Альянс против бога. Глава 1. Демон скорости

Дзззиииинь! Резкая трель разорвала теплый покой комнаты. Нифту Кал, движимый больше привычкой, чем сознанием, слез с кровати, рассчитанной на какого-нибудь человека или азари. Спальную капсулу, позволявшую снимать надоевший скафандр, пришлось продать полгода назад, но он всё ещё скучал по ней. С третьего раза рука попала по кнопке — будильник заткнулся. До выхода два часа, как же хочется поспать ещё хоть десять минут! Нифту усиленно покрутил головой, окончательно просыпаясь. Нельзя просыпать: собьется режим тренировок. Времени на подготовку и так в обрез.

День начался как обычно. Нифту проверил состояние скафандра, промотал записи с камеры наблюдения. Как всегда, пусто. Маленькая квартирка в тупичке на верхнем этаже никого не интересует, мимо даже соседи не ходят. Собственно, камера ни разу не зафиксировала ничего интереснее крогана-курьера из человеческого магазина «Цитадель пиццы», но не убирать же её. Засады нет, дверь не заминирована. Нифту отмечал это меланхолично, как житель атолла, знающий, что однажды всё вокруг может снести цунами, но когда это будет и будет ли на его веку?.. Всё в порядке, мы живы. Можно завтракать.
Пищевой отсек наполовину пуст. Непорядок! Нифту завёл правило следить, чтобы уровень пищевой смеси был израсходован не более, чем на треть. Новый контейнер плоский, чтобы меньше выпирал и при этом служил дополнительной защитой. Естественно, какой-то частью объёма пришлось пожертвовать. Пополним запас, попутно глянем новости. Что на сегодня интересного? Советник Удина заключил с Турианской Иерархией договор о совместной разработке нового десантного корабля, стоимость нулевого элемента снизилась — ну естественно, после запуска Телагийского месторождения… Альянс вносит на рассмотрение Совета Цитадели поправки к законам о перевозках и контрабанде — ха, если примут, вот мы попляшем! Наша «не совсем законная» деятельность тут же станет «совсем не законной», хотя… Нифту мечтательно улыбнулся. Это ведь тоже выход: если босса наконец посадят, то кабальный контракт можно будет считать аннулированным, и — свобода!
«Ну-ну, — ехидно заметил внутренний голос. — Сажают обычно как раз таких, как ты — мелких служащих, непосредственных исполнителей. А Питне всё спихнёт на тебя и выйдет сухим из воды. Сомневаешься?»
Верно, сомнений никаких. Поэтому освобождение от Питне Фора будет идти по прежнему плану, долгому и трудоёмкому.
Так, что там ещё? На станции перехвата XC-10 произошёл сбой, террористическая организация «Цербер» опровергает свою причастность к уничтожению батарианской системы, Альянс… опять Альянс! Даже тут, на Иллиуме, каждая вторая новость теперь связана с людьми. Что ж, надо отдать им должное: они спасли Цитадель от нашествия гетов и по максимуму смогли воспользоваться благодарностью Совета. Новости культуры: элкоры… Нифту выключил экран и подошёл к зеркалу.
Глубокий вдох. Глаза закрыть, руки расслабить. Представить океан кипящей синей энергии. Плавно открываем глаза… Волус в отражении начинает слегка светиться голубыми огоньками, словно синий рекламный шар на ножках. Всё ещё слабовато! Нифту направил внимание к стакану на столе. Представил, как из каждого пальца вырастают бесконечно тонкие белые нити, устремляются к стакану, опутывают, врастают в гладкий розоватый пластик, ощущают холодную воду внутри… Теперь все три нити начинают втягиваться… Стакан плавно плывёт в раскрытую ладонь. Это упражнение нужно делать быстро, но очень аккуратно, чтобы не пролить воду. Лучший результат Нифту — пять секунд. Преподавательница Айола тратит две. Да, надо сохранять душевное равновесие… Стакан — это невесомый лепесток, летит быстро и легко, увлекаемый… А-а-а-а!!! Стакан ударился в руку слишком резко, вода выплеснулась на скафандр. К чертям ваши азарийские лепестки и паутинки!!! Нифту отшвырнул стакан в сторону, настиг воображаемыми нитями на лету, не дав удариться о стену. Плавно опустить на стол, желательно без стука… Получилось! Словно в ответ, стакан треснул. Волус направился к буфету за новым, как вдруг прозвучала длинная трель звонка. На часах всего 6.05. Какого чёрта?! Нифту почувствовал жгучее желание сделать вид, что ничего не услышал. Хоть утром должно же быть свободное время!
Звонок всё не смолкает. Звонивший, кем бы он ни был, очень настойчив. Несмотря на плохое предчувствие, Нифту включил видеосвязь.
На экране возник налитый кровью глаз, затем показался огромный зубастый рот.
— Здорово, ранний птах! — рот отодвинулся, и на экране стало видно голову крогана. Массивная башка зеленовато-землистого цвета, лоб прикрывает широкая бордовая пластина-нарост. Довольная улыбка делает эту бандитскую рожу совсем уж зверской.
— Привет, Мэйнс, — напоказ зевнул Нифту. — У меня ещё два часа до начала рабочего дня, забыл?
— Уже нет, — оскалился кроган. — Приказ босса. Персональное задание, тебе понравится.
— Всё самое лучшее, как обычно, мне? — хмыкнул волус.
— Угу, — Мэйнс никогда не понимал сарказма. — Ещё спасибо скажешь! Давай, шевелись, жду внизу на автостоянке.
Не дожидаясь ответа, кроган отключил связь.
Нифту давно заметил: если Мэйнс передает поручение босса, то лучше спихнуть его на кого-нибудь другого. Тем более если говорит, какое оно распрекрасное — значит, точно какую-то гадость от себя добавил. Наверное, здоровенному крогану в глубине души претит работать на Питне, вот он и отыгрывается на волусе-коллеге, не в силах сказать слово поперёк волусу-боссу.

