Сделка с дьяволом

Тепло, исходящее от груди Шепарда, согревало щёку Лиары. Под аккомпанемент ударов его сердца она полузакрытыми глазами следила за прерывистым танцем бликов иллюминатора на шёлковой простыне. Они, как и подсветка аквариума, не давали каюте полностью погрузиться во мрак.

Оставив попытки найти закономерность в пляске бликов, Лиара переключилась на стеклянную витрину, где находились модели различных кораблей. Её взгляд быстро скользнул по хищным формам истребителя Альянса, миновал громоздкий турианский дредноут и замер на тёмно-синем силуэте Жнеца. Зловещий силуэт, несмотря на размеры, не сулил ничего хорошего. От одного его вида холодок бежал по спине. Это было самое свежее пополнение коллекции. Её подарок.

«Какая ирония, — подумала про себя азари, отворачиваясь. — Он так обрадовался этой безделушке…»

Шепард вздрогнул так неожиданно, что даже напугал Лиару.

— Не спится? — как можно мягче спросила она.

— Мы почти на месте, — сухо ответил капитан, поднимаясь. — Надеюсь, все готовы.

— Не волнуйся об этом. Мы все через многое прошли, всё будет хорошо.

— Надеюсь, ты права.

Нежно поцеловав Лиару, капитан встал с кровати и отправился в душ. Азари проводила его лёгкой улыбкой, которая покинула её лицо, как только Шепард скрылся из виду. Она лениво потянулась, разминая затёкшую руку.

«Пока он там, самое время уходить», — твёрдо решила Лиара. Хоть ей и не хотелось покидать тёплую постель, она не могла больше здесь находиться.

Быстро одевшись, Лиара уже была готова покинуть капитанскую каюту, но обратила внимание на фоторамку, стоящую на тумбочке. На фотографии была изображена она сама на фоне неоновых шпилей Иллиума. На мгновение ею овладели воспоминания, но она быстро взяла себя в руки, крепко зажмурившись. Придя в себя, Лиара уверенно зашагала в сторону выхода. Перед самой дверью она последний раз окинула взглядом каюту.

«Слишком поздно. Другого пути нет», — с этой мыслью она нажала кнопку активации створок двери. Те с тихим шипением разъехались в стороны, освобождая проход в полумрак коридора.


Во время высадки все сидели молча. Все, кроме Шепарда, который что-то активно обсуждал с каким-то адмиралом, и Веги, в красках, деталях и подробностях описывающего, что он сделает с первым повстречавшимся ему хаском. Этот поток фантазии прервал гулкий удар челнока о посадочную площадку.

— Чёрт бы побрал этого горе-пилота! — выругался Вега, почёсывая ушибленный затылок. — Эй, ты что, хочешь нас угробить ещё до сражения? — крикнул он в сторону кабины.

— Ну, это тебя избавило бы от позорного проигрыша, — язвительно заметил Гаррус. Он уже закинул свою любимую винтовку за спину и направился к выходу.

— Видишь это? — Вега потряс в воздухе штурмовой винтовкой. — Эта крошка стреляет в триста раз быстрее, чем твоя игрушка!

— Ага, так же быстро, как ты молотишь языком, — парировал Гаррус, не оглядываясь.

«Два ноль в пользу Гарруса», — усмехнулась про себя Лиара.

Выйдя из челнока, все тут же разошлись кто куда. Лиара вышла последней. Узнав, где находится офицер, отвечающий за снабжение, она отправилась к нему.

На первый взгляд могло показаться, что на базе творится полнейший хаос. Приглушённые звуки далёких взрывов, гул моторов техники, разного рода голоса, сливающиеся в один сплошной гомон.

Огороженный центр площадки напомнил Лиаре о Цитадели — только там можно было встретить такое разнообразие рас. Кто бы знал, что земной город когда-нибудь станет символом единения всех живущих в Галактике.
Около полуразрушенной стены огромный кроган распекал отряд новобранцев. Его грозный рык разносился на многие метры вокруг, а напротив, усевшись прямо на обломки сгоревших машин, покатывались со смеху турианцы, наблюдавшие за этой картиной.
Азари что-то живо обсуждали, стояли небольшой кучкой прямо у входа в командный центр. Несколько молодых солдат Альянса пытались привлечь их внимание, неловко заигрывая. Азари смущённо смеялись.
Парочка ворка с непонятной руганью отбирали друг у друга какое-то оружие, пока проходящий мимо батарианец не шикнул на них.
Отряд гетов ровным строем стоял неподалёку, в глубине разрушенного магазина. Только методичное пощёлкивание пластин и светящийся ровный ряд прожекторов на головах выдавали их присутствие.
Лиара улыбнулась, покачав головой. Шепард и в самом деле совершил невозможное, сумев убедить их сражаться всем вместе. Это было невероятно. Возможно, у него и в самом деле был шанс… Она нахмурилась, с досадой прикусив себе губу. Ну хватит, сколько можно! Пути назад нет, она всё решила.

Проходя мимо громоздких пусковых установок «Смерч» с грозно нацеленными в небо ракетами, Лиара ещё раз пересчитала их. Ошибка была недопустима.

