Благими намерениями... Часть 1. Сарен

Это сиденье было жестковато. Мягко говоря. Кажется, Пожинатели не рассчитывали на то, что ими будут пользоваться по прямому назначению – в качестве звездолета. Но с его приходом это изменилось.
Придав своему виду непоколебимость, а взгляду привычную жесткость, он спокойным голосом отдал лаконичный приказ:
- Курс на Иден Прайм.

Стоило последнему слову слететь с уст Сарена Артериуса, как он тут же услышал тихий гул в задней части корабля. Властелин готовится совершить прыжок.
Сколько сил, сколько времени и интриг потрачено на все это – Артериус обвел взглядом корабль, в интеллекте которого, много превосходящий его, сомневаться не приходиться. На Гарга, стоящий по правую руку от него – главнокомандующий небольшой армии кроганов. Вспомнил о тысячах бездушных машин, зовущихся гетами, готовых по одному слову своего Пророка пойти на смерть. И ради чего?

«Ради выживания. Нам не выиграть в предстоящей войне».

Так, по крайней мере, говорили ему Голоса. Они шептали ему многое, не замолкая даже во сне. Хотя, снам нужно уделить отдельное внимание – когда турианец засыпал, Властелин отправлял ему видения. Он видел расцвет артенни, зейофов и протеан. Видел то, как они были единоличными правителями Галактики, и тех, кто не подчинился, ждал геноцид. И всегда, словно по неумолимому велению рока, приходили Жнецы – собратья Властелина. С их приходом яркая свеча правящей расы моментально гасла, оставляя после себя лишь холод и пустоту. Нередко у Сарена возникали вопросы:
«Как вы это делаете?»
«Почему такие могущественные расы полностью исчезали меньше чем за десятилетие?»

Но со временем ему эти вопросы стали казаться незначительными и глупыми. И задаваться ими он стал реже. Разве важно то, как и когда Жнецы совершили свою кровавую работу? Важно одно – их не остановить. Склонись, и у тебя появится шанс. На мгновение у СПЕКТР-а заложило уши – Жнец совершил прыжок, отправляясь к намеченной цели. В такие времена Голоса обычно слабели.

- Оставьте меня. Все! - неожиданно для самого себя рявкнул турианец. Гарг поклонился и вышел. Гет что-то возмущенно протрещал, но последовал примеру крогана. Матриарх Бенезия осталась на месте.
- Азари. Тебе не понятен мой приказ? – голос Артериуса был спокоен, но в такие моменты те немногие, кто его хорошо знал, предпочли бы увидеть турианца в неистове.

 - Господин… Мне хотелось бы обсудить кое-что с вами… - СПЕКТР усмехнулся. Быть может, она и матриарх своего народа, но сейчас она была похожа на растерянного ребенка.
- Позже, Бенезия.
 «Почему я называю эту азари по имени?»
- Как пожелаете, господин, - все с тем же растерянным видом азари поклонилась и удалилась вслед за всеми.

«Ее саму грызут сомнения. Чему удивляться. Влияние Повелителя велико».

В подтверждении его догадкам, Голоса стали много тише. Скорее всего, растерянность на лице Бенезии тоже связана с этим – она, как и он, стал задумываться над своими действиями и поступками.
«Первоначальная цель была не такова. Я нашел корабль, чтобы…»
«Выжить. Ведь Повелитель предоставляет тебе шанс, который никому не предоставит – вознесение твоей расы. Совершенство и бессмертие», - шепот явно набирал силу, и Сарен чувствовал, как сам, того не осознавая, поддерживает слова Властелина.

Но… «…чтобы покарать Альянс и поставить человечество на место!» - упрямо завершил свою мысль Сарен. Турианцу хотелось кричать. От безысходности, от косвенного понимания того, что он лишь марионетка в руках Властелина.
«Нет. Ты нечто большее», - тихий хор голосов тушил пожар в душе Артериуса, принося с собой спокойствие и умиротворенность. Эти голоса не были похожи на те, что он слышал раньше.
«Тебя будут прославлять вечно – ведь ты спасешь свой народ от истребления и возвысишь его, сделав его частью большего, чем просто очередной истребленной расой».
«Но другие расы… Я клялся служить Совету. Я следовал его воле. Порою совершал непростительные поступки, но все же ради мира», - сумятица в душе Сарена напоминало ходьбу по тонкому льду – неверный шаг, и чужеродная идея исчезнет, не оставив и следа.

«Они не достойны. Повелитель нашел твою расу приемлемой. Все остальные – бактерии, не стоящие ничего. От них надо…»
«Избавиться», - закончил мысль Артериус, мигом вскочив с импровизированного трона.
- Готовь мою капсулу, - ледяным тоном повелел турианец гету-охраннику. – Иден Прайм рядом.