Нифту открыл шкаф, наружу выехала подставка с экзоскелетом. Внешне простой скафандр для крупного волуса, разве что трубки прилегают плотно. Внутри — настоящий технический шедевр! Нифту всякий раз доставляло удовольствие смотреть, как он встраивается поверх обычного — точно, чётко, с лёгким шуршанием безупречно работающего механизма. Теперь скафандр покрыт второй кожей, дающей силу и защиту. Конечно, тело кажется грузнее, но кто будет винить волуса в том, что он немного располнел? Последним одевается шлем, с ним надо немного повозиться, чтобы совпали трубки и окуляры.
Так, теперь проверка. Нифту коснулся уни-инструмента и выбрал команду: «Пассивный камуфляж — активировать». По костюму будто пробежала лёгкая рябь, но ничего не изменилось. Что за чёрт?.. Нифту прислонился к шкафу вплотную, и скафандр тотчас покрылся дикой сеткой чёрно-белых полос. Волус выругался сквозь зубы. Похоже, предстоит ещё один визит к мастеру! «Не самая важная система, можно взять подешевле…» Сэкономил, называется! Ничего, он заставит эту наглую турианскую рожу всё переделать! Если и основная система сломалась…
Нифту вернул костюму прежнюю расцветку и вновь подошёл к зеркалу. «Стелс-режим — активировать». Волус в отражении мгновенно стал абсолютно прозрачным, даже огоньки глаз пропали. Один, два, три… На восьмой секунде с лёгким потрескиванием волус появился вновь. Чётко, как часы. Мастер уверял, что восемь секунд — отличный показатель. Наверное, да — для спецназа Альянса, который эту технологию применяет.
Последняя проверка простая — подвигаться. Нифту без усилий подпрыгнул почти на полметра, перекатился в сторону, несколько раз присел. Экзоскелет сработал идеально. В этой штуке Нифту смог бы двигаться даже с переломами обеих ног. Да, это вам не новомодные штучки! В основном чистая механика, электроники минимум. Отец жизнь потратил на его создание….
Всё, к сюрпризам Нитфу готов. Или нет? «Персональное задание», «спасибо скажешь» — слишком уж довольным тоном говорил Мэйнс! Да, скорее всего, ничего опасного не случится, но руки уже сами открыли сейф и вытащили «Фалангу». У неё слишком сильная отдача для волуса, зато относительно компактный размер. Тяжёлый пистолет привычно ушёл в кобуру, замаскированную под запасной контейнер для отходов. Вот теперь можно выходить!

***

Мэйнса Нифту заметил сразу и вовсе не из-за большого роста: рядом с кроганом стоял, заняв сразу три парковочных места, огненно-алый «Katamatsu XC-800». Даже в этот ранний час нашлось несколько людей, восхищённо глазеющих на «демона скорости». Ещё бы, уникальная модель гоночного аэрокара, в который умудрились впихнуть полноценное ядро эффекта массы. Прекрасная и агрессивная форма скрывала мощь, способную донести владельца до края звёздной системы, и это при манёвренности лучших аэрокаров! Но Нифту смотрел на болид иначе, чем земные бездельники. Чёрная дыра, пожирающая кредиты, самая дорогая машина для самоубийства — вот о чём он думал, глядя на сверкающий корпус, горящий всеми огнями Иллиума. Эта помесь аэрокара со звездолётом — для турианцев или людей, помешанных на скорости, но не для практичных волусов. А может, он так думает лишь потому, что у него никогда не будет такой машины?..

