Errans in ténebris. Глава 1. Часть 1

В переулке, таком же безликом, как и сотни других, было пусто, лишь небольшая группа сгрудилась в отдалении.

А вот на девушку, без сомнения, внимание обратили, уж слишком редко встречались на Цитадели представители ее расы, да и не очень хорошо к ним относились. Полностью упакованная в обтягивающий эластичный скафандр, увенчанный столь характерным шлемом с полнолицевой маской из, как правило, затемненного прозрачного материала. Маска у девушки была темного сине-фиолетового цвета, сквозь который светились глаза. Передний край маски заканчивался тусклым огоньком. Шлем был покрыт капюшоном из темно-синей ткани со светлым этническим рисунком, напоминающим переплетенные интегралы. Материал самого костюма особой прочностью не отличался, а потому был закрыт крупноячеистой грубой тканью серого цвета с зеленой вставкой на животе и груди. Стопы, голени и правая рука девушки были прикрыты серыми металлическими щитками, левая же рука была затянута плотным, но гибким материалом, который древние люди приняли бы за выделанную кожу животного. Бедра же девушки, равно как низ живота, поясница и правая грудь, были дополнительно прикрыты лентами ткани более светлого оттенка, чем капюшон, но с тем же рисунком, и все вместе носили чисто декоративный характер. Все эти наслоения поверх костюма были дополнительно перетянуты ремнями, чтоб не расползались в разные стороны.

— Видимо, это те, с кем у меня назначена встреча. С виду обычные горожане, ничем не отличимые от сотен тысяч других. Интересно, кто же из них он? — размышляла кварианка, приближаясь к собравшимся. — Все-таки я несколько по-другому представляла агентов Серого Посредника. А уж самого Посредника и подавно...

«Удачно проходит Паломничество, ничего не скажешь, — вдруг подумалось ей. — Сначала поломка в навигационной системе древней развалюхи, по привычке и недоразумению все еще именующейся кораблем, вынудила меня сесть на какую-то всеми Богами забытую планету, где я — вот радость то! — наткнулась на небольшой отряд гетов. Хорошо, что отец настоял на тренировках, иначе даже и не знаю, чтобы я делала, а так отделалась лишь испугом. Хорошо, что их хоть мало было».

Корабль кварианки был тем еще антиквариатом, сделанным аж до войны с гетами; но в данном случае это сработало даже на руку девушке — оборудование гетов, как ни странно, оказалось частично совместимо с древними системами корабля.

«Бош’тет! — в сотый раз девушка проклинала механика, ставившего этот модуль и осматривавшего корабль, пытаясь подключить навигационный модуль гетов к системам своего корабля. — И зачем они сохранили совместимость с хламом, которому лет триста? — недоумевала она. — Неужели они все еще пользуются оставленным нами оборудованием?»

Девушка, идя по переулку, горделиво улыбнулась.

«И все-таки я смогла его приделать и дотянуть до Цитадели, а еще мне удалось выудить из памяти одной из платформ записи каких-то переговоров. Как недавно выяснилось, эта запись еще и стоит, как несколько моих кораблей, — размышляла кварианка. — И все же, почему мне так не везет? — она вспомнила прибытие на Цитадель. — Нет, я, конечно, знала, что так просто меня не пустят, но чтобы так меня гнобить... Сколько я разных форм и документов заполнила? Сотню? А после что начало твориться... Батарианцев и то меньше допрашивают и обыскивают. И вот, с трудом продравшись сквозь все эти административные проволочки, досмотры и допросы в СБЦ, я оказалась на Цитадели... И меня тут же обстреляли! Да еще и бок прострелили! Хорошо, что у меня был небольшой запас медикаментов и комплект для ремонта костюма с собой, а ведь могла бы оставить на корабле. А когда я попробовала подойти к сотруднику СБЦ, он меня послал! Еще один бош’тет! Но зато в клинике меня приняли хорошо, чего, по правде, я уже не ожидала. Как же врача-то звали? Человек, кстати, женщина. Просто поразительно, как быстро люди влились... Сколько прошло?.. Лет тридцать, как с ними был установлен контакт?.. А, вот, вспомнила, доктор Мишель».

До нее еще на Флотилии долетали слухи о могущественном торговце информацией, и она решилась... Выяснить, кто был агентом Посредника, не составило труда.

