11. Глава 4

Гаррус в новом «с иголочки» скафандре, Миранда в своём традиционном чёрно-белом костюме и Шепард, одетый в такую же новую чёрно-синюю броню с символикой N7, стояли у шлюза.

— Стыковка завершена. Давление нормализовано. Температура за бортом: 21.9 градуса, — отчиталась СУЗИ.
— Пошли, — скомандовал капитан, и троица двинулась. Никто просто так не летает на Омегу, и уж тем более никто на неё не возвращается. Должна быть причина. У них — поиск кварианки. Три оперативника смотрелись вычурно на фоне бедной публики Омеги.

Всё как обычно: на улицах тонны мусора, кругом проститутки, воры, бомжи и прочие малоприятные индивидуумы. Личностями их назвать не поворачивается язык. В «Загробную жизнь» стоит очередь, растянувшаяся до конца бульвара. Дыра. Другого слова, столь чётко и метко описывающего Омегу, притом сохраняющего рамки приличия, просто не сыскать.

— Ладно, план такой. Надо осмотреть ближайшие части станции. Если не найдём её, придётся обращаться к Арии. Чего мне, как, надеюсь, и вам, совершенно не хочется. Разделимся.
— Я могу заняться трущобами, — предложил Гаррус. — У меня была возможность великолепно их изучить.
— Идёт.
— Тогда я пойду в жилые кварталы, — сказала Миранда.
— Маловероятно, что она там. Но хорошо, жилой район за тобой. Я займусь рынком. Так, ориентировка такова: кварианка, одежда неизвестна, чёрное стекло в шлеме, на скафандре цифра 7. В неприятности не влезать, держать ухо востро.
— Ха! На Омеге столько подозрительных личностей, что трудно понять, кто из них целенаправленно следит за тобой, а кто просто решил поглазеть, — заметил турианец.
— В любом случае будьте бдительны. Встречаемся через 3 часа в «ЗЖ». Ясно?
— Ясно, — ответили Миранда и Гаррус. Компания разделилась.

Гаррус был в трущобах, как рыба в воде. Он великолепно изучил их, будучи Архангелом. Он снял шлем. Так местные бандиты вряд ли узнают его, если он на них напорется. Кроме Гарма, Джарота и Тарака в лицо его не видел никто. Но они уже никому не расскажут о том, как выглядел злополучный турианец, доставивший со своим отрядом криминальному миру Омеги множество неприятностей. Пройдя треть трущоб, он не заметил ни одной кварианки. 

— Пусто, — отчитался он о результатах поиска самому себе. И двинул к клубу.

Шепарду повезло больше. На рынках кварианцев было пруд пруди. Шепард даже пообщался с парочкой. Но искомой среди них не было.

— Плохо, — заключил он. — Очень плохо.

Ему категорически не хотелось обращаться к Арии. Пришлось бы опять выполнять гнусную работу для неё. Того убей, этого допроси, то найди, это спрячь. Тьфу! Остаётся только надеяться на Миранду.

Старший сержант «Цербера» Карл Маркс не был коммунистом. Он имел лишь смутное представление, чем отличился его полный тёзка. Ему приказали захватить женщину. Предупредили: она опытный биотик и хороший боец.

— Ха! И не таких обламывали! — приободрил он себя. Предстоящий бой его не нервировал, его ребята знали своё дело. Засада была готова. Главное, чтобы она зашла именно в его ловушку, а не в любую из десятка других по всей Омеге. Он начал изнывать от скуки. «Интересно, что вообще она сделала, чем насолила „Церберу"?» — подумал он. Ему конкретно надоело сидеть просто так и, время от времени, протирать запотевающее стекло оптического прицела. Но сегодня удача решила улыбнуться потомку отца коммунизма.

Миранда тихо шла по довольно людной улице. Омега была, наверное, единственным местом, где толпа свидетелей на улице не могла никому помешать убить тебя. Кварианки всё нет. Уже пора возвращаться. «Ладно, проверю последний дворик, и обратно», — решила она. Сняв себя с наблюдения СУЗИ, она вошла во двор...

