Завершение эпохи.

— Неплохой вид...
— Да, лучшие места...
Андерсон. Гроза врагу, отец солдатам. Он и для него был словно отец. Шепард мутным взором поглядел вправо, пытаясь сфокусировать глаза на адмирале. Бесполезно. Андерсон уже ушёл в лучший из миров. По крайней мере, Шепард на это искренне надеялся. Со стоном капитан откинулся назад и рискнул посмотреть вниз. Весь левый бок, как и рука — в крови. Плохо. Можно даже сказать — скверно. От потери крови солдат на войне умирает ничуть не меньше, чем от вражеского огня... Кожа на руках и шее уже начинала зудеть, пощипывая. Шепард с мрачным юмором подумал, что будет непросто отскребать пригоревшие остатки брони от кожи. А сейчас надо отдохнуть. Хоть минуточку. Он ведь заслужил, верно? Чертовски верно. Закрыть глаза, и...
— Шепард?! Шеп.... ...ворит адмирал Хаккетт, — комлинк нещадно шипел, выводя капитана из полузабытья.
— Горн не стреляет. Повт..., Гор не стре... — мощный баритон адмирала заставил Шепарда подняться. Почти теряя сознание, капитан сумел-таки оценить всю завораживающую красоту развернувшейся перед ним баталии. Насекомоподобные туши Жнецов, озаряемые бесчисленными сполохами взрывов, на фоне Голубой Планеты...

Призрак был прав — она прекрасна. Шепард с горечью подумал об этом человеке. Обладая таким потенциалом и ресурсами, Призрак мог бы оказать неоценимую помощь человечеству. Если бы не был одурманен Жнецами и не лежал с простреленной головой в нескольких метрах справа. Комлинк зашипел в последний раз и умер окончательно. Но Шепард уже добрался до пульта управления. Перед глазами всё расплывалось. Нельзя терять сознание. Господи... Как же управлять этой штуковиной. Плохо, что нет кнопки «Нажимай тут» — это упростило бы задачу. Шевеление слева заставило Шепарда резко повернуться, о чём он тут же пожалел, чуть не потеряв сознание от усилия. Всего лишь хранитель. Мелкая тляобразная тварь. Деловито прошествовав к панели, хранитель принялся быстро стучать лапами по кнопкам управления.

Еле заметная дрожь сотрясла Цитадель — её «лепестки» стали распрямляться. Внезапно из жерла Горна вырвался красный луч. Пронизавший глубинную черноту вселенной, он врезался в ближайшего Жнеца. Пару секунд ничего не происходило, затем гигантская махина превратилась в нагромождение мелких взрывов. Тем временем маленький хранитель опустился на пол. Шепард осторожно потрогал его мыском сапога. Отключился. Будто выполнил наконец свою задачу. Капитан попытался повторить манипуляции с клавиатурой, через пару минут ему это удалось. Если бы не колоссальная ответственность, он бы давным-давно отрубился. Только мысль о том, что от него в буквальном смысле зависит судьба миллиардов, не давала ему расслабиться и заснуть. Боже, как он хотел поспать. Горн продолжал стрелять, Жнецы несли потери. Флот адмирала Хаккетта не давал им подойти вплотную к «Орудию Возмездия», и постепенно союзные силы сумели сгруппироваться и пойти в контратаку.

Однако Горн стрелял со всё продолжающимися увеличиваться паузами. К тому же Цитадель начинала рушиться прямо на глазах — пара секций уже отвалилась и парила в тишине космоса, озаряемая вспышками взрывов. Было ясно, что долго так продолжаться не может.
- Андерсон! Андерсон! Говорит Нормандия! Шепард с вами? - Джокер. Верный старина Джефф. Капитан проковылял к телу Андерсона, и отсоединил почти не повреждённый комлинк.

— Говорит Шепард. Андерсон... Его больше нет. Приём.
Тишина.
— Ясно, капитан. Мы можем подобрать вас, огонь в вашем секторе минимален. Ох ты ж, мать... Шепард! Капитан! Предвестник перегруппировывает корабли Жнецов. Они хотят раздербанить весь ваш сектор. Видимо, им не нравится ваша пушечка. Рекомендую немедленную эвак... Ай, осторожнее! Рука!!!
Голос Эшли:
— Шепард, немедленно убирайся оттуда!
Капитан прочистил горло.
— Эш.. Я не могу... Прости! Ты представляешь сколько людей погибнет, если сейчас дать Жнецам ещё один шанс. Прости.