Мэйнс, злобно зыркавший на зевак, завидев Нифту, сразу повеселел.
— Что-то ты долго, я уж собирался заглянуть в гости! — кроган небрежно положил лапу на борт «Katamatsu». — Как думаешь, какое у тебя задание?
— Избавиться от трупа? — серьёзным тоном осведомился Нифту.
— Чьего? — не понял Мэйнс.
Похоже, кроганы не понимают ни иронии, ни сарказма.
— Откуда я знаю? Может, владельца машины.
— Это машина босса, недомерок! — зарычал кроган.
Если речь заходит о Питне, у Мэйнса всего два режима восприятия мира: «искать» и «стрелять».
— Не любишь коротышек? — участливо поинтересовался Нифту. Все знают, что рост Питне Фора чуть ниже среднего, тогда как у Нифту он метр десять — для волуса вполне неплохо.
Кроган угрожающе придвинулся ближе, глаза, и без того красные, загорелись кровожадным огнём. Люди поодаль наконец отвлеклись от машины, один даже активировал уни-инструмент. Снимает, наверное. Главное, чтобы Мэйнс не заметил, он может и руку сломать бедняге.
«Перебор, — подумал Нифту. — В последнее время я слишком явно его поддеваю».
Скорее всего, дело в тренировках: он стал чувствовать себя увереннее. Или это нетерпение? Два месяца! Через два месяца он сдаст биотический минимум адепта на Цитадели, и — прощай, Питне! Контракт можешь засунуть в контейнер с отходами, а претензии предъявляй Центру Боевой Подготовки Биотиков! Но пока надо быть паинькой.
— Так что я должен сделать? — спросил волус как можно почтительнее.
— Держи, — кроган швырнул ему карточку.
Нифту поймал её на лету, мельком просмотрел — однодневная доверенность.
— На сегодняшнее утро эта охренительная тачка твоя. Слетай к Т’Айре, зарегистрируй, потом дуй к боссу на склад. Чтоб был не позже десяти!
Если нужно к небезызвестной лейтенанту Т’Айре, то с этим «Katamatsu» не всё чисто. Нелегально привезён, собран на подпольной фабрике Омеги, просто угнан? Нифту уже давно не интересовался подробностями работы, а если случайно замечал что-то лишнее, то старался забыть поскорее.
— К десяти?! На это же уйдёт минимум полдня!
— Ничего, попросишь копов поторопиться, они тебя любят. Как там они тебя называют? Биобог? — Мэйнс ухмыльнулся.
— Не совсем, — Нифту провёл уни-инструментом по корпусу «Katamatsu», приложил карточку к возникшей панели, и дверь открылась.
— И если поцарапаешь машину, я тебе голову откушу, ясно?
Нифту закрыл дверь и запустил ядро двигателя. Задание, в принципе, совершенно рядовое. Тогда почему Мэйнс ухмылялся? Да чего думать, просто он полицию терпеть не может и думает, что другие такие же. Ах, чёрт! Идти в Центральное Отделение Полиции с «Фалангой» — не лучшая затея, там сканеры на каждом входе. Разрешение на неё есть, но оно липовое, не стоит его лишний раз демонстрировать. Пистолет придётся оставить в машине, будем надеяться, Т’Айра не станет её осматривать.
«Бог Биотики, а не биобог, — подумал Нифту, пряча пистолет под сиденье. — Я — Бог Биотики!»
«Katamatsu» плавно поднялся в воздух, издавая низкий гул, и рванул с места.

***

История, давшая Нифту это громкое, но нелепое прозвище, произошла полгода назад. Питне поручил ему вывезти с Омеги партию товара, где помимо всего прочего были канистры с «Минагеном X». Нифту тогда было не слишком интересно, что это за вещество, гораздо важнее было забрать товар как можно быстрее. Астероид Омега, населённый бандитами всех мастей, — не самое безопасное место, особенно для волусов, на которых смотрят как на денежные мешки. Однако как раз на Омеге всё прошло гладко. Проблемы начались в полёте.
«Минаген — летучее токсичное вещество, усиливающее биотические способности. Может вызывать наркотическое опьянение. Сильная концентрация смертельно опасна». Нифту помнил пояснительную записку наизусть, как и комментарий босса: «Проверь все крышки перед вылетом, закрути поплотнее! Если что, воздушные датчики заверещат… Хотя они на земные духи не сработали, значит, и азарийскую отраву могут не заметить!» Нифту проверял канистры раз в час… Как оказалось, слишком часто. Обычные канистры не предназначены для подобных веществ, и пары минагена окутали их незримым облаком.
Нифту заметил, что с ним что-то не так, когда вдруг начал светиться голубыми огоньками. Свечение длилось всего секунду, и волус было решил, что показалось, однако вспомнил записку. Тогда он представил, что горит синим пламенем, и свечение вернулось! Но как?! Минаген усиливает биотические способности, но не дарует их. Неужели Нифту всё это время был биотиком и не подозревал об этом?! Страх отравления исчез перед осознанием, быть может, важнейшего открытия в жизни. Да, минаген токсичен, влияет на сознание, большая доза может даже убить. Но проверка необходима! Вернувшись к канистрам, Нифту открыл одну и начал глубоко дышать.
Биотика! Власть создавать поля эффекта массы или, проще говоря, притяжения. В экстранете полно видео, где биотики отбрасывают или притягивают предметы в десять раз больше себя, создают непробиваемое поле, совершают почти мгновенный рывок на короткую дистанцию — да всего не перечислишь! С рождения биотикой владеют лишь азари, среди прочих рас — редкие счастливчики, ещё будучи эмбрионами попавшие под воздействие нулевого элемента. Но облучения нулевым элементом недостаточно, чтобы управлять этой силой, для большинства рас необходимо вживить специальные имплантаты. И когда Нифту, надышавшись минагеном, смог притянуть силой мысли планшет, его радости не было предела. Биотика принадлежит ему! И отныне его возможности будут ограничены лишь воображением!
Какой же ничтожной казалась его жизнь с высоты биотического могущества! И почему он не замечал раньше? Он, Нифту, когда-то желавший пройти по стопам отца, известного учёного, служит жулику, ни кредита не заработавшему честно! Куда исчезла мечта доказать, что волусы сильны не только в финансах? Но теперь всё изменится!..

