Проект «Ненормандия» или Эффект критической массы попаданцев. Главы 13-17

— Именно! Только мы схитрим. Джокер, давай изображение.
На мониторе, когда-то показавшем атаку на Иден Прайм, проявилась схема.
— Этот хитроумный аппарат может синтезировать любое химическое соединение, — довольно сообщил Шепард. — От спирта до противоторианского газа. И в любом количестве — лишь бы сырья хватало. Сырья у нас полный трюм. Осталось только добыть формулу.
В зависшем молчании общие эмоции выразил Рекс.
— Охереть! Вот это я понимаю, нестандартный подход.
— Словом, ударная группа выдвигается, вежливо позволяет местным навешать себе лапшу на уши, сносит гетов и возвращается к ученым. Дальше получаем формулу, пересылаем на «Нормандию». Наши кандидаты в доктора обезвреживают колонистов, десант возвращается... И начинаем веселиться уже в полном составе, с выполнением парагонского квеста на сто один процент. Все ясно? Тогда вперед!


Рви шаблон, два!

— Ни пуха вам, народ, — напутствовал Джокер группу высадки.
— Иди к черту, — хором отозвались те, кроме скромно промолчавшей Тали. Вакариан высказался особенно искренне.
Короткая прогулка по причалу завершилась встречей с колонистом.
— Фай Дань... — начал, было, тот.
— Угу, — отозвались попаданцы, дружно закидывая по гранате ему за спину и высаживая в том же направлении боезапас оружия. До перегрева.
Колонист, сглотнув, обернулся. Полюбовался на обломки невесть откуда взявшихся гетов и плавно осел на бетонный пол.
— Первый готов, — прокомментировал кроган, поднимая его дробовик.
— Куда это тебе второй? — поинтересовался Вакариан.
— Увидишь, — пообещал Рекс.
Аленко широко зевнул.
— Не спать, косить, — встряхнул его Шепард.
Впрочем, добравшись до Фай Даня, зевать начал и он тоже.
— Ну, никакой фантазии, — пробурчал, когда «лапша» закончилась и десантная бригада отошла в сторонку. — Шпарит прямо по сценарию. Не к добру это. Ждем сюрпризов.
— Три. Два. Один, — считал тем временем Рекс.
— Геты в башне! — истерично завопили колонисты под аккомпанемент из очередей и разрывов.
— Понеслась, — одобрил кроган, перехватывая дробовики по-македонски. Аленко, глядя на него, взял второй пистолет. И широко зевнул.
Если роботы чего и ожидали, то уж точно не того, что небольшая группа обставит их в плотности огня. Сквозь первый заслон попаданцы прошли, не задерживаясь.

Вот с прыгунами пришлось повозиться — первого-то Вакариан снял, как только тот появился, зато второй долго скакал по стенам, шустро уворачиваясь от яростного обстрела и осыпая зондер-команду прицельными лазерными лучами. Пока вдруг, на очередном прыжке не влепился со всей дури лампочкой в стенку и не сполз по ней, тихо скрежеща захватами.
— Есть, — выдохнула кварианка.
— Ты что, приказала ему убиться об стену? — ошалел Вакариан.
— Нет, всего лишь выключила захваты на лапках. Это проще, чем ломать файерволы ВИ. Кстати, Гаррус... раз уж у нас зашел разговор, ты не мог бы почаще смотреть в прицел винтовки и пореже — на мою... эээ... мой скафандр? Я стесняюсь.
— А палить меня при половине команды, значит, не стесняешься, — пробурчал турианец. Тали, смущенно пискнув:
— Ой, не подумала! — тут же спряталась за его спину.
Шепард со вздохом припечатал ладонь к обзорному щитку шлема.
— Давайте в лифт уже, — пробурчал.
— Гхм... Капитан, а мне вот тут мысль в голову пришла... — начал издалека кроган, когда вся шайка загрузилась.
— А что, — одобрил Шепард. — Самое место для разговора. Выкладывай.
— Ты ведь собираешься «обнять вечность» с той синенькой, которая из мухоловки выпадет?
— При Лиаре такое не скажи, — фыркнул Гаррус. Подумав, добавил: — И при Дженкинсе еще. Он на Шиалу вроде как западает.
Шепард задумчиво почесал подбородок.
— В принципе, нужно бы... Возле маяка в Тессийском храме пригодиться может, да и знание протеанского лишним не станет. А что?
— Да я вот думаю: если она не из наших, не насмотрит ли у тебя в мозгах чего лишнего?
— Не, не должна, — неожиданно встрял Кайден. И, на устремившиеся к нему взгляды, пояснил: — Спутница, по крайней мере, у меня в мозгах ничего не увидела.
Шепард смерил лейтенанта взглядом.
— Я бы, пожалуй, сказал, что там и смотреть не на что, раз ты первым к азари полез... Но промолчу — сам такой же. Как дело было, выкладывай?
— Пока все по магазинам носились, как угорелые, — вдохновенно начал Аленко, — я решил повыполнять квесты.
— Это мы уже поняли, — отмахнулся коммандер. — Дальше.
— И как тебя к ней вообще сразу пустили, а не через полгодика, тоже интересно, — добавил кроган.
— К ней, конечно, пустили не сразу, — вздохнул Кайден. — Сначала пришлось для вида прикопаться к элкору, который жаловаться на нее пришел. Потом порасспрашивать дипломатов, изображая частного детектива, потому что этот тип... Зелтан, кажется, упрямо включал партизана. «Выяснить» у солдат в баре, где искать Шаиру. Добавить пару новостей, из тех, что по радио крутят. И, уже с легальной информацией на руках, напрашиваться в гости.
— Ха! Хитро, — одобрил Рекс.
— Ну, а дальше — все по сюжету, — заключил Аленко.
— А я-то все думал: что он такой сонный ходит? — встрял Джокер по рации. — Неудивительно, после жаркой ночки!
— Завидуй молча, — гордо отозвался Аленко. — Словом, «обнимай вечность» смело, Шеп. Ничего она не поймет.