... А Карл уже рассматривал её в прицел. Его задачей было только усыпить её дротиком. Их у него было всего два. Карлу не впервой выполнять подобную работу, так что обычно хватало одного. Он разглядел её лицо:

— Хорошенькая, — вслух заметил он, — по-любому стерва какая-нибудь. Гордая походка, красивая фигура, большая грудь, длинные ноги, — он присвистнул. Вдруг рядом началось движение. Урбан и Бенг выскочили на неё. Маркс с ужасом понял, что проморгал момент, восхищаясь жертвой. Он наблюдал, как его люди, полагавшие, что она уже под действием препарата, пытаются схватить её. Она сделала колесо назад. Парни опешили, но быстро пришли в себя. Карл не мог стрелять сейчас. Скорость дротика очень низка, попасть по движущейся мишени сложно: женщина как раз пятилась назад. Необходимо было срочно менять позицию, иначе она уйдёт из поля зрения. На сцене появился третий парень. Похоже, ему даже не придётся её усыплять: помощники сделают всё сами. Но внезапно ситуация изменилась. Хайсс набросился на жертву сзади. Она искусно ушла от атаки, кулак загорелся ярким фиолетовым светом, и незнакомка пробила биотическим ударом грудь Хайсса насквозь!

— Твою мать! — не выдержал Карл.

Следующим был Бенг: он получил кулаком в кадык. Умер на месте. Шансов на выстрел всё не было. Девка двигалась. Урбан был биотиком. Он весь зажёгся фиолетовым пламенем, хитро улыбнулся, что-то прошептал. На лице у незнакомки Маркс не прочитал ничего, кроме вялого удивления: мол, как такой орангутан, как ты, вообще владеет биотикой? Удивление сменилось презрением. Незнакомка картинно вытянула руку вперёд, и Урбан потух. В прямом смысле этого слова. Она заблокировала его потенциал и, пока парень силился хоть немного «разжечь» себя, безуспешно, впрочем: контроль у женщины был превосходный, она подняла в воздух груду кирпичей и, разогнав их, впечатала ему точнёхонько в голову. Все трое были мертвы. Но Маркс остался жив. Он ждал, пока незнакомка остановится, чтобы осмотреть трупы. И тогда он выстрелит.

Миранда огляделась. Дилетанты. Без шансов. Он подошла к телу биотика, который проявил смелые, но тщетные попытки отсрочить смерть. Череп разбит в кашу. Десяток кирпичей сделали своё дело.

Она остановилась. Теперь уже для неё не было шансов. Карл Маркс выстрелил. Дротик попал в шею. Незнакомка обмякла и повалилась на труп Урбана.

— Мда, — подытожил Карл. — И не таких обламывали.

Гаррус и Шепард вернулись в «ЗЖ», похвастались результатами поисков. Бармен налил им выпить. Они смаковали ликёр, ждали Миранду.

— Проклятие, прошло уже полчаса! Опаздывает. Обычно она пунктуальна, — сказал капитан.
— Забей и отдыхай, пока есть возможность, — посоветовал Гаррус. — Наверняка кварианка не хотела никуда идти, и её пришлось уламывать. Кстати, что у вас с ней?
— Она меня любит, — грустно ответил Шепард.
— Это я и так знаю. Конкретней.
— Куда уж конкретней.
— Ну хорошо, поставим вопрос иначе: а ты её?
— Сложно сказать.
— Блеск.
— И не говори.
— Ты бы пошёл спасать её, если бы та попала в беду?
— Странный вопрос. Я никого в беде не бросаю. Кроме того, ты же её знаешь. Она сама может выпутаться почти из чего угодно.
— Почти — моё любимое слово.

Молча они просидели ещё час. Мири не выходила на связь.

— Что-то не так, — заметил Гаррус.
— Неужели? — саркастически удивился Шепард.
— Чё делать будем?
— Пошли к Арии.
— Тьфу, нафиг! Сам говорил, что неохота к ней соваться.
— Выхода нет. Предлагаешь бегать и искать Миранду по всей станции?
— Однако. И всё-таки ты её любишь, — задумчиво проговорил Гаррус после долгой паузы.

Они встали. Огибая танцующих, столы, за которыми сидели тёмные личности, почти не прислушиваясь к играющей музыке, они проходили мимо завсегдатаев клуба, мимо снующих танцовщиц, направляясь в ложу Арии.