Увлёкшись экспериментами с минагеном, Нифту не заметил, что корабль уже прибыл на Иллиум. Он не помнил, как прошла разгрузка, коммуникатор не подавал признаков жизни. Словно в параллельной реальности, Нифту перешёл с корабля в торговый терминал, не встретив ни души.
А в это время на Иллиуме разворачивались драматические события. Питне решил ввозить контрабанду через торговый терминал, контролируемый «Затмением» — сильнейшей преступной группировкой Иллиума. О минагене жадный волус не сказал: зачем платить больше? Но он не учёл, что сёстры «Затмения» — азари, а значит, прирождённые биотики. Эффект от токсина они заметили сразу. И пришли в ярость.
Дакни Кур, торговый партнёр Питне, был убит проходившей инициацию наемницей. Скорее всего, жертвой должен был стать сам спешивший на встречу босс, но для прочих рас волусы в своих скафандрах выглядят почти одинаково. Полиция, обычно старавшаяся не замечать «Затмение», моментально заблокировала выход из терминала.
Питне, задержанный «до выяснения», разумеется, ничего не сказал о пропавшем сотруднике. Контрабанда на Иллиуме карается серьёзными штрафами, а Нифту наверняка уже мёртв, у «Затмения» не было ни одной причины оставить его в живых. Так и должно было произойти. Но вмешались силы намного могущественнее полиции или даже «Затмения».
«Я — Бог Биотики! То, о чём я подумаю, исполняется! Бойтесь, низшие создания, ибо я — Биотика во плоти!»
Нифту улыбнулся. Да, наверное, он тогда выглядел смешно: нелепый волус, под действием минагена возомнивший себя властелином мира. Опьянённый токсинами, он едва держался на ногах, однако был полон решимости покарать гнусных наёмников, захвативших космопорт. Цель была близка, от банды профессиональных убийц его отделяла лишь дверь да трое непонятно откуда взявшихся «низших созданий». Но их лидером, которому он рассказывал о своей божественной сущности, оказался сам капитан Шепард — грозный Спектр, легендарный спаситель Совета Цитадели. Этот человек известен тем, что добивается цели любой ценой, сметая на пути все препятствия и не считаясь с жертвами. Недаром, ещё будучи космопехом Альянса, он заслужил прозвище Торфанский мясник! Несомненно, боевитый «Бог Биотики» послужил бы отличной приманкой для наёмников. И заодно продемонстрировал бы любопытному человеку, что скрывает под скафандром… Однако по отношению к одурманенному волусу Шепард поступил благородно. Нифту помнил лёгкий толчок в спину, падение… а когда пришёл в себя, ячейки «Затмения», крышующей торговый космопорт, уже не существовало.

Ох и смеялась же полиция, приводившая «Бога Биотики» в чувство! И Нифту смеялся, когда смотрел запись полицейского медика. Но в глубине души ему было не до смеха. Смерть прошла совсем близко, лишь чудом не заметив его. И что хуже всего, такое может случиться вновь, а Питне сделает вид, что у него и не было такого сотрудника, даром что собрата-волуса. Конечно, босс потом уверял, что и не думал никого бросать, и даже обещал выплатить премиальные за риск… Но Нитфу уже знал: он даже не пытался хотя бы позвонить. Ведь разговоры в космопорте могут прослушиваться! Что важнее — неизбежный штраф или возможное спасение жизни? Для Питне Фора голос кошелька оказался сильнее. Деловой цинизм для волуса — это нормально, но не до такой же степени!
Уволиться Нифту не мог. Чем бы ни занимался Питне в действительности, «Фор Экспресс» — официально зарегистрированная на Иллиуме компания. Каждый работник подписывает контракт, условия которого могут показаться кабальными, если не знать о нелегальной сверхприбыли. Тем не менее раньше, чем через пять лет, уволиться нельзя, а расторжение контракта обходится в такую сумму, что об этом можно забыть сразу. Конечно, можно попытаться просто сбежать куда подальше, где не достанет закон Иллиума и связи Питне. Но готов ли Нифту так кардинально поменять свою жизнь? В конце концов, зарабатывал он неплохо, а история в космопорте — всё-таки случайность…
Прислушавшись к себе, Нифту понял: да, готов. И более того, это единственно правильный путь. Под действием минагена он вёл себя неадекватно, но его мысли и желания в тот момент были искренними. Нифту действительно хотел начать новую жизнь честного волуса, в идеале — не связанную с торговлей. Быть достойным отца, отошедшего в лучший мир… Но Нифту не из тех, кто совершает импульсивные действия. Если уж бежать, то согласно тщательно продуманному плану.
И теперь, оглядываясь на пройденный путь, Нифту испытывал гордость: за эти полгода он действительно многого достиг. Отцовский глубоководный экзоскелет, годами пылившийся в шкафу, превращён в костюм-невидимку, существенно усиливающий владельца. Операция по вживлению биотических имплантатов прошла на ура — спасибо Серому Посреднику, он отыскал хорошего хирурга. И тренировки. Постоянные тренировки по биотике, стрельбе и вол-ро — традиционной борьбе волусов. И всё это с соблюдением строжайшего режима секретности, чтобы ни знакомый, ни коллега не заподозрил малейших изменений! Нифту был уверен: через два месяца он поступит в Центр Боевой Подготовки Биотиков, и прозвище Бог Биотки будет носить по праву.
Как ни странно, он действительно заслужит это прозвище. Но совсем иначе…

