Убийцы. Глава 6: Схватка

Цитадель.

За 15 часов до высадки...

40 этажей, гарнизон прекрасно обученных охранников и самые современные транспортные средства — всё это здание «Девелоп Энтерпрайз», одной из самых влиятельных и богатейших корпораций на экономической арене Галактики. Со стороны закона они выглядели «чище» некуда: производили легализованную продукцию — аэрокары лучшего качества, исправно платили налоги, не были замечены за темными делишками... Но внешняя оболочка очень часто не соответствует внутреннему содержанию. И таинственный незнакомец, хладнокровно расправившийся с Дидье М’Бари, намеревался узнать все тайны этой корпорации. В сети «информаторов», подобных М’Бари, очень часто возникало именно это название. Слишком часто, чтобы быть простым совпадением, которых и без того стало чересчур много в последнее время.

Незнакомец, одетый в белый плащ с капюшоном, мало подходивший для маскировки, был известен в системах Терминуса как Ястреб — один из самых высокооплачиваемых и опытных киллеров. Он брался за сложнейшие заказы, от которых остальные предпочитали отказываться. Нужно отметить, что никто и никогда не видел его лица, вечно скрытого под капюшоном и балаклавой. Ходили слухи, что на самом деле он не человек, а киборг. Ему это даже льстило. Нынешнее задание являлось далеко не работой — скорее, личным делом. Помимо данных, было бы прекрасно схватить одного из управляющих, Роланда Карски, так некстати задержавшегося на рабочем месте. Раскрыв большой кейс, Ястреб достал оттуда тросомет. Прогресс прогрессом, но некоторые проверенные гаджеты помогали иногда даже лучше, чем суперсовременная техника. От здания, где находился убийца, до небоскреба «Девелоп Энтерпрайз» было около 80 метров — вполне преодолимое расстояние для ультрапрочного троса. Выстрелив, Ястреб закрепил свой тросомет на крыше здания и начал перебираться. Все камеры и датчики он предусмотрительно вырубил на несколько минут, дабы не вызвать сильных волнений. Никто из охраны, находящейся снаружи, к счастью для них, не взглянул наверх. Ястреб спокойно перебрался к окну, достал лазер и парой движений сделал в окне брешь. Раскачавшись и впрыгнув внутрь, он тихо приземлился на шелковый ковер и подхватил падающее стекло. Похоже, он оказался в кабинете совета директоров компании. Уже через считанные минуты должны были перезапуститься генераторы, вырубленные техническим импульсом, а, следовательно, и активироваться датчики движения и камеры. Не теряя ни секунды, убийца рванул по коридору, вспоминая заученный наизусть план здания. Сейчас он находился на 39 этаже, серверная находилась на 32, кабинет управляющего — на 35. Сперва стоило наведаться к Роланду, а уж потом, вместе с «балластом», идти за информацией.

Мимо пробежали охранники в фирменной одежде рабочих корпорации, дабы в случае нападения преступников бы ждал небольшой сюрприз. Можно было только удивляться, как они не заметили нарушителя — даже в темноте его одеяние было достаточно броским. Посмотрев на таймер, Ястреб отметил, что до включения генераторов осталось 20 секунд и помчался в противоположную ушедшим охранникам сторону. Петляя по коридорам, он буквально налетел на еще одного секьюрити, сопровождавшего группу служащих к лестнице.

-Эй, какого хр.., — договорить он не успел — быстрым ударом локтя в висок убийца свалил охранника на пол. Люди в этот момент сжались от ужаса предстоящей расправы. Однако, киллер пробежал мимо, не обратив на них внимания. Он же не мясник, в конце концов.

Добравшись до нужного этажа, Ястреб, не церемонясь, взорвал дверь и направился к кабинету Роланда. Генераторы уже заработали, следовательно, помимо охраны на этаже, скоро сюда на лифтах поднимутся вооруженные до зубов бойцы. Убийце, не имеющему с собой даже пистолета, будет очень трудно отбиться от них. Навстречу вышедшему из дверей Ястребу тут же ринулся охранник с пистолетом в руке. Тот, не замедляя шага, взмахнул рукой, и в плечо человеку воткнулось плазменное лезвие. Пистолет упал на пол, секьюрити же сполз по стене, находясь в состоянии шока. Ястреб прошел дальше, свернув налево, благо кабинет управляющего был недалеко. Войдя внутрь, убийца осмотрел помещение — никаких признаков Роланда. «Смылся, сволочь» — досада взяла киллера.