«Девять, десять… Десять машин. Пять групп по две. Всё верно», — убедилась она и ускорила шаг. Приближаясь к ангару снабженцев, она увидела человека, который был по описанию похож на того, кто ей нужен. Адъютант стоял у входа в помещение и горячо что-то обсуждал с двумя солдатами. На голове у одного из них был лётный шлем, другой был с непокрытой головой.

— Да говорю же вам, дополнительный боекомплект только по специальному предписанию!

— Ой, да прекрати! Мы не на прогулку идём. Что мне прикажешь делать, когда закончатся патроны? — наседал на него солдат в шлеме.

— Да, мы на войне между прочим, если ты не заметил! — поддержал его второй.

Завидев уверенно приближающуюся азари, снабженец лишь отмахнулся от пилотов. Те, в свою очередь, удалились в сторону аэродромов, ворча под нос что-то о «проклятых тыловых крысах».

— Адьютант Уорсэн, мисс…

— Лиара Т'Сони. Мне нужно десять универсальных передатчиков на магнитном креплении. Сейчас же.

— Лиара Т'Сони. Ух ты. Одно мгновение, — Уорсэн решил не шутить с решительно настроенной азари и быстро метнулся внутрь ангара. Через минуту он уже нёс несколько плоских матовых дисков, образующих цилиндр.

— «Светлячки». Уж чего-чего, а такого добра навалом, — сказал он, передавая передатчики Лиаре.

— Отлично, — бросила Лиара. Взяв цилиндр в руки, она тут же развернулась и направилась обратно к «Смерчам».

— Спасибо, пожалуйста. Не стоит благодарностей, — проворчал адъютант и вернулся к своим делам.

Лиара не ожидала, что адъютант так легко выдаст ей датчики. Наверное, все солдаты Альянса знали поимённо команду непобедимого Шепарда и слепо доверяли каждому её члену.

Около «Смерчей» сновали техники. Она сделала вид, что проверяет сообщения на уни-инструменте и притормозила около машин. Закрепить передатчики на незаметных местах огромных грузовиков было несложно. Никто не обратил на неё внимание.

Закончив с установкой, Лиара зашла в подъезд ближайшего здания. Поднявшись вверх по ступеням и свернув с лестничной клетки, она оказалась в коридоре, усеянном разрушенными дверными проёмами. Сквозь огромный пролом в потолке падал мёртвый синий свет, рисуя на полу причудливые тени от торчащей арматуры и обломков. Судя по всему, на этом этаже находился полевой госпиталь — в дверных проёмах то и дело мелькали фигуры с характерными нашивками медиков Альянса. По коридору, отдавая гулким эхом, изредка проносились сдавленные стоны. В этом сражении раненых было не много.

Никто не обратил на азари никакого внимания, и она, не теряя времени, зашла в первый попавшийся проём и закрыла за собой дверь. В комнате было практически пусто, лишь пара каталок с матово-чёрными пакетами, в которые помещали солдат, скончавшихся от ранений. Здесь было много этих пакетов. Слишком много. Через выбитое окно комнату периодически освещал луч прожектора. Его свет падал на мертвенно-бледное, страдальчески вытянутое лицо молодого солдата, лежащего на ближайшей каталке. Лиара отвернулась и обратилась к своему уни-инструменту.

Несколькими движениями она запустила процедуру установления соединения с маячками. Спустя несколько секунд все десять индикаторов мигали зелёным, свидетельствуя о том, что связь установлена успешно. Оставалось только передать сигнал… Скользящим движением она перешла в меню отправки, где была сохранена нужная частота.

«Одно движение пальцем — и возврата больше не будет. Если что-то и можно ещё изменить, то сейчас. Это последний шанс…»

Лиара тряхнула головой, прогоняя сомнения, и нажала на символ отправки. Короткий сигнал, оповещающий об успешной отправке, совпал со звуком открывающейся двери. Лиара вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Каковы потери? — раздался ровный, такой знакомый голос Шепарда за спиной.

— Раненые поступают очень редко. Хочется верить, что остальные в строю.

Шепард окинул взглядом лежащие тела и подошёл ближе, легко обняв азари за плечи.
 
— Как ты? — тихо спросил он, поглаживая её по спине. Как всегда, его прикосновения вселяли уверенность… Успокаивали. Но теперь впервые она чувствовала почти физическую боль от его прикосновений. «Если бы ты знал, Джон…»

Она развернулась, всмотрелась в его лицо — усталое, вымазанное сажей и кровью, но такое решительное, твёрдое. Легонько коснулась его щеки кончиками пальцев.

— Это… конец? — её голос слегка дрожал.

— Да, — просто ответил он. — Это конец. Скоро всё закончится.

В горле появился тугой колючий комок. Она шумно вздохнула.

— Всё будет в порядке, — Шепард успокаивающе сжал её руки в своих ладонях. — Мы победим. Обязательно.

«Ох, Джон…» Она еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. Совсем другое Лиара имела в виду, спрашивая: «Это конец?» Это был конец. Конец для него… Для их любви. Для всех остальных… Но не для неё. Она этого не допустит.