Вот он, Иден Прайм. Планета-сад, которая через тридцать минут после наступления превратилась в планету-ад. Первые многоэтажки колонистов, которые только-только закончили строительство своих домов, лежали в руинах. Вековые деревья горели незатихающим, ревущим пламенем, возвещая прибытие гетов. А боевые кличи и хруст ломающихся костей, который слышно даже отсюда, указывали о том, что кроганы пошли в атаку. Дым, закрывший небо, создавал полумрак, и те немногие лучи солнца, что проникли через эту завесу, были неестественного алого оттенка. Что же, по крайней мере следы крови будут не так сильно видны.

СПЕКТР глубоко вдохнул воздух Иден Прайма. Смесь запахов заполнила его ноздри – дым, горящее топливо и зловоние горелой плоти, который он давно научился игнорировать. Властелин был прав. Эти расы недостойны. То, что люди называли самой защищенной колонией, пало под одним-единственным свирепым ударом. Доказательство силы его армии и ничтожности человечества.

 - Первые и третьи отряды – на юго-восток. Кто-то или что-то стремительно уничтожает наши отряды, - гет-связист что-то прощелкал и тут же удовлетворительно кивнул, говоря о том, что приказ выполнен. Кто бы это ни был, но он явно достойный противник, коли столь скоро расправился с двумя отрядами машин.
 - Я на разведку, - коротко бросил он и перешел на рысь. Властелин сказал ему, что в этой колонии есть что-то чрезвычайно важное, но что именно, не сказал. Машина явно не хочет договаривать всей правды, либо хочет чтобы Сарен увидел все своими глазами.

«Оно здесь. Я это чувствую».

Турианец перешел на спокойный шаг и огляделся. Все следы указывали на то, что здесь проводились раскопки. Буровые машины, мертвые археологи и… Нет, этого не должно было случиться.
- Сарен? - недоверчивый голос друга резал куда глубже и больнее, чем мономолекулярный нож.
- Найлус, - словно во сне ответил СПЕКТР, медленно оборачиваясь Нет, это была не иллюзия и не бред, вызванный долгим контактом с Властелином. Его друг и ученик, Найлус Крайк, стоял в пяти шагах от него и недоверчиво смотрел на него. Что важнее – ствол его дробовика целился ему в грудную клетку. Какая-то частичка внутри Сарена почувствовала некоторую гордость за ученика. Все верно – бдительность должна быть всегда, даже рядом с тем, кому ты доверяешь.

- Что ты здесь делаешь? Это мое задание. Тебе не следует быть здесь, - Артериус подошел к Найлусу и, по-дружески улыбнувшись, положил руку на правое плечо друга. Жест доверия и дружелюбности у его народа.
 - Совет решил, что тебе не помешает моя помощь.
Эти слова странным образом подействовали на Крайка. Он успокоился, опустил свой дробовик, и, казалось, несколько расслабился. Роковая ошибка.
- Да, - турианец отвернулся. – Странно, что геты здесь, ты не находишь?

«Это твой шанс».

Голоса. Вновь. Но как? Ведь Властелин далеко отсюда…
«Убей его. Лишние свидетели нам не нужны».
Сарен почувствовал, как быстро слабеет его воля, и столь же скоро рука потянулась к кобуре, где покоился пистолет.
«Но ведь… Он мой друг…».
«Он стоит на нашем пути. Ты ведь чувствуешь это? Артефакт, цель твоего прибытия рядом, и твой друг знает об этом. Убей его, иначе твоя раса обречена, как и все остальные».

На мгновение перед глазами Сарена вспыхнула картина из прошлого. Молодой, уверенный в себе турианец, сухо улыбаясь, помогает младшему сородичу. У того даже пластины не до конца отросли, но амбициям и целеустремленностью он мог соперничать с турианскими полководцами. Картина быстро исчезла и уступила место другой. Картина из будущего. Палавен. Он узнал его, но было в нем что-то странное… Неестественное. Сарен понял, что именно – он был разрушен. Тысячи зданий, дома для миллионов турианцев лежали в руинах. Земля была усеяна колоссальными воронками – следы орбитальных бомбардировок. А то, что Сарен принял за искореженные, покрытые копотью куски камней и металла оказались трупами. Тела мужчин, женщин и детей. Которые под температурой в тысячи градусов превратились в уголь. Все эти моральные предубеждения отняли у Сарена несколько секунд. Таково одно из обязательных умений СПЕКТР-а – быстро принимай решения, обдумывать последствия – позже.
- Не волнуйся, - рука спокойно достала пистолет из кобуры. Привычным движением сняв его с предохранителя, он прицелился в затылок своего друга. - Я контролирую ситуацию, - последние слова были искорежены. На мгновение Сарену показалось, будто его голос не принадлежит ему. Он был низким, утробным, с некоторой хрипотцой. Крайк медленно повернул голову, почувствовав неладное. Но было поздно. Выстрел.