11. Глава 19

Лиара более не слышала топот сапог, ругань и приказы. Выглянув из-за своего укрытия, она увидела как убийцы тыкают стволами винтовок в пустоту. А в ответ та искрится.

«Хм, наверняка очередная мера предосторожности — кинетический щит. Должно быть, автоматический», — догадалась азари. Но вот людей Цербера это озадачило не на шутку. Один из них, по-видимому, встретился взглядом с Лиарой и что-то сказал остальным. Это было как немое кино про зоопарк. Зверушка, спрятавшаяся за защитным экраном клетки и пытающаяся избежать любопытных взглядов назойливых людишек. Она не знала, как их отогнать, пока клетка защищала её.

Лиаре приходилось сражаться в одиночку и с большим количество противников, но только будучи в полном здравии. А сейчас все её силы уходили на выздоровление. Оставалось только лишь ждать, пока не прибудет дезинтегрирующий аппарат, который уничтожит щит и позволит добраться до хозяйки корабля-базы.
Лиара начала думать, как спастись. Вероятно, стоило поболтать с дроном. Подозвав надоедливого помощника, который, как обычно, не пойми как тут оказался, она принялась у него выведывать пути отступления.

— Скажи, как можно покинуть эту комнату, обойдя этих людей? — дрожащим голосом спросила Лиара.
— Серый Посредник желает обедать? — ответил вопросом на вопрос бот.
— Да нет же! Серый Посредник желает улететь отсюда.
— Серый Посредник желает отправиться в турне?
— Можно и так сказать.
— Серый Посредник желает, чтобы я забронировал билеты?
— Да чтоб тебя волки сожрали! — вспылила Лиара сквозь слёзы. Ей почему-то стало смешно. — Нет, мать твою, я желаю быстро и тайно улететь! Убраться!
— Серый Посредник желает, чтобы я убрался в кабинете?
— А-а-а! НА ПОМОЩЬ!!!
— Я здесь, мисс Т’Сони, — раздался откуда-то незнакомый металлический голос. — И не переживайте из-за бота: он запрограммирован на работу с ягом, а не с более разумным существом.
— Кто здесь?! — испугалась Лиара.
— Моё имя — ТВИн — Тайный Вспомогательный Интеллект. Как называл меня предшественник убитого вами яга — Близняшка (twin — близнец; англ. — прим. автора) . Я ИИ корабля Серого Посредника.
— Но... почему ты появилась только сейчас? Почему ты не защищала предыдущего Посредника от меня и Шепарда? — продолжала допытываться Лиара.
— Всё просто: он меня отключил. Я была слишком умна, — Лиара готова была поклясться, что в интонации ИИ прослеживалось презрение. — Вы дали команду: «на помощь», я появилась, протоколы разблокировались, и я готова помочь.
— Постой-ка, тогда щит, наверное, твоя работа?
— Именно. И мне под силу очистить судно от враждебных элементов, дать отпор флоту врага и начать саморемонт.
— Как именно ты можешь очистить корабль?
— Мощным разрядом тока. Он убьёт любой живой объект в пределах базы.
— Но там же Ферон!
— Ферон... Мне жаль, мисс Т’Сони, но ваш друг погиб. Его убили.

У Лиары подкосились ноги и она опустилась наземь. Ферон был мёртв. Ублюдки из Цербера говорили правду. Она разозлилась, но в её нынешнем состоянии ничего нельзя было поделать. Она выбрала его, и он погиб, защищая её. Всё, ради чего жила Лиара, ушло из её жизни. Шепард более не вернётся, Ферон погиб, мама убита... У неё непроизвольно потекли слёзы.

— Мне жаль, мисс Т’Сони, — попыталась утешить ТВИн. — Ферон был хорошим человеком.
— Я... я знаю, — сквозь слёзы прошептала Лиара. — Но всё равно... его не вернуть.
— Мне запускать очистку?

Азари утёрла слёзы, всхлипнула и выдохнула. Её яркие глаза заблестели опасным огоньком, худенькая ручка сама сжалась в кулак, голос наконец-то перестал дрожать:
— Да. Пусть они все сдохнут!

