Обмануть судьбу, или быть сильнее смерти. Часть 3

Полет не был долгим. Потратить это время Шепард решила на общение с новым экипажем. Так как сейчас она стояла рядом пилотом, первой ее жертвой стал именно он. 

— Эрик, расскажите мне о себе.

— Да рассказывать особо нечего, капитан, у меня не такой большой послужной список. После академии пилотов меня распределили на крейсер «Варшава», где я и работал до сегодняшнего дня. Правда, возник большой перерыв в моей деятельности: когда Жнецы напали на Землю, наш корабль был подбит, и я угодил в больницу. Теперь вернулся к любимому делу.

— Ну, теперь все в прошлом

— Капитан, я, конечно, не как ваш пилот «Нормандии», но поверьте, я всеми силами буду стараться вытащить нас из любого пекла.

— Хорошо, — Шепард слегка улыбнулась. — Мне надо идти.

— Конечно. Как будем подлетать, я оповещу вас по громкой связи.

Теперь Шепард направилась к своему штурману.

— Капитан, — Бэллик вытянулся как по струнке, — могу я чем-нибудь помочь вам?

— Расскажите о себе.

— До войны я служил штурманом на фрегате «Гастингс», после был переведен на «Азенкур», но корабль был подбит и нас в срочном порядке эвакуировали на Землю, где я ушел в пехотное подразделение. После войны был переведен на «Хоуп».

— А кто раньше был капитаном этого корабля?

— Вы его первый капитан. Строительство «Хоупа» началось еще задолго до атаки Жнецов. К сожалению, он оказался единственным уцелевшим из всех тогда строящихся кораблей. Наверно поэтому ему дали такое имя.

— Ну, постараемся оправдать его название. Пойду, познакомлюсь с остальным экипажем.

— Хорошо капитан.

Далее Шепард решила подойти к своему секретарю.

— Элли Сью…

— Рада приветствовать вас, капитан.

— Взаимно, — и девушки обменялись рукопожатиями.

— Я ваш личный секретарь. В мои обязанности входит уведомлять вас о важных событиях, происходящих на корабле, а так же сообщать, если у вас появятся сообщения или кто-то захочет выйти на связь.

— Очень хорошо, мне не помешает быть в курсе всех событий.

Элли кивнула и вернулась к своей работе. Шепард зашла в лифт и поднялась на верхний уровень, где располагалась каюта капитана. Открыв дверь, девушка увидела небольшое, но довольно уютное помещение. Справа от входа на стене висела голографическая картина. Ее изображение менялось через несколько секунд. Сначала картина показала безграничные поля, потом мирное ночное небо, следующее изображение было похоже на размытые капли краски.

Слева находилась дверь в уборную. А прямо перед Шепард в метрах шести стоял большой диван и кофейный столик. Девушка подошла к нему и присела на край дивана. Слева от себя она заметила стеклянные двери, через которые было плохо видно, что находится за ней. Шепард подошла и слегка приоткрыла ее. Там стояла большая кровать. 

Капитан еще раз осмотрела свою каюту.

— Жаль, что здесь нет моего аквариума, — печально произнесла она.

Что-то заморгало красным огоньком на столике. Только сейчас девушка обратила внимание на лежащий на нем ноутбук. Открыв его и нажив кнопку ответа, Шепард услышала голос ее секретаря.

— Капитан, Джеймс Вега просил вас зайти к нему, когда у вас появиться свободная минутка. 

— Спасибо, Элли. 

И Шепард направилась к лифту. Спустившись на 2 уровня ниже, она без труда смогла найти каюту для персонала. Открыв дверь, девушка увидела Джеймса вместе с его отрядом играющих в покер.

— Флэш, — выкрикнул Вега и лучезарно улыбнулся.

— Джеймс, три раза подряд — это уже мухлеж, — сказал рядом сидевший парень.

Слегка морщинистое лицо придавало ему серьезности. Даже улыбка казалась немного глупой для такого образа. Взгляд был туманным. Карие глаза с некой грустью проникали прямо в душу. Поза, в которой он сидел так, веяла уверенностью и целеустремленностью.

— Щелкун, просто удача сегодня на моей стороне.

