Ожившие

 

Рывком распахнув входную дверь, я с облегчением вздохнул и, смахнув с воротника куртки податливые снежные хлопья, поспешил переступить порог.

«Добрался», — мелькнула уже привычная мысль.

Сбросив с плеча уже порядком осточертевшую сумку, скидываю куртку на тумбочку и ловким движением стянув тонкие перчатки с продрогших до костей рук, наконец, осознаю, что я дома. Осмотрев прихожею, не замечаю на положенном месте обуви родных. Улыбнувшись детской мысли — «Никого нет дома» — прохожу на кухню. Действительно никого. Ну что ж, раз так, то можно предаться заслуженному отдыху.

Добираюсь до комнаты, попутно борясь с желанием завалиться спать, буквально падаю в кресло перед компьютером.

— Ну, здравствуй, старичок…

Вывожу из «спящего режима» и, откинувшись на спинку, вхожу в излюбленное состояние «игровой комы». Двойной клик по значку «огненной лисы» и тут же на экране открывается стартовая страница. В моем случае — это таймер, отсчитывающий время до выхода плода моих вожделений… Да… До выхода Mass Effect 3, образ которого уже два года не дает мне спокойно спать. У-у… Всего неделя…

Курсор на экране описывает плавную дугу и до боли привычным движением открывает ставший уже родным, сайт.

— Ага… Ничего нового, — задумчиво прошептал я, оглядев «звездные» просторы главной страницы. — Ну ладно.

Резко закрываю браузер, и, немного поразмыслив, запускаю Origin. Пока грузится чат, размышляю над тем, кем бы мне сыграть на этот раз. Готово. Отлично. Запускаю заветную «демку» и, напялив наушники, прихожу к выводу, что разведчицу надо бы «докачать»…

 


 В сотый раз проверив, плотно ли прилегают к телу пластины бронекостюма и затянуты ли удерживающие ремешки на бедрах, сержант Кэролин Хейл взяла в руки шлем, лежащий на соседнем кресле и, повертев его в руках, с взволнованным вздохом надела снабженную затемненным лицевым щитком каску.

— Эй, всё в порядке? — спросил лейтенант, положив руку на ее наплечник.

— Да, — как можно более уверенно ответила Кэролин, хотя невооруженным взглядом было видно — ей явно было не по себе.

— Ну, ты это… — лейтенант слегка запнулся. — Не волнуйся. Я прикрою твою спину.

— Скорее наоборот, — ухмыльнулась она, постучав пальцами по цевью «Гадюки», расположившейся на ее коленях.

Солдат явно хотел сказать что-то еще, но его опередили.

— Заканчиваем треп, бойцы! — приказал командир операции — турианец, облаченный в темно-красного цвета бронекостюм и вооруженный массивным пулеметом «Призрак».

«Ну и какого черта нами командует турианец? Гребанный интернационализм», — подумала сержант, вслух, однако ничего не сказав.

Демонстративно отвернувшись от вставшего возле десантной двери турианца, разведчица осмотрела интерьер несущегося на большой скорости челнока. «Кадьяк» был основным транспортным шаттлом военно-космических сил Альянса и был рассчитан на доставку 12 полностью экипированных бойцов к месту назначения. Но сейчас в трюме «Боевого таракана» находились лишь четверо. Уже упомянутый турианец, кажется, его звали Артус; лейтенант Билл Джонсон, с ним Кэролин уже приходилось вылетать на задания; капрал Дэвид Гаррисон — биотик, недавно переведенный в отряд «N7» из пехотного взвода; ну и собственно она, сержант Хейл, разведчик, призванный спасать задницы суровых мужчин, сдуру попавших под огонь «церберовских» турелей или еще чего похуже…

Остановив плавающий взгляд на лейтенанте, она непроизвольно задумалась. Откровенно говоря, Билл ей нравился. С самого своего появления на базе войск «N7», Кэролин обратила внимание на этого видного офицера. Один раз они даже ужинали вместе. Ну, если конечно совместное поглощение сухпайков в глухом лесу захваченной планеты можно назвать ужином. Да, к сожалению сержанта, галактическая война не очень-то способствовала устройству личной жизни.

— Значит так, слушайте внимательно, — начал стандартный инструктаж Артус. — Скажу сразу, задание не из сложных…

«Ну-ну», — мелькнуло в голове у разведчицы.

— …но важность его далеко не мала. Так что я не потерплю пререканий. Понятно, сержант?

«Пошел ты, чертова туранская задница!» — мысленно выкрикнула она, вслух же процедив:

— Так точно.