Зависла молчаливая пауза.
— А больше ты никаких квестов не выполнял? — поинтересовался вдруг Вакариан, до того о чем-то размышлявший.
— Выполнял... — подозрительно протянул лейтенант.
— Ну, я так и понял, — кивнул турианец. — Мне знакомый из СБЦ рассказывал, что никак не мог выжить с площади перед Башней ханара. Но потом пришел какой-то человек, поговорил с медузой. Потом еще раз поговорил. И еще раз. Словом, в итоге ханар ушел, бормоча: «Этот не будет ругаться... Не будет...»
— Ну, квест-то я выполнил, — оправдался Кайден под дружный ржач, через который иногда пробивалось хихиканье напрасно пытавшейся зажать рот через маску кварианки.
Еще какое-то время почти истерические смешки прорывались у каждого, мельком посмотревшего на лейтенанта. Затем все, наконец, успокоились.
— Как-то долго едем, — заметил кроган после продолжительной паузы. Шепард философски пожал плечами.
— Лифты, — вздохнул.
Аленко душераздирающе зевнул.

Когда дверь, наконец, открылась, взбесившиеся со скуки попаданцы чуть ли не наперегонки рванули истреблять единственного летучего дрона, прижимавшего колонистов-защитников плотным огнем.
— Он мой!!! — грозно взревел кроган.
— Обойдешься, — фыркнул Вакариан, приникая к прицелу винтовки.
Шепард попытался сбить машину навскидку из штурмовки. Аленко, поспешно спрятав лишний пистолет, зажег на ладони «деформацию».

Робот от такого неадеквата даже завис на секунду, затем хорошенько разогнался и влетел в стену, разбрызгавшись осколками. Попаданцы недоуменно переглянусь. Кроме Тали, которая, картинно сдув воображаемый дымок над инструметроном, невинно поинтересовалась:
— Что-то не так?
Впрочем, тут же она осеклась, расширенными глазами уставившись за спины зондер-команды. Резко развернувшись, те сначала не поняли, что кварианка увидела такого страшного. Ну, «Мако». И Шепард, забирающийся на место водителя...
— Эм, капитан? — позвал Вакариан. — Ты уверен, что это — хорошая идея?
— Спокойно, все будет путем, — безмятежно отозвался тот. — Запрыгивайте уже, время не ждет.
Когда экипаж разместился, Гаррус все же уточнил еще раз:
— То есть, мы точно не перевернемся? Не слетим с обрыва? Ничего в таком роде?
— Точно, — успокоил коммандер. — У меня в прошлой жизни было два увлечения, можно сказать, я стал в них профи. Первое — военно-тактические игры.
— Так и знал, что ты не из кадровых, — усмехнулся Рекс. — Все думал, где же ты тактике обучался, а оно вот как.
Шепард сосредоточенно проверял БТР, гоняя его вперед-назад.
— И, раз уж пошли срывы покровов, — продолжил кроган. — Где планируешь брать второй корабль, чтобы разделить команду, как собирался?
Коммандер махнул рукой прямо по курсу.
— То есть... гет? — изумилась Тали.
— Верно, гет, — охотно подтвердил Шепард. — Справишься с его управлением?
— Ничего сложного, в принципе, — пробормотала кварианка. — Но на Иден Прайм могут неправильно понять прибытие... гета.
— Туда возьмете в аренду челнок, — отмахнулся капитан. — Гет — это чтобы на Илос прокрасться незаметно, если он будет уже оцеплен. Эй, за бортом! Открывай ворота!
Вакариан, при виде азартно вцепившегося в управление Шепарда, испытал смутное беспокойство, быстро переросшее в нехорошее подозрение.
— А что насчет второго увлечения? — поинтересовался, на всякий случай проверяя надежность ремня безопасности. — Надеюсь, это было не собирание бабочек?
— Стритрейсинг! — выпалил Шепард под визг шин сорвавшегося с места вездехода.