— Щелкун? — спросила Шепард. — Ты уже и им успел дать прозвища? Даже боюсь спросить, почему именно Щелкун.

Парень нервно хрустнул пальцами.

— Вот именно за это, — продолжал улыбаться Джеймс, — поверь, это происходит каждые 5 минут. Даже начинает немного нервировать. 

При последних словах Вега покосился на Щелкуна.

— Все мы не идеальны, — с ухмылкой на лице произнес последний.

— А остальных минула эта участь? — поинтересовалась Шепард.

— Ты же меня знаешь, я никого не упущу. Единственную девушку моего отряда теперь я называю Бэмби.

Капитан, чтобы скрыть срывающуюся с губ улыбку, опустила голову, а Джеймс продолжал представлять ей команду.

— Того, кому сегодня не везет всю игру я называю Казанова.

— Не везет в картах — повезет в любви, — ухмыльнулся парень в ответ.

Статный, красиво сложенный, он сейчас опирался о стену и с улыбкой поглядывал в сторону своего командира. 

— Боюсь, сегодня у тебя мало претенденток, — ответил Джеймс с улыбкой. — Ну и последний это Малыш.

Именно его Шепард отметила при первой встрече с отрядом Джеймса. Слишком молодой, слишком горячий. Когда-то и она была такой.

— Джеймс, ты хотел поговорить со мной. 

— Да. Загляни в мой прикроватный комод.

Шепард выполнила просьбу лейтенанта. На верхней полке лежал ее инструметрон.

— Спасибо, Джеймс, — с улыбкой произнесла капитан.

— Всегда рад помочь, — ответил он, снова погружаясь в игру.

— Капитан, через 20 минут мы прибудем на место, — объявил по громкой связи Кэтчер.

— Отлично, — ответила Шепард и посмотрела на Вегу.

— Будут приказы?

— Готовьте свой отряд к высадке, лейтенант.

— Есть, капитан, — ответил Джеймс.

Сама же Шепард направилась к пилоту. По пути она подошла к Сью.

— На связь кто-нибудь выходил?

— Нет, капитан.

— Элли, проконтролируйте, пожалуйста, готовность медотсека, на базе могут быть раненные. Так же скажите мистеру Бэллику, чтобы он подготовил корабль к отлету в мое отсутствие. И еще, когда мы высадимся, попробуйте через протоколы взлома сети выяснить, когда была зарегистрирована последняя активность базы.

— Есть, капитан. 

И Шепард продолжила движение в сторону пилота.

— Капитан, вижу пустое посадочное место. Разрешите посадку.

— Разрешаю.

«Хоуп» медленно начал свое движение. За спиной послышались шаги. Девушка повернулась.

— Шепард, команда готова к высадке.

— Хорошо.

Через некоторое время Шепард, Вега и его отряд стояли перед плотно закрытыми дверьми базы. Рядом находилась небольшая панель. Капитан подошла к ней и приступила к взлому. Не прошло и минуты как двери распахнулись. Перед взглядами команды предстало небольшое помещение с еще одной дверью. И снова панель, но уже встроенная в стену.

Шепард подошла к ней. За капитаном последовали все остальные. Пара введенных команд и дверь за ними закрылась.

— Идет восстановление давления, — объявила программа. — Давление выравнено.

Дверь резко распахнулась, но команда ничего не увидела. Кромешная тьма царила во всем здании.

— Достать фонари. 

Все послушно нацепили их оружие и теперь пытались осмотреть помещение, что находилось перед ними. Капитан снова подошла к панели управления и ввела несколько комбинаций цифр для подачи электричества.

— Данная команда недоступна, — произнесла программа, — недостаточно питания. Пожалуйста, проверьте работоспособность главного генератора.

— Черт, — выругалась Шепард и, вновь развернувшись к команде, добавила, — сначала попробуем найти генератор, потом уже выясним, что произошло и есть ли выжившие.

Отряд кивнул, и они медленно пошли вдоль коридора.

Тишина раздражала и заставляла понервничать. Шепард и Джеймс впереди. Фонари освещали расставленные вдоль стен скамьи и столы. Добравшись до конца, они наткнулись на пару дверей ведущих в разные направления. Капитан подошла к правой и открыла ее, приготовив оружие. 

