Война и Мири. 2 (Заключительная)

Миранда только что закончила с отчетом и откинулась в кресле, устало потерев глаза.
— Мисс Лоусон! — капитанский голос из динамика интеркома как всегда вызвал у нее слабую боль в правом виске.
— Да, капитан?
— Прошу вас пройти на обзорную палубу.
— Я...
— Жду через минуту, — он отключился.
— Кто бы сомневался. Наивно было предполагать, что он отложит это до завтра, — сказала Миранда. — Надеюсь, это ненадолго. Ну что же, Джокер, готовься...
Джокер уже заканчивал ужинать, когда услышал сзади быстрые шаги.
— Джефф! — пилот чуть не подавился, когда капитан хлопнул его по спине. — Пойдем.
— Капитан, я...
— Потом доешь. Вперед.
Джокер вздохнул и посмотрел на недопитую чашку чая и только-только надкусанное пирожное, на которое уже хищно поглядывал Заид.
— Капитан, куда вы меня тащите?
— Мириться.
— Блиииин...
— Отставить нытье.
Миранда уже ждала на обзорной палубе. Она смерила вошедшего Джокера ледяным взглядом и только перекинула ногу на ногу, вальяжно раскинувшись на диване. Шепард подтолкнул Джокера и практически заставил его усесться напротив Лоусон, а сам, придвинув легкое кресло и развернув его спинкой вперед, уселся между ними, приняв вид рефери на ринге.
Воцарилось молчание. Джокер рассматривал свои ботинки, сложив руки на коленях, и его лицо медленно багровело. Миранда, не отрываясь, с вызовом смотрела на пилота, покачивая изящным сапожком, но Моро прятал глаза.
Шепард покрутил головой.
— Так! — он стукнул кулаками по спинке кресла. — Ребята, не знаю, что там за кошка пробежала между вами. Думаю, вы оба виноваты в сложившейся ситуации. Но вы взрослые и, надеюсь, серьезные, адекватные люди...
— Не обобщайте, капитан, — прервала его Миранда. — Понятие серьезности к нашему уважаемому пилоту не относится...
Джокер метнул на нее взгляд горящих ненавистью ярко-зеленых глаз.
— Миранда! Дай мне закончить! — нахмурился капитан. — Так вот. Сейчас мы во всем спокойно разберемся и разрешим ситуацию. Джокер, — Шепард повернулся к пилоту. — Выкладывай, какие у тебя претензии к мисс Лоусон.
— А почему сразу я? — возмутился Джокер.
— Мужик ты или нет? — начал терять терпение капитан. — Ведете себя, как два маленьких ребенка! 
Джокер вздохнул и пробубнил, не поднимая глаз:
— Нет у меня к ней никаких претензий. Какие могут быть претензии? Она же всегда права, а все кругом виноваты.
Миранда поморщилась, как от зубной боли и фыркнула.
— Джокер, давай по существу, — укоризненно произнес капитан.
Джокер начал отрывать зубами от ногтя мизинца заусенец.
— Мистер Моро, у меня тоже много дел. В отличие от вас... — голос Миранды был сродни снежной лавине: холодный и пугающий.
— Ну? — капитан нетерпеливо заерзал на стуле. — Учтите, у меня еще сегодня дела. 
— Да она просто хрен что о себе возомнившая стерва! — выпалил Джокер. Даже сквозь бороду было заметно, какие у него пунцовые щеки.
Миранда порывисто встала.
— Я не намерена выслушивать оскорбления! Тем более от этого никчемного...
— Миранда, сядь! — капитан взял ее за локоть. — Пожалуйста! — добавил он.
— Джокер, выбирай выражения! — сказал пилоту Шепард.
— А она выбирает выражения?! — с обидой в голосе воскликнул Джокер. — По-вашему нормально называть человека ценным ресурсом?!
— А нормально пялиться на женщину во время обеда во все глаза?!
— А нормально говорить, что я — никто и меня держат исключительно из необходимости?!
Капитан в недоумении крутил головой.
— Да вы...
— Стоп! — рявкнул Шепард и рывком встал и подхватил кресло, не дав ему завалиться на бок. — Так! Я смотрю, нормального диалога у нас не получается. Что ж, сами виноваты... Некогда мне тут с вами рассиживаться!
Капитан быстрым шагом направился к выходу.