Рви шаблон, три! И первые сюрпризы на Феросе

Слегка подплавленный, слегка дымящийся, слегка покосившийся на спущенном колесе «Мако» ворвался в последние ворота перед конторой «Экзо-Гени». Затормозил в развороте и замер, направив стволы башни на проход, из которого появился. Больше оттуда не появлялся никто.
— Итак, банда, — произнес Шепард, не спуская пристального взгляда с ворот, — подведем итоги. Кто сколько гетов успел уложить?
— Одного ты сбил в пропасть тараном, одного Аленко выкинул туда же биотикой, — начал перечислять Вакариан, с явным усилием убирая руки от управления пулеметом. — Двое прыгнули сами, подозреваю, что это дело рук Тали. Двоих пристрелили мы с Рексом.
Гаррус покосился на крогана, с двумя дробовиками выглядывавшего в открытый люк. Продолжил:
— Это — что касается танков. Большие платформы, вроде «Разрушителей»: одна раздавлена «Мако», три взломаны и перестреляли друг друга, одна сплющена биотикой, две опять же пристрелены без затей. Мелких я уже не считал, но в основном они попали под колеса или под пули Рекса и удары Кайдена.
— Словом, хвоста не будет. Отлично. Выгружаемся, — резюмировал капитан.
— Кстати, ты мог бы предупредить, что в «Мако» не укачивает, — заметил турианец, вслед за кроганом выбираясь из транспорта.
— А как бы еще они, по-твоему, после тех кульбитов еще и драться могли? — отозвался вместо коммандера Рекс. — Особенно кварианка — ей-то и сблевать почти некуда.
— Эй! Я все еще здесь! — возмущенно напомнила Тали. И тихо добавила: — К тому же, все равно было страшно, особенно, когда на таран шли.
Вакариан утешающе приобнял девушку.
— Да ладно тебе, все ведь обошлось, — начал. И поспешно отступил, когда та взялась за дробовик. — Понял, понял... Что дальше чудим, капитан?
— Дорога здесь одна, — усмехнулся тот.
— Хорошо, — прогудел Рекс. — Значит, геты от нас не убегут.
— Между прочим, я не собиралась тебя отгонять, — шепнула кварианка Вакариану, когда отряд крался к проходу в стене. — Дробовик достала для гетов. Трусливые нынче мужчины пошли.
Но, прежде чем уязвленный Гаррус успел ответить, пришлось стрелять. Чуть ли не во все стороны разом. Гетов в засаде оказалось куда больше, чем ожидалось.

Впрочем, на стороне попаданцев все еще оставалась биотика Аленко. И уник Тали. И два дробовика Рекса. Это даже не считая снайперской стрельбы Вакариана и ураганного огня из Спектровской штурмовки Шепарда. Так что машинам в очередной раз не повезло.
Разобравшись с последними механизмами, включая невесть как забравшийся в отдельную комнатку танк, штурмовая группа собралась у спуска на нижний уровень.
— Н-да... — озадаченно почесал шлем Шепард.
— Что-то не похоже на канон, — добавил Аленко.
Перед отрядом зияла, через сорванные двери лифта, глубокая шахта с уходящими в темноту тросами.
— Ну, это всяко логичней, чем яма, из которой можно выбраться, просто подсадив кого-нибудь, — рассудительно заметил Рекс. — Лезем?
— А куда ж мы денемся, — вздохнул Шепард. — Кайден, страхуй.
Один за другим попаданцы, поддерживаемые на всякий случай биотикой, скользнули вниз по тросам. Последним спустился Кайден, недоверчиво поглядывая на готового его ловить внизу Рекса. Обошлось.
— Нам повезло, — сообщила Тали, возясь с креплениями аварийного люка на крыше лифта. — Кто-то вызвал кабину как раз перед отключением питания, так что мы как раз на нужном этаже.
— Надеюсь, здесь не будет Кай Ленга, — нервно пошутил Аленко. — И никого, кто вздумает пострелять по нам из самой кабины.
— Эш на борту, ты здесь... — задумчиво отозвался Шепард. — Так что, вроде, некому.
— Я серьезно говорю, — оскорбился лейтенант.
Люк с гулким звоном отскочил в сторону.
— Так ведь и я тоже, — фыркнул капитан, спрыгивая. — Кому еще взбредет в голову палить по тросам, на которых висишь?
— Гетам, например? — предположил Вакариан, повторяя маневр. — Им-то не страшно.
— Хорошо, был неправ, — вздохнул коммандер, рассматривая запертые двери кабины. — Кажется, сейчас еще разок вспомним третью часть. Народ, прикройте.
— Давай вдвоем, — предложил Рекс, ознаменовав свое приземление ощутимой тряской лифта.

