Коллекционный гамбит. Часть 3

Начать, наверное, стоит с того, что быстро собрать команду не получилось, поскольку ее члены, за время бездействия слишком привыкли к жизни на гражданке. Общее собрание пришлось отложить на четыре часа, поскольку, естественно, большинства членов команды на борту Нормандии не оказалось.

Джек и Джейкоба пришлось в прямом смысле слова искать, эта благополучно спевшаяся парочка, на волне взаимного и совершенно неожиданно проснувшегося интереса к экстремальному времяпрепровождению, неоднократно доставляла головную боль капитану, пробуя судьбу на износ самыми непредсказуемыми способами. На этот раз они задумали отправиться на охоту в один из заповедников Иллиума, где содержались редкие хищники Тессии, конечно же, никого об этом не предупредив, включая власти Нос Астры. В итоге Шепарду и Миранде пришлось вылетать за ними лично и использовать навыки дипломатии мисс Лоусон, чтобы урегулировать вопрос с обвинением в браконьерстве. Разъяренные азари, когда дело касалось, защищаемых их законами животных, совершенно не желали обращать внимания на заслуги капитана перед галактикой и лишь опыт Миранды в словоплетстве помог избежать серьезных последствий. Еще бы, ведь ее учителем был лично Призрак, обладающий интуитивной способностью, по собственному опыту, капитан мог с уверенностью подписаться под этим обеими руками, уговорить кого угодно. Джейкобу было стыдно, прежде всего, перед Мирандой, он даже не пытался оправдываться и стоял вытянувшись во весь рост, когда она отчитывала его, как говориться, не отходя от кассы, прямо на стоянке такси в торговом районе. Его кожа приняла забавный красноватый оттенок, на Шепарда он и вовсе старался не смотреть.

Когда всерьез распалившаяся Миранда, закончила с выволочкой Джейкоба и обратила внимание на Джек, которую до этого момента происходящее вовсе не затрагивало, Джон поспешил вмешаться, поскольку глаза Подопытной Ноль нехорошо заблестели. Меньше всего Шепарду хотелось, помимо всего прочего, разбираться еще и со службой безопасности Нос Астры. Герой он там или не герой, но то, что эти две девушки могут устроить на территории не ограниченной стенами Нормандии, явно выходило за рамки того, что могут спустить с рук СПЕКТРУ, победителю гетов или человеку, лично знакомому с Советом. С горем пополам успокоив всех троих, Джон глубоко вздохнул и направил их в сторону корабля.

Гаррус и Тейн тихо и мирно лежали на разных койках в лазарете и спали мирным, крепким, детским сном, а вокруг витали клубы алкогольных испарений, помноженных на некоторые особенности внутренней химии турианца и дрелла, с которыми практически не справлялась система вентиляции. Красные и слезящиеся глаза доктора Чаквас и выражение ее лица достаточно красноречиво говорили о том, что эта парочка тут уже достаточно времени, чтобы она могла убедиться, что смертельная опасность им не грозит. Но избавиться от вторженцев доктор никак не могла, поскольку турианец, судя по всему, пил в своей неизменной латаной броне, просыпаться не собирался, а весил больше, чем несчастная женщина могла поднять. Дрелл же, почти любовно и с почти детской нежностью обнимал обеими руками свою излюбленную снайперскую винтовку и трогать его доктор просто побоялась.

Касуми и Самара, как всегда обнаружились вместе на смотровой палубе, с азартом обсуждающие постулаты, записанные в мемуарах матриарха Дилинаги. Вообще они нашли друг-друга, практически сразу после рейда на базу Коллекционеров. Юстициар даже отложила все текущие дела, чтобы побыть на Нормандии еще некоторое время. Члены экипажа побаивались молчаливую азари, а Касуми сторонились, но за спиной у этих двоих делали ставки, в основном заключая пари на то, когда, же они все таки переспят. Шепард не одобрял подобного отношения, к членам своей боевой команды, но старался не вмешиваться без особой на то необходимости, по крайней мере, до тех пор, пока не начинало пахнуть открытой конфронтацией, а такое, к счастью, случалось крайне редко. Доставалось, в основном Касуми, поскольку никто не решался шутить над азари, но и в этом случае шутки были вполне беззлобные и на них воровка, как правило, отвечала столь же метко, как и стреляла.