Сзади послышались голоса и топот армейских сапог. Сомнений нет: лифты были заблокированы, как и остальные пути отхода. Но Ястребу они не были нужны — он делал выход там, где ему было удобно. Кабинет Карски выходил на улицу, окна были достаточно широки. Достав из-за пояса продолговатый диск, убийца швырнул его в окно и прикрылся плащом. Стекло мгновенно взорвалось, осыпав человека тучей осколков. Не теряя ни секунды, Ястреб разбежался и выпрыгнул из здания. Сзади раздались крики: «Стой!», кто-то даже выстрелил, но все было тщетно.

Пока охрана высматривала тело упавшего, Ястреб уже вовсю орудовал в серверной. «Все же эти ботинки — отличное дополнение к моему стильному костюму», — подумал убийца. Найдя подходящий терминал, Ястреб загрузил программу со своего инструментрона, и она начала взлом системы. Процесс взлома не занял и нескольких минут — то ли система ненадежна, что маловероятно, то ли изобретатели этой программы так гениальны — и Ястреб начал поиск информации. Искать нужное среди сотен петабайтов было равносильно самоубийству, поэтому киллер постарался сузить круг поиска, введя «Яблоко Эдема». Терминал моментально выдал запрашиваемое, но Ястреб решил проанализировать данные позже и начал копирование. Внешне оставаясь спокойным и собранным, внутри он буквально засыпал себя вопросами: сколько осталось этих «Яблок»? Где находится, то что они ищут уже долгое время? И какого хрена вся информация хранится на сервере компании вместо какого-нибудь носителя данных? Однако, времени на предположения у Ястреба не было — охранники сообразили, куда пропал нарушитель, и направлялись в серверную. «Что-то долго думали», — саркастично подумал убийца. Взглянув на уни-инструмент и удостоверившись, что копирование завершено, он решил, что дважды одинаково сматываться — неуважение, и вызвал свой аэрокар. Тот находился в квартале от небоскреба, готовый к побегу. Но его еще надо было дождаться...

Двери разъехались, и внутрь ворвались десять бойцов с винтовками наперевес, готовые в любую секунду открыть огонь. Внутри помещения никого не было.

— Джексон, Антонов — направо, Уэйд, Райс — налево! — раздавал приказы старший, — Ковач, МакНелли и Дункан — вперед! Марроне и Эймс — со мной! Найдите эту мразь, он не должен выйти отсюда живым!

Охранники пошли между рядами процессоров, просматривая каждый угол. Но противник словно растворился, исчез в никуда. Если это и правда тот, о ком ходит столько слухов и вне систем Терминус, значит, их задача очень сильно осложнилась. Двойка, шедшая мимо окон, словно синхронистки, одновременно развернулись, наведя стволы «Хищников» на подлетевший к окну аэрокар.

— Джексон, что у вас там?

— Сэр, похоже, это за... — раздался треск, и охранник замолчал, не произнеся больше ни слова. Мелькнула белая фигура, и в следующую секунду на пол полетел второй. Дверь аэрокара открылась, Ястреб влетел в неё, разбив окно, и перекатом вкатился в кабину пилота. Дверь захлопнулась, отразив дюжину пуль подбежавших охранников, и аэрокар взмыл ввысь, стремглав устремившись прочь от небоскреба «Девелоп Энтерпрайз».

— Твою мать! Поднимайте в воздух все, что есть, только достаньте эту сволочь, — командир направился к выходу, но, словно что-то вспомнив, обернулся и спросил:

— Что с ними? — кивком головы он указал на лежащих солдат.

— Джексон убит — шею, с.ка, свернул. Антонов жив, ничего серьезного, — отрапортовал один из бойцов.

— Жаль, — безразличным тоном сказал командир. — Сообщите родственникам, пусть тело заберут, — и, развернувшись, вышел из помещения. Идя по коридору, он вызвал непосредственного начальника с помощью уни-инструмента:

— Сэр, он ушел. Я направил за ним все машины, они поймают его.