Это оказалось небольшим помещением, в котором стояло несколько столов, на каждом из них лежал ноутбук, гора кружек и куча датападов. Шепард подняла один из них: «после постройки шахты было принято решение о первой добычи ресурса. Добыча прошла успешно, но командир настаивает на исправлении маршрута тоннелей, так как радар показывает залежи материалов на юге шахты. Что интересно, после добычи нулевого элемента у рабочих отмечается сильное головокружение. Скорее всего, это реакция организма на запертое пространство, но показать их нашему врачу не помешает».

— Значит, еще неделю назад все было нормально, — сделала вывод Шепард, — нужно двигаться дальше. 

И команда вернулась ко второй двери. Джеймс встал сбоку от нее. Капитан кивнула ему, сообщая о готовности. Он открыл дверь и выглянул из-за нее, приседая на колено и держа оружие в боевой готовности. Но и в этом помещении было пусто. Лейтенант медленно поднялся.

— Куда все испарились? Нет ни мертвых, ни живых, — был в недоумении Джеймс.

— Да, обстановка довольно угнетающая, — согласилась Шепард.

Данный коридор в точности повторял только что пройденный. Слева от прохода находилась погнутая и изломанная дверь.

— Бэмби, Малыш, посветите, — сказала капитан, убирая оружие, — Джеймс, помоги мне.

Вега прикрепил дробовик на пояс и подошел к ней. Вместе они попытались хоть немного раздвинуть железные створы.

Через некоторое время двери поддались, образуя небольшой проход. Достав оружие, Шепард нырнула в него, за ней последовали остальные.

— Генератор, — произнесла она, подбежав к нему, — черт, нужен пароль для доступа.

— Ну-ка, дай я попробую, — подошел Джеймс, — обычно инженеры не сильно парятся над такими вещами.

Перебрав пару комбинаций, Вега все-таки нашел верную.

— Питание восстановлено, — объявил компьютерный голос.

Свет начал моргать и включился. Шепард вопросительно взглянула на Джеймса.

— Напомни мне как-нибудь научить тебя этому, — улыбнулся он.

— О боже, какая мерзость, — с отвращением сказал Щелкун, — капитан, вы должны это видеть.

Звук выстрела прогремел на всю округу, и на землю упали куски раздробленного стекла. Еще один выстрел… Эту ночную тишину нарушил Гаррус и его снайперская винтовка. На большом булыжнике поодаль от него стояли стеклянные цилиндры, из которых в баре наливали выпивку. Еще одна пуля вылетела из ствола оружия и расколола так называемую бутылку.

— Гаррус? — нежный женский голос прозвучал за спиной турианца. — Ну и шуму ты тут наделал.

— Я не заметил тебя, давно стоишь? 

— Нет, только подошла.

Девушка присела на близлежащий валун.

— Лиара, со мной все нормально, — ответил Гаррус, заметив взволнованный взгляд подруги, — просто руки соскучились по любимому оружию.

— Ну как, навыки еще не потерял?

— Как однажды сказал мне Джеймс: опыт не пропьешь.

Лиара улыбнулась.

— Ну и хорошо. Гаррус, ты… не хочешь поговорить?

— Прости, но нет. Я знаю, о чем ты. Со мной все в порядке, — отвел взгляд Вакариан. 

И между собеседниками возникла пауза. Решив её нарушить, Гаррус сказал:

— Как там дела в лагере азари?

— Хорошо. Конечно, это не Тессия, но Виктус пытается обеспечить всем необходимым.

Турианец присел рядом с ней и взглянул на огни города.

— Никогда не думал, что на своей родной планете увижу столько азари, саларианцев, кварианцев и других рас. A тем более, что все они будут заперты в этой системе.

— Зато, может, я напишу какие-нибудь научные статьи о турианцах, как сделала это с протеатами, — попыталась пошутить Лиара.

— Вряд ли тебе будет интересно.

— Гаррус…

— Да, Лиара.

— Я думаю, тебе это будет нужнее. 

