно, по направлению. Вся группа собралась, и азари накрыла их тридцатиметровым куполом биотики. Судя по дифракционным переливам в свечении, вложилась в защиту и Аринт. Скорость погружения разом снизилась до двух-трех километров в час.
— Бред какой-то, — вдруг поделилась старшая из азари.
— В чем дело? — встрепенулась Блад.
— Нас не пытаются атаковать, — сообщила Аринт. — Такое ощущение, что нас просто максимально замедляют. Мы уже на шесть минут выбились из графика. И опоздаем еще сильнее.
— Возможно, Жнецу нечем ударить самостоятельно, — предположил Палладий.
— Это не Жнец, — озадачила всех Аринт. — Я знаю, как работает индоктринация Жнеца.
— Знаешь? — хором спросили Полани и Блад.
— Да, — ответила азари. — Я сражалась с этой дрянью на Тессии. Там, где нам удавалось останавливать пехоту Жнецов и где у них не было Разрушителей, они устраивали ментальные атаки. Сильные. Биотика почти не помогала. Мы чертову кучу своих положили там… Тех, кто не выдерживал и падал с ног. День-два девчонки валялись трупами, мы пытались их вытаскивать, еще… когда не знали, чем это грозит. А затем раз — и твоя подруга или, хуже того, родня поднимает на тебя оружие и с пустыми глазами спускает курок. Очень… демотивирует.

На секунду в эфире воцарилось молчание. Все переваривали, каково это — стрелять не по безмозглым чудовищам, лишь внешне напоминающим твой народ, а по совершенно неизменным внешне своим же людям… Повернувшим оружие, точно такое, как у тебя, против своих.
— Мне жаль, — нарушила тишину Полани. — Я… Я знаю, на что это похоже. И мне жаль…
— Не расклеивайся, кварианка, — хмыкнула Аринт. — Паладинам это не к лицу.
— Так, все собрались, — скомандовала Вайлет. — Мы приближаемся к уровню дна. На глубиномере уже четыре километра. Джоана, что с давлением? Я про ментальное, разумеется…
— Стабилизировалось на максимуме. Я вроде бы начинаю привыкать.
— Ну ты же вроде как азари, — заметил плывущий позади отряда рядом с двумя азари коротышка-электронщик. — Это у тебя в крови, милашка.
— Циклоп, цыц.
— Есть, мэм.
— Да, это у меня в крови, — послышался тихий голос Джоаны. — Как и у Аринт, и у Трии… А где Трия?
Вайлет бросила взгляд на экраны и похолодела. Мини-подлодки Трии Нувани действительно с ними не было. Или азари пропустила момент, когда Вайлет приказала сосредоточиться, или…
Вайлет вырубила все посторонние разговоры из эфира и, переключив коммуникатор на широкодиапазонный режим, гаркнула в водный эфир имя азари. Потом еще раз и еще раз, поддерживая для надежности гидро — и гравиакустическими позывными.
Молчание. Нувани не откликалась.
— Кварианцы! — приказала Блад. — У вас дальнобойные сканеры мощнее! Найдите мне Нувани!
С минуту Полани с Палладием на пару сканировали толщу воды. Полани взялась осматривать верхние слои, Палладий, находящийся в самой нижней точке группы, взял на себя нижнюю полусферу.
Трию Нувани, тем не менее, нашел Циклоп. Сквозь мутную завесь «Медузы» Вайлет Блад увидела, как напряглась подсвеченная зеленым фигура мужчины, и спустя секунду в эфире раздался голос бойца:
— Вижу торпеду азари! — крикнул Циклоп. — Курсовой угол двести пятьдесят, дистанция триста, идет с подвсплытием, угол семь, на сигналы не отвечает!
— Направление?! — рявкнула Блад, разворачивая костюм навстречу угрозе.
— Ровно на нас!
— Черт, у нее же молекулярное сверло, — пробормотал в эфир то ли Дрейк, то ли Томас.
— Палладий! — Блад.
— Уже!
Вайлет не успела ничего уточнить, как ее буквально чуть не разорвало гидравлическим ударом. Кварианец врубил полную тягу своего эксоскафа, и бронированное чудовище, перемалывая воду в пароплазменную смесь, рвануло на перехват Нувани.
Над головой Вайлет тоже что-то загудело.
— Полани, стоять! — приказала Блад, с трудом сдерживая тошноту. — Палладий справится!
— Есть, мэм.
— Палладий! — Блад настроилась на канал кварианца. — Постарайся ничего не сломать! Нам нужна и Трия, и ее молекулярный бур.
— Сделаю, что смогу.
— Отряд, продолжать погружение!
— Не боишься, что они вернутся уже вдвоем? — поинтересовалась Аринт. — С той же целью. Пощекотать нас межатомным сверлом.
— У Палладия, в отличие от Нувани, с собой генераторы защиты, — ответила Блад. — Какое-то время они точно продержатся.
— Как знаешь.