Они помолчали несколько секунд, глядя друг на друга. Его взгляд был таким любящим… Таким доверчивым. На секунду у неё мелькнула мысль послать все к чёрту и рассказать ему… Броситься перед ним на колени и попросить прощения. Расплакаться и потом вместе, плечом к плечу выйти навстречу своей судьбе, но выйти такой чистой, без этого чувства разрушающей вины в груди.

— Джон… — чуть слышно произнесла она. Он улыбнулся. Такой светлой детской улыбкой, которую она так любила.

Секундная слабость прошла. «Ты должна это сделать, — напомнила она. — Не для себя».

— Я хочу сделать тебе подарок.

— Подарок? — удивился он. Да, это и в самом деле было неуместно — говорить о подарках посреди этого кромешного ада. Лиара слабо улыбнулась.

— Да. Азари обмениваются самыми дорогими и светлыми воспоминаниями со своими близкими… Если ты не против.

Шепард выжидательно смотрел на неё, у неё внутри всё похолодело. Вдруг он не согласится? Нет. Это же Джон.

Он погладил её по щеке.

— Я буду рад разделить это с тобой, Лиара.

— Закрой глаза, — с облегчением сказала она и взяла его за руки. — Обними вечность, Шепард…

Он с готовностью подчинился.

Как только Лиара почувствовала устойчивую связь с его сознанием, она отчётливо воспроизвела заранее подготовленный романтический образ. Именно в такие моменты человеческое подсознание бывает наиболее уязвимым и открытым. Это именно тот эффект, который нужен. Осторожно, чтобы не нарушить цельность иллюзии, Лиара начала вплетать, словно нити в клубок его подсознания, необходимые мысли и установки.

«Человечество, Земля, дом, долг, отвага… „Нормандия”, друзья, её улыбка в мягком полумраке капитанской каюты… Взрывы, смерти, гибель друзей, крики раненых… Толпы обезображенных чудовищ, некогда бывшие людьми… Ненависть, разрушение, уничтожить, уничтожить их всех, всех до последнего… Любой ценой, любыми жертвами… Несмотря ни на что, только вперёд… До конца, не останавливаясь… До конца».

Она почувствовала, как под её руками напряглось его тело.

— Спасибо. За всё, — сказала Лиара, разъединяя сознания. Её слова звучали искренне. Казалось, образ их вдвоём на фоне Галактики, сплетающихся в прощальном поцелуе, будто бы разбередил чувства, которых она так боялась. Наконец она разорвала поцелуй. Теперь уже действительно последний.

— Теперь давай сделаем то, что должно быть сделано, — сказала Лиара, избавляясь от наваждения. Говоря это по большей части себе, чем ему.

— Пойдём, — Шепард потащил её за руку к выходу. — Я собрал всех возле командного пункта. Эй, ведь это может быть последний раз, когда мы все вместе. Пойдём скорее, попрощаемся.


В небольшом помещении, спешно оборудованном под командный центр, уже стояла вся их команда, а также Андерсон и несколько десантников Альянса. Шепард сразу подошёл к адмиралу, и они склонились над проекцией карты, обсуждая план операции.

Тали, Гаррус, Джеймс, Эшли — все стояли молча, напряжённые, не сводя глаз с командиров.

Наконец Шепард выпрямился, окинул их всех взглядом. Андерсон отошёл в сторону, предоставив капитану время для прощания с командой.

Шепард начал говорить. Его речь был искренней и вдохновляющей. Он говорил о долге, о любви, взаимопомощи, о дружбе, о сострадании. О том, как много сейчас зависит от них. О том, как много каждый из них отдал, чтобы наступил этот миг. О том, что они победят… Его горящие глаза и фигура, зычный голос придавали словам абсолютную истину.

Она заметила, как подобрался Гаррус, как разминал широкие плечи Вега, как Эшли сощурила глаза, стискивая в руках винтовку… Шепард вселил в каждого из них так необходимую им веру в победу. Они ничего не боялись и были готовы ко всему.

Лиара стояла немного в стороне, облокотившись о стену, то и дело на автомате кивая головой, словно соглашаясь с пламенной речью Шепарда. Его слова уже не вызывали у неё каких-либо эмоций. Для неё он уже перестал быть кем-то. Всего лишь ключ, её билет в хоть сколько-нибудь обозримое будущее. Она сделала свой выбор и сожалеть сейчас о чём-то было бы ошибкой.

— Давайте сделаем это! — закончил речь капитан. Его поддержали громкие возгласы команды.

— Чёрт, да! — взревел Вега, выпустив в потолок пару пуль из пистолета.

— Вперёд! Мы победим! — это Эшли, заряженная победоносной энергией, исходящей от капитана, вскинула вверх кулак и даже Лиара, погружённая в свои мысли, почувствовала, насколько они воодушевлены.

— Встретимся снаружи, — сказал капитан и твёрдым шагом, вытаскивая из-за плеча оружие, пошагал к дверному проёму. Остальные потянулись за ним.

Проверив термозаряд в обойме пистолета, Лиара направилась к выходу.