И она передала турианцу небольшую коробочку. Гаррус пробежал пальцами по клавиатуре, из коробочки появился дрон и объявил о запуске программы. Тут же появилась голограмма Шепард, которая начала рассказывать свою биографию, про Жнецов, про Горн. Турианец взял подарок из рук Лиары и пристально вглядывался в изображение, которое все так же бездушно передавало информацию.

— Спасибо, — не отрывая глаз, произнес Гаррус.

«Спасибо» эхом отозвалось от близлежащих гор.

Команда перевела взгляд на то место, куда указывал Щелкун. За генератором лежал труп, точнее то, что от него осталось.

— Что же здесь произошло? — Произнесла Шепард.

Щелкун присел рядом с телом и принялся его осматривать.

— Может, замыкание? — выдвинула свою версию Бэмби.

— Не похоже. Такое ощущение, что его сожгли заживо, — опровергнула Шепард, рассмотрев убитого.

Щелкун перевернул труп на спину. Бэмби вскрикнула и с силой зажала рот рукой. 

На лице убитого сохранилась последняя в его жизни эмоция: безумный ужас, страх и нестерпимая боль.

— Нужно двигаться дальше, — сказала Шепард, отводя взгляд.

— Согласен, этот тип не самая приятная компания, — подхватил Джеймс. 

Они шли вдоль коридора. Само помещение, не давало никаких намеков о том, что могло произойти. Скамейки, стоящие вдоль стен, столы возле них — все это было пропитано спокойствием. Команда теперь стояла перед дверью, судя по надписи слева, это была столовая. Шепард жестом показала Бэмби и Малышу, чтобы они встали по разные стороны от прохода. Сама же капитан, держа палец на спусковом крючке винтовки, медленно подошла к двери. Когда та открылась, что-то резко вылетело из нее и накинулось на Шепард. От резкого толчка она с криком упала на спину. Через секунду капитан пришла в себя и увидела, как над ней нависла морда существа. Джеймс рванул с места и с силой врезался в тварь.

— Стреляйте! — скомандовал он.

Выстрелы градом осыпали тело этого существа.

Вега подошел к Шепард и подал ей руку, чтобы помочь встать.

— Спасибо.

— Обращайся, — подмигнул он ей.

Теперь вся команда стояла перед телом нападавшего.

— Что это? — спросил Щелкун.

Шепард внимательно присмотрелась.

— Это кликсен, — спокойно ответила она, через секунду смысл фразы дошел до Джеймса и ее самой. — Кликсены?

Шепард резко развернулась, отбегая от тела и по пути отталкивая Бэмби и Малыша.

Вега же успел зацепить за собой только Щелкуна.

— Что… — хотел что-то спросить Казанова. 

Но тело существа неожиданно взорвалось рядом с ним. Волна огня охватила его. Шепард подбежала к стене, схватив прибор для тушения пожаров, и окатила им извивающегося на полу члена команды. Теперь он лежал слегка постанывая.

— Я помогу ему, — сказал Джеймс, включив свой инструметрон.

Капитан повернулась, услышав звонкий стук на полу за спиной.

— Бэмби, Щелкун, Малыш, на позиции. Не дайте им подойти к лейтенанту.

— Есть, — хором откликнулись трое. 

И шквал пуль обрушился на приближающихся кликсенов. Они шли, не замечая, как твердая сталь проникала под шкуру. Понимая, что напор кликсенов им не отбить, Шепард сорвала с пояса гранату и бросила в толпу.

— Назад, — скомандовала она.

Куски мяса разлетелись по помещению. Но на замену пришли еще 5 кликсенов.

— Вот черт, — произнесла капитан.

— Шепард, — окликнул ее Вега, — помоги снять с него шлем.

— Джеймс, милый, прости, но я немножко занята. Развлекаюсь с этими тварями, — произнесла она, простреливая голову одному из нападавших, — и не откажусь от твоей помощи.

Вега заметил, как кликсен подошел на опасное расстояние к Бэмби и уже открыл пасть, приготовившись выпустить пламя.

Джеймс выхватил свою винтовку из-за пояса и выстрелил по конечностям существа. Оно издало ужасающий визг, и Бэмби выпустила несколько контрольных выстрелов в глотку.