Вцепившись каждый в свою створку заклинившей двери, два самых тяжелых бойца команды потянули. Аленко зажег на ладони биотический сгусток. Тали направила на дверь инструметрон. Вакариан присел перед ними, целясь из винтовки.
— Чисто, — доложил, когда створки со скрипом разошлись.
В коридоре Шепард дал знак остановиться.
— Рекс, ты умеешь ходить тихо, тебе и на разведку, — сказал. — Мы за тобой.
Кроган с неожиданной для такой туши осторожностью скользнул вперед...
— Здесь пусто, — сообщил по рации минутой спустя. — Только куча дохлых варренов, и никакой Элизабет.
— Вот ведь... — скрипнул зубами капитан. — Рвем когти вперед, наверняка она у того шизанутого родича Рекса.
Пробежка по лестницам показала, что так и есть. Трясущаяся ученая под прицелом дробовика перекачивала данные с интерфейса ВИ.

Урднот с разбега врезался в конкурента, сбивая его на землю. Тот, вовремя заметив атаку, попытался выстрелить, но оружие только жалко пискнуло — Тали не дремала. Зато ответный залп дробовиков Рекса в упор мало что оставил от щита противника. Кайден подкинул его биотикой, заодно второй кибер-атакой добивая щиты.
Завершили дело Шепард и Вакариан, сменивший для такого случая снайперскую винтовку на штурмовую.
— Надо же, — удивленно протянул Гаррус, рассматривая поверженного крогана. — Сообразил по подвалам пошустрить.
— Ну, это всяко логичней, чем пытаться переспорить ВИ, — фыркнул Рекс.
— Не задело? — поинтересовался коммандер, подоходя к бледной Элизабет. Та ошарашенно помотала головой.
— Прелестно. А теперь прячьтесь, пока мы не выключим барьер, — заключил коммандер, ненавязчиво отнимая диск с данными.
— Постойте! — отмерла ученая. — Это секретная информация.
— Торианин. Он же — вид тридцать семь. Он же — местная гипножаба, — безразлично отозвался капитан. — Лаборатория закрыта, мисс Бэйнем.
Диск жалобно хрупнул в бронированной ладони.
— И слава Богу, — выдохнула девушка. — Хоть кто-то решился положить этому конец.
— Прячьтесь, — повторил капитан. — Кайден, останься с леди. Геты могли еще не кончиться. Рекс, срочно вспоминай, что ты тоже биотик. Без колдунства нам туго будет. Готовы? Вперед.
Дальнейший путь штурмовой группы можно было легко отследить по звукам взрывов и пальбы. Впрочем, как и обычно.

Остановок вышло всего две. Первая — когда Рекс кивнул на лестницу в сторону от основного маршрута.
— Заглянем, капитан? А то я тут решил тоже квест взять, пока ты в лагере с маманей нашей потеряшки общался.
— Заглянем, — кивнул тот. — Тем более, методы разборок с кроганами уже отработали.
Вторая остановка была запланированной — передышка перед штурмом носителя гетов.
— Итак, — протянул Шепард, осматривая крепежные «лапы». — Задача первая — попасть на борт.
— Как три пальца об обшивку, — заверила кварианка. — Хакну систему корабля, когда будем перед шлюзом. Секунды три он будет путать своих и чужих.
— Кто — он? — удивился Гаррус.
— Корабль. Подумай сам — зачем им писать отдельное ПО для навигационных систем, когда они сами — программы?
— Логично, — согласился Урднот.
— Что, и в винтовках — тоже? — не успокаивался турианец.
— Тоже, — кивнула Тали. — Собственно, поэтому их винтовки в чужих руках и не стреляют. Хотя они, конечно, глупее полноценных платформ.
— Гет на гете летит и гетом отстреливается, — ошарашенно выдал Вакариан. — И как ты собралась управлять этой штукой в таком случае?
— Стереть гета. И поставить кварианские файерволлы с генератором помех.
— Думаю, гета сейчас там нет, — заметил Шепард. — По крайней мере, если хоть это совпадает с первоисточником. Будь корабль под управлением — так глупо не навернулся бы. Места, чтобы взлететь, у него было выше крыши. Ну, идем.