— Я вот всё думала, когда ж у тебя кончится терпение и ты придёшь ко мне, чтобы узнать, где же обожаемая мисс Лоусон? Должна признать, я под впечатлением: ты почти заставил потерять к себе интерес. Сидел и сидел. Ты зануда, Шепард, — проворковала Хозяйка Омеги.
— Если ты знаешь что-то об её текущем местоположении, прошу, сообщи нам. У нас не так много времени.
— Ах да! Жнецы, которые уже спалили дотла твою расчудесную планетку, вот-вот примутся за всю остальную галактику. А ещё и пропала твоя ненаглядная подружка.
— Т’Лоак, сейчас не время играть в игру «подразни Шепарда». В обычных обстоятельствах я бы, наверное, даже принял бы участие, но не сегодня. Мне нужна информация.
— Она чего-то стоит, — глядя в глаза капитану, произнесла Ария.
— Назови цену.
— Убей советника Андерсона.
— Не смешно, Т’Лоак.
— А я не шучу. И вообще, кто тебе сказал, что я что-то знаю?
— Ты знаешь достаточно много, чтобы ответить на мой вопрос, — холодно парировал Шепард.
— Даже если бы и знала, всё равно бы тебе не сказала. Вот просто упёрлась бы и всё.
— Жизнь человека висит на волоске.
— Мне плевать на неё. Мне лишь интересно узнать, что предпримешь ты?
— Ты хочешь испытать моё терпение?
— Я хочу испытать уже хоть что-то. Я хочу, чтобы ты бросил её умирать. Ты ведь делал так однажды.

В глазах Шепарда начали блистать опасные огоньки.

— Я повторяю, Т’Лоак, ты балансируешь на грани. У меня мало времени. Катастрофически мало.
— Скажи, просто ответь, что будет, если ты просто отойдёшь от дел? Пострадает профессиональная гордость? Ты возненавидишь себя? Что произойдёт? — допытывалась азари. — Не хочешь отвечать? Тогда проваливай. Труп Лоусон я пришлю по почте.

Шепард был на взводе. Ария выбесила его окончательно. Он подошел к ней и сделал то, чего она вообще не ожидала. Пальцами он подал Гаррусу незаметный знак. Она полагала, что он просто уйдёт. Она привыкла, что перед ней пасуют. Когда он начал злиться, она сделала ставку на ругань в её адрес. Но Шепард превзошёл её ожидания. Он со всей силы ударил ей в живот кулаком, затем снизу, по челюсти локтём. Ария упала на диван. Гаррус разобрался с тремя охранниками и одним кроганом, которым не помогло ни оружие, ни численное превосходство, и им уже никто не мешал. Шепард уселся на Арию сверху и начал бить её быстро, ритмично: голова, живот, ещё раз живот, снова голова...

— Я бы понял и просто ушёл, если бы ты отказалась мне помогать. Но ты решила, что можно со мной пошутить, — сказал он, на секунду прервавшись. — И ты огребла. По-полной. Сейчас огребёшь ещё раз.

Уходящим сознанием Ария понимала, что вторая серия подобных ударов убьёт её. Но рот был полон крови, бока отдавались мучительной болью сломанных ребер, а жизненная сила из неё почти ушла, чтобы можно было призвать биотику. Без риска для жизни она могла задействовать лишь малую часть своего потенциала. Этого было бы явно недостаточно, чтобы скинуть этого быка с себя.

— Ты ведёшь себя слишком надменно, считая, что ты неприкосновенна, что тебе всё дозволено. Помнишь нашу первую встречу? Ты сказала, что здесь есть только одно правило, а я ответил, что оно справедливо и для общения со мной. Видно, ты не приняла мои слова тогда всерьёз. Зря. Очень зря, — он уже занёс кулак, но звучный голос конферансье отвлёк его.
— Дамы и господа! Сейчас, перед нами выступит наша необыкновенная гостья! Встречайте — та, которую вы любите! СЕДЬМА-А-А-Я!!!
— Чтоб я сдох... Ты только погляди! Стриптизёрша-кварианка. Вот это зрелище! — пролепетал Гаррус.

