Точка падения. Глава 1

Лучи полуденного солнца, проникая в кабину сквозь обзорное стекло, весело играли на блестящей поверхности любовно отполированного медальона. Здесь, на военной базе 7-го полка космической пехоты вооруженных сил корпорации «Сонакс Индастриз», последние три дня жизнь буквально бурлила. Туда-сюда вечно сновали машины снабжения, а во время короткого перерыва между бесконечными дежурствами невозможно было сомкнуть глаз из-за гула сверх световых двигателей и топота десантников, спешащих занять места в отправляющемся на передовую транспорте. Причиной всей этой суматохи являлось претворение в жизнь крупномасштабной операции «Ветер Атлантики».

Официально: «Операция по подавлению сопротивления сепаратистов в районе Коллуанской впадины». Четвертый день подразделения 7-го полка безуспешно вгрызались в прочную оборону кроганов. Счет потерям уже шел на сотни, а отрядов ворча в джунглях меньше не становилось…

Эйлис оторвала взгляд от сжатого в руке медальона, выполненного в виде меча с небольшими крыльями возле эфеса, и посмотрела на свой инструментрон, уже минуту мигающий значком непрочитанного сообщения. Мысленно послав по матери того, кому вздумалось прервать ее пятиминутный отдых, она со вздохом ткнула пальцем в кнопку «принять».


 

Шепотом выругавшись, лейтенант убрала талисман в нагрудный карман полевой формы и, отворив причудливого вида люк, по небольшому трапу спустилась на раскаленный полуденным солнцем асфальт посадочной площадки. Отойдя на пару шагов, Эйлис обернулась и, надев на голову камуфляжную кепи оглядела величественно возвышающийся перед ней «Карибанн». Матовый корпус транспортного суборбитального челнока поглощал солнечные лучи, нагревая свои раздутые бока. Его украшали две волнистые линии белого цвета, сильно выделяющиеся на общем черном фоне, а в стороне от непроницаемого снаружи стекла сложно было не заметить логотип корпорации и бортовой номер: «71».

Визуально проинспектировав свою машину, лейтенант развернулась и быстрым шагом направилась в сторону приземистого здания штаба, расположенного возле вышки космической связи. Спустя пару минут она достигла своей цели. Минув КПП, предварительно пройдя через неприятную процедуру идентификации личности, она зашагала по широкому коридору, буквально спиной ощущая на своих бедрах вожделенный взгляд дежурного. Через минуту она дошла до конечного пункта своего маленького маршрута.

Нажав на горящую зеленым панель, Эйлис уверенно переступила порог брифинг-зала. Как она и ожидала, в помещении находились и другие пилоты 4-й эскадрильи, а возвышаясь над подчиненными, на небольшой приступке стоял майор Энгрис. Все присутствующие здесь были облачены в точно такую же, как и у нее, небесно-голубую камуфляжную форму.

— Лейтенант Дрешер по вашему приказанию прибыла, сэр! — Эйлис козырнула и вытянулась по стойке «смирно».

— Вольно, лейтенант, — с едва уловимыми нотками снисходительности приказал майор. — Вы вовремя, я как раз собирался начинать. Проходите.

Дрешер кивнула и подошла к большой настенной голо-карте района операции. Заняв место среди сослуживцев, она заложила руки за спину и как все в ожидании уставилась на Энгриса. Тот тем временем оглядел своих подчиненных и, активировав инструментрон, начал:

— Это — так называемый «Коллуанский выступ», — майор уменьшил масштаб карты, позволяя разглядеть густые джунгли, перечеркнутые красными и синими линиями. — Здесь оборона сепаратистов не так прочна, как вокруг «впадины» и командование приняло решение в рамках операции «Ветер Атлантики» провести операцию «Свинцовый Дождь». Суть ее в следующем: в районе «Коллуанского выступа» силами нашей эскадрильи будет выброшен десант 1-го батальона «Чейз». Далее, при поддержке авиации им предстоит «срезать» выступ одновременными ударами с флангов, тем самым окружив вражеские части. Тактика старая, но эффективная, — Энгрис сделал небольшую паузу, поправил фуражку, и продолжил. — Задача «Карибаннов» взять десантников на борт и доставить к точке высадки, после выполнения поставленной задачи покинуть зону операции, вернувшись на базу. Цель «Богомолов» сопровождать транспорты на протяжении всего маршрута. Далее 1-е звено «Летунов» остается и оказывает поддержку «Чейзу», а остальные ведут транспортники до дома. Все просто. Вопросы есть?