"Фист... Ну и скользкий же гад. Даром, что владелец клуба. Или именно поэтому и владелец? Как же мне его рожа не понравилась, — вспомнила она контактное лицо Серого Посредника. — Как бы он меня не подставил или еще что-нибудь не сделал. Впрочем, у меня нет выбора. Следующее нападение вполне может оказаться последним, в такой толпе даже и не поймешь, откуда убьют, а Посредник, в обмен на данные из гета, обещал убежище и защиту.

Едва девушка приблизилась, вперед выдвинулся турианец, как несущий волю всего коллектива. 

— Принесла данные?

«Неужто это и есть он сам? М-да, а по первому взгляду и не скажешь. Да и прием, похоже, будет теплым. Неужели целая станция одних только грубиянов и сволочей?» — подумала кварианка и сказала уже вслух: — Серый Посредник?

Турианец осклабился.

— Нет, милая, его не будет. Данные где? — турианец положил руку ей на плечо и сжал так сильно, что Тали’Зора нар Райя даже сквозь костюм почувствовала железную хватку.

— Тогда сделка отменяется, — девушка попыталась сбросить его руку и поморщилась от боли — в раненном боку при резких движениях все еще стреляло.

— Не советую дергаться. Отдавай файлы.

— Ребятки, советую сбавить обороты и отпустить ее.

Вся компания обернулась к новоприбывшему и начала доставать, кто откуда, средства устранения неугодных. Воспользовавшись моментом, кварианка, активировав инструментрон, как электрошокер, ткнула в державшего ее турианца. Тот взвыл и, дергаясь, повалился на пол. Отбежав в сторону, девушка достала дробовик.

— Предложение собравшимся — валить отсюда и забиться в такую нору, чтоб вас не нашли. Мне нужна девушка... И те же данные, что вашему боссу. А убивать вас или нет — мне безразлично, — снова подал голос незнакомец, и Тали, наконец, решила рассмотреть его.

Кварианка уже научилась узнавать человеческие голоса. Нет, они не были одинаковы, напротив, едва ли можно было найти два схожих. Общее было только одно — они разительно отличались от голосов других рас. Если по фигуре, не видя головы, людей еще можно было спутать с азари, то едва им стоило заговорить, как все сомнения улетучивались. Итак, пред ними, без сомнения, был человек, причем мужского пола. Лица под глубоким и низко опущенным капюшоном и так было не разглядеть, так еще, вдобавок, перед лицом, к краям капюшона была прикреплена черная ткань, оставлявшая только узкую «амбразуру» перед глазами. Также можно было заметить голубоватое сияние. Одежды человека были сплошь черными, по ним пробегали едва заметные голубые всполохи, что резко выделяло его среди обитателей Цитадели, предпочитавших светлую и яркую одежду. Приглядевшись, Тали поняла, что одежда была просто черной, а голубоватые отблески были не чем иным, как... Кварианка все еще сомневалась, единственным, что могло дать такие отблески, был щит, но встраивать генератор щита в гражданскую одежду выглядело, с ее точки зрения, полным идиотизмом. Ей, кварианке, с младых ногтей учившейся практичности и прагматизму, казалось немыслимым тратить столько денег и каким-то образом встраивать дорогущий генератор в одежду, которая по самой своей сути не способна защитить. Заметила девушка и другую особенность наглухо застегнутой куртки и штанов незнакомца — они выглядели мягкими, в отличие от нарядов горожан. Ей даже иногда казалось, что им приходится прилагать недюжинную силу, чтоб двигаться в своих блестящих нарядах. Вдобавок, одежда незнакомца была матовой, из чего девушка заключила, что она была сделана из натуральных материалов. А на ногах была странная обувь с округлыми и довольно острыми носами, тоже явно не из синтетики, на толстой подошве.

«Ага, человек в полностью черной одежде, причем из каких-то натуральных материалов, в глухом капюшоне... Да он еще и в перчатках! Вот чудак, — размышляла про себя кварианка. — Один, угрожающий вооруженной группе... Да еще ради кварианки... Нет, определенно, это местный псих. Стоп! Он же тоже упомянул эти данные, извлеченные мной из памяти гета...»

— Это я бы посоветовал тебе валить и забиться в какую-нибудь дыру, чтобы мы тебя не нашли, — под гогот остальных выступил турианец. — Если ты не заметил, соотношение сил явно не в твою пользу.

— Вам так много платят, что вы готовы умереть?

Тали изумилась холодной уверенности тона незнакомца. 

«Как-то я переусердствовала, — кварианка посмотрела на все еще лежавшего на полу турианца. — Нет, шестеро на одного... Ну ладно, на двоих, сейчас мы на одной стороне... Ведь его уверенность не что иное, как блеф. На что же он надеется?»