— Нет, — раздался властный голос, — отзови преследование, но так, чтобы он думал, что оторвался. Проверь информацию, которую он взял и немедленно сообщи мне.

— Слушаюсь. Результаты скоро будут у вас, — на этом собеседник командира отключился.



Комплекс «Горн»

6 часов спустя.

Ястреб прошел через охранника, кивнув ему, и вошел в кабинет Стивена Хакетта. Адмирал сидел за столом, читая что-то на одном из доброго десятка датападов, коими было усеяно все его рабочее место. Услышав приближающиеся шаги, он поднял голову и посмотрел на вошедшего. Взгляд сфокусировался почти мгновенно, но даже такая мелочь, плюс легкая небритость и небольшие круги под глазами, указывала на изнеможденность адмирала.

— Так вот он какой, элитный киллер Ястреб. Давно хотел еще с вами встретиться, правда через стекло тюремной камеры, — вместо приветствия сказал Хакетт.

Убийца начал говорить, но в его голосе не слышалось ни капли раздражения:

— Адмирал, поверьте мне, мы с вами на одной стороне.

— Да вы что, — язвительно хохотнул Хакетт, — не думал, что когда-нибудь окажусь вместе в антисоциальными элементами в одной упряжке. Быть может, мне стоит арестовать вас прямо здесь и сейчас?

— Во время войны? Когда любой, кто может держать оружие, важен для Земли? Я вас умоляю. Впрочем, — пожал плечами Ястреб, — сделать это вы всегда успеете, лучше выслушайте, а то к вам на аудиенцию попасть непросто. То, что вы сейчас услышите, может показаться бредом, но нам нужна помощь.

Пристально вглядевшись в ничего не выражающее лицо киллера, Хакетт вздохнул и устало потер переносицу:

— Если бы не чертова война, я бы и разговаривать с вами не стал. Но вы правы, сейчас важно все... Что у вас ко мне за дело?

Ферос

Настоящее время...

Одинокая фигура пробиралась по мрачным, обветшалым коридорам нижнего уровня небоскреба «Экзо-Гени». Взрыв разрушил половину здания, но его основание осталось целым, правда, передвижение теперь было весьма затруднительным из-за обвалившихся кое-где стен. Но Джейка Кингсли все это мало заботило — ради достижения цели он бы лбом пробил эти завалы. Однако, пока его путь пролегал в стороне от заваленных коридоров. Неожиданно, раздался писк инструментрона — это означало только одно: в здании, кроме него, есть кто-то еще. И явно не Жнецы...

Увидев проход в конце коридора, Кингсли направился туда. Пройдя через него, он оказался в огромном зале, который почти разломился надвое от взрыва.

«И почему потолок не рухнул на этих гадов?» — с досадой подумал Джейк, глядя на копошащихся внизу людей. Кингсли даже не нужно было угадывать, кто это: черная униформа, значок, изображающий скрещенные пистолеты — «Арчеры», лучшие бойцы охраны «Девелоп Энтерпрайз». Официально. А неофициально — превосходные убийцы, устранившие не одного неугодного корпорации человека. «Даже не замаскировались... Ох, не к добру это», — подумал Кингсли. Внимательно пересчитав противников — семеро — спецназовец посмотрел на экипировку каждого. В руках у нескольких были новехонькие винтовки X-89 «Зомби», которые еще не получили широкого распространения. «Получается, африканец-то не врал», — промелькнула мысль у Джейка.

Во всем помещении было так темно, что хоть глаза выколи. Хоть у Кингсли и был прибор ночного видения, он не сомневался, что и у «Арчеров» они есть — в каждом стандартном шлеме присутствовали тепловизор и «ночное видение». Заметив, что ближайший противник уже поворачивается в его сторону, солдат потянулся за пистолетом, понимая, что не успевает, но в самый последний момент по залу разнесся крик:

— Я нашел! Это точно оно! — все, включая самого Джейка, повернули головы на голос. В центре зала, посреди развороченных плит, стоял «Арчер», держа в руке маленький сияющий предмет. Воспользовавшись секундным замешательством противника, Кингсли достал «Палач» и дважды выстрелил в ближестоящего. Остальные среагировали мгновенно: не успело тело их товарища упасть, как они уже оказались за укрытиями и открыли огонь. Но Джейку они не были нужны, к тому же, он вряд ли смог бы победить шестерых элитных киллеров. Поэтому он, не теряя ни секунды, «рывком» переместился к плите, за которой укрылся нужный ему противник. Оказавшись прямо перед «Арчером», он попытался выбить пистолет у того из руки, но не тут то было: убийца кувырком ушел от удара и мгновенно встал на ноги, нацеливая пистолет на Кингсли. Солдат церемониться не стал и просто метнул киллера броском в стену. Противник впечатался в камень, но все еще пытался встать — после рывка у Джейка не накопилось достаточно силы для убийственного броска. Однако и этого хватило, чтобы «Арчер» выпустил предмет из руки. Схватив его, солдат обернулся и понял, что пути к отступлению отрезаны: из-за плиты уже показались двое киллеров, готовые в любой момент накормить Кингсли полонием. Джейк сдаваться не собирался и решил действовать: подняв еще не очухавшегося «Арчера», он приставил пистолет к его голове и пошел навстречу остальным убийцам. «Прямо как в дешевом вестерне, — подумал Джейк — Даже если стрелять начнут, живой щит хоть немного, но поможет.»

Похоже, эти убийцы не были просто наемниками и своих не бросали — по крайней мере, стрелять они не стали.

— Отпусти его, — сказал один из «Арчеров», — и уходи. Мы не будем стрелять.

Кингсли ничего не ответил, зная, что они его ни за что не отпустят; вместе с «живым щитом» он потихоньку двигался к выходу. Когда до заветной цели оставалось пару метров, пришедший в себя «Арчер» начал двигаться более собранно. Несомненно, он готовился вырваться из захвата и обезоружить Джейка, но тот не стал дожидаться такого развития событий: оттолкнув киллера, он бросил заранее приготовленную дымовую гранату и рванул из помещения, петляя по уже знакомым коридорам. Сзади послышались выстрелы, несколько пуль выбили каменную крошку под ногами у Кингсли. Он не обратил на них внимания, продолжая бежать что есть мочи.

Судя по шагам, убийцы не отставали. Оторваться от шести элитных киллеров, которые имели одни из самых лучших имплантатов, не представлялось возможным. Чувствуя, что его вот-вот настигнут, Джейк кинул через плечо гранату, надеясь, что это хоть немного задержит преследователей. Раздался взрыв, кто-то выругался, но Кингсли не обратил ни малейшего внимания, продолжая стремиться к выходу. Буквально взлетев по лестнице на два пролета, он выбежал из здания и оказался на нижнем шоссе — вышел там же, где и вошел после разрушений верхних этажей небоскреба Жнецом. Нажав на кнопку на руке, Кингсли активировал ракетные ботинки, и его понесло наверх. Выбежавшие следом «Арчеры» принялись стрелять по солдату, но тот уже был недосягаем на верхнем шоссе.

— Преследуем его, сэр? — спросил киллер, эффектно перезаряжавший дробовик M-250 «Зверь» одной рукой.

— Нет, ОН приказал не трогать ни его, ни подельников.

— Не хочет марать руки, а? — хмыкнул «Арчер». — Пусть другие делают нашу работу.

В это время в космосе кипел бой. Два из четырех эсминцев Жнецов были уничтожены, не говоря уже об истребителях, но и Альянс заплатил слишком дорого: фрегаты «Антарес» и «Орион» были потеряны вместе с экипажами, «Рим» лишился двух двигателей из четырех, из-за чего маневренность корабля существенно снизилась. На данный момент все корабли отходили от планеты все дальше — вступивший в бой Жнец уже изрядно подпортил жизнь, уничтожив «Антарес». Только «Тефлисс», в силу орудий мог что-то противопоставить мощи Жнеца, но уничтожить его силами трех крейсеров, пяти фрегатов и дредноута было просто нереально.

Мелькнула красная вспышка выстрела Жнеца, и на месте «Ригеля» возникло маленькое солнце — луч из расплавленного вольфрама мгновенно лишил корабль щитов и прошел сквозь броню, выжигая все на своем пути.