***

У полицейского отделения сегодня необычайно оживлённо. Стоянка перед зданием, обычно полупустая, сейчас почти занята, и аэрокары всё прибывают. Нифту отметил, что среди них не только синие полицейские, но и чёрные, с незнакомой эмблемой на двери. На эмблеме изображён треугольный щит с серебряным контуром, перед ним, чуть наискосок — золотой кинжал. То, что это именно кинжал, а не меч, подчёркивает изгиб клинка и длина рукоятки. Впрочем, Нифту не разбирался в холодном оружии, как и в геральдике, аббревиатура МАК ему тоже ни о чём не говорила. Наверняка какая-нибудь служба, связанная с Альянсом, у них постоянно встречаются похожие эмблемы. А ведь какие-то три года назад люди на Иллиуме были в диковинку.
Три парковочных места подряд нашлись лишь у соседнего здания. В отличие от большинства волусов, Нифту любил пройтись пешком. Но только не сегодня. Каждый шаг приближает к месту, где на него смотрят с насмешливым презрением, да и оптимизм Мэйнса радости не доставляет. Вот бы случился какой-нибудь катаклизм, чтобы можно было с чистой совестью развернуться и улететь отсюда! Даже не на квартиру, а на родную Ирунэ — и плевать всё! Эх, мечты-мечты…

Наконец он оказался перед широким входом в Центральное Отделение Полиции Иллиума и остановился. Бойцы в чёрной форме проходили мимо, не обращая на него внимания. Нифту обратил внимание, что почти все они азари, было только несколько людей. Значит, не Альянс?.. Впрочем, это ни о чём не говорит: Иллиум — изначально азарийская планета.
И тут Нифту посетило странное чувство, словно в голове задребезжал беззвучный звонок тревоги. Неизвестно откуда возникло безотчетное ощущение, что он должен быть где угодно, но только не здесь.
«Да что это со мной? Даже в первый раз такого не было!» — подумал Нифту и решительно шагнул внутрь к синему экрану, преграждающему путь.
На проходной, как всегда, Т’Ианта, немолодая азари-офицер. Вернее, Нифту предполагал, что она немолодая. Определить точный возраст женщины вообще непросто, какой бы расы она ни была, что уж говорить о целой расе женщин, живущих по тысяче лет! У людей с возрастом хотя бы седеют волосы, у азари вместо них на голове гибкие гребни-щупальца того же синего цвета, что и кожа. Морщины у азари не заметны, прикинуть возраст можно разве что по глазам и поведению — не самый надёжный критерий… Сегодня обычно флегматичная Т’Ианта прямо-таки сверлит взглядом прибывших в чёрной форме.
— Доброе утро! — сказал Нифту деловитым тоном, протягивая паспорт. Только бы закончить это поскорее!
— А, Бог Биотики! — Т’Ианта не заметила приближения волуса. — Мой тебе совет — зайди в другой раз. Видишь, что тут у нас… — произнесла она, понижая голос.
— А кто это? Что ещё за МАК?
— Международный Антитеррористический Комитет. Что, не знаешь?
— В первый раз слышу!
— Хотела бы я о них не слышать… — вздохнула Т’Ианта. — Так зачем пришёл?
— Мне нужно к лейтенанту Т’Айре, — на этот раз вздохнул Нифту.
— Тогда тем более зайди в другой раз!
Странно. Она раньше никогда не показывала вид, что в курсе дел Питне Фора с Т’Айрой. Хотя, если подумать, не могла не знать.
Нифту решительно мотнул головой:
— Надо сейчас.
— Начальство сейчас на ушах стоит, нарвёшься — сам виноват, — азари считала паспорт Нифту уни-инструментом, нажала несколько клавиш, и синяя стена перед волусом стала проницаемой. — Советую поторопиться.