— Что за...— Джокер, побледнев от страшной догадки, поковылял вслед за ним, но не успел. Шепард стремительно вышел, и дверь за ним закрывалась перед самым носом пилота.
— Шееееепаааааард! — отчаянно заверещал Джокер и забарабанил в дверь. — Не оставляй меня с ней! 
— Будете сидеть там до тех пор, пока полностью не раскаетесь и не попросите друг у друга прощения! — донесся из-за двери раздраженный голос капитана. — Приятного вечера.
Джокер потряс головой. Черт! Дьявол! Проклятие! Он знал, что Шепард не отступится.
Сзади раздались легкие шаги — Миранда отошла от окна и села на диван. Вид пилота, прижимающегося лбом к двери, показался ей забавным — Миранда усмехнулась и принялась рассматривать свой маникюр. 
Наконец Джокер отошел от двери и сел на самый край дивана. Подальше от нее. В полном молчании прошло минут двадцать. За окном ничего не менялось, лишь зажглось уличное освещение в районах Цитадели, которые были видны отсюда. Наступал вечер.
«Так что, Миранда, тебе еще хочется вгонять парнишку в краску? Ты посмотри на него, нахохлился, как воробей. А вот Шепард перешел все границы. Зная его упрямство, он ни за что не пойдет на попятную и не отпустит нас, пока мы не сделаем то, чего он от нас потребовал... И, разумеется, — вздохнула про себя Миранда. — Здесь тоже нужно брать инициативу в свои руки...»
— Мистер Моро, — невозмутимо начала она. — Я прекрасно знаю, что мы оба не рады компании друг друга, но в наших же интересах побыстрее разойтись. Мы оба знаем нрав нашего капитана. Давайте не будем оттягивать неизбежное...
Джокер недоверчиво покосился на нее.
— Я не считаю, что мои слова были обидными или каким-то образом унижали ваше человеческое, профессиональное и мужское достоинство... — Миранда сделала паузу. — Но я готова принести вам извинения. Если вы, в свою очередь, сделаете то же самое и извинитесь первым. Я, в конце концов, женщина и вправе ожидать от вас поступка достойного мужчины, — Миранда сделала ударение на последнем слове.
Джокер молчал.
Миранда откинулась на диване и покачала головой. В более идиотской ситуации она еще не бывала. Шепард превзошел самого себя. Лоусон поймала себя на том, что ее сейчас раздражала гораздо больше выходка капитана, чем запертый с нею пилот «Нормандии».
Разумеется, она могла легко открыть дверь — у нее был полный доступ ко всем системам «Нормандии», даже больше, чем у капитана, — Призрак перестраховался, включив в команду взбалмошного коммандера своего преданного сотрудника. Вернее сказать, Миранда сама настояла на этом. Но открывать все карты перед Шепардом не хотелось. Он даже не подозревал о том, что Миранда может на корабле все. Если она откроет дверь — он непременно захочет узнать «какого черта» и «как ей это удалось? ». Она с большим трудом завоевывала доверие Шепарда. Терять его не хотелось. Но она знала в глубине души, что была еще одна причина: не было во Вселенной ничего хуже разгневанного капитана «Нормандии». Если ей, идеальному существу и мощному биотику, которого, казалось, невозможно напугать ничем, и то было слегка не по себе, то у простых членов экипажа просто кровь в жилах стыла, когда он неистовствовал. Шепард орал так, что уши закладывало. Только с Джокером и Чаквас у него были почти родственные отношения, и к ним он относился терпимо, по крайней мере, к пилоту. Доктора капитан уважал, ведь она не единожды спасала его жизнь, штопала, делала переливания крови, доставала осколки из израненного тела капитана. Но Джокеру было позволено то, за что любой другой член экипажа просто вылетел через шлюз в открытый космос. Любимчик? Похоже на то.
— Мистер Моро, — понизив голос, сказала Миранда. — Я очень ценю свое время и...
— Вам и в самом деле было так неприятно, когда я посмотрел на вас? — вдруг спросил Джокер.
Миранда опешила. Такого вопроса она не ожидала.
— Скажем так, вы рассматривали меня слишком откровенно. Это неприлично.
Джокер пожал плечами.
— Ну... я думал, женщинам нравится, когда мужчины любуются ими. Я и подумать не мог, что это так оскорбит вас..