— Сэр, «Ригель» уничтожен, выживших... нет, — Яматао не выдержал и вдарил рукой по подлокотнику кресла.

Баксли и сам прекрасно видел осветившийся на секунду космос, но поделать ничего не мог. Ему оставалось лишь краснеть от злости и материть Жнецов всеми словами, коих он знал немало. Глухо рыкнув, он потребовал:

— Вызови матриарха! — когда подполковник был в таком состоянии, с исполнением приказа медлить не стоило.

По кабине пилота прокатился эхом громкий голос матриарха:

— Подполковник, что будем делать? Я не думаю, что мой план атаки сработает при таком давлении!

— Предлагаю отходить в тень ближайшей планеты, попробуем оставить его без поддержки. Пока он сосредоточит силы на крупных целях, оставшиеся фрегаты добьют его арьергард.

— Боюсь, — горько усмехнулась Саррония, — скорость «Тефлисса» будет несопоставима со скоростью вражеского дредноута.

— Это единственный выход! Без поддержки мы еще сможем его атаковать.

— Мне бы вашу уверенность... Хорошо, если нет другого пути...

— Тогда отходим! Конец связи! — Баксли уже заметно нервничал, и немудрено — каждая секунда промедления могла стоить очередного залпа ужасающих своей мощью орудий.

— Двоих на левый фланг, третий к орудию! — командовала Дарина, параллельно стреляя по лезущим через баррикады хаскам из «Ярости». — Держите их, до подхода подкреплений осталось недолго!

Удивительно, но в тот момент, когда, казалось бы, колонисты должны были потерять надежду на спасение, они лишь начали сражаться еще яростней, убивая жнецовских солдат одного за другим. Сейчас же, после вестей о скорой помощи, они продолжили сражение с тем же запалом, не позволяя себе отвлекаться на эмоции. Для людей, никогда не державших оружие, они дрались очень достойно.

Азари тем временем связалась с Шугартом:

— Вы нашли сержанта?

— Мы недалеко, встретили сильное сопротивление, похоже, они пробрались через нижние этажи здания.

— Расчетное время прибытия?

— Минуты три до Гордона. Обратно мы пойдем быстрее.

— Поторопитесь! — Дарина отключила связь, но инструментрон деактивировать не стала, напротив, использовав притяжение, она изо всех сил всадила боевое лезвие в туловище подлетевшего каннибала. Однако, все больше и больше хасков наступало на защитников лагеря со всех сторон: каннибалы и мародеры использовали каждое попутное укрытие, дабы не быть убитыми «еще раз», твари ломились вперед, не заботясь о повреждениях. Выскочивший из-за баррикады мужчина попытался помочь ему, но и его постигла печальная участь: совершенно не имея брони, он тут же был изрешечен пулями налетчиков.

— Отец, нет! — совсем молодой парень, сидевший за камнями, смотрел на тело мужчины, словно не веря глазам. Скулы на лице юноши подергивались, глаза наполнились слезами. Предчувствуя недоброе, Дарина крикнула что есть мочи:

— Держи его!

Мальчишка дернулся — и не успел, находившийся рядом Лесков был быстрее. Прижав его своим весом, русский вытащил «Фалангу» и, высунув руку, принялся стрелять вслепую. Азари, последовав его примеру, достала вторую «Ярость» и начала поливать хасков пулями. Изобразив руками знак: «Прикрой!», она открыла огонь по-македонски и побежала в сторону Лескова, который, в свою очередь, держа парнишку за шкирку, продолжил вести уже прицельный огонь по напирающим ордам синтетических зомби. Синекожая девушка проскользила по земле в укрытие, не прекращая эффектно стрелять. Патроны, однако же, не вечны, пистолеты-пулеметы выплюнули использованные термозаряды. Не обнаружив в подсумках амуниции, Дарина огляделась вокруг в поисках заветных цилиндриков. Мельком осмотрев поле боя, она поняла, что, несмотря на всю стойкость и волю к победе, защитников начинают давить числом. Все пространство лагеря было усеяно полуразложившимися останками хасков, среди которых проглядывались и человеческие тела — зрелище еще-то.