Потерявшая двух членов отряда группа продолжила спуск. Когда теперь уже «впередсмотрящий» Циклоп доложил о том, что видит дно своими глазами, а не только датчиками, пришли новости от Палладия.
Кварианец перехватил Трию, однако, как и следовало ожидать, выйти на связь с азари не удалось. Все, что смог Палладий, это заклинить манипулятором гребной винт торпеды. Он уже собирался притащить микро-подлодку самостоятельно, когда датчики зафиксировали прогрев молекулярного бура. При этом излучатель оставался заблокированным. Это сулило эпический «ба-бах» в разные стороны, после чего останки торпеды и азари внутри нее будут равномерно размешаны в океанской воде. Кварианцу тоже достанется: кинетические щиты не закрывают от близкой эксплозии.
Кварианец сделал единственно возможное в этих условиях — принудительно заглушил микроядро торпеды, молясь, чтобы прочности остаточного заряда в системе силовых полей хватило на то время, пока он будет тащить торпеду на поверхность. Хрупкая микро-подлодка никак не могла противостоять глубине своей механической прочностью, поэтому использовала стабилизирующие микрополя от специального блока питания. Потеря энергии означала мгновенную смерть Трии Нувани и вдобавок потерю бура.
А кроме того, сам кварианец оставался в зоне риска, пока действует подавляющее поле от Жнеца.
— Отряд, у нас плохие новости, — сообщила Блад, когда все оставшиеся благополучно шагнули на морское дно. — Палладий сумел спасти и азари, и бур, но на глубине им долго не продержаться. С другой стороны, если отпустим их наверх, то будем очень долго куковать рядом с этой излучающей дрянью. Не уверена, что наши голубокожие помощницы осилят так долго нас прикрывать.
— Комиссар, — подала голос Аринт, почему-то на приватном канале.
— Минутку, — бросила Блад в общий эфир и переключилась на азари. — Я тебя слушаю.
— Вайлет, я уверена, что нас прессует не Жнец.
— Вот как?
— Да, — уверенно сказала десантница. — Как я уже говорила, я знаю эпюру индоктринирования от Жнецов. Сейчас что-то другое. Похожее и даже более мощное, если начистоту. Без ваших приборов мы бы с Джоаной не продержались и двадцати минут. Но это другое, говорю вам.
— Хорошо, я поняла тебя.
Вайлет переключилась обратно на общий канал.
— Циклоп, ты видишь на пузе Жнеца что-нибудь чужеродное? Трия еще на прошлом сеансе связи говорила, что там какая-то скала лежит.
— Да, комиссар, — подтвердил вооруженный самыми мощными детекторами «впередсмотрящий». — Есть какая-то уродливая каменюка. На креветку с обломанными лапами похожа.