Магнитные подошвы брони отлично заменили снаряжение альпинистов. Шлюз нашли по указаниям Тали. Люк взлому даже не сопротивлялся, подтверждая теорию о временном отсутствии оператора.
Вошли на борт. Гравитация работающего нуль-ядра позволила быстро обыскать все, уже шагая нормально, а не ползая по стенкам.
Пусто.
— Как и говорил, — заключил коммандер, опуская винтовку. — Никого нет дома, все ушли на фронт. Тали — к управлению. Гаррус помогает, поскольку техник. Мы с Рексом держим шлюз.
Вскоре похожий на кузнечика корабль разжал захваты и отлепился от стены.
— Кайден, как слышно? — вопросил Шепард в инструметрон.
— Отлично слышно, — подтвердил тот. — Барьер пропал.
— Давай в «Мако», и двигайте в лагерь. По дороге можешь ненадолго отвлечься на трофеи, лишними не будут. О гетском подкреплении мы позаботимся. Гаррус, что там с вооружением?
— Пушки нет, но есть пусковая установка для платформ. Практически, бомболюк, — отозвался тот. — Если хорошо прицелиться, сможем закидать активных гетов неактивными.
Рекс, очевидно, представив себе эту картину, одобрительно оскалился.
— Покажем гадам по-настоящему нестандартный подход!
— Словом, встретим по полной, — заключил коммандер. — Поехали!


На первый взгляд — канон

Зависший над входом в колонию транспортник гетов щедрой россыпью сбросил остатки платформ, окончательно накрыв сопротивление медным тазом. Последнего гета, из-за резкой потери связи с общностью отстреливавшегося на изумление косо, придавил сиганувший из люка кроган, пристрелив заодно одинокого ползуна. Присоединившиеся к десанту человек и турианец, не найдя себе работы, разочарованно вздохнули, провожая взглядами улетающий транспорт. Тот напоследок лихо качнул корпусом, прежде чем скрыться за зданиями.
— Красота! — довольно протянул Рекс, оглядывая учиненное побоище и жмурясь в блаженстве.
— Да, неплохо, — согласился Вакариан. Шепард же, внимательно осмотревшись, нашел местечко почище и нагло уселся прямо на дорожное покрытие.
— Давайте, тоже на привал устраивайтесь, — похлопал рядом с собой. — Не знаю, как водит Кайден, но сомневаюсь, что быстро.
Переглянувшись, бойцы молчаливо согласились с авторитетным мнением командира. Попадали тоже, откинув забрала шлемов, подставляя лица ветерку и солнцу.
— Красота, — повторил Рекс, приваливаясь к покореженному танку гетов.
Но вскоре послышался рев мотора на форсаже, и «Мако» воспарил над заваленным обломками шоссе, взлетев с трамплина переломанных плит.
— Лихач, однако, — удивился Шепард, в который раз за день невольно протянув руку — почесать шлем. Рекс и Вакариан озадаченно переглянулись — от «кабинетного крыса» такой прыти точно никто не ждал. Но с водительского места транспортера, приземлившегося с яростным визгом шин, выбрался не Кайден.
— Привет еще раз, — помахала Элизабет напрягшимся, было, попаданцам. — Представляете, ваш лейтенант такой зануда, что даже здесь пытался ехать по правилам! Пришлось самой.
Появившийся вслед за ней Аленко только буркнул что-то неразборчивое.
— А-а, ясно, — протянул Шепард. И тут же взялся командовать. Для начала кивнул на ошметки ползуна. — Элизабет, вам, надеюсь, не жалко вот этих милых созданий? А с системой наведения разберетесь? Отлично, тогда занимайте место стрелка в «Мако» и готовьте пушки, сейчас начнется дискотека. Кайден, что с формулой?
— Передана на борт, — отозвался все еще хмурый лейтенант.
— Отлично. Заряжай пока гранаты, на всякий случай. Рекс, твоя задача — прорваться к лифту и вырубить охрану, остальные разбираются с ползунами. Джокер, что у вас?
— Все зашибись, — откликнулся пилот. — Кандидаты в доктора успокоили всех буйных на счет «раз», только вас теперь ждем.
— Ясно. Отдыхающих пока сложите в сторонку, чтоб не мешали. У всех все готово? Тогда поехали. Гаррус, открывай!
Вакариан, хлопнув по сенсору возле двери, поспешно отступил к выстроившимся перед «Мако» попаданцам и добавил свою любимую винтовку к уже нацеленным в проход пистолетам Аленко, винтовке Шепарда и дробовикам Урднота.
— Э-э... Мистер кроган, надеюсь, вы не покалечите колонистов, — нервно окликнула из люка ученая, временно переквалифицированная в танкисты.
— Не бойсь, — ухмыльнулся Рекс, картинно разминая шею. — Бить буду аккуратно. Но сильно.
Уползшая в пазы дверь открыла взглядам ползунов приветливые дула готового к встрече оружия.
Даже на «Нормандии» через несколько ярусов услышали трескотню штурмовок, то и дело прерываемую солидным «Бум» тяжелого орудия транспортера.
Стычка вышла короткой. Элизабет, погрузив приласканных кроганом охранников лифта, укатила обратно в лагерь на «Мако», провожаемом завистливым взглядом Вакариана. Попаданцы погрузились в кабинку и приготовились скучать.