Джокер наконец-то осмелился взглянуть на мисс Лоусон и в удивлении открыл рот: Миранда отвела взгляд, и он заметил на ее обычно бледных щеках легкий румянец.
«Любуются... Он любовался мной?» — пронеслось у нее в голове.
— Мистер Моро, возможно, вы не знакомы с приличиями, но...
— Да знаком я с приличиями, — нахмурился Джокер. — Я просто задумался. Когда вы сели напротив и... и я посмотрел на вас... ну, вокруг как будто все остановилось.
Он опустил голову совсем низко и начал ковырять пальцем обшивку дивана.
— Я... Я никогда не видел вас такой... Я просто не заметил, что пялюсь так...
Миранда подняла брови и посмотрела на Джокера так, как будто в первый раз увидела. Ее удивлению не было предела. Не столько словами Джокера, сколько своими внутренними ощущениями. Вся ее злость и надменность в отношении этого встрепанного рыжего парня куда-то улетучилась. Он был даже мил этим своим смущением. А ведь это был тот самый человек, который несколько минут назад пытался сбежать от нее и чуть не плача умолял капитана выпустить его? Может, он настолько обнаглел, что прямо в лицо сказал ей это, или она, как и раньше, не доверяет ему, а он действительно говорил искренне?
— А вы сразу начали кричать...
— Джефф, я не кричала. А резко высказалась только потому, что вы начали пререкаться. Я не привыкла к такому обращению, — Миранда осознала, что впервые назвала его по имени. Джокер выдохнул и уже смелее глянул на нее.
— Так вы меня простили? — тихим голосом спросил он.
— Но я еще не слышала, чтобы вы у меня попросили прощения, — Миранда с легкой улыбкой посмотрела на пилота, и тот совсем раскраснелся.
— Мисс Лоусон, я не хотел причинять вам неудобства и уж ни за что не собирался оскорблять, — собравшись с духом, произнес Джокер. — Я прошу у вас прощения.
— Миранда, — ответила женщина и заглянула под козырек бейсболки Моро.
— Что? — не понял Джокер.
— Называйте меня Мирандой, — добавила Лоусон. — Так нам будет легче общаться.
— Да, Миранда, — кивнул Джокер.
— Вот и отлично, Джефф, — Миранда улыбнулась шире, и на ее щеке появилась симпатичная ямочка. Джокер сразу же уставился на нее, но тут же опомнился и отвел глаза в сторону.
— Простите, — смущенно сказал он.
— Но сейчас же я не ем, — ответила Миранда и засмеялась. — Забавно, без Шепарда у нас пошло дело куда быстрее.
— Да, — Джокер улыбнулся и добавил, — Но, если бы не он...
— Давайте не будем о нем, а то помяни черта, — прервала его Миранда. — Примчится сюда и конец спокойствию. Я даже рада, что могу просто посидеть, ничего не делать и забыть об отчетах.
— Я тоже, — согласился пилот. Он облегченно выдохнул и откинулся на спинку дивана. Миранда, слегка улыбаясь, наблюдала за ним.
— Джефф, вы пошли мне на встречу, и теперь моя очередь попросить у вас прощения.
— Миранда, я уже не злюсь. Я сам виноват, что разозлил вас, — смущенно ответил Джокер.
— Тем не менее, я хочу признаться, что действительно разозлилась и наговорила вам гадостей, что не делает мне чести не только как старшему офицеру, но и как человеку. Я прошу вас простить меня за это, — сказала Миранда и ей тут же стало легче. Они посмотрели друг на друга с улыбкой на лицах.
— Мир? — Джокер протянул женщине руку.
— Мир, — ответила Миранда, протянула свою в ответ и не без удовлетворения заметила, что рука пилота была приятной на ощупь. У него была такая широкая и теплая ладонь, и чувствовалась сильная хватка, хотя Джокер лишь чуть-чуть сжал ее пальцы. «Нормандия» действительно была в надежных руках. 
— А как Шепард узнает, что мы уже помирились? — заинтересовался Джокер.
— Меня больше пугает предстоящий допрос с пристрастием, когда он захочет выяснить, не схитрили ли мы, чтобы поскорее выбраться отсюда. Неожиданно быстрое у нас вышло примирение, — с серьезным выражением лица, сказала Миранда, но сама не сдержалась и звонко рассмеялась. К ней присоединился Джокер.