Она была одета в полностью прозрачный, облегающий великолепную фигуру и формы скафандр, закрашенный в нескольких местах чёрной матовой краской и с нарисованной на груди цифрой «7». Она двигалась как вода. Быстро, красиво, изящно. Движения перетекали одно в другое. Одни были плавные и томные, другие — бурлящие и страстные, третьи — яркие и быстрые. Гаррус и Шепард смотрели, как завороженные. Музыка менялась несколько раз. Каждый из них она подстраивалась под новый ритм. Подстраивалась до того ловко, будто занималась танцами всю жизнь. Транс, затем тяжёлый драм, резвая и быстрая электроника, панк-рок — ничто не могло сбить её с ритма.
Вдруг заиграла совсем другая мелодия, но кварианка не растерялась. Зажигательный твист с Земли середины <nobr>60-х</nobr> годов ХХ века заставил кварианку резко, но, опять-таки, на удивление складно и естественно, сменить стиль с откровенного танца на стильное подражание героям «Криминального Чтива». Она выплясывала с таким задором, что окружающие начали невольно повторять за ней. Вскоре, ближе к концу песни, в поддержку ей вышли две азари, а кварианка удалилась. Ещё до того, как танец кончился, Седьмую проводили шумными овациями и свистом.

— Ничего не скажешь, весьма оригинальный способ провести Паломничество! — заметил турианец.
— Так, харэ глазеть, Гаррус. Бери данные Арии и жди внизу. Я скоро буду.

Гаррус покинул их. А Ария, напуганная до дрожи в коленках, с трудом вздохнула, выплёвывая кровь, когда Шепард слез с неё.

— На этот раз ты выжила. Упаси тебя Вечность заговорить со мной так ещё раз. Поняла? — жёстко спросил он.

Едва различая Шепарда сквозь слёзы на глазах, она кивнула. И зарыдала.

— Тебе дарован шанс на прощение. Используй его с умом, — дал совет капитан. И ушёл.

Ария Т’Лоак, самая могущественная персона Омеге, стояла на коленях посреди своего балкона. И, не сдерживаясь, рыдала. Наверное, первый раз в своей жизни.

Гаррус дождался Шепарда, и они двинули в гримёрные.

— Есть что-нибудь по Миранде? — осведомился Шепард.
— Да, — ответил турианец. — В отчётах Арии сказано, что она проходила около двух с половиной часов по жилым районам. Также указано место, где её видели в последний раз.
— Отлично, хватаем кварианку и топаем туда.
— Постой, есть ещё кое-что. Тебе это не понравится.
— И?
— Пару дней назад на Омегу прибыли несколько ловчих «Цербера». Раздельно и в разные места.
— Что ещё за ловчие?
— Охотники. На людей. Профессионалы. Имел с ними дело однажды. Им никогда не дают приказ на убийство: в «Цербере» есть навалом спецов, которые могут устранить цель. Ловчие используют дротики со снотворным и арбалеты — старинное оружие вашей расы. Однако скорость полёта такого снаряда очень низка. Однако промахиваются невероятно редко. Один выстрел из полутысячи. Примерно в том квадрате, где пропала Миранда, был замечен такой отряд.
— Значит, они взяли её живьём.
— Скорее всего.
— Ладно, идём, — печально скомандовал Шепард.

Гримёрные танцовщиц не отличались роскошью или удобством. Личный шкафчик, большое зеркало, пара ламп и туалетный столик — всё, что у них было. Скромно, но больше и не надо. На входе стояли двое громил. Гаррус попытался было пройти, но не вышло. Амбалы легко оттолкнули турианца, который сошёл бы за бойца в сверхтяжёлом весе в боксе. Гаррус был очень крупным, тяжёлым и сильным. Но ребята из бабского дозора были ещё крупнее. Надо было сменить тактику.

— Может тупо пристрелить их?! — предложил шёпотом явно задетый за живое турианец.
— Это не в твоём стиле.
— Ха! Харкин тоже так думал! — громко воскликнул Гаррус. Затем оба засмеялись жутким, потусторонним смехом и хищно ухмыльнулись, глядя на секъюрити. Затем вспомнили эпизод из охоты на сумасшедшего доктора, который использовал живых существ для своих мерзких опытов. Засмеялись ещё громче и злорадней. Бугаи у двери начали медленно терять уверенность. Психологическая атака. Друзья вспомнили ещё парочку «весёлых» моментов: как они разорвали из гранатомёта на части Гарма, как размазывали по пыльным просторам Тучанки Молотильщика, и многое другое. У несчастных охранников начали сдавать нервы. Жертвы были готовы. Человек и турианец двинулись в сторону двери. Охранники переглянулись и решили, наконец, пропустить двух маньяков.
В гримёрной пахло духами сотен разных видов. Шепард подумал, что, наверное, грохнется в обморок. Кругом сновали азари всех мастей и расцветок: от лазурно-голубых, до тёмно-тёмно-фиолетовых. Они хитро улыбались проходящим мужчинам, подмигивали, называли «красавчиками» и предлагали остаться. Они лезли к ним одна за другой. Но, стоило им упомянуть Седьмую, как девушки отскакивали от них, как от прокаженных, сверля ненавидящим взглядом.