— Сэр, каким образом будет осуществляться связь со штабом? — спросил молодой турианец справа от Эйлис.

— Связь с командованием и между бортами будет проходить согласно штатным протоколам. Позывные бортов стандартные. А, и еще: будьте внимательны, в районе мы засекли несколько кроганских «глушилок», так что внешний канал может оказаться недоступен. Еще вопросы?

— Время начала операции? Сэр, — осведомилась лейтенант.

— Операция начнется ровно в 16:00. То есть через три часа десять минут. Больше вопросов нет? Тогда начинайте подготовку. Маршрут уже загружен в бортовые компьютеры. Вместе со всей необходимой информацией…

 

Майор не соврал — операция началась ровно в назначенное время. Восемь огромных геликоптеров CD-117 «Карибанн» и четыре ганшипа «Богомол» взревели двигателями и, поднявшись в небо, понеслись на восток. У Эйлис было плохое предчувствие, хотя за последнее время ей не раз приходилось бывать под обстрелом вместе со своим «семьдесят первым». Возможно, тревога мучила ее из-за любимого талисмана, который она получила от отца, когда отправилась на Гарвуг. Дрешер всегда брала его с собой на боевые вылеты, а сегодня впопыхах оставила его в тумбочке. Так или иначе, но что-то нехорошее колыхалось у нее в груди и только управление многотонной машиной помогало ей отвлечься от дурных мыслей.

«Карибанн» шел плавно, хотя и был слегка туговат в управлении, словно громадный кит в безграничном океане. И не смотря на то, что в своем транспортном отделении он нес тридцать десантников в полном обмундировании, мощности его ядра с лихвой хватало для набора нужной высоты и приемлемой скорости.

— Всем бортам! Говорит «Сьерра 1-1», — раздался в шлемофоне голос командира звена. — Проверить связь.

— «Сьерра 2-1» на связи!

— «Сьерра 3-1» в строю, командир!

— «Сьерра 4-1». Связь в порядке.

— На связи. «Сьерра 5-1».

— «Сьерра 6-1», все ОК’ей!

— «Сьерра 7-1». Все системы в норме, — отрапортовала Дрешер.

— «Сьерра 8-1», все в порядке.

— Говорит «Чарли 1-1», у «Летунов» все по плану, — доложил командир группы ганшипов.

Эйлис подняла взгляд от панели управления и вгляделась вдаль. Туда, где за туманной дымкой их ждали готовые к схватке отряды противника, уже три дня сдерживающие натиск целого полка ВКС.

— В правом конденсаторе избыточное давление, — сообщил Стэн Фишер, второй пилот. — Странно.

— Перераспредели на второстепенные системы, — приказала лейтенант и немного подумав, добавила. — И следи за состоянием ядра. Во время крайнего вылета оно сильно перегрелось.

— Сделаем.

Через пару минут они вошли в воздушное пространство кроганов.

— Подключаю СТП, — сказала Дрешер и, поколдовав над панелью, активировала тактическую систему. Так называемая «Система Тактического Позиционирования» была введена в войска корпорации совсем недавно и еще раз доказывала, что ребята из отдела вооружений не зря едят свой хлеб. Установленная на боевую машину в паре со стандартным локатором она значительно расширяла возможности пилотов. Помимо почти мгновенной пеленгации объектов сразу в шести спектрах и опознаванию целей по системе «Свой-чужой» нового поколения, СТП выводила всю эту и многую другую информацию прямиком на визор шлема. Таким образом, ничего крупнее крысы в радиусе нескольких километров не могло скрыться от всевидящего ока пилота.

Когда до точки высадки, обозначенной в бортовом компьютере, оставалось не больше двух минут полета, визор Дрешер вдруг покрылся помехами, а затем вспыхнул алым огонек критической опасности и все видимое пространство заполнили ромбики целей, опознанных как враждебные.

— Что за черт?! — в недоумении выругалась лейтенант.