Щелкун подбежал к ближайшему кликсену и дождался пока тот атакует его. Боец сгруппировался и откатился в сторону. Теперь атака кликсена достигла своего сородича. Визг, разнесшийся по помещению, резал слух. Кликсен, не ожидая такого подвоха, упал замертво и взорвался вместе с атакующим собратом.

Малыш понемногу отступал он надвигающегося врага. Выпустив пулю прямо в глаз, он, что было мощи, рванул к кликсену и, достав нож, прикрепленный на поясе, всадил его в грудь неприятеля. Вспомнив, что случилось с Казановой, Малыш решил, что самое время отступать. Через пару секунд кликсен взорвался. Нож, который все еще торчал в его теле, со свистом пронесся возле головы Джеймса.

— Малыш, если тебя эти твари не добьют, то это сделаю я, — прорычал Вега.

Малыш лишь виновато улыбнулся. После ожесточенной битвы наступила тишина. Все члены команды сейчас пытались перевести дух.

Шепард подошла к Джеймсу.

— Как он?

— Я в порядке, капитан, — произнес Казанова, пытаясь приподняться, — разрешите продолжить задание?

— Разрешаю, — и Шепард подала ему руку.

Казанова, не ожидая такого жеста, несколько мгновений смотрел на своего капитана.

— Не волнуйся, великая Шепард не кусается, — улыбнулся Джеймс.

Казанова тоже улыбнулся и подал руку в ответ. Теперь его броня потеряла серебристый облик и покрылась гарью. Кое-где были дыры, обнажая раны.

— Ты уверен, что можешь идти, — переспросила капитан.

— Да, — утвердительно произнес боец.

Шепард развернулась и двинулась вперед. Куски мяса под ногами неприятно чмокали. В помещении лежали сожженные тела рабочих. Перевернутые столы и скамьи были раскиданы по всему помещению. Жуткая тишина окружала все здание.

Внимание Джеймса привлек обгоревший труп, сжимающий в руке датапад. Он подошел к нему и с хрустом достал интересующий его предмет.

— Какая мерзость, — произнесла Бэмби.

— Когда ты пошла в Альянс никто и не утверждал, что будет легко.

Вега протянул датапад Шепард.

— Это уже интересно, — прошептала капитан.

— Что именно? — Спросил Джеймс.

— Рабочие обнаружили что-то очень ценное в шахтах, ради чего были готовы пожертвовать своими жизнями.

— Ну, теперь мы не можем отсюда уйти, не узнав, что это. Я просто умру от любопытства, — с улыбкой произнес Вега.

— Если в шахте слишком много кликсенов, то, возможно, мы об этом так и не узнаем.

— Но попробовать стоит.

— Поддерживаю. 

И команда направилась к следующей двери. За ней снова их ожидал коридор с двумя дверьми. Подойдя к одной из них, бойцы заняли свои позиции и открыли ее. Из открывшегося помещения прогремели звуки выстрела. Стрелком оказался один из рабочих.

— Прекратите стрельбу! Мы не причиним вам вреда, — прокричала из укрытия капитан.

Ответом последовал лишь дикий смех и несколько пуль летящих в ее сторону. Бэмби, Малыш и Джеймс укрылись за левой стеной, находящейся у двери, а Щелкун и Шепард — правой.

— Положите оружие! — прокричала капитан. 

Но рабочий, словно не слыша этих слов, продолжал что-то неразборчиво бормотать и стрелять.

Вега попытался высунуться в проем.

— Сэр, вы теперь в безопасности.

Одна из пуль пролетела у плеча лейтенанта, оставляя легкую царапину.

— Не высовываться! — прокричала капитан.

— Шепард, если он не успокоится, я его пристрелю, — ответил Вега.

— Я вас всех убью! Гурмен так просто не сдастся, — кричал рабочий, а после залился истеричным смехом.

— Похоже, у этого парня не все дома, — произнес Щелкун.

Шепард положительно качнула головой.

— Я отвлеку, а вы хватайте его, — скомандовал капитан.

— Хороший план, если не учитывать то, что он постоянно в нас стреляет, — ухмыльнулся в ответ Джеймс.