Казалось, этот бой длился вечность. Сначала был сумасшедший забег до позиции, теперь эта оборона. На мгновение Лиаре показалось, что всё тут и закончится. Волна за волной жуткие твари, словно специально созданные вызывать отвращение одним своим видом, атаковали удерживаемый ими расчёт «Смерчей». Последний… В перерыве между атаками, когда Шепард и Гаррус были слишком заняты перераспределением боеприпасов к своим тяжёлым винтовкам, Лиаре удалось незаметно проверить состояние маячков. Восемь красных точек и лишь две зелёные. Их позиция.

Конечно, этого было мало для нанесения сколько-либо ощутимого урона. Но, видимо, противник во что бы то ни стало хотел уничтожить все расчёты до единого. Здесь царил настоящий ад. Твари, баньши, налётчики нескончаемой волной шли на них. Гаррус обосновался на руинах позади «Смерчей» и отстреливал тварям головы из снайперской винтовки. Шепард был воплощением самого бога войны — шёл в рукопашную со сверкающим уни-клинком, разбрасывал зажигательные гранаты, беспрестанно перемещался из укрытия в укрытие. Он уже весь с ног до головы был покрыт омерзительной кровью чудовищ, и только глаза выдавали в нём человека. Лиара как заворожённая смотрела, как он с разбегу кинулся на тварь, всаживая ей прямо между глаз клинок.
Оглушительный визг заставил её вздрогнуть. Одна из баньши подобралась совсем близко. Лиара запустила в неё сгустком энергии, но страшная тварь лишь лениво отмахнулась. Азари схватила пистолет и запоздало вспомнила, что термозаряды в нём на нуле.

«Нужно было оставаться в тылу… Будь ты проклят, Шепард!»

Всё пошло не так, как было запланировано. Лиара должна была сопровождать последний расчёт и отступить сразу после его уничтожения. Если бы не Гаррус, Шепард не хотел брать её с собой — она замечала всё чаще и чаще, что он стремится как можно больше обезопасить её.

«Вместе мы точно прикончим их», — пустая обойма с едва слышным щелчком выскользнула и полетела на землю. «Пойдём, Лиара. Твоя биотика нам пригодится», — мысленно передразнивая интонацию Гарруса, Лиара с силой вогнала магазин термопатронов в рукоять пистолета. Она не хотела идти. Не хотела рисковать жизнью, и Шепард не хотел… Сказал только:

— Нет, Гаррус, обойдёмся без неё, — но потом как-то странно посмотрел на неё в дверях, будто спрашивая: «Ты идёшь? Если нет, я пойму…» Будто надеялся, что она пойдёт за ним, и в то же время боялся за её безопасность. Она почувствовала это его сомнение и сделала шаг вперёд.
— Я иду, — и увидела, как он гордо посмотрел на Вакариана: вот она, моя девочка!

— Противник на шесть часов, — раздался за спиной голос Гарруса. Турианец сразу же припал к винтовке, беря на прицел сектор, со стороны которого доносился приближающийся с каждым мгновением вопль баньши.

— Две минуты до залпа. Три до подхода передовых сил «Молота»! — сообщил Шепард. — Держимся рядом.

Снова симфония из выстрелов и воплей хасков. Ведущую партию исполняла винтовка Шепарда М-55 «Аргус», неся смерть десяткам тварей, бывших некогда людьми. Ей вторила громким крещендо «Чёрная вдова» Гарруса, взрывая, словно стеклянные, черепа каких-то массивных, сильно искажённых существ. На их фоне прерывистым стаккато звучал «Шершень» Лиары, то и дело предавая огню тела завывающих баньши.

Весь этот хаос звуков был прерван рёвом пусковых двигателей снарядов «Смерчей». Прикончив последних хасков, все трое проводили взглядом стремящиеся к цели ракеты.

— Только наши. Всего две, — угрюмо констатировал Шепард, отряхивая ошмётки плоти с брони.

— Не может быть… ещё четыре независимых расчёта, — не веря своим словам, произнёс Гаррус. — При худших условиях должна была уцелеть минимум половина.

В бою Лиара то и дело прикрывала капитана барьером, поэтому серьёзных ранений он не получил. Турианцу повезло меньше. По его светло-голубому доспеху стекали струйки крови. В разгар сражения несколько снарядов угодило ему в левое плечо, заметно снизив его точность. Он был не нужен…

Два взрыва прогремели с интервалом буквально в один удар сердца. Возвышающаяся громада Жнеца накренилась и начала падать на стоявшее поблизости здание, вздымая клубы пыли. Всё это сопровождалось грохотом рушащихся стен и скрипом металла. Однако на замену павшей машине откуда-то сверху, словно по команде, прибыла другая. Дрожь земли от приземления и снова алые лучи над головой, несущие разрушение всему, что попадалось им на пути.

— Проклятье, — выругался Гаррус.

— Это «Молот», — Шепард указывал на вынырнувший из-за развалин «Мако». Вслед за ним, перебежками между укрытиями двигались бойцы ударной группы.

— Что ж, пришло время и нам пробежаться, — сказал Гаррус.