— Инструментрон заблокирован. Пойду, постучу в дверь, — предложил пилот.
— У меня тоже, но есть идея получше, — сказала Миранда. — СУЗИ, сообщи капитану, что его приказ выполнен.
— Да, Мисс Лоусон, я отправила сообщение на его коммуникатор, — ответила корабельный ИИ. — К сожалению, капитан не может ответить вам.
— Капитана нет на борту? — уточнила Лоусон.
— Он был срочно вызван к адмиралу Андерсону, — пояснила СУЗИ.
— А как же мы? — Джокер скорее испугался, чем удивился.
— Капитан приказал не выпускать вас до его решения, — ответила ИИ.
— Зашибись, — Моро хлопнул себя по коленке. — Вот мы попали-то?
— Когда он обещал вернуться? — поинтересовалась Миранда.
— Капитан не уточнил.
— Если возникнут непредвиденные обстоятельства, корабль остался без капитана, старпома и пилота. О чем он думал? — не переставал удивляться Джокер.
— СУЗИ, я отстранена от должности? — уточнила Миранда.
— Нет, мэм, вы по-прежнему старпом.
— Тогда выпусти меня! — приказала Лоусон.
— Капитан приказал мне выпустить вас лишь в случае внезапно начавшихся боевых действий, — ответила СУЗИ. — На данный момент обязанности старпома исполняет мистер Тейлор.
— Ну, хоть до этого он додумался, — ухмыльнулась Миранда и посмотрела на пилота, который не спускал с нее глаз, пока старпом расхаживала по палубе из стороны в сторону. Если бы у нее был хвост, сейчас она больше всего напоминала бы большую, грациозную, гладкошерстую кошку. — Чем займемся до начала военных действий?
— Не знаю, — пожал плечами Джокер. — Может, поговорим?
— О чем?
— Я бы хотел побольше узнать о тебе... Простите, о вас, — Джокер смутился и спрятал глаза под козырьком, натянув кепку пониже на лоб.
Миранда, не торопясь, подошла к дивану и уселась посередине.
— Что именно ты хочешь узнать, Джефф? — спросила она и жестом пригласила пилота присесть рядом. Джокер, не спеша, подошел к дивану и робко пристроился ближе к краю.
— Не бойся, я не кусаюсь, — Миранда улыбнулась и похлопала по коже дивана рядом с собой. Джефф не вставая, подполз к ней.
— Так что ты хочешь узнать обо мне? — повторила она свой вопрос.
— Все, — коротко ответил Джокер.
— А ты не боишься, что после этого мне придется тебя убить? — нахмурив брови, сказала она. Но в голосе ее слышался смех. Джокер помотал головой.
— Не обязательно говорить о том, что грозило бы мне смертью, — улыбнулся пилот. — Расскажи про свое детство: что любила, чем занималась... Какие предметы не любила в школе. Как веселилась в колледже...
— Если ты думаешь, что у меня было безоблачное, счастливое детство, то сильно ошибаешься, — начала Миранда. — В привычном понимании, у меня его не было вообще, Джефф.
Она начала говорить, сначала опуская подробности, не слишком откровенно, но потом, глядя во внимательные зеленые глаза пилота, увлекалась и начала рассказывать все как есть... Она рассказала Джокеру о том, что у нее никогда не было матери, про чудовищные эксперименты отца, который не любил свою дочь как ребенка, но любил себя в ней, каждый раз радуясь, разглядев в маленькой Мири свои черты. Миранда рассказала, что очень рано начала заниматься науками и не помнит ни одной детской книжки — только учебники по точным наукам. Джокер слушал и не перебивал. Его завораживал мягкий, слегка грустный голос женщины. Ему было искренне жаль ее и даже захотелось обнять Миранду... Но он вовремя сдержался. Ее голос был таким грустным и искренним.
Когда Миранда закончила, оба еще долго молчали.
— Я не знал, — через некоторое время тихо произнес Джокер.
— Никто не знал, — печально улыбнувшись, ответила Миранда. — По крайней мере, Шепард не знает и половины из того, что стало известно тебе. Как странно, час назад мы готовы были друг друга съесть, а теперь я рассказываю тебе то, что не знает ни один человек во Вселенной. Почему так, Джокер?