— Эй, не спи, лучше посмотри за парнем! — Лесков еле держал брыкающегося юношу.

Азари посадила парнишку рядом, не давая ему отправиться на тот свет. В этот момент передатчик в ухе ожил:

— Прием, говорит командир десанта крейсера «Рим» лейтенат Мэтью Галловэй. Мы подходим к лагерю, не стреляйте на восток! Повторяю, по восточному входу не стрелять!

— Вас поняла, — машинально кивнула Дарина. — Эй, на восток не стрелять, подкрепление идет!

Слева от позиции девушки раздались спасительные выстрелы: поднимаясь по лестнице, солдаты в темной броне Альянса вбегали и занимали близлежащие укрытия. Появившаяся куча стволов пыла безмозглых тварей не поумерила, но концентрация синтетическо-органического мяса на каждом квадратном метре заметно приумножилась. Через две минуты все закончилось.

К азари, так и не поднявшейся после этой бешеной бойни подошел крепко сложенный солдат со значками лейтенанта на броне. Он снял шлем, присел рядом и представился:

— Мэтью Галловэй, командир десантников. Это я разговаривал с вами, — мужчина достал пачку сигарет и выудил одну. — Скольких вы потеряли? — он щелкнул зажигалкой и затянулся.

— Из солдат — одного, больше пострадало ополченцев, — устало ответила Дарина.

— Ясно... Жаль, конечно, но ничего не... Джонси, сзади! — к одному из солдат сзади подбирался неизвестно откуда взявшийся каннибал, уже готовясь нанести смертельный удар, и...улетел в сторону, снесенный дробью «Клеймора».

— Парень, следи за спиной, в следующий раз меня может не быть рядом, — закинув дробовик на плечо, расслабленной походкой к солдатам направлялся Рэйдж. Следом за ним шел отряд Сандерсона вместе с ним во главе. Подойдя к вставшей Дарине и Галловэю, он протянул руку лейтенанту десантников со словами:

— Ну здравствуй, старый друг. Давно не виделись.

— Три года — не такой уж и давний срок, но я все равно рад что ты цел и невредим.

— Вы знакомы, — скорее утверждая, нежели спрашивая, сказала азари.

— Вместе служили на «Элизиуме» до моего перевода на «Рим», — хлопнув Сандерсона по плечу, ответил Галловэй. — Кстати, есть потери? — мгновенно посерьезнев, спросил он.

— Несколько коммандос погибли при обстреле Жнецом, еще одна — под завалами. Плюс один из моих парней, — опустив голову, промолвил лейтенант.

— Ничего не поделать, такова их судьба, — жестко проговорил Галловэй. — Я смотрю, ты по-прежнему раскисаешь после гибели товарищей?

— Не могу я к этому привыкнуть, — покачал головой Сандерсон.

Галловэй скептически хмыкнул:

— Если ты не заметил, наступил глобальный Апокалипсис. Будешь жалеть о каждом убитом — скоро сойдешь с ума. Другое дело, когда вся эта хрень закончится, у тебя будет полно времени на самокопание.

— Да уж, ты всегда умел утешить, — скривился Сандерсон.

Неожиданно, в диалог вклинился один из десантников:

— Лейтенант, у нас тут какое-то движение. Северный вход, 60 метров. Не похоже на хаска, слишком плавные и координированные движения. Какие приказы?

— Встретьте его. Если выживший, проводите сюда. Коли хаск, вы знаете что делать.

— Есть, сэр, — солдат отдал честь, достал винтовку и вместе с тремя другими бойцами побежал по направлению к выходам к аэрошоссе.

Подойдя к сложенным в центре телам погибших солдат и колонистов, Сандерсон оглядел их. За шлемами солдат Альянса нельзя было увидеть лицо и понять возраст умершего, но можно было смело предположить, что все они были молоды. Среди ополченцев жертв было немного, все погибшие были мужчинами в возрасте — их семьям будет тяжело принять потерю. Присев над солдатом в такой знакомой броне, Сандерсон положил руку на грудь покойного и тихо сказал:

— Обещаю, я найду твоих родителей и поговорю с ними, даже если придется перерыть всю Галактику. Прости, что не уберег.

Сзади к лейтенанту подошла Дарина; он заметил её не сразу.