— Что же, так тому и быть, — с этими словами незнакомец выбросил вперед левую руку, и нож вонзился в мягкое, незащищенное горло турианца по самую рукоять.

— Твою мать! Не успели! — выругался Шепард, услышав пальбу. Он, Эшли и Рекс как раз подбегали ко входу в переулок. — А все ты, Рекс. Мог бы и не убивать этого недоумка Фиста.

— Мне его заказали, я выполнил, — равнодушно откликнулся ящер.

— Тогда мог бы убить его и побыстрее.

— Никогда не следует торопиться в таких делах.

Капитан лишь взвыл и понесся еще быстрее.

Вывернув из-за угла, команда «спасателей» увидела не хладный труп кварианки и ораву головорезов, как ожидала, а вполне себе еще поле битвы. И кварианка оказалась не одна.

Едва турианец упал с ножом в горле, «черный незнакомец», как окрестила его Тали, бросился в атаку. Кварианка сперва растерялась — лезть в бой с пустыми руками на толпу вооруженных наемников, даже имея щит, было самоубийством.

Но руки «черного» оказались не так уж и пусты. Едва он сблизился с наемниками, в его правой руке оказался еще один клинок, и, не сбавляя хода, он со всей силы вонзил его в левый глаз оказавшегося перед ним саларианца. Закрывшись телом, как щитом, он выхватил из ослабевшей руки поверженного противника пистолет и сбил щит наемника-турианца, Тали завершила экзекуцию, но незнакомец проглядел зашедшего с фланга человека и получил прикладом по капюшону, отшатнулся и рефлекторно взмахнул руками, попав стоявшему перед ним наемнику по лицу ножом. Тот взвыл — лезвие рассекло ему щеку, добил его выстрел кварианки. До конца не придя в себя, «черный» начал как-то неловко поворачиваться и угодил прямо под залп дробовика все еще стоявшего за спиной прислужника Серого Посредника. Щит заряд отразил, но полностью разрядился. Но воспользоваться этим наемнику было не суждено — меткий выстрел девушки пресек его поползновения, но далеко не самая новая модель дешевого дробовика уже перегрелась, и кварианка оказалась, фактически, безоружной.

В переулке показалась небольшая группа: впереди бежал человек в массивной темно-серой матовой броне, но без шлема; за ним — девушка, тоже человек, в бело-розовой броне, и замыкал здоровый кроган с красным панцирем на голове и желто-бежевой чешуйчатой шкурой в темно-бордовой броне. Правую сторону панциря и морды пересекали глубокие борозды и шрамы.

«О, еще кто-то... Тоже за этими данными, что ли? — отметила про себя девушка, заметив троицу во главе с Шепардом. — Вот крогана еще не хватало для полного счастья!»

«Черный» тоже заметил новеньких, но беспокойства не выказал.

Второй саларианец тоже заметил прибывших и открыл шквальный огонь из винтовки.

А вот наседавший на кварианку и зажавший ее в углу ещё один турианец не заметил ничего. Первый выстрел в упор щит Тали вполне спокойно выдержал, не зря она столько времени возилась с генератором, второй смел его, а девушка ощутила удар в грудь — щит не смог отразить все, но ослабил в достаточной мере, чтобы долетевшая дробь не пробила броню, одетую поверх костюма. Кварианка зажмурилась и вжалась в стену, ожидая фатального выстрела — щит восстановиться не успеет, а броня не была рассчитана на залп из дробовика в упор. Но выстрела не последовало. Послышался невнятный вопль, тут же прервавшийся, и мерзкий хруст ломающихся костей и лицевых пластин. Девушка приоткрыла один глаз. Наемник сползал по стене, оставляя за собой мазню из крови и мозгов, голова его стала асимметричной, ее сплющило о стену. Над наемником стоял «черный». Хотя Тали и была значительно ниже странного человека, где-то по плечо, но не смогла разглядеть под капюшоном ничего, кроме голубоватых отсветов. Он был совсем рядом, но кварианка совсем не слышала его дыхания, у нее же дыхание перехватывало.

«Кила, как он может оставаться таким спокойным? Но ведь он должен был хотя бы запыхаться! Да и такая сила... Так размозжить голову турианцу... Можно подумать, что передо мной кроган».