Визор еще пару раз вспыхнул и напрочь вырубился. Сорвав шлем, она удивленно взглянула на Стэна — он ответил ей таким же взглядом, сжимая в правой руке обесточенный шлем, теперь годный лишь для панической рукопашной атаки.

— Эй! Что за хрень?! У меня СТП отрубилась и радар накрылся! — взволнованно сообщил «Сьерра 5-1».

Дрешер кинула быстрый взгляд на радар — тот молчал, однако все остальные системы были в норме.

В течение короткого периода времени выяснялось что «ослепла» вся группа. Командир запросил штаб, но тот был непреклонен — продолжать операцию и точка. Мысленно послав куратора в далекие, темные глубины, Эйлис вслед за ведущим повела «Карибанн» на снижение. До начала основной фазы операции «Свинцовый Дождь» оставались секунды.

— Внимание! — уверенно начал «Сьерра 1-1». — «5-1», «6-1», «7-1» проводят высадку десанта в точке «Хол». Летуны «2-1» и «3-1» их прикрывают. Остальные уходят на точку выброски «Хол-2». Учтите, идем вслепую, будьте осторожны. Начинаем!

Три транспортника и два ганшипа оторвались от строя и сопровождаемые оглушительным ревом двигателей, резко нырнули вниз, почти к самым верхушкам обильно произрастающих в здешних джунглях тропических деревьев. Через какое-то время сплошная масса деревьев оборвалась, открывая пилотам корпорации вид на большую поляну, которая, собственно и являлась местом высадки. Транспортное отделение «Карибанна» осветил свет красной лампы. Солдаты резко поднялись со своих мест и, проверяя экипировку, готовились к десантированию, попутно слушая короткий, но емкий инструктаж своего командира.

— Готовность номер один! — крикнул Стэн, когда челнок замер в десятке метров от земли.

Три громадных туши зависли над покрытой сочной травой поляной, поочередно опуская свои матово-черные тела. Когда до земли оставалось не более пары метров, панель управления вдруг вспыхнула ярким, светло-оранжевым светом, а перед глазами у Эйлис появились различные графики, столбцы, вектора и еще куча всякой тактической информации, в том числе и многочисленные цели, притаившиеся в лесу.

— Какого?..

— Контакт!!! — проорал стрелок с правого борта и тут же застучал крупнокалиберный пулемет.

Пространство вокруг буквально взорвалось кучей всевозможных звуков. Взрывы, выстрелы, крики, стук пуль об авиационную броню — казалось, все это обрушилось на сознание огромной наковальней. Но к своему счастью, лейтенант практически мгновенно оценила обстановку и поняла — их ждали.

— Точка «Хол» под обстрелом! Повторяю: точка «Хол» под плотным обстрелом! — надрывался «Сьерра 6-1». — Тре…

Внезапно голос пилота оборвался, а зависший в паре десятков метров от машины Эйлис «Карибанн» буквально разлетелся на части от прямого попадания ракеты в правый двигатель.

— Твою мать! — выкрикнул Стэн. — Взлетаем!

— Открывай чертов люк! — потребовал капитан — командир взвода десантников.

— К черту! — запротестовал стрелок в перерыве между раскатистыми очередями. — Тут слишком жарко!

— Я не… — начал, было, капитан, но его перебил вой сирены.



— Это еще что за…

— Ракета по правому борту! — воскликнула подрагивающим от страха голосом Эйлис.

Лейтенант со всей силы ударила по панели запуска помех. Хвост транспортника оперился павлиньим веером тепловых ловушек, и это возымело действие — ракета, выпущенная с опушки леса, вильнула в сторону и унеслась куда-то вверх. Но на этом запас везения борта «71» иссяк. Сразу две зенитные ракеты прочертили дымный след с противоположной стороны и устремились к геликоптеру.

«[цензура]», — мелькнуло в голове у Дрешер.

Оглушительный взрыв потряс «Карибанн», раскидав десантников по всему отделению. Прочнейшее бронестекло кабины разлетелось вдребезги, бросив в пилотов разогнанные, словно пули осколки. Лейтенант машинально закрыла голову руками и тут же почувствовала нестерпимую боль в правой руке. Однако в отличие от Фишера, ей еще повезло. Несколько крупных осколков распоров плотную ткань воткнулись в предплечье, в то время как Стэну осколок пробил шею. Захрипев, пилот схватился за горло, но через секунду рука его ослабла и летчик, заливая вязкой кровью панель управления, сполз на пол.

