Пролог: - В начале пути
Молодой голубь, расправив белоснежные крылья, неспешно парил по своему ежедневному маршруту. Острый птичий глаз легко выхватывал из окружающего пейзажа следы деятельности человека: полуразрушенные строения и десятки фигурок двуногих существ, копошащихся, словно муравьи, вокруг многочисленных построек. Такой теперь была база «Рассвет», построенная на руинах некогда процветающего мегаполиса, а нынче единственный оплот мира на добрую тысячу миль вокруг. Когда-то, это было местом сопротивления Жнецам, а сейчас оно больше походило на новый город, хотя, скорее не город, а некое подобие перевалочного пункта, таможни, огромного рынка и космопорта в одном лице.
Как и всегда, голубь решил сделать короткую передышку у магазина «Старый Фред», хозяин заведения всегда жаловал пернатых и не отказывал им в лакомых хлебных крошках. Потерпев сокрушительное поражение от ворона, и настучав крыльями паре совершенно обнаглевших воробьев, птица поглотила завтрак и вновь продолжила свой полет. Следующей остановкой было старое правительственное здание, со всех сторон украшенное символикой Альянса Систем, сильно потрепанной годами. Присев на металлический выступ в районе пятого этажа здания, птица немного повертела головой и обнаружила щель, в которую она вполне могла протиснуться. Без особого труда проникнув в помещение, голубь заметил большое скопление более разумных по его меркам существ. Одни сидели на скамьях и ждали чего-то, другие торопились по своим неведомым делам, а третьи просто спокойно наблюдали за хаосом, царящим вокруг. Взгляд остановился на фигуре человеческой женщины, неуверенно семенящей по длинному коридору, едва не переходя на бег. Она с трудом прижимала к груди пачку планшетов, чуть ли не превосходившую по размерам ее саму.
— Ой! — воскликнула, врезавшись в мужчину девушка — без очереди войти в кабинет не получилось.
Собрав с пола обратно все упавшие цифровые документы, она извиняющим взглядом посмотрела в лицо вставшему у нее на пути мужчине, но затем быстро отстранилась и села на скамейку рядом. Нахмурившись, девушка принялась перебирать планшеты с данными заново.
Тот хотел было подойти и помочь юной леди, но услышал голос из динамика, вмонтированного над дверью кабинета:
— Майор, войдите!
Бросив на девушку короткий взгляд, военнослужащий открыл дверь и осторожно вошел в комнату. Было темно — после войны часто отключали электроснабжение из-за постоянных поломок сети (и мародеров, часто воровавших блоки питания с электростанций). Без этого не обошлось и в этот раз. Майор отдал честь. Окон в помещении не было, только небольшая форточка, пропускающая немного света, но этого хватило, чтобы найти стул. Пятно света падало на стол, позволяя разглядеть фигуру мужчины в пелене мрака.
— Вольно, майор, присаживайтесь, — сказал неизвестный начальник, — я внимательно изучил ваше дело, и должен отметить, что у вас неплохой послужной список.
— Не такой уж он и хороший, — посмеиваясь, уверенно произнес майор.
— А кто сказал, что он хороший? — последовал вопрос.
Повисшая небольшая пауза только добавляла дискомфорта солдату.
— Итак, — открывая личное дело, начал разговор хозяин кабинета. — Майор Брэдли Купер, две тысячи сто пятьдесят пятого года рождения (33 года), с восемнадцати лет успешно зачислен в Академию вооруженных сил Альянса систем, с двадцати пяти — в спецвойсках, а в двадцать восемь вы отлично прошли полную подготовку военной программы «N7». По некоторым показателям чуть даже не превзошли самого Шепарда. Забавно...
— Что-то не так, сэр? — настороженно спросил майор.
— Такой стремительный рост.
— Я быстро учусь, сэр.
— Родились и выросли в Нью-Йорке, отец — глава военной корпорации, мать умерла при родах, все правильно?
— Так точно, сэр.
— Ладно, перейду сразу к делу, — продолжил незнакомец. — Сразу скажу: пятнадцать лет назад я был бы против назначения на данное задание вас, сопливого мальчишки из богатой семьи, короля вечеринок, который только и умеет, что гоняться за юбками. Да, с тех пор много воды утекло... — он сделал небольшую паузу, — вы успели вырасти в отличного офицера, Купер, но ваша дисциплина до сих пор удручает меня. Странно как вы вообще доросли до майора, да еще неся службу в войсках специального назначения. Но, как я и предполагал, в ходе последних событий, вы показали себя храбрым и надежным солдатом.