— Отлично… — командир поудобнее перехватил габаритный пулемет и продолжил привычным, с явными нотками превосходства, тоном. — От нас требуется — зачистить точку высадки от сил «Цербера», скачать с вражеского сервера разведданные и эвакуироваться. Скорее всего, нас попытаются атаковать небольшие отряды штурмовиков, но чего-то более серьезного не предвидится. Все понятно?

— Получается, это обычный штурм их базы? — сознательно опустив положенное обращение «сэр», спросил Джонсон.

— Можно сказать и так, — сделав вид, будто не заметил скрытой подначки, ответил турианец. — Но помните…

— Точка высадки в зоне видимости! — перебил турианца пилот. — Расчетное время прибытия — одна минута.

— Всем приготовится! — рявкнул выходец с Палавена. — Оружие к бою!

Хейл вскочил с кресла и, убедившись в наличии термозаряда в винтовке, прижала ее к груди, в любой момент, готовясь вскинуть свою «змею» в положение для стрельбы. Остальные так же не дремали и выстроились в своеобразную очередь, ожидая легкого толчка и мягкого шипения гермозатвора десантной двери.

Спустя положенную минуту, «Кадьяк» окончательно остановился и отделяющая их от отлично обученных и вооруженных солдат «Цербера», дверь, отъехала в сторону.

— Вперед! — гаркнул Артус и тут же спрыгнул на твердую землю.

 Его примеру последовали остальные члены отряда и уже через несколько секунд, все они заняли позиции на небольшом пятачке посадочной площадки, перегороженной непонятного назначения стальными контейнерами.

— Подключаю куратора, — сообщил командир.

 В радио-гарнитуре Хейл что-то зашипело, несколько раз щелкнуло, и она услышала довольно четкий голос куратора операции, польза от которого, по мнению самой Хейл, была весьма сомнительной.

— Отряд! Эта территория захвачена противником. Уничтожьте его и доберитесь до разведданных!

Сержант выглянула из своего укрытия и, осмотрев в оптический прицел пустые провалы модульных домиков, доложила:

— Чисто!

Турианец, не опуская оружия, мельком осмотрелся и, убедившись в отсутствии видимой опасности, скомандовал:

— Лейтенант, капрал — за мной. Хейл, прикрываешь.

— Есть.

Кэролин поднялась в полный рост, и слегка опустив винтовку, внимательно следила за перемещением троих солдат, в данный момент осторожно поднимающихся по небольшой лестнице, соединяющей площадку с остальной частью базы. Но даже максимальная сосредоточенность не мешала ей занять часть головы размышлениями. В частности, Кэролин отметила опасную структуру базы — множество помещений, построек и узких проходов не способствовали успешному штурму.

— Сержант, вперед! — раздался голос турианца в шлеме Кэролин.

 Она опустила «Гадюку» и короткими перебежками добралась до позиции товарищей по оружию.

— Слишком тихо, — осмотрев неестественно пустые проходы, сказал Джонсон. — Похоже на…

— Засада! — выкрикнул Дэвид, нырнув за широкий контейнер, удачно разминувшись с хищной очередью.

 В одну секунду гнетущая сознание тишина взорвалась уймой всевозможных звуков, но в первую очередь пространство вокруг наполнилось дробным стуком выстрелов.

— Штурмовики на три часа! — проорал лейтенант, выпустив косую очередь по непонятно откуда взявшемуся отряду «церберовцев».

— Снайпер на вышке! Сержант, работай! — приказал Артус, поливая огнем площадку впереди, внезапно заполнившуюся вражескими солдатами.

 Но Кэролин и без предупреждения заметила ярко-красный луч прицела Мстителя. Активировав стелс-систему, частично скрывающую ее от глаз противника, Хейл сделала шаг в сторону, уходя с линии огня Гаррисона и подняв «Гадюку» к плечу, поймала в перекрестье затянутую в кевлар голову снайпера. Глубокий вдох — слегка потянула спусковой крючок — плавный выдох — выстрел. Отдача привычно дергает плечо, а голова Мстителя с противным чмоканьем, слышным даже здесь, разлетается на части.

— Снайпер готов! — доложила Хейл, прячась от перекрестного огня за бетонным блоком.

Спустя пару минут боя, спецназовцы уже порядком проредили силы «Цербера». Хейл пришлось признать, что грамотное руководство Артуса способствовало этому ничуть не меньше, чем точные выстрелы и мощная биотика…

Отстреляв очередной термозаряд, сержант спряталась в укрытие и, сунув руку в подсумок, прошипела что-то явно нецензурное.

— Патроны кончились! — выкрикнула она и вздрогнула.

Поле ожесточенного боя вдруг стихло, и ее крик показался неестественно громким.