— Уноси нас отсюда! — рявкнул кто-то сзади.

Дрешер стиснула зубы и, превозмогая боль, взялась за управление. Под жестким обстрелом, с одной функционирующей рукой и без второго пилота поднять подбитую машину в воздух было практически невыполнимой задачей, но ей ничего другого не оставалось. Сирена больше не выла — то ли полетела электроника, то ли еще чего, однако тише от этого не стало. Отборный мат десантников, громовые раскаты пулеметов и звонкий стук пуль никуда не делись и по-прежнему сотрясали пропитанный страхом воздух. Двигатели ревели на пределе возможностей, но из-за неполадок в системе не могли обеспечить нужной мощности. «Карибанн» поднимался медленно. Слишком медленно.

— Быстрее! — заорал капитан, разглядев в иллюминаторе кроганов, вооруженных ПЗРК.

— Ну, давай же, давай… — шептала лейтенант, заворожено глядя за показаниями высотомера.

Наконец, поднявшись на полсотни метров, Эйлис направила геликоптер на восток, подальше от точки высадки. Однако враг не собирался просто так отпускать намеченную жертву. Очередная ракета взмыла вверх и устремилась вслед за уносившейся за горизонт «Сьеррой 7-1» — единственной уцелевшей машиной из всего звена.

— Маневр уклонения!

 До боли закусив губу, Дрешер бросила «Карибанн» в сторону, однако потрепанный транспортник был слишком медлительным и не смог избежать столкновения. Ракета ударила в хвост челнока, разворотив его задние двигатели и буквально сорвав десантный люк. Солдаты, не успевшие схватится за что-нибудь, с криками полетели в образовавшуюся дыру, словно высосанные огромным пылесосом.

— Черт! — выругалась Эйлис, глядя на горящую красным надпись на панели управления: «Критическая ошибка: отказ основных систем».

 В панике активировав, отключившуюся после первого попадания, рацию, пилот заорала в гарнитуру:

— СОС! СОС! Говорит «Сьерра 7-1», падаем! Критические повреждения! Совершаю неконтролируемую посадку в квадрате 41-13! СОС! СОС! «Сьерра 7-1», пада… — она подняла взгляд на разбитое лобовое стекло и, скривившись от кольнувшего ужаса, прокричала. — ДЕРЖИТЕСЬ!!!

Потянув на себя рычаг экстренного торможения, лейтенант схватилась за кресло и полным безысходности взглядом уставилась на стремительно приближающуюся стену деревьев…

 


Внедорожник на предельной скорости несся по тому, что дорогой назвать не поворачивался язык. Кривая колея, проложенная бронетехникой прямо сквозь джунгли — вот, пожалуй, и все. Но надо отдать должное вездеходу — собранная на совесть турианская машина стойко глотала ухабы и, повинуясь воли хозяина, с рвением бросалась вперед, рискуя оставить колеса на ближайшей кочке.

Однако водителя это, кажется, совсем не волновало — у него была цель, и он добивался ее выполнения любой ценой.

Сержант Диртер вильнул в сторону, огибая поваленное дерево, и надавил на газ с новой силой. Причина такой спешки была, причем довольно весомая. Все десантное отделение бронемашины было забито ранеными, так что стоны сослуживцев подгоняли не хуже пастушьего хлыста.

«Гребанный Гарвуг! Гребанные кроганы! Гребанная корпорация!» — мысленно матерился сержант, вспоминая недавние события.