— Надеюсь, я не узнал ничего, за что меня могут убить? — на лице его была улыбка, голос пилота слегка дрогнул. Он не скрывал волнение. Нет, он не боялся Миранды. Ему было слегка неловко, что он так в ней ошибался. Дочь одного из самых богатых людей была несчастлива в детстве. Даже он, калека, с детства был окружен заботой, вниманием, а главное любовью своей матери. Она сделала все, чтобы он, Джефф Моро, получил образование. Именно она научила его брать вершины, которые кажутся непреступными, и именно мать Джокера была самой счастливой на свете, когда ее сына приняли в летную академию. Все познается в сравнении...
— Ты грустишь, Джефф? — из воспоминаний детства его вывел голос Миранды. — Что случилось?
— Нет, ничего, — Джокер покачал головой. — Просто мне стало грустно, когда я представил тебя. Ты была как птица в золотой клетке. Неудивительно, что ты сбежала. Я бы тоже сбежал.
— Расскажи мне о себе, — попросила Миранда.
— Думаю, ты знаешь обо мне больше, чем я сам, — ухмыльнулся Джефф.
— В досье не написано, о чем ты мечтал, что ненавидел, чего боялся, — Миранда пододвинулась поближе к Моро. Джокер с интересом наблюдал за женщиной.
— Все мои мечты сводились к тому, чтобы наконец-то нашлось лекарство от моей дурацкой болезни. Я хотел быть нормальным. Я завидовал детям, которые бегали, падали, поднимались и бежали дальше. Я никогда не мог себе позволить этого. После подобного падения пришлось бы сращивать кости месяцами, а однажды, когда я стал постарше, я чуть не умер от кровопотери, когда сломанная кость порвала сосуды на ноге. А я всего лишь хотел пригласить знакомую девочку на танец... Хотел доказать себе, что смогу. Ведь я до Альянса передвигался в инвалидной коляске, Миранда. Мама говорит, что я был при смерти, но меня спасли. С тех пор я боялся снова себе что-нибудь сломать. Доктора посоветовали купить недорогой экзоскелет, но доходы матери не позволяли купить даже самую простенькую модель.
— Я читала отчет, — прервала его Миранда. — Призрак приказал укрепить твои ноги.
— Да, это была часть сделки — новые ноги и новая «Нормандия», — ухмыльнулся Моро и любовно похлопал ладонью по стене. — Я просил у него для себя еще и подружку, но он сказал, что сейчас все заняты, — засмеявшись, продолжил Джокер.
— Все? — Миранда задорно улыбнулась. — Разве он не упоминал обо мне? Кстати, я...
Беззаботная улыбка вдруг пропала с ее лица. Секунду назад перед ним сидела молодая, кокетливо улыбающаяся женщина с блестящими глазами и вдруг... ее лицо стало серьезным, как будто она вспомнила о чем-то неприятном.
— Миранда? — спросил Джокер.
— Джефф...не следует нам уводить разговор в это русло. И где этот Шепард? Может, он забыл про нас? СУЗИ? — Миранда сменила тему, чем озадачила Моро. Они так мило побеседовали, и вдруг ей резко захотелось уйти.
— Капитана все еще нет на борту «Нормандии», — ответила ИИ.
— Да где же он шляется! — Миранда быстро поднялась с дивана и подошла к смотровому окну. Джокер последовал за  ней. Перед ними простирался гигантский лепесток Цитадели, залитый разноцветными огнями. Хоть он и видел Цитадель много раз, она все равно поражала воображение.
— Неужели ее построили Жнецы? — спросил Джокер.
— К сожалению да, — ответила Миранда. — Печально, что такое грандиозное сооружение строилось во имя уничтожения всего живого.
Они помолчали. Миранда задумчиво смотрела на исполинскую станцию. Джокер постоял немного, потом обошел Миранду и направился в противоположный конец комнаты. От нечего делать он принялся рыться в ящиках небольшого столика в углу комнаты.
— Миранда, смотри!
Лоусон медленно повернула голову и первое, что увидела — это сияющую физиономию Джокера, и лишь потом бутылку виски в его руке.
— Смотри, что у нас есть! — повторил улыбающийся Джокер. — Ты как?