— Друзей всегда тяжело терять, — грустно сказала она, — но нужно жить дальше.

— Хех, — саркастически хмыкнул Сандерсон. — Хреновый из меня командир. Я отвечаю за своих людей и обязан вернуть каждого из них живым.

— Не ты распоряжаешься судьбами людей. Ты не можешь знать, кто погибнет, а кто выживет. Лейтенант Галловэй прав, у тебя будет полно времени, чтобы подумать.

Сандерсон призадумался над словами Дарины, потом, словно вспомнив что-то, развернулся к азари и спросил:

— Кстати, когда мы успели перейти на «ты»?

Дарина, уже уходя, бросила через плечо:

— А вы разве против, лейтенант?

Раздался звук шагов, и из северного входа показались хлопцы Галловэя вместе с...

— Вот везучий пыжак! — изумленно пробасил кроган. — Я потихоньку начинаю тебя уважать. Как тебе удалось выжить?

— Я своих секретов не раскрываю, — улыбнулся потрепанный, окровавленный, но вполне живой Джейк Кингсли.

— Твою мать, — протянул Дуайт, — я же видел, как тебя завалило!

— Ты ошибся, — усмехнулся Джейк.

К Кингсли не спеша подошел Сандерсон и, положив руку на плечо, сказал ему:

— Рад, что ты выжил.

— Ты не представляешь, как я рад, — Джейк, однако, не спешил делиться подробностями своего спасения. Отвечать на вопросы ему не хотелось — особенно никому не нужно знать, где он был. Кингсли спас вызов инструментрона лейтенанта. Тот ответил без промедления:

— Сандерсон на связи.

— Ты еще жив, лейтенант? Не мог пробиться через помехи, — пилот челнока Уолкрофт был спокоен и невозмутим.

— Не дождешься, блин. Тебе без меня скучно будет. Когда будете на точке?

— Боюсь, эвакуацию придется отложить, у Баксли вечеринка в самом разгаре. Жнец-дредноут там важнейший гость, «Тефлисс» — главное блюдо.

— Ядрен батон, — выругался Сандерсон. — Что теперь делать?

После секундной паузы в динамике прозвучал голос второго пилота — Дюранта:

— Молиться.

Среди останков космических кораблей близ Фероса величаво плыл двухкилометровый Жнец. Он не ставил целью молниеносное уничтожение эскадры, лишь оттягивал время до прибытия своего собрата. Путем логических выводов и конструктивных решений, ими было просчитано, что вполне возможно появление подкрепления. Не исключено, что совместной силы хватило бы для уничтожения дредноута. Но Жнецы не органики, они не полагались на волю случая.

Космическое пространство зарябило, и, выйдя из сверхсветового режима, к Феросу величаво направился такой же по размерам дредноут с одним единственным отличием: это был не Жнец. Угловатые формы делали его похожим на турианский, но орудие превосходило размерами стандартное, как и размер двигателей, которые были больше обычных. Корабль такого уровня не мог появиться без сопровождения, которое составляли с десяток новейших фрегатов. Самое примечательное, что ни одна из этих моделей не была разработана ни Альянсом, ни Иерархией, ни Азарийской Республикой, ни даже Саларианским Союзом. Это было нечто новое и очень дорогое.

Уцелевшие после схватки корабли находились в тени четвертой планеты системы Тесея. Техники спешно латали поврежденные детали, стремясь вернуть судно в бой или, хотя бы, дать ему возможность дотянуть до ближайшей планеты. Сильнее всех пострадал «Рим» — вся ремонтная бригада вместе с дронами пытались вернуть двигатели к жизни; «Тефлисс» брюхом поймал заряд из жнецовской пушки, щиты не выдержали, но броня кое-как справилась — небольшая пробоина, уже заделываемая нанитами, лучше, чем взорванный корабль с тысячей азари на борту. Все были заняты Жнецом и ремонтом и не заметили новоприбывших — судя по всему, все корабли эскадры имели стелс-систему. Пройдя в ста тысячах километров от планеты, они устремились прямо навстречу вражескому дредноуту. Когда до цели оставались считанные сотни километров, Жнец уже засек их визуально и открыл огонь. Сопровождающие разлетелись в разные стороны, аки мухи от мухобойки. Дредноут же, словно издеваясь, отплыл в сторону, не получив ни малейших повреждений и, накопив заряд, выстрелил из своей пушки. Голубой луч рассек космическое пространство и попал в щупальце Жнеца, вырвав его с мясом. Тем временем, уже сгруппировавшиеся в клин фрегаты разом выстрелили из меньших копий такого же орудия. Достигнув корпуса вражеского дредноута, десятки лучей пронзили его и вызвали серию мелких взрывов, завершившихся одним гигантским, после которого все части Жнеца разлетелись в разные стороны.

