Напарник. Пролог

10 сентября, 2175 г. Кабинет начальника СБЦ. 

— Алекс, я нашёл тебе нового напарника... 
— Иди в задницу со своим новым напарником! — стукнув кулаком по столу начальника СБЦ, выкрикнула Александра Дженсен. 
— Алекс, но тебе нельзя быть без напарника, — покачал головой Паллин и протянул девушке планшет. — Отличный стрелок, хороший техник... 
— Я не хочу ничего слышать! Уж лучше ходить на задания в одиночку, чем предать Мэтью! — наклонив голову, она зажмурилась и закусила губу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. 
— Алекс, — мягко позвал Паллин, встав с кресла и положив руку на плечо девушки. — Посмотри на меня. 
Александра подняла голову и посмотрела на турианца. 
— Нам всем его не хватает, но смирись с этим и выслушай меня — не как начальника, а как друга: тебе нельзя сейчас быть одной — мало ли что может случиться... 
— Это я виновата... Я не уберегла его... — зашептала она. 
«Началось», — подумал Венари, закатив глаза. Едва где-то слышалось имя бывшего напарника, Алекс сразу же погружалась в воспоминания. 
— Дженсен, давай сделаем так: я тебе даю два выходных, и эти дни ты проведешь с пользой для своей психики. 
— Но... — начала было Алекс, но ее тут же прервал Паллин: 
— Я — руководящий офицер, а ты — моя подчинённая, и я, как твой начальник, говорю: иди домой и отдохни. 
— Хорошо, — вздохнула девушка и, встав с кресла, направилась к выходу, но на полпути обернулась. — Может... 
— Иди уже! И чтобы ближайшие два дня я тебя в офисе не видел! 
— Ну и ладно, — буркнула Алекс, когда за её спиной закрылась дверь. — Та-ак... И что же мне все эти выходные делать? Может, в бар сходить? Нет, там опять приставать начнут... Хотя, ко мне все и везде пристают... 
Бормоча себе под нос, она не заметила, как оказалась у мемориала, что стоял у входа в офис. На нем помещались фотографии сотрудников, которые погибли или пропали без вести. И на одной из фотографий был изображён Мэтью Орсон — её бывший напарник, улыбающийся даже в самых поганых ситуациях. 
Вспомнив, что говорил Челлик, — «Прошлое не вернешь» — Алекс смахнула слезы и, махнув на прощание дежурному, потопала к жилому комплексу. Проигнорировав очередную подколку Тирона, одного из охранников, девушка скользнула в лифт и нажала кнопку девяносто восьмого этажа. Мерное гудение кабины успокоило и даже немного усыпило её, и она, дабы не упасть, прислонилась к двери, о чём после пожалела, когда лифт остановился, и створки открылись. Вывалившись из кабины, Алекс, под хихиканье соседки Ниемы, подошла к своей двери и, бросив хмурый взгляд на азари, которая уже стояла в лифте и лыбилась, как Чеширский Кот, вытащила из кармана ключ-карту. Открыв дверь, она, заползла в душ, на ходу скидывая одежду. 
Включив воду, девушка встала под поток и закрыла глаза. 

«... 11 сентября, 2173 г. Кабинет начальника СБЦ. 

— Паллин, ты издеваешься?! 
— С чего ты это решил? 
— Я работаю один. Напарник мне не нужен! — зеленоглазый шатен указал на сиренеглазую девушку с белыми волосами. Она стояла, сцепив руки в замок ниже талии. На ней был черный комбинезон с фиолетовыми вставками. На плече была вышита сама станция Цитадель, а поверх — СБЦ. 
— Это не напарник, а протеже. 
— То есть, я буду наставником какой-то мелюзги? 
— Так, дедуля, аккуратней на поворотах, а то можешь получить, — раздался звонкий женский голос у шатена за спиной. 
— Чего?! — у парня аж челюсть отвисла, а Паллин попытался скрыть смех за кашлем. 
— Ну, раз я — мелюзга, значит ты — дед, — немного наклонив голову вправо, ответила она. Раздался приглушенный смех (похоже, кто-то подслушивал), и парень совсем озверел. Зарычав, он вплотную подошел к девушке и, нависнув над нею, процедил: 
— Да я тут служу дольше, чем ты... 
— Иди нафиг. 
— Что?! 
— Что слышал: иди нафиг, — мотнув головой, бросила беловолосая. 
— Похоже, вы уже нашли общий язык, — усмехнулся турианец и, встав из-за стола, буквально оттащил парня, который явно хотел взглядом испепелить новенькую. — Значит, с завтрашнего дня заступаете на службу как напарники. 
Презрительно фыркнув, шатен вышел из кабинета. Девушка проследила за ним взглядом, а потом повернулась к Паллину. Тот протянул ей руку и, улыбнувшись, сказал: 
— Александра Дженсен, добро пожаловать в СБЦ. На нынешнее настроение Мэтью не стоит обращать особого внимания. Он скоро отойдет...» 
Алекс улыбнулась своим воспоминаниям и постаралась вспомнить еще один какой-нибудь хороший денек, проведённый в компании Мэтью, но память-предательница подкинула день, когда они виделись в последний раз. 