Вайлет задумалась.
То, что в первый же раз ей показалось очень странным, сейчас начинало обретать целостность, складываться в стройную картину. Куда интереснее при этом, что это автоматически снимало противоречие, так долго досаждавшее комиссару. Она очень много часов ломала голову, пытаясь выбрать правильный вариант. Одно зло из двух. Или два из двух? Но, похоже, выбирать уже не надо.
— Вайлет, это Палладий, — послышалось в наушниках.
— На связи.
— У меня дохнет батарея щита, — сообщил кварианец. — Еще десять минут — и все, меня тоже накроет, как накрыло азари. Представляешь, какая от меня в этом костюме имени Святого Разрушителя будет угроза? Твое решение?
— Оставаться на месте, Палладий, — скомандовала Блад. — Выключи все системы и ложись на дно, но дай мне полчаса, слышишь!
— Хорошо, комиссар. Когда батареи щита совсем умрут, я, безусловно, блокирую все системы экзоскафа. Если вам будет нужен бур, присылайте Полани. Боюсь, без резаков освободить торпеду с Трией у вас уже не получится.
— Спасибо, Палладий.
— Пожалуйста. И меня зовут Доан.
Вайлет переключилась на боевиков.
— Дрейк! — позвала она.
— Слушаю, мэм.
— Сколько нужно времени, чтобы заложить взрывчатку под скалу, о которой говорил Циклоп?
— Задача?
— Расколоть ее. Если не получится, то хотя бы сбросить со Жнеца.
— Минут за двадцать управлюсь.
— У тебя пятнадцать минут на работу и десять на подготовку. Действуй.
— Есть, мэм.
— Десант?
— На связи, — голос Аринт.
— Что с Лиар… Джоаной?
— Я держусь, комиссар, — тоненький, на пределе слышимости, голосок Лиариной дочки.
— Мне нужно двадцать минут. Всего двадцать минут, голубые девчонки. Пообещайте мне их.
— Я… Я не знаю, — Джоана.
— Сделаем, комиссар, — решительно ответила Аринт. — Работайте, мы прикроем.
— Группа! — скомандовала Блад по общей связи. — Выдвигаемся к Жнецу. Дрейк, старайся не вываливаться из защитной сферы наших голубокожих защитниц. Генератор ментопротектора на максимум, не береги батареи!

Поредевший отряд Вайлет проследовал к краю пролома. Затем они снова включили режим плавучести и плавно перенеслись на брюхо гигантской машины, поближе к огромному продолговатому камню, действительно похожему на креветку с обломанными лапами. Длиной эта каменюка была метров двести, на пределе дальности действия оптических сканеров.
Дрейк сноровисто заложил взрывчатку в нужных точках, на все бойцу понадобилось чуть больше десяти минут. После этого он еще раз проверил закладку и посоветовал отряду укрыться.
— Заряды заложены! — радостно известил всех Циклоп.
Укрытие нашли за одной из лапищ Жнеца — все еще огромной, несмотря на то, что обломана под первую фалангу. Отряд занял место ровно через двадцать восемь минут после разговора Вайлет с Палладием.
— Так, приготовились, — скомандовал Дрейк. — Я максимально направил эксплозию, и мы спрятались от прямой ударной волны, но скачок давления все равно будет. Силой уровня «мама, не горюй». Не забываем, мы все тут в воде, и законы гидростатики никто не отменял. Так что все открыли рты и на счет три ждем удар кузнечным прессом по всему телу.
— Давай уже! — не выдержала кварианка.
— Да, — со смехом в голосе добавил Дрейк. — Удар ждут все, кроме уважаемого паладина. Которая стянула двадцатипятимиллионную собственность ВКСА и поэтому куражится, как может. Итак, все готовы?
— Давай уже! — повторила за Полани комиссар.
— Раз, два, взрываю!
Грохота не было. Только, как и обещал Дрейк, немыслимой силы удар по изолирующему костюму. «Медуза», рассчитанная на статическое давление, не справилось с гашением динамической волны, и Вайлет почувствовала во рту вкус крови.
Облизав губы, Вайлет поняла, что это не из-за случайного прокуса. Просто давление так сильно, пусть и на долю секунды, сдавило скафандр, что полопались сосуды в носоглотке. А судя по мельтешению и «красному снегу» в глазах, и не только там.
— Все живы?
— Я сейчас усну, — нарисовалась Полани, картинно зевая в микрофон. — Когда будет взрыв-то?
— Кварианская шатта, — пробурчала Аринт. — Джоана, ты как? Джоана!
— Я в норме, — послышался голосок молодой азари. — Комиссар, вы что сделали?
— А что? — не поняла Вайлет.
— Я не ощущаю подавляющего воздействия! Вообще!
Блад взглянула на панель детектора индоктринирующего излучения. Да, действительно чисто.
— Циклоп, глянь, что с камнем, — попросил Дрейк.
— Минуту… Так, мы его раскололи. Ну почти. Он весь в трещинах, но почему-то не рассыпался на части. Очень интересно…
Вайлет вздохнула. Ее версия подтвердилась полностью.
— Так и должно быть, — сообщила Блад. — Так, всем, кто меня слышит, — немедленно на точку высадки. Все к Жнецовому пупку! Палладий, ты меня слышишь?
— Четко и ясно, комиссар. Я так понимаю, вы нейтрализовали источник подавляющего поля?
— Так точно. Бери в охапку Трию и, не вынимая из торпеды, неси сюда. Полани тебе поможет, если что.
— Помогу, конечно! — не удержалась кварианка.