Шепард достала одну гранату и, высунувшись из укрытия, кинула ее под ноги рабочему. Тот не успев среагировать, моментально оказался в плену дыма и начал кашлять.

Через минуту завеса пала и перед Шепард предстала довольно интересная картина. Джеймс и Казанова держали под руки ошарашенного рабочего, Малыш стоял рядом и держал оружие, из которого недавно по ним стреляли. Щелкун пытался отогнать одной рукой клубы дыма, а второй держал скрученную Бэмби, которая, в свою очередь, кричала от боли. Шепард лишь слегка улыбнулась и покачала головой, а Джеймс с хлопком стукнул себя ладонью по лбу: 

— Салаги…

— Вы нас понимаете? — спросила капитан. 

На что рабочий ответил истеричным хохотом.

— Шепард, похоже, это бесполезно, — сказал Джеймс.

— Ты прав. Казанова, отведи его на корабль.

— Слушаюсь капитан.

Команда вернулась в коридор и направилась ко второй двери. Это оказался лифт в шахту. Они спустились вниз и перед ними предстала довольно пугающая картина. Тусклый свет лишь слегка освещал длинные тоннели шахты. Тела погибших застилали пол. Шепард крепче сжала приклад винтовки и аккуратно двинулась вперед. Команда последовала за ней.

Джеймс сблизился с Шепард.

— Что это вообще за «сокровище»? Еще один протеанин или кто-то древнее?

— Надеюсь, что нет. С меня вполне хватило Явика.

Шепард остановилась.

— Джеймс, ты слышишь?

— Да.

Вдалеке раздавалось лязганье и топот. Звук становился все ближе, команда крепче сжала в руках оружие. Из-за поворота вышли несколько кликсенов.

— Огонь!

Тела тварей падали замертво, изрешеченные пулями винтовок. Когда они взорвались, земля задрожала. Шепард, стоявшая рядом с Джеймсом впереди основной части команды, начала медленно отступать назад.

Но, не успев сделать и пары шагов, Шепард потеряла опору и рухнула вниз.

— Шепард, — кинулся к ней Вега. 

Он успел поймать ее руку, а сам распластался на краю обрыва. Образовавшаяся яма мешала оставшейся команде помочь своему командиру. Рука начала выскальзывать. Шепард попыталась второй рукой схватиться за край, но земля осыпалась. Еще один кликсен взорвался в предсмертных муках и Шепард с Джеймсом полетели вниз. 

Сознание постепенно возвращалось к Шепард. Вокруг стояла пронзающая тишина. Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится, вокруг было темно, да и разбитый шлем не позволял просматривать всю картину в целом. Шепард попыталась приподняться и все тело заныло. Она сняла шлем и одела прикрепленный к поясу визор. С ним легче было видеть в темноте. 

— Джеймс?! Джеймс?!

Гулкий стон раздался из под груды обвалившейся земли. Шепард подбежала к нему и начала руками разгребать завал. Вега лежал лицом вниз. Его шлем так же оказался разбит. Капитан перевернула лейтенанта и сняла с него шлем. Джеймс начал жадно хватать воздух ртом.

— Как ты?

— Жить буду, — с болью ответил Вега. 

Она осмотрела его. Кусок отколовшегося камня попал в район бедра.

— Потерпи, я его вытащу.

Джеймс плотно сжал губы, и Шепард аккуратно вытащила осколок. Лейтенант взревел. Через минуту боль слегка поутихла и рану обработали меди-гелем.

Шепард приподняла друга, посадив на близлежащий камень.

— Не волнуйся, я в порядке, — произнес Джеймс, — кстати, где мы?

— Не знаю. 

С этими словами Шепард отыскала фонарик вместе со своей винтовкой и принялась осматривать окрестности. Через пару минут Шепард наткнулась на нечто любопытное. Перед ней предстали высокие двери из плотного серого материала. Они оказались слегка приоткрыты.

— Джеймс, я кое-что нашла. 

Он посмотрел в ее сторону.

— Похоже, мы на верном пути. Попытаюсь связаться с командой.

Вега включил инструметрон.

— Бэмби? Щелкун? Малыш? Черт.

Ответом ему последовали лишь сильное шипение из динамика. Вдалеке раздался шум. Шепард подбежала к Джеймсу.