«25 августа, 2174 г. Кабинет Алекс и Мэтью. 

Алекс ходила за Мэтью хвостиком, щелкая суставами пальцев и перебирая в голове аргументы, которые могли бы заставить его не идти на этот долбаный склад, но ни один из них не был бы для её напарника железным. 
— Мэтт, может, ты всё-таки прислушаешься к моему шестому чувству? Оно меня ещё ни разу не подводило. 
— Алекс, отвали, — пробормотал парень, забравшись под стол в поисках очередного планшета с планом склада. Вздохнув, девушка пнулана парника, и Мэтью, ударившись головой, с громкими ругательствами вылез из-под стола и со злостью посмотрел на напарницу. 
— И какого хрена ты это сделала? 
— Я подумала... 
— Подумала она, — усмехнулся Орсон и, встав в полный рост, отряхнул пыль с коленей. — Алекс, да не бойся ты. Всё будет О’Кей! 
— А вдруг... 
— Что вдруг? Ты боишься, что на меня там кинется волус „Бог Биотики"? Или меня пристрелит озверевший Хранитель? 
— Как хочешь, — огрызнулась девушка, мотнув головой, чтобы убрать с лица прядь волос. — Я о нем забочусь, предостеречь его хочу, а он... — круто развернувшись, она быстрыми широкими шагами вышла из кабинета...» 
— О-ох-х... Ну почему я оставила его... — прошептала Алекс и, внезапно обозлившись, со всей силы ударила по панели, от чего та издала жалобный скрежет, и вода из успокаивающе теплой превратилась в о-о-очень горячую. 
Выскочив из душа с диким визгом, девушка поскользнулась и сильно ударилась затылком о раковину, отломав от нее небольшой осколок. В глазах резко потемнело, голова закружилась, желудок протестующе заурчал, вознамерившись лишить свою хозяйку обеда. 
Ощупав затылок, Алекс поняла, что без шишки не обойдётся, и, взявшись рукой за край раковины, которую, скорее всего, придется заменить, начала потихоньку подниматься. Встав в полный рост, она медленно повернулась к панели и выключила воду, затем, надев светло-голубой махровый халат, вышла из ванной и чуть не столкнулась со своим соседом — турианцем Мариусом, женихом Ниемы. 
— Что тут у тебя происходит? Грохот такой, будто дом сейчас рухнет. 
— Мариус, а как ты вошел? Я же закрывала дверь... — задумчиво произнесла Алекс. 
— Так ты же сама дала Ниеме запасной ключ, когда уезжала и просила ее поливать цветы... Забыла? — улыбнулся турианец. 
— Так это ж когда было... 
— Всего 2 месяца назад. Так что же случилось? 
— Да так, фигня... 
— Точно ничего не случилось? 
— Мариус, ты решил меня доконать? 
— Ну ладно... Я пошел. 
Когда за Мариусом закрылась дверь, Алекс поймала себя на мысли, что завидует Ниеме — у нее свадьба скоро... Кроме того, азари по секрету сказала ей, что беременна. 
«22 года... Пора уже о личной жизни думать, а я все дурью маюсь... Надеюсь, Паллин передумает подсовывать мне напарничка. А если нет, то... Пускай это будет не смазливый парнишка с мечтой о Вселенской справедливости...» — думала девушка, забираясь в уютную постель.