Через десять минут вся группа проникновения, кроме оставшегося на связи Томаса (он вернулся на океанское дно), собралась возле лепесткового клапана, который Вайлет назвала пупком. А через двадцать, когда на место подтащили торпеду с голубокожим содержимым, Палладий реактивировал системы молекулярного бура и при помощи РЭБ-комплекта костюма Полани дистанционно включил устройство. Затем вся команда провалилась в брюхо Старой Машины.
То есть почти вся. Томас оставался около бакена связи.
Трию в ее подлодке все-таки удалось пропихнуть в лаз, пока оба кварианца держали лепестки клапана открытыми. Но, говоря по совести, Вайлет совершенно не собиралась запускать в Жнеца еще и азарийского инженера.
Во-первых, Трия по-прежнему тревожила подсознание Блад, которой дружелюбность и даже флиртоготовность молодой азари не казались в достаточной степени естественными. А во-вторых, ей совершенно не хотелось, чтобы в дело оживления Старой Машины вклинилось столько голубокожих. Но пока получалось именно так.

— Блад.
Аринт подошла со спины, неслышно, как и положено азари-десантнице.
— Да, капитан?
— Вообще-то по вашей шкале званий я полковник.
— Хорошо, — улыбнулась Блад, открывая забрало шлема. Осушенная первичная камера была заполнена вполне пригодным для дыхания воздухом, к вящему удивлению самого комиссара. Точно так же, как удивление вызвало и поверхностное гидрофобное поле, защищающее брюхо Жнеца от разгерметизации клапана.
— Я слушаю, полковник, — Вайлет повернулась к азари.
— Как вы догадались, что излучатель поля находится в этом камне? Мы с Джоаной не чувствовали направления.
— Я не догадывалась, Аринт, — ответила Блад. — Я точно знала. Но давай с вопросами потом. Объясню, когда будем обмывать успех. А сейчас, пожалуйста, пригляди за Джоаной. Она выглядит измотанной…
Младшая из двух штатных космических колдуний выглядела не то чтобы измотанной, а просто валившейся с ног через два шага на третий. Джентльменом на сей раз выступил Циклоп, аккуратно снимающий с костюма молоденькой азари громоздкие излучатели «Медузы». Яснее ясного, что коротышка с куда большим энтузиазмом освободил бы голубоглазую красотку вообще от всей одежды, но пока приходилось довольствоваться только аппаратурой.