На короткий отрезок времени в кабинете воцарилась такая тишина, что Куперу было неловко даже сглотнуть слюну.
— Хотя это для меня ничего не значит, я знаю, кто вы такой, и что вы собой представляете, и буду следить... за вами, начиная с сегодняшнего дня, — медленно выйдя из темноты на свет, сказал уже до боли знакомый человек.
— Генерал Конрад, — тихо проговорил майор.
***
Повисла очередная пауза.
Генерал Майкл Конрад — в тридцать два года трижды герой войны первого контакта. Еще через тридцать лет дослужился до генерала Вооруженных Сил Альянса. За свою военную карьеру успел побывать в роли как директора военной Академии, так и куратора учебно-боевой подготовки программы «N7», где и познакомился с Купером.
***
— В общем, так, Брэд, есть задание, требующее особой деликатности, но так как ты с этим не знаком, с тобой вместе отправится майор Алексей Маслов. Это мой самый надежный человек, мои уши и глаза, — показав на вышедшего из тени мужчину произнес генерал. — Представлять вас друг другу, насколько я знаю, нет необходимости.
— Действительно... в этом нет необходимости, — проговорил шепотом Брэдли.
— Вся информация по заданию здесь, — кинув на стол маленький планшет с файлами дела, Конрад продолжил. — Майор Маслов, проследите, чтобы он ознакомился с заданием.
— Будет сделано, сэр, — подозрительно посмотрев на Купера, произнес Алексей.
— Можете быть свободны, — садясь обратно в кресло и приложив ладонь ко лбу, устало скомандовал генерал.
Два майора, не задерживаясь, вышли за дверь.
***
— Добраться до «Грозовых ворот» (квадрат луча во время войны со Жнецами) и встретиться с научным персоналом, — просматривая данные, прочитал вслух Купер.
— Когда доберемся, получим дальнейшие инструкции, — непроницаемым голосом проинформировал Маслов.
— Зачем мне вообще дали этот планшет, если ты все знаешь за меня? — недовольно проворчал Брэдли.
— Не все, только это, — продолжал сухо отвечать тот.
— Хм... Ладно, — задумчиво прищурился Купер.
Немного поговорив возле кабинета начальства, два майора двинулись к выходу. И здесь они наткнулся на уже знакомую одному из них девушку.
— Опять вы! — как-то грустно вздохнув, произнесла та, выронив из рук пачку планшетов.
— Что-то не так, мисс? — присев рядом с девушкой на корточки, Купер попытался наладить контакт. — Вам помочь? — изобразив на лице сочувствие, обратился он к ней.
— Своими «щенячьими глазками» будете очаровывать азари с Омеги, мистер Купер.
— О-о-о! Не знал, что я такой популярный, — с широкой улыбкой произнес тот.
— Да, в армии вы популярны, но не более того, — продолжала она в том же духе.
— Тогда откуда вы меня знаете?
— Эшли Уильямс. Это имя вам о чем-нибудь говорит? — вопросом на вопрос ответила девушка.
— Тогда понятно...
— Меня зовут Эбби, я ее сестра и мне нужна ваша помощь, — перебив Купера, обратилась она к Маслову.
— Ну, для начала нужно быть чуть пове..., — заслонив майора, попытался возразить Брэдли.
— Я вас слушаю, — обойдя его, ответил Маслов.
— Вы же в курсе, что команду «Нормандии», как и сам корабль, не нашли?
— Связь и коммуникации еще не до конца восстановлены, да и через ретрансляторы пока опасно передвигаться, тестовые работы закончат только через полгода.
— И еще, я случайно здесь услышала, что вы направляетесь на территорию, где находился Луч...
— Так уж и случайно, — перебил ее Купер.
— Продолжайте, — не обращая внимания, сказал Маслов.
— В общем, надежный источник утверждает, что исследовательская группа, которая в данный момент находится там, нашла одну реликвию.
— Что за реликвия?
— Скажем так, Эшли была религиозна, и эта реликвия была для нее очень важна. Она собиралась подарить ее одному очень важному человеку...
— Джону, — тихо проговорил Брэдли.