Это безумие продолжилось без права на передышку. Шепард мчался к лучу, как одержимый. За ним, чуть отстав, бежал Гаррус. Как же иначе — лучший друг всегда прикроет спину. Лиара, задыхаясь, держалась позади них, стараясь не выпускать обоих из виду. Мимо, рыча моторами, то и дело проносились бронетранспортёры. Сверху изредка пролетали уцелевшие истребители Альянса. Все они стремились вперёд, к уходящему яркой колонной в ночное небо лучу. Вокруг то и дело взмывала грязными фонтанами земля, разлетались куски бронетехники и осколки снарядов. Лиара почти оглохла от взрывов, стрельбы, воя моторов и скрежещущих звуков стреляющих Жнецов.

Она почти отчаялась. Она не верила, что выживет — вокруг умирали люди, канонада переросла в оглушительный грохот.

Никто не достиг цели. Стоящие по бокам от луча Жнецы выкашивали технику и солдат своим смертоносным оружием. Один раз «Мако» взорвался так близко, что Лиара еле успела прикрыть себя и Шепарда барьером от шрапнели.

— Быстрее, осталось немного, мы уже по…

Фраза капитана была прервана залпом Жнеца. Взрыв произошёл совсем рядом, разметав Лиару и Гарруса в стороны.

«Нет, только не здесь», — пронеслось в мыслях азари, прежде чем её сознание угасло.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Лиара пришла в себя. Всё тело саднило, лицо было липким от крови, но она была жива. С трудом поднявшись, она повернулась в сторону луча. Жнецов там уже не было, и лишь одинокая фигура капитана, покачиваясь, упрямо преодолевала последние метры дистанции. Сзади его пытались догнать ещё двое солдат.

«Ему не должны мешать. Он должен прийти один», — вспомнила она условия договора. Жнецы хотели заманить Шепарда в ловушку… Одного.

Лиара вскинула оружие и дала очередь. Мимо. Ещё очередь. Одна из фигур упала, объятая пламенем. Руку Лиары пронзила острая боль, и та упала на колени, потеряв цели из виду. Шипя от боли, она обернулась и увидела еле стоящего на ногах Гарруса. Правая рука турианца была оторвана, и тот упёр свою тяжёлую винтовку стволом в землю, стараясь одной рукой передёрнуть затвор. С разорванной культи маленьким фонтанчиком била голубая кровь.

— Ты… «Смерчи», наши позиции… Ты… — шептал он, силясь перезарядить оружие. Но слишком медленно. Воспользовавшись паузой, Лиара собрала оставшиеся силы и швырнула в Гарруса заряд биотики. Синяя сфера изогнула ствол винтовки и опрокинула турианца. Приблизившись, азари прицелилась в его голову. Гаррус смотрел на неё глазами, полными непонимания. И ненависти.

— Почему, Лиара?
— Последние слова, Архангел? — спросила она.

В последнем рывке Гаррус активировал передатчик:

— Джокер, Лиа…

Выстрел прервал его на полуслове. Выбросив пистолет, Лиара тоже активировала связь. Канал был наполнен статикой, сквозь которую пробивались хаотические приказы об отступлении и перегруппировке. Азари настроилась на частоту «Нормандии».

— …рд, Лиара, что у вас там происходит? — звучал встревоженный голос пилота. — Да отзовитесь вы, хоть кто-нибудь!

— Джокер, приём. Наступление провалилось, все отходят на перегруппировку. Я ранена, вытащи меня отсюда.

— Что с капитаном? Я не могу с ним связаться.

— Он прорвался, — обернувшись в сторону луча, произнесла Лиара. — Собери всех, кого можешь, на корабле, у меня есть важные новости, — бросила она и отключила связь.

Через несколько минут на задымлённом горизонте появился челнок. Кортез, спрыгнув с подножек, подбежал к ней и, положив её руку себе на плечо, потащил к шаттлу.

— Где капитан, Лиара? Гаррус? — его голос был охрипшим.
 
Лиара молча кивнула в сторону мёртвого турианца. Кортез промолчал, только поджал губы.

Через десять минут они уже были на борту «Нормандии». Корабль вздрагивал от непрестанных попаданий обломков кораблей, которые бесконечным дождём падали с орбиты.

Вся команда собралась в ангаре для шаттлов. Помимо прочего персонала здесь были Тали, Вега и СУЗИ. Последним подоспел Джокер.

Люк шаттла открылся, и Стив помог спуститься Лиаре на палубу. Все ринулись к ней, наперебой задавая вопросы. Вперёд выступил Вега, создавая пространство между Лиарой и командой.

— Тихо, не толпитесь… Да отойди же ты немного, — расталкивал он стоящих ближе всего инженеров. — Эй, Ли. Что там стряслось? У нас, знаешь ли, ещё куча дел, нам ещё войну выигрывать. К чему это собрание? Где капитан и Гаррус?
— Гаррус погиб.

Тали тихо вскрикнула.

— Силы «Молота» разбиты и отступают, но Шепард всё же сумел достичь луча. Перед тем, как… — Лиара запнулась. Все настороженно смотрели на неё. — Перед тем, как уйти, он взял с меня обещание, что я спасу корабль и экипаж. Всех, кого смогу. Я старалась переубедить его, пойти с ним, но он заставил меня пообещать. Говорил, что…

— Что за бред? Убегать в разгар сражения? — удивился Джокер. Среди команды пробежал недоверчивый ропот.