Солдаты Цербера о чём-то переговаривались с командованием, а Лиара зло смотрела на них. Внезапно стены наэлектризовались и молнии протянули свои светящиеся смертью щупальца к оперативникам. Кто-то из них попытался сбежать, однако попал под разряд. Комнату осветило яркое сияние, ослепившее Лиару. Ей показалось на секунду, что скелет попавшего в ловушку солдата засветился. В глазах остальных врагов был явственно виден ужас. Смерть была к ним настолько близко, что один из них начал в отчаянии пытаться перегрузить щит, но не вышло: масштабы не те. Лиара, злобно улыбаясь, глядела на людей, мечущихся в поисках спасения, словно маленькие мышки. Через пару секунд всё было кончено. Молния настигла ещё одного, на следующего пришёлся такой разряд, что он попросту превратился в обугленную головёшку. Смерть настигла их всех так или иначе, а Лиара была удовлетворена, что отомстила за Ферона.

— Корабль чист, выпущенная энергия направлена в мирное русло, — отчиталась ТВИн. — Мне начинать контратаку против кораблей Цербера?
Лиару мало волновали шансы выжить, но она знала, насколько эффективен ИИ в бою.
— Начинай, — подтвердила Лиара.
— Есть.

Адмиралу Громову уже порядком осточертела эта миссия: сначала хрен пойми что с оборудованием, затем десантная группа перестала отвечать, теперь ещё этот корабль полетел прямо на них. С двумя лёгкими крейсерами «Шпицберген» и «Ванкувер» нечего было и думать о победе. Призрак дистанционно отдал ему в нагрузку эти два супер-дредноута, которые плыли за остатками флота. Хотя, чем дольше всё это происходило, тем больше Александр уверялся, что именно он был отдан в нагрузку им, а не наоборот. Жуткие суда: не выходят на связь, как-то слишком быстро летают, и подозрительно похожи на уничтоженный несколько лет назад «Властелин». Да впрочем, кто знает этих конструкторов Цербера! Они же такое могут построить, что жуть берёт.

Громов уже распорядился, и экипажи задним ходом начали отступать. «Ванкувер», на котором был штаб адмирала, шёл чуть поодаль. И не зря. Огромные орудия левиафана снова выпустили снаряды, только на этот раз то были управляемые дезинтегрирующие торпеды производства «Розенков Матириэлс» — компании, в которой производят невероятное по качеству оружие, поставляемое для N7. Срок службы оружия исчисляется десятками лет. «Хане-Кедар» по-прежнему главная на рынке Альянса, но до качества изделий знаменитых оружейников из Тулы, что в бывшей России, им далеко. «Шпицберген» попытался уйти, но ракеты полетели в него по разным траекториям, таким образом частично избежав перехвата.

Громов был удивлён, ведь это означало, что каждая ракета управляется отдельно. Пока он размышлял, торпеды достигли цели, и на «Шпицбергене» возникли пробоины. Однако судно врага до сих пор оставалось вне досягаемости. Надо было лететь ближе, но такой флот не давал ни единого шанса на победу. Кто-то доложил адмиралу, что непонятные тяжёлые корабли, до сих пор остававшиеся в тени, только что пришли в движение. Быстро, как фрегаты, они пролетели мимо и устремились к левиафану, лавируя так, что у Громова не было слов. Один мат на языке. Какого, спрашивается, чёрта они до сих пор были в тылу?! Громов потерял два корабля, а ублюдки догадались только сейчас сняться с якоря! Разумеется, объектом интереса левиафана стали дредноуты.

Дальнейшая часть боя была похожа на лазерное шоу: корабль врага обстреливал дредноуты из всех стволов, торпеды летели одна за другой. Казалось, что боезапас безграничен. Однако щиты странных кораблей не поддавались. Громов в жизни не видел таких крепких судов. На каждого из них уже пришлось несколько десятков снарядов гигантского калибра, но им хоть бы что. Внезапно дредноуты подплыли ближе и, как оказалось, зря: мощный электрический разряд попал точно в центр одного из них и корабль вспыхнул на секунду. Щиты были перегружены, дредноут остался без защиты. Левиафан немедленно воспользовался этим и вдарил из всех батарей. Сначала он отстрелил пару здоровых кусков обшивки, затем непонятные щупальца. А потом и сам дредноут раскололся, сияя из трещин красным светом. Громов видел, как погиб «Властелин», и теперь у него не оставалось сомнений, что это не корабль Цербера.