Она пожала плечами и задумалась, глядя на пилота. Капитан неизвестно когда заявится... Джокер оказался отличным собеседником. Да и последняя неделя вышла крайне тяжелой. К тому же не Шепарду их упрекать, если они слегка выпьют, особенно после того что он с ними сделал.
«Пошло оно все к черту, — подумала Миранда. — Я тоже имею право расслабиться».
— Почему бы и нет? Но как мы ее откроем?
Моро впился зубами в пробку, от напряжения весь покраснел и с громким звуком выдернул ее из горлышка, затем с победным выражением лица посмотрел на Миранду.
— Браво, мистер Моро, — зааплодировала она пилоту. — Впечатляет. Может ваши кости и хрупкие, но зубы — что надо. Кстати, там случайно не завалялось стаканов, хотя бы одноразовых?
— Неа, я уже посмотрел, — разочарованно ответил Джокер.
— Жаль, — вздохнув, ответила Миранда. — Ну что же, ты первый!
— Дамы вперед, — ответил Моро и протянул откупоренную бутылку Миранде.
— О! А вы джентльмен! — наигранно удивилась она.
— А то! — широко улыбнулся в ответ пилот. — Вы меня просто плохо знаете, мисс Лоусон.
Миранда осторожно принюхалась к содержимому бутылки, и сделала небольшой глоток. Крепкий, ароматно пахнущий напиток слегка обжег горло. Она сглотнула, поморщилась и покачала головой.
— Теперь ты, — все еще морщась, сказала она, и бутылка оказалась в руках Джокера.
— С удовольствием!
Они сами не заметили, как переместились на диван, по очереди передавая друг другу бутылку. Разговор сам собой зашел о знакомых им обоих темах: о несносном Шепарде, поступки которого просто бесят, об экипаже «Нормандии», об их приключениях. Джокер взахлеб рассказывал, размахивая руками, как первая «Нормандия» помогала уничтожить Властелина — Миранда смотрела в его горящие глаза и вдруг поняла, что он и в самом деле лучший пилот во Вселенной. Он был просто влюблен в корабли и космос. 
Миранда рассказала, как восстанавливала Шепарда — как он заорал первый раз, когда пришел в себя и, даже не открывая глаз, обложил ее такой трехэтажной бранью, что она засомневалась, стоит ли доводить проект до конца.
— Узнаю кэпа, — расхохотался Джокер. Они продолжили разговор, периодически перемежая его искренним смехом. Громкость его возрастала по мере убывания жидкости в бутылке. Они не знали, сколько прошло времени, когда Миранда, наконец, не глянула на часы.
— Это конечно хорошо, виски и все такое, но мне уже хочется...
— Да! И мне сильно хочется, — поддержал Джокер. Его уже порядком развезло.
— Джефф, кажется, я знаю, как нам отсюда выбраться, — Миранда сфокусировала взгляд на лице пилота и торжествующе улыбнулась.
— СУЗИ, объявить учебную тревогу, — приказала она бортовому ИИ и с загадочной улыбкой посмотрела на своего собутыльника.
— Согласно внутреннему распорядку корабля, учебные тревоги можно объявлять не чаще чем три раза в неделю, — ответила СУЗИ.
— Ты издеваешься? — Лоусон повысила голос и нахмурила брови.
— Никак нет, мэм, — ответила ИИ. — Капитан уже трижды проводил учения за эту неделю. Я не могу исполнить ваш приказ, мисс Лоусон.
— Да будь ты проклят, Шепард! — в сердцах выпалила Миранда. — Какое же ты чудовище!
— Он нехорошо поступил, совсем нехорошо, — поддержал ее Джокер и громко икнул, от чего все его тело вздрогнуло.
— Ведь хорошая была идея, — разочарованно сказала Миранда.
— Идея? Какая еще идея? — Джокер снова икнул.
— Если бы наш командующий монстр не замучил всех учебными тревогами, СУЗИ выпустила бы нас на свободу. Во время учебной тревоги, как и во время настоящей — боевой, все должны занять места согласно боевому распорядку, в том числе и старшие офицеры, не исключая капитана, — попыталась донести до нетрезвого Моро свою мысль Миранда.
— И пилот тоже, — Джокер кивнул.
— Ох, и пилот тоже. Куда же мы без тебя? — вздохнув, ответила Миранда.
— Без меня?.. Никуда вы без меня, — подтвердил Моро.