А вспомнить ему было что. Взять хоть недавнюю атаку взвода пехоты на укрепленный ДОТ ворча, участники которой сейчас истекали кровью в этом вездеходе. Тогда солдат буквально вслепую бросили на высоту, где закрытый маскировочными полями, ощетинился пулеметами вражеский бункер. К своему счастью, Диртер не участвовал в том штурме, но наблюдая из-за укреплений, все прекрасно видел. Первая же крупнокалиберная очередь срезала авангард карабкающихся вверх пехотинцев, ну а дальше пошло-поехало. В итоге из 25 бойцов, назад вернулись 12, притащив на себе 8 «тяжелых». Наблюдая за всем этим, сержант в злобе сжимал кулаки, понимая, что выдели штаб пару БМП — дело обернулось бы совсем по-другому. Но, как известно — история не знает сослагательного наклонения. И главное — это еще не все: из-за какой-то операции на востоке командование не смогло выделить борт для эвакуации раненых. Тогда майор — командующий на этом направлении — недолго думая посадил Диртера, единственного в роте не при деле, за руль бронемашины и приказал доставить десять «трехсотых» на базу полка, в госпиталь. А до базы было ни много ни мало 70 ка мэ. Причина же, по которой сержант «был не при деле» была, но о ней потом.

Через пару минут камуфляжный «Тайрус» вылетел на аэрошоссе, ведущее к промышленному центру, и, заложив крутой поворот, ринулся к виднеющимся вдалеке очертаниям военной базы 7-го пехотного. В самый последний момент, затормозив перед высокими стальными воротами, Диртер принялся яростно сигналить.

Беспристрастный глазок видеокамеры, расположенной на специальном шарнире, уставился на сержанта. Тот в свою очередь тоже буравил невидимого оператора хмурым взглядом. Своеобразной молчаливой дуэли не мешало даже затемненное бронестекло «Тайруса», однако длилась она недолго. Через пару секунд внутри корпуса системы идентификации — а это была именно она — что-то затрещало, и безразличный голос потребовал:

— Идентифицируйте себя.

Диртер точно знал, что микросенсоры системы уже давно определили не только его личность, но и личности всех раненых бойцов. Но так же он знал, что игнорирование армейских формальностей может дорого обойтись.

— Сержант 1-го класса Марк Диртер, 21-я рота «Эйс» 7-го пехотного полка ВС «Сонакс Индастриз». ID: 61413pw, — скороговоркой выдал сержант, на все сто уверенный что ни темп речи, ни броня транспорта не станет преградой для чуткого электронного уха.

После небольшой паузы, динамик снова ожил:

— Личность подтверждена. Добро пожаловать в гарнизон 7-го полка космической пехоты вооруженных сил корпорации «Сонакс Индастриз».

— Цирк… — буркнул Марк и, кинув взгляд на хищные стволы турелей, направил машину в отворившиеся перед ним ворота…

 

Когда парни из медсанбата, проклиная давешнего майора, погрузили «трехсотых» на носилки и умчались в сторону медицинского блока, Диртер, за неимением другого занятия облокотился на разогретый солнцем капот «Тайруса» и, подкурив белоснежный цилиндрик, с наслаждением затянулся. Правда, назвать этот сушеный лопух табаком было нельзя, но за неимением лучшего сержант радовался даже этому.

«М-да… Не так я себе представлял работу в огромной корпорации, — подумал он, глядя на забрызганный грязью трехосный внедорожник, спасший жизни десятерым таким же дуракам как и он сам. — И все это за 600 кредитов в сутки. Очаровательно!»

— О чем задумался, сержант? — хрипловатый басок прозвучал буквально у него над ухом. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Марк от неожиданности вскочил и, выплюнув окурок, резко развернулся. Его взору предстал низкорослый мужичек «за 50», с ярко выраженной худобой и глубокими морщинами на покрытом потом лице. Облачен он был в серо-зеленую полевую форму с несколькими отличительными знаками, указывающими на звание полковника, а на голове у него красовалась кепи небесно-голубого цвета. Такие, кстати, носят пилоты военной авиации «Сонакс».

— Добрый день, сэр! — Диртер отдал честь старому знакомому.

— Добрый… — в задумчивости произнес офицер. — А вот тут могу поспорить.

— Что-то произошло?

— Да как тебе сказать… — он поднял взгляд на восточный горизонт. — В общем, извини, что сразу к делу, времени в обрез. У меня к тебе предложение.

— Я весь внимание, — сержант насторожился.

— Хочешь снова получить отряд?

— Эээ… Но сэр, после той истории… — Марк, казалось, был в замешательстве.

— Да? Нет?

— Так точно, сэр!

— Молодец, я в тебе не сомневался! — полковник за все время их разговора впервые улыбнулся. — Ну, а теперь слушай: час назад была проведена операция «Свинцовый Дождь»…