— Противника не наблюдаю, — через несколько секунд доложил капрал, слегка хриплым голосом.

Кэролин облизала пересохшие губы и, сменив винтовку на пистолет, поднялась на ноги. Окружающая действительность пугала и в то же время поражала. Всё пространство вокруг бетонного блока, уставленного всевозможными ящиками и контейнерами, было усыпано бездыханными телами вражеских солдат, закованных в массивную броню.

— Говоришь, ничего серьезного? — озлобленно спросил Билл, заметно прихрамывая.

Командир проигнорировал вопрос подчиненного и, с минуту покопавшись в инструментроне, указал на узкое модульное строение, протянувшееся сквозь всю территорию опорной базы.

— Сервер находится там, — пояснил он. — Мы уничтожили гарнизон базы, но у «Цербера» еще есть отряды в этом районе. Надо действовать максимально быстро.

— Я пойду вперед, — предложила Хейл и после одобрительного кивка Артуса, направилась к входу, предусмотрительно подняв пистолет.

Внутри здания представляло собой самое обычное складское помещение, с той лишь разницей, что оно было практически пустым. У дальней стены стоял одинокий стол с информационным терминалом, такой же находился и с другой стороны постройки.

Солдаты, не останавливаясь, прошли в соседний модуль по своеобразному мостику и в недоумении остановились. Они ожидали увидеть что-то похожее на компьютерный центр, заставленный всевозможной аппаратурой. Но вместо этого, они попали в точно такое же помещение, как и предыдущее.

— Капрал, проверь компьютер, — приказал Артус, указав на водруженный на высокую стойку ноутбук. — Хейл, Джонсон — периметр. Если явятся гости, мы должны увидеть их быстрее, чем они увидят нас.

Кэролин кивнула и, забрав у Дэвида несколько термозарядов для винтовки, расположилась у широкого окна, открывающего вид на захламленную всем, чем только можно площадку возле внешней стены базы. Но спокойного караула ей было не видать. Лейтенант, направившейся в противоположную от разведчицы сторону, вдруг схватился за бедро и со стоном опустился на пол возле стены. Охнув от неожиданности, Кэролин бросилась к Биллу. Опустившись рядом с ним на колени, она кинула взгляд на его бедро и чертыхнулась.

Несколько пуль пробили бронекостюм в месте соединения пластин и в данный момент кровь толчками выплескивалась из раны, стекая на выложенный белоснежными плитами пол. По всей видимости, кровотечение на несколько минут задержали крохотные дозы панацелина из медблока, но их не хватило на полную изоляцию раны.

— Что с ним? — встав позади сержанта, спросил турианец.

— Сильное кровотечение, похоже, пробита артерия… — в спешке снимая бронепластины возле ранения, ответила она. — Срочно нужен врач!

— Все… Нормально… — попытался возразить Джонсон, слабеющим голосом.

— Есть! — донеслось со стороны биотика.

— Что?! — обернувшись, вопросил раздраженный турианец.

— Нашел! Все данные — на этом ноутбуке!

— Отлично, загружай да… — командир вдруг резко замолчал и, рывком развернувшись, с силой толкнул сержанта вбок и сам тут же отскочил в противоположную сторону. Она, не ожидая толчка, не удержалась и с недоумевающим вскриком рухнула на пол.

— Что за… — только и успела вымолвить Хейл, как прозвучал одиночный выстрел, и в пол у ее ног со свистом врезалась пуля.

 Не успев даже осознать, что происходит, она увидела, как луч лазера метнулся в сторону и остановился на голове тянущегося к пистолету лейтенанта.

— О черт… — прошептал он, заметив целящегося в него Мстителя.

Винтовка вражеского снайпера протяжно ухнула и набравшая огромную скорость пуля, как теплое масло пробив лицевой щиток шлема, навылет прошила голову солдата, окрасив белую стену в кроваво-красный цвет.

«Нет!.». — мысленно взвыла Кэролин, до боли сжав зубы.

Осознавая, что Биллу уже не помочь, Хейл, проклиная эту чертову войну, отобравшую у нее все, чем она дорожила, вскочила на ноги и открыла огонь по наступающему противнику. Она была опытным солдатом и в критических ситуациях умела справляться даже с очень сильными эмоциями, но сейчас ей не удалось полностью заглушить боль потери. Поэтому, каждый раз, когда солдат «Цербера» падал замертво, пораженный точным выстрелом из «Гадюки», на лице сержанта появлялась искривленная злостью и болью ухмылка. Она не воевала. Она мстила.

— Сержант, в укрытие! Сейчас же! — приказал командир, заметив, что щит разведчицы уже давно приказал долго жить.