— Да, — ответила Эбби после небольшой паузы, услышав шепот майора.
— И вы хотите получить реликвию в память об Эшли? — догадавшись, спросил Маслов.
— Так уж и быть, я попытаюсь вам помочь, — в очередной раз влез Купер.
— Буду весьма признательна, — с неодобрительным выражением лица кивнула девушка.
Договорившись с младшей Уильямс, два майора продолжили свой путь.
— Она меня хочет, — немного отойдя от девушки, прошептал Купер Маслову.
Тот только не одобряюще покачал головой ему вслед.
***
Брэдли вышел на улицу, и его ослепило яркое солнце, которое впервые за два с половиной года начало греть достаточно хорошо. Все это время его лучи тщетно пытались пробиться сквозь полные копоти и серы облака. Туман от сражений со Жнецами еще долгое время напоминал о себе. После окончания войны представители разных рас, исключая, пожалуй, азари, долгое время привыкали жить по соседству друг с другом, из-за чего было немало конфликтов, и это усложняло восстановление почти уничтоженной Жнецами Земли.
После недавнего заключения окончательного перемирия, спустя два с половиной года, жизнь начала налаживаться, но за это время многое изменилось. Купер огляделся: везде суетился народ, каждый был чем-то занят. Возникало такое ощущение, что город превратился в галактический рынок, где торговали всем подряд. Голод, нищета, смерть — обычные последствия кровопролитной войны, бороться с которыми не так уж просто. Чем тяжелее война, тем сложнее потом всё восстанавливать. Вдруг майор почувствовал резкий хлопок по плечу.
— Купер! Рада тебя снова видеть, — позади раздался знакомой голос.
— Ария, — повернувшись, удивленно проговорил он.
— Майор Маслов, — отдала по-свойски честь та.
— Что это только что было? — не переставал удивляться Купер.
— Я продемонстрировала свой знак уважения воину, без которого победа в сражении у Луча была бы невозможна, — в своей манере ответила Ария. — Да и какое твое дело, Купер? Кстати, если мне не изменяет память, ты мне все еще должен. Интересно, что ты мне сможешь предложить за спасение твоей задницы, — уже более настойчиво продолжила азари.
— Хм... это когда? — вдруг поинтересовался Маслов.
— Ты не рассказал?! — удивилась Ария. — Это я его вытащила, когда он оказался в полной заднице у «Грозовых ворот». Хотя медаль ты получил заслуженно, но половина от нее явно принадлежит мне, — затем съязвила она.
— Ты же сказал, что сам выбрался из «котла» и уничтожил там всех хасков? — уже удивленно спросил Алексей.
— Да, сам... — ответил тот, но заметив грозный взгляд Арии, продолжил, — под прикрытием командира базы «Рассвет».
— Хм... Великая гордость Купера не позволила ему признаться, что он был спасен слабым полом, — поддел его Маслов.
— Алексей, давай на этом остановимся, — резко прервал его Купер.
— Так, Брэдли, как ты догадался, я продолжаю крепко сжимать твои яйца, но я смилуюсь и прощу тебе долг, если ты вернешь меня обратно на «Омегу», — сказала азари тоном, не допускающим препирательств.
— Нет, все-таки с секретностью информации у Альянса беда, — подумал вслух Брэдли. — Хорошо, Ария, как только у меня появится истребитель, я тут же доставлю тебя домой, — тяжело вздохнув, подшутил он.
Азари разозлилась только еще больше.
— Командир Ария, добро пожаловать в команду, — любезно поприветствовал Маслов, тем самым смягчив обстановку.
— Командир? До сих пор? Мне казалось, тебе не нравятся формальности? — Купер не думал успокаиваться.
— Вначале не нравились, но лучше на данный момент оставить все как есть. По крайней мере, до отбытия на «Омегу».
— Хм, интересно... ты же не просто так заговорила о возвращении на свою станцию-дом. Королева наемников ничего и никогда не делает просто так, — все нагнетал Брэдли.
— А вот это, Купер, уже не твое дело, — зло ответила та.
— Нам нужно собрать припасы и выдвигаться, — в очередной раз вклинился в спор Маслов.
— Хорошо, — неохотно согласился Купер. — Идем налегке. Максимум термозарядов, минимум еды. Вперед, — затем огласил приказ он.
Отредактировано.SVS
Комментарии (0)
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
Регистрация Вход