Лиара наблюдала битву на экране, затаив дыхание, но ТВИн, похоже, знала, что делала. Вот разорвало первого Жнеца, вскоре был уничтожен и второй, который сумел нанести значительные повреждения её кораблю: вышли из строя несколько листов брони, здоровый кусок обшивки в области ангара отвалился, шаттлы плавали в невесомости, была также распилена на части и одна пушка, стоявшая особняком. Но судно осталось на плаву, а Цербер убирался восвояси.

— Ты хорошо управляешься с судном, ТВИн, — восхитилась Лиара.
— Спасибо, мисс Т’Сони. Я могу вам чем-нибудь ещё помочь?
— Пока нет.

Через пару дней скорби и интенсивной терапии, Лиару начал мучить вопрос: что если сообщить Шепарду, что она жива? Он вряд ли примет её, по крайней мере, Лиара на это особо не надеялась. Он получил всю её базу данных — об этом мечтает любой информационный брокер в галактике. Воистину королевский подарок. Некоторые файлы стоят миллиарды кредитов. Шепард сможет обеспечить себя когда всё закончится. Хотя, шансы, что он и его команда выживут, очень, прямо-таки чрезвычайно низки. Если он погибнет, то базы, содержащие величайшие в галактике секреты, канут в лету, и тысячи людей, которым есть, что скрывать, вздохнут свободно. А если выживет, то, может, станет новым Серым Посредником. А Лиара будет жить припеваючи на дорогущем корабле, летать на курорты, посещать званые обеды и играть в покер. До сих пор на оффшорных банковских счетах находятся почти двести тридцать пять триллионов кредитов. По меркам азари она ещё очень молода: едва прошла десятая часть её жизни. Прожить оставшиеся девятьсот без малого лет, тратя и отдыхая — это ли не блаженство? Она вдосталь наигралась в бога среди смертных, с неё хватит.

Но пора было ненадолго вновь вернуться к делам. Она всё ещё могла помочь миссии Шепарда.
— ТВИн, на помощь! — позвала Лиара.
— Слушаю. Что-нибудь нужно?
— Да. Мне нужен обзор новых полученных данных.
— Уже готово.
— Есть что-нибудь интересное?
— А как же. Разговор советницы Лиринды Кассиль и советника Дэвида Андерсона.
— Ага! Интересно.
— Именно. Особенно если учитывать, чем он закончился.
— Включай.

Лиара прослушала весь диалог, пару раз отметила, что Андерсону надоела вся эта дипломатическая возня. Но была удивлена окончанием. У неё в голове уже были кое-какие мысли по поводу применения этих данных. Нехорошо было так подставлять свой народ, но Земле помощь нужнее. Моральная дилемма была разрешена в пользу человечества. Немного подкрепившись, азари открыла коммуникационный канал и связалась с Цитаделью. Модификатор голоса, разумеется, не давал понять, кто говорит. Андерсон получил звонок и ответил.