Территория колонии отчетливо напоминала какой-нибудь город из постапокалипсиса: тишина, пустота, медленно оседающий зеленый туман под ногами. Это не считая погрома, устроенного в протеанском поселении недавним нашествием гетов и самим временем. Так что бойцы вышедшей из лифта «группы зачистки» моментально ощутили себя натуральными сталкерами. Впечатление дополняла доносишаяся откуда-то стрельба.
Шепард тревожно переглянулся с бойцами и снова вызвал корабль:
— «Нормандия», у вас точно все в порядке?
— Так точно, кэп, — безмятежно отозвался Джокер. — Только Найлуса, Эш, Лироя и Лиару придется подождать. Они ушли зачищать башню, чтоб сюрпризов не случилось.
— Н-да, — смущенно пробормотал коммандер. — А я и не подумал...
Неспешно прогулявшись по опустевшей колонии, попаданцы выбрели к поднятой секции грузового космолета. До середины первого пролета лестницы тянулся рукав, наподобие пожарного, щедро источавший противоторианский газ. Рекс одобрительно хмыкнул:
— Сурово. Этак, пока они с гетами разберутся, там внизу ни одного ползуна не останется.
— Не скажу, чтоб я был против, — немедленно отозвался Аленко.
Гаррус лишь тяжко вздохнул, с тоской оглядываясь на лифт.
— Что, машинку жалко? — подколол Рекс.
— Мало тебе одного конструктора? — едко поддакнул Кайден.
— Да мне ненадолго, просто настройки посмотреть, может и наш транспорт сумел бы на ход вернуть, — начал оправдываться турианец. Но, не рассмотрев в насмешливых взглядах ни капли понимания к его мукам, безнадежно махнул рукой. — Злые вы.
— Уйдешь от нас? — предположил Аленко.
— Ни за что! Останусь и буду действовать на нервы.
— А ну, ша, — лениво цыкнул Шепард, уже успевший снова рассесться прямо на дороге. Попаданцы удивленно смолкли... И поняли, что пальба прекратилась, а вместо нее слышатся приближающиеся голоса.
Характерно вибрирующий турианский говор. Мужской голос в ответ. Затем женский. И дружный хохот, в котором ясно прозвенел смех азари. Коммандер, напряженно прислушивавшийся, выдохнул с облегчением — все целы.

Вскоре обе части гоп-компании воссооединились, вызвав немалое удивление друг у друга.
— А где Тали? — обеспокоился Крайк.
— Увела нашу новую птичку, — ответил Шепард, недоуменно рассматривая коллегу-Спектра. — Должна возле «Нормандии» посадить. А зачем тебе гет?
— Эх, жаль, — вздохнул турианец, сбрасывая с плеча целую на вид робоплатформу. — Я-то хотел подарок сделать.
И, не обращая внимания на косые взгляды Вакариана, поинтересовался:
— Что дальше, капитан?
— Вниз, конечно, — пожал тот плечами. — Сколько там еще рукава осталось? До верхних уровней хватит?
— Вполне, — ответила вместо Крайка азари, до того с улыбкой прислушивавшаяся к разговору. — В крайнем случае, еще секцию подцепят.
— Ну, значит, вперед, — заключил Шепард. — Рекс, ты самый сильный — хватай рукав.