— Проклятье! — зло чертыхнулся Шепард, прячась от пуль за выступом стены. Эшли в сотый раз недовольно покосилась на капитана. Она уже успела усвоить своеобразные манеры капитана. В мирной жизни он был вежлив, иногда даже подчеркнуто вежлив и холоден, но в бою капитан давал себе волю и периодически разражался нецензурной бранью. За недолгое время их знакомства ей показалось, что за этой вежливостью более стоит равнодушие, нежели уважение. Похоже, единственными, к кому капитан относился с уважением, были Андерсон да эта ящерица, Рекс. Почему Шепард уважительно относился к Андерсону, сержант Уилсон еще понимала — личные заслуги, субординация... Но вот почему он так относился к этому говорящему пресмыкающемуся, она не понимала, разве что, чтобы по стенке не размазал. Ну и с Советом Цитадели капитану приходилось быть вежливым. Хотя Эшли не могла не признать, что в капитане было что-то притягательное, заставлявшее закрывать глаза на его иногда совершенно невыносимое поведение. Впрочем, Эшли не собиралась оставлять попыток заставить капитана быть молчаливее в бою.

— Капитан, сейчас, конечно, не время и не место, но вы могли бы быть и посдержанней.

— Брось, Эшли, солдат ты или гимназистка? И потом, я же сказал, обращаться ко мне на «ты», бесит это «выканье».

Эшли лишь тяжко вздохнула в ответ. Ее-то от соблюдения приличий и субординации как раз не тошнило.

— Интересно, кто это там с этой кварианкой... Так, ладно, потом поговорим, надо сначала этих придурков успокоить. Ну, суки, держитесь! — капитан рванул вперед. Сержант вновь тяжело вздохнула и последовала за капитаном.

«Придурков» оказалось немного, очень немного, а точнее — один, саларианец, остальные уже интереса не представляли; шансов у оставшегося не было.

Человек в черном отвернулся от изрешеченного пулями тела саларианца, подошел к телу турианца и выдернул нож из горла, вытер об одежду трупа и спрятал куда-то в рукав. Лишь после вернулся к Тали. 

— Это побоище убедительно доказывает, что у вас есть информация о СПЕКТР’е Сарене Артериусе. Прошу передать ее мне.

— Ваша помощь была не так уж и нужна. С чего вдруг я должна вам ее давать? — девушка хотела отблагодарить незнакомца за спасение, но такое начало разговора ее возмутило. 

«Информация ему нужна... А тебя не интересует, ранена я или нет? Может, хоть поинтересоваться стоило прежде, чем что-то требовать?» — подумала она и спросила уже вслух: — Кто вы вообще такой?

— Да, нам это тоже интересно, — сказал подошедший Шепард. Кварианка отметила, что подошедший второй человек был примерно одного роста с уже имевшимся «черным» — подошедший был немного ниже «черного», но гораздо массивней по телосложению. «Черный» даже казался хрупким на его фоне. Вот только труп турианца с размозженной головой убедительно доказывал обманчивость первого впечатления.

— Я — Адриан Маттсон, СПЕКТР Совета Цитадели, а вы — капитан Шепард, недавно прибывший с Иден Прайма по следам СПЕКТР’а Сарена Артериуса, организовавшего нападение гетов на планету.

— Вы очень хорошо информированы, — удивленно протянул капитан. — Но зачем вам эта информация?

— Я тоже охочусь за ним, он стал представлять опасность.

— Вас послал Совет? Но тогда почему они так его защищали?

— Совет меня не посылал, это личная инициатива.

— Разве это не запрещено?

— Запрещено, но, быть может, данные этой кварианской девушки смогут подобное преследование легализовать.

— Меня зовут Тали’Зора нар Райа, если это хоть кому-нибудь интересно! — возмущенно выпалила девушка.

— Приятно познакомиться, — кивнул Маттсон. — В Паломничестве?

— Верно. Откуда вы знаете?

— Кварианцы по другому поводу почти не покидают Флот, да, тем более, вы так далеко от дома.

— Предлагаю несколько отложить светское общение и пройти в человеческое посольство, там всяко удобнее, чем здесь.

— Принято, — Адриан посмотрел на Тали. — Вы ведь согласны поделиться с нами информацией?

— Согласна, нападение на мирную колонию — преступление. А еще и геты... Это мой долг, помочь в борьбе с ними. Но разве вам не надо в лазарет после такого удара по голове?

— Нет, не надо, травмы нет — не так уж сильно мне и попало.

Тали лишь недоверчиво покачала головой, уж она-то видела, с какой силой наемник ударил СПЕКТР’а по голове.