— Пошли, мы сейчас не в лучшей форме для драки. За этими дверьми мы сможем на некоторое время укрыться от кликсенов. Проход для них слишком мал.

Джеймс, опершись на Шепард, послушно захромал в нужном направлении.

Тусклый свет освещал помещение. В нем находилось множество разного оборудования. Это был огромный зал со множеством колонн.

— Что это? — указал Джеймс на сверкающую субстанцию, лежащую на пьедестале в самой середине зала.

— Сейчас посмотрим.

Шепард облокотила Вегу на одну из колонн и подошла к консоли возле необычного предмета.

— Информация зашифрована.

Джеймс, ковыляя, подошел к ней.

— Я скопирую ее на инструметрон. На всякий случай.

Шепард согласилась и принялась разглядывать предмет. Закончив с копированием, Вега присоединился к ней.

— Думаешь, это и есть «сокровище» шахтеров?

— Думаю, да. Уж больно много ему оказано внимания, — ответила капитан, указывая на стоявшее оборудование.

— Тогда хватай его и пошли. Нужно найти моих ребят раньше, чем кликсены.

Шепард протянула руку, осторожно взяла непонятную субстанцию и сунула в вещмешок. Раздался страшный писк.

— Сигнализация! Бежим, пока этот вой не собрал всех тварей вокруге.

Шепард, придерживая Джеймса, ринулась наружу.

— Куда бежать? — спросил Джеймс, когда они остановились на перекрестке. 

Три тоннеля в разные стороны. Справа раздался оглушительный вой, и что-то большое появилось из темноты.

— О Боже! — только и сумела сказать Шепард.

— Что это? Кликсен переросток?

— Не знаю, но теперь я уверена, что нам точно не направо.

Уворачиваясь от пламени, выпущенным этим монстром, Шепард и Джеймс рванули налево. Шум сзади стал нарастать.

— Похоже, этот переросток позвал своих друзей, — заметил Джеймс оглядываясь.

— Давай быстрее!!!

— Извини, но я и будучи здоровым никогда не мог сдать нормативы по кроссу.

— Джеймс! Заткнись и беги! 

И она еще сильнее сжала друга.

— Черт! Нет! — со стоном задыхаясь, произнесла она.

Перед героями предстала стена, а звук сзади был все ближе.

— Шепард, был рад служить под твоим началом.

— Так быстро сдался, Вега?

— Что? Нет! Я просто…

Гулкий взрыв раздался слева от них. Столб пыли поднялся в воздух, мешая увидеть происходящее.

— Мы видели, как вы побежали налево, а за вами эта махина. Решили, что вы не откажетесь от нашей помощи, — улыбнулся Щелкун, появившись из облака пыли.

— Ну и долго вы здесь стоять будете? — присоединился к своему товарищу Малыш.

— Э-э-э, мне кажется, что у нас гости, — выглянула Бэмби.

— Скорее!!! — едва успев понять, что произошло, Шепард подхватила Джеймса и побежала в появившийся проход.

— Малыш, веди нас к выходу.

— Слушаюсь, капитан! Нам сюда! 

Они долго бежали по тоннелям. Визг доносился со всех сторон.

— Впереди кликсены! — прокричал Щелкун.

— За ними лифт, — добавил Малыш.

— Огонь по этим тварям!!! — скомандовала Шепард.

Поток пуль пронзил их тела.

— Капитан, мы не успеем, нас догоняют! — кричала Бэмби.

— Шепард, я займусь ими, — вытаскивая из-за пояса гранаты, прокричал Малыш. 

Он снял предохранители и бросил пару гранат в толпу.

— Дорога свободна, — отчитался Щелкун. 

Он помог подхватить Джеймса.

— Малыш, отступаем!!!

— Лифт не успеет закрыться, нужно отбить эту волну кликсенов.

Шепард, оставив Вегу на попечение Щелкуна, бросилась к Малышу. Он отстреливался от приближающихся тварей. Первый взрыв снес половину стены и несколько десятков кликсенов. Потолок начал осыпаться.

— Что-то со второй гранатой, проверю.

— Малыш, живо в лифт. 