— Мда, а наша девочка тут не в почёте! — иронично заключил Гаррус, после нескольких таких взглядов.
— Должно быть, она дальше, — предположил Шепард, — в гримёрной VIP-зоны.
— Кого это мы ищем? — тоном соблазнительницы спросила какая-то азари. Она была одета совершенно иначе, нежели девушки-танцовщицы. Очевидно, была распорядительницей здесь.
— Седьмую, — тихо ответил Гаррус.
— Седьмую? — ядовито, но всё же довольно сдержанно переспросила распорядительница. — Почему-то всех резко перестали интересовать мои девчонки. Все лезут сюда, чтобы повидаться с этой безродной засранкой! Но девочки к ней относятся очень снисходительно. Терпят её, но уже едва-едва. В мои времена, когда я была звездой подиума, её бы просто избили каблуками до смерти! Впрочем, она сама виновата: кто ж её заставлял прилетать сюда? А что вам надо от неё?
— Мы хотим облегчить тебе и всем этим красоткам жизнь. Она полетит с нами, — ответил капитан.
— Вот как? — задумчиво протянула она. — В таком случае я даже помогу вам её отыскать. Следуйте за мной.

Они шли по бесконечным лабиринтам женских комнат. У Шепарда уже кружилась голова от постоянных поворотов. Подходя ближе, они услышали яростный спор, который вот-вот собирался перейти в драку. Они вошли в небольшую комнатку, которую занимала исключительно Седьмая. Рядом с ней там находились ещё две азари.

— Послушай, — начала одна. — Ты здесь никто и звать тебя никак!

Шепард узнал тех двух танцовщиц, которые вышли в конце выступления Седьмой.

— Звать меня Релая, — напомнила кварианка.
— Ты меня, видно, не поняла! — сказала первая азари и занесла кулак.
— Только попробуй! — прошипела Релая, активируя мускульный усилитель, который способен помочь в драке даже с кроганом.

Азари попыталась ударить её, но кварианка увернулась, и нападающая отхватила по шее ребром ладони. Однако встала. Замахнулась ещё раз, только уже ногой, но сейчас Релая поймала её конечность, потянула на себя, отчего азари почти села на шпагат, и со всей силы ударила локтём по коленной чашечке. Жертва заорала от боли. Открытый перелом.

— А наша девочка не только хорошо танцует, но и постоять за себя может! — всерьёз восхитился Гаррус.
— Мы долго терпели, — вторая азари пригрозила, — но это было последней каплей! Тебе конец, шалава!
— Ах ты будешь моих девочек калечить! Да она же теперь выступать не сможет! — начала кричать распорядительница. Но Гаррус вовремя взял её захватом Нельсона, и азари смогла лишь поливать кварианку грязными словами. Шепард отрубил её ударом в «солнышко», и настала тишина.
— Кто вы? — испуганно спросила Релая.
— Гаррус Вакариан.
— Джон Шепард. Мы с «Нормандии».
— Зачем вы здесь? Вы, э-э-э, мои почитатели? — неуверенно спросила она.
— Нет. Ты нам нужна для важного задания. Мы забираем тебя отсюда. Надеюсь, ты не окажешь сопротивления.
— Но я не могу уехать! Здесь подиум, моя жизнь!
— Твоя жизнь вот-вот оборвётся. Если ты ещё не поняла, та азари пошла за остальными и, когда они сюда придут, то с радостью изобьют красивую конкурентку до смерти! — попытался образумить её Гаррус.

До Седьмой, очевидно, только сейчас начало доходить, что она наделала. Гневный топот по коридору был всё ближе. Турианец обернулся лицом к проходу и развернул свою винтовку.

— Отсюда есть запасной выход? — спросил Шепард.
— Это же Омега, без запасного тайного хода здесь не выжить! — всерьёз удивилась кварианка наивности капитана.
— Веди, — приказал он.
— Но...
— Вопросы потом, — резко отрезал он.
— Гаррус, уходим.
— С радостью.