Словно взявшись из ниоткуда, эскадра кораблей развернулась и также исчезла в никуда, не оставив после себя ни следа. Но, как говорится, на стелс надейся, а по сторонам смотри, а точнее, сканируй. Капитаны кораблей не идиоты, посовещавшись, они отправили несколько разведчиков под управлением ВИ, дабы наблюдать за действиями Жнеца. Неизвестная эскадра на экранах была не более чем точками, посылавшими маленькие «солнечные зайчики» в такую же маленькую точку.

В рубке связи «Элизиума» стояло напряженное молчание. Никто до конца не мог поверить в случившееся — столь неожиданная помощь выбила всех из колеи. Первым тихо заговорил еще не оправившийся от потрясения капитан «Абу-Даби» полковник Майлс:

— Предлагаю начать эвакуацию, иначе помощь будет напрасной. Неизвестно, сколько еще Жнецов может сюда прибыть.

— Полностью согласен, — поддержал его Баксли. — Пилоты готовы начать посадку в любой момент.

Матриарх и коммандер Кириленко ничего не сказали, лишь кивнули, соглашаясь с ними.

— Отлично... Уолкрофт, Дюрант, рандеву с гостями закончилось, начать эвакуацию гражданских лиц! — произнес капитан «Элизиума» в уни-инструмент.

— И что же нам теперь делать? — Лесков выжидательно смотрел на Сандерсона.

— Ждать, ты же сам все прекрасно слышал.

— Чего ждать? Пока Жнец не разнесет там всех и не примется за нас?

— Чего это ты такой пессимистичный? — миролюбиво спросила подошедшая минуту назад вместе с Шугартом Лия.

— Я реалист, вашу мать, — зло сплюнул русский, — и я не вижу выхода, кроме как спрятаться где-нибудь в развалинах, чтобы эта громадина нас не нашла.

— Не торопись хоронить наш корабль, — вставил Дуайт. — Я уверен, Баксли найдет выход.

Лесков резко развернулся к инженеру и выкрикнул, тыча пальцем ему в лицо:

— Каким хреном он выстоит против двухкилометровой машины смерти?! Что он придумает, если эту х...ю разнесут лишь три дредноута!

— Отставить панику, капрал! — жестко произнес Сандерсон и, подойдя к русскому, взглянул ему прямо в глаза. — Надеюсь, ты помнишь, что нам еще нужно вытащить отсюда почти тысячу гражданских? Если ты сейчас сдашься, они погибнут, и тогда все смерти будут напрасны!

— Эй, паникер! Не позорь Альянс и лучше взгляни туда, — весело прикрикнул Кингсли, указывая на небо. Все повернули головы и увидели снижающиеся «Кадьяки» в окружении нескольких «Орланов».

— Шиала, — Дарина вызвала главу ополченцев, — выводите жителей, эвакуация начинается.

— Мы готовы, — ответила зеленокожая азари.

Позади бойцов находились жилые бараки, в которых колонисты ютились до нападения. Раздался гул, и большая металлическая дверь, поначалу казавшаяся опорой для одного из зданий, поднялась, показывая вход в подземное убежище. Туда, где три года назад знаменитый коммандер Джон Шепард уничтожил Вид 37 — древнее существо, Торианина, захватившего разумы несчастных жителей колонии. И именно там они спрятались от нападения Жнецов.

— Да, — протянула Дарина, — они действительно были в безопасности.

Через полчаса челноки последний раз закрыли двери и взмыли в затянутое облаками небо, оставляя позади затянутую пожарами и разрухой поверхность планеты.

отредактировано strelok_074023