Ничего нового внизу попаданцы не увидели: все та же тишина, пустота и обломки, местами заляпанные лопнувшими ползунами. Точнее, почти ничего.
Он нашелся именно там, где и ожидалось — в центре переплетения зеленых канатов толщиной с транспортный челнок. Торианин, собственной персоной.
— Вот, блин, — тихо выдавил Аленко. — На мониторе он не такой мерзкий.
Остальные не комментировали, но по лицам было ясно — подпишутся под каждым словом. Лиара так и вовсе отвернулась, судорожно сглотнув.
Некоторое время попаданцы стояли в молчании, со смесью отвращения и интереса рассматривая чудо-юдо. Огромная версия мухоловки висела мрачно и безмолвно: никаких разговорчивых клонов, никаких угроз. Только вьющийся под ветром из многочисленных щелей в стенах зеленый туман.
— Может, он сдох? — озадаченно предположил кроган.
— Если и нет, это нужно исправить, — вздохнул Шепард. — Идем.

Шаги отдавались гулким эхом, и казалось, что кто-то так же идет по соседним коридорам. Рекс двигался первым, то и дело напуская очередную порцию зеленого тумана, из-за которого дальше собственного носа было мало что видно. Кайден выставлял радиоуправляемые взрывные заряды на нервных узлах грандиозного растения. Остальные напряженно щетинились винтовками и пистолетами во все стороны сразу. Тишина здорово дейтсвовала на нервы, но нарушить молчание никто уже не решался.
Пока Аленко, оставший от группы, провозившись с очередным зарядом, не споткнулся обо что-то.
— Что там у тебя? — окликнул Шепард, остановившись и обернувшись на невнятную ругань.
— Сами посмотрите, — отзвался лейтенант. — Похоже, одуванчик все-же успел немного подергаться.
Десант столпился вокруг находки, кроме оставшегося на страже Рекса.
— Шиала? — неуверенно предположил Дженкинс, бросаясь к смутно видневшемуся сквозь туман телу в черной броне.
— Нет, просто клон, — пропыхтел возившийся рядом Аленко. — Может, поможет кто?
— А что ты там вообще делаешь, — подозрительно осведомился Дженкинс, наклоняясь к нему.
— Пытаюсь снять ее броню.
— Чего? — Лирой даже глаза выпучил и поспешно выдернул клона из загребущих лейтенантских рук. Кайден ошалело посмотрел на него и нервно рассмеялся.
— Уймись, фанат в сияющем доспехе, — выдавил. — Или тебе неинтересно, откуда у этого зеленого недоразумения броня и оружие?
— Мне интересно, — тут же отозвалась любопытная Лиара. Шепард, шагнув к капралу, внимательно рассмотрел его ношу, которую тот упрямо не хотел выпускать из рук.
— А это даже и не броня, — озадаченно выдал вердикт коммандер, попробовав расстегнуть пару креплений. — Все сплошное.
Т’Сони, водившая вдоль клона уником, согласно кивнула:
— Да, это, скорее, что-то вроде хитина. Панцирь, как у насекомых, — пояснила на всякий случай.
— А как же щиты? — удивилась подошедшая поближе Эшли. — И винтовка? Или в игре наврали, и все это просто бутафория?
Про Вакариана можно бы сказать, что он тут же навострил уши, если бы они были.
— Не думаю, — покачал головой Найлус, вступая в ученый спор. — Щиты, скорее всего, не кинетические, а биотические — азари все-таки, хоть и клон. А что до оружия... Ты ведь сама говорила, что масс-винтовки очень просто устроены. Ну, кроме электроники.
— Говорила, — подтвердила Эшли. — И еще раз могу повторить.
— Ну, вот. Выходит, если забить на электронику, повторить это оружие тоже очень просто. Нужно только немного металла для боеприпасов и нулевого элемента. И, если эта штука, — турианец постучал когтем по броне клона, — выдерживает попадание пули, то и ствол из нее вполне сдержит нагрев.
— А электронику можно заменить органической системой, — заметила азари. — Только где он взял НЭ и металл? Сам добывал или заставлял зараженных?
— Да из гетов наколупал! — не выдержал кроган. — Вон, сколько их тут шарилось, на целый полк оружия наклепать можно. Пойдем уже, а то здесь даже мне не по себе как-то.
— Действительно, — согласился Шепард, задумчиво щелкая крышкой детонатора. — Всего один узел остался. Работу за нас делать никто не станет. Лирой, бросай уже эту бездарную копию. Тебя настоящая Шиала ждет.
Вскоре по зданию пронеслась волна взрывов, отправляя огромное растение навстречу бездне.