На самом деле, настоящая причина их сближения заключалась вовсе не в сексуальном влечении, и капитану было об этом хорошо известно. Просто каждая из них, в меру своих профессий, была по своему одинока, хоть и справлялись они со своим одиночеством вполне хорошо. Как всегда водится, два одиночества встретились абсолютно неожиданно и с успехом прошли проверку смертельной опасностью. На базе Коллекционеров, Касуми и Самара оказались отрезаны от основной группы и зажаты в узком, открытом сверху проходе. Девушкам пришлось пройти по «узкой лесине» над адовой пропастью, в течение десяти минут Самара сдерживала волны врагов биотическим полем, а Касуми отстреливалась во все стороны, успевая и прикрывать подруге спину и снимать рвущихся вперед штурмовиков. На их счастье, над ними оказалась летающая платформа, готовая к сбросу десанта, и мисс Гото на отлично повторила свой подвиг, исполненный на территории особняка Донована Хока, на планете Бекенштейн. Рискуя жизнью, Самара разделила поле и прикрыла Касуми в ее коротком полете на борт, та, в ответ, после того как зачистила поверхность, рискуя схлопотать заряд от хаотично обстреливающих платформу Коллекционеров, вытащила юстициара наверх по тросу.

Платформу они потом потеряли, пролетев несколько сот метров, не справились с управлением и едва не погибли под ней, зато умудрились прицельно скинуть ее на большой отряд, подбиравшийся с фланга. С того самого момента, когда все более или менее оправились от последствий этой миссии: Самара вышла из сорока восьми часовой медитации по восполнению сил, а Касуми смогла передвигаться самостоятельно и сбежала из-под опеки доктора Чаквас, девушки довольно крепко подружились. Пережитое на удивление крепко сплотило существ не только отличающихся по расе, но и совершенно разных, как по характеру, так и по профессии. Японка больше не замыкалась в себе и стала вести себя более свободно, чем заразила и Самару, которая все больше начинала проявлять признаки различных эмоций, совершенно ей не присущих. Они подолгу разговаривали: то в каюте Касуми, то на смотровой палубе, где обитала юстициар. Фанатично помешанная на законе азари, достаточно легко смирилась с родом деятельности мисс Гото, и когда Шепард заглянул к ним, чтобы позвать обеих на совещание, он подумал, что его в тот же момент хватит удар: японка обучала Самару как вытащить что-либо из кармана жертвы, чтобы та ничего не почувствовала. С каменным, невозмутимым лицом, азари снизошла до объяснения, пояснив застывшему с распахнутыми от удивления глазами капитану, что перенимает необходимый в ее работе опыт, по отслеживанию преступников определенного пошиба и это вполне согласуется с ее Кодексом.

Заид Массани ушел, не прощаясь и ничего не объясняя, спустя неделю после возвращения команды в пространство Цитадели. Просто попросил высадить его на ближайшей планете, забрав с собой все свои вещи и деньги, заплаченные ему Цербером. На вопрос капитана о возможности дальнейшего сотрудничества, он только хрипло рассмеялся и сказал: - … возможно, но вряд ли. Цербер, конечно, платит хорошие деньги, но думаю, что в следующий раз я ступлю на этот корабль только в том случае, если меня действительно прижмет.

Урднот Грант несколько раз летал на Тучанку, задерживаясь там только на то время, которое было необходимо, чтобы хорошо выпить, крепко подраться и несколько раз бросить вызов генофагу, облагодетельствуя желающих этого самок. На данный момент, кроган уже неделю отсиживался на корабле, следуя настоятельному совету Урднота Рекса, главы клана Урднот, который только ради Шепарда вытащил Гранта из крупного скандала, грозящего перерасти в небольшую локальную войну. На все вопросы капитана, кроган предпочитал отмалчиваться, горделиво надуваясь и всем своим видом показывая, что он делает всем одолжение, только находясь на Нормандии. При этом он по-детски маялся от скуки и едва не запрыгал от радости, когда почуял новое дело.