Шепард прохромал к панели управления и задал курс. Не так уж и сложно. В следующей жизни он мог бы стать хранителем. Цитадель по сути — мини-ретранслятор. При её уничтожении энергии должно вырваться только, чтобы уничтожить сотни Предвестников. Только бы не рвануло раньше времени... Пол под ним уже начинал мелко вибрировать., а мелкие кусочки металла падали с потолка. Похоже, не каждая конструкция может выдержать мощь отдачи Горна.
— Шепард, ты слышишь?! Сукин ты сын, не смей молчать...
— Нарушаете субординацию, капитан-лейтенант.
— Плевать! Можешь отдать меня под трибунал. Только возвращайся. Мы можем подлететь с западной стороны, там есть ангар, ты ещё можешь успеть! Проклятье!
Тишина.
— Джон... Пожалуйста...

Джон Шепард устало усмехнулся, глядя на приближающуюся армаду Жнецов. Уже издали можно было различить мерзкие паукообразные глаза Предвестника, горевшие нездоровым оранжевым цветом. Эшли права, он вполне может успеть в западный ангар даже в теперешнем состоянии. Хаккетт ещё долго сможет сдерживать Жнецов. Выбор. Выбор преследовал его всю сознательную жизнь. Пощадить бандита батарианина или вышибить ему мозги, лишив тем самым заложников надежды на спасение. Убить последнюю из рахни ли позволить ей жить, дав ещё один шанс целой расе. Пожертвовать одним из членов экипажа во время самоубийсвенной миссии. Выбор. Выбор есть всегда. И свой выбор он уже сделал.
— Вам лучше убираться подальше.
Шепард отключил комлинк.

***
Год спустя.
Заря вставала над океаном, недаром получившим название Тихий. Хоть в середине его и бушевали штормы и ураганы, на побережьях был настоящий рай.

— Не думаю что ему бы понравилось. Нос какой-то кривой... — грубый бас прервал размышления Гарруса о климатической составляющей Земли. Урднот Рекс, Главный Уполномоченный кроганов при Новом Совете, критически оглядывал возвышающийся неподалёку внушительный постамент. Памятник изображал все расы, внёсшие свой вклад в победу над Жнецами. Батарианцы, кроганы, саларианцы, азари, турианцы, геты, кварианцы... Разве что яги отсутствовали. Впереди стояли представители человечества — Джон Шепард, Дэвид Андерсон и Стивен Хаккетт. Адмирал Хаккетт до последнего сдерживал вражеские силы, не подпуская тех к Горну.

— Я тоже думаю, что Шепард был бы против, но нос тут ни при чём, — Вакариан окинул взором песчаный пляж (глупые архитекторы, через пару лет придётся обновлять фундамент памятника, чтобы тот не сполз в океан — заладили, красиво место, красивое место). Рекс сплюнул на песок и злобно прорычал:
— Чёртовы батары!...
— Брось, Рекс. У них своих проблем хватает... — Гаррус попытался успокоить друга, но безуспешно.
— Где это видано! Не явиться на открытие монумента величайшему воину Галактики. Не останься их так мало, лично бы сломал хребет парочке. Тогда их точно в Красную книгу занесли бы!!! — яростно сжимал кулаки Рекс.

Батарианцев Гаррус не винил. После той истории с ретранслятором они, видимо, никогда не простят Шепарда.
— Завтра обратно на Тучанку. Буду планету обустраивать, во. А что там Джокер и Ко? — наконец отошёл Рекс.
Брови Гарруса поползли вверх - Рекс явно переобщался с политиками. Обустраивать... Где такое слово-то услыхал!!! Хотя теперь, без генофага, «обустраивать» вполне можно, особенно детишек с Бакарой.
— Ну, у Джокера и СУЗИ нечто вроде медового месяца. Хотя я неодобрительно отношусь к их союзу. Тали на Раннохе — у них там небольшие проблемы с экстремистами. Уничтожили несколько гетов. Хотя от самих гетов жалоб не поступало, проводится расследование. Видимо, не всем кварианцам по душе подобный союз. Лиара на Тессии — использует все свои ресурсы, чтобы помочь восстановить планету. Будет нелегко, Жнецы там... развернулись. Джеймс ушёл в N7, говорят уже успел сломать нос инструктору. Но сейчас у них недобор, так что его пока не вышибли. От Явика нет вестей. Надеюсь он обрёл покой.

— А что там с Эшли? — в голосе крогана промелькнула вежливая тактичность, столь несвойственная его народу.
— С ней всё будет хорошо, — уверенно ответил Гаррус.
— Лады. Тогда до встречи, Вакариан. Ты неплохой воин, почти как кроган. Когда вернёшься на свой Палавен, не жалей сил отскребать остатки Жнецов с планеты. Мы там с ребятами покуражились, — загоготал Рекс, удаляясь.
Гаррус снова задумчиво поглядел на океан. Надо будет навестить Эшли. Она ещё не подобрала имя малышу. Но Гаррус Вакариан почти не сомневался, что она выберет «Джон».

Конец?