Тем временем, разъярённая толпа была всё ближе. Они уже показались в комнатке, когда Гаррус начал пролезать в тайный ход.

— Вон они! — закричала азари. — Бей!
— НАЗАД, СВОЛОЧИ!!! — проорал не своим голосом турианец, угрожая им винтовкой. Медленно залез в проход и...

Седьмая поздно догадалась, что хорошо бы предупредить спасителей: тайный ход являлся очень длинной наклонной трубой...

От неожиданности, сердце Гарруса ушло в пятки. Он с дикой скоростью полетел вниз, матерясь во всю глотку и слушая, как так же матерится Шепард. Погони не было.
Очевидно, танцовщицы не решились рискнуть своими ножками, чтобы догнать негодяев по трубе. Поездка длилась около двух минут. Они вылетели в огромную кучу мусора.

— Блеск, просто блеск! — возмущался турианец. — А предупредить — не дано?!
— Я прошу прощения, забыла, — извинилась Релая, смущённо дёрнув плечиками.
— Так, Гаррус, Релая, где мы? — проворчал Шепард, поднимаясь из груды мусора.
— В жилых районах, — первой отозвалась кварианка.
— Гаррус, где то место?
— Судя по плану Арии, совсем недалеко.
— Замечательно, выдвигаемся.
— Постойте, — сказала кварианка. — Я никуда с вами не пойду.
— Началось... — обречённо прошептал Гаррус.
— Поймите меня правильно, я вам благодарна, но я не могу просто так с вами куда-то пойти. Я ведь вас совсем не знаю, и...
— Повторяю, — теряя терпение, начал капитан. — Я — капитан Шепард с «Нормандии». Это мой товарищ, Гаррус Вакариан. Мы находимся на важной, чрезвычайно важной миссии.
— Что за миссия?
— Ты что-нибудь слышала об атаке на Землю?
— Шутите? Все только об этом и говорят!
— Так вот, я, — продолжил Шепард, — планирую сделать так, чтобы Жнецы не добрались до других планет. В том числе и до Мигрирующего Флота.
— Так вы тот самый Шепард?! — восхищённо осведомилась Седьмая.
— Неловко говорить, но да. Я тот самый.
— Но зачем вам нужна плясунья из ночного клуба?
— Нам известно, что ты очень хороший механик.
— В прошлом.
— И в настоящем, если хочешь помочь.
— Но я не умею сражаться, как Тали’Зора...
— Оставь сражения нам, — посоветовал Гаррус. — Ты будешь заниматься техникой.
— Я никогда не хотела быть механиком, но служить под вашим началом, капитан... Но вы же легенда во Флоте! Чёрт со всем этим. Я в деле!
— Замечательно. Гаррус оставь мне данные и веди нашу новую сотрудницу на борт. А я займусь поиском следов Миранды.

Он кивнул, развернулся и ушёл вместе с кварианкой.

Пройдя пару кварталов, Шепард остановился в маленьком дворике. Там лежали 3 трупа. Осмотрев намётанным взглядом место происшествия, он вслух оценил:

— У одного пробита грудная клетка. Насквозь. Другой вообще почти лишился головы, — рассуждал он. — Очевидно, Миранда биотикой прошибла ему череп. Но ран много. Ага! Его убила та груда кирпичей. Весьма садистский способ устранения человека. Не похоже на неё. Видно, она была зла. Очень, — заключил Шепард. — А вот третий убит довольно просто и изящно. Точно её работа.
— Вы только посмотрите! Карлу повезло, объект пришел в его засаду. А вот нам повезло ещё больше! Сам капитан Шепард явился в наши силки! — названный обернулся кругом, на ходу заметив снайпера на крыше. «Так вот как поймали Мири!» — осенило его.
— Ты хоть представляешь, сколько нам дадут за тебя?!
— Дружеский совет, — начал Шепард, медленно придвигаясь к пацанам. — Предыдущий ловчий пожертвовал своими шестёрками, — сказал он, кивнув на трупы, а краем глаза следя за снайпером, — цель убила их. Она была очень опасной женщиной. А я ещё опасней. Валите-ка подобру-поздорову! Предлагаю первый и последний раз.

Пацаны захохотали.