— Я пыталась отговорить его, — повторила Лиара. — Но он сказал, что не может потерять всех нас ещё раз. Сказал, что хочет сохранить наши жизни… Его одной будет достаточно, чтобы закончить дело. Поэтому мы должны улетать. Он хотел, чтобы мы все были как можно дальше отсюда… Шепард сказал, что справится сам. Что не хочет, чтобы мы пострадали.

— Херня! — перебил Вега. — Пока мы тут прохлаждаемся, там внизу идёт сражение за мою планету. За нашу планету! — обратился он к экипажу.

— Кто со мной — бегом в шаттл, мы возвращаемся, — с этими словами он вместе с Кортезом поднялся на борт. К ним присоединились наводчик, пара адъютантов и несколько бойцов из внутренней охраны.

«Кретин!» — выругалась про себя Лиара. Остальные нерешительно переглянулись.

— Послушайте, неужели последнее желание капитана для вас ничего не значит? — Лиара напрягла раненую руку, от боли на глазах выступили слёзы.

— Тали, — обратилась она к кварианке, — ты же знаешь, как он всегда заботился о своей команде. Джокер… Ну ты же знаешь, что мы были с ним близки. Неужели ты думаешь, я бы просто так оставила там его одного?

Пилот нахмурился.

— Чтоб тебя, мы не сможем улететь сами отсюда! Никто не справится с «Нормандией» лучше тебя!

— Вообще-то, — вмешалась СУЗИ, — численность экипажа составляет десятитысячную часть процента от развёрнутых сил. В масштабном сражении эффективность «Нормандии» тоже не критична. Я плохо разбираюсь в органиках и не знаю, какой логикой руководствовался капитан, но если это его желание, то оно для меня равносильно приказу.

— Надо что-то решать, и немедленно, — сказала СУЗИ. — Мы не можем оставаться незамеченными для Жнецов.

— К чёрту! — бросил Джокер. — Все по местам. Мы улетаем.

— Спасибо, — прошептала Лиара и, усмехнувшись, направилась к лазарету.

Оставшийся экипаж разошёлся по своим местам.

«Нормандия» взяла курс на ретранслятор. От неё падающей звездой к Земле устремился челнок.


Лиара сидела возле поставленных друг на друга ящиков. Рана практически не болела, но это был отличный повод, чтобы не участвовать в этой бесполезной суматохе по спасению припасов с потерпевшей крушение «Нормандии». Корабль лежал, зарывшись днищем в рыхлый грунт. Позади была пропаханная им траншея длиной в несколько сотен метров, которая, словно порез, рассекала густой зелёный покров. Воздух был поразительно чистым, и Лиара с удовольствием дышала полной грудью. Она давно не видела не тронутого цивилизацией мира и при этом не похожего на мёртвый кусок скалы. Планета, скорее всего, была не заселена никакой продвинутой цивилизацией — никто не откликнулся на сигнал бедствия плюс сканирование эфира не выявило никаких активных радиочастот, да и вообще никакой волновой активности.

«Настоящий райский остров в океане войны и хаоса», — подумала про себя Лиара. И только едкий чёрный дым, вздымающийся от сопел «Нормандии», портил идиллию.

Кайл, один из выживших служащих безопасности, с грохотом опустил добытый им из корабля ящик и сел рядом.

— Последний, больше там ни черта не найти, — сказал он, сняв со спины винтовку и положив её на колени. — Дальше двери заблокированы. Кварианка говорит, лучше и не пытаться их открывать, мол, там за ними какой-то дикий уровень радиации, и только обшивка корабля защищает нас от неё. Даже подумать страшно, что случилось с теми беднягами, которые остались там, когда движок рванул.

— Если бы он рванул, мы бы тут не сидели.

— Какая разница! Раз мы грохнулись сюда, значит, он вырубился. А раз там радиация, значит, рванул. Нас когда тряхнуло, я чуть шею себе не свернул!

— Что ты с ней носишься? — спросила Лиара, указав на винтовку.

— Вы мне за неё ещё спасибо скажете, когда вон оттуда, — Кайл кивнул в сторону зарослей, — вылезет какая-нибудь хрень. Вот тогда и патрончики пригодятся, — он похлопал рукой по ящику, на котором сидел.

— Слушай, кажется, Тали нужна твоя помощь, — раздался голос Джокера.

— Как скажете, сэр.

Джокер сел на тот же ящик, где только что сидел Кайл.

— Ну как ты, Ли?

— Терпимо, а ты как?

— Тали говорит, что сможет починить её, — пилот заметно погрустнел, — но она не знает, что будет с её личностью. Говорит, всё зависит от того, что на тех резервных дисках, что я добыл из кабины.

— Я тебе, конечно, сочувствую, но это едва ли главная из наших проблем.

— Да, пожалуй… — пилот поправил кепку. Слова азари наверняка задели его, но он не подал виду.

— В любом случае, я, когда искал детали, нашёл эту твою штуку, — он передал Лиаре капсулу с посланием.

— Спасибо огромное, — улыбнулась Лиара, — я уж было думала, что она пропала.

— Ага, не за что. Ну ладно, я пойду, а то, может, Тали ещё что-то нужно.

Пилот поднялся и, хромая, направился к Тали, которая склонилась над телом СУЗИ и что-то там делала. Лиара проводила его взглядом.

«Слишком много выживших, — подумала она. — Этот Кайл, Джокер, Тали… Глядишь, ещё и СУЗИ починят. Нужно покончить с этим, и чем быстрее, тем лучше».

Внутри у неё будто всё выгорело. Не осталось ни жалости, ни сочувствия, ни привязанностей. Только слепое стремление, чтобы всё это поскорее закончилось.
Она поднялась с ящиков и побрела к небольшому лагерю, который выжившая команда разбила на опушке леса.

— Ладно, Джокер, я займусь СУЗИ позже. Мне надо раздобыть детали, да и отдохнуть не мешало бы, — с виноватыми нотками в голосе произнесла Тали, распрямляясь.
— Конечно, — кивнул Джокер. — Конечно, это может подождать, извини, Тали. Просто я…
— Ничего. Ты же переживаешь за неё. Всё будет в порядке, — сказала кварианка. Пилот благодарно улыбнулся ей.
Лиара молча наблюдала, как он заботливо помог молчаливой СУЗИ подняться, и от неё не ускользнуло, как Джокер слегка сжал пальцы синтетика.
«Влюбиться в машину… — устало подумала она. — Какой бред».

— Лиара, послушай, — Тали обратилась к ней. — Здесь недалеко я видела озеро, надо бы сходить, взять пробы воды. Наших запасов надолго не хватит.

Лиара кивнула. Кварианка неожиданно для всех стала лидером в их маленькой группе. Она старалась помочь всем и координировала работу в лагере — и люди, растерянные и оглушённые всем, что с ними произошло, безропотно подчинялись ей. Пожалуй, прогулка к озеру будет подходящим моментом…

Дорога до озера заняла полчаса. По пути Тали и Лиара не разговаривали. Наверное, Тали чувствовала, что с Лиарой происходит что-то непонятное, но решила оставить разговор на потом. Они вышли на берег изумительного по красоте озера. Волны с шорохом лизали прибрежную гальку. На поверхности воды плавали какие-то крикливые птицы. Тали поставила на камни найденный среди уцелевшего оборудования медицинский анализатор, извлекла из него пробирку и протянула Лиаре.

— Набери жидкость в ёмкость, пожалуйста. Я пока настрою его.

Лиара молча взяла пробирку, прикрепила держатель и отправилась к воде. Озеро было абсолютно спокойное, и в нём, словно в зеркале, отражались облака, освещённые алыми лучами заходящего чужого солнца. Лиара убедилась что Тали не смотрит в её сторону, и достала пистолет, проверила патроны в обойме, перевела его в стелс-режим и засунула назад в кобуру. Набрав воды, она вернулась к кварианке.

— На, держи, — протянула она ей ёмкость с жидкостью.

— Ага, спасибо, — Тали вставила пробирку в анализатор и нажала несколько кнопок. Индикатор моргнул несколько раз и высветил какие-то цифры. — Через несколько минут будет готово.

— Слушай, так а что там с СУЗИ? — спросила Лиара. — Ты её починила или как?

— Ой, да как тебе сказать, — кварианка села на камень рядом с анализатором. — На тех носителях, что добыл Джокер, было достаточно информации, чтобы восстановить личность и обрывочные данные о последних событиях. Однако никакой информации о произошедшем, никаких данных о корабле. Это всё ещё та СУЗИ, но она практически ничего теперь не знает о «Нормандии», так что даже призрачного шанса выбраться отсюда своим ходом у нас нет. Эх… — махнула она рукой, — ещё и динамик этот.

— Какой динамик?

— Голосовой модуль. Мне пока не удалось его восстановить. Джокер очень расстроился. Благо хоть с лицевой анимацией у этой платформы всё в порядке, так что они хоть как-то смогут общаться.

— Ну, ему ещё повезло, что это не гетская платформа.

— Ты жестокая, Т'Сони, — сквозь смех произнесла Тали.

Анализатор пропищал несколько раз, оповещая об окончании работы.

— Не всё так плохо, — сказала Тали, бегло просмотрев результаты. — Употреблять пока это нельзя, но из оставшегося медицинского оборудования мы вполне сможем соорудить фильтр. А пока придётся экономить оставшиеся запасы.

— Ты замечала, как тут красиво? — спросила Лиара, достав пистолет из кобуры.

— Да это ещё что, тебе обязательно надо посмотреть вид с того обрыва, что нашёл Джокер, — ответила Тали, собирая прибор. — Просто дух захватывает. Сейчас вернёмся, и я тебе тоже покажу.

— Знаешь, — Лиара прицелилась кварианке в затылок, — ты мне никогда не нравилась.

— Прости, что?

Тали не успела обернуться. Глухой хлопок, звон разбитой лицевой пластины, и её тело безвольно рухнуло на забрызганные кровью камни. Лиара, не пряча пистолет, взяла уже сложенный анализатор в другую руку и быстрым шагом отправилась в лагерь. Хоть ей и казалось, что она стала абсолютно равнодушной, руки у неё мелко подрагивали. Не доходя несколько метров, она потратила несколько минут, чтобы осмотреться. Кроме Кайла там никого не было. Заведя руку с пистолетом за спину, она вышла из зарослей.

— Кайл, — окликнула она охранника, — помоги мне с этой штукой.

Тот поспешно подбежал и, забрав аппарат, понёс его к остальному оборудованию.

— А где кварианка? — спросил он через плечо.

— Любуется озером, — ответила Лиара, целясь Кайлу в голову.

— Какие все, блин, романтики. Джокер вон тоже со своим роботом пошёл закатом любоваться, — он обернулся. — Эй, что за…

Руки Кайла рванулись к винтовке, но азари была быстрее. Ещё один глухой хлопок, и тело охранника отбросило назад, стукнув о контейнеры.

Не теряя времени, Лиара отправилась к обрыву. «Если уж любуются закатом, то явно оттуда».

Джокер и СУЗИ действительно были там. Они сидели на краю обрыва и смотрели, как заходит солнце. Джокер показывал рукой куда-то вдаль и что-то говорил. СУЗИ сидела неподвижно. Стараясь не издавать шума, Лиара приблизилась на расстояние выстрела. Она прицелилась в основание шеи робота. Это место выглядело наименее защищённым.

Патрон высек сноп искр из корпуса СУЗИ. Силы удара была достаточно, чтобы сбросить её с обрыва.

— СУЗИ, нет!!! — вскрикнул Джокер.

Обернувшись, он увидел целившуюся в него Лиару. Издав яростный вопль, он на удивление быстро поднялся и даже попытался бежать, стремясь как можно быстрее сократить расстояние. Однако два последовательных выстрела, попавшие ему точно в ноги, не дали ему пробежать даже нескольких метров. Пилот рухнул на камни. Лиара медленно приблизилась к нему. Пилот кричал от боли, бил руками о камни. Лиара хотела добить его, но в обойме больше не было патронов. Она с досадой прошипела ругательство.
— Ли, Ли, что ты делаешь?! — плача, закричал Джокер. — Ли!!!

Синий разряд биотики отбросил тело Джокера к краю обрыва, ломая кости. Подойдя ближе, Лиара просто столкнула ногой его ещё дергающееся тело с обрыва. Вслед за ним она выбросила и ненужный больше пистолет.

Стоя на обрыве, Лиара активировала свой коммуникатор. Её руки дрожали. Дрожали не от того, что она сделала. С этим она уже давно смирилась. Что её пугало, так это то, что ей сейчас никто не ответит. Немного успокоившись, она выбрала нужную частоту и произнесла:

— Экипаж мёртв. «Нормандия» уничтожена. Я сделала всё, как договаривались.

Ответ пришёл практически сразу. Мёртвый, скрежещущий голос вызвал у неё озноб, как и тогда, на борту корабля Посредника, когда среди прочей информации она нашла эту частоту и запись предыдущего разговора.

— Ты хорошо поработала, азари. Он не смог понять, что мы одурманили его. Он мёртв. Теперь, когда капитан с командой больше не представляет проблем, мы без труда завершим свою миссию. Жатву.

— Что с кораблём? — затаив дыхание, спросила она. — Впрочем, я не удивлюсь, если останусь тут умирать.

— Нет, азари. Твоей жизни хватит, чтобы в полной мере насладиться плодами нашего сотрудничества.

«Смейся-смейся… Мне уже всё равно».

— Ты получишь свой корабль. Через три часа он будет тут. Мы не будем искать тебя. Ты не представляешь для нас угрозы. Ты будешь свидетельницей падения своего Цикла, ведь одному кораблю так просто затеряться в просторах Галактики… — с этими до боли знакомыми Лиаре словами Жнец оборвал связь.

— Чтобы жить вместе, в мире… — со слезами на глазах закончила фразу Лиара.

Вернувшись в лагерь, она нашла свою информационную капсулу и активировала её. Каждая крупица содержащейся в ней информации, добытая огромными деньгами и кровью, была направлена против Жнецов. Перед глазами мелькали чертежи, изображения, карты, фигуры и лица тех, кого уже нет в живых. Кого она сама убила. Лиара остановила запись на фигуре Шепарда. Капитан, расправив плечи, бесстрашно смотрел ей прямо в глаза. И всё же её измученное сознание дало сбой — ей показалось, что бездушная голограмма укоризненно покачала головой.

— Прости, — прошептала она. — Ты бы всё равно не победил. Это невозможно, Джон. Я изучала Жнецов по данным Серого Посредника, я разговаривала с Явиком, я знаю, что их нельзя победить. Я не могла тебе сказать. Ты всегда был такой упрямый, такой… близорукий. Я не хочу умирать. Не хочу, чтобы умерла она, — Лиара с нежностью погладила себя по животу. — Но ты бы не остановился. Прости.

Последний раз взглянув на него, она отдала команду удаления. Фигура растворилась в воздухе словно призрак. Отложив капсулу, Лиара закрыла глаза и стала ждать. Из под её век непрерывным потоком лились слёзы.