Шаг в бессмертие

«Космос. Величественный и прекрасный. Бескрайний и жестокий. Под светом его звёзд возникает жизнь, в его тени плодятся пугающие, не поддающиеся пониманию монстры. Из какой же преисподней явились Жнецы? Кто они и зачем здесь? Что движет этими не знающими пощады существами?» — все эти мысли роились в голове обычного пилота сверхсветового истребителя — сержанта Амадея Лориена Райта.

Ему не было известно ровным счётом ничего о своём противнике, об этих безжалостных машинах, сминающих всё живое. Но неведение не пугало молодого пилота, больше он боялся смерти своих товарищей, летевших бок о бок в смертельную схватку, выбраться из которой, было не суждено никому из них. Почему? Логичный вопрос. Ведь всегда, во всех сражениях есть шанс победить или же элементарно выжить. Но в тот момент, в то самое мгновение, целью было удержать войска жнецов на несколько минут, дабы остатки Первого Флота могли пролететь через ретранслятор, тем самым отправившись подальше из Солнечной системы, сохранив хоть часть сил для дальнейших битв.

— Истребители звена «Д», как слышно? — донесся голос из интеркома. — Флот практически добрался до Харона, им нужно всего пара минут. Приказываю сбить преследующие дроны с последующим продолжением сражения по левому борту ретранслятора.
Амадей живо потянул штурвал в сторону, направившись к огромной, светящейся синим цветом, машине, природу которой он знал лишь из лётных курсов Альянса.
— «Д-2» принято, — спокойным, сконцентрированным тоном ответил пилот, поглядывая на сенсоры нагрузки кинетических барьеров, а следом и в боковой иллюминатор, разглядывая вдали несколько жукоподобных кораблей противника.
— «Д-1» принято. «Д-3» — рвёт всех в клочья. «Д-4» — нагнёт неприятеля. «Д-6» вас понял, — заклокотал канал связи, сообщая о готовности всего звена к бою.

Амадей усмехнулся, но через скрывающий лицо шлем этого видно не было. Столько опытных пилотов, хороших друзей и бесстрашных бойцов с энтузиазмом летит на помощь отступающим товарищам, будто после сражения их ждёт шампанское и куча доступных для плотских утех стриптизёрш-азари, а не славная гибель и скромная строчка на мемориальной стене Альянса.
Вспышка с левой стороны. Панель управления замигала красным светом, сигнализируя о попадании в истребитель. Амадей спокойно повёл штурвал вправо, начиная манёвр уклонения, ведь внезапно появившийся дрон жнецов каким-то образом сел ему на хвост. Всё это не раз приходилось переживать в схватках с пиратами, поэтому ступора и паники не было, лишь адреналин поступил в кровь, заставляя соображать быстрее.

Истребитель, как юла, закружился, уходя куда-то вниз от противника. Жнец незамедлительно отправился следом, поливая Амадея градом из своих орудий. Простор для действия огромен, но чтобы cбить летящего по пятам противника нужна сноровка и помощь. Космолёт снова извернулся, не давая дрону точно прицелиться.
— «Д-2» с хвостом, — предупредил Райт своих товарищей, одновременно включая на сенсорной панели сверхсветовой режим. — Осуществляю прыжок к фрегату «Нептун».
Двигатель истребителя извергнул яркий синий свет, а следом вся машина рванула с места к упомянутому кораблю, оставляя жнеца наедине с самим собой. Пейзаж за стеклом иллюминатора молниеносно сменился. Теперь, вместо безграничной черноты космоса вдалеке можно было разглядеть туманность сине-голубого цвета, а на относительно небольшом расстоянии уже виднелись колоны союзных кораблей, приближающихся к ретранслятору.