Несмотря на бушевавшею в ней ярость, она прислушалась к словам турианца и скрылась за широким ящиком, выполненным из на удивление крепкой стали. Но на передышку усохшему отряду рассчитывать не приходилось. Казалось, что их атаковал целый батальон — несмотря на тяжелые потери, «Цербер» продолжал натиск, словно загнанный в угол зверь…

 И снова бой. Снова кровь, невнятные крики, рвущие пространство выстрелы и кислый запах отстрелянных термозарядов, проникающий даже сквозь фильтры маски шлема. Хейл не могла сказать, как долго они удерживали этот дом. Все вокруг смешалось воедино, и следить за временем просто не оставалось сил. Все они уходили на три простых и до боли знакомых движения — прицелится, выстрелить, перезарядить. Прицелится, выстрелить, перезарядить. Прицелится… Выстрелить… Перезарядить…

Когда прозвучал спасительный возглас Дэвида: «Готово! Можно отходить!», Хейл была уверенна, что дни ее сочтены. Всё здание заволокло едким дымом от горящих пластиковых панелей, последний термозаряд она истратила минуту назад, завалив таки Центуриона, два раза сбивавшего ей щиты. Кроме того, пуля выпущенная снайпером противника нашла свою цель и кровь, струящаяся из раны в боку, не останавливалась даже панацелином. Последняя надежда их отряда — раскатистые очереди пулемета, до сего момента сдерживающие обнаглевших штурмовиков, исчезли буквально только что. И что-то ей подсказывало, их она больше не услышит…

Проклиная всех и вся, Артус зашвырнул последнюю гранату прямо в гущу вражеских солдат и, активировав резервные батареи кинетического щита, бросился к раненой Кэролин. Вынырнув из клубов дыма буквально в паре сантиметров от сержанта, он помог ей подняться и, приказав капралу отходить, с максимально возможной скоростью потащил слабо шевелящую ногами Хейл вслед за расчищающем путь биотиком. Турианец буквально затылком чуял, как их нагоняют озлобленные солдаты «Цербера» и понимал, что далеко с таким «грузом» им не уйти. Так же он понимал, что данные слишком важны… Но бросить молодую девушку, которой, по сути, совсем не место на войне, не мог. Сделав еще несколько шагов, он решил, как поступит. Как истинный офицер Иерархии…

Кэролин была в сознании, но вмешаться в происходящее не могла. Ранение оказалось более серьезным, чем она предполагала. Хейл была слишком слаба, но прекрасно все понимала — с ней на горбу, отряду не спастись, и уж тем более не выполнить поставленной задачи. Она была готова погибнуть… Но турианец, коего она откровенно презирала упорно тащил ее к спасению, грозящему гибелью для них всех. Этого она не понимала…

Командир вдруг резко остановился и, подтолкнув ее вперед, закричал:

— Беги сержант! Беги!

 У нее не было сил противиться, и она заковыляла вперед, пытаясь зажать кровоточащую рану. Добравшись до выхода из рокового здания, она на секунду обернулась и, увидев два вспыхнувших в непроглядном дыму уни-клинка, расслышала полный яростного гнева клич:

— За Императора!!!

 Сжав зубы, Хейл вдруг поняла, как жестоко ошибалась на счет Артуса, погрязнув в собственной ксенофобии.

Чуть не рухнув на лестнице, Хейл, наконец, добралась до посадочной площадки. И первое, что она увидела — распластавшейся на земле труп капрала Гаррисона.

«Ах… Дэвид», — с сожалением подумала она, так же отметив, что спасательным челноком тут и не пахнет.

«„Цербер” глушит передачи!» — догадалась она, но осмыслить сей факт ей не дали.

Буквально за спиной у разведчицы послышались размеренные шаги. Резко обернувшись, она увидела ее. Да, прямо перед ней стояла не кто иная, как Фантом — элита войск Призрака. Возвышаясь над Кэролин, убийца смотрелась не просто грозно. В ее позе чувствовалась некая элегантность, присущая далеко не всем хищникам. В одной руке у нее был пистолет, направленный точно между глаз сержанта, а другой она обратным хватом держала клинок, напоминающий укороченную японскую катану. Смерив израненную, заляпанную кровью и сажей Хейл снисходительно-безразличным взглядом, убийца усмехнулась, явно намекая на ничтожный вид снайпера Альянса.

— Иди к черту… — устало прошипела Кэролин, прекрасно понимая, что это были последние слова, сказанные ей в этой жизни.

Запрокинув голову, она взглянула на затянутое рваными облаками небо, машинально отметив — вид на этой планете мог быть и получше…