Настоящая Шиала обнаружилась под памятным пузырем, отчаянно кашляющая и разгоняющая туман рукой. Дженкинс немедленно бросился к ней, протягивая специально прихваченный на такой случай запасной шлем с респиратором. Вскоре азари уже могла относительно внятно говорить, но вместо эпических воплей о свободе, только просипела тихое «Спасибо». Крайк явственно напрягся.
— Кто вы? — приступил к допросу Шепард.
— Десантница из личного эскорта матриарха Бенезии, — представилась та. — Здравствуйте, доктор Т’Сони.
— Здравствуйте, — удивленно отозвалась Лиара.
— Мы не знакомы, — вздохнула десантница в ответ на витавший в воздухе... то есть, в тумане, вопрос. — Я вас видела пару раз. Пока вы с матерью еще общались.
Лиара неуверенно оглянулась на Шепарда и, получив одобрительный кивок, снова повернулась к собеседнице.
— Нет, я вас помню. Шиала, верно?
Та только кивнула, восстанавливая дыхание после долгого спича. Шепард сделал всем знак «не мешать» и отошел к Найлусу.
— Что скажешь? — прошептал.
— Вроде, не из наших, — ответил тот так же тихо. — Хоть и говорит не по сценарию, но это как раз понятно — газ ведь. На меня и Дженкинса, как на призраков, не смотрит, разрыву шаблона с химической атакой не удивляется.
— Хорошо, — вздохнул коммандер. — Значит, можем с чистой совестью оставить ее помогать колонии. Лирой, конечно, расстроится, но поймет — нам палиться нельзя.
Непринужденная беседа азари меж тем продолжалась. Вскоре Лиара, оставив спасенную на попечение фаната, присоединилась к обсуждению.
— Это именно та Шиала, из игры, — зашептала торопливо. — Намеки не понимает в упор, Торианина вспоминает с ностальгией. История каноничная: служение Бенезии, индоктринация... Словом, как положено.
И, помявшись, поинтересовалась:
— Сливаться будешь?
— Надо, Лиара, надо, — вздохнул Шепард. — Она лишнего не прочитает, Аленко уже проверял. А нам любая информация в пользу.
— Тогда иди. Она уже согласилась.
Под печальным взглядом азари коммандер подошел к ее соплеменнице, произнес пару тихиз фраз. Замер, глядя в глаза. С каменным лицом выслушал лекцию по азарийской философии, дожидаясь финальной фразы:
— Расслабьтесь, капитан. Обнимите Вечность.
Короткий миг контакта и азари, шагнув назад... звучно рухнула на пол.
— Не по сценарию, — пробормотал Найлус, пока Лирой неверяще тормошил кумира. — Нехорошо.

Планерка в рубке связи шла своим чередом: все рассказывали о своих приключениях, Джокер едко комментировал, остальные тролли тоже пытались не отставать. Так, например, когда Найлус таки преподнес кварианке целого гета, гордо сбросив его на пол перед слегка офигевшей Тали, Вакариан проворчал:
— Прямо древний турианец, заваливший мамонта. Интересно, были на Палавене неандертальцы?
— Наверное, они назывались «неандерптицы», — тут же предположила Эшли.
Дженкинс чужую болтовню не слушал. Он думал о Шиале.
Оставить ее в колонии капрал отказался наотрез. Причем, не словами — делом. Подхватил азари на руки, как недавно — ее клона, а вцепился еще крепче. И теперь, не вытерпев плановую попаданческую летучку в рубке связи, отпросился у Шепарда и помчался в лазарет, где и разместили болезную. Последнее, что он слышал, прежде, чем дверь рубки захлопнулась за спиной — реплику Аленко:
— А этого идиота с пистолетом я «стазисом» спеленал. А то уговаривать неохота было.
И ответ Урднота:
— Ха! Наш метод.
По коридорам мчался вихрем, в последний момент догадавшись все-таки отдать салют попавшемуся навстречу Прессли — Шепард очень просил не палиться сверх уже спаленного.
В лазарет вошел чуть ли не на цыпочках. Азари спала.
— Док, как она? — осторожно поинтересовался Дженкинс.
Чаквас на него серьезно посмотрела. Задумалась. Затем ответила:
— Как Шепард после маяка. Показатели просто до дрожи похожие. С поправкой на инопланетный организм, естественно.
— Это хорошо или плохо?
— Это непонятно, — призналась доктор. — Но капитан очнулся сам, можно надеяться, что и она тоже сумеет. Отрава из крови уже ушла, теперь только ждать.
Впрочем, долго ждать не пришлось, поскольку Шиала открыла глаза. И открывала их все шире, по мере того, как осматривалась. Увидев же присутствующих, и вовсе вдруг шустро отползла к самой стенке, вжалась в нее и произнесла полным бесконечного офонарения тоном:
— Эт-то что, «Нормандия»?