Последний полёт "Нормандии". Глава 1

За три недели до уничтожения «Нормандии».

Джон Шепард смотрел на огромную станцию, стоя на самом краю «пристани» в доке Альянса. Отсюда Цитадель казалась гигантским муравейником, в котором миллионы муравьёв куда-то бегали, что-то носили туда-сюда — занимались тем же, что и остальная галактика. «Жнецы, должно быть, проявили воистину дьявольскую изобретательность, создав эту станцию-ловушку, — думал Шепард, — сотни, если не тысячи цивилизаций использовали её, как свой политический и экономический центр, только в последний момент узнавая о ей истинном предназначении. Теперь, после неудачной атаки  «Властелина» у нас есть возможность подготовиться к «жатве». Но Совет опять делает вид, будто ничего не произойдёт. А все остальные им верят. Или они боятся поверить, что миру, такому, как они его знали, пришёл конец?»
— Я вижу, вы тоже любите этот вид, — прервал его раздумья Андерсон, — первый раз я увидел Цитадель отсюда почти двадцать лет назад. И до сих пор она чарует меня.
— Всё, что я знал о нашей вселенной, изменилось в мгновенье ока. К этому сложно привыкнуть. Вы ведь хотели о чём-то поговорить со мной, капитан?
— Честно, не могу понять, почему они отправили именно Вас добивать гетов.
— Зато я, кажется, знаю ответ: они хотят держать меня подальше от Цитадели, чтобы пореже слышать о Жнецах. Кажется, они так в них и не поверили.
— Я надеюсь, что это не так.
«А я-то как надеюсь», — подумал Шепард.
— Но это не главное. По нашим данным, геты захватывают планеты с протеанскими руинами.
— Геты напали на Ферос, Терум, а так же Ил, потому, что им так приказал «Властелин». Вы думаете, что теперь они подчиняются кому-то другому?
— Всё возможно. Хотя геты и понесли тяжёлые потери, неизвестно, сколько ещё их кораблей находится за Вуалью.
— Хотите, чтобы я узнал наверняка?
Андерсон кивнул:
— И ещё. Теперь к «Нормандии» приписаны несколько бойцов N7. Вместо крогана, турианца и Аленко.
— Кто они? — настороженно поинтересовался Шепард.
«Не хватало ещё одного Дженкинса»
— Генерал Петровский поручился за них.
«Сам Петровский?»
— Им можно доверять? — спросил Шепард. У генерала Петровского и его «Особого Отдела» была дурная слава.
Андерсон пожал плечами:
— Я не знаю. В любом случае, в этот раз вам придётся работать вместе, — сказал Андерсон и быстрым шагом направился к лифту.
Шепард посмотрел вслед Андерсону: «Особый отдел? Чем именно он занимался, никто не знал. Ходили слухи, что его создали в далёком 2165 году для проведения секретных операций в Скиллианском Пределе и системах Терминус. Некоторые считали его официальным подразделением «Цербера. Что было довольно близко к истине». Шепард вздохнул и пошёл к трапу.

— Шепард! — взревел Урднот Рекс, выйдя из лифта. В старой церемониальной броне, отнятой у убитого турианского пирата Тонна Актуса, он выглядел довольно воинственно. Даже для крогана.
— Рекс. Я слышал, ты собираешься на Тучанку?
— Так оно и есть. Лидер клана Урднот слишком, — Рекс промолчал, — стар. Скоро у моего клана будет новый лидер. И у моего народа тоже...
— Решил податься в политику?
— Шепард, когда-то кроганы были великим и гордым народом, не такими же наёмниками, как я. Настало время вернуть нам наше прошлое.
— Значит, кроганов ждут большие перемены?
Рекс кивнул:
— Удачи, Рекс.
— Тебе тоже, Шепард. Перестреляй за меня пару гетов.

«Нормандия» отлетела от дока Альянса и медленно полетела в сторону ретранслятора Цитадель. Она пролетела совсем рядом с «Килиманджаро» — гордостью пятого флота Альянса. Он был меньше азарийского «Пути предназначения», но тем ни менее, его главное орудие было почти в 1.2 раза эффективнее. Чуть дальше от кольца Президиума стояло несколько крейсеров, а совсем рядом с ретрансляторам — около десятка фрегатов. Вместо изрядно потрёпанного, а проще говоря, почти полностью уничтоженного флота Совета Цитадели, хранить покой станции доверили пятому флоту Альянса. «Нормандия» направилась прямо к ретранслятору и, соприкоснувшись с голубой сферой в его центре, мгновенно переместилась на сотню световых лет.

В тёмной комнате за невысоким столом чёрного дерева сидел турианец. Он внимательно смотрел на стоящего перед ним офицера СБЦ. Можно даже сказать, изучал его.
— Мы рады, что вы сделали правильный выбор. Геты никуда не денутся, а от успеха нашей операции зависит безопасность Иерархии. Может быть, даже всей галактики. Ваша команда отправится на один из складов СБЦ. Оружием мы вас обеспечим.
— Почему нельзя просто попросить СБЦ отдать обломки?
— СБЦ подчиняется Совету Цитадели. Мы — Иерархии. Ещё вопросы есть?
Турианец покачал головой.
— Отлично. Ваша команда будет ждать вас рядом с местом проведения операции. Операция «Изъятие» начнётся через несколько часов. Удачи, офицер Вакариан.