Но он уже бежал в сторону гранаты.

— Сейчас все получится, — улыбаясь, повернулся к ней боец.

— Малыш!!!

Острая конечность кликсена пронзила его тело насквозь. Парень опустил глаза, с ужасом понимая происходящее.

— Нет!!! — кричала Шепард, очередью из винтовки уничтожая тварей.

Когда она подбежала к нему, парень еще дышал. Капитан взвалила его на плече и побежала к лифту. Прогремел второй взрыв и шахта начала рушиться. Шепард еле успела запрыгнуть в лифт и с силой стукнула кулаком по клавише «вверх».

Громкий вой раздался за закрытыми дверьми.

— Кэтчер, взлетаем!

— Слушаюсь, капитан.

Шепард со всех ног неслась в медотсек.

— Адриан, ему срочно нужна помощь! — произнесла она, аккуратно положив Малыша на кушетку.

Сзади, прихрамывая, шел встревоженный Джеймс. Доктор принялся осматривать пациента.

— Капитан, — сжал ее руку Малыш, — я… мне жаль… что я подвел… вас.

— Ну что ты говоришь! Ты очень храбрый боец! Только благодаря тебе мы живы!

— Спасибо… капитан. 

Он отпустил ее руку и закрыл глаза. Больше ему не суждено было их открыть. Шепард сдерживала приступы слез и ярости, вызванные тем, что она не смогла спасти своего товарища.

Доктор закрыл тело парня тканью.

Крепкая рука сжала ее плечо.

— Шепард, не вини себя, — сказал Джеймс.

Девушка лишь неуверенно кивнула в ответ. Только сейчас она заметила находившегося здесь Казанову.

— Как он?

— Несколько ран, но ничего угрожающего жизни. Лейтенант, позвольте, я осмотрю вас.

— Да это пустяк, я в норме.

— Джеймс, — произнесла Шепард.

— Хорошо, Лола, — уступил он, усевшись на кушетку.

Шепард зашагала прочь из медотсека. За окном комнаты, выходящим в коридор, она заметила оставшуюся часть команды. Бэмби рыдала, уткнувшись лицом в грудь Щелкуна. Шепард молча прошла мимо них и направилась к секретарю.

— Свяжитесь с Хакетом и доложите, что «Хоуп» возвращается с задания. Рапорт отправлю позже, — сухо произнесла она, даже не повернув голову в сторону Сью.

— Слушаюсь.

— И еще, рабочий, которого привели на корабль, где он?

— Ему дали успокоительное и отвели в отдельную каюту. Сейчас он спит.

— Хорошо. И скажите Кэтчеру, что когда будем подлетать — пусть сообщит. 

И Шепард быстрым шагом направилась в свою каюту. Добравшись до дивана, она без сил упала на него. Полежав некоторое время, девушка встала и сняла с себя броню, переодевшись в униформу. Взяла ноутбук и написала рапорт, отправив его Хакету. Вдруг Шепард вспомнила, что артефакт, найденный на Плутоне, до сих пор лежит в вещмешке. Она достала его и принялась рассматривать. Вдруг артефакт засиял. Синим цветом.

Громкий писк ноутбука проинформировал о входящем звонке. Шепард от неожиданности вздрогнула и чуть не выронила артефакт.

— Слушаю.

— Капитан, у нас проблемы. Вы нужны в кабине пилота. — Доложил Кэтчер.

Шепард положила артефакт обратно в мешок и прикрепила его на поясе. 

Она поднялась на мостик и ее догнал Бэллик.

— Что случилось?

— Капитан, системы «Хоупа» вышли из строя.

Подойдя к пилоту, Шепард приказала:

— Бери ручное управление.

— Слушаюсь… капитан, что это?

Шепард посмотрела в монитор. На небольшом расстоянии от корабля образовалась дыра с тем же свечением, что и у артефакта. Она дотронулась до него рукой, теперь он вибрировал.

— Уводи корабль.

— Капитан, корабль не подчиняется моим командам.

— Отключай двигатели! 

Но было слишком поздно. Непостижимая сила засасывала «Хоуп» в неизвестность. 

В эту минуту корабль исчез с радаров Альянса.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…