Тали Зора вас Нормандия смирилась и примирилась с присутствие на корабле гета, хоть и хваталась некоторое время за пистолет, стоило ему оказаться поблизости. Привычка ходить с оружием даже в туалетную комнату и нервно оглядываться на шаги за спиной, первоначально здорово мешала кварианке окончательно влиться в коллектив. Она и сама понимала, что другие члены экипажа думают о ней, и о чем говорят за ее спиной, но ничего не могла с собой поделать. Первую неделю после миссии на Омеге 4, она практически не покидала инженерную палубу, опасаясь столкнуться с Легионом в темном и узком месте. Эта самоизоляция, тем не менее, принесла свои плоды. Кварианка постепенно успокоилась и употребила имеющееся у нее свободное время на изучение всех систем новой Нормандии. Инженеры Цербера, которыми доукомплектовали свободные вакансии экипажа после нападения Коллекционеров на корабль, первое время поглядывали на Тали с укоризной и даже пытались жаловаться Шепарду, но капитан очень быстро дал им понять, что у нее есть не меньше прав находиться там, где она хочет и может принести пользу, чем у них.
В результате, уже спустя две стандартные недели, кварианка стала просто незаменимой, благодаря своему внушительному базису знаний почти во всех областях, касающихся работы корабельных двигателей и таланту на интуитивном уровне взаимодействовать со сложными технологическими системами. А поскольку корабли Мигрирующей флотилии были собраны с самых разных краев галактики, оригинального производства практически всех разумных рас, и представляли собой весьма хаотический диапазон временной линии развития и усовершенствования, Тали с равным успехом разбиралась в образцах, как турианской так и азарийской технологии.

Со временем, во многом с подачи Шепарда, она нашла общий язык с Легионом и если даже не подружилась, то нашла в себе силы общаться с ним и терпеть настолько, что принимала редкие, но меткие замечания гета в той или иной области, касающейся работы двигателей. Пять дней назад, она даже по собственной инициативе вызвалась помочь Легиону с ремонтом его корпуса, чем несказанно удивила всех членов команды не меньше, чем, судя по всему, удивилась сама. Пару раз после этого, капитан натыкался на них, сидящих на расстоянии вытянутой руки и мирно беседующих. На экстренное собрание, объявленное Мирандой, кварианка пришла веселой и жизнерадостной, в компании Легиона и доктора Мордина, который, в привычной ему, скорострельной манере, рассказывал какую-то шутку, а гет пытался ее понять, задавая вполне серьезные вопросы.

Саларианец даже и не помышлял об оставленной им на Омеге клинике, с головой погрузившись в сразу несколько научно-исследовательских проектов. Отставник СОР был просто счастлив, наложить руки на финансовые ресурсы и доступные по уровню доступа Шепарда и Миранды банки данных Цербера. Его темп работы и ее успешность произвели хорошее впечатление на самого Призрака, и тот сразу подключил доктора Солуса к частичному рассмотрению и расшифровке данных, раскопанных на базе Коллекционеров. Частичность участия соларианца, правда, измерялось всего лишь где-то одинадцатью процентами от общего количества найденного, поскольку глава Цербера явно не хотел сосредотачивать слишком много знаний в такой непосредственной близости от Шепарда, но Мордину и этого было достаточно. Из обрывков технологических записей, например, саларианец смог извлечь и собрать по кусочкам описание высокопрочного и легкого сплава, применявшегося для создания брони Преторианцев, ужасных летающих танков Коллекционеров, синтезировать его прототип в условиях корабельной лаборатории и применить свои разработки при восстановлении корпуса Легиона. Доктор Солус обещал в скором времени полностью переработать броню гета и после полевых испытаний приступить к обновлению доспехов всей группы.
С горем пополам собрав всех, Шепард попросил СУЗИ убедиться в том, что комната полностью звукоизолирована, чтобы не допустить ни малейшей возможности утечки информации и коротко поведал причину столь экстренного сбора, предоставив Миранде рассказывать детали.