Наконец место у азари заняли Дрейк и еще одна азари, и Блад спокойно выдохнула. Аринт, может быть, та еще убийца по сути своей, но она внушала надежность.
Оба кварианца задерживались, деактивируя свои монструозные «супертритоны», которые по одному еле-еле пролезли в лепестковый клапан.
— Блад, ты уже связалась с Мортимером и Алиной? — спросил Циклоп.
— Черт, я и забыла напрочь, — поморщилась Вайлет и включила гравитационник. — Ален, Алина, мы внутри. Видим один из ваших «Титанов». Атмосфера пригодна для дыхания… И это непонятно. Вы что-то придумали?
Нет ответа.
— Ален, Алина! Ответьте!
Блад повернулась назад.
— Дрейк! Проверь экзоскаф. Да-да, вон тот азарийский «Титан». Меня интересует, установлен ли там в систему связи гравитационный коммуникатор, или его сняли.
Через минуту мужчина сообщил, что коммуникатор на месте и моргает вызовом. Блад чертыхнулась и выключила устройство со своей стороны. Получалось, что из двух коммуникаторов в распоряжении парочки остался всего один. И он тоже не отвечает.
Блад снова попыталась выйти на связь, но безуспешно.
— Комиссар! — раздался голос Циклопа. — Мои датчики показывают, что на той стороне люка что-то срабатывает каждый раз, когда вы вызываете наших.
— В самом деле?
Вайлет подошла поближе к здоровому диафрагменному клапану.
— Ну-ка, еще раз.
Блад несколько раз вызвала Алину и Алена, потом даже бросила на их гравитационник сигнал экстренной связи.
— Да, — подтвердил коротышка. — Точно работа коммуникатора. Я детектирую слаботочные сигналы.
— Истинно так, — вставила кварианка, возвышаясь над всеми в своем когмашгоре.
— Добавь еще «Кила се'лай», — хмыкнул Палладий, рядом с кварианкой кажущийся сущим задохликом. — А что с люком-то делать будем?

К счастью, здоровенный диафрагменный люк оказался разблокированным. Все, что потребовалось команде Вайлет, это вручную раздвинуть огромные лепестки шлюза. Хотели использовать для этого экзоскаф, но Полани в своем чудо-костюме справилась самостоятельно.
Первым в щель между сегментами пролез, как самый маленький, Палладий. Первые несколько секунд от него не было ни слуху, ни духу, однако затем эфир затрясся от смеха кварианца.
— Это нужно видеть, Вайлет! — крикнул Палладий, отхохотав. — Если бы я заранее знал, зачем мы на самом деле берем в команду азари, первым бы записался!
Вайлет, скрипя доспехами бронекостюма, пролезла вслед за кварианцем и осоловело уставилась на чудо чудное, диво дивное.
Замотанные в голубое биотическое свечение Ален и Алина замерли в весьма щекотливой позе: азари, чуть раздвинув ноги, лежит на Мортимере. Их руки соприкасаются, а голова Алины склонилась на плечо мужчины, как будто бы голубокожая что-то шепчет комиссару.
— Понятно, почему они не отвечали, — снова хохотнул Палладий.
— Это Объятия богини, — раздался голос Джоаны. — Алина сейчас делит с ним свой разум. Не стоит прерывать процесс — это очень болезненно… Для обоих.
— Это не просто Объятия, — поправила соплеменницу Аринт. — Объятия длятся несколько секунд. Минуту максимум. За это время проходит более чем достаточно субъективного времени. А тут… Похоже, они так лежат не меньше получаса.
— Богиня, — прошелестела Джоана. — Это же несколько месяцев там!
Вайлет лишь покачала головой.
Нет, понятно, что Мортимер с Алиной много что прошли. Но вот такого она от них, честно говоря, не ожидала. Когда придут в себя, нужно будет серьезно поговорить с обоими.


Продолжение следует…



 

Отредактировано: Alzhbeta.

Комментарии (0)

Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.

Регистрация   Вход