Нифту благодарно кивнул и поспешил по ступенькам, слишком высоким для волуса. В прошлый раз коридор был почти пустой, сегодня же с ним столкнулись два раза, прежде чем он дошёл до нужной двери. Встреченные полицейские выглядели такими сосредоточенными и раздражёнными, словно им собираются урезать зарплату.
«Интересно, что это за МАК, который разом заставил их работать?» — подумал Нифту, остановившись перед дверью с надписью «Лейтенант Делия Т’Айра».
Нифту протянул руку к сенсорному замку, и…
«Не входи, — сказал внутренний голос. — Только не сюда. Только не сейчас».
Снова то чувство, и гораздо сильнее. Нифту привык доверять интуиции, его рука замерла, совсем немного не дойдя до голограммы замка. Но есть ли выбор? Отказаться выполнять приказ босса нельзя. Зайти позже, судя по предупреждению Т’Ианты, тоже не получится… Будь что будет! Дверь с лёгким шипением отъехала, и перед ним предстала Делия Т’Айра.
Азари стояла ко входу спиной, застёгивая бронированный нагрудник. Нифту, привыкший видеть её в обычной полицейской форме, не мог не заметить, насколько броня идёт её спортивной коренастой фигуре. Даже цвет защиты подобран идеально: синий с фиолетовым рисунком, в тон сине-фиолетовой коже. На столе, не привыкшем держать ничего тяжелее планшета, в живописном беспорядке разложены термомагазины, несколько аптечек, стопка сухих пайков, два визора и ещё несколько устройств, назначения которых Нифту не знал. Дополняла картину штурмовая винтовка, лежащая на диване.
«Она что, на войну собирается?» — подумал волус и, дождавшись, когда дверь закроется, аккуратно постучал по стене. Т’Айра резко повернулась, как будто отрабатывала скоростную стрельбу из-за плеча.
— Как ты вошёл?! — на её чуть широком, но обычно миловидном лице мелькнул страх, сменившийся злостью.
— Дверь была не заперта, — улыбнулся Нифту. — Здравствуйте, лейтенант. Кажется, я почти вовремя?
— Нет!! — она чуть не сорвалась на крик, но с видимым усилием заговорила тише: — Я же сказала вашему тупорылому крогану, чтоб сегодня не приходили!
Так вот в чём дело! Мэйнса Т’Айра послала, но упрямый кроган убедил босса, что всё будет нормально, если отправить Нифту: он и «переговорщик хороший», и » копы его любят». А судя по срочности, у Питне с этой машиной намечается сделка. С кого спросят за её провал?
— Уходи, быстро! Я занята, не видишь?! — да, к переговорам она явно не расположена.
Нифту попятился, лихорадочно соображая, как будет выкручиваться.
«А ведь я её за чем-то застукал!» — сверкнула в голове спасительная догадка. А раз так…
Волус отступил назад к немедленно открывшейся двери и замер в дверном проёме.
— Лейтенант, — вежливо, но на полтона громче, чем обычно, заговорил Нифту, — я вижу, вы заняты. Такое снаряжение и оружие — вы собираетесь сейчас брать какого-нибудь преступника, да? Это же винтовка M8, верно?
Т’Айра опешила от такой наглости.
— Но, пока вы не ушли, может, у вас всё-таки найдётся минутка? Это же ваша прямая обязанность, — Нифту произнёс эти слова ещё немного громче и удовлетворённо заметил, что куда-то спешащая азари в чёрной форме взглянула в их сторону. — Вы же не относитесь к штурмовым подразделениям! Вы…
— Иди уже, не стой в дверях! — прошипела Т’Айра.
— Хорошо… — он вытащил карточку доверенности и сделал полшага вперёд.
— Да не ко мне! Иди отсюда! — она вспыхнула голубоватым светом, её взгляд, казалось, способен прожечь скафандр волуса. Но Нифту это не смутило.
— Одна минута за компьютером — разве я многого прошу?! Мой босс, — тут Нифту сделал выразительную паузу, наслаждаясь перекошенным лицом азари, — говорил о вас много хорошего!
Отлично, Т’Айра уже почти сломлена. Потом она ему это припомнит, и Питне Фору тоже… Ничего, после отлёта на Цитадель о мстительной коррумпированной полицейской можно будет забыть. А пока всё складывается удачно…

