11. Глава 24

Новостные каналы вещали целыми днями бесперебойно. До сих пор искали родственников погибших в битве за Землю. Отовсюду репортёры докладывали о самых разных новостях. Совет несколько раз пытался вызвать Шепарда на аудиенцию. Увольнительная для команды на Цитадели продолжалась уже второй день.
Тем не менее, СУЗИ удалось заинтересовать его. Предварительные сканирования протеанского артефакта показали, что это действительно нечто экстраординарное. Шепард уже почти сгорал от любопытства. И вот, наконец, долгожданный результат. В комнату вошла Релая.
— Капитан, СУЗИ закончила анализ протеанского артефакта, — сказала кварианка.
— И что же?
— Присядьте. Разговор будет долгий, — серьёзно произнесла Седьмая, но потом немного весело добавила. — Зато интересный.
— Я весь внимание.
— Итак. Мы изначально полагали, что артефакт — это накопитель, хранилище данных. Но мы быстро отмели эту теорию. Это также не источник энергии. Это... двигатель.
— Не понял?
— Обыкно... нет. Необыкновенный. Это двигатель совершенно особого типа.
— Это мы уже видели.
— Нет, нет! Ничего общего с двигателями Рахни у него нет. Такого я никогда не видела. Скажу вам лишь то, что концепция действия этого устройства перевернула всё моё мировоззрение! Это воистину невероятно!
В общем, так, введу вас в курс дела. Жнецы проживают в очень специфическом месте. В Пустоте.
— В вакууме?
— Нет, вы не поняли. В абсолютной пустоте. Там нет материи, нет движения, нет энергии... Ничего, одним словом. Это место настолько не похоже на наш мир, что поначалу даже трудно это переварить. Их уровень развития выше всех наших вместе взятых во много раз. Они создают искусственную энергию. Из ничего. Из пустого места. Даже нам, при всех наших технологиях, приходится что-то перерабатывать, чтобы что-то получить. А им не нужно. И дело в том, что они организовали для себя этакий «островок» — место, где материя есть, но, тем не менее, отделённое Пустотой от остальной Вселенной. Ретранслятор Цитадель как раз проведёт вас через это пространство.
— Интересно. Получается, что они вне досягаемости для рас вселенной?
— Ага.
— Тогда зачем они прилетают на Жатву?
— Тоже интересный вопрос. Они прилетают, чтобы разобраться с одной единственной расой. С той, которая достигла определённых высот. Которая создала что-то невероятно особенное.
— К примеру, ...эмоциональный ИИ?
— Очень может быть!
— Вот почему они набросились на Землю...
— Все другие расы гибли, борясь с ними, ибо сражались на одной стороне. Выжили лишь...
— Рахни.
— Вероятно. Агрессивны, плодовиты, прожорливы. Понятно, что никто из доминировавших рас не хотел иметь с ними дело.
— Выходит, что расы Совета могли и не помогать нам?
— Неа. Не вышло бы. Рано или поздно, они тоже обрекут себя на смерть, придумав что-то опасное.
— Опасное для кого?
— Для Жнецов. Так или иначе, вы и протеане изобрели вещь, которая ставит под угрозу безопасность Жнецов в Пустоте.
— Осталось придумать, как использовать эту вашу протеанскую штуку по назначению.
— Запросто. СУЗИ говорит, что сможет её адаптировать к системам «Нормандии».
— И?
— Можно будет отправиться туда.
— Легко сказать.
— Не прибедняйтесь.
Шепард задумался. Он силился понять, как же Жнецы могут быть там, где существовать невозможно.
— Что конкретно делает эта протеанская шняжка?
— Это устройство совмещает сразу несколько функций: это двигатель, способный работать в пустоте; навигатор, позволяющий путешествовать там, где нет ориентиров и стандартный модуль эффекта массы, с помощью которого можно использовать ретрансляторы.
— Хм... А насколько велик ресурс двигателя?
— Не знаю. Могу лишь сказать, что его не хватит надолго, ...если перегрузить его. Система охлаждения крайне ненадёжна. Основные узлы прослужат долго, но некоторые детали были созданы протеанами из не полностью совместимых материалов, а посему сильно уступают оригиналам. Однако это распространяется только на пустотный генератор.
— Ему хватит сил прикрыть флот в несколько тысяч кораблей?
— Странный вопрос. Не могу ответить.
— А почему бы нам просто не поставить такой двигатель на корабль Рахни и отправить их туда.
— Забыли? У них другая система в корне. С протеанским движком они не смогут летать.
— И много времени займёт установка на корабль нашего чуда техники?
— Прилично. Около двух дней.
— Приступайте немедленно.
Шепард снова серьёзно задумался. «Властелин» когда-то сказал ему, что мотивы Жнецов трудны для восприятия органиками. Но желание быть в безопасности вполне закономерно. В чём же подвох?
И для чего он полетит туда? Просто сопроводить Рахни? И оставить их там? А что, если те потерпят поражение? Второго шанса не будет. Нужен план. Он почти ничего не знал о доме Жнецов. Что, как, где и почему? Но важно было другое: прилететь, притащить за собой Рахни, либо долететь одному, расхреначить пару стратегических объектов, жнецовский пустотный генератор и валить домой.
Дни тянулись бесконечно долго. Капитан изнывал от скуки. Совет даже сумел добиться совещания с ним, настолько ему было нечем заняться. Ему являлась Царица. Она собрала флот.
— Мы идём, — прошептал голос в голове. — Бок о бок с тобой. Мы готовы помочь опрокинуть тех, кто в течение миллионов лет вершил свой суд над жизнью. Наше крещендо сметёт врага, и Рахни будут петь о славе и жизни. Мы идём в тенях за тобой, Спаситель.
Но вот долгожданные два дня минули. Погрузка нового двигателя, установка и отладка действительно заняли чуть больше двух суток.
Капитан стоял перед аквариумом в каюте. К нему зашла Эшли.
— Ну, ты где? Я всех собрала, как ты и просил, в комнате связи.
— Буду через минуту.
Женщина удалилась. А Шепард остался наедине со своими мыслями. Давно всё спланировав, он лишь не знал, как изложить решение команде. Он был уверен, что они подчинятся. Но... Это будет всё равно тяжело. Он медленно развернулся и направился в лифт.
— Тьфу ты! Сам нас позвал и ещё опаздывает! — возмущённо воскликнул Заид. — Клянусь, этот человек меня... А вот и он!
Шепард вошёл в комнату.
— Всем добрый вечер, — поздоровался он.
— Привет, привет. Чего звал-то? — поинтересовался Гаррус.
— Нам нужно обсудить предстоящие действия.
— Самое время! — оживился Заид.
— Итак, я уже принял решение. Понравится оно вам или нет, не знаю, но... Я лечу к Жнецам один.
Повисло молчание.
— Не поняла?! — резко спросила Эш.
— Да, что за подстава?! — возмутился Массани.
— Постойте, я могу объяснить.
— В твоих интересах, — сказал Гаррус.
— Дело в том, что я могу не вернуться.
— Ха! Напугал ежа ботинком, мать твою! — резко вспылил Заид и ударил кулаком по столу. — Хотя... Я знал, что ты так поступишь. Я уважаю тебя, Шепард, как не уважал никого, поверь мне. Но угроза не вернуться назад — слишком вялый демотиватор для меня. Да и для всех присутствующих, наверное.
— Это моя миссия. Если кто-то и погибнет, так это я. Мы все уже слишком много играли со смертью. Не стоит лишний раз дразнить её. Я не хочу лететь туда в одиночку. Но я должен. Это лишь мой жребий.
Лейден улыбнулся:
— Я принимаю твой выбор. Но не потому, что ты скомандовал. Ты — лидер. И я пошёл за тобой. И я покину тебя по твоему требованию.
— Чёрт с тобой. Я тоже. Но если передумаешь... — начал Гаррус, но осёкся, посмотрев в глаза Шепарду. — Нет? Ладно.
— Заид?
— Ох... Ты меня вынудил. Но я найду тебя, когда ты вернёшься. И только попробуй вернуться без фоток!
— Я отлично и экстремально провёл время в компании с тобой, кэп, — вдруг сказал Джокер. — Я обязан тебе жизнью. И я отдам тебе самое дорогое, что у меня есть. «Нормандия» твоя. Когда угодно. Навек.
— Спасибо, Джокер.
Снова молчание. Бойцы опустили глаза и задумались.
— Эх. Ну, помолчали и хватит. Кто последний в «Тёмную звезду», тот глаз в жопе! Инвалиды не в счёт! — воскликнул Массани.
Вскоре вся компания дружно собралась в баре. Места там было более чем достаточно. Все уже были отдохнувшими и в меру нетрезвыми. Бармену щедро приплатили, чтобы он оставил ящик спиртного и не беспокоил. Когда через почти два часа кто-то пошёл танцевать, Шепард хотел было прекратить празднество, но передумал.
— Смотри, смотри, оказывается, Заид танцевать умеет! — воскликнул Гаррус, легко толкнув Шепарда в плечо, и расхохотался.
— Да уж! Ты глянь, глянь! Да так дико даже в восьмидесятых годах двадцатого не танцевали!
— Что это вообще за направление?
— Чёрт его знает. Фристайл?
— Тогда уж фрикстайл!
— Точно! Ну, выпьем за то, чтобы уметь выделяться из серой массы!
— Именно так!
Эшли подошла к капитану и тихо прошептала:
— Джон, я устала. Пойду на корабль.
— Понял. Не держу, — произнёс Шепард, не отворачиваясь от танцпола. — Давай, Массани!
Работник дока номер 11, где была пришвартована «Нормандия», Айзек Робинсон категорически не любил работать сверхурочно. Но, как говорится, что поделаешь, когда заставляют обслуживать героя Галактики. Его подопечные уже давным-давно разошлись, а он сам остался заканчивать заполнение отчётов. Масса неблагодарной работы.
Вдруг он услышал металлический грохот.
— Да что за нахрен?! — рассерженно прошептал Айзек и отошёл от терминала. — Есть там кто?
Тишина.
— Если это опять эти беспризорники из вентиляции!.. Клянусь, я заставлю СБЦ полазить по трубам и изловить засранцев!
Он сохранил документ и пошёл проверить. Войдя в погрузочный зал дока, он обнаружил отодвинутый ящик.
Это был не просто ящик. Огромная многосоткилограммовая хабазина, в которой, по-видимому, содержался боезапас для корабельных орудий. Робинсон не закреплял ящик лично, но видел, как это делал его помощник.
Его невозможно было сдвинуть. Никак.
— Да что ж это такое?! — возмутился Айзек.
Снова шорох.
Перед Робинсоном встал выбор: обделаться со страху, но пойти в темноту и узнать, что там; либо завтра огрести по-полной и потерять работу из-за неготового к отправке корабля самого Шепарда.
Он выбрал первое. Включив фонарик, он подошёл поближе. На «ау» никто не откликался. Робот?
Посреди трюма стояла фигура, руками гнущая лист металла.
— Эй! — неуверенно окликнул незнакомца Айзек. — Я к тебе обращаюсь!
Существо даже не обратило внимания на оклик.
— Отстань от коробки, говорю! — стараясь скрыть высокие нотки в голосе, снова громко сказал Айзек.
— Уходи, — прошелестел металлический голос. Холодный, басовитый и очень гулкий. Айзеку показалось, что эхо от голоса осталось в голове.
— Отойди от ящика, и уйду! — на последних порывах смелости произнёс Робинсон.
— Последний шанс, человек.
— Всё! Как знаешь, но я вызываю СБ...
Договорить он не успел. Фигура присела и оттолкнулась от пола. Человек даже не успел сообразить, когда тварь прыгнула на него... Рука монстра пробила грудную клетку, сломав трахею. Труп был закинут в ящик.
— Добрый вечер, Галактика! С вами Таскар Ангрид с прямым репортажем из дока номер 11, где капитан Шепард готовится к путешествию в неизвестность! Сегодня здесь необычайно много людей. Кажется, что половина станции пришла сюда, чтобы взглянуть на героя. Он пока ещё не появился, но некоторые уже скандируют его имя. Шепард официально отказался от прикрытия СБЦ. Ещё бы, у него компания отъявленных головорезов! Ха-ха! Что это? Похоже, он вышел поприветствовать собравшихся!
Капитан открыл люк «Нормандии» и свет софитов и телекамер ударил ему прямо в глаза. Где-то высоко, откуда видно всё вокруг, устроил позицию Гаррус, в толпе был Лейден. Заид прикрывал Шепарду спину.
— Хоть бы он забыл речь, посмеяться охота, — в общем канале прохрипел наёмник. В ухе Шепарда раздался смех турианца, затем и сам капитан улыбнулся.
Овации. Оглушительный свист и крики. Мимо тянущихся рук он прошёл на небольшую сцену. Крики не смолкали. Он властно поднял руку. Зал мгновенно смолк.
— Я буду честен и краток, — начал он. — Я лечу сражаться за Жизнь. С большой буквы. За нашу Галактику, за будущее наших поколений. Однако наш враг — Жнецы — непримирим. Они будут пытаться извести нас снова и снова, поэтому, в нашем случае, жизнь будет невозможна без смерти. Мы одержали победу, руководствуясь именно этим принципом! Я отправляюсь далеко, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой. Я иду сеять гибель и разрушение. Так мы обретём долгий и прочный мир. Спасибо.
Толпа явно ждала большего. Но никто не посмел проронить ни слова. Лишь кто-то крикнул с задних рядов:
— Возвращайся живым, Шепард!
Капитан улыбнулся и повторил:
— Спасибо!
В БИЦ собрались все. На видеомосте висели Мордин, Рекс и Грант, Гото, Келли, Тали. Все, кто пережил суровые дни плечом к плечу с Шепардом, пусть и опосредованно, но были рядом.
— Для меня было честью знать всех вас, друзья. Многие погибли, помогая нам, но память жива. Я прощаюсь с вами, но знайте, что я дорожу дружбой со всеми вами.
— Взаимно. Благодаря нашим приключениям я приписал к списку убитых мной негодяев ещё пару сотен имён, — усмехнулся Заид.
— Ты нашёл меня на дне. Ты вытащил меня из ада. Ты подарил кучу воспоминаний: поездки на «Мако» под лозунгом «а спорим, мы заедем во-о-о-он на ту вершину?», жаркие схватки, экскурсии по опасным для туризма мирам... — сказал Гаррус.
— ... и стрип-барам Иллиума, — продолжила список Гото.
— Для каждого из нас ты соратник и друг, готовый развеять сомнения и встать плечом к плечу с товарищем... — добавил Рекс.
— ... ты — человек, вершащий невозможное... — заметил Лейден.
— ... заступник и хранитель тайны... — произнесла Тали.
— ... ангел-хранитель... — уточнила Келли.
— ... и просто весьма неглупый человек! — закончил Мордин.
— И всё-таки, Шепард, как ты собираешься уничтожить целую армаду Жнецов? — вдруг спросил Заид.
— Ты забыл? Он же знаком с Богом Биотики! — напомнила Гото.
Все рассмеялись.
— Прощайте, друзья, — мрачно произнёс Шепард.
— Да ладно тебе! Больше оптимизма! Про тебя фильм собираются снимать! — сообщил Джокер.
— Неужели?
— Да. Я буду на роли Джокера. Как думаешь, сгожусь?
— Едва ли. А меня кто будет играть?
— Нашёл я парня одного. Зовут Марк Вандерфул. Ну, блин, прям вы с ним вообще одно лицо!
— С такой фамилией ему только в кино и играть. (англ. wonderful — великолепный. — прим. автора)
— Ну, так да.
Команда покинула корабль. Шепард встал на своё законное место в БИЦ.
— Мы готовы? — спросила СУЗИ
— Да. Попрощались, так что время выдвигаться, — ответил Шепард.
— Удачи нам.
— Хех, звучит немного эгоистично, но, кому какое дело? Погнали.