— Интересно, он это предвидел или все так удачно для него сложилось? — задумчиво произнесла Миранда.
— Если ты про Шепарда, то для него, для этого сукиного сына, все и всегда складывается удачно, — Джокер попытался зафиксировать голову, но шея была неспособна удержать ее. — Если ты этого еще не поняла, то ты не знаешь о нем ничего.
— А давай выпьем на брудершафт? — Моро посетила гениальная, по его мнению, мысль и его губы расплылись в добродушной улыбке.
Миранда попыталась еще раз сфокусировать взгляд на его лице. Джокер был смущен, хоть алкоголь и придал ему храбрости.
Миранда оценила количество оставшегося в бутылке виски и ответила слегка нетрезвым голосом:
— Еще рано. Вот допьем досюда, — она ногтем провела линию на две трети ниже горлышка... И тогда...
Джокер с готовностью кивнул. Но Миранда не зря числилась лучшим стратегом «Цербера». Она сразу увидела, что пилот не продержится до конца. Не то, чтобы ей не хотелось пить на брудершафт... Но нельзя было давать ему ложную надежду. Джокер оказался замечательным парнем. Добрым, искренним. Ему бы найти хорошую девушку.
Миранда, слегка улыбаясь, поглядывала на Джокера. Тот уже с трудом открывал глаза.
— Миранда...ик! Осталось чуть-чуть. Ты обещала... — он погрозил ей пальцем. — На бру... бру...брудешарф...
— Да, Джокер, на брудершафт, — она отпила еще немного. Джокер силился держать голову прямо, но она тяжелела и склонялась все ниже и ниже, и, наконец, он расслабленно уронил ее на грудь.
Миранда осторожно переместила тело пилота в горизонтальное положение, положив его голову на подлокотник. Он что-то промычал. Она устроилась в его ногах и задумчиво принялась допивать бутылку. В голове уже сильно шумело и огни Цитадели за окном расплывались яркими пятнами. Джокер тихо похрапывал.
Миранда тепло улыбалась, глядя на него. У нее было какое-то странное, давно забытое чувство. Миранде вдруг захотелось, чтобы Шепард задержался на берегу подольше, но естественные потребности организма требовали обратного.

***

Шепард вернулся на корабль уже далеко за полночь. И был далеко не в самом лучшем расположении духа. 
— Наряд вне очереди! — проорал он сходу, заметив, что вахтенный офицер, не замечая вошедшего капитана, игрался на инструментроне в какую-то игру. Побледневший парень вытянулся в струнку.
— Расслабились! Я вам расслаблюсь! — пробурчал капитан и вошел в БИЦ.
— Капитан на мостике, — сообщила СУЗИ. — Исполняющий обязанности старпома Тейлор, сдать вахту. 
Джейкоб обернулся к капитану и отдал честь.
Дежурная смена начала изображать активную деятельность. Кто-то уставился в экран и забегал пальцами по клавиатуре, кто-то начал бегать с планшетами туда-сюда. Шепард обвел всех внимательным взглядом. Подумал, к чему бы прицепиться, но не нашел. Перевел взгляд на Джейкоба.
— Свободен, Тейлор. Пойду, проведаю наших узников. Надеюсь, эти двое не поубивали друг друга. 
Шепард направился на обзорную палубу. Он сам не ожидал, что задержится на берегу так надолго и теперь чувствовал себя немного неудобно перед подчиненными, хотя, они сами этого заслужили. Нечего было демонстрировать подростковые выходки. Впрочем, Миранда наверняка выскажет ему все, что думает, а Джокер при каждом удобном случае будет тыкать ему «а помнишь, как ты запер меня с этой...». Но капитана побочные последствия его поступков волновали мало. Он заботился о результатах. Сейчас главным было одно: чтобы они помирились.
Шепард подошел к двери и прислушался. Подозрительно тихо. Он активировал электронный замок и шагнул в полумрак обзорной каюты. Сначала ему показалось, что она пуста, и он уже приготовился выругаться по этому поводу, но вовремя заметил на диване в углу что-то темное и бесформенное. Капитан подошел ближе. Глаза его уже привыкли к темноте, и он рассмотрел свернувшегося на диване калачиком Джокера, мирно сопевшего носом. В воздухе резко пахло парами алкоголя. На полу стояла пустая бутылка из-под виски.
— Что за... — начал было капитан.