— Ну давай! Убей нас, всемогущий капитан Шепард! Ты не рос на Омеге! Не знаешь, что есть голод и нищета, болезни и утраты! — жёстко сообщил Ксар. Его товарищи, Слэйт и Рождер, закивали в подтверждение его слов.
— Знаю, — честно ответил Шепард. — Я вырос на улицах Сиднея. Я понимаю, в каком положении вы находитесь. Я сам пережил это.
— Посмотрите-ка, — воскликнул Слэйт. — Шепард просто очередной выродок из трущоб!
— Как и вы трое, — иронично заметил капитан, не переставая расхаживать взад-вперёд.

Рукой, ловко спрятанной за спиной, он развернул винтовку и пальнул в сторону снайпера, разбив ему оптику. Пацаны набросились на Шепарда, но попадали, скошенные очередью. Перехватив оружие за цевьё, Шепард по ящикам забрался на позицию «ловчего». Кругом была кровь. Очевидно, досталось не только винтовке. Стрелок не уполз далеко. Он свалился в углу, истекая кровью.

— С-с-сука! — процедил раненый. — Херов снайпер. Подлый ублюдок!
— И тебя туда же. Задета печень, — сказал Шепард, бегло осмотрев бок «ловчего». — Умирать ты будешь долго.
— Пошёл на хрен! — огрызнулся ловчий.
— Ай, как грубо! — упрекнул его Шепард и со всей силы саданул ногой по открытой ране.

Парень заорал. Чёрно-белая униформа офицера «Цербера» ещё больше окрасилась кровью.

— Ответь мне на пару вопросов, и я облегчу твои страдания.
— Сделай так ещё раз, и пожлеешь!
— Неверный ответ.

Удар. Солдат застонал и жестом попросил капитана остановиться.

— Хорошо, хорошо... Что тебе нужно?
— Женщина, которую здесь поймал предыдущий «ловчий». Куда её отвезли?
— Тайная база «Цербера» на Айте. Там располагался комплекс проекта «Владыка». Планета удалённая и труднодоступная.
— Где именно?
— Подземный комплекс в горе. Там была исследовательская база. Сейчас там тюрьма. Её везут туда в плотном оцеплении.
— Подробней.
— Крейсеры «Ксеркс» и «Хаммурапи». Плюс фрегат «Роберт Пири». Она на нём.
— Ты удивительно хорошо осведомлён!
— Знаю. А теперь исполни обещанное.
— Конечно. Спасибо за помощь.
— В голову стреляй.

Выстрел. Ещё один «ловчий» «Цербера», прибывший на Омегу в поисках Миранды, откинул копыта.

— СУЗИ. Собери мне данные о крейсерах «Цербера» «Ксеркс» и «Хаммурапи».
— Да, Шепард.
— Спасибо.

Через час капитан вернулся на корабль. Его встретила Релая.

— Капитан, вы целы!
— Разумеется.
— Я поселилась в инженерном отсеке.
— Приму к сведению. А сейчас прости. Мне нужно передохнуть.
— Да, конечно.

Шепард поднялся в свою каюту. На планшетке возле входа возникла СУЗИ.

— Докладываю: крейсеры «Цербера» уступают в размерах аналогичным судам Альянса. Но многократно превосходят их в огневой мощи.
— Мы можем с ними справиться?
— Мы с Джеффом обсудили это. Да, мы в состоянии. Но проблема кроется в другом.
— В чём?
— Фрегат, на котором везут Миранду, дополнительно охраняется Жнецом. Это существенно снижает наши шансы.
— Проклятье! Придётся лететь на Айте.
— Скорее всего. Но я также обнаружила ещё кое-что интересное. То, что наверняка отодвинет полёт на Айте на второй план.
— Что именно?
— Списки объектов для ликвидации.
— Ух ты! Это полезная информация!
— Точно, я зачитаю те имена, которые вам известны.
— Вперёд.
— Миранда Лоусон, Джек, Джон Шепард, Джефф Моро, Джейкоб Тейлор, Дэвид Андерсон, Тали’Зора, Доннел Удина, Тейн Криос, Эшли Уильямс, Ария Т’Лоак, Лиара Т’Сони.
— Всё?
— Есть ещё одно имя.
— Так назови его, — в нетерпении потребовал капитан.
— Сядь, Джон.
— Ладно. Ну?
— Сарен Артериус.