— Райт, враг справа, — раздался с небольшими помехами звук из интеркома.
— Окей, — неофициально ответил Амадей, так как это был голос его друга и боевого товарища Ларса Хеннигана.
Пилот снова повернул свою «птичку» вправо, глядя на радар. И вправду, на нём появилась красная точка, говоря, что прямо по курсу враг. — Лови, уродец.
Амадей с самодовольной улыбкой потянул за миниатюрный рычаг на штурвале, уводя нос истребителя в сторону полёта дрона, преследующего Флот, дабы очередью из скорострельного орудия вывести захватчика из строя. Почувствовалась лёгкая вибрация и, пронизывая пустоту космоса, к своей цели полетели выпущенные снаряды. Никакого манёвра от жнеца не последовало, потому как он банально не успел ничего предпринять. Первые попадания перегрузили щиты жнеца, а последующие же стали впиваться в его броню, подобно клыкам хищника в беззащитное тело жертвы. Мигнул яркий свет, после чего противник, сойдя с курса и вращаясь по своей оси, направился в сторону, изрыгая из себя яркие языки пламени, которые быстро тухли в вакууме космоса.

— Один-ноль, — цинично выразился Райт, снова вглядываясь вдаль, чтобы обнаружить ещё дронов. В сражение с большими кораблями жнецов не стоило даже ввязываться. Причиной тому являлось слабое вооружение, ведь кроме четырёх самонаводящихся ракет и орудия на истребителе ничего не было. Радар, пиликнув, снова нарисовал алую точку на сенсорной панели.
— Аха! Калькулятор хитрожопый! Жри, жри, жри!!! — раздался крик в общей сети и по правую сторону от машины Амадея на сверхсветовой скорости пролетел истребитель, который, прицельно строча пулемётом, сбил жнеца, ранее замеченного Райтом. Немного ошарашенный Амадей посмотрел вслед улетающему сопартийцу. Тот, выйдя из скоростного прыжка, снова ввязался в схватку с дронами. Радар же запищал с большой частотой.

— Чёрт возьми... — почти шёпотом произнёс Райт, замерев, наблюдая за ежесекундно появляющейся не менее чем сотней красных пометок на радаре. По телу пробежала дрожь. То, что он вызвался в ряды героев, которые попытаются задержать наступающих жнецов, в то время как основной флот отступает, было самоубийственным решением. Вот только во время его принятия не было чувства страха, а сейчас смерть рядом, прямо перед лицом пьяняще вздыхает, приготовившись забрать очередную душу. И она в виде бесчисленного количества дронов приближалась к молодому парню.

Послышался скрежет металла из интеркома, а вдалеке, пылая как факел, мелькнул истребитель только что пролетевшего союзника. Райт поспешно заблокировал поступающую с подбитого истребителя связь, дабы звуки оттуда не загрязняли сеть своим шумом. Ещё один боец остался дрейфовать в бесконечности вместе с обломками своей боевой машины.
В это время Флот, добравшись до ретранслятора Харон, стал совершать гиперпрыжки в другую систему. От чего за несколько секунд кишащее кораблями Альянса пространство стало пустым и девственным, без малейшего намёка на сотворённые людьми машины. Ну вот, задача выполнена...

Теперь, оставшимся на поле боя войскам нужно лишь подороже продать свои жизни превосходящему противнику, что, собственно, они и собирались сделать.
— Звено «Д», «А» и «С» в клин за мной, — прозвучал приказ от старшего командира звеньев, и вот уже перед носом Амадея возник истребитель, который решительно вёл в бой примерно тридцать боевых орлов по направлению к армаде Жнецов, где уже сражались оставшиеся прикрывать отход линкоры. — Ну что, ребят, наш звездный час! Покажем, из чего сделаны ударные пилоты Альянса!
— Ещё бы! — яростно заявил Райт, занимая своё место в строю и слушая комментарии других пилотов. Гибель близка, слова потеряли свой смысл, но отвечать что-либо другое ему не позволяло уважение сослуживцев, которое в данный момент согревало, как ничто иное. Руки задрожали, на глаза проступили слёзы. Страх прильнул к душе, от чего сердце застучало в бешеном ритме, но бежать сейчас, значит навечно заклеймить своё имя позором.

Видя на радаре как в последнюю схватку плечом к плечу с ним летят такие же как и он простые парни, которых точно так же одолевают сомнения и страх. Боевой дух которых чертовски низок, но непоколебим. И этого не изменят даже миллионы воинственных тварей, мчащихся к родной планете человечества, дабы уничтожить всё живое, ведь они могут лишь придать отважных пилотов смерти. Жестокой, болезненной. И пусть их жертва окажется всего-то статистикой безумной войны, но её запомнят те, кто в этот день выбрался живым. Ведь обязаны запомнить. Ведь обязаны отомстить.