— Можно поинтересоваться, почему вы выгоняете этого волуса, лейтенант? — услышал Нифту за спиной низкий мужской голос.
Он вздрогнул и обернулся.
Перед ним стоял огромный человек в чёрной форме МАК, со знаками отличия капитана. Как Нифту мог не услышать приближение такой громадины? Ростом почти два метра, широкоплечий, он почти загородил широкий вход. При этом он не долговязый или толстый, как большинство больших людей. Даже чёрная форма не может скрыть атлетически сложенного тела без капли жира, предплечья, почти не уступающие по ширине ногам. Задрав голову, волус встретился с насмешливым взглядом глаз серо-стального цвета. Коротко, по-военному, стриженые тёмные волосы, высокий несокрушимый лоб, тяжёлый гладко выбритый подбородок. Прямой рот искривила полуулыбка, но Нифту не мог отделаться от ощущения, что на него, улыбаясь, смотрит танк. Сходства добавляет мощная шея, расширяющаяся конусом от головы к плечам.
Т’Айра, казалось, остолбенела не меньше. Она стояла, словно проглотив язык, а её зрачки так расширились, что глаза из зелёных стали почти чёрными. Но тут Нифту увидел, что она смотрит не на гиганта. Рядом с человеком стоит невысокая полная азари, совсем маленькая по сравнению с капитаном. Круглое немолодое лицо, выцветшие глаза, устало-раздражённый вид — где же он её видел? Одета в обычную зелёную с белым одежду, знаков отличия нет, но волус чувствовал, что это явно не гражданская.
— У вас прекрасные сотрудники, генерал, — с сарказмом произнёс человек. — Всегда готовы к бою!
Генерал? И тут Нифту вспомнил: матриарх Летиция! Он знал, что она тут работает, но никогда не встречал. Глава полиции Иллиума оказалась старше, чем на фото из экстранета. Похоже, время властно даже над азари. Сколько ей? Кажется, лет девятьсот?
— Делия, объяснитесь, — прозвучал приятный и в то же время жёсткий голос матриарха-генерала.
— Генерал, я считаю, помощь турианцев нам не нужна! Отправьте обычные корабли полиции…
— Делия… — мягко попыталась остановить её матриарх.
— Вы же видели досье! — не слушая, настойчиво продолжала Т’Айра. — Это же явно не «Затмение», а обыкновенная гопота! Какие террористы? Я одна с ними справлюсь!..
«Надо же, а она, оказывается, не только взятки берёт!» — изумился Нифту.
— Делия, этим делом занимается МАК. А вы занимайтесь своим! — уже резко сказала Летиция.
Т’Айра вздрогнула, но попыталась продолжить:
— До них лететь всего полчаса. А пока мы ждём турианцев, они…
— Лейтенант, вы разглашаете детали операции при посторонних.
— Обе азари посмотрели в сторону Нифту, который уже, наверное, в сотый раз пожалел, что не послушал внутренний голос. Человека, казалось, забавляла эта сцена.
— Вы здесь по какому вопросу? — обратилась к волусу матриарх.
— По поводу транспортного средства, — Нифту старался избегать конкретики.
— Думаю, вам лучше заняться этим, лейтенант. Работайте.
Сейчас они выйдут, и Т’Айра его пристрелит. Из всего стреляющего, что есть в этой комнате. А потом, судя по её лицу, подорвёт гранатой. Но… чего они все ждут?!
Т’Айра подошла к волусу на деревянных ногах и рывком выхватила карточку, которую он всё ещё держал в руке. Села за компьютер, приложила карточку к возникшей голограмме, не глядя махнула рукой по клавиатуре. Нифту словно пронзило ледяным током: он понял, что сейчас произойдёт.
— Ну что там? — раздражённо спросила матрихарх.
— Транспортное средство «Katamatsu XC-800», серийный номер 632–84112–3R, — зачитал капитан, возникший за спиной потерявшей дар речи Т’Айры. — Как вас зовут? Вы ведь не Аргирос Рем с Палавена?
Типично турианское имя он произнёс с явной издёвкой.
— Нет, я Нифту Кал с Ирунэ, — волус старался не выдавать волнение.
— Джон Винджер, клан Земли, как у вас принято говорить, — представился капитан. — Но это странно. Ведь именно Аргирос Рем, если верить базе данных, владелец данной машины.
— Я по доверенности.
Только бы умельцы Питне не схалтурили!
— Да, точно, — Винджер поднял карточку. — Доверенность от имени Шото Каона, Цитадель. Действительно странно. Особенно если учесть, что машина со вчерашнего дня числится в угоне.
Финиш. Прощайте, мечты о биотическом будущем — здравствуй, небо в клеточку.
— Поздравляю, генерал, ваши сотрудники настолько профессиональны, что преступники сами приходят к ним сдаваться с полным набором доказательств! — ядовито улыбнулся человек. — А я всегда говорил: самые опасные противники — волусы и ханары. Их все недооценивают из-за внешности, но как они коварны!
— Преступником меня может назвать только суд, — заявил Нифту. — Если сможет доказать какую-то вину!
— А этот ещё и храбрый, я смотрю.
— Капитан, нам пора, — прервала его матриарх Летиция. — Лейтенант Т’Айра со всем разберётся.
— Да, я вижу! — усмехнулся Винджер. — Было бы время — заглянул бы поучиться, как надо работать!
— Лейтенант, задержите Нифту Кала на двое суток. Проверьте всё, что на него есть. Вечером жду отчёт!

Матриарх и могучий капитан вышли. Т’Айра бессильно опустилась в кресло и уставилась в точку перед собой. Нифту чувствовал себя не лучше, но старался не поддаваться панике. Нет безвыходных ситуаций, всегда можно что-то изменить! Но времени явно в обрез.
— Лейтенант, — осторожно позвал он.
— Ну вот что мне теперь с тобой делать? — в её голосе нет злости, только полная опустошённость. — Давно пора было пересажать всю вашу шайку-лейку, совсем страх потеряли…
Нифту про себя согласился. В нормальном обществе контрабандист не должен посылать помощников прямо в полицию, чтобы там ему выправили документы на угнанную машину… И Винджер поступил совершенно правильно. Нифту не чувствовал к нему злости, капитан ему даже чем-то понравился. Да он и сам поступил бы так же. Через два месяца. Ну почему обстоятельства взяли его за шиворот прежде, чем он перевернул эту страницу жизни?!
Волус подошёл к столу Т’Айры и посмотрел ей в глаза.
— Всегда есть выход! — как можно проникновеннее сказал он.
— Да? — хмыкнула она. — Что ты предлагаешь?
— Договориться.
— Ты уже договорился!!! — азари снова в ярости. — Сейчас я тебе ещё и попытку дачи взятки оформлю!..
Нифту выдержал паузу, выжидая, когда её вспышка пройдёт.
— Никакой взятки. Предложение.
— То есть? — спросила Т’Айра уже спокойней.
Волус заговорил быстро-быстро, не в силах сдержать волнение.
— «Katamatsu». Это очень быстрая машина, там ядро эффекта массы, как в звездолёте. То есть летать может даже в космосе. Вы же говорили, террористы всего в получасе лёта? Я могу вас подбросить…
«…а потом улечу на базу Питне», — додумал он про себя. Она должна согласиться! Она ведь явно собиралась отправиться самовольно, значит, есть важная причина!
Т’Айра встала из-за стола и подошла к нему вплотную.
— Хорошо, что напомнил, — её глаза превратились в узкие щёлки. — «Katamatsu». Скажи мне, что я не найду в нём ничего интересного!
Какое-то тотальное невезение. «Фаланга» даже толком не спрятана, просто лежит под сиденьем. И ещё это дурацкое поддельное разрешение!
Т’Айра наскоро прибрала всё со стола — что-то в ящик, что-то взяла с собой. Винтовку сложила и убрала за плечо.
— Идём! — она подтолкнула Нифту вперёд.