— А на что вы надеялись, Шепард? — Миранда шагнула ему навстречу из темноты. — Запереть нас на несколько часов, не позаботившись о еде и питье, о том, что Джокер, кстати, серьезно болен, что ему в любой момент может потребоваться медицинская помощь, что у нас, в конце концов, есть физиологические потребности! — Миранда перевела дух. — Это совершенно безответственный, неуважительный поступок, демонстриру...
Капитан вдруг вытянул шею и принюхался.
— Ну-ка постой... — он удивленно приподнял брови. — Ты тоже, что ли, набралась, Миранда? Вот это номер!
Миранда вспыхнула.
— Капитан, как вы смеете делать мне замечания после всего, что сделали с нами? Да, мы с Джокером позволили себе выпить эту несчастную бутылку! А что нам оставалось делать? Вы ушли по делам и совершенно не подумали, что...— Лоусон подняла бутылку и поставила на стол.
— Миранда, тихо! — Шепард повысил голос. — А теперь послушай меня. Я здесь пока капитан, ясно?! Мое право как капитана запереть тебя здесь — с кем я захочу и насколько я захочу! — он махал перед носом у Миранды указательным пальцем. — Я бы сам с тобой заперся, если было бы нужно. И это не самодурство, как вам могло показаться, а один из способов разрешения конфликтной ситуации! А ты — старпом, моя правая рука, мало того, что позволила себе оскорбить подчиненного и довела все до настоящего конфликта, так еще и смеешь напиваться в стельку и спаивать моего пилота! Миранда! Я требую объяснений!
— Ше... пард! — капитан оглянулся. Джокер сидел на диване, зажимая виски ладонями. Кепка его съехала на затылок, рыжие кудри выбились из-под козырька и разметались по лбу. Глаза напоминали две узкие щелочки. — Зачем так орать, и так башка раскалывается. Это я ...я виноват...Это не Миранда.
— Джокер, не встревай, — запротестовала Миранда. — Я сама разберусь!
— Нет-нет! Капитан, пожалуйста, не кричите на Миранду... Она хорошая... Она... Она лучше всех! 
Миранда покрылась красными пятнами.
— Да? — удивился капитан. — А днем ты мне говорил совсем другое.
— Я был неправ! — Джокер попытался встать, но его потянуло назад и он рухнул на диван. — Она — просто... зам...замечательная... И ты был не прав... Но спасибо тебе, хоть ты и гад такой.
— Что? — вспыхнул Шепард. — Лейтенант Моро, смирно, — гаркнул он.
— Шепард, разве вы не видите в каком он состоянии?
— Молчать, — капитан бросил на старпома гневный взгляд. — Сгною на гаупхвахте! Обоих!
— Я согласен - гнои, но не трогай Миранду. Она здесь не причем. Это я нашел вискарь.
— Джокер, — укоризненно прошипела Миранда. — Лучше молчи, разве не видишь, что он ничего не хочет слышать?
— Ой, — капитан невинно захлопал ресницами. — А может, я не вовремя? А, Мири? Может, я приперся и разрушил вашу идиллию? Смотрю, вы хорошо спелись, вернее — спились!
Миранда Лоусон являла собой исключительное зрелище — немного встрепанная, раскрасневшаяся, с блестящими глазами и непередаваемым смятением на лице, она была совершенно неузнаваема. Капитан невольно залюбовался ей.
Джокер все силился встать, но у него никак не получалось.
— Уже поздно. Завтра с вами обоими разберусь! — Шепард оторвался от созерцания прелестной, такой новой и необычной мисс Лоусон. — Оба получите по наряду! И чтобы до обеда объяснительные от обоих лежали у меня на столе!
Он нагнулся, легко подхватил Джокера под руку и приподнял.
— Рука! — вскрикнул и поморщился от боли Джокер. — Осторожнее!
— У меня дежавю, — пробурчал капитан. — Главное, чтобы не закончилось, как в прошлый раз. 
Он практически потащил пилота на себе к двери. Миранда, слегка покачиваясь, но стараясь сохранять достоинство, пошла за ними следом, но как только Шепард с Джокером на руках скрылся за дверью кают экипажа, мисс Лоусон, не задумываясь о том, как это выглядит со стороны, бегом бросилась в уборную. Кто же знал, что ей придется терпеть целых десять часов?