— Да? Кто это? — деловито спросил он.
— Доброе утро, Советник, — произнёс басовитый и глухой голос.
— Кто это?!
— Не переживайте. У меня к вам есть предложение.
— Я не собираюсь иметь с вами никаких дел, пока вы не представитесь!
— Меня зовут Серый Посредник, впрочем, я полагаю, что вы уже об этом догадались.
— Что вы хотели?
— Мне тут птичка нашептала, что у Земли есть кое-какие проблемы с азари. Вам до сих пор, несмотря на все усилия, не удалось договориться о военной помощи. А ваша приватная встреча с советницей азари не только не принесла ожидаемых результатов, но и кончилась весьма неожиданным образом.
— Вы хорошо осведомлены, — холодно отреагировал Андерсон.
— Мне приятно, что вы, в отличие от некоторых других людей, не начинаете наспех отрицать свою причастность к чему-либо, — хитро произнесла Лиара.
— Так что вы хотели предложить?
— Ну, ваша встреча была заснята на камеру.
— Не понял?!
— Не беспокойтесь, у меня нет никаких помыслов о шантаже. По крайней мере, по отношению к вам.
— Вы ставите под угрозу безопасность Альянса, ведь в распространении этих данных могут обвинить меня! — возмутился Андерсон.
— Сомневаюсь. Не обижайтесь, но вы маленько простоваты для этого.
— Так в чём же ваши намерения? — спросил Андерсон, пропустив язвительное замечание мимо ушей.
— Допустим, я имею заинтересованность в успехе плана капитана Шепарда. Земле лишняя помощь никогда не помешает. Поэтому я предлагаю вам эту запись в качестве аргумента для достижения ваших целей.
— И давно ли вы заинтересованы в успехе плана Шепарда?
— Моя помощь была ему очень кстати, ещё когда он сражался с Сареном, — напомнила азари.
— Не намекаете ли вы на важность своей роли в «общем деле»? — ехидно поинтересовался советник.
— Нет, меня устроит скромный памятник в Президиуме, — парировала Лиара.
— Хорошо, допустим, я принимаю ваше предложение, — после минутной паузы сказал Андерсон. — Каковы ваши встречные условия?
— Это жест доброй воли с моей стороны.
— Неужели? — недоверчиво произнёс советник. — Вы не славитесь благотворительностью.
— Вы меня в чём-то подозреваете?
— С чего начать? У меня нет причин вам доверять.
— Знаю, но, как говорится, нищие не выбирают.
— Хм... Ладно, по рукам, — Андерсону категорически не нравилось заключать подобную «сделку с дьяволом».
— Отлично, я высылаю вам пакет данных по шифрованному каналу.
— У вас есть коды доступа к информационному каналу класса 1?! — возмутился Андерсон.
— Обижаете.
— А насчёт памятника вы, надеюсь, пошутили?
— Быть может. Всего хорошего, Советник.
— До свидания, — попрощался слегка обескураженный Дэвид.

У него не было слов. Нельзя сказать, что он был бесчестным человеком. Но за последнее время искусство умелого шантажа не раз выручало его. Андерсон ни разу не жалел, что пошёл в политику. Сначала ему казалось, что он делает это, чтобы быть способным помочь Шепарду, если что. Капитан ведь так ему и сказал: «Давай же, Андерсон, соглашайся на этот пост. Я ни на йоту не доверяю этому прохвосту Удине, который мать свою продаст за посольство на Тучанке. А вот тебе, друг, я доверяю полностью».

А потом он осознал, что находится на своём месте. Впервые за много лет. Он продолжал защищать Землю, но на другом фронте, который, тем не менее, также постоянно требовал к себе внимания. Адмиралы и вояки могут говорить, что им вздумается, однако политика, хоть и грязное, но невероятно важное и организованное дело, в котором требуется не меньше смекалки, тактики и стратегии, чем на ином поле боя.

Лиара была удовлетворена: Андерсон согласился, немного, правда, повыпендривался, но его можно понять. Она с большим трудом нашла труп Ферона. Потом только ей пришло в голову, что она зря это затеяла: труп любимого снова вызвал у неё поток слёз. Изуродованный парой выстрелов из дробовика, вдобавок обожжённый молнией, труп едва-едва намекал на расу, пол и внешний облик существа. Ей ничего не оставалось, кроме как выпустить его в космос на одном из шаттлов, навсегда попрощавшись с Фероном.

Но она должна быть сильной. Вернувшись в кабинет, она попросила ТВИн пересчитать её сбережения. Убедившись, что их хватит на покупку большой жилой звёздной системы со всеми её обитателями, она нашла себе прекрасную планету-сад, приобрела её и распорядилась о начале строительства там её нового дома. Потратив несколько часов на создание макета будущего дворца, она вдоволь развлеклась. Она будет устраивать вечеринки, купит парочку корпораций, займётся благотворительностью. Плевать, что половина её будущего круга общения будет считать её «ещё одной богатенькой папенькиной дочкой». Осталось только лишь завершить кое-что.

Лиара сдвинула напольную панель и достала оттуда крохотную пластиночку, содержащую все тайны всех обитателей галактики. Она была такой хрупкой, такой маленькой! Лиара легко двинула пальчиками и сломала её пополам. Последнее дело было сделано, она более не Серый Посредник, она просто Лиара Т’Сони. Она потянулась, скинула одежду, смазала почти зажившую рану на горле панацелином, приняла душ и уснула, морально приготовившись завтра встретить новый день совсем другим человеком. То есть азари.