***

До стоянки шли молча. Похоже, прохладный утренний воздух пошёл Т’Айре на пользу: идёт, прикрыв глаза, погружённая в себя. Нифту, стараясь не отставать, напряжённо думал.
Соучастие в угоне дорогой машины. Незаконное хранение оружия. Подделка разрешения на это самое оружие. Сколько за всё это дадут? Лет десять? Волус покосился на шедшую рядом азари. Нет, больше. Она наверняка оформит попытку дачи взятки, чтобы выкрутиться самой. Конечно, у Питне на неё гора компромата, но что толку, если за делом будет следить сама матриарх Летиция? Крайним в любом случае окажется Нифту. А когда он выйдет из тюрьмы, его встретит Мэйнс и заставит рассчитаться за конфискованный «Katamatsu»… Что же делать?!
Т’Айра никого не позвала с собой. Хотя обязана: обыск всегда должен проходить при свидетелях. Скорее всего, просто попросит случайных прохожих стать понятыми. Нельзя ли воспользоваться случаем?.. Нифту в ужасе отогнал эту мысль, но она вернулась вновь. Сбежать благодаря костюму-невидимке он сможет легко. Чем сделает огромный подарок Т’Айре: автоматически признает за собой всё, что можно и нельзя, а поймать его на Иллиуме — дело нескольких часов максимум. А если угнать «Katamatsu»? Тогда придётся избавиться от полицейской. Как?
Зайдя за угол здания, они остановились перед «демоном скорости».
— Ого, это он и есть? Мне за пятнадцать лет на такой не заработать! — присвистнула азари.
«Не скромничай, у тебя, наверное, уже десяток таких в гараже стоит!» — подумал волус, стиснув зубы.
План безумен, но это всё, что у него есть. Нужно вырубить Т’Айру биотическим ударом, добавив к списку своих преступлений нападение на лейтенанта полиции. Сесть в «Katamatsu», долететь до ретранслятора и сбежать из системы Тазале. Не на Цитадель, конечно, теперь дальнейшая жизнь пройдёт в бегах. Ничего, если продать эту машину, денег надолго хватит… Альтернатива — минимум полтора десятка лет в тюрьме и астрономический долг. Нифту вздохнул. Что ж, он всегда знал, что однажды покинет Иллиум.
— А он разгоняется до сверхсветовой? — азари всё ещё глазела на «Katamatsu». Отлично…
— До световой — точно. Там же ядро эффекта массы, — Нифту будто невзначай сделал полшага ей за спину.
Конечно, ему ещё далеко до учителя Айолы, мановением руки отбрасывающей манекен в стену. Зато Нифту с шести метров попадает в любую часть этого манекена прицельно. Точным ударом в голову он уже может свалить почти любого, кроме разве что крогана. На азари сил должно хватить с запасом! Нифту сосредоточился на затылке Т’Айры. Нужно вложить всю доступную энергию, попытка только одна…
Внезапно Т’Айра резко обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Твоё предложение ещё в силе?
Она что, хочет нарушить прямой приказ главы Департамента Полиции?!
Поражённый Нифту только кивнул. Азари провела карточкой доверенности по двери.
— Тогда заводи свой болид. Быстрее, через минуту я передумаю!
Волус забрался в кресло пилота и запустил двигатель. Ядро еле слышно загудело, приборная панель загорелась.
— Поведу я, не против?
— Только скорость не превышайте, — Нифту перебрался в соседнее кресло.
Его немного трясло от пережитого напряжения. Ещё бы немного, и… Что ж, по крайней мере, не пришлось бить женщину!
Азари взглянула на часы, потом положила руку на штурвал и глубоко выдохнула.
— У меня должно получиться! — она повернулась к волусу. — В крайнем случае вместе будем хлебать баланду. Ну, ни пуха!
— Я думал, азари говорят: «О, богиня!» — Нифту изобразил тоненький женский голос и сложил руки, словно молясь.
Т’Айра сверкнула глазами.
— Я не верю в богов и богинь. Только в чертей!..
«А мне не надо верить — меня самого называют богом, — подумал волус. — Но от помощи коллеги я бы не отказался!»
«Katamatsu» рванул с места так, словно и в самом деле был на гонках. Нифту вжало в кресло, а когда он смог от него оторваться, корабль уже вышел на орбиту Иллиума.