СинТет

Цирус Мерхкури вел свою команду по непроходимым джунглям К-487. Планета была открыта совсем недавно, и у нее не было даже собственного имени. Совет был крайне заинтересован в ее исследовании и освоении. Мир с обширными девственными лесами и обилием ресурсов в коре обладал просто громадным потенциалом к колонизации и развитию. Только одно обстоятельство пока сдерживало эти планы: орбитальное сканирование выявило здесь хорошо сохранившиеся постройки, скрытые пологом зелени.
Утопая в лесной чаще, отряд растянулся небольшой вереницей. Как глава отряда, Цирус шел первым, держа оружие наизготовку. Следом за ним Сет — инженер, и Аира — сильнейший биотик. Следующая, охваченная легким сиянием, шла Кида, бывшая их синопсисом. Сразу за ней Рог и Гунер — опытные солдаты и ветераны Войны.
— Кида? — послал вопрос Цирус.
— Чисто, — почти мгновенно ответила девушка. Им не нужно было более объемных ответов, за долгое время совместной работы они научились понимать друг друга с полуслова.

Отряд медленно двигался дальше. Изредка исследователи останавливались для отдыха, прокладывать тропу в джунглях было крайне тяжело, хотя в основном остановки делали из-за Киды, которая быстро уставала, «прослушивая» местность впереди.
— Долго еще? — спросил Гунер с явным нетерпением.
— Еще десять километров на север, — ответил Сет, сверяясь с картой, сделанной разведывательным зондом.
— Ненавижу джунгли! — проворчал солдат, явно выражая общее мнение команды.
— Будет тебе, Гунер, — усмехнулся капитан. — Пора бы уже и привыкнуть. Сколько лесов мы уже перелазили?
— Вот поэтому и ненавижу! — не унимался вояка. — Всегда одно и то же! Жара, влага, трясины и болота, паразиты, хищники в конце концов! Да, и очень опасные инфекционные заболевания, — озорно добавил он.
Разумеется, все вышеперечисленное нисколько ни волновало Гунера и ворчал он скорее для виду.
— Ладно, — улыбнулся Цирус, — пора идти дальше. У меня тоже нет желания таскаться здесь до темноты. Идем.

Вновь они продирались сквозь лесной полог. Распараллелив процессы, Цирус стал подмечать особенности окружающей обстановки, вплоть до шороха палой листвы или вскриков диких животных — осторожность никогда излишней не бывает. Что и подтвердила практика.
 Из зарослей по правой стороне тропы на них кинулась тварь, покрытая серебристой чешуей. Мгновенно среагировав на сигнал Цируса, Аира поймала животное полем темной энергии и отбросила его в сторону — убивать было необязательно. Жалобно скуля, ошарашенный хищник скрылся в подлеске.
Цирус обернулся к Киде.
— Он «темный», — ответила она на незаданный вопрос. Кида могла «почувствовать» почти кого угодно на расстоянии до ста метров, вне зависимости от преград. Но здесь, в джунглях, кишащих разнообразной живностью, ее способности притуплялись, и «видеть» она могла только разумных существ или группы животных, более ярко выделявшихся на фоне остальных. Именно поэтому зверь для нее и остался невидим.
— Это ведь был варрен, — нахмурился Рог. — Что, черт возьми, рыбо-псы, делают на этой планете? По идее их здесь быть не должно.
— Быть может, их завезли сюда. Скорее всего, здесь была база наемников или беглых преступников. Планета достаточно отдалена от основных центров, что бы служить хорошим укрытием.
— К-487 занесена в Регистр только месяц назад, — Сет сверился с локальной копией данных. — Да, думаю, твоя теория верна.
— Это мы узнаем на месте. Всем быть максимально осторожными, варрены редко передвигаются поодиночке. Вперед, — скомандовал Цирус, обдумывая план дальнейших действий. Чутье говорило ему, что следует ждать неприятностей.
Просчитав все варианты развития событий, он выделил три наиболее вероятных. В соответствии с Протоколом он отдал приказ отряду разбиться на две группы и активировать тактический дисплей. Мысленно он поблагодарил Его за Дар. Шорохи, движение, все это мгновенно анализировалось. Любые объекты, будь то деревья или валуны, рассматривались как потенциальное укрытие, выделяясь на тактическом дисплее. По мере их продвижения он сообщал команде все новые и новые данные.

Внезапно, без какой либо команды, отряд остановился, занимая укрытия. Мгновенно оружие было приведено в боевой режим, а специалисты приготовились использовать свои возможности по максимуму. Не издавая ни единого звука, без лишнего движения, они сидели в засаде, ожидая противника. Они успели обнаружить ловушку, и теперь Цирус надеялся, что потеряв терпение, враг сам пойдет в атаку и попадет уже в их капкан.
Расчет его оказался верным. Через десять минут тишину нарушил звук выстрела. Трассирующий модуль в одну тысячную долю секунды вычислил и траекторию пули, и стрелка, окрасив его красным на тактическом дисплее. В то же мгновение винтовка Гунера ответила очередью раскаленных сгустков плазмы в сторону нападавшего. Раздался хриплый вскрик, который мог принадлежать только ворка. Через секунду лес огласился стрекотом оружия и воем этих разъяренных существ, кинувшихся в атаку на разведотряд.
Перестрелка вышла короткой и яростной. Ворка были неплохими стрелками и ярость, с которой они бросались в атаку, просто поражала! Но отряд Цируса просто с механической точностью и скоростью сокращал их численность.

Снова активировав параллельные процессы и предоставив управление телом ВИ, Цирус отключил сознание от оболочки и стал координировать работу отряда. Откуда-то издалека, пришла какая-то нелепая фраза: «Я принимаю контроль!». Отметнув ее и все лишнее в сторону, он сосредоточился, да, черт возьми, на контроле!
Импульс. Рог и Гунер увеличили прилив адреналина, усилив и без того потрясающую реакцию, буквально замедлив для себя время. Импульс. Его собственная оболочка метким выстрелом размозжила голову зазевавшемуся противнику. Импульс. Аира легким пасом руки опрокинула нескольких ворка и варренов, вылезших из укрытия. Импульс. Узоры на руке Сета вспыхнули белой молнией, поражая приближающегося огнеметчика «зарядом». Импульс. Его окатила волна холода, слегка приглушенная в «проекции», но от того не менее жуткая. Еще волна. Завывая от ужаса и теряя оружие, их противники разбегаются кто куда.

Рывком, вернувшись в оболочку, Цирус стал оценивать ситуацию. Никто из отряда не пострадал, но что-то явно было не так. Вокруг царила тишина, словно все живое убежало отсюда.
«Кида?» — задал он безмолвный вопрос.
«Все в порядке» — ответила она, однако не уловить слабости и неуверенности, которыми сопровождался ответ, было невозможно. Ее узор побледнел, и стояла она, опираясь на ствол дерева. Он понял, что произошло, и невольно восхитился — эта хрупкая девушка ввергла в панику целый отряд врагов, и черт с ним, что это были всего лишь ворка!
— Что это было? — спросила удивленная Аира, проницательно глядя на девушку. Та неловко замялась не в силах объяснить товарищам случившегося. Ответ пришел с неожиданной стороны:
— Глас, вот что это было, — внезапно ответил Рог. Теперь все обернулись к Рогу, ожидая дальнейших разъяснений.
— Глас Жнецов, — поморщившись, ответил ветеран. — кто слышал, не забудет, — и, обернувшись к Киде, добавил. — Видимо, многого мы еще не знаем о синопсисах.
Цирус хотел было расспросить у Рога побольше о том, что сейчас произошло, но тут их настиг немой приказ и все они направились к точке эвакуации, изредка перекидываясь мыслями…

***
Наконец команда поднялась на борт корабля. С невероятным облегчением они покинули треклятые джунгли. Все, за исключением капитана и Киды, собралась в оружейной, снимая опостылевшие за день снаряжение.
— Ну, кто-нибудь объяснит, что произошло там, на поверхности, — спросил Сет, разминая затекшую спину.
— Действительно, — поддержала кварианца Аира.
— Я уже сказал, Глас Жнецов, Глас старых Машин, — проворчал Рог, потирая испещренную узором кибернетики руку. — Только тот, кто слышал его раньше, до Вознесения, поймет его истинный смысл.
— Но что означает: Глас Жнецов?
— Для нас, он уже ничего не значит, — вздохнул Гунер Хант, ставший неожиданно угрюмым и серьезным, — а для простых органиков… это сам ужас, воплощение их страха Смерти.
— Страха Смерти? — удивленно спросила азари.
— Да, Аира, — горько улыбнулся кроган, — мы избавлены от него, как и от самой смерти. А вот органики…
 Все притихли, всматриваясь в образы Войны, в воспоминания, которые неожиданно показал им Гунер. Такие странные, смутные и архаичные воспоминания человека-органика об ужасе Жатвы, наполненные непередаваемым страхом и болью.
— Вот и я о том же, — кивнул Рог. — Ха, меня бы больше удивило, если бы ворка не разбежались от нас. И почему нам приказали отступить?
— Не знаю, капитан сейчас в ядре ИИ. Скорее всего, приказ пришел сверху, — ответил Сет, уловив нежелание солдат продолжать разговор на тему Войны.
— М-да, по-моему, у начальства опять на все свои планы…
— Так и есть! — ответил капитан, войдя в оружейную и ставя оружие в бокс. — Вся разведка и колониальная программа сворачиваются — мы оставляем систему. Здесь останутся лишь наблюдатели.
— Но почему?! — удивленно воскликнул Сет.
— Из-за ворка, — пояснил турианец, — Катализатор хочет, чтобы система осталась им.
— Приказ поступил от Него! — азари ошарашено вытаращила глаза.
— Да. Через неделю сюда прибудет Машина. Она позаботится о том, чтобы их не трогали и не мешали их собственному развитию. Ворка должны найти свой Путь, продолжить собственную эволюцию.
— По моему, это пустая трата времени, — проворчал Рог. Его недовольство было вполне обосновано и понятно: отдать цветущую планету на растерзание варвароподобным ворка, казалось просто преступлением!
— Рог, вспомни историю собственной расы, — сказал Цирус, прочтя мысли своего товарища. — Мы не должны совершать прошлых ошибок. Все имеют право на второй шанс.
— Да, — прищурившись, проговорил кроган. — Думаю, ты прав.
— Он прав, — улыбнулся турианец, и добавил. — Всем отдыхать, у нас неделя отпуска.
Новость об отпуске, пусть и коротком вызвала у команды бурный возглас одобрения.

***
Изящный, ослепительно белого и глубокого черного цветов, фрегат стоял в порту Иеверы — столицы аграрного мира принадлежащего рахни. Строго говоря, этот мир принадлежал не только рахни, в столице жили главным образом представители других рас, но основное население планеты составляли именно жуки.
Цирус и вся его команда, включая и ИИ корабля — Миру (точнее ее аватару), остановились в гостинице рядом с портом, и все свободное время проводили, гуляя по городу. Каждый вечер они собирались на террасе, любуясь закатом, потягивая напитки и слушая пение рахни, работающих в полях.
 Они работали и пели. Это был не грязный рабский труд — это их собственный выбор. Миролюбивые насекомые тоже хотели быть полезными галактическому Сообществу, и занимались выращиванием сельскохозяйственной культуры растений, снабжая пищей не один десяток миров в галактике.

Сегодня был последний день отпуска, и команда вновь собралась на полюбившейся им террасе отеля, провожая солнце. Рог и Гунер о чем-то тихо беседовали. Они до сих пор не могли оставить этот архаичный способ общения. Аира делала вид, что слушает, как поют рахни, изредка бросая завистливые взгляды на Сета и Киду, просто лучащихся счастьем. «Пусть, они это заслужили», — улыбнулся капитан, одновременно сочувствуя азари. Мира думала о чем-то своем. Сам же Цирус был полностью поглощен пением рахни.

О, это было что-то! Это пение, как оно было так прекрасно, его невозможно описать словами! Свободный полет мысли, чистый восторг! Словно струящийся поток воды из тысячи голосов, выводящих единую мелодию. Мерное басовитое пение солдат, задающих ритм работы. И чистый звонкий голос Королевы, верховодящий над общим хором. Это то, что могло быть вечным: как горящий огонь, как бегущая вода, как сияние звезд, их восходы и закаты.
Где-то внизу раздавался детский смех. Четверо человеческих детей и три девочки-азари затеяли веселую игру, воплощая образы из своего воображения в виде голограмм. Сейчас это был строй космических кораблей, идущих на рейд, а через мгновение порхающие разноцветные насекомые, а вот уже большая лодка с облаком белых парусов, рассекающая водную гладь. Образы сменялись друг за другом, чистые и светлые, какими их может родить только детское воображение.
 И этот импровизированный спектакль стал для них лучшей наградой за все время отдыха.

Цирус смотрел пристально, не отрываясь, он хотел запомнить их, запечатлеть, эту детскую игру и песню рахни, чтобы показать потом жене и дочери, которые сейчас были на Палавене.
 Он перевел взгляд на свои руки, испещренные узором кибернетики. Она выглядела, на удивление органично и ее контуры, просвечивающие сквозь кожу, казались естественными. Словно так задумала природа, возведя их на новый этап эволюции. Образованная нанитами кибернетическая сеть пронизывала его, все его тело и тела всех разумных существ в этой галактике. Она стала тем, что объединило всех их. Он вспомнил ее — вспышку, невероятно яркий зеленый луч пронзивший вселенную. Он упал и потерял сознание, а когда оно вернулось, все они стали тем, чем являлись сейчас.
«Органика и Машина, соединенные в единое целое, со всеми преимуществами и лишенное недостатков», — так говорил Сарен Артериус «пророк» новых богов. Он действительно оказался пророком, возвестившим начало прихода Катализатора или Джона Шепарда, так его звали, когда он был человеком.
 Кто бы мог подумать, что одно существо может столько изменить! Он подарил им новую жизнь, новое будущие, о котором они и не смели мечтать. Геты, рахни, кроганы, дреллы, кварианцы и эти несчастные ворка. Все! Он подарил им то, чего не было ни у кого до них — второй шанс.
«И нечто большее», — улыбнулся он, утопая в золотистом закате и чудесной песне, что лилась над полями Иеверы…