Линия обороны. 3

13 ноября 2193 года. Земля.


Джесс нервно покусывал губу, раздумывая над внезапным прибытием нежданного гостя. Четыре года назад произошло их знакомство. Он, Ричард и еще два оперативника выполняли задание на Омеге. Миссия заключалась в убийстве биотика, собиравшегося перейти на сторону Альянса.

«Преподайте ему урок, и пусть все знают, какая судьба ожидает предателей человечества!» — говорил Берк.

Им удалось застать парня врасплох в его же квартире. Сицилиец настаивал на быстром убийстве, но остальные горели желанием исполнить приказ своего босса буквально. Достаточно будет отметить, что воспоминания о том дне по-прежнему вызывали у Бьянки тошноту. Местная газета позже написала, что на месте преступления можно было снимать фильм ужасов. Наверное, одно из самых отвратительных заданий, которое он выполнял.
Видя, что Ричард развалился в кресле и не собирался ничего объяснять, Джесс решил сам начать разговор.

— Итак, теперь, когда ты разложил вещи, выпил кофе и переоделся, может быть, все-таки ответишь мне на несколько вопросов?
— Может, и отвечу. Хотя я уже говорил, что не вижу в этом смысла, так как шеф все равно скоро свяжется с нами и даст всю необходимую информацию, — ответил инженер тихим, лишенным эмоций голосом. — Задавай уже свои вопросы, и покончим с тратой моего времени.
— Для начала я хотел бы узнать, почему ты оказался здесь раньше, чем рассчитывал Берк?
Ричард скривил губы.
— Мне кажется, потому что я умнее, чем он считает.
— Не боишься, что о твоих словах узнает начальник? — Джесс старался держаться спокойно, но его выводил из себя высокомерный стиль общения разведчика.
— Не-а. Все знают, как он любит наказывать окружающих за малейшее проявление неуважения, а значит, ты меня не сдашь — гипертрофированная совесть и осознание вероятных последствий не позволят, — с легкой ухмылкой на губах сказал Спиру.

Его собеседник уже собирался что-то ответить, но тут инструментроны обоих загорелись красным, извещая владельцев о входящем вызове. От неожиданности террористы на мгновение застыли, а затем почти синхронно приняли сообщение. Голос Берка Стиллуотера разнесся по комнате:
— Включите режим видеоответа и ждите, оба.
Через несколько секунд между Новерией и Землей была установлена временная защищенная линия связи. С ледяной планеты, разумеется, изображение не поступало.
— Судя по твоему донесению, Ричард, ты потерпел неудачу еще раньше, чем я думал. Мне не стоило так полагаться на твои знания в области техники и конспирации. Что ж, не жди внеочередного отпуска на Земле. Агент стиснул зубы, но удержался от ответа.
— Вы оба давно уже не занимались настоящей работой: все слежка, переговоры, контрабанда — можно подумать, что мы превратились в «Затмение»! — продолжил Берк. — Завтрашним утром вы отправляетесь на Атлантис. Там встретитесь с остальной частью группы, посланной мною на эту планету.
— Какого типа наше задание? К чему готовиться? — неудачливый шпион, как показалось Джессу, был заинтригован предстоящей операцией. Сам Джесс испытывал довольно-таки мрачное предчувствие насчет этой «настоящей» работы.
— Вид задания — устранение. И это все, что вам сейчас надо знать. Ваш корабль — средний корвет геологической разведки «Каппадокия». Прибывает в космопорт имени Де Голля в 11.00. Не опаздывайте.

Связь прервалась, и переговоры завершились так же неожиданно, как и начались.

— Вещи мог бы и не раскладывать, — недовольно проговорил Ричард, направляясь в свою комнату.
Его новоявленный напарник погрузился в невеселые размышления.
«Надо будет как-то объяснить семье причину своего отсутствия. Да и не только семье», — версии разной степени правдоподобности, сменяя друг друга, вихрем роились в голове.




14 ноября 2193 года по Земному календарю. Цитадель.


Двадцать часов на ногах — всегда испытание, даже для закаленного физическими тренировками человека. А Константин тренировался не больше, чем требовалось для сдачи ежемесячного экзамена по общефизической подготовке. Допросы контактировавших с дипломатами за последние месяцы лиц, проверка списков недавно отбывших кораблей, досмотры грузов, сканирование данных видеонаблюдения... Все это и многое другое свалилось на его плечи. К счастью, к нему было приставлено несколько ассистентов, техников, да и СБЦ старалась помочь.
Тем, что действительно удивляло сотрудника Центра расследований, была реакция службы безопасности Альянса. Вместо того чтобы помочь Сереброву, они чуть ли не оказывали противодействие. Невозможно было добиться списка гражданских кораблей, получивших право на установку оружия, совершенно необходимого для отсева подозреваемых, только после бюрократической волокиты к нему попали полные биографии охранников посольства. Все это делало раскрытие и без того непростого дела чрезвычайно маловероятным.
Константин не был бездарным или безынициативным следователем, но за годы работы на Земле у него выработалась привычка строго следовать определенным процедурам — сейчас такой принцип не давал результата. Вернее, результат, конечно, был, но какой? Четыре космических судна, которые следовало проверить, уже отправились в сторону Омеги, и их можно было считать потерянными. Целых два десятка подались в одну только Солнечную систему, маршруты некоторых не удалось проследить до конца.

«Почему расследование началось так поздно, и кто его затягивает?», — постоянно спрашивал себя капитан.

Шансы, что преступники, кем бы они ни были, остались на станции, уменьшались и уменьшались с каждым часом. Вызвав по видеокому майора Джи Хи, порядком отчаявшийся слуга правопорядка доложил об успехах в развитии следствия, вернее, об их отсутствии.
— Мы не можем просто уйти с пустыми руками! Это оставит пятно на репутации нашего агентства, а также на Вашей, капитан! — судя по тому, что Ким снова перешел на официальный тон, ожидать от него здравомыслия сейчас не стоило.
— Так точно, майор! Сделаю все, что в моих силах!
— Уж постарайся. Мы все на тебя рассчитываем. Конец связи.

«Ага, ну как же. Рассчитывают они. Если бы Альянс не страдал такой запущенной формой паранойи и разрешил установку камер видеонаблюдения — обычных камер видеонаблюдения, висевших в наши дни в любом второсортном баре, в кабинетах дипломатов, не пришлось бы ни на кого «рассчитывать», — думал Константин, постукивая пальцами по столу. Устало вздохнув, он зашел с рабочего терминала в экстранет